Текст книги "Огненный Стяг (СИ)"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Девушка налила себе какао, брезгливо поморщилась, заглянув в горшок с кашей, и положила в тарелку пару лепешек.

– В чём-то этот болван прав, – сказал Егор и поспешно добавил: – Ты прекрасно выглядишь, но для прогулки в лес, действительно, слишком экстравагантно.

– Я ничего не слышала про то, что мы собираемся в лес, – возразила Соня.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда тут ещё ходить?

Вопрос был риторический.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – спросила девушка.

Юноша на мгновение задумался.

– Нет, вроде, а что, есть какие-то подозрения?

– Не то что бы подозрения, – отозвалась Соня, на миг с её лица исчезло презрительное выражение, – просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь есть нормальный поселок. Да, ещё этот жуткий дом с привидениями, я слышала ночью какие-то странные голоса…

Договорить она не успела – в комнате появилась хозяйка с пучками зелени и редиски в руках.

– Здесь нет привидений, – заявила она. – По крайней мере, опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд. «Я же говорила!» читалось на её лице.

Но Егор принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А Вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей? – обратился он к ней.

– Что ты! – воскликнула женщина, – Я обожаю гостей!

Она улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так вырядилась?

Девчонка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – обиженно выкрикнула она и, выскочив из-за стола, бросилась прочь из гостиной.

– Я уберу, – сказал Егор, заметив, что хозяйка недовольно смотрит на оставленную Соней посуду. – Она не плохой человек. Просто хочет внимания.

Сам не зная зачем, он пытался оправдать поведение девочки. Сложив тарелки стопкой, юноша понес мыть их на кухню. Елена Захаровна тем временем разложила на кухонном столе редиску и зелень.

– Послушай, – вдруг сказала она, – иногда внимание других нам только мешает.

– Почему? Разве не всем хочется, чтобы ими восхищались? – с интересом спросил юноша и тут же подумал, что хозяйке дома точно всё равно, что о ней думают окружающие.

– Так-то оно так, – ответила женщина, – но это внимание порой мешает нам понять свое истинное предназначение.

Егор задумался.

– А как понять своё истинное предназначение?

Елена Захаровна оторвалась от редиски, из которой намеревалась сделать салат, и ответила: – Тот, кто задает себе этот вопрос, рано или поздно получает ответ.

========== Глава 6. Прогулки по лесу и не только ==========

Перед походом в лес все вышли во дворик – ждать, пока Елена Захаровна закончит давать последние наставления брату. Хозяйка одна не собиралась идти с ними, и Лина ей даже завидовала.

Глядя на саму себя в старых джинсах, резиновых сапогах и мешковатой ветровке, девочке хотелось плакать. А ещё эта ужасная косынка, которой ей повязали голову! Утешало лишь то, что остальные выглядели ничуть не лучше. Алиса в куртке с желтыми вставками и черно-белом платке, напоминала синицу. Саша и Егор в высоких сапогах походили на разбойников с большой дороги. С Соней и вовсе случился конфуз. Когда она появилась во дворе в своем белом костюмчике, её тётка Анна чуть в обморок не упала.

«Но у меня нет другой одежды!» – возразила девчонка, на требование взрослых срочно переодеться.

«Это мы исправим», – заверила Елена Захаровна и через несколько минут снабдила Соню сапогами, брюками и курткой.

Увидев, что ей предстоит надеть, девчонка расплакалась. Лине даже стало немного жаль её. Но Анна и Елена Захаровна остались непреклонными, и Соне всё-таки пришлось напялить на себя предложенную хозяйкой одежду. Та оказалась настолько велика, что пришлось сильно закатать рукава на куртке, а штаны подвязать поясом. Соня, которая теперь сильно походила на бродяжку, терпела всё это с выражением невыносимой обиды на лице.

На кого была похожа сама Лина, девочка и думать не хотела. Кроме того, она вдруг почувствовала себя никому не нужной. Егор благородно вызвался поддержать Соню, и теперь изо всех сил старался её рассмешить.

Алиса и Саша нашли общие темы для разговора, оказалось, что оба они любят одну и ту же музыку. И хотя Алиса то и дело обращалась к ней, Лина всё равно ощущала себя заброшенной.

Даже мать предпочла сейчас находиться рядом со своими невесть откуда взявшимися сестрами. Ольга, Анна и Маргарита, склонив головы, приглушённо обсуждали какие-то детали маршрута, будто им предстояла не простая прогулка по лесу, а нечто очень важное.

Отец Егора, худощавый мужчина с короткими светло-русыми волосами складывал в рюкзак провизию, приготовленную Еленой Захаровной.

– Мы надолго? – спросила у него Лина, с тревогой глядя на раздувшийся от продуктов рюкзак.

– Сам не знаю. Похоже на то, – отозвался мужчина и, заметив, как помрачнело лицо девочки, поспешил добавить: – Не расстраивайся, в лесу много всего интересного.

– Да уж, – вяло согласилась она.

***

Разношерстный отряд, скорее походивший на сборище бродяг под предводительством огромного молчаливого бородача, уже больше часа плутал по лесным тропам.

Обойдя дом с восточной стороны, они спустились к воде, и какое-то время двигались вдоль берега. Потом река ушла в сторону, а ребята и их сопровождающие очутились на лесной тропе.

Поначалу Саша удивлялся такому маршруту. Намного проще, по его мнению, было обойти дом с запада, ведь лес там буквально стучался в окна. Но глядя на то, как сильно тропа заросла ежевикой и ещё какими-то цепкими кустарниками, парень догадался, что Михаил Захарович неспроста выбрал именно этот путь. Лес вокруг казался таким нетронутым, что, возможно, это была единственная дорога, по которой могли пройти люди.

По узкой тропе приходилось двигаться гуськом. Они почти всё время шли молча, прислушиваясь к пению птиц высоко над головами, и радуясь солнечным лучам, желтыми стрелами пронзавшим кроны деревьев.

Впереди, перед носом Михаила Захаровича короткими зигзагами носилась Тори. Великан едва не спотыкался об неё, а собака преданно заглядывала ему в глаза.

Следом шли Маргарита с Линой, потом – Алиса и Саша, за ними – Анна и Егор, позади которого плелась ноющая Соня. Завершали процессию Ольга и Вадим.

«Как ты думаешь, куда нас ведут?» – спросила Алиса у Саши.

Она часто оборачивалась, но юношу это ничуть не раздражало.

«Не знаю, – признался парень, – может, хотят показать нам какие-то местные достопримечательности».

«Было бы неплохо! – воскликнула, идущая впереди Лина, – А то у меня уже от этих деревьев в глазах рябит».

«Они нам всем сегодня сниться будут!» – хмыкнув, согласилась Алиса.

Они шли и шли, всё дальше удаляясь от дома и всё больше углубляясь в лесную чащу. В какой-то момент Саша вдруг понял, что тропы под ногами почти уже нет, и, если отбиться от отряда, можно заблудиться и не найти обратную дорогу.

Когда ноги подростков уже порядком устали, а животы заурчали от голода, Михаил Захарович вывел их на большую поляну, в самом центре которой возвышался огромный белый валун.

Видимая часть камня была размером с внедорожник, остальная же крепко сидела в черной, будто обугленной пожаром земле.

Саше показалось странным, что валун здесь совершенно один, точно он свалился на поляну откуда-то с неба. Белая поверхность казалась идеально гладкой, будто её долгое время полировала вода.

Михаил Захарович подошёл к камню, его огромная похожая на медвежью лапу ладонь легла на гладкую поверхность, словно спрашивая разрешения. Через мгновение великан скомандовал: «Привал!»

Ребята обрадовались. Долгая дорога вымотала их, к тому же они порядком проголодались. Все бросились к валуну, пытаясь осмотреть его с разных сторон. На ощупь поверхность камня оказалась очень приятной – гладкой и прохладной как шёлк. Но долго бездельничать взрослые не позволили – нужно было развести костер, а для этого собрать хворост. Это ответственное дело поручили Саше и Егору.

– Только не уходите далеко, – предупредила Анна.

Однако после дождя найти сухие ветки в лесу оказалось не просто.

– Какой хворост после вчерашнего ливня?! – возмутился Егор, – Трава до сих пор мокрая.

– Соберем, что сможем, – предложил Саша, – А они пусть делают, что хотят.

– Хорошо. Тогда ты ищи здесь, а я пойду к тем ёлкам.

До елей, к которым направился Егор, было шагов пятнадцать. Небольшие деревца росли под высокими стволами берез и жались друг к дружке пышными лапами, словно собравшиеся в хоровод дети.

– Может, не стоит разделяться? – засомневался Саша.

Егор обернулся и смерил напарника недовольным взглядом.

– Ты что, заблудиться боишься?

– Боюсь, а ты разве нет?

– Ладно, – нехотя согласился светловолосый юноша, – я все равно туда пойду, но мы всё время будем разговаривать. Окей?

Не дожидаясь ответа, Егор исчез за деревьями, но вскоре оттуда послышался его вопрос: – А эта Соня, она что, тебе сестра?

– Нет. Я с ней только вчера познакомился.

– Почему же вы приехали вместе?

Саша улыбнулся такой откровенной настойчивости.

– Нас обоих пригласила Анна – она родная сестра Сониного отца и двоюродная сестра моей матери. А почему ты спрашиваешь?

– Да, просто так, – донесся со стороны елок не слишком уверенный ответ.

– Ага, – сказал Саша и улыбнулся.

На некоторое время возникла пауза, но было слышно, как Егор топчется где-то поблизости.

– Ты бокс любишь? – наконец донеслось из-за ёлок.

– Не очень.

– А я люблю. Это я к тому… если ты вдруг решишь Алису обидеть.

Саша выпрямился.

– Не собираюсь я её обижать! Мы просто разговаривали, – возмутился он.

Ему вдруг захотелось посмотреть этому блондинистому выскочке прямо в глаза и сказать, что он не подлец. Может, он не так крут, как некоторые, но обижать девчонку – просто свинство.

Бросив собранный хворост на землю, парень шагнул к елям и вдруг осознал, что больше не слышит ни самого Егора, ни хруста веток, ни шелеста листьев. Обход вокруг ёлок ничего не дал: его спутника нигде не было. Неужели, спрятался или убежал?

«Егор!» – громко позвал Саша, но тот не ответил.

Глупая шутка! Он огляделся – вокруг ни души, только безмолвные стволы деревьев.

Саша замер, понимая, что не помнит, в какой стороне поляна.

***

Егор не сразу сообразил, что произошло. Сначала подумал, что на него свалилась тяжелая ветка. Ощупал голову, но признаки ушиба отсутствовали. Тогда юноша попытался открыть глаза. Это было не просто – вокруг всё плыло.

Наконец зрение удалось настроить. Егор увидел коренастого паренька, с которым только что собирал хворост. Тот шёл прямо на него. Наверное, видел, что случилось.

«Егор!» – вдруг закричал темноволосый парень, оглядываясь по сторонам, хотя сам Егор сидел на земле прямо перед его носом.

«Чего орешь? – спросил юноша, потирая виски, – Вот он я!»

Но Саша не желал слушать. Он испуганно водил глазами, точно искал что-то или кого-то, а затем и вовсе бросился прочь.

Егор поднял руку, чтобы остановить его, и обмер – руки не было. Он пошевелил пальцами, но лишь почувствовал их, а не увидел. Со второй рукой было то же самое. Он зажмурился, потом снова открыл глаза. Деревья и трава есть, рук нет.

Ничего не понимая, Егор поднялся и посмотрел вниз. Там снова только трава и корни. Ноги, как и руки, отсутствовали. Юноше вдруг представилось, как его собственная голова в полном одиночестве болтается в воздухе.

Крича от ужаса, Егор бросился к лагерю. Первым, на кого он наткнулся, оказалась Соня. Девчонка сидела на стволе сломанного грозой дерева и любовалась собственным маникюром. Егор позвал её, но она даже не подняла головы.

Тогда он побежал к Алисе и Лине. Они стелили на траве покрывало, готовя импровизированный стол. Юноша стал кричать, махать перед ними руками, в ярости даже дернул сестру за волосы, но ничего этим не добился.

Совсем отчаявшись, Егор увидел отца.

«Папа! – позвал он, но отец лишь равнодушно обвел глазами лес позади Егора. – Папа, посмотри на меня! Я здесь!»

Вадим не слышал, он продолжал вытаскивать продукты из рюкзака, мурлыча под нос, какую-то дурацкую песенку.

«А-а-а!» – закричал Егор, впадая в бешенство. Он бросился к мужчине и стал колотить его руками, но тот не реагировал.

Вскоре юноша в бессилии опустил руки. Даже родной отец не видел его. Что если он так и останется пустым местом? Приведением, бестелесным духом, блуждающим по лесу. Не видя своего отражения в чужих глазах, Егор начал таять, как льдинка.

Неожиданно кто-то положил ему руку на плечо. Рука оказалась горячей. Парень вздрогнул, обернулся и увидел мать.

«Мама! – воскликнул он, – Ты меня видишь?!»

Она медленно кивнула. Юноша обрадовался, но тут же отпрянул.

Ольга, стоявшая сейчас перед ним, была совсем не такой как всегда. Женщина стояла прямо в центре костра, пылающего в темноте. Вместо джинсов и ветровки откуда-то взялось темно-красное платье, ниспадающее до земли. Бледная кожа мерцала в отблесках пламени, глаза стали малахитовыми, а волосы текли по плечам огненными реками.

«Запомни, это твоя самая большая слабость, – произнесла Ольга, – Победи её, или рано или поздно она тебя уничтожит».

Языки костра взметнулись ввысь, обжигая Егору лицо. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Всё, кроме матери, огня и огромного валуна.

Юноша посмотрел на камень, теперь тот был абсолютно чёрным. На его гладкой, словно зеркало, поверхности проступали замысловатые огненные знаки.

***

Соня расположилась на стволе упавшей осины в ожидании, когда вернётся Егор – единственный, по её мнению, адекватный человек во всем этом сборище ненормальных.

Она скучала. Парни ушли за хворостом, Лина и Алиса готовили место для обеда. Женщины хлопотали у костра, а отец Егора разбирал вещи. Куда подевался их проводник Михаил Захарович, вообще загадка.

От скуки Соня принялась разглядывать собственные пальцы. Она очень гордилась длинными крепкими ногтями и перед отъездом тщательно вырисовывала на них стилизованные узоры.

Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо с такой силой, что девочка едва не упала с дерева.

Тряхнув головой, Соня подняла глаза – перед ней была та же поляна. Изменился только камень, он стал черным, а на его отполированной поверхности проявились какие-то странные надписи. Девочка закрыла и снова открыла глаза, но знаки не исчезли. Тогда она снова взглянула на руки и, не удержавшись, вскрикнула.

Её идеальные ногти были теперь обломанными и черными от грязи. Ещё хуже дело обстояло с кожей, она сморщилась и пожелтела. Теперь это были руки дряхлой старухи.

Соня вскочила и побежала к Лине и Алисе.

– Посмотрите! – закричала она в панике, – Вы видите? Что-то случилось с моими руками!

Девочки подняли на неё глаза и вдруг омерзительно расхохотались.

– Вот это рожа! С такой нельзя выходить на улицу!

Они стали кричать и тыкать в Соню пальцами.

Девочка прижала ладони к лицу и почувствовала, что оно изменилось. Это больше была не она, а какое-то мерзкое чудовище с выпирающими вперед бровями, длинным крючковатым носом и огромной нижней челюстью. Волна невыносимого ужаса окатила её. Соня бросилась прочь и едва не сшибла с ног Вадима.

Взглянув на неё, мужчина брезгливо поморщился и отпрянул в сторону. Даже взрослые не скрывали своего отвращения. В панике девочка заметалась по поляне.

– Смотрите, смотрите на неё! Она уродка! – вопили все вокруг.

– Что со мной?! – закричала Соня в отчаянии и бросилась прочь с поляны, надеясь укрыться от всех за деревьями.

Она бежала вперед, не разбирая дороги. Корни хватали за ноги, ветви царапали руки, а в голове звучал отвратительный смех спутников. Хотелось только одного – исчезнуть, чтобы больше никто никогда не смеялся, глядя на неё.

Заметив впереди Анну, Соня остановилась как вкопанная. Такой красивой она свою тетку никогда не видела. Стройная фигура женщины была окутана дымкой, тончайшее серо-голубое платье струилось вниз к самой траве. Длинные соломенные волосы, заплетенные в мелкие причудливые косы, развивались на ветру. Черты лица Анны словно проявились, стали ярче, сочнее. Девочка бросилась к ней.

– Тётя! – позвала она. – Тетя, посмотри, что со мной стало!

Женщина повернулась и Соня почувствовала холод внизу живота. Эта одновременно была её тетка и какое-то чужое, незнакомое создание.

– Я не вижу никаких перемен! – сказала Анна.

Девочка прикоснулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но вновь почувствовала под ладонями отвратительную маску.

– Как же? – рыдая, воскликнула она. – Разве ты не видишь? Мое лицо… оно изменилось. Теперь все смеются надо мной…

– Не плачь, – сказала женщина, – это всего лишь маска, которую ты демонстрируешь другим. Но хорошенько запомни её, однажды она может остаться на твоем лице навсегда!

– Нет! – закричала Соня и вновь почувствовала порыв ветра на своём лице.

***

Алиса ослепла. Она не могла вспомнить, как именно это случилось. Просто рядом с ней ни с того ни с сего образовалась кромешная темнота.

Девочку охватил страх. Еще мгновение назад она видела Лину, родителей, солнце над деревьями и сочную траву под ногами, а теперь всё было черным-черно. Голоса исчезли, она осталась совсем одна в этой темноте. Пытаясь нащупать какую-нибудь опору, Алиса вытянула вперед руки, сделала несколько неуверенных шагов вперед, и почти сразу уперлась в прохладный склон валуна. Странно, что он вдруг оказался так близко.

Она держалась за камень, не зная, что делать дальше. Теперь этот валун – всё, что у неё осталось. Жизнь больше не имела смысла – слепой она никогда не сможет рисовать. Её, словно пешку, вышибли с шахматной доски. Что делать? Куда идти и зачем? Девочка не могла ни закричать, ни заплакать. Слёзы вместе с криком застряли в горле вязким комком.

Алиса беспомощно шарила руками по камню и вдруг спиной почувствовала, что рядом кто-то есть. Обернувшись, она взмахнула рукой в пустоте, и её запястье тут же оказалось в руке матери. Девочка без труда узнала её тонкие пальцы и сухую теплую ладонь.

– Мама, я ничего не вижу, помоги! – взмолилась она, поддавшись вперед. Но мать отстранилась и крепче сжала руку.

– Мне страшно! – прошептала Алиса.

– Я знаю, – ответила женщина. – Запомни всё, что чувствуешь сейчас. Когда-нибудь это может тебя спасти.

– Спасти?! – удивилась девочка. – Мама, я ослепла!

– Обычное зрение может подвести. Однажды ты потеряешь всё, если не научишься видеть сердцем.

Тьма неожиданно отступила, теперь перед Алисой стояла женщина, в которой она с трудом узнавала мать. С ног до головы её окутывал огонь.

***

Какое-то время Саша безрезультатно пытался найти дорогу к поляне. Несколько бесплотных попыток заставили его поверить, что он окончательно заблудился. Парень остановился, сделал несколько глубоких вздохов и, немного успокоившись, ещё раз огляделся по сторонам.

Вокруг только стволы деревьев. Но вот, откуда-то со стороны до юноши донеслись голоса. Обрадовавшись, он двинул туда и через несколько шагов увидел человеческую фигуру, мелькнувшую за деревьями. Он прибавил ходу, а через мгновение чуть было нос к носу не столкнулся с собственным отцом. Подполковник Хорошилов не нашел ничего лучше, чем появиться в лесу в парадной офицерской форме.

«Ты – ничтожество!» – завопил отец, едва увидев сына.

У Саши голова пошла кругом. Откуда он взялся? Почему кричит? Юноша вдруг увидел всю эту сцену со стороны. Самого себя бледного от испуга и нависающую над ним мрачную тень отца.

«Ты ничего не можешь! – кричал отец, – Даже дорогу найти! Без толку тебя учить. Как родился болваном, так им и останешься!»

Подполковник Хорошилов неожиданно подался вперед и отвесил сыну звонкую оплеуху.

Саша почувствовал, как боль обожгла его лицо. Не в силах больше выносить этот кошмар, он бросился назад и тут же чуть не столкнулся с Анной. Она, словно лесная нимфа, стояла между деревьев и молча наблюдала за происходящим.

Юноша обрадовался, но что-то во взгляде женщины заставило его остановиться.

– Ты намерен и дальше это терпеть? – спросила она.

– А что мне делать? Ударить его в ответ? Он ведь мой отец!

– Это не обязательно. Для начала сам перестань считать себя ничтожеством.

***

Мальчишки долго не возвращались, и Вадим заволновался. Мало ли что может случиться в этом лесу. Он решил пойти искать их, а заодно помочь принести хворост.

Взглянув на жену, которая вместе с сестрами хлопотала у будущего очага, Вадим улыбнулся. Ему нравились эти внезапно обретенные родственники. Даже огромный и молчаливый Михаил Захарович, из которого клешнями слова не вытянешь, и тот вызывал симпатию. Новые знакомые разительно отличались от тех, с кем ему обычно приходилось иметь дело. В общении с ними не чувствовалось фальши. Он позволил себе расслабиться и поддаться их природному обаянию.

Вадим решил, что жену беспокоить незачем. Скорее всего, мальчишки просто увлеклись и забрались немного дальше нужного. Шагнув с залитой солнцем поляны в тень зарослей, мужчина огляделся. Он хорошо помнил, в какую сторону ушли ребята, но сейчас кругом были видны только деревья. Стволы берез и осин тянулись ввысь, точно построенные на плацу солдаты. Рядом с ними невысокие елки выглядели сиротливо.

Мужчина не стал звать сына по имени. Вообразив себя следопытом, он собрался подкрасться к ребятам незаметно. Поначалу находить их следы было достаточно легко: парни притоптали траву, как слоны. Но чем дальше Вадим уходил от поляны, тем гуще делались кустарники, а кроны деревьев плотнее подступали друг к другу. В полумраке искать следы становилось сложно.

Впереди за деревьями что-то мелькнуло. Мужчина пошёл туда, предвкушая, как прочтет сыну нотацию за непослушание. Сказано же было, не отходить далеко от лагеря. Но вместо мальчишек, наткнулся на спину Михаила Захаровича. Бородач стоял, прислонившись плечом к дереву, будто поджидая кого-то.

Вадим был удивлен и разочарован, он хорошо помнил, что перед уходом видел великана сидящим у валуна. Тот явно был не равнодушен к камню и считал его чем-то вроде древнего капища. Но сейчас дядя Миша находился прямо перед ним.

– Вы пацанов не видели?

– Видел, – коротко, в своей обычной манере, ответил Михаил Захарович

– И где они?

– Кто ж знает? – сказал великан.

Он неопределенно дернул плечами, продолжая смотреть вперед, будто находился не в лесу, а в музее перед картиной.

– То есть как? – спросил Вадим, ничего не понимая. – Что же делать?

Дядя Миша медленно повернулся.

– Как что? – сказал он, усмехнувшись, – Ясное дело – спать!

– Что?! – только и смог вымолвить Вадим.

Слова застряли в горле. Да и забыл он их от страха, потому что широкое бородатое лицо Михаила Захаровича вдруг вытянулось и обросло густой бурой шерстью, а руки превратились в мощные лапы.

Зверь встал во весь рост, открыл клыкастую пасть и заревел. Что было дальше, отец Егора и Алисы не видел, потому что без сознания рухнул на землю.

Косолапый постоял немного над неподвижным телом, потягивая широкими ноздрями воздух. Потом толкнул его, и, убедившись, что лежащий перед ним находится в полном беспамятстве, снова обратился в человека.

В руках великана появилась увесистая палка. Он очертил ей вокруг распростертого тела круг, а затем бесшумно растворился за деревьями.

========== Глава 7. Камень ==========

Лина подняла голову и увидела, что на поляне никого нет. Мать, тетки, Михаил Захарович, подростки и даже собака – все куда-то подевались. Краски вокруг потускнели, словно она оказалась вдруг внутри негатива цветного фото. Блёклое солнце зависло над грязно-сиреневыми кронами в бледно-оранжевом небе. Его лучи лились в центр поляны, прямо на валун. Девочка хорошо помнила, что раньше камень был белыми гладким, теперь же его черная поверхность оказалась испещренной какими-то руническими письменами.

Зачарованная этим видением, Лина двинулась к нему. На ощупь валун оказался влажным. Вода струилась по нему сверху вниз, казалось, это лучи тусклого светила, попадая на камень, превращаются в воду.

«Вот почему он такой гладкий», – подумала девочка.

Воды становилось все больше, и вот уже узкие струйки стали широкими потоками. Теперь камень походил на огромное зеркало, в котором отражалась вся жизнь Лины. Перед глазами за несколько мгновений промелькнули десятки лет. Из подростка она превратилась в девушку, женщину, а затем – в дряхлую старуху. И вся её жизнь была полна одиночества. Никого не было рядом, никто так и не смог полюбить её.

От жалости к самой себе у девочки перехватило дыхание. Слезы застили глаза. Она вдруг остро ощутила, как проживет всю жизнь в одиночестве, лишённая любви и понимания. Это знание было невыносимым. Ей захотелось выпрыгнуть из собственного тела, убежать прочь с поляны, от этого камня и от самой себя.

«От себя не скроешься, – раздался за спиной тихий голос матери. – Лучше перестань бояться».

Девочка обернулась, ожидая увидеть знакомое лицо, но отпрянула в изумлении.

Кожа Маргариты казалась полупрозрачной, в глазах плескалась темная синева. Волосы струились по плечам, перетекая в длинные складки переливающегося платья. Тело женщины выглядело неустойчивым и зыбким, оно дрожало, струилось, будто состояло из воды и в любой момент могло рассыпаться миллиардами брызг.

– Мама?! – воскликнула Лина, – Что со мной? Я схожу с ума?

– Нет.

– Это всё реально?

– Более чем.

Девочка вспомнила образы, которые показал ей камень.

– Я не хочу быть одна!

Мать покачала головой.

– И не будешь одна, у тебя есть ты.

– Этого мало! – закричала Лина, слезы брызнули из её глаз, – Мне такая жизнь не нужна!

Маргарита вздохнула.

– Только в одиночестве можно заглянуть себе душу, – сказала она. – Недостающие части нужно искать в себе, а не в других людях. Избавься от этой зависимости, иначе рано или поздно она тебя погубит.

Лина хотела сказать, что не согласна с такой судьбой, что быть одинокой ужасно, но тут странное солнце погасло, и всё погрузилось во тьму.

***

Прохожий, невесть каким ветром занесенный в эти места, ни за что не догадался бы, что валун в центре поляны хранит в себе могущественную магию, но случайные путники здесь не ходили.

Валун был таким старым, что помнил руки древних богов. Когда-то они начертили на его поверхности магические знаки, охраняющие камень от посторонних и дающие силу тем, кто имел на это право.

Древние называли его Алатырем. Давным-давно на этом месте плескалось море, но потом вода ушла, а земля вокруг поросла дремучим лесом. Но камень, как и прежде, мог проводить энергию четырех стихий, и открывать двери в десятки тысяч других миров, обстоятельства жизни в которых существенно отличаются от мира за нашими окнами.

О существовании и силе камня знали немногие. Те, кто был посвящен в эту тайну, хранили её ценой своих жизней, ибо попади он не в те руки – нарушилось бы хрупкое равновесие стихий.

Валун пролежал на этой поляне много тысяч лет, и все это время Елена Захаровна с братом хранили его тайну. Взамен они могли пользоваться силой камня. Мощь, скрытая в нём, позволяла хранителям экономить собственные силы, многократно усиливала любое магическое воздействие и делала его массовым. Именно магию Алатыря испытали на себе ребята, но на каждого она подействовала по-своему.

На самом деле всё происходило совсем не так, как виделось подросткам.

Единственным непредвзятым свидетелем всего случившегося могла бы быть Тори, но она, к сожалению, и сама всё пропустила.

«Спи!» – шепнул собаке Михаил Захарович, ласково потрепав за ухом. И она, сладко зевнув, тут же подчинилась.

***

– Аня, высуши, пожалуйста, ветки, – негромко попросила сестру Ольга, пока остальные занимались обустройством лагеря. – Они настолько сырые, что огонь не желает их есть.

Светловолосая женщина с усмешкой посмотрела на мокрые сучья.

– Что порезвились вчера?! Теперь костер разжечь не можете.

Она быстро огляделась по сторонам – убедиться, что никто на неё не смотрит, и дотронулась до влажных хворостин. Воздух вокруг них вдруг пришел в движение, образуя множество миниатюрных вихрей.

Через несколько секунд ветки стали абсолютно сухими.

Ольга благодарно улыбнулась сестре, сложила хворост на месте старого кострища и выпрямилась. Сблизив ладони, она дождалась, когда между ними вспыхнет крохотный огненный шарик и быстро оттолкнула его от себя. Послышался треск – это пламя распробовало сухое лакомство.

– Не можете без фокусов? – спросила Маргарита, наблюдая за действиями сестёр со стороны. – Есть же спички.

– А мокрые, по твоей, между прочим, вине, ветки, предлагаешь феном сушить? – парировала ведьма Воздуха.

– Я предлагаю быть осмотрительней, – ответила ведьма Воды.

– Ну, всё! – воскликнула Ольга, любуясь тем, как огонь яростно пожирает сухое топливо. Стихии в сборе. Пора начинать!

– Погоди, – остановила её Анна, – Осталась ещё одна проблема – твой благоверный.

Ведьма Огня тяжко вздохнула – манипуляции с сознанием мужа особого удовольствия ей не доставляли.

– Ладно уж, отправлю его мальчишек искать, – пообещала она, потом быстро глянула в сторону дяди Миши, и тот в ответ еле заметно кивнул.

– Прости, любимый! – прошептала Ольга, глядя на ничего не подозревающего супруга. – Всё это только ради твоей безопасности.

Вадим почти сразу же засобирался на поиски Егора и Саши. Как только он исчез за деревьями, Михаил Захарович последовал за ним.

Анна взглянула на Лину и Алису, те возились с вещами и даже не смотрели в сторону взрослых. Соня сидела на сломанном дереве и любовалась красотой собственных ногтей.

Спустя несколько минут дядя Миша, как ни в чем не бывало, вернулся на поляну.

– Пора! – скомандовала ведьма Воздуха.

Сестры с трёх сторон обступили камень. С четвертой стороны встал Михаил Захарович. Каждый из них стал нагнетать в камень силу своей стихии.

Потоки первичной энергии хлынули в Алатырь, пробуждая сокрытую в нём магию. Энергия быстро накапливалась внутри камня, заставляя проявляться священные письмена. И вот её стало столько, что она больше не могла оставаться внутри и вырвалась наружу. Ведьмы и великан отпрянули. Взрывная волна шарахнула во все стороны, открывая дорогу древней силе.

Магия камня безошибочно определила в каждом из ребят самое слабое место и заставила их встретиться с глубинными страхами лицом к лицу. Вот почему Егор стал невидимым, Соня обнаружила на лице уродливую маску, Алиса ослепла, Саша испытал унижение, а Лина оказалась один на один с одиночеством.

Выплеснув наружу энергию, камень постепенно становился прежним. Магические вязи, проявившиеся в ходе ритуала, стали тускнеть.

Ведьмы с сочувствием смотрели на лежащих без сознания подростков. Магия камня застала ребят врасплох, поэтому позы их были весьма театральными.

– Не хотела бы я оказаться на их месте, – призналась Ольга.

– Ты уже была на их месте много лет назад, – напомнила ведьма Воздуха.

– Думаешь, они всё поймут? – спросила её Марго, глядя на искаженное ужасом лицо собственной дочери.