Текст книги "Три желания (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Они вас куснули или вы ещё тёпленькие? – поинтересовался Сэмилл низким голосом, вытирая о рубаху кинжал с дивной гравировкой, отчего восторг на лице Маши сменился чем-то похожим на досаду.

– Мы – тёпленькие, – уверенно сказала она, опускаясь на кровать, и друзья усмехнулись.

– Спасибо, – проникновенно начала Аня, – если бы не вы…

– Чего уж там, – махнул Неот и оглядел «поле боя» вновь посветлевшими до состояния топаза глазами. – А здесь ничего! Можно переночевать. Разочек.

– Разочек можно, – задумчиво кивнул Сэмилл, беззастенчиво рассматривая незнакомок, – только грязно.

– Вы насорили, вам и убирать, – внезапно выпалила Маша, несколько смущённая его наглым серо-зелёным взором.

Аня звонко прыснула в ладошку, а молодые люди изумлённо воззрились на них.

– Уберите их… пожалуйста… – поспешно сменила Маша тон на просительный и протяжно вздохнула.

Пожав широкими плечами, парни, кряхтя, вынесли окровавленные тела и засыпали песком из обнаруженного на кухне ведра кровь на полу.

Усевшись за грубо сколоченным столом на крохотной кухне и разложив на нём все свои припасы, состоящие из твёрдого, как камень, кислого сыра и сухого хлеба, они, наконец, познакомились с девушками, а затем предложили разделить скромный ужин. Сёстры, едва дождавшись приглашения, буквально накинулись на еду, не замечая насмешливых взглядов.

– Скажите… а вы надолго в этих местах? – несмело поинтересовалась Маша, догрызая хлебную корочку. Удивлённые взгляды заставили её слегка смутиться, но осознав смысл того, что она собиралась сказать, девушка едва не подавилась. – Вдруг ещё кто нападёт…

– Мы что, в телохранители вам нанимались, что ли? – беззлобно нагрубил Сэмилл, хлебнул воды и весело взглянул на друга.

– Нет, но можете. – Воистину, Маша не ожидала от себя такой наглости и потому уже откровенно заливалась краской стыда.

Аня вопросительно смотрела то на неё, то на улыбавшихся собеседников, пытаясь понять смысл разговора. Ее неимоверно удивлял сам факт того, что она могла понимать то, что говорят эти молодые люди.

– Сколько дадите? – деловому тону Неота мог бы позавидовать любой банкир.

Маша улыбнулась и молча вывернула карманы. Аня только руками развела.

– Вот ещё! – издал неопределённый звук Сэмилл и откинулся на спинке жалобно заскрипевшего стула, сложив руки на животе.

– А что ж вы нас тогда спасали?

– Не знаю, – он лениво пошевелил плечами. – Захотелось.

Потянувшись, он встал, и от его расслабленных, плавных движений у Маши что-то ухнуло из груди в живот, рассыпаясь там блаженным теплом. Списав это на долгожданную сытость, Маша на всякий случай отвела глаза.

– Идём, – кивнул он Неоту, убиравшему в сумку остатки ужина, и неторопливо прошествовал во вторую комнату, откуда вылетел буквально через секунду с перекошенным лицом.

– Спать там?!

– А что?

– В этом мышином дворце?!

– Нет там мышей, – возразила Маша, проходя мимо и чуть скривившись от стойкого запаха пота.

– Да там с основания мира не прибирались! – продолжал негодовать Сэмилл посреди коридора, уперев внушительные кулаки в бёдра.

– Ну, может, там немного пыльно, – признала Маша, оглянулась на хихикающую сестру и сама с трудом сдержала смех, – но ведь вы же такие сильные, устроите, как надо…

От её заискивающего взгляда снизу вверх ответ прозвучал неожиданно резко:

– Разве уборка – не дело женщин?

– Возможно. Но разве такой милосердный господин, как Вы, будет заставлять слабую напуганную девушку таскать тяжести? – парировала Маша, уже не пытаясь сдержать улыбку.

Сэмилл уже открыл рот, как на его плечо опустилась дружеская рука.

– Ладно, здесь в любом случае лучше, чем на улице? – примирительно добавил её обладатель и подмигнул девушкам. – Давай просто разгребём себе уголок…

– … а я принесу вам покрывала, – подхватила Аня, ловя его одобрительный взгляд и протискиваясь мимо к Маше.

– Какая прелесть, дружище, – ехидно процедил Сэмилл и засучил оборванные манжеты, – любуйся, как я сейчас буду ползать на карачках, собирая по углам пауков и тараканов и по уши зарываясь в дерь… – он вовремя запнулся.

В соседней комнате только фыркнули.

Наконец, всё стихло: с привычной сноровкой соорудив себе постели в относительно чистом уголке у окна, парни проследили, как уютно свернулись сёстры на своих отощавших постелях, и постарались уснуть.

========== Глава 6, или Вместе весело шагать ==========

Безмятежные лица девушек, слегка тронутые первыми лучами скупого солнца, быстро приняли осмысленный вид: из соседней комнаты донёсся дикий вопль негодования и боли. Вскочив, девушки стремглав бросились на крик.

– Что такое?! – воскликнула Маша с тревогой и недоумённо умолкла: на полу, держась за ногу и осыпая весь мир цветистыми проклятьями, в рубахе и штанах сидел Сэмилл. Неот, приподнявшись на своём «ложе», заливисто хохотал.

– Да встал он тут утром… по делу, – поспешил он поделиться с девушками, – и споткнулся…

– Заткнись! – почти прорычал пострадавший, бережно ощупывая ступню и сокрушённо разглядывая прохудившийся на мыске сапог.

Маша присела рядом и протянула руку к его колену. Парень отдёрнул ногу и поморщился.

– Не трожь, женщина.

– Да ладно, – прищурилась девушка. – Умираете Вы, что ли…

– Я скорее умру от твоих приставаний!

– Дайте, посмотрю.

– Это зачем? Ты лекарь?

– Нет, но помочь хочу. Ну же!..

Что-то бормоча под нос, Сэмилл под буравившем его спину взглядом позволил стянуть тяжёлый сапог и осмотреть грязную ногу.

Ушибленные пальцы сильно покраснели, но даже Маше было видно, что никакая опасность им не угрожала. С тихим смешком она легко провела пальцами по пострадавшему месту и улыбнулась. Улыбнулся одними краешками губ и Неот, заметив лёгкий румянец на точёных скулах друга.

– Всё, прошло вроде. – Поспешно натянув обувь, Сэмилл встал. – Зря только пришла.

– Не за что, – невозмутимо поднялась и Маша, оправила блузку и обернулась к сестре. – Идём умываться.

Неот посмотрел им вслед и едва слышно вздохнул.

– Ну что? – тихо спросил он. Сэмилл достал кинжал и увлечённо скрёб жёсткую тёмную щетину.

– И тебе с добрым утром, – буркнул он и искоса взглянул на товарища, застёгивавшего куртку с задумчивым видом. – Как спалось?

– Тебя интересует моё мнение? – усмехнулся Неот, сражавшийся с тугими застёжками. – Нам пора, дружище. Скоро будет совсем светло.

– А это куда девать? – Сэмилл кивнул в сторону двери и методично принялся за другую щёку.

Неот улыбнулся.

– Сейчас и узнаем.

За завтраком они сообщили, что их дальнейшие пути расходятся. Сёстры, видимо, ожидали этого, так как нимало не удивились.

– Можно ли нам с вами? – обратилась Аня к Неоту.

По её лицу было видно, что эта мысль вряд ли пришла в её голову внезапно. Тот с сомнением посмотрел на друга и нахмурился.

– Вы же не знаете, куда мы…

– А куда вы?!

– Прочь отсюда, и как можно скорее, – напряжённо произнёс Неот.

На минуту воцарилось молчание. Девушки обеспокоенно взирали на серьёзных спутников.

– Желательно в Столицу, – добавил Сэмилл, слегка поёрзав на стуле.

– Нам как раз нужно именно туда! – радостно подхватила Маша.

Он подозрительно скосился на неё.

– Чего вы там не видели?!

– Во-первых, ничего не видели, во-вторых, у нас там дела.

– Да-а? Интересно, какие? – требовательно вопросил Сэмилл, и остальные удивлённо поглядели на него.

– Простите моего друга, он слегка неучтив, – вмешался Неот и слегка пнул соседа.

– Нет-нет, мы всё расскажем… по дороге, – Маша вопросительно посмотрела на обоих.

Те переглянулись и почти синхронно вздохнули.

– Ну, хорошо, – сдался Сэмилл и вздохнул еще раз. – Валяйте.

Он встал и внимательно оглядел новых попутчиц.

– Разойдёмся в любой момент. Мы не охранники, не няньки и не служанки. Это понятно? – под строгим взглядом они меленько закивали. Неот поспешно спрятал улыбку. – Хватайте манатки, выдвигаемся.

Как ни быстро бежали девушки, поспевать за тренированными мужчинами им было очень тяжело. Не решаясь попросить передышки и недоумевая по поводу такой спешки, они молча следовали за ними по самым укромным уголкам огромного леса, накрывшего своей зелёной шапкой весь остров.

Те бежали быстро, не оглядываясь назад и сохраняя равномерный темп. Сёстры поразились стойкости их духа: дыхание за последние часы ничуть не сбилось, движения оставались такими же точными и выверенными. Передвигаться вот так было им явно не впервой, что вызывало некоторые резонные вопросы. Но задать их пока не было ни малейшей возможности.

Когда девушки приготовились просто упасть на землю и бросить эту неудачную затею, те неожиданно остановились и преспокойно уселись, размеренно и глубоко дыша. Аня и Маша рухнули рядом, взглядывая на попутчиков со смесью восхищения и обиды.

Солнце поднялось довольно высоко, но здесь, благодаря густому кустарнику, было полутемно и прохладно. Не разводя костра, наскоро перекусили хлебом и водой (сёстры заставили себя поесть, хотя от сдавившей грудь усталости кусок буквально не лез в горло).

– Что, нечасто бегали? – сухо заметил Сэмилл, разглядывая обессиленных спутниц. Получив скупой кивок, он искривил губы в молчаливой усмешке, весьма успешно скрывавшей его истинные чувства.

Он был немало огорчён тем, что доставил женщинам столько проблем, но всё же не хотел окончательно терять их из поля зрения. Ко всему прочему примешивалась досада и раздражение от настойчиво напоминавших о себе в последнее время подзабытых чувств, вносящих в его и так суматошную жизнь ещё больше беспокойства.

Из-за фляги он украдкой оглядел ближайшую соседку: длинные волосы, утром переплетённые в косу, растрепались от быстрого бега и лёгким облачком окутывали голову. Тонкая длинная рубашка ни свободным покроем, ни глубоким воротом не скрывала выдающихся форм.

Сэмилл, некстати вспомнив о давно испытанных удовольствиях, поспешно отвёл глаза. Мягкие женские руки не могли защитить их от опасностей.

От невесомого прикосновения он вздрогнул и очнулся от мыслей. Маша выжидающе смотрела на него.

– Что?!

– Как Ваша нога?

– Пока при мне, – кивнул парень, не разрешая сердцу подпустить к себе странную теплоту от её слов и обратив внимание на друга.

Тот внимательно слушал рассказ о чудесной ракушке, льющийся ему в самое ухо. Сэмилл внутренне выругался.

– Подъём! К вечеру мы должны добраться до берега, – громко сказал он.

Неот нехотя отвернулся от собеседницы и кивнул, но большие грустные глаза вновь потемнели.

Убрав следы отдыха, молодые люди устремились дальше, не останавливаясь нигде дольше, чем на пять минут.

К вечеру скорость движения по полутёмному лесу несколько снизилась, и сёстры впервые могли позволить себе немного расслабиться, потирая опухшие ноги во время коротких передышек. Они и не подозревали, как тяжело было их спутникам, полностью выдохшимся за последние дни, сохранять спокойный и уверенный вид.

Оказавшись почти внезапно на берегу позади услужливо расступившихся деревьев, все с наслаждением вдохнули свежий запах морской воды и ветра: пряные ароматы зачарованного леса успели порядком поднадоесть.

– Если ты будешь ещё писать, – выдавила обессиленная Аня, – Бога ради, не пиши про лес!

– Почему?! Там было здорово!

– Ага, особенно сегодня ночью…

– Не напоминай, это была, наверное, самая кошмарная ночь в моей жизни, – содрогнулась Маша от особенно сильного порыва ветра.

– Какая? – машинально переспросил Сэмилл, оглядывая берег.

Несмотря на открытое место, друзья были уверены, что пара-тройка часов у них в запасе есть, и тотчас принялись за работу. Из заранее заготовленных и спрятанных в день приезда брёвнышек они соорудили небольшой плот, достаточно крепкий, чтобы преодолеть полоску залива, отделяющего Дельфу от основного материка.

Измотанные бегом, сёстры без околичностей залезли на зыбкую, но сухую твердь и притихли от удовольствия.

Неот скрылся среди деревьев в поисках еды. От нечего делать, девушки помогли Сэмиллу разобрать коренья и ягоды, каким-то чудом собранные по дороге.

– Какая? – повторил он последний вопрос, деля растения на аккуратные кучки.

– Сегодняшняя, – пояснила Аня.

– Да ладно вам, – тёмно-серые в темноте глаза на мгновение замерли поочерёдно на каждом девичьем лице, а грубоватый голос зазвучал неожиданно мягко. – Всё уже прошло, забудьте.

– Со временем, – кивнула Маша, сортируя ягоды и исподтишка наблюдая за его движениями.

Большие длинные пальцы на удивление ловко и бережно собирали листочки и корешки в широкие ладони с тёмной, огрубевшей кожей. Даже от такого незначительного напряжения мускулы на предплечьях медленно перекатывались, натягивая тонкую ткань рукавов.

Маша сглотнула. Вечер, похоже, выдался очень душный. Ей надо вымыться при первой же возможности.

Будто из ниоткуда появился Неот с тушей большой птицы на плечах. Восхищённые взгляды вполне удовлетворили его самолюбие.

Потратив на её приготовление ещё минут двадцать, он засыпал песком костёр и взобрался с добычей на плот.

Закат уже угасал, и на небе одна за другой высыпали крупные яркие звёзды. Убывающая луна по-прежнему светила ярко, так что плыть предстояло при свете.

Спать никому не хотелось. Удобно устроившись на краю, девушки занялись изучением содержимого Машиной сумки. Некоторые вещи они выкладывали на брёвна. Парни, лениво развалившись рядом, созерцали необычные предметы, вертя их в руках и слушая объяснения. Оба полностью удовлетворились сбивчивой, но подробной историей о появлении сестёр в этой стране и пожелали обеим поскорей найти способ вернуться обратно.

– Не разочаровались, что пошли с нами? – прозвучал тихий низкий голос, слегка заглушаемый плеском волн, совсем рядом с Машей. Она повернулась, но из-за скрывшейся за облаком луны смогла разглядеть лишь смутно белевшие лицо и рубашку. Улыбнулась – вдруг увидит.

– Нет. Вместе веселее как-то. Нам, во всяком случае…

Сэмилл, видевший в темноте, как кошка, улыбнулся тоже. Вдруг увидит?..

–… хотя вы могли бы бежать немного помедленнее.

Аня издала короткий смешок.

– Тогда бы мы тут не сидели, – вклинился Неот.

– Скажите, пожалуйста, кто-то преследует Вас?

Он помрачнел и вздохнул.

– Это люди Диоса. Они хотят заполучить меня для… личных целей.

– Плохих? – почему-то шёпотом уточнила Аня, обмирая внутри от его тоскливого тона.

– Верно, – усмехнулся среброволосый. – политика. Ийэх!..

Сэмилл ощутил, как Маша опять касается его обнажённой руки. Прохладные подушечки скользнули по жёстким волоскам, и он вновь вздрогнул, от холода или чего другого – предпочёл не уточнять. Так же, как старательно гнал от себя мысли о том, как эти пальцы могли бы…

– Скажите, а Вы?

– Ч-то? – голос прозвучал хрипло, и Сэмилл был благодарен полумраку, скрывшему его от проницательных глаз товарища.

– Почему Вас ищут?

– Он спас меня, – ответил за друга Неот, – и с тех пор мы путешествуем вместе.

Даже не глядя в девичье лицо, парень почувствовал тепло взгляда. Демонстративно отодвинулся, достал из скатки старый дырявый плащ и, завернувшись в кокон, улёгся у самого края. Громко зевнул.

– Я – спать.

– Приятных снов, Сэм, – отозвались сёстры.

– Спасибо Вам, – добавила Маша весело. Ответа не последовало.

Неот, пожелав всем спокойных сновидений, подполз к другу и также завернулся в плащ.

– Спишь? – шепнул он еле слышно.

Ответа не было. Неот усмехнулся и закрыл глаза.

Сёстры быстро наколдовали себе меховые плащи и, следуя примеру спутников, устроились рядом друг с другом. Понадобилось всего несколько минут, чтобы пассажиры плота погрузились в глубокий спокойный сон.

Окончательно выбившись из сил, двое мужчин остановились посреди лесной чащи.

– Как думаешь, Рубинд, куда они отправились? – спросил темнокожий дворянин. Второй, высокий, молча указал направление на северо-восток.

– Ты прав, Кавит, они попробуют вернуться на Главный остров. Теперь их четверо, и, конечно, женщины будут тормозить их.

Не без злорадства оба тихо рассмеялись, предвкушая удачное завершение долгой охоты. Наступающая ночь вынудила их устроиться на ночлег и с чистой совестью уснуть.

========== Глава 7, или Люкс на носу ==========

Ночь пролетела незаметно. Девушки, несмотря на тёплые плащи и сильную усталость накануне, совершенно не выспались. Досадливо поджали губы при воспоминании о чистой воде: положение спасали только косметические салфетки.

Поскольку чистюля Неот выразил к «платкам» живейший интерес, Аня без колебаний отдала ему половину своих запасов.

Сэмилл же, наоборот, не выказывал никакого любопытства, и Маша подползла к нему и смиренно предложила воспользоваться ими. Медленно повернув ещё тяжёлую от ночных кошмаров голову, парень оглядел предлагаемое и скептически скривил губы:

– На кой?.. Есть же вода.

– Солёная? Я думала, она не подходит для умывания, – растерялась девушка.

– А это подходит? – покосился на непонятную белую тряпочку собеседник.

– Ага. Если хотите, я сама… Вас оботру. То есть, помогу, – от смущения её голос понизился почти до шёпота.

Сэмилл прикрыл глаза.

– Я уж сам как-нибудь, – вдруг весело произнёс он, открывая их и резко садясь. Взяв салфетку, он недоверчиво понюхал её (вызвав у окружающих приступы веселья), а затем сгрёб в комок и начал тереть загорелое лицо.

– И? Я теперь чище? – скептически осведомился он.

Маша не глядя кивнула и вернулась к сестре, которая уже причесалась и теперь красила губы бальзамом из маленького тюбика с помощью карманного зеркальца.

Сэмилл улыбнулся уголком рта на немой вопрос друга и стал сворачивать плащ.

После завтрака, убедившись, что за ними никто не следует, а очертания острова остались позади, мужская половина экипажа вооружилась неким подобием вёсел и принялась яростно грести.

День обещал быть жарким. Девушки с тоской вспомнили прохладу деревьев. Вызвав немалое изумление спутников, они наколдовали соломенные шляпы и лёгкие шарфы.

Через несколько часов припекало так, что из одежды на всё ещё гребущих друзьях остались шляпы да брюки. Сёстры же, недолго думая, облачились в открытые купальные костюмы.

Не желая дразнить мужские взгляды, они набросили тонкие накидки, и всё же темп гребли несколько снизился, а вскоре вёсла и вовсе были отброшены: самые знойные часы решено было посвятить заслуженному отдыху.

Маша и Аня сосредоточенно читали чудом уцелевший журнал, парни играли в кости. Незаметно наблюдая друг за другом, все создавали видимость поглощённости своим делом.

Получив очередной щёлчок по лбу в знак проигрыша, Сэмилл шумно вздохнул и отодвинулся от друга. Его высокий лоб уже покраснел то ли от солнца, то ли от усердно раздаваемых Неотом «наград», но гораздо больнее сейчас было уязвлённому самолюбию.

Лицезрея мрачное лицо с нервно закушенной губой, Неот не смог сдержать улыбки: Сэм всегда относился к бесплатному проигрышу весьма философски. Глубокая морщинка меж густых бровей и обеспокоенные взгляды, изредка бросаемые на другую половину плота, совсем развеселили Неота. Сняв шляпу и быстро взяв куртку, он подставил тренированное тело лучам яркого солнца: рукав давно уже нуждался в починке.

Решив не отставать в хозяйственных делах, Сэмилл достал кинжал и точильный камень и принялся за заточку. Девушки, очарованно оглядев таких самостоятельных мужчин, продолжили чтение.

Закончив работу, молодые люди переглянулись и, подойдя к самому краю плота, синхронно прыгнули в воду, взметнув тучи брызг. Девушки испуганно привстали, но мокрые головы уже показались на поверхности.

– Жарко, самое время купаться, – протянул Неот. – А вы не хотите?

– Хотим, – кивнула Аня. Маша промолчала.

– Тогда давайте сюда, к нам!

Аня встала и сбросила накидку. Полуденное солнце осветило её тонкую фигурку, которая гибко нырнула вниз.

– А ты? – спросил Сэмилл Машу, не двинувшуюся с места.

– Я не хочу, – последовал равнодушный ответ.

– Это как?! Такая жарища…

– Ну и что! Лучше почитаю. – Взяв неоконченный журнал, девушка закрылась им от остальных.

Аня, подплыв к Неоту, шепнула ему что-то на ухо. Тот с сочувственной улыбкой еле слышно переадресовал её слова Сэмиллу. Последний с сожалением посмотрел на читающую девушку.

– Если ты плохо плаваешь, я тебя научу, – негромко произнёс он, подплывая к самым её ногам и ухватившись за горячие брёвна.

– Спасибо, не хочу утруждать Вас, – последовал холодный ответ.

На мужском лице появилось подобие улыбки.

– Тебе виднее.

С тоской Маша слушала всплески воды и смех, издаваемый купающейся компанией, но не так и не решилась присоединиться. Пловец из неё был никудышный, а ощущения на практически голой коже прикосновений мужских рук вполне можно было избежать.

Наконец, голод снова соединил всех на узком пространстве плота. Поужинали с аппетитом, ибо солнце уже давно близилось к закату, и на море слегка похолодало.

– Смотрите, – воскликнул вдруг Сэмилл, смотрящий в сторону острова, – вон они!

Сёстры ахнули и привстали.

– Прелестные ящеры, – в сердцах бросил Неот и обернулся на спутниц. – Не волнуйтесь, отобьёмся.

– Не знаю, – заколебался Сэмилл, – в зарослях была спрятана хорошая лодка…

– И ты молчал? – рассердился товарищ. – Знаешь, кто ты после этого?

– Хороший друг… который испортил им весь кормовой ящик. Только они, видать, об этом ещё не знают.

Аня и Маша до рези в глазах вглядывались в черневшую вдалеке точку, но она неожиданно исчезла.

– Надеюсь, они не утонули? – обеспокоенно спросила Аня.

– Не думаю, скорее всего, они вернутся и тоже будут точить брёвнышки…

– Если их только не сожрёт паук-людоед, – захохотал Сэмилл.

Маша удивлённо посмотрела на него.

– Людоед?? Значит, нам повезло?!

– Угу. – Парень набил рот ягодами и на все дальнейшие расспросы отвечал неразборчивым мычанием, так что его скоро оставили в покое.

После ужина друзья вновь полезли купаться. На этот раз Аня осталась с сестрой, невзирая на горячие протесты Неота.

– Можно полюбоваться? – обратилась Маша к Сэмиллу, неторопливо плавающему вокруг плота.

Она осторожно подняла на весу тяжёлый кинжал в тонких кожаных ножнах, небрежно брошенный поверх рубахи. Парень смерил девушку острым взглядом и кивнул, тряхнув мокрой чёлкой.

– Расскажите, пожалуйста, откуда он у Вас? – робко попросила девушка.

Некоторое время Сэмилл по-прежнему кружил рядом с плотом и был чрезвычайно увлечён процессом потопления Неота. Наконец, отпустив полузадохшегося товарища, он обернулся и буквально ослепил её сияющей улыбкой.

– Он со мной с рождения, а, может, и раньше. Камни появились много позже, из-за Нео. Этот поганец, – Сэмилл удачно увернулся от мстительного захвата друга, и Аня взвизгнула от неожиданного прохладного душа, – отдал мне их… просто так.

– Он мне жизнь спас, – фыркнул водой среброволосый, отплёвываясь.

– Вы что же, из-за них его спасли? – взгляд Маши недвусмысленно осуждал.

– Нет, глупышка, он сам всучил мне их.

– Верно, – крикнул Неот с другой стороны плота, влезая и вытирая услужливо поданным Аней шарфом потемневший от загара торс.

– Вы – богатый человек…

Маша уважительно склонила голову, разглядывая рукоять, сплошь обсыпанную крупными рубинами, алмазами, изумрудами.

Неот пожал плечами.

– Это мой дар.

– И из-за этого Вас ищут? – осведомилась Аня, тоже разглядывая драгоценности.

Неот помотал головой и неспешно оделся.

– А из-за чего?

– Расскажу… позже, – небрежно бросил он, помогая Сэмиллу забраться на плот.

Пронаблюдав, как тот одевается, Маша боязливо вскинула глаза:

– А у Вас есть дар?

Сэмилл добродушно взглянул на девушку и натянул правый сапог. Обувшись и мельком отметив, что на подмётках появились проплешины, он кивнул.

– Есть, а как же!

Казалось, девичьи глаза жили самостоятельной жизнью, вылезая из орбит с каждой новой фразой всё больше и больше.

– Какой?

– Я умею ладить с любым зверьём.

– О, я, тогда, наверное, тоже!!

– Да?.. – Сэмилл позволил себе удивиться.

– Не знаю. – Маша придвинулась ближе. – Я на острове кролика встретила, белого. Я с ним разговаривала…

– Да ну?! – Друзья обменялись хитрыми взглядами.

– Ну да!! Он мне сказал, что…

Маша вдруг осеклась и замерла с открытым ртом, переводя потрясённо расширившиеся зрачки с одного на другого.

– Что?! – широко улыбнулся Сэмилл: её взгляд прожигал подобно лучам солнца.

– Это вы… послали его?

– Угу.

– И… это Вам… я… мы, – Маша оторопело посмотрела на улыбающуюся сестру, – обязаны своим спасением?

– Эй, я, вообще-то, тоже участвовал, – обиженно встрял Неот, и Аня ободряюще кивнула ему.

Но Маша смотрела только на Сэмилла.

– Вы очень любезны, – тихо проговорила она и зарделась.

Шатен подавил в себе сильное ответное желание смутиться и вместо этого улыбнулся так широко, насколько позволяли его губы. От этой улыбки Аня чуть подняла брови, Неот усмехнулся, а Маша и вовсе потупилась, уставившись на зажатый в руках кинжал.

– Не знаю, чем вызвано такое внимание, но мы очень вам благодарны, – избегая его взгляда, она подняла глаза на Неота. Тот нейтрально кивнул.

– Вернёшь оружие-то? Не могу, знаешь ли, подарить…

Маша не глядя сунула кинжал в протянутую руку и повернулась к сестре, чувствуя на спине внимательный взгляд.

========== Глава 8, или У всех свои недостатки ==========

После ужина все легли спать.

Посреди ночи Маша проснулась от странного ощущения. Нехотя разлепив ресницы, она посмотрела вокруг.

Неот с ладонью под головой спокойно спал неподалёку. Серебристые в неверном ночном свете волосы небрежно рассыпались по свёрнутой в изголовье сумке. Лица не было видно. С другой стороны слышалось тихое Анино посапывание.

Найдя ещё сонными глазами второго спутника, Маша осознала причину своего беспокойства. Полностью одетый, он сидел на краю плота и смотрел куда-то вдаль. Босые, с закатанными штанинами, ноги были опущены в воду. Было довольно прохладно, он ёжился, не оглядываясь на остальных.

Неслышно привстав и стянув плащ с нагретых плеч, отчаянно протестующих против этого проявления заботы, Маша подползла к Сэмиллу и накинула ему на плечи подбитую мехом ткань. Он резко обернулся, удивлённо и растерянно.

– Зачем это?

– Вам это не нужно? Простите, пожалуйста, – так же тихо ответила Маша, наклоняясь ближе и завязывая на широкой шее тесёмки, – но мне показалось, что Вам холодно.

Сэмилл улыбнулся: кожа шеи в том месте, где её касались тонкие пальчики, ощутимо горела, даря приятное тепло.

– А самой не холодно?

– Нет, – решительно соврала Маша и зябко повела плечами. Парень решительно цапнул позади себя свёрнутый плащ, развернул и окутал девушку.

Поколебавшись, Маша уселась рядом с ним, вдыхая запахи травы и земли, пропитывающие старую жёсткую ткань.

– Чего не спишь?

– Не хочется что-то. А Вы?

– Да я вообще редко сплю, – наигранно весело прошептал Сэмилл и улыбнулся. Но его показная бравада не обманула Машу. Она с сожалением окинула взглядом сгорбленную фигуру.

– Всё же попытайтесь… Вас что-то беспокоит?

Устремлённый на неё взгляд сверху вниз был таким долгим, что Маше почему-то захотелось накрыться плащом с головой.

– Похоже, скоро я буду топать босиком, – наконец, выдал здоровяк, вновь отворачиваясь к воде и поболтав ногами.

– Почему?

– Сапоги разваливаются… любимые.

– И единственные? – не сдержавшись, хмыкнула Маша.

Сэмилл слегка улыбнулся, кивая.

– Что ж новые не купите?

– А ты почему так скромно одета? – парировал он.

– Захотелось. К тому, же, это удобно. Что-то не так? – Маша растерянно оглядела измятую тунику и простые штаны.

– Ты не благородная? В смысле, из простых?

– Ну да. А Вы?

– Пока да, – ей почему-то поcлышалась улыбка в его голосе.

Неожиданно девушка расхрабрилась.

– А хотите, я Вам новые сапоги устрою?

– Не вижу здесь обувную лавку, – ироничный взгляд оббежал водную гладь и остановился на странной девчонке.

– И не надо! Закройте глаза.

Он недоверчиво прищурился, но покорно опустил длинные тёмные ресницы.

– Готово!

На скупо освещённых брёвнах лежали большие сапоги из тёмной кожи. Сэмилл, решив проигнорировать горделивый смешок, изучающе провёл рукой по гладкой поверхности голенища. Оценил изящный фасон и красивую отделку.

Такие сапоги стоили бы не меньше 50 золотых. На эти деньги можно купить породистую лошадь. Или хороший меч…

Спутница напряжённо наблюдала за его реакцией.

– Чего ты хочешь?

Маша вдруг смутилась.

– Пока не знаю, – призналась она. – Пожалуй, я оставлю Ваш долг за собой.

– Не люблю быть должником, – Сэмилл вновь посмотрел на обновку.

– Я обязана Вам гораздо больше, – возразила Маша, поднимаясь с колен и отползая обратно к Ане.

Пока она укладывалась и засыпала, Сэмилл не проронил ни слова, но её это полностью устраивало.

За завтраком она всё ещё довольно улыбалась, слушая завистливые восклицания Неота: обновка уже красовалась на стройных ногах.

Отважная четвёрка уже потихоньку приближалась к основной части суши, и потому все были в предвкушении нового отрезка пути.

– А когда мы приплывём?

– Завтра утром, – ответствовал Сэмилл и набил рот сладкими корешками.

– Как двинемся?.. – полюбопытствовал Неот, обгладывая кусок птичьей ноги.

Тот поразмыслил.

– Может, по Придуманной дороге? По Змеиной нельзя…

– Почему? – встряла в беседу Маша, спешно проглотив ягоду, и Сэмилл смерил её взглядом, словно надоедливое насекомое.

– Змеиная – главная по всей стране, – соизволил он ответить внимавшим ему девушкам, – а про другую мало кто знает.

– К тому же, у нас там есть друзья, – добавил Неот и вытер испачканные жиром пальцы. – Вот только до неё надо через лес добираться… – он хитро глянул на девушек. – Вам не надоело меж деревьев скакать, как зайцам?

– Смотри-ка, – толкнула Аня локтем сестру, – они интересуются нашим мнением, надо же!

– Ну, а как же, – вздохнул Сэмилл и откинулся назад, – вы такие слабые, того и гляди, помрёте прямо у нас на руках. Вот уж такого греха на душу не приму…

Он затейливо перекрестился, но девушки уже вовсю сдерживали смех.

– Это мы-то слабые? – ненатурально удивилась Маша. – Мы очень даже сильные!

Неот покачал головой: остатки деликатности не позволили ему напомнить спутницам обстоятельства их недавней встречи.

– Окей, милочка, допустим, мы тебе верим. Что ж, продемонстрируешь нам это при случае.

Сёстры прикусили языки, понимая, что их поймали на слове; друзья тихо посмеивались.

День прошёл в дремотном состоянии: спасаясь от одуряющей жары, искупались (Маша вновь не присоединилась к остальным), доели припасы, сыграли в кости. Рано легли спать, понимая, что завтра предстоит тяжёлый долгий переход через надоевший лес.

Уже засыпая, Сэмилл поймал на себе быстрый внимательный взгляд и слегка улыбнулся в полусне.

Они ещё спали, когда угол плота мягко ткнулся в разноцветную гальку берега, покрытую блестящими водорослями. Не мешкая, все сошли на берег и быстро пошагали по узенькой дорожке, вьющейся от пляжа меж редкими низкорослыми деревцами.

– Нам бы только успеть к Норну, – вздохнул Неот и поправил за спиной полегчавшую сумку.