Текст книги "Три желания (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 25, или Трудный выбор ==========

Утром Неота уже не было: в сопровождении одного из воинов Правителя он отправился в Зал Заседаний. Там Диос (хмурый и с покрасневшими глазами) разбирал со специально созданной комиссией вчерашнее происшествие. В углу в сопровождении стражи сидел угрюмый Кавит, на скамьях для свидетелей разместилось несколько горожан и чиновников. Было среди них и пара старых знакомых Неота, которые при виде молодого человека приветливо кивнули ему. Во время допроса он держался уверенно: прямая речь и честные глаза явно произвели на судей хорошее впечатление.

Попросив Неота на время оставить зал для вынесения решения, чиновники пригласили других свидетелей. Молодой человек, оставшись один в специальной комнате, нервно сжал кулаки. Как же ему хотелось поскорее закончить всё это!.. Но, видимо, его мучения только начинались.

После нескольких часов, проведённых в переговорах, у парня начало першить в горле и мелькать в глазах от писем и документов. Вполне веря в его непричастность к заговору против Правителя, чиновники, похоже, желали узнать всю подноготную о его взаимоотношениях с каждым мало-мальски значимым жителем Амьюрии. Солнце уже стояло в зените и озорно заглядывало в высокие окна зала, когда, наконец, Неоту было позволено удалиться.

– Я прошу Вас пока не покидать Роллану, – устало потёр лоб Диос, всё же найдя в себе силы улыбнуться. – Возможно, вы ещё сможете помочь нам найти виноватых в произошедшем. С вас сняты все подозрения, разумеется, – мужчина вопросительно повернул голову к составу судей, те согласно кивнули.

– Вы позволите занять ещё несколько минут Вашего времени? – поинтересовался блондин.

Диос, пристально всмотревшись в светлые глаза, кивнул и поднялся из-за стола, заваленного бумагами. Знаком велев страже оставаться на месте, он вышел с парнем в пустую комнату.

– Правитель, – почтительно поклонился Неот, – разрешите обратиться к Вам с просьбой?

Мужчина покровительственно улыбнулся.

– Не волнуйтесь, Неот, никто не посмеет обидеть Вас теперь, когда все узнают, что вы находитесь под моей защитой.

– Это, однако, не в полной мере вернёт мне душевное спокойствие, – вздохнул среброволосый. – Прошу прощения, я не хотел Вас задеть своими словами…

– Я понимаю, – кивнул Диос, нисколько не обидевшись. – К сожалению, не всё в моей власти…

– Но что-то всё-таки Вы можете? – улыбнулся Неот.

Диос усмехнулся.

– Определённо, друг мой. Я помню, что задолжал Вам награду. Чего же вы хотите?

– Мне бы хотелось, чтобы два дорогих мне человека получили возможность вернуться домой. Девушки, которые были с нами вчера. Они не из нашего мира, так что…

– Ну что ж… Это нелегко. Но можно устроить. Я подумаю, что можно сделать.

– Вообще-то, у меня есть один способ. Есть некий волшебный предмет, который может исполнять желания… – блондин замолчал. Диос кивнул, поощряя его продолжать. – Однако он уже не подчиняется мне, так как желания должны идти от чистого сердца, а я…

– Не хочешь этого? – улыбнулся Правитель, хитро прищурившись. Неот смутился.

– Да, к сожалению.

– Или к счастью?..

– Это спорный вопрос, – возразил явно задетый Неот. – Речь идёт не только о моём счастье.

Диос одобрительно кивнул.

– Понимаю, чего тебе стоило попросить меня об этом. Я помогу тебе. Ваши подруги смогут вернуться домой, как только пожелают.

Надёжно спрятав взметнувшиеся вихрем ощущения от этих слов, Неот вновь поклонился.

– И, однако, ты не сказал, чего ты сам хочешь, – поддразнил его Диос, ласково глядя на молодого мужчину и скрещивая на груди руки.

– У меня есть всё, что мне нужно, благодаря Вашей милости, – благодарно склонил голову Неот.

– Ну, хорошо, – принял решение Диос. – Теперь я должен вернуться к Совету. Увидимся на празднике. Удачи, Неот.

– Благодарю, Правитель.

После того, как сёстры как следует отоспались и позавтракали, Сэмилл пригласил их на прогулку по городу. Девушки понимали, что второй такой случай может представиться нескоро, и с радостью согласились. Аня, понятно, встревожилась отсутствием Неота, но парень уверил её, что его другу ничто не угрожает и он сможет присоединиться к ним уже за обедом.

Пока сестра оживлённо расспрашивала о том или ином назначении новых для неё предметов, Маша рассеянно смотрела по сторонам. Она имела полное право остаться тут вместе с сестрой. Нашлось бы и жильё, и работа. Возможно, даже нашлись бы друзья и… возлюбленные.

Девушка перевела взгляд на широкую спину Сэма, ушедшего на несколько шагов вперёд под руку с Аней. Сердце больно закололо от чувства вины, и она закусила губу.

Если бы только она могла остаться!.. Но в том мире были родные люди, которых она не могла бросить ни за что на свете. Ей просто необходимо было возвратиться обратно. Да и потом, – Маша рассеянно наблюдала, как колыхается в такт шагам его короткий плащ, – он ведь так и не дал ей понять, что чувствует к ней что-то особенное. Его поведение – просто часть дружбы.

Она сердито тряхнула волосами, прогоняя надоедливые мысли, и поспешила догнать друзей.

Сэмилл, будто не замечая переменчивого настроения сестёр, радушно провёл их до самого центра Ролланы, а там нанял экипаж, который провёз по всему городу. Разновеликие деревянные дома, украшенные в проёмах окон живыми цветами, мощёные крупным булыжником улицы, великолепные буйные парки, маленькие базары и уютные площади – всё это радовало глаз и понуждало вновь и вновь наслаждаться красотой города. Возвышавшийся над всеми постройками дворец вызывал восхищение и трепет перед мастерством здешних зодчих.

Сэмилл уступил настойчивым просьбам и позволил девушкам купить несколько забавных безделушек на память о Столице. Маше он уже заранее приготовил подарок, но не знал, когда представится случай отдать его.

Когда веселая и отдохнувшая компания возвратилась в покои мужчин, то обнаружила там Неота и накрытый к обеду стол.

========== Глава 26, или Синдром Золушки ==========

Вечером второго дня Маша долго простояла у большого зеркала: поправляла выбившийся из незатейливой причёски локон, проверяла, как блестят серьги, как лежит мягкими, матово блестевшими складками пышная юбка открытого платья. Поймав себя на мысли, что волнуется, глубоко выдохнула.

– Как я выгляжу? – от взволнованного голоса сестры рядом стало немного легче.

Маша улыбнулась и резко повернулась к Ане; юбки воздушным облаком взвихрились вокруг ног, открывая кожаные туфельки с вышивкой.

– Отлично, дорогая. Ты красавица!

– Ты тоже, – одобрительно отозвалась Аня, подкалывая купленными во время прогулки булавками волосы и надевая красивый кулон из морского камня.

Сёстры за время пребывания в Амьюрии изучили местную женскую моду и обрадовались, что со своими традиционными представлениями не окажутся среди гостей белыми воронами. Тем не менее, они были рады сменить поднадоевшие брюки и рубашки на что-то женственное и роскошное. Всё-таки, на праздник во дворец Правителя могли попасть далеко не все.

Услышав стук в дверь, девушки вышли в коридор. Их кавалеры, одетые в облегающие брюки и удлинённые расшитые куртки, из-под которых виднелись нежные складки белых рубашек, с нетерпением ждали появления своих спутниц. Серебристые волосы Неота были заплетены в косу и украшены бантом. Бронзовые кудри Сэмилла нестерпимо блестели в ярком свете настенных факелов.

Явно впечатлённые внешним видом друг друга, молодые люди направились в залу, в которой ещё позавчера им пришлось испытать такие сильные эмоции.

Там по-прежнему было нарядно и светло: к мириадам свечей и напольным вазам с пышными цветами прибавились также цветочные гирлянды и стоявшие у стен столики с угощением. Огромные окна были открыты настежь. За ними виднелся уходящий в сад длинной галереей широкий балкон.

Самое большое помещение дворца, увенчанное расписным куполом, было полно народу: собрался весь цвет амьюрийского высшего общества. На постаменте вместо трона было установлено два кресла, на них свободно расположился Диос со своей супругой Меришей. Именинница блистала золотым платьем, также украшенном цветами и приветливо разговаривала с придворными. Несмотря на случившееся, супруги, видимо, задались целью доставить удовольствие своим подданных.

Все четверо приблизились к царственной чете и низко поклонились. Неот с вежливого дозволения поднялся на пару ступеней и протянул Мерише изящную шкатулку. Приоткрыв её и невольно ахнув, Правительница показала содержимое супругу. Диос одобрительно улыбнулся Неоту.

– Каждый раз Вам удаётся удивить меня! Спасибо за щедрый дар. Надеюсь ещё увидеть вас позже.

Неот вновь поклонился и отошёл к друзьям.

– Что ты подарил ей? – спросила Аня, когда он взял её под руку и отошёл в сторону.

– Думаю, там разные стекляшки, – небрежно бросил Сэмилл.

Маша поражённо взглянула на парней.

– Целая коробка?!

– Ну да, – сконфуженно улыбнулся блондин, вышагивая вдоль беседующих людей.

– Вот это да-а, – уважительно протянула девушка. Это вызвало ревнивый взгляд Сэмилла.

– Если бы ты захотела, я бы осыпал тебя ими с ног до головы, – под нос прошептал он, не обращая внимания, как со всех сторон ему ослепительно улыбаются первые придворные красавицы.

После того, как Мериша получила все подарки, началась танцевальная часть: музыканты в дальнем конце зала заиграли медленную приятную мелодию. Первые пары уже закружились на месте. За окнами слышались звуки вовсю гуляющей Столицы – день рождения членов семьи Правителей всегда отмечали с размахом.

Неот, весело подмигнув друзьям, увёл Аню к танцующим. Сэмилл с Машей остались одни.

– Как считаешь, я нормально выгляжу? – озабоченно поинтересовалась девушка, бросая завистливые взгляды на разряженных придворных дам. Тот поощрительно улыбнулся, стараясь не засматриваться на соблазнительный вырез платья, приоткрывающий пышную грудь.

– Тебе не о чем волноваться, Маша. Ты красивее всех в этом зале.

– Да? Спасибо, – растроганно улыбнулась она и слегка покраснела. – Ты тоже очень красивый, Сэм.

– Хм-м? Приятно слышать, – слегка наклонился к ней парень. На девушку пахнуло сладковатым ароматом душистого мыла. – Ты чего-нибудь хочешь?

– А что можно? – вскинула глаза Маша.

Сэм невольно подавился слюной от открывающихся перспектив.

– Кхе-кхе, – закашлялся он и шумно прочистил горло, – ну, например, можно перекусить. Или выпить. Или… ещё что… потанцевать.

– А ты бы чего хотел?

– Тебя, – вырвалось у Сэма.

Он испуганно замер. Глаза Маши расширились на мгновение.

– Ну, я… и так рядом, – безэмоционально произнесла она, отчаянно краснея.

– Пойдём, съедим чего-нибудь вкусненького и потанцуем, – нейтрально предложил Сэмилл и подставил локоть. Маша обрадованно ухватилась за него, стараясь не прижиматься слишком сильно, и они направились к столикам у стены.

Неот разочарованно вздохнул. Не успел он протанцевать с Аней и одного раза, вволю понаслаждаться прикосновениями к обнажённой женской спине и ощутить её мягкие пальцы на талии, как невесть откуда взявшаяся молодая женщина, ссылаясь на давнее знакомство, утащила растерянную девушку куда-то вглубь толпы. Смутно припоминая, что это была одна из спасённых ими с Иравеном девиц, Неот всё же был недоволен. У дальней стены он заметил Машу и Сэма, со смехом поедающих пирожные, и направился к выпивке.

– И кто это был? – поинтересовался он позже у Ани.

Привыкнув к реакции окружающих на его персону, Неот был только рад, когда при его появлении рядом с девушкой незваный поклонник стушевался и поспешил распрощаться. Девушка вместо ответа повела его к танцующим. Неот послушно позволил тонким рукам обвить себя за пояс и положил горячие от волнения ладони на узенькие плечики девушки.

– Не знаю, – улыбнулась Аня.

– Чего хотел?..

– Танцевать, видимо.

– Пусть поищет другую, ты уже занята.

– Что, на все танцы? – подзадорила его Аня: её глаза смеялись.

– А ты против?

– Совсем нет.

Неот смотрел на аккуратные розовые уши, чуть курносый нос, блестящие от впечатлений глаза, улыбающиеся губы и отчаянно боролся с желанием, охватывающем его, как лесной пожар, при одной мысли о том, что её тело может принадлежать другому хоть на мгновение.

– Эй, не смотри так.

– Как?

– Голодно…

– Я и вправду голоден, – опомнился Неот и успокаивающе улыбнулся. – Перекусим потом?

– Конечно.

========== Глава 27, или Дар Любви ==========

Маша уже долгое время подпирала колонну в гордом одиночестве: после набега на сладости Сэмилл сослался на срочную необходимость и оставил её. Уязвлённое тщеславие девушки за это время сполна насытилось зрелищем красивых мужчин и юношей, подходивших к ней с самыми разными предложениями.

Она неизменно отказывала всем. Девушка прекрасно понимала, что лишь её выдающиеся… способности приковывали к ней внимание: богатых и знатных женщин тут было предостаточно. К такому она привыкла ещё на родине, и сейчас её это мало волновало.

Маша подумывала покинуть залу, как до ушей донёсся громкий взрыв смеха. Очнувшись от меланхолии, девушка посмотрела в том направлении и увидела то, что заставило её сердце стремительно сжаться.

Сэмилл стоял в расстегнутой куртке, окружённый стайкой восторженно щебечущих женщин (которые так и льнули к нему), и что-то увлечённо рассказывал. Видимо, это было нечто очень забавное: дамы периодически так и покатывались со смеху.

Маша горделиво выпрямилась. Специально протопала мимо веселящейся группы, бросив на донжуана острый взгляд со всем презрением, которое только могла найти. Торопливо вышла из зала на балкон и направилась по крытой галерее в сторону сада, игнорируя улыбки встречных мужчин. Только бы дойти до комнаты, только бы успеть…

– Маша!

В носу защипало от непролитых слёз. Ну да, она скоро уйдёт насовсем, но мог бы и дождаться…

– Маша!

Не сбавлять шаг, спину ровно, грудь вперёд…

– Да стой же ты!

С силой сжав нежную кожу плеча, Сэмилл развернул девушку к себе.

– Что такое?

– Ничего, – тон её голоса был чужим и холодным. Парень недоумённо поднял брови.

– Устала, иду к себе. Спокойной ночи.

– В чём дело? Тебе нехорошо?

– Всё в порядке. Можешь возвращаться обратно, вечер только начался.

Сэмилл озадаченно смотрел на девушку. Несмотря на гордую осанку и спокойный вид, она вот-вот готова была расплакаться.

Решительно потянув за собой, он подвёл её к покрытой бархатом скамье. Усадил, набросив на голые плечи куртку. Сел рядом и пытливо посмотрел в повлажневшие глаза.

– Тебя кто-то обидел?

– Да, – произнесла Маша, твёрдо взглянув на него и тут же отвернулась в сторону освещённого праздничными огнями вечернего сада.

– Кто пос?.. – он вдруг замолчал.

Нео явно развлекается с Аней, а он… тоже развлекался. Великий Диос, какой он дурак! Глядя, как вздымается от глубокого дыхания её грудь под тесным лифом платья, он мысленно отвесил себе оплеуху.

– Я думал, что тебе будет тяжело находиться рядом со мной всё время – вокруг столько красавчиков!..

– Спасибо. – Голос девушки был по-прежнему безжизненным. Сэмилл начал сердиться.

– Ну что ты хочешь от меня?..

– Зачем ты сейчас пошёл за мной? Я ведь не звала тебя.

– Ты так посмотрела, – растерялся Сэм. – Мне показалось, что я должен был пойти.

– Тебе показалось. Ты мне давно уже ничего не должен.

– Не думаю. В конце концов, что я такого сделал?

– Ничего… позволь мне уйти, – Маша привстала, но Сэмилл потянул её за руку.

– Не позволю. Что тебя так огорчило?

– У вас всё в порядке? – прервал их приятный глуховатый голос.

Молодые люди обернулись. Высокий парень в богато расшитом камзоле оценивающе смотрел на Машу. Она кокетливо улыбнулась ему.

– Нет, благодарю. У меня всё в порядке.

– Если хотите, я провожу Вас… Вы позволите? – незнакомец откачнулся от колонны и подошёл к скамье, сверху вниз беззастенчиво глядя на девушку.

Наблюдая, как Маша поощрительно улыбалась ему, Сэмилл на миг растерялся. Но затем его обуял гнев: на высоких скулах заиграли желваки, взгляд потемнел.

Неторопливо поднявшись и расправив плечи, он с удовлетворением отметил, что был немного выше незнакомца. Угрожающе бросил:

– Вам было сказано, что всё в порядке. Можете направляться дальше.

– А это не Вам решать, – возразил придворный, по-прежнему глядя на девушку. Та пожала плечами и улыбнулась.

– Я всё же останусь, если Вы не против.

– Как пожелаете, прелестная повелительница моего сердца, – учтиво кивнул он как ни в чём не бывало и, удостоив парня беглым взглядом, неспешно удалился.

Сэм уже был готов отчитать Машу за легкомысленное поведение, как неожиданно его осенило:

– Ты… ты ревнуешь?!

– Что? – Маша распахнула глаза так резко, испуганно, что мужское сердце сильно забилось от радости.

– Ты ревновала меня к тем женщинам?

– Почему ты так решил? Ты волен в своих поступках…

Опущенные долу глаза и румянец выдавали девушку с головой. Сэм улыбнулся.

– Потому что я сам ревную тебя к каждому, кто на тебя посмотрит! Потому что неприятно видеть, как человек, который тебе нравится, флиртует с другим!

– Так всё же это был флирт?!

Оба замолчали и потрясённо посмотрели друг на друга. Шатен опомнился первым и вновь опустился на скамью рядом с девушкой.

– Нет. Прости меня. Обещаю, что не посмотрю больше ни на одну женщину и не заговорю с ней без твоего разрешения.

– Да я и не запрещаю, – обескураженно протянула Маша.

– А ты запрети.

– Я не имею права. Тем более, сейчас.

– Почему?!

– Потому что совсем скоро…

– … ты уйдёшь?

Маша кивнула, опуская голову.

– Могу ли я попросить тебя остаться?

– Можешь. Но мой ответ не изменится.

– Почему?

– Мне нужно вернуться. Там есть дела, которые зависят только от меня.

– А здесь у тебя дел нет?..

Сэм вздрогнул, когда из глаз девушки вдруг закапали слёзы на сложенные на коленях руки.

– Я должна уйти, понимаешь? И да, мне больно расставаться с тобой. Но ведь ты это легко переживёшь. Вон, как тебе весело сегодня было…

– Ну что ты, – Сэмилл придвинулся ближе и осторожно вытер девичье лицо. – Не плачь. Ты даже не представляешь, в какой ужас вгоняет меня мысль о разлуке с тобой. Ты ведь думаешь, конечно, что все мои знаки внимания были дружескими? Несерьёзными? Что я расточаю свои ласки каждой встречной и поперечной?!

Сэмилл улыбнулся изумлению во влажных глазах, блестевших в полумраке галереи.

– Когда-то я таким и был. Ты изменила меня, Маша. Я рад такой перемене. Теперь мне нужна только ты одна. Я люблю тебя, понимаешь?

Девушка молчала, но даже в темноте было видно, как сильно покраснели её щёки. Сэмилл и сам смутился.

– Если бы я только мог надеяться, что ты останешься… Ш-ш-ш, – торопливо зашептал он, привлекая к себе разразившуюся рыданиями девушку и чувствуя, как тонкая ткань рубашки промокает от женских слёз.

Когда Маша немного успокоилась, Сэмилл, игнорируя протесты, подхватил девушку на руки и понёс к себе. Там он усадил её на свою постель и сел рядом, зажигая свечу на столе.

– В последнее время ты меня часто носишь, – виновато улыбнулась девушка и вернула ему куртку.

– Я бы носил тебя всегда, если бы ты позволила мне это. Ты такая лёгкая!..

– Ну ещё бы, у тебя такие мускулы, – восхищённо промолвила Маша и легко дотронулась до его плеча.

Парень ласково улыбнулся.

– И все они твои! Как и всё остальное, что у меня есть.

– Не говори так, – погрустнела Маша и всхлипнула. Сэмилл раздражённо тряхнул волосами.

– Не говори об этом… по крайней мере, сейчас. Сейчас ты здесь и я с тобой.

– Ты пропустишь весь праздник! Неот будет волноваться.

– Из этого окна будет прекрасно виден салют, а на столе есть вино и фрукты. Неот про меня даже не вспомнит. Мне ничего не нужно, кроме тебя, – шепнул он хрипло, опаляя девушку жарким взглядом. – А тебе?

– И мне, – нежно улыбнулась Маша. – Ты уверен, что любишь меня? Что это не увлечение, не прихоть пресыщенного?

– Да, милая. Уверен. Мне хочется верить, что и я нужен тебе не только как красивый мужчина. Как правило, женщины интересовались мной только с определённой целью.

– Да, не только, – издала тихий смешок Маша, соглашаясь. – Ты смелый, сильный, добрый, очень красивый, уж прости. Великодушный. Внимательный. Заботливый.

– Прекрати, – выдохнул Сэмилл: его сердце было готово выскочить из груди, а в узких штанах становилось предательски тесно.

– Почему?

– Потому что я начинаю ещё больше любить тебя, хотя это, кажется, уже невозможно.

– Это плохо.

– Плохо, что ты до сих пор не прикоснулась ко мне.

Кончики девичьих пальцев легко скользнули по шероховатой от щетины коже мужских щёк, огладив высокие скулы, полные губы, подбородок, шею. Парень закрыл глаза, наслаждаясь лаской.

– Ничьи руки, кроме твоих, больше никогда не будут меня ласкать, обещаю.

– Только руки?..

От необычных, дразнящих ноток в девичьем голосе Сэмилл открыл глаза. И судорожно вздохнул.

Вместо платья на девушке появились чулки с кокетливыми бантиками и корсет с оборками на груди и бёдрах. Сквозь полупрозрачное кружево просвечивало обнажённое тело. Светлые волосы мягкими волнами стекали по округлым плечам.

– Что ты делаешь? – голос Сэмилла предательски сорвался в хрип на последнем слове.

Маша посмеивалась, глядя на напряженного от прилагаемых усилий сдержаться мужчину. Её улыбка была такой игривой и в то же время невинной, что у Сэмилла перехватило дыхание.

– Ты говорил сегодня, что хочешь меня, – сказала Маша томно и немного откинулась назад.

От того, что должно было случиться сейчас, её била лёгкая дрожь, но лицо напротив, украшенное лёгким румянцем, и устремлённые на неё горящие желанием глаза сметали прочь все сомнения в собственной смелости.

– Да, но…

– Я как-то ответила тебе: «можно». И сейчас повторю, – её игривый голос упал до шёпота. – Можно.

– Можно, я буду всегда любить тебя? – подался к ней Сэмилл, кладя руки ей на талию. Его пальцы обожгли её кожу даже через ткань.

– Можно.

– Можно, я поцелую тебя? – выдохнул он в её губы.

– Можно.

– Можно, ты будешь моим самым последним десертом? – кончик мужского языка легко прошёлся по румяной щеке, скользя к уху.

– Да, – простонала Маша и парень опрокинул её на постель, накрывая своим телом и торопливо стягивая рубашку.

Первые оглушительные залпы салюта, раздавшийся над городом некоторое время спустя, оказались весьма кстати.

Намного позже, когда влюблённые умиротворённо лежали, тесно прижавшись друг к другу, Сэм вдруг спохватился: из сброшенной второпях на пол одежды он выудил маленькую коробочку.

– Это тебе, – промурлыкал он.

Маша подтянула повыше сползшее одеяло, села и изумлённо оглядела её.

– Что это?

– Мой подарок. Открой.

– В честь чего? Плата, что ли? – сузила глаза девушка и достала тоненькое блестящее колечко с розовым камнем. Парень тихо рассмеялся.

– Нет… Могу я сделать любимой девушке свой первый подарок?

– Это не первый твой подарок, – возразила Маша, надевая кольцо на палец и любуясь игрой камня в неверном свете свечи.

– Да?! А какой первый? – нахмурился Сэмилл, отчаянно припоминая, и теперь уже Маша расплылась в улыбке.

– Первым был кролик.

– А-а. Ну да.

– А вот мне нечего тебе подарить, – сокрушённо вздохнула она, и парень притянул её обратно к себе.

– Ты мне уже столько всего дарила, что мне надо как-то это навёрстывать. Сегодня ты мне отдала кое-что очень ценное. Буду надеяться, что в будущем ты подаришь мне встречу с тобой, – шепнул он в её волосы, легонько целуя растрёпанную макушку.

– Возможно, – вздохнула Маша, обхватывая руками горячее мужское тело и кладя голову на упругое плечо. – Встретились же мы один раз.

– Ты позволишь мне проводить вас?

– Я ухожу одна, Сэм.

– Ну хоть кто-то будет счастлив, – тоскливо протянул он, невольно хмурясь.

– Не забывай меня, Сэм. И, если мы больше не увидимся… Не будь один. Ты должен быть счастлив.

– Ты тоже, Маша. Ты тоже.

========== Глава 28, или Дом, милый дом ==========

Неот и Аня застали салют в саду на бархатной скамье галереи. Мимо них то и дело сновали гости, скромно отводившие взгляд от целующейся парочки.

Но те ни на кого не обращали внимания. Только оглушительные раскаты залпов и стремительно расцветающие на лицах яркие следы цветного огня заставили молодых людей прерваться.

– Ну что, – девушка отклонилась назад и уперлась руками в широкую грудь парня, – теперь всё?

– Да, теперь всё.

– Помнится, ты должен был просто помочь вытереть мне крем с лица, – притворно сурово произнесла Аня, переводя дух и облизывая губы.

– Ну так его на твоём лице и нет, – парировал Неот с коварной улыбкой.

– Твой поцелуй что-то значит? – без обиняков уточнила Аня. Блондин удивлённо вскинул брови. – Или это тоже часть программы праздника? Так сказать, подарок на прощание?

Неот был очарован смелостью собеседницы и в то же время расстроен напоминанием о скорой разлуке. Он нехотя убрал руки с её талии и слегка качнул головой.

– Я не планировал это специально, хотя не скрою, что думал об этом весь вечер. – Он грустно улыбнулся покрасневшей девушке. – И уж определённо я не хочу прощаться с тобой. Я и так очень долго был один. Сэм, конечно, замечательный друг… но ведь каждому нужен любимый человек.

Неот внимательно посмотрел на собеседницу. Ответный пристальный взгляд стал ему некоторым утешением.

– Мне кажется, я уже нашёл своего, когда приказал раковине найти того, кто бы полюбил нас не за способности, не за богатство, а за нас самих. Кто не просто скрасил бы мне томительное существование вдали от тревог и забот, но и стал бы смыслом моей жизни, украсил бы её.

К его изумлению, Аня ничуть не удивилась и просто покивала головой.

– Но почему мы?..

– Кто знает, – пожал плечами Неот. – Тем не менее, я изначально был настроен на встречу с удивительным.

– И что же, обманулся в расчётах? – ласково поддразнила его девушка, запахиваясь в появившуюся на её плечах плотную шерстяную шаль.

– Наоборот, – усмехнулся блондин, – мне досталось даже больше, чем я ожидал. Девушка буквально свалилась с неба (Аня хмыкнула) и оказалась не только терпеливой, сильной, храброй, но и любящей, нежной, доброй. Именно такой, какую я и хотел. И я полюбил её, полюбил впервые в жизни.

Неот хитро улыбнулся уголком рта.

– Кроме того, она смогла осчастливить моего лучшего друга, приведя с собой ему пару. Это ли не прекрасно?..

– Однако, – посерьезнел он, – видя мои чувства к тебе, которые я уже не могу скрывать, ты не должна думать, что что-то должна (а я знаю, ты будешь). Наоборот: зная, что это я был причиной твоего появления в Амьюрии, ты можешь с лёгким сердцем покинуть её и забыть обо мне. Поскольку я сам по понятным причинам не мог приказать раковине отправить вас обратно, Правитель любезно согласился помочь мне. Но ведь ты и сама… Достаточно только пожелать, – голос его дрогнул. Неот опустил глаза на кулон на её груди.

– Если бы я могла, – тяжко вздохнула Аня. Девушка посмотрела на огни вдалеке. – Я очень люблю свой дом, свою семью. Представить боюсь, что они будут чувствовать, зная, что я не вернусь. Но я думаю, они поймут, когда Маша всё расскажет. Я попробую написать им.

– Что… ты хочешь сказать?

Аня ласково посмотрела на Неота: его глаза от радостной надежды вспыхнули золотым огнём.

– То, что я остаюсь здесь. Маша вернётся в наш мир одна.

– Ты остаёшься… из-за меня?

– Конечно, глупый, – снисходительно засмеялась Аня и нежно погладила мужчину по руке. – Думаешь, мне так понравилось жареное на костре мясо тикайи?..

– Ты определённо виновна в том, что я сейчас самый счастливый на земле, – улыбнулся Неот, вновь привлёк к себе любимую и поцеловал покорно подставленные губы.

Когда парочка насытилась нежными ласками и молча в обнимку сидела на скамье, тихо переживая про себя своё новообретённое счастье, Неот вдруг нахмурился и радость в его выразительных глазах поблёкла. Аня без слов мягко стиснула его пальцы.

– Мне очень жаль. Это её выбор. Мы будем любить его за неё, правда?

– Да, дорогая, – кивнул обрадованный чуткими словами возлюбленной Неот, – но всё же… Первый раз я не могу ему помочь.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем две пары, наконец, встретились в зале. Праздник уже заканчивался, большая часть гостей уже разошлась, и только Диос и Мериша всё ещё находились на своём месте, ведя неторопливые беседы с приближёнными.

Музыканты наигрывали расслабляющие, медленные мелодии, пока отдельные пары ещё кружились по залу. За окнами разгорался неумолимый рассвет.

По обоюдному поведению все поняли, что все слова были уже сказаны. Неот вопросительно посмотрел на внешне спокойную Машу и внутренне восхитился её самообладанием. Она даже успела переодеться.

– Ты готова?

– Как? Сейчас?! – поразились Аня и Сэмилл. Но девушка не смотрела на них.

– Да, Нео.

Мужчина ненадолго покинул компанию, оставив друзей в томительном ожидании, и направился к Правителю. Тот отпустил собеседника, шепнул пару слов жене и кивнул Неоту.

Проведя четвёрку в небольшую комнату, он внимательно всмотрелся в лица друзей.

– Ты, милая, хочешь домой, верно? – ласково обратился он к Маше. Та учтиво поклонилась ему и кивнула. Диос вздохнул, глядя в серьёзные серые глаза.

– Хорошо. Неот?..

Молодой человек вынул из-за пазухи раковину и вручил её Диосу. Тот повертел вещицу в руках.

– М-да, занятно, занятно. Что ж… Верни эту девушку в её мир, туда, где брала!

Сбоку от собравшихся в стене проявился уже знакомый девушкам светящийся проём, издающий еле слышное потрескивание. При виде портала Аня бросилась к столику, схватила лежащее на нём перо и быстро, брызгая чернилами, нацарапала несколько строк на листе бумаги.

– Возьми, отдай маме. Извинись за меня, – виновато улыбнулась девушка со слезами на глазах, но сестра крепко обняла её.

– Будь счастлива тут. За остальное не волнуйся.

Обняв затем Неота и пожелав молодым людям беречь друг друга, Маша обернулась к Сэмиллу. Растерянный и огорошенный, он стоял с опущенными плечами. Серые глаза были подозрительно блестящими, кулаки нервно сжимались и разжимались.

Она стремительно подошла к нему, слегка потянула за ворот рубашки, понуждая наклониться ниже, и со всей страстью поцеловала, запустив пальцы в каштановые локоны.

– Я люблю тебя, – прошептала она в мужские губы, – увидимся! Я ведь задолжала тебе массаж…

С этими словами она, не дожидаясь реакции остальных, смело шагнула в слепящий нестерпимым светом проём.

В ту же секунду он исчез. Неот незаметно подошёл к Диосу и шепнул ему что-то на ухо. Тот с осуждением посмотрел на парня, но, глянув на потрясённого Сэмилла, неохотно кивнул и что-то тихо произнёс в раковину.

В то же мгновение парень вздрогнул, проморгался и с облегчением улыбнулся. Удивлённо посмотрел на остальных.

– Что, Маша уже ушла? Ладно, и мы пойдём. Поздно уже.

Аня открыла рот, но Неот молча сжал её руку и попрощался с Правителем. Диос охотно отпустил их, рассеянно глядя на оставшийся в руке бесценный кулон.