Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

***

Елена Захаровна прожила долгую, очень долгую жизнь. Представляясь другим в образе довольной жизнью пожилой женщины, сама она отлично знала, что это всего лишь временная личина, за которой неизменно последует другая. И так будет продолжаться вечно, пока живет этот мир.

Рождаясь и умирая в разных женских телах, Елена Захаровна помнила все прожитые жизни, но это её нисколько не волновало. Даже нынешнее имя было всего лишь именем на это воплощение. Она была частью Великой Матери, что дает всему жизнь, частью самой Земли.

Только брат знал всю правду. Многие века он был ей другом и защитником, молчаливым проявлением природной силы, способной победить любого врага. Он бродил в облике медведя по лесу, оберегая границы их владений, и тоже был частью Земли.

Уже много веков жили они вдвоем на границе миров, между рекой и дремучим лесом. Их не волновала мирская суета, политика, проблемы экономики и инфляция. Они не получали пенсию от государства и не платили налогов. Эти двое были вне систем и значений – потому что являлись прямыми потомками самой Земли, той силы, что наделяет в этом мире истинными, а не иллюзорными правами. Земля давала им всё, что было нужно, а взамен они несли свою стражу – охраняли врата мира с изнаночной стороны и воспитывали хранителей Дома Земли.

Десятки магов, сотни ведьм и колдунов прошли здесь обучение, чтобы сохранять равновесие стихий и не позволить этому миру погибнуть. Елена Захаровна прекрасно помнила каждого из них. И сейчас снова внимательно вглядывалась в лица новичков. Завтра их жизнь изменится, и всё, что казалось важным до сегодняшнего дня, отойдет на второй план. Скоро они сами начнут управлять жизнью, но для этого им предстоит многому научиться и, прежде всего, избавиться от страхов.

Впрочем, все её новые ученики уже сделали первый и самый важный шаг – остались. И хотя на лицах подростков открыто читались тревога, сомнение и страх, никто из пяти не испугался настолько, чтобы вернуться с родителями домой. Это был хороший знак.

Елене Захаровне многое пришлось повидать за свою долгую и весьма разнообразную жизнь. Она хорошо помнила тех, кто испугался и навсегда отрекся от дарованной силы.

Доля их оказывалась безрадостной. Сделав выбор в пользу обычной человеческой жизни, они обеспечивали себе иллюзорную безопасность, но вынуждены были доживать остаток дней с чувством огромной потери. Ничто не могло возместить им утрату. Они искали забытье в любви, семье, работе и религии. Но всё было без толку – магия не прощала предательств.

Что касается тех, кто выбирал магию, то они раз и навсегда отказывались от спокойной жизни. Им надлежало стать участниками вечной битвы стихий, в которой всё было когда-то рождено, продолжало жить и развиваться.

Им предстояло избавиться от иллюзий и перестать смотреть на мир человеческими глазами. Они учились видеть всю его гармоничность. Осознавать, что общепринятое «добро» зачастую несёт гибель, подобно следующим прямиком в ад благим намерениям. А то, что на первый взгляд кажется «злом», в итоге приводит к благу, как говорится, не было бы счастья…

Со временем ученики начинали понимать, что в больших дозах образцовый порядок неизбежно ведёт к застою и деградации. Но если вписать в узор немного хаоса, то получится чистое творчество, которое позволит миру развиваться дальше и становиться сильнее.

Всё это не доступно простому человеческому сознанию, оно не способно видеть целое и может наблюдать лишь крохотную часть повернувшейся к нему вселенной. Человек с рождения привыкает жить по указке, согласно тем ценностям, которые удобны породившей его системе, в конкретный отрезок времени.

Люди могут позволить себе быть беспечными, тратить время на глупости и иметь перекос в сознании, но только не маги. Они призваны в этот мир, чтобы обеспечить равные права «добру» и «злу», «порядку» и «хаосу». Ибо всё это лишь проявление стихийных сил, и одно не может существовать без другого.

Земля, Огонь, Вода и Воздух имеют равные права, и усиление одной стихии без противовеса, неизбежно приведет вселенную к гибели.

Всё это только предстояло постичь новичкам. Впереди их ждал трудный путь. И начать следовало со сказок…

Прихватив из холодильника початую бутылку молока, Елена Захаровна не спеша поднялась на второй этаж. Она открыла ключом дверь библиотеки и, войдя в темную комнату, хлопнула в ладоши. Неожиданно в помещение стало очень светло – под потолком завис маленький яркий шар, похожий на шаровую молнию или миниатюрное солнце.

– Хозяйка, ты с ума сошла?! – откуда-то сверху раздался возмущенный возглас, – Выключи это сейчас же!

Голос был требовательный, но в то же время тягучий и мягкий. Услышав его, Елена Захаровна усмехнулась.

– Я пришла за книгой, Тимофей. Где она?

– Там же, где ты её оставила! На столе! – весьма невежливо заявил голос, – А теперь убери скорей это кошмарное светило!

Хозяйка прошла в центр комнаты и включила настольную лампу. Затем снова хлопнула в ладоши, и светящийся шар тут же исчез. Теперь стол и пространство вокруг него окутало мягкое свечение, сочащееся сквозь жёлтый абажур.

– Наконец-то, – обиженно пробормотал голос. – Я уж думал, что ослепну.

– Ты ворчишь, как старик, Тимофей, – сказала Елена Захаровна, – Иди лучше сюда, я тебе кое-что принесла.

Она взяла с полки блюдце и наполнила его молоком.

– А я и есть старик, – возразил голос. – Даже не старик, а призрак самого старого старика! Где там твое молоко?!

На стол прыгнула тень… и так и осталась тенью. Это был призрак большого черного кота Тимофея – старинного помощника Елены Захаровны, верой и правой служившего ей долгие годы. Даже после смерти кот отказался покидать её.

Хозяйка почесала верного друга за невидимым ухом, и призрак ласково потерся о её руку. Затем тень кота Тимофея проследовала к блюдцу и невероятно грациозно опустила в него прозрачную мордочку.

Верный кот давно стал бестелесным духом, но страсть к молоку у него осталась и после смерти. Впрочем, это была его единственная слабость, и Елена Захаровна всегда была рада, сделать что-то приятное старому товарищу.

– Сюда приходили, – сообщила тень, отдав дань свежему молоку.

– Кто?

– Откуда мне знать?! Какие-то безмозглые девчонки, – сказал Тимофей, – Они явно что-то вынюхивали и чуть было не открыли книгу, но Георг их спугнул. Наш старый друг зашевелился в углу, и они убежали, едва не сбив меня с ног.

– Как же они сюда попали? – спросила Елена Захаровна, с притворной суровостью глядя на призрака.

– Почём мне знать, хозяйка, – как-то неуверенно мурлыкнул тот, – похоже, кто-то забыл запереть вторую дверь.

– Вот как?!

Елена Захаровна подошла к двери, ведущей в смежную с библиотекой комнату, и, повернув ручку, тихонько толкнула её. Это была одна из спален для гостей, но сейчас там никого не было. Хозяйка заперла дверь на ключ.

– Ты опять за старое?! – строго спросила она у кошачьей тени. – Признайся, это ведь ты дверь открыл, чтобы детей напугать?

– Ничего подобного! – возмущенно возразил кот-призрак. – Она сама.

– Он-он, хозяйка! – послышался вдруг скрипучий голос из самого темного угла библиотеки.

Там, на жердочке в просторной птичьей клетке, нахохлившись, сидел ворон. Его звали Георг. Он был невероятно мудр, немногословен и очень стар, совсем недавно ему минуло двести девяносто девять лет. Дверца клетки всегда была открыта, Георг мог покинуть её в любой момент, но столь почтенный возраст сделал ворона неповоротливым, он почти всё время дремал, изредка подавая признаки жизни.

Георг не слишком жаловал Тимофея, считая его подлизой и выскочкой, а кот-призрак платил ему той же монетой. Они были совершенно разными, постоянно ругались и спорили, но их сближало важное качество, ради которого они прощали друг другу все недостатки. Безграничная преданность могущественной хозяйке давным-давно, незаметно для них самих, сделала Георга и Тимофея лучшими друзьями.

– Как ты себя чувствуешь, Георг? – обратилась к птице Елена Захаровна.

– На все триста, – с сарказмом в голосе ответил за ворона кот-призрак.

– Молчи, подлиза, – возмутился Георг, голос его напоминал скрип старой несмазанной двери. – Один твой вид – сплошное огорчение. Тень кота Тимофея! Ну, просто шекспировский персонаж. Я слышал: гости привезли с собой собаку, уж она-то была бы рада с тобой познакомиться.

– Что?! – в гневе воскликнул призрак, – Мерзкая псина в нашем доме?! Хозяйка, как это возможно?!

Елена Захаровна недовольно покачала головой.

– Замолчи, Тимофей! И ты Георг! Надоело мне столетиями слушать вашу бессмысленную трескотню. Это, прежде всего, мой дом и мне решать, кого и когда приглашать в гости. Собачка, между прочим, очень ласковая.

Тень кота прижала уши и покорно слушала, старый ворон тоже притих. Оба помощника прекрасно знали, что спорить с хозяйкой себе дороже.

Елена Захаровна взяла со стола толстую книгу, за которой пришла, погасила лампу и направилась к выходу. У двери она остановилась и. обращаясь к Тимофею, строго добавила: – Девчонки эти «безмозглые» – мои новые ученицы. Как раз сегодня и начну их учить. Попробуй только сделать им какую-нибудь гадость! Без молока на месяц оставлю.

Ответом на её предупреждение было покорное молчание. Но хозяйка не сомневалась, что покорность эта показушная, и как только представится случай, кот-призрак сыграет с гостями какую-нибудь отвратительную шутку.

Как только за хозяйкой закрылась дверь, тень кота навострила уши.

– Собака! Подумать только. Лучше бы она мышей в гости пригласила.

– Да уж, обидно, – с усмешкой согласился Георг.

– Заткнись, старый дурак!

Георг насупился на оскорбление и гордо проскрипел: – Может, я и старый, но пока ещё живой, а ты – мертвый дурак! Только и можешь – детей пугать.

Некоторое время оба они обиженно молчали, потом кот-призрак развалился на столе и, вылизывая передние лапы, примирительно мурлыкнул: – Ладно тебе, пень пернатый, хорош обижаться. Знаешь ведь, что я тебя люблю, окаянного. Между прочим, девчонок этих не я напугал, а ты, когда крыльями захлопал.

Со стороны птичьей клетки раздался странный звук: «кхе-кхе, кхе-кхе». Будто кто-то открывал и закрывал старую скрипучую дверь.

– Что это? – удивленно спросил Тимофей. – Георг, ты что, смеёшься?

– Ага! – ответил ворон, продолжая трястись от хохота. – Вспомнил, как у этих будущих ведьм пятки сверкали.

========== Глава 10. Дело по душе (Сказка первая) ==========

К вечеру Егор заскучал. Ничего существенного вокруг не происходило, и время тянулось ужасно медленно. Юноша надеялся, что сразу после отъезда родителей начнется обучение, жаждал увидеть изнанку магических фокусов, но ничего подобного ни после завтрака, ни после обеда не произошло.

Насыщенный событиями вчерашний день, внезапно перевернувший привычную жизнь, сменился днём сегодняшним, в котором всё будто вернулось на прежние места. Егор бродил в одиночестве вокруг дома, пытаясь восстановить в памяти то, что произошло у валуна. Однако чем больше проходило времени, тем вспоминать становилось труднее. Словно это был ночной кошмар, который сознание старалось поскорей из себя выдавить.

Юноша сам до конца не понимал, почему решил остаться. Теперь ему хотелось что-то делать, направить куда-то накопившуюся энергию. Но хозяева дома словно забыли про гостей. Елена Захаровна возилась на кухне, её брат – во дворе. Вокруг был обычный лес, страшный, дремучий, но совершенно обычный. По обычному небу плыли обычные облака, под холмом блестела обычная река. Всё, что вчера казалось невероятным, сегодня выглядело вполне заурядно.

Больше всего на свете Егор ненавидел ждать. Чужая медлительность раздражала его. Он не мог это контролировать и от нетерпения начинал перегорать. Поэтому, когда после ужина хозяйка велела всем через час собраться в гостиной, парень искренне обрадовался.

Спустившись в гостиную, Егор обнаружил там остальных ребят. По всей видимости, нетерпение обуревало не его одного. Алиса и Лина о чем-то приглушенно беседовали за столом. Соня устроилась на подлокотнике кресла и усиленно делала вид, что всё происходящее вокруг её не касается. Саша стоял у окна и задумчиво разглядывал клумбу с пионами.

С появлением Егора атмосфера в комнате оживились. Юноша с удовольствием осознал, что другие негласно признали в нём лидера. Теперь придётся отвечать не только за себя и сестру, но и за всех остальных. Однако такая ответственность никогда не была Егору в тягость, она была естественной частью его личности.

Юноша направился к сестре.

– Куда пропали твои вещи?

– Я пока поживу в комнате Лины, – ответила Алиса.

Егор посмотрел в лицо сероглазой девчонке. На мгновение их взгляды встретились, и по коже юноши снова пробежала теплая волна. Что-то странное было в этой девочке, она как-то влияла на него, но Егор пока не мог понять, как именно.

– Можно тебя? – раздался требовательный голос Сони.

Егор и не заметил, когда она бесшумно, словно кошка, подкралась сзади. От запаха сладких духов девушки у него зачесался нос.

– Да, конечно.

Соня взяла его под руку и утащила в противоположную часть гостиной.

– Как ты думаешь, зачем нас собрали?

– Кто знает? – вопросом на вопрос ответил Егор. – Ты что, боишься?

Девчонка взмахнула длинными накрашенными ресницами и раздраженно дернула плечами.

– У тебя хоть родители в курсе, что ты здесь, а мои-то ни о чём не подозревают. Думают, что я вместе с тёткой в деревне гощу.

– Может, это и к лучшему, что твои ничего не знают, – подумав, сказал Егор, – они, по крайней мере, так и останутся для тебя нормальными родителями. Поверь, не очень-то весело узнать, что тебя много лет обманывала родная…

Он не успел закончить, так как в комнате появилась Елена Захаровна. В руках женщина держала большую старинную книгу в кожаном переплете. Все разговоры разом стихли, и пять пар глаз настороженно уставились на хозяйку дома.

Елена Захаровна устроилась во главе стола, положила книгу перед собой и пригласила ребят присесть рядом. Все поторопились исполнить просьбу.

Женщина обвела взглядом напряженные лица присутствующих и улыбнулась.

– Я рада, что вы решили остаться и пройти обучение, – сказала она, положив ладонь на книгу.

Егору пришло в голову, что этот увесистый том – сборник магических заклинаний или что-то вроде того, но хозяйка тут же опровергла эту теорию.

– Начнем с чтения, – сказала она. – Это книга сказок. Сегодня кто-нибудь из вас должен прочесть одну. Кто хочет начать?

Ребята непонимающе переглянулись. На их лицах застыло недоверие.

– Сказки? Что за ерунда?! Зачем нам читать какие-то сказки? – не удержалась Соня и тут же стушевалась под строгим взглядом Елены Захаровны.

– Это не простые сказки, хотя даже в самых обычных историях порой больше мудрости, чем в иных научных трактатах. Эти сказки одной ведьмы. Некоторые вещи не объяснить словами и даже не показать на пальцах. Их нужно прожить.

Женщина снова ласково прикоснулась к потертому переплету.

– В этой книге много разных историй, но откроются вам лишь нужные. Ну, что? Кто желает начать?

На несколько секунд в гостиной повисла тишина. Ребята смущенно поглядывали друг на друга. Это напомнило Егору урок в школьном классе, когда никто не хочет выходить к доске.

– Я начну! – сказал он, и все остальные вздохнули с облегчением.

Елена Захаровна одобрительно улыбнулась юноше и пододвинула к нему увесистый том.

Егор потянулся к книге и вздрогнул, потому что она вдруг открылась сама. Страницы зашелестели в воздухе, словно чья-то невидимая рука быстро перелистывала их, а потом так же неожиданно замерли.

Юноша осторожно заглянул в открытую книгу. Текст был выполнен старинным красивым шрифтом с завитыми буквами, но язык оказался Егору совершенно не знаком. Как ни пытался, он не мог разобрать ни слова.

– Я не смогу это прочесть, – сказал он, взглянув на Елену Захаровну.

Хозяйка всплеснула руками.

– Ох, прости, дорогой! Совсем забыла.

Едва дотронувшись до книги, она уверенно произнесла: – Открой тайное!

Тут же буквы на странице подобно муравьям пришли в движение, начали перестраиваться и, в конце концов, сложились в читаемый текст.

– Это защита от чужаков, – объяснила Елена Захаровна, ещё раз улыбнувшись.

Юноша неуверенно кивнул и дрожащим от волнения голосом прочёл название: – «Дело по душе».

Такой сказки Егор не знал, другие, по всей видимости, тоже. Он принялся читать вслух, но от волнения поначалу выходило плохо. Он постоянно запинался и сбивался с ритма. Однако очень скоро юноша перестал видеть перед собой буквы.

– «Жил когда-то в одном селе столяр. Был он умелым мастером и трудился день за днём на благо семьи. Делал столяр красивую и добротную мебель, двери, окна и лестницы.

Все соседи дивились его мастерству и уважали. Унаследовал столяр ремесло от отца, тот – от деда, а дед – от прадеда. Из поколения в поколение переходили в семье знания, и очень надеялся столяр, что трое сыновей унаследуют его тягу к семейному делу.

Старший сын так и сделал. Был он сначала подмастерьем у отца, а затем и сам стал столяром. Еще более красивой и утончённой получались у него мебель.

Но средний и младший брат, хоть и овладели основами семейного ремесла, столярами становиться не захотели. Решили они отправиться в большой город, чтобы там найти себе дело.

Расстроился отец, видя, что не хотят сыновья продолжать труд всей его жизни.

«Не хорошо отвергать наследие отцов, – сказал он. – Ремесло наше крепкое, и семью прокормить сможете и уважение снискать».

«Прости нас, отец, – сказал средний сын, – но лучше отвергнуть, чем взять поневоле и оскорбить предков нежеланием. Есть у тебя старший сын, будет он достойным продолжателем семейного ремесла, а мы с братом пойдем в город, чтобы найти своё».

Не хотелось столяру отпускать сыновей, но делать нечего – благословил их в дальнюю дорогу.

Пришли братья в город, стали ходить по рыночной площади и присматриваться. Вдруг увидели лоток с деревянными фигурками. Были там статуэтки людей, животных и птиц, резные шкатулки, будто сделанные из кружева, и много других диковинных вещиц.

Залюбовался средний брат красотой, созданной из обычного дерева, и спросил у лавочника, кто делает такие изысканные вещи. Рассказал ему лавочник про мастера-резчика, и показал, как того найти.

Отправились братья к резчику и попросились к нему подмастерьями. Обрадовался мастер – ему как раз помощники требовались. Стал учить братьев своему ремеслу. Вскоре средний брат так увлекся, что стал превосходить учителя в мастерстве.

Через год сказал ему резчик: – «Нечему мне тебя больше учить. Пора тебе самому мастерскую открывать, да учеников набирать».

Поблагодарил его средний брат за ученье и на скопленные деньги открыл собственную мастерскую. Делал он такую тонкую резьбу, что шли к нему богатые горожане и платили за работу щедро.

А что же младший брат? Он тоже хорошо освоил новое ремесло, но не чувствовал, что нашёл своё дело.

Однажды пришел он к брату и сказал: – «Вижу я, что ты нашёл дело себе по душе и теперь счастлив».

«Это правда», – согласился средний брат.

«А я пока не нашел своего. И отцово ремесло хорошо, и твое, только не мои они. Оставлю я тебя и пойду дальше искать».

Не хотелось среднему брату расставаться с младшим, но не стал он отговаривать. Обнял и пожелал удачи.

Пошел младший брат, куда глаза глядят. Много кого повстречал, много чего повидал, многому научился и уже отчаялся найти дело по душе, как вдруг встретилась ему в лесу старушка. Несла она на спине огромную вязанку хвороста и от тяжести едва не пригибалась к земле. Увидел это младший брат, забрал у старухи вязанку и донёс хворост до ветхой избушки, в которой она жила.

Поблагодарила его старая женщина, и сказала: – «За то, что ты помог мне, исполню я одно твое желание».

Удивился младший брат и ответил: – «Не надо мне богатства и славы, матушка, хочу только одного – найти дело по душе. Мои отец и братья стали добрыми мастерами, а я много ремесел перепробовал, но так и не нашёл того, чему хотелось бы посвятить жизнь».

«Мудро твое желание, – сказала ведьма, – только не всем удаётся найти свое у родного порога. Кому-то суждено продолжать дело отцов, а кому-то – искать счастье в чужих землях. Главное, что нет в твоем сердце зависти и злобы. Они в любом деле плохие помощники».

Взяла она сухими крючковатыми пальцами ладони младшего брата, поднесла к лицу и принялась долго разглядывать.

«Ступай через лес к глубокому синему морю, – наконец произнесла старуха, – садись на большой корабль, и сойди на берег в первом же порту. Там и найдешь то, что ищешь».

«Благодарю, матушка, – ответил младший брат, – только что же мне там искать?»

Старуха хитро прищурилась и посоветовала: – «А ты встань посреди городской площади и прислушайся – судьба сама позовёт».

Сделал младший брат всё, как сказала старушка. Пересёк на огромном корабле глубокое море и сошел на берег в первом же порту.

В дивный город занесла его дорога, с высокими зданиями и каменными мостовыми.

Пошел он на городскую площадь, остановился в самом центре и, как советовала ведьма, прислушался. Много народу было в то время на площади, множество голосов и звуков разных вокруг, но почти сразу же услышал младший брат красивую мелодию. Словно прохладный ручеек текла она среди шума голосов и скрипа колёс прямо к нему в сердце.

Захотелось юноше узнать, что издает такие прекрасные звуки. Вскоре увидел он старого цыгана, который играл на каком-то странном инструменте. Делал старик это так умело, что народ вокруг замирал в восхищении. Когда закончил цыган, младший брат спросил его о чудесном инструменте.

«Это скрипка», – ответил старик.

Взял юноша скрипку и понял, что ничего прекраснее до сих пор в руках не держал.

Решил он во что бы то ни стало научиться создавать подобную красоту. Спросил цыгана, где найти мастера, что делает скрипки и отправился навстречу судьбе.

Пришел младший брат к скрипичному мастеру и сказал: – «Был я столяром, был я резчиком, а теперь хочу научиться у вас делать прекрасные скрипки. Возьмёте меня в ученики?»

Мастер очень обрадовался, ведь минуло ему уже семьдесят лет, а передать знания и опыт было некому.

«Возьму, – ответил он, – только обещай, что будешь учиться прилежно и превзойдешь меня мастерством».

Стал юноша учиться и чем дальше, тем больше нравилось ему новое дело. Очень скоро превзошел он умением своего учителя и стал великим мастером. На скрипках его играли лучшие в мире музыканты, услаждая слух королей и королев.

Так нашел младший брат дело по душе, обрел славу и богатство».

Сказка закончилась. Егор умолк, пытаясь прийти в себя, и с удивлением обнаружил, что сидит за столом перед открытой книгой. А ведь ещё мгновение назад юноше казалось, что он младший сын столяра, пытающийся найти своё дело. Словно кто-то могущественный на время погрузил его в иной мир, сделал другим человеком.

Реальным было всё – люди, поля и леса вокруг, море и даже соленый, пропахший рыбой воздух городской площади.

Егор посмотрел на ребят и понял, что они только что пережили нечто подобное. Подростки растерянно озирались вокруг, ведь ещё совсем недавно уходили они из родительского дома, вытаскивали занозы из пальцев, помогали старушке тащить тяжелую вязанку хвороста и слышали удивительную мелодию.

Некоторое время все молчали. Каждому из ребят в той или иной мере были близки переживания младшего брата. Ведь сами они сейчас всё ещё стояли перед выбором, и ужасно боялись ошибиться.

– Я понимаю, о чем эта сказка, – неожиданно сказала Алиса, – но что, если я уже знаю, кем хочу стать?

Елена Захаровна взглянула на девочку.

– Значит, тебе повезло, и можно не тратить время на поиски, – сказала она. – Но ведь ты опасаешься, что магия может помешать тебе. Так?

Девочка кивнула.

– Вспомни полотна великих художников. Разве в них нет магии?

Алиса задумалась.

– Тогда получается, все великие художники, музыканты и поэты – маги?

Хозяйка пожала плечами.

– Кто знает, большинство из них не были посвященными, но интуитивно творили волшебство.

– Разве так бывает? – спросила Соня.

Елена Захаровна кивнула и сказала: – Запомните, не люди выбирают магию. Магия сама делает выбор.

Она забрала у Егора таинственную книгу.

– На сегодня хватит. Завтра будет другая сказка. А пока отдохните.

Хозяйка ушла, а её ученики ещё какое-то время сидели за столом и растерянно молчали, немного напуганные тем, как быстро могла меняться вокруг реальность.

Ребята никак не могли поверить, что прожитая жизнь, в которой им с таким трудом удалось обрести желаемое, оказалась всего лишь сказкой. И хотя они рады были вернуться в реальный мир, всё же чувствовали разочарование, ведь их снова поместили туда, где поиск предстояло начинать сначала.

Но короткая сказка странным образом сделала жизнь каждого из них немного проще. Будто снялись какие-то внутренние запреты, и открылось великое множество дорог, о которых они раньше не подозревали.

– Всё равно непонятно, какое отношение эта история имеет к магии, – сказала Соня, первой нарушив молчание.

– Суть не в том, что нам всем теперь надо стать скрипичными мастерами, – ответил Егор.

– Нам хотят сказать, что путь мага – это путь смелости. Ты обязательно найдешь дорогу, если только не побоишься начать искать. А ещё, что мы не должны цепляться за старое, традиции – хорошо, но нельзя жить прошлым.

Глаза юноши светились от волнения. Он словно нашёл ответы, которые очень давно искал.

Елена Захаровна в это время наливала себе на кухне чай. Услышав слова Егора, она довольно улыбнулась.

========== Глава 11. Проклятие (Сказка вторая) ==========

Следующим утром Саша Хорошилов проснулся с тяжелой головой и чувством неизбывной тоски. Всю ночь его преследовали сны о странствиях и скитаниях. В них юноша страстно желал найти что-то очень важное, но сделать это никак не удавалось.

Открыв глаза, он не мог вспомнить, что именно искал. Вчерашняя сказка о младшем сыне столяра не давала ему покоя. Юноша постоянно возвращался к ней в мыслях, пытаясь отыскать новые скрытые смыслы.

От этого за завтраком Саша был молчаливее обычного. Попытки Алисы поднять ему настроение успехом не увенчались. Парень оставался погруженным в себя и не обращал на рыжеволосую девочку внимания. Она даже слегка обиделась. Саша заметил это, но ничего не мог с собой поделать.

Когда после завтрака остальные ребята разошлись кто куда, он так и остался сидеть за столом.

Елена Захаровна подсела к пареньку с двумя чашками холодного чая. Одну из них она поставила перед Сашей. От такого внимания к своей персоне юноша немного смутился. Поблагодарив, он отхлебнул напиток, и с удовольствием ощутил во рту освежающий вкус мелиссы.

– Травяной чай по моему собственному рецепту, – объяснила хозяйка. – Ты чем-то обеспокоен?

Юноша не сразу нашел, что ответить.

– Да, в общем-то, всем, – наконец выдавил он и снова умолк.

– Ну, хорошо, начни с самого важного, – предложила Елена Захаровна, неторопливо прихлебывая прохладный напиток.

– Вчерашняя сказка… – смущённо начал Саша. – Там говорилось, что надо искать свой путь, и он необязательно должен быть похож на путь других людей, даже самых близких.

– Необязательно, – согласилась хозяйка.

– Если это правильно, что у каждого свой путь, тогда почему близкие пытаются заставить меня следовать их дорогой?

– Ты говоришь об отце?

Саша вздрогнул, удивленно посмотрел на собеседницу и кивнул. На мгновение ему показалось, что в темно-карих глазах этой добродушной пожилой женщины скрыты все тайны вселенной.

– Всё дело в страхе, – сказала Елена Захаровна, пристально глядя на юношу. – Точнее в иллюзии безопасности, которую близкие придумывают для себя. Им кажется, что если они дожили до седин, нажили какое-то имущество и более-менее сохранили здоровье, то это доказывает, что они жили правильно, то есть безопасно.

Близкие предлагают тебе следовать их инструкциям и не высовываться, потому что твой путь выглядит опасным. Они не знают алгоритмов его прохождения, не знают правил, а неизвестное пугает. Они пытаются остановить, вернуть тебя в общее русло, туда, где якобы безопасно. И хуже всего, что делают это из любви. Ну, по крайней мере, они себя в этом постоянно убеждают. Но это неправильный подход.

– Вы так думаете? – зачем-то спросил Саша.

Хозяйка уверенно кивнула.

– Абсолютно неправильный, если перед тобой стоит задача не только выжить, но и победить. Посмотри на Алису. Девочка с детства мечтает стать художником и явно имеет способности, которые надо развивать. Её душа желает получить право на это конкретное творчество, и право нужно заработать.

Мать Алисы всячески способствует этому. Но представь на секунду, что Ольга – совсем другой человек, который боится всех этих художников с их богемной жизнью, взлетами и падениями, безвестностью и бешеной популярностью. Да просто боится сама сделать что-то наперекор общественному мнению. Станет она помогать дочери?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Конечно, нет, – продолжала Елена Захаровна, – хорошо, если мешать не станет. А, скорее всего, заставит дочь забыть обо всех этих глупостях. И та поступит на какой-нибудь юридический факультет, или что там нынче в моде, станет никудышным юристом и всю оставшуюся жизнь будет несчастна. Знаешь почему?

Не дожидаясь ответа, хозяйка провела ладонью по белоснежной скатерти, разглаживая несуществующие складки.

– Потому что душа её не выполнила того, что должна. Мы все живем не одну жизнь и чем старше душа, тем сложнее для нее задачи. Молодым душам надо просто научиться выживать. У взрослых задачи более сложные – они призваны менять этот мир, поэтому становятся изобретателями, учеными или великими деятелями, что меняют ход истории. Старые души приходят сюда творить и заниматься магией.

Женщина сделала глоток из чашки и снова посмотрела на Сашу.

– Ты переживаешь о том, сможешь ли ты стать волшебником? Никто не знает ответ. Но твоей душе не просто так позволили появиться в роду, где магия передается по крови. Это значит, она прожила много жизней. При должном умении ты сможешь взять весь прожитый опыт, когда он понадобится.

– Мой отец никогда этого не поймет, – вздохнув, сказал темноглазый юноша. – Он и слушать не станет.

– А ему и не нужно, – возразила Елена Захаровна. – Перестань ждать от отца одобрения, оно тебе ни к чему. Но не думай о родителях плохо, они всего лишь делали то, что должны.

– Это сложно, – подумав, произнёс Саша, – моя мать умерла, когда мне было пять лет, а отец…

Хозяйка заговорщицки улыбнулась.

– Твоя мама за короткую жизнь сделала очень важную вещь – выносила и родила будущего волшебника. Это, поверь, дорого стоит. И отец идеально сыграл свою роль. Будь он тем, кого ты считаешь хорошим родителем, маршировал бы ты сейчас на плацу какого-нибудь суворовского училища и мечтал о карьере военного. Вместе этого ты сидишь здесь и желаешь получить намного больше.