Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мы же поняли.

– Это сделает их сильнее, – сказала Ольга, переводя взгляд с дочери на сына. – А мне будет уроком. Я догадывалась о страхах Егора, но вот слабость Алисы стала для меня откровением.

Ведьма Воды взглянула на сестру с пониманием.

– Я тоже не думала, что Лина так боится одиночества. Елена Захаровна как всегда оказалась права.

– Ну хватит квохтать! – перебила сестер Анна. – Это не простые дети, а будущие волшебники. Их ждут испытания посерьёзнее, чем эта безобидная встреча с монстрами из собственных шкафов.

Ольга состроила обиженную гримасу.

– Ты так говоришь, потому что Саша с Соней всего лишь твои племянники, а не дети.

– Может быть, – не моргнув глазом, согласилась ведьма Воздуха, – и это позволяет мне непредвзято смотреть на вещи.

Маргарита улыбнулась.

– Да, но будь они твоей плотью и кровью, тебе пришлось бы так же тяжело, как и нам.

– Наверное, – признала Анна, – но мы всего лишь позволили им стать чуточку сильнее. Что уж тут поделаешь, если сила приходит только через осознание слабостей.

На это ведьмам Огня и Воды возразить было нечего.

– Что с Вадимом? – спросила Ольга у Михаила Захаровича, после того, как тот перенес из леса бесчувственные тела Егора и Саши.

– Спит в защитном круге шагов за сто отсюда, – ответил великан.

Ведьма Огня невольно улыбнулась, представив, что именно пришлось пережить её мужу. Хорошо, что, проснувшись, он ничего не вспомнит.

– Пора их будить, – сказала Анна и громко хлопнула в ладоши.

Подростки стали медленно приходить в себя. Они жмурились от яркого солнца и крутили головами, пытаясь понять, что с ними произошло. Но нахлынувшие воспоминания заставили их испугаться снова. Соня с тревогой ощупала лицо, Егор – руки и ноги, Саша потёр голову, Алиса – глаза, а Лина не сводила испуганного взгляда с матери.

– Всё в порядке, – сказала Ольга, надеясь успокоить ребят.

Это не помогло.

– Кто ты такая?! – воскликнул Егор.

– И где папа?!

Алиса прижималась к брату, едва сдерживая слезы.

Ведьмы переглянулись. Подростки смотрели на них округлившимися от ужаса глазами.

– Успокойтесь, с отцом всё в порядке.

Ольга попыталась прикоснуться к дочери, но та резко отпрянула.

– Не трогай нас! – закричал Егор, выставив перед собой ладонь. – Я спрашиваю, кто вы такие и что это за камень?!

Парень перевел взгляд на валун, опасаясь увидеть на нём странные знаки из своего видения, но камень снова был белым и гладким.

Анна вздохнула, глядя на безуспешные попытки сестры успокоить испуганных подростков. Это было невозможно, как и продолжать оттягивать неизбежное. Они должны узнать правду, какой бы странной она не казалась.

– Мы ведьмы! – громко сказала она. – А этот камень – Алатырь.

Ребята посмотрели на неё так, словно перед ними была сумасшедшая, а Саша и вовсе нервно захихикал.

– Где моя мама? – сквозь слезы спросила Лина.

– Я здесь, – отозвалась Маргарита, но девочка посмотрела на неё с недоверием.

– Да, это секта какая-то! – заявила вдруг Соня, – я такое по телевизору видела. Заманивают подростков, опаивают чем-то, а те потом в рабстве на всю жизнь…

Её слова заставили подростков сбиться в кучку. Теперь на женщин с подозрением смотрели пять пар встревоженных глаз.

– Не мели ерунды! – строго сказала Анна девочке. – Никто вас не неволит! Завтра же все можете отправиться по домам. Если, конечно, захотите. Но сначала выслушайте.

Егор обвел взглядом сверстников – они ждали какого-то решения именно от него.

– Хорошо… мы выслушаем, – сказал он. – Но сперва я хочу знать, где мой отец.

– С ним всё в порядке, – смущённо ответила сыну Ольга. – Он спит… здесь неподалеку…

– «Спит»? Почему? – удивилась Алиса.

– Потому что он не имеет к происходящему никакого отношения. Вадим не должен знать, кто мы такие, ради его же безопасности.

– Ну, допустим, – неуверенно согласился Егор. – А почему мы должны вам верить?

– Ты предлагаешь нам показать пару фокусов? – спросила Анна. – Или вновь хочешь почувствовать себя невидимкой?

– Нет! – поспешно сказал Егор. – Не хочу. Но согласитесь, вот так сразу сложно поверить вашим словам.

Анна улыбнулась.

– Ну что ж, фокусы так фокусы!

Женщина подняла вверх правую руку. На кончике её указательного пальца, точно детский волчок, завертелся воздушный поток, образуя маленький игрушечный вихрь.

Ребята рты открыли от изумления.

Анна, не обращая на них внимания, продолжала несколько мгновений раскручивать воздушный волчок, а потом резко направила его вверх.

В лица подростков тут же ударил сильный ветер. Всё вокруг пришло в движение, закружилось. Ребята стали цепляться друг за друга, опасаясь, что их унесет. Но ветер внезапно стих.

– Теперь моя очередь!

Ольга сложила ладони, словно собираясь слепить невидимый снежок, но вместо снега в её руках возник огненный шарик. Женщина подкинула его вверх, и через секунду яркая молния изрезала безоблачное небо точно тонкую цветную бумагу.

Ребята испуганно пригнулись к земле, ожидая что следом за молнией грянет гром. Их лица выражали восхищение вперемешку с недоверием и страхом.

Теперь вперед шагнула Маргарита. Она развела руки в стороны, и с ясного неба вдруг хлынули потоки воды. Подростки подняли вверх ладони , пытаясь укрыться от дождя, но капли, так и не долетев до земли, неожиданно полетели обратно вверх.

«Ух!» – прокатился по поляне восторженный вздох.

Марго хлопнула в ладоши, и капли без следа растворились в воздухе.

– Вы научитесь делать так же, если согласитесь вступить на путь магии, – произнесла Анна.

Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот самый момент на поляне появился его отец.

Вадим шел, пошатываясь и испуганно озираясь по сторонам. Увидев жену и сына, он обрадовался и направился прямиком к ним.

Ольга кинула на Егора умоляющий взгляд, и тот нехотя кивнул в ответ.

– Оля, я почему-то отключился прямо в лесу… – пожаловался Вадим шёпотом, но на поляне стояла такая звенящая тишина, что каждое его слово было отчетливо слышно всем присутствующим.

Мужчину слегка трясло и покачивало. Он хотел продолжить, но увидев Михаила Захаровича, вдруг умолк. Смутные воспоминания заставили его замереть на месте. Неожиданно на помощь пришла Анна.

– Ну, вот, наконец-то, все в сборе! – нарочито беззаботно воскликнула она, – Давайте уже пообедаем, а то я умираю с голода!

Хозяйка снабдила их в дорогу жареной курицей, картошкой в мундирах, салатом из свежей редиски с зеленью и хлебом. Всё это живописно разместилось на походной скатерти, но ребята почти не чувствовали вкуса еды – жевали и проглатывали автоматически.

Обратный путь проходил в полном молчании. Подростки, словно зомби, шли вперед, не разбирая дороги. В головах у них творилась полная неразбериха – в одно мгновение мир перевернулся с ног на голову.

Для Алисы, Егора и Лины самые близкие женщины на свете неожиданно превратились в незнакомок. Они искоса поглядывали на матерей, совершенно не понимая, как теперь относиться к происходящему. Саша и Соня чувствовали себя ещё более потерянными.

Ведьмы прекрасно понимали, что именно чувствуют сейчас подростки. Когда-то давно им пришлось пережить то же самое: растерянность, страх и тоску по привычной реальности, которая неожиданно начинала ускользать от тебя как песок сквозь пальцы.

Ничего уж тут не поделаешь, с этим приходилось столкнуться всем, кто вступал на путь магии. Это только кажется, что быть магом просто: шепнул заклинание и – готово! На деле нужно очень многому научиться, прежде чем у тебя сработает самое простенькое заклинание.

Вадим тоже ощущал себя не в своей тарелке. Он всё пытался вспомнить, как умудрился заснуть посреди леса, но память никак не возвращалась.

«Ты мог потерять сознание от теплового удара», – пряча глаза, успокаивала его Ольга.

И лишь жизнерадостная Тори чувствовала себя великолепно. Благополучно проспав под кустом больше часа, она была готова к новым подвигам. Поводок не мог сдержать переполненного энергией лабрадора, и на обратном пути собака ныряла в траву за бабочками, распугивала в кустарниках птиц и гоняла мелких грызунов.

– Почему ты не сказала мне раньше? – спросила Лина у матери, когда они подошли к реке.

Маргарита серьёзно посмотрела на дочь.

– Я не имела права.

Лина почувствовала, что мать не лжёт и немного расслабилась.

– А почему сейчас?

– Время пришло, – ответила женщина, осторожно сжав в руке пальцы дочери.

Девочка вздрогнула, но руку отнимать не стала.

– Я не знаю, что делать.

– Понимаю. Теперь у тебя появятся возможности, о которых ты раньше не мечтала. Но большим возможностям всегда сопутствует большая ответственность.

– Мне страшно, – призналась Лина.

– Это нормально, – успокоила её мать.

========== Глава 8. Сложный выбор ==========

В сумерках дом Елены Захаровны, белевший на фоне темной стены деревьев, показался ребятам призрачным замком.

Вернувшись из леса, подростки отказались от ужина и, продолжая хранить молчание, разбрелись по комнатам. Им предстояло пережить ночь полную тревог и сомнений.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Алиса у брата, когда они с Егором остались наедине.

Девочка без сил опустилась на кровать и принялась разминать ступни, уставшие от долгой ходьбы.

– Не знаю, – буркнул Егор.

Алиса взглянула на брата, он выглядел сейчас каким-то растерянным. Присущая ему уверенность вдруг исчезла, в глазах метались сомнение и тревога.

– Как она могла так поступить с нами?! – зло прошипел юноша, выплеснув, наконец, то, что мучило его всю обратную дорогу.

– Может, у неё просто не было выбора, – предположила Алиса. Она не испытывала к матери неприятия, единственное, что волновало девочку – как вся эта магия повлияет на её судьбу. – Ты боишься?

– Если бы я не видел всё собственными глазами, то решил бы, что она сумасшедшая, – ответил брат. – До сих пор поверить не могу, что это с нами происходит.

Алиса задумалась.

– А мне кажется, что ты просто недооценивал маму. Она всегда была в тени отца и казалась слабой, а теперь, когда правда открылась, всё стало выглядеть совсем иначе. Это тебя и пугает.

– Кончай озвучивать свои глупые догадки! – рявкнул Егор, – Без тебя тошно! Вот останешься без возможности стать художником, тогда посмотрим, как ты запоёшь.

Алисе стало обидно от его слов, но она сдержалась.

– Ничто и никогда не заставит меня отказаться от этого! – заявила она.

Слова сестры прозвучали в тишине комнаты так просто и уверенно, что Егору вдруг стало стыдно – как же быстро утратил он свое хваленое хладнокровие и поддался панике.

В этот самый момент в комнату вошла Ольга.

– Как вы тут? – спросила она, с болью в сердце отметив, что дети вздрогнули при её появлении. – Я пришла поговорить.

– Какие уж тут разговоры? – раздраженно отозвался Егор, – Ты же за нас всё решила?

– Это неправда, – спокойно сказала мать, присев на кровать Алисы, – Вы можете отказаться от магии и остаться обычными людьми. В этом случае вам придется навсегда забыть всё увиденное сегодня.

– А разве это возможно? – спросила Алиса.

– Всегда есть выбор. Это называется свобода воли.

– В таком случае, я отказываюсь! – произнёс Егор и стал демонстративно складывать вещи. – Я хочу завтра же вернуться домой и забыть об этом.

– Как пожелаешь… Но, сынок, почему ты так зол на меня?

Юноша швырнул рюкзак на пол. На его глазах от обиды и гнева проступили слезы.

– Да, потому что ты врала нам! Все твои слова – ложь! Я не знаю, кто ты и кто мы тебе! Любила ли ты нас?! А отца?!

Он выкрикивал боль, что грызла его нутро, в лицо матери, а та смотрела на него с пониманием, принимая как удар каждое слово.

– Ты прав, – согласилась она, – Но я не стану оправдываться. Мне приходилось лгать, но только потому, что я люблю вас и вашего отца. Мы не ходим с табличками на шеях с надписью «Я – ведьма». Наша работа не поощряется обществом, хотя жизнь этого общества во многом от нас зависит.

Люди боятся и не понимают ведьм. Нам приходится делать вид, что мы такие же, как все, но каждую секунду помнить, что это не так. Жизнь ведьмы трудна и опасна, но я ни за что не променяла бы её на другую.

Ольга выглядела взволнованной, на щеках проступил румянец, глаза пылали изумрудным огнем, а волосы ярко блестели в свете электрической лампы.

Алисе же чудилось, что свечение исходит от самой женщины.

– Так уж сложилось, что вы оказались в числе немногих, кто по крови имеет право на магию, – обращаясь к сыну, продолжала Ольга, – Но вы можете отказаться, уехать домой и забыть об этом навсегда.

– Навсегда? – удивилась Алиса.

– Да. Отказаться от магии можно только раз и навсегда. Больше ты никогда не сможешь вернуть себе это право. Даже в следующей жизни. Даже если очень сильно захочешь. Поэтому сегодня ночью вам предстоит принять, возможно, самое важное решение в жизни: начать обучение или навсегда остаться просто людьми.

– И что случиться, если мы откажемся? – спросила девочка.

Ольга улыбнулась.

– Ничего. Разве что чудес в этом мире станет немного меньше.

– Это нечестно, – сказал Егор, немного успокоенный словами матери. – Мы должны сделать выбор вслепую. Мы ничего не знаем о магии, но сегодня должны принять её или отказаться навсегда.

– Это так. И поэтому я здесь. Вы оба можете задать мне любые вопросы.

Спрашивайте, о чем угодно, но к утру решение должно быть принято. И помните, этот выбор вы должны сделать по собственной воле. Не для того чтобы угодить мне, друг другу или кому-то ещё. И что бы вы ни решили, уважайте чужой выбор, ведь он может отличаться от вашего.

– А я смогу управлять огнем? – неожиданно спросила Алиса.

– Похоже, что да. Но обычно это выясняется в процессе обучения, – ответила мать.

Женщина вытянула вперед руку. Её пальцы были сжаты, будто она что-то прятала в кулаке. Через секунду они разжались, и в центре ладони расцвел огненный лепесток.

– Тебе больно? – спросила дочь.

Ольга покачала головой.

– Нет, но так было не всегда. Сначала пришлось договориться со стихией.

– Ты можешь управлять только Огнем? – поинтересовался Егор.

Юноша, позабыв об обидах и сомнениях, с интересом наблюдал, как дрожит и трепещет огонёк на ладони матери.

– Да, Огонь – моя природная стихия. Он принял меня и позволил проводить свою силу.

Ольга аккуратно взмахнула рукой, и лепесток пламени точно прекрасная бабочка перепорхнул с одной ладони на другую.

– А я могу его подержать?

Женщина посмотрела на дочь. Огонёк плясал в широко открытых от восхищения глазах Алисы.

– Подставь ладонь.

Мать поднесла огненный лепесток к губам, что-то шепнула ему и отпустила на ладонь дочери. Та зажмурилась, ожидая боли, но почувствовала лишь сильное тепло.

– Как это возможно?! – воскликнула девочка, разглядывая танцующие на ладони оранжевые языки крохотного пламени.

– Я попросила стихию не причинять тебе вреда, – ответила Ольга.– Но прошу, не пробуй делать это самостоятельно, пока не освоишь все правила безопасности.

Алиса закивала, а потом вдруг погрустнела.

Ольга заметила, как она бросила быстрый взгляд в сторону брата.

– Что случилось?

– Если я выберу магию, то я больше не смогу рисовать?

– Что за глупости? Конечно, сможешь, – с улыбкой ответила женщина. – Став ведьмой, ты научишься видеть то, что недоступно другим людям, даже с закрытыми глазами.

Алиса серьезно посмотрела на неё.

– Даже, если ослепну?

– Да, но этого не случится.

Ольга взглянула на сына, тот продолжал задумчиво разглядывать огонек.

– А ты хочешь попробовать?

Парень отрицательно покачал головой.

– Я решила! – сказала вдруг Алиса. – Я остаюсь. Я хочу пройти обучение и стать ведьмой… или магом. Как там это правильно называется?

– Ты станешь ведьмой, а твой брат, если захочет, колдуном. Чтобы стать настоящим магом, нужно иметь выдающие способности и много учиться.

– Никогда не думала, что есть какая-то разница между ведьмами и магами, – задумчиво произнесла Алиса.

Огонек на её ладони ярко вспыхнул последний раз и исчез без следа.

– Маги намного сильнее ведьм, колунов и волшебников. Их единицы, потому что далеко не каждый может стать настоящим магом. Маг не привязан к конкретной стихии или какой-то традиции, он умеет управлять всеми стихиями одинаково хорошо, и владеет любым магическим инструментом.

Ольга посмотрела на часы, а затем перевела взгляд на сына.

– Ты принял решение?

– Пока, нет, – ответил Егор, но голос его был уже спокойным и уверенным, – позволь мне подумать до утра.

– Конечно. Вам пора отдыхать, а мне идти к вашему отцу. Завтра утром мы с ним уедем, но обещаю, что ненадолго. Кто захочет, может вернуться в город с нами. Я приму любое ваше решение.

Женщина поцеловала дочь в макушку, коснулась плеча сына и вышла из комнаты.

Брат и сестра быстро расстелили постели и, погасив свет, улеглись спать.

Егор отвернулся к стене и долго не мог заснуть – мысли вихрем кружились в голове. Он прислушивался к дыханию сестры за ширмой и знал, что она тоже не спит, но разговаривать не хотелось. Сейчас каждый должен был выбрать свою судьбу сам.

***

Саша сделал выбор ещё в лесу, на обратном пути к дому. Ему абсолютно нечего было терять в той обычной жизни, которую он собирался оставить. Не о чем было жалеть.

Слова, сказанные ему Анной в том видении с отцом, даже сейчас, несколько часов спустя, звучали в голове.

Всё! Хватит быть пустым местом!

Парень видел, на что способны ведьмы, значит, и он когда-нибудь так сможет.

А если нет?

Сомнение легким холодком пробежало по спине. Если в магии, как и в школе, у него ничего не получится? Вдруг и здесь он будет среди отстающих, тугодумом, которого невозможно ничему научить.

В дверь постучали. На пороге возникла Анна с тарелкой пирожков и чашкой горячего чая. Поставила всё это на стол, а сама села напротив Саши.

– Как дела?

Юноша медленно оторвал взгляд от сумеречного пейзажа за окном.

– Нормально.

– Поешь.

Саша покачал головой.

– Я не голоден.

– Как хочешь, – не стала настаивать Анна, – я пришла, чтобы поговорить. Можешь задать мне любые вопросы.

Она и представить не могла, что всё это будет так сложно. Если так тяжело ей, каково тогда Ольге и Маргарите?

– Есть вопрос, – сказал юноша.

– Давай.

– Вы уверенны, что у меня получится? Может, вы ошиблись, и у меня нет никакой силы.

Анна улыбнулась, этот парень всегда ей нравился.

– Сила есть, но пока нет нужных знаний.

– А если я окажусь недостаточно умным для всего этого?

Женщина внимательно посмотрела на племянника и поняла, что он сомневается не в выборе, а в том сможет ли ему соответствовать.

– Чтобы стать по-настоящему крутым волшебником, тебе придется отбросить все сомнения и начать верить в себя. Способности есть у всех, но у одних они на виду, а у других спрятаны за семью печатями. Может, пришла пора сорвать эти печати и узнать, кто ты есть?

Саша задумчиво уставился в пол, потом взял с тарелки пирожок и принялся сосредоточенно его жевать.

Анна встала и направилась к двери.

– Перекуси, только не забудь отнести посуду. Завтра я должна уехать на несколько дней. Ты поедешь со мной или останешься?

– Останусь, – решительно ответил юноша.

– Я никогда в тебе не сомневалась, – сказала тётка и исчезла за дверью.

– Хотел бы и я в себе не сомневаться, – вдогонку ей буркнул Саша.

***

Соня никак не могла собрать мысли в голове, чтобы разобраться в происходящем. Она то кидалась складывать сумку, намереваясь завтра же покинуть эту ужасную «секту», то вдруг вспоминала, с какой легкостью ведьмы управляли ветром, дождем и молнией, и тогда ей становилось страшно и любопытно одновременно.

Девочка металась по комнате, каждый раз вздрагивая от любого шороха и не знала, как теперь вести себя с тёткой. Под конец она так изнервничалась, что даже проголодалась.

Словно прочитав мысли племянницы, Анна принесла поднос с двумя чашками горячего чая и тарелку с пирожками.

– Я подумала, что ты захочешь перекусить, – сказала она. – Ты уже собрала вещи?

От удивления девочка открыла рот.

– Почему Вы решили, что я не останусь?

Анна пожала плечами.

– Не знаю, мне показалось, что магия не слишком подходят такой девушке, как ты.

– Это ещё почему? – удивилась Соня.

– Если останешься, придется измениться, – ответила женщина, – Магия не терпит фальши. Думаешь, она позволит тебе разбогатеть или стать мисс мира? Ошибаешься. Ты не сможешь использовать её только для себя. Ты не будешь голодать, но о несметных богатствах и популярности лучше сразу забудь. Мы должны держаться в тени. Так что если твоя цель – деньги и всеобщее восхищение, с магией тебе не по пути.

– Тогда зачем она вообще нужна? – разочарованно спросила девочка.

– Ты можешь остаться и узнать. Не у многих есть на это право.

Женщина поднесла чашку к губам, пряча за ней улыбку.

– Неужели, вам ни разу не хотелось использовать магию для себя?

Анна невозмутимо посмотрела на племянницу.

– Я делаю это каждый день, просто мои желания совпадают с интересами магии.

Соня вдруг вспомнила, как изменилось в лесу её лицо. Большие глаза девочки заблестели от слёз.

– Я что, правда, так ужасна?

Женщина пересела к ней на кровать, обняла за плечи и сказала: – Только когда ты надеваешь на себя эту маску. Без неё ты очаровательна.

Некоторое время они сидели обнявшись, Соня ещё никогда не чувствовала себя так спокойно.

– Если можно, я хотела бы остаться, – прошептала она.

– Я очень этому рада, – так же шёпотом ответила Анна.

***

У Лины этим вечером тоже состоялся серьезный разговор. Только оказалось, что выбора у неё нет.

– Но почему? – спросила девочка, когда Маргарита сказала ей об этом.

– Другие могут выбирать, потому что один или оба их родителя обычные люди, – ответила мать, – У Егора и Алисы мама – ведьма, а отец – человек. У Саши и Сони родители вообще далеки от магии.

– Тогда как они получили право на неё?

– Опосредованно, – усмехнувшись, объяснила Маргарита. – Мать Саши и отец Сони по крови являются носителями магии. Но они выбрали другой путь и отказались от неё ещё в детстве, поэтому потеряли право и всё забыли. Магия покинула их, но не их детей.

– Но ведь мой отец… – хотела возразить Лина, но мать прервала её, поднеся указательный палец к губам.

– Твой отец – могущественный маг.

– Как? И он тоже?! – удивилась девочка.

– Да, поэтому у тебя нет выбора, ты не можешь жить жизнью обычного человека.

Эта информация обрушилась на Лину снежной лавиной. Лишившись возможности выбирать, девочка испугалась. Она вскочила с места и начала мерить шагами комнату.

– Но что это значит? Я что, не могу отказаться?! – в отчаянии воскликнула она.

– Можешь, но лучше этого не делать.

– Почему?

– Потому что тогда ты откажешься от самого главного – от самой себя, – сказала Маргарита. – Другие смогут жить, как обычные люди, ты – никогда.

Женщина подошла и крепко обняла дочь.

– Ты лучшее, что есть в моей жизни, но магия выбрала тебя. Доверься ей и своему сердцу.

Лина долго молчала. Последовав совету, она вслушивалась в стук собственного сердца, и оно поведало ей, что мать права.

– Но я не хочу походить на этих ужасных тёток из телевизора, – твёрдо сказала девочка.

Маргарита рассмеялась.

– И не будешь. Эти «потомственные» избавительницы от порч и сглазов ни имеют никакого отношения к настоящей магии. Они просто люди, которые зарабатывают на пороках, страхах и слабостях других. Мы не имеем с ними ничего общего.

Лина задумалась. От напряжения на лбу ее пролегли глубокие складки.

– А Елена Захаровна тоже ведьма? – спросила она, наконец, после долгого молчания.

Лицо матери стало серьезным.

– Елена Захаровна и её брат могущественнее любого мага.

– Кто же они? – удивилась девочка.

Мать ответила не сразу. Она посмотрела Лине прямо в глаза и тихо произнесла: – В них живут старые боги, древние, как сама Земля.

========== Глава 9. Библиотека и её обитатели ==========

Подростки стояли почти у самой воды, молча наблюдая, как лодка с родителями медленно удаляется от берега.

Тори несколько раз беспокойно тявкнула. Лина даже испугалась, что собака бросится в воду и поплывет, но та лишь немного поскулила, а затем принялась бегать вокруг ребят.

Потом все стали подниматься вверх по крутому склону. С непривычки дыхание сбивалось, но погруженные в тревожные мысли ребята не обращали на это внимания.

День обещал быть жарким и солнечным, но пока на травинках блестела роса, а кожу обдувал прохладный утренний ветерок.

Лина шла впереди остальных. Ей хотелось как можно скорее вернуться в комнату, броситься на кровать и обнять верного плюшевого лягушонка – единственного, кто знал все тайны девочки и ничего не требовал взамен.

Подъём заканчивался широкой ухоженной лужайкой. Она тянулась от крутого берега до самого дома, за которым темнел лес. Здесь, наверху, Лину нагнала рыжеволосая девочка.

Какое-то время Алиса шла рядом, опустив голову, будто хотела о чем-то спросить, но не решалась.

Лина удивилась и слегка ускорила шаг, однако девчонка не отставала.

– Как ты? – наконец спросила она.

– Нормально, – соврала Лина.

– А я вот не очень. У меня к тебе просьба.

Лина с интересом посмотрела на спутницу. Белоснежная кожа на лице девочки от смущения порозовела, на носу проступили веснушки.

– Какая?

– Могу я пожить с тобой? Одной мне, если честно, страшно, а с братом не хочется.

Идея пришлась Лине по душе, но она заставила себя сдержаться.

– Я не против.

– Ой, как здорово! – воскликнула Алиса и даже подпрыгнула, не скрывая радости.

Оставшийся путь они прошли вместе, предвкушая удовольствие от зарождающейся дружбы.

Алиса почти сразу же перетащила вещи в комнату Лины. Благо, для этого требовалось всего лишь перейти из одного крыла дома в другое, преодолев несколько метров по коридору.

– Ты не будешь возражать, если я положу это на стол? – спросила она про альбомы и прочие принадлежности для рисования.

Лина не возражала. Она жутко боялась остаться одна. Без интернета или хотя бы телевизора это казалось ей просто ужасным. До сих пор её преследовало острое чувство одиночества, пережитое на поляне возле валуна. Девочка даже пожалела, что не взяла с собой какую-нибудь книгу.

– Это твой лягушонок? – спросила Алиса, увидев плюшевую игрушку.

– Да, – смущенно призналась Лина.

– Какой милый!

– Мама подарила…ещё в детстве.

Разложив вещи, новая соседка уселась на кровать и стала внимательно разглядывать Линино лицо.

Девочке стало не по себе от такого пристального взгляда.

– Ты чего?

– Ой, прости! – извинилась Алиса. – Я просто изучаю черты твоего лица. Хочу потом нарисовать.

Лина покраснела. Она была польщена, но считала себя не слишком достойной моделью.

– Думаешь, это хорошая идея?

Алиса в ответ улыбнулась.

– У тебя интересный цвет глаз, он как пасмурное небо.

Лина хмыкнула.

– Не думаю, что пасмурное небо очень уж красивое.

Они рассмеялись.

– У тебя странное имя, – сказала Алиса, сверля соседку зелеными глазами.

– Сокращённое от Полины. Отец звал меня Линой, так и повелось.

– А фамилия? Я – Алиса Лугинина, а брата зовут Егор.

– Это я уже знаю, – смеясь, ответила Лина, – Харди.

– Как?!

– Харди, – повторила девочка. – Мой отец из Лондона.

Глаза соседки округлились от удивления.

– Он что, настоящий англичанин?

– Нет, он из Америки, но живет в Лондоне. Хотя, на самом деле, не знаю…

Лина смутилась, потому что почти ничего не знала о собственном отце.

– А где он сейчас? На работе? – продолжала спрашивать Алиса, не замечая, как помрачнело лицо собеседницы.

– Мой отец пропал месяц назад. Никто не знает, что с ним, – ответила Лина.

Рыжеволосая девочка открыла рот, чтобы что-то спросить, но передумала. Да, и что тут спросишь.

– Я тебе кое-что покажу, – сказала она, стараясь скорее сменить скользкую тему.

Лина кивнула. Ей тоже не хотелось больше говорить об отце.

– Тогда пойдем!

Алиса вскочила с кровати.

– Куда? – нехотя поднимаясь, спросила Лина, но соседка уже исчезла за дверью.

Спустя пару минут они оказались в комнате, которую ещё совсем недавно Алиса делила с братом. Лина слегка смутилась, ожидая встретить Егора, но юноши не было. Зато в помещении присутствовала ещё одна дверь.

– Угадай, что здесь? – нетерпеливо спросила Алиса, заслонив собой таинственный проход.

Лина состроила кислую физиономию.

– Ты привела меня сюда, чтобы показать гардеробную?

– А вот и нет!

– Кладовка?

– Снова мимо! – радостно воскликнула девочка и потянула за ручку. – Пойдем!

Дверь открылась, Алиса смело шагнула в темноту, и Лине ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Помещение тонуло в полумраке. Дневной свет проникал сюда только через расположенное под самым потолком круглое слуховое окно.

Но вот Алиса включила фонарик на телефоне, и вместо ожидаемой кучи старого хлама Лина увидела полки, тянущиеся по всем стенам от пола до потолка. Все они были уставлены бесчисленными рядами книг, грудами старинных свитков и красивыми резными шкатулками.

– Это же библиотека! – громко сказала девочка, восторженно глянув на подругу, но та прижала палец к губам, призывая не шуметь.

Лина кивнула.

Центр комнаты занимал большой письменный стол обитый зеленым сукном. На столе, под лампой с желтым абажуром, лежала огромная книга в старинном переплете из темной кожи. Девочки подошли ближе, чтобы лучше её рассмотреть.

– «Книга Судеб», – прочитала Алиса название.

Она потянулась открыть фолиант, но Лина остановила её руку.

– Ты не боишься?!

Соседка хмыкнула и отрицательно мотнула головой. В этот момент в одном из темных углов комнаты что-то громко зашуршало. Девочка вздрогнула, улыбка тут же сползла с её лица.

– Что это?

– Может, крыса? – опасливо озираясь, предположила Лина.

Девчонки переглянулись и, не сговариваясь, бросились прочь, в темноте натыкаясь на стеллажи.

Оказавшись снаружи, они поскорее захлопнули дверь библиотеки и вернулись к себе в комнату.

– Что это было? – спросила Алиса, давясь от смеха.

Теперь, в светлой и уютной комнате, посещение библиотеки казалось им веселым приключением.

– Думаешь, это была крыса? – спросила Лина, на всякий случай подтянув ноги на кровать.

Подумав, Алиса последовала примеру соседки.

– Может, и крыса, – согласилась она. – А может, какое-нибудь существо вроде домового или призрака, которое бродит ночами по дому и всех пугает.

Лина посмотрела на соседку с сомнением.

– Домовые ведь не злые.

– А ты откуда знаешь, злые они или нет? Ты, хоть с одним знакома?

– Нет, конечно. Считаешь, тут опасно?

Рыжеволосая девочка задумалась.

– Не думаю, – наконец сказала она. – В этом доме ничто не причинит нам вреда, хотя могло бы, при желании.

– Почему ты так уверена?

– Потому что мы здесь, чтобы учиться магии. Глупо было бы вредить нам… но вот попугать могут.

– Зачем это?

– Как это зачем? Чтобы сделать сильнее. Помнишь, там, на поляне, они ведь наши самые страшные страхи на свет вытащили, у меня до сих пор от той темноты мурашки по коже.

Подумав, Лина кивнула. Доводы Алисы казались ей вполне разумными. Она и сама точно не знала, кого боится больше – домовых или крыс. Но на всякий случай пообещала себе не бродить ночами по дому и, вставая с кровати, всегда смотреть под ноги.