Текст книги "Три желания (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1, или Весёлая прогулка ==========

Нудно и противно Маша уговаривала сестру пойти гулять.

– Но я же болею ещё, – слабо отбивалась Аня и вопросительно оглядывалась на мать, не протестуя слишком явно.

– Мы недолго, – канючила Маша с трубкой у покрасневшего уха…

Наконец, сопротивление той было сломлено: было решено встретиться на другой день и немного пройтись.

Назавтра мокрый снег, больше напоминающий осенний дождь, добавил в вязкую холодную жижу под ногами ещё больше воды.

Прохожие, покорившись силам природы, быстро шагали, глядя перед собой и думая о тёплом укрытии. Поминутно девушкам приходилось уклоняться от густых брызг из-под автомобильных колёс.

Стараясь не поскользнуться на попадающихся льдинках, Маша внимательно смотрела вниз, поглощённая беседой. Речь шла об украшениях.

– А какая форма тебе нравится?

– Ой, мне бы хотелось… в виде ракушки, – улыбнулась Аня, представив, как на ней будет смотреться этот медальон и пряча нос в тёплый шарфик.

– Почему?

– Она красивой формы, блестящая и жемчужина внутри.

– Здорово!..

У перекрёстка девушки свернули на маленькую тихую улочку.

– Какая мерзость! – негромко произнесла Маша в адрес хлюпающей и чавкающей субстанции под ногами. Быстро скосила глаза на тонкую подошву ботинок сестры.

– М-да, – согласно кивнула Аня.

Зрелище снежного месива совершенно не радовало глаз, да и нос, кажется, опять терял свою чувствительность.

– Давай где-нибудь переждём это безобразие, а?..

– Конечно! Мне, как правило, везёт на остановки, – многозначительно улыбнулась собеседница, утыкая лицо в воротник тёплой куртки, – так что тебе и выбирать.

Она повела рукой в сторону старых двухэтажных домов.

– Пойдём туда, – обтянутый чёрной кожей палец указал на один из ближайших домов, выглядевший чуть немного приличнее остальных.

Девушки приблизились к обшарпанной двери, перешагнули пару низких ступенек и вошли в маленький тёмный подъезд. Пахло пылью, чем-то старым, сквозь щели старой стены проникал дневной слабый свет, рассеиваясь вокруг.

– Прикольно тут, да? – Маша невольно понизила голос и огляделась.

– Ага. Темно, страшно и пыльно. Романтика…

– В старом подъезде?!

– Ну и что?..

Опять воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом улицы и стуком капель по жестяной крыше крыльца.

Слабое потрескивание вынудило обеих прислушаться и осмотреться вокруг.

– Ань, ты это слышишь?

– Да. А ты – тоже? Я!

– Да… Что это, как думаешь?

– Не знаю…

Неясное свечение со стороны лестницы заставило обеих резко обернуться назад и вглядеться наверх. Ступеньки с каждой секундой всё ярче освещались переливчатым сиянием, исходящим из возникшего перед ними большого, в человеческий рост, проёма.

– Что это?! – Маша ошарашенно посмотрела на сестру.

На бледном лице той явственно читалась крайняя степень удивления, так что вопрос оказался скорее риторическим.

– Маш! Это же портал!

– Чего-о???

– Вход в другой мир! В другое измерение! – Аня победно улыбнулась и шморгнула простуженным носом.

– Какое?

– Не знаю, – пожала она плечами и сделала пару шагов к лестнице. – Давай заглянем туда и посмотрим!

Маша инстинктивно напряглась.

– Н-не знаю… Мало ли что там с другой стороны? Рик и Морти вот, вечно влипают во всякое…

Аня вновь повернулась к лестнице и, вперив жадный взгляд в проём, поднялась по скрипящим ступенькам наверх. Маша быстро всё взвесила и взбежала следом.

Стоя перед светящейся «дверью», обе изрядно нервничали.

– Я и хочу, и не хочу туда идти, – пробормотала Маша.

– А мне очень хочется. Пойдём?..

– Давай!

Ещё тревожно глядя на таинственный вход, девушки взялись за руки и шагнули внутрь. В ту же секунду они словно бы ухнули в радужную невесомость и, отчаянно визжа, стремглав полетели куда-то.

Через мгновение светящийся портал с тихим треском исчез. Подъезд погрузился в привычный полумрак.

========== Глава 2, или Алисы и море Слёз ==========

Радужный поток кончился так же внезапно, как и начался. С громким плюхом Аня и Маша приземлились в тёплую воду и принялись отчаянно барахтаться.

Ласково светило жаркое летнее солнце. Кудрявые пушистые облака медленно плыли по лазоревому небу. Они отражались в подёрнутой рябью воде, простиравшейся вокруг, сколько хватало глаз.

– Снимай куртку! – выплюнула Аня, поспешно высвободилась от верхней одежды и кое-как стащила с ног тяжёлые от воды ботинки.

Маша подхватила плавающую сумку и с удовольствием последовала её примеру.

Держась на воде, обе озирались по сторонам, выискивая хоть какие-то признаки суши. Но вокруг была только вода.

– Наверное, нам нужно плыть куда-нибудь, – проговорила Маша, работая руками и ногами.

– Куда? – Аня повела головой по сторонам.

– Не знаю. Но оставаться тут… Как думаешь, где мы очутились?

– Даже не представляю.

Изредка переговариваясь, девушки всё же поплыли к горизонту. К счастью, вода сама будто несла их вдаль, поэтому можно было поберечь силы. Иногда приходилось замирать на месте, лениво шевелясь и отдыхая. Несмотря на тревожные и даже мрачные мысли, вслух сёстры подбадривали друг друга.

В один из таких перерывов Аня поймала на себе заинтересованный взгляд.

– Ты чего так смотришь?

– Что это у тебя? – кивнула Маша ей на шею.

Сквозь прозрачную воду Аня увидела на груди серебристую тонкую цепочку, на которой висела маленькая ракушка-устрица, тускло поблёскивая розовым перламутром.

Взяв украшение в руку, она внимательно осмотрела его.

– Откуда у тебя это взялось? Ты же о нём говорила? Так оно у тебя было?!

– Понятия не имею, – отозвалась поражённая Аня. С такой скоростью её желание исполняется впервые!!

– Она настоящая? – Маша подплыла поближе и разглядывала кулон.

– Наверное.

– Если и так, то она ведь уже дохлая. Только вот зачем…

– Это почему это дохлая?! – донеслось тихим ворчливым голосом прямо из медальона.

Девушки как по команде вскрикнули и отпрянули друг от друга, подняв тучу брызг.

– Ну чего вы орёте-то, – посетовал кулон так же сердито, – я что, такая страшная?

– Н-нет, – пролепетала Аня, не сводя с диковинного предмета глаз.

От испуга она разжала пальцы, и ракушка, болтаясь на цепочке, плюхнулась прямо в воду.

– Ну и ладненько, – миролюбиво пробулькала она.

– Как ты ко мне попал…а?

– Прислали меня, – неохотно произнесла ракушка после секундной заминки.

– Кто?!

– Не пялься так на меня! – огрызнулась та Маше. – Это, между прочим, невежливо!

Девушка подняла глаза на сестру.

– Где мы? – поинтересовалась Аня.

– В море Слёз.

– Ясно, – протянули обе девушки и переглянулись. М-да…

– Что это за мир?

– А что это за допрос? – рассердилась устрица.

– Вообще-то в нашей ситуации ничего другого и не остаётся, – миролюбиво улыбнулась Аня, глядя на сестру. – Мы очень устали и просто хотели бы на берег.

– Можно это устроить? – добавила Маша. – Ведь это же волшебный мир…

– Почему это? – воспротивилась, было, раковина, но, встретив Машин выразительный взгляд, умолкла. – Ладно, я могу перенести вас на берег. Какой из них предпочитаете?

– Боюсь ошибиться, но мы ни одного из них не знаем. А их вообще много?

– Да, – с некоей гордостью подтвердила раковина, – наша страна велика.

– И как она называется? – спросила Маша и поправила на плече ремешки сумки.

– Амьюрия.

Маша пожала плечами: этот диалог с бижутерией уже попахивал шизофренией. Как и Аня, сейчас она лишь хотела очутиться на земле и передохнуть.

– Отнеси нас на ближайший берег, – попросила Аня медальон.

Закрыв и открыв по просьбе ракушки глаза, девушки очутились на большом песчаном берегу, за которым стелились заросли разномастных деревьев незнакомого вида. Из чащи доносилось пение птиц.

С наслаждением они осели на горячий белый песок и, повинуясь жаркому солнцу, закатали рукава толстых свитеров. Маша с облегчением засмеялась.

– Ань, мы с тобой из зимы в лето попали!

– Ага. Я так устала, давай посидим тут чуть-чуть, а потом пойдём туда, – махнула рукой та в сторону деревьев. – Не возражаешь?

– Совсем нет.

– Вам здесь нравится? – подала голос раковина.

Аня вздрогнула.

– Да, здесь красиво, – быстро оправилась она, выжимая мокрые волосы.

– Да будет вам известно, – неожиданно важно сказала устрица, – я послана вам как советчик. Кроме того, я могу выполнить три любые ваши желания.

– Каждой? – уточнила Маша, ёрзая на песке.

– Вот ещё! Всего три.

– Ладно, три так три, – буркнула девушка и открыла сумку. Слава Богу, все вещи были целы и почти не промокли.

– Первое ваше желание я уже выполнила!

Анне показалось, что это было сказано не без ехидства, и она улыбнулась.

– Ты чего-нибудь хочешь? – поинтересовалась Маша у неё.

– Пока нет. А ты?

– Домой, – устало выдохнула она.

Аня собралась возразить, но тут вмешалась ракушка.

– Я выполняю лишь желания моей госпожи!

Сёстры удивлённо переглянулись.

– А почему это Аня – твоя госпожа?

– Так мне приказали.

– Кто?!

– Я не могу назвать его имя.

– Его имя?! – оживилась Маша.

– Имя моего господина.

– Значит, это он… – протянула Аня. – Как его зовут?

– Не могу сказать.

– Это человек?

– Да.

– Молодой, старый?

– Не могу сказать.

– А как он выглядит?

Этот вопрос тоже остался без ответа. Девушки разочарованно надули губы.

– Что будем делать? Солнце в самом зените! Жара… – глубоко вздохнула Маша. Одежда подсыхала, и от тёплой шерсти тело начинало потеть.

– Да, пойдём в лес, – кивнула Аня.

Встав и отряхнувшись, сёстры отправились к деревьям.

========== Глава 3, или Белый кролик ==========

Высокие деревья давали приятную прохладу разгорячённому телу, пение птиц успокаивало. Отдельные лучики солнца шаловливо скользили сквозь густую листву, отбрасывая от разновеликих стволов длинные тени. Низкорослая густая травка, пестревшая яркими цветами, тихо шуршала под осторожными шагами. Животных видно не было.

Вскоре сёстры сообразили, что великолепие леса и голод подстёгивают их шагать всё дальше и дальше в поисках еды. У куста, обсыпанного оранжевыми ягодами, напоминавшими по форме звёздочку, они остановились.

– Милая ракушечка, можно ли есть эти ягоды? – обратилась Аня к кулону.

– Они очень вкусные, – незамедлительно последовал ответ.

Сёстры нашли их вкус смесью винограда и мяты и так разошлись, что на кустике ничего не осталось. Потом не раз вспоминали ягоды «добрым» словом, промучившись полночи от расстройства желудка.

– Что, идём дальше? – сыто вздохнула Маша.

Аня помотала головой, вытерла ладонью губы и уселась прямо на траву.

– Ну нет, давай отдохнём. Тут мягко и спокойно. Посидим и двинемся в путь.

– Хорошо. – Маша покорно опустилась рядом с сестрой, вытянув ноги. – Ань, ты хоть понимаешь, куда мы попали? Нам ведь домой нужно!

– Извини, ты можешь отослать нас сейчас домой? – спросила Аня у ракушки. Та помолчала.

– Сама – нет.

– Вот видишь! Лови момент. Кстати, – опустила глаза девушка, – а где мы? Что это за место?

– Это окраина Амьюрии – остров Дельфа. Здесь уединённое место, нет человеческих поселений…

Маше почему-то почудилась радость в голосе раковины.

– Как нам добраться до главного места?

– До Столицы?

– Я так понимаю, назад, в свой мир, мы пока не вернёмся, так что стоит всё осмотреть. Так у вас есть столица? Главный город страны?

– Да, Роллана.

– Кто же назвал её так? – поинтересовалась Аня с улыбкой.

– Наш бессмертный Правитель, Диос.

– Ясно. То есть, ничего не ясно, – вздохнула Маша, проследив взглядом за пёстрой бабочкой. – Так как попасть в Роллану?

– Пока я не советую уходить отсюда.

– Почему это?

– Так мне сказали.

– Твой хозяин, – уточнила Аня.

– Да.

– Можем ли мы увидеть его… встретиться с ним?

– Возможно. Никто не знает его желаний.

– Где же он сейчас?

Раковина помедлила с ответом.

– Мне не позволено говорить это.

– Почему? – Заметив, что кулон молчит, Аня улыбнулась. – Он, конечно, знает, где мы?

– Конечно.

– Он видит нас?! – переспросила Маша.

– Мысленно – да.

– Ясно, – снова вздохнула девушка, бесцельно оглядываясь вокруг.

Из-за куста на неё смотрел в упор белый кролик, довольно большой для своего вида. Его блестящие тёмные глаза не мигая глядели на девушку, отчего ей стало немного не по себе. Она повернула голову к сестре.

– Ань, смотри, там… – она вновь перевела взгляд на куст, но кролика уже не было.

– Кто?

– Никого…

– А кто был?

– Белый кролик.

– Ух ты! Страна Чудес, – восхитилась Аня. – А мы – Алисы?

– Ты – да. А я буду Безумным Шляпником, – хмыкнула Маша. – Ладно, пойдём. Всё лучше, чем сидеть на одном месте.

Шли наугад, огибая поваленные деревья и овражки – тропинок не наблюдалось, места действительно были дикие. Время подходило к вечеру. Холодало.

– Боязно ночевать здесь, – посетовала Аня, шагая рядом с сестрой по влажной от росы траве.

– Да, я бы тоже предпочла домашнюю постель, но что поделаешь? Придётся спать под открытым небом. Тебе этот пеший тур ещё не надоел? – Маша отчаянно хрустела ветками.

– Немного, хотя здесь классно. Такая красота!

– Да, конечно, но я всё же надеюсь, что мы застряли здесь не навечно.

– Да, – кивнула Аня, – хотелось бы думать…

Маша остановилась у большого бревна.

– Послушай, давай передохнем тут. Посиди, а я поищу поесть.

– Одна?! Я с тобой!!

– Не стоит. У тебя есть твоя ракушка, а я, пока ещё более-менее светло, уходить далеко не буду.

С этими словами Маша скрылась за деревьями, оставив сестру в одиночестве. Та осторожно опустилась на толстый сухой ствол, ещё хранивший солнечное тепло. Задумчиво осмотрелась и опустила глаза на украшение.

– Скажи, мы очутились здесь не случайно?

– Я не знаю.

– А твой хозяин?

– Возможно.

– Зачем он отправил тебя ко мне?

– Чтобы уберечь вас.

– Он знает, что я не одна?

– Разумеется.

Холодный воздух повеял по ногам девушки; она зябко поджала пальцы в шерстяных носках.

– Надеюсь, он сможет помочь нам вернуться назад…

Маша бродила совсем рядом, изредка оглядываясь на тёмный силуэт сестры и разглядывая близрастущие кусты. Как назло, они пестрели душистыми цветами, и она собралась уже повернуть обратно, как вдруг, будто из ниоткуда, перед ней возник маленький кустик с крупными чёрными ягодами.

Девушка сорвала одну и понюхала. Оставшись довольна сладковатым запахом, она разорвала её пополам и лизнула. Вкус тоже ничем не насторожил её. Нарвать или нет?..

– Нарви, только немного.

От немного писклявого голоска, внезапно раздавшегося сзади, у Маши едва не остановилось сердце. Она резко вскочила и обернулась.

В двух шагах от неё сидел белый кролик, ярко контрастирующий с потемневшей травой.

– Ты, – выдохнула Маша.

– Я.

– Говоришь?

– Да.

– Ты мне помогаешь? – девушка улыбнулась собственной глупости, а также серьёзному виду зверька, невозмутимо наблюдавшему за тем, как она аккуратно укладывает в сумку добычу.

– А куда деваться? Попрос…

– Кто? – выронила ягоду Маша и пристально посмотрела на животное.

– Друг.

– Человек? – уголки женского рта поползли вверх.

– Да.

– Молодой?

– Наверное, по вашим, человеческим меркам…

– Это уже что-то. Что ещё про него расскажешь?

– Ничего, пожалуй. Я ведь его плохо знаю. Попросил помочь, и всё. Ладно, побежал я: семья ждёт. Можно?..

От милой мордашки с встопорщенными усами Маша чуть не прыснула, но вовремя сдержалась и кивнула с улыбкой.

– Конечно, беги. Спасибо. И хозяину тоже передай.

Вернувшись к сестре, Маша не без удовольствия поведала ей о своём новом пушистом друге и охотно разделила Анины восторги по поводу здешних чудес.

Поев и улёгшись прямо на росистой траве, истомлённые девушки быстро уснули крепким молодым сном.

========== Глава 4, или Друзья по несчастью ==========

На другом краю острова шла настоящая гонка: по окутанному тьмой лесу, стараясь не производить никакого шума и довольно неплохо ориентируясь на бегу, неслись два человека. Неопытное ухо и глаз едва бы уловили направление их пути, едва заметное на мягкой земле.

Их преследователи, также образуя пару, были бывалыми следопытами, но ночь успешно скрывала следы. Потеряв в бесплодных поисках пару часов, было решено отложить поиски до утра. Резонно рассудив, что с острова бежать некуда, последние со знанием дела расположились на ночлег и, не опасаясь нападения, быстро провалились в сон.

Разыскиваемые, пробежав ещё некоторое расстояние и опасаясь свернуть себе в темноте шею, тоже остановились и в изнеможении упали на траву.

– Ну и видок у нас, – фыркнул один, посмеиваясь.

– Тем не менее, мы вроде оторвались, – голос другого звучал ровно и твёрдо, несмотря на огромную усталость.

– У меня ноги сейчас отвалятся, – простонал первый. Протянув руку к поясу, он достал из небольшой поясной сумочки флягу и сделал несколько торопливых глотков.

Довольно потянувшись и прохрустев косточками, мужчина повернулся набок, подложил под голову широкую ладонь и посмотрел на своего спутника.

Тот уже утолил жажду и сидел неподвижно, скрестив ноги и закрыв глаза. Через несколько секунд он вздохнул, открыл глаза и улыбнулся.

– Мне кажется, или твои глаза светлы, как летний день, – задумчиво проговорил лежащий.

– Да?..

– Может, я и ошибся, – невозмутимо согласился он и повернулся на другой бок. – Доброй ночи… или того, что от неё осталось.

– И тебе, Сэм.

Через несколько часов алые полосы облаков растревожили мирно дремлющее синее небо. Первые порывы утреннего ветра разбудили спящих.

Открыв глаза, Маша обнаружила, что Аня уже протирала лицо влажными салфетками и, кое-как причесавшись, тихо беседовала с кулоном. Оглянулась в поисках кролика. Она попробовала не удивиться, углядев его под ближайшим кустом.

– Доброе утро! Как семейство?

– Спасибо, хорошо. И тебе доброго утра. У тебя всё в порядке?

Маша потянулась. Первые лучи солнца брызнули ей в глаза, и она довольно потёрла их.

– Да, неплохо. Спасибо.

Идти практически босиком по неровной земле было ужасно неудобно, от ночи, проведённой на голой земле, ныла каждая мышца, живот подводило от голода. Девушки, исчерпав весь запас жалоб по этому поводу, больше не затрагивали эту тему. Немного радовало лишь многочисленное и частично полезное содержимое Машиной сумки, позволявшее не превратиться в йети хотя бы на ближайшее время.

Вдруг Аня остановилась как вкопанная, лицо её сияло счастьем.

– Ты чего?

– Маш, у меня родилось в голове чудное желание!

– Какое?

Вместо ответа девушка что-то зашептала в раковину. Маша удивлённо подняла брови.

Закончив говорить, Аня гордо посмотрела на неё.

– Я загадала, чтобы мы могли менять одежду и весь свой вид, когда пожелаем!

– Отлично! – одобрила Маша. – Ну, меняйся ты первая…

Завороженно и восхищённо она наблюдала, как светло-русые волосы сестры послушно легли чистыми мягкими локонами на плечи, потрёпанный свитер и брюки, растворившись туманной дымкой, сменились на водолазку с узкими штанами, заправленными в низкие сапожки. За спиной сама собой повисла на тонких лямках изящная сумка.

– Вот это да! – прошептала она.

– Давай теперь ты, – покрутившись вокруг себя и оценив новые способности, Аня переключила внимание на сестру.

– Ага!

Как только Маша облачилась в брюки, длинную тунику и мягкие замшевые сапоги, сёстры двинулись дальше.

Было ещё совсем темно, когда Сэмилл проснулся. Его попутчик, вставший до него, был мрачен и задумчив. Наскоро позавтракав всухомятку, они побежали дальше, удаляясь от побережья и надеясь в густой чащобе хотя бы на время спрятаться от преследователей.

Он переживал. Неестественная худоба товарища, его зачастую темневшие глаза, упрямо сжатые губы ясно говорили о непрекращающейся внутренней борьбе, но Сэмилл ничем не мог помочь: силы противника были направлены не на него. Можно было только посочувствовать другу и поддержать его.

Несясь вслед бесшумной тенью, мужчина вспоминал их первое знакомство.

Придорожная забегаловка славилась Безликим коктейлем. Он неспешно приканчивал пятую кружку и всерьёз подумывал о шестой, как в помещение хлопнула входная дверь и внутрь ввалился молодой человек, задыхаясь от быстрого бега. Его приятное лицо с тонкими чертами, аккуратно перехваченные лентой длинные серебристые волосы и богатая одежда указывали на знатность рода. В таверне повисло удивлённое молчание.

Игнорируя чужие взгляды, парень подбежал к стойке и жестами стал умолять хозяина спрятать его где-нибудь. Тот беспомощно поднял руки вверх. Несчастный обвёл глазами комнату: кроме высокого, плечистого шатена за стойкой и пары служанок, наводивших порядок, в зале никого не было.

– За тобой черти гонятся, что ли? – спокойно произнёс последний из-за кружки и сделал большой глоток, равнодушно взирая на незнакомца. Тот обезоруживающе улыбнулся, обнажая ряд безукоризненных зубов, и кивнул. – Ну, пойдём…

Едва они дошли до лестницы, ведущей в комнаты на втором этаже, входная дверь вновь распахнулась. Вошли двое крепких мужчин, по внешности и одежде которых было видно, что они провели в пути много дней.

Первому, статному брюнету, было около сорока. Пронзительные тёмные глаза смотрели мрачно и зорко. Его спутник был чуть пониже ростом, с кожей цвета молочного шоколада отлично гармонировал зелёный бархатный костюм охотника.

У первого же была ливрея придворного, и это насторожило Сэмилла.

Увидев объект своего преследования, оба улыбнулись, и эти издевательские ухмылки вызвали в нём раздражение.

К его удивлению, тёмные глаза нового знакомого успели сменить цвет: теперь радужки напоминали более всего два спелых граната. Многое повидавший, Сэмилл быстро взял себя в руки.

– Что вам угодно? – подобострастно начала хозяин.

– Он, – длинный палец указывал прямо на беглеца.

Последний, дрожа от усталости и страха, схватился за меч, но Сэмилл удержал его руку.

– На кой хрен он вам сдался? – спросил он спокойно.

– Какое тебе дело? – высокомерно молвил темнокожий. Его глаза злобно сверкнули в сторону нового препятствия.

– Мне – абсолютно никакого. Но я не позволю вам тронуть его. Имейте в виду, что я кусаюсь, – широкая обаятельная улыбка растянула красиво изогнутые губы, – царапаюсь и вообще ходячая неприятность. Так ведь?..

Не поворачивая головы, Сэмилл глянул на хозяина.

– М-да, – с видимым неудовольствием кивнул тот, вспоминая убытки, причиняемые ему всякий раз, как верзила ввязывался в драку (а бывало это нередко).

Быстро шепнув парню номер комнаты, он всё так же неспешно засучил рукава. Хозяин тут же скрылся, но до присутствующих успело долететь его удручённое бормотание.

Однако, молодой незнакомец не двинулся с места.

– Беги же, – настаивал Сэмилл, но он упрямо мотнул головой.

Неожиданно проворно гости набросились на обоих. Пока загадочный незнакомец ловко отправил своего противника в нокаут одним из запрещённых приёмов, шатен цапнул со стола пустую бутылку и хватил со всей силы по голове своего.

Оба, тяжело дыша, стояли над поверженными врагами: в том, что это теперь и его враги, Сэмилл ни минуты не сомневался.

– Пора «делать ноги», – усмехнулся темноглазый, с признательностью пожимая протянутую руку и поправляя одежду.

Расплатившись с хозяином, донельзя обрадованным нетронутой обстановкой и с радостью обещавшим приглядеть за нападавшими, молодые люди вскочили на отдохнувших лошадей и пустились вскачь как можно дальше.

Отмахав без остановок путь до побережья почти за сутки, парни спешились у небольшой гостиницы, расположившейся прямо на песке. Плотно поужинав и развалившись на жёстких узких кроватях гостевой комнатки, они смогли как следует рассмотреть друг друга.

Оба были одинакового роста, довольно высокого для их двадцатилетнего возраста, но сложены совершенно по-разному: обманчиво хрупкое изящество поджарого тела Неота (так представился новый знакомый) резко контрастировала с мощной мускулатурой Сэмилла. Светло – пепельные волосы одного также успешно соперничали с золотисто-каштановой шевелюрой второго, выгодно оттеняя друг друга.

У нового товарища даже характер отличался от его собственного – стоическим хладнокровием и безусловной порядочностью. Сам Сэмилл далеко не всегда мог этим похвастаться.

Поэтому, считал последний, взаимное чувство приязни не могло не возникнуть между ними. Когда же оба поведали друг другу тайны своего прошлого, то обнаружили в них много схожих эпизодов и окончательно уверились в том, что им уготована похожая судьба. Было принято решение держаться вместе.

Со временем их приятельство превратилось в крепкую дружбу, тем более, что других близких людей не предвиделось: рано потеряв родителей, они имели лишь знакомых и приятелей, временами – любовниц. Отсутствие постоянного дома не пугало, ибо, разойдясь ненадолго в разные стороны, они всё равно встречались, даже не обговаривая места заранее.

С тех пор прошло около пары лет. До этого времени обоим удавалось более-менее успешно скрываться от преследователей, время от времени напоминающих о своём существовании. Сэмилл понимал, что был всего лишь досадной помехой и охотятся эти двое на Неота, но только когда тот стал полностью доверять новому другу и нашёл в себе смелость раскрыть секрет своих взаимоотношений со знаменитым придворным охотником и первым министром, смог понять причину его скрытности и печали. Сэмилл нисколько не удивился, узнав, что причиной конфликта стала банальная жадность.

Тем не менее, его задело отношение знати к особому дару Неота: друга нужно было защитить во что бы то ни стало.

Переправившись на Дельфу, друзья отнюдь не питали радужных надежд. Удостоверившись, что даже на окраине королевства их не оставят в покое, они решили разработать новый план действий.

========== Глава 5, или Вдруг откуда не возьмись ==========

Маша и Аня, конечно же, и понятия обо всём этом не имели, и потому привычно брели по незнакомому лесу: надо было найти что-то, что помогло бы выбраться с этого острова. Близилось время ночлега.

– Как посоветуешь, где бы нам лучше заночевать? – полушутливо поинтересовалась Маша у кролика, который появился вновь ближе к вечеру.

– Только не в этих местах, – фыркнуло животное, смешно дёргая носом.

– Почему?

– Здесь обитают вампиры.

Девушки в ужасе переглянулись и стали как вкопанные, испуганно всматриваясь в чернеющие провалы между деревьями.

– Куда же нам идти?!

– За мной, – изрекло животное. – Тут недалеко есть маленький домик, я вас провожу.

Зверёк бодро поскакал между кустарников, девушки последовали за ним, постоянно оглядываясь.

– Разве они не найдут нас там? – с тревогой осведомилась Аня, напряжённо глядя под ноги.

– Мы покрепче запрёмся изнутри, – ответила вместо него Маша, вглядываясь в мелькавший среди травы белый силуэт, – спрячемся в самый тёмный угол и не выдадим себя ни звуком.

Через какое-то время кролик вывел их на крошечную опушку, посреди которой одиноко красовался старенький бревёнчатый домик. Осторожно преодолев низкое крылечко и отворив скрипучую дверь, девушки зашли внутрь.

Дом, скудно обставленный без малейших признаков уюта, был действительно нежилой и потому вряд ли мог быть прибежищем вампиров. Девушки выдохнули с облечением. Оставалось только уповать на удачу.

Внезапно заторопившийся кролик был отпущен с горячей благодарностью, и девушки остались одни. Устроились в одной из двух комнат по причине наличия двух грубо сколоченных кроватей. Лежать на настоящих, пусть и застеленных какими-то покрывалами постелях было намного лучше, чем на голой сырой земле, кишащей насекомыми. Чтобы не портить настроение мыслями об отсутствии еды и клыкастых убийцах, девушки легли спать.

Сон почти завладел их измученными телами, как вдруг снаружи раздался неясный, но вполне ощутимый шум. Девушки мгновенно стряхнули дремотное оцепенение. Стараясь не скрипеть половицами, пробрались в другую комнату с окошком. На полу обречённо громоздился весь мусор, который юные хозяйки спешно выгребли из своего обиталища. Обойдя камни и ветки, они приникли к немытому мутному стеклу.

На освещенную лунным светом поляну перед домом вышло несколько человек. Они переговаривались и косились на дом. Их бледные лица и улыбки заставили сестёр содрогнуться: жестокие и угрюмые физиономии грабителей прельстили бы их сейчас больше, чем отливавшие красным в свете яркой луны глаза и острые кончики резцов, видимые даже отсюда.

Девушки не знали, чем было обнаружено их присутствие: собственным шумом при наведении порядка или отличным нюхом ночных охотников. Они обмирали от страха, но просто сдаваться не собирались. На полу нашлись более-менее острые ветки, а в памяти – то немногое, что было известно о самообороне. Сёстры заперли дверь и приготовились к неравному бою. Деваться было некуда.

Не мешкая, группа вампиров бросилась к двери с явным намерением выломать её. Их попытки, сопровождаемые грубой бранью, отзывались в девичьих ушах страшным грохотом, но куда сильнее сердца бились от животного ужаса и отчаянья…

Друзья пытались выиграть для себя хотя бы несколько часов ночного отдыха и потому бежали, как на состязаниях. Сильные ноги пружиняще отскакивали от мягкой земли, два прерывистых от усталости дыхания сливались воедино.

Неожиданно Неот резко подпрыгнул, едва не покатившись кубарем, – под ноги ему кинулся маленький белый кролик. Отпустив крепкое словцо в сторону глупого животного, он с удивлением повернул вслед за другом, и не подумавшем остановиться, и, более того, вдруг сменившим направление, но выразить мысли словами не успел: через несколько мгновений оба оказались на ярко освещённой лужайке, на которой расположился охотничий домик.

Несмотря на уединённое место, было довольно шумно. Несколько человек только что высадили дверь и гуртом ввалились внутрь, оставив снаружи пару товарищей. Оружия у последних не было видно, но, едва они повернулись в сторону новоприбывших, всё стало понятно.

Неот, открывший было рот, неожиданно поджал губы и нахмурился. Глаза под широкой серебристой полоской ресниц резко потемнели и тревожно оббежали домик. Без оглядки на друга он уверенным шагом направился к дому, вытаскивая длинный меч. Сзади раздался звук обнажаемой стали.

Практически без труда одолев разъярённых помехой вампиров и разом пролетев крошечную кухоньку, парни остановились в узком коридоре. Через проём висевшей на одной петле двери они увидели небольшую комнатку с двумя узкими кроватями и колченогим столом; табурет был отброшен в сторону, потеряв некоторые детали. Немного света, проникающего через дверь соседней комнаты, заливало пространство вокруг неверным полумраком.

В дальнем углу испуганно сжались две миловидные девушки в мужской одежде. Лица их были искажены страхом, но, несмотря на очевидный испуг, они неумело пытались остановить нападавших какими-то палками. Увидев вновь прибывших, они ещё шире распахнули глаза.

Молодые люди переглянулись и смело двинулись вперёд. Вампиры резко обернулись и с утробным рычанием бросились на вошедших.

Кровавый бой длился недолго и окончился полной победой новоприбывших, к безумному облегчению девушек. Последние старались особо не вглядываться в изувеченные тела монстров, всё более заинтересованно разглядывая своих спасителей.