Текст книги "Становление банды: История Густаво "Гасто" Райеса (СИ)"

Автор книги: Мистер Рамон Грин дэ Астри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

В школьные времена мы с друзьями, конечно, не шибко-то тянулись к знаниям и скорее предпочитали шататься где-нибудь по улице, чем просиживать штаны за партами. Беззаботные были времена! Мы гуляли, дрались «стенкой на стенку» и отжимали мелочь у лохов. Но это не бандитизм, а так, шалости. А вот то, что началось недавно – это уже пиздец. Это ведёт к убийствам и прочему дерьму, и если этим заняться всерьёз, можно себе и на электрический стул схлопотать. Позорная, унизительная казнь, чего мне совсем не хотелось. Я хотел быть честным гражданином, работающим на благо Штатов, хотел, чтобы родные мной гордились. Правда, родных у меня теперь не стало, но всё же, я хотел оставаться честным самим с собой. Кроме того, чтобы быть успешным бандитом, надо быть любовником Госпожи Удачи, а она шлюха ещё та…

Я думал так, а сам стоял на балконе и докуривал очередную сигарету. Щелчком отправив окурок в темноту, я, несмотря на глубокую ночь, всё же решил пройтись к своему другу Педро, с которым мне чего только не довелось пережить на войне.

Я каким-то чутьём угадал, что Педро тоже не ложился сегодня. Когда я постучался, а затем и заглянул в его сторожку, он неподвижно сидел в кресле, мрачно уставившись перед собой, и нещадно смолил свою трубку. В отличие от меня, Педро предпочитал исключительно самосадный табак, и в сторожке его было так накурено, что впору было топор вешать. Даже я, курильщик со стажем, диву давался, как ему удается столько курить.

Педро, завидев меня, мигом просветлел. Молча поднялся он с кресла и так же, не вынимая трубки изо рта, пошёл ко мне обниматься. Похлопав друг друга по плечам, мы вышли из помещения и сели на скамейку, что была у входа в сторожку. Кубинец высыпал пепел из трубки в урну, я же, наоборот, достал сигарету из пачки «Лаки Страйка и закурил.

– Ну, Педро, – начал я со всей свойственной мне прямотой. – Мне кажется, я ступаю на плохую стезю… Понимаешь?

– Да, амиго, слышал, слышал… Склад ограбили, – сказал латиноамериканец и снова потянулся за трубкой и кисетом. – Но я так же слышал, что так ты мстишь убийце своей семьи. Его Кингз зовут, так?

Забив трубку табаком, кубинец попросил у меня огоньку. Я протянул ему спички, с минуту мы молчали, обдумывая сказанное, после чего разговор продолжился.

– Джон Джеймс Кингз Третий, – сказал я. – Владелец крупнейшего отеля «Эль Президенте», пары обувных магазинов. Но это лишь прикрытие для его грязных делишек. Он гангстер, и скользкий, как гадюка. Он очень богат, так что ни власти, ни копы его не трогают.

– Я тебе не говорил, но мой брат работает на телохранителя Кингза, – перебил меня Педро.

Я покосился на него. Педро кивнул и продолжил:

– Мой брат его садовник, но кое-что знает. Самого Кингза не прижмёшь, но можно попробовать его достать через этого телохранителя.

– Почему ты мне сразу не сказал? – хотел было возмутиться я, но передумал. – Ладно, неважно. А где живёт этот телохранитель?

– Приходи днём, – Педро затянулся трубкой и усмехнулся. – Я разузнаю у брата, что ему известно, а ты пойдёшь к телохранителю. Это негр, его зовут Дональд Крикет, ему тридцать. Только не убивай его. У него жена, маленький сын… Ты же не хочешь стать таким же, как те люди, что убили твою семью?

Я тепло попрощался с Педро и быстро зашагал домой, обдумывая услышанное, а заодно вспоминая, как в далёкие тридцатые годы, я, будучи ещё несмышлёным мальчишкой, проводил время с Бакшотом, Стэбби и Трэем.

Весёлые времена были в старшей школе, когда мы начали вовсю подрабатывать. Как-то раз мы нанялись грузчиками в бар к одному мужику. Помимо основных обязанностей, частенько за дополнительную плату мы помогали ему спускать с крыльца особенно буйных пьянчуг. Самым лучшим вышибалой из нас был Стэбби, в свои пятнадцать лет выше нас на целую голову и сильный, словно Голиаф. На спор он не боялся потягаться и со взрослым человеком. В принципе, хозяину достаточно было держать его одного, но бармен, человек широкой души, с удовольствием принял на работу всех нас троих и платил, по тем временам, неплохие деньги – два бакса в неделю.

Всё заработанное я старался не тратить и относить домой. За всё время, что я проработал в баре грузчиком, я лишь дважды позволил купить себе лакомства, типа сладкой газировки или жареных тыквенных семечек. Боже, как мало мне нужно было тогда для счастья! Семья, работа, друзья да семечки с газировкой…

А сейчас, чувствую, мне не скоро удастся смыть со своей души грязное клеймо преступника. Даже если власти или кто-то ещё пока не знали то, что я ступил, как говорят священники, на путь далеко не истинный, это прекрасно знал я. Я перестану себя уважать, если буду убивать невинных и превращусь в зверя.

Размышляя так, я незаметно вернулся домой.

На часах было пять утра, но спать совсем не хотелось. Делать всё равно было нечего, как что я решил немного прибраться. Найдя в кладовке веник и совок, я решил начать с кухни, самого грязного места в доме. Половину её занимал ковёр, другую половину – дощатый пол. Ритмично смахивая пыль, разный сор и крошки, я незаметно для себя увлёкся и пришёл в умиротворённое состояние духа. Уборка меня всегда успокаивала, во время уборки у меня в голове невольно начинал играть какой-нибудь приятный блюзовый мотив, и я буквально начинал порхать по всей квартире, выметая из каждого угла пыль или сор, до которого только мог дотянуться.

Помню, когда мама и братья были живы, то и дело у нас случались безобидные перебранки насчёт того, кто будет убираться. Мама всегда настаивала, что это должна быть она, а я всячески её отговаривал и убирался сам, даже если мне из-за этого приходилось пропустить работу. Хозяин бара, мистер Рамоэлло, всегда с пониманием к этому относился. Да и к тому же, работал я у него нелегально.

Закончив уборку, я заправил кровати братьев, разложил комиксы и книги по алфавитному порядку в шкафу и с чувством выполненного долга отправился на балкон курить. Рассвет уже занимался, и край неба начал сереть.

Я курил, щурясь на ночные огни, а сам думал, что какая же всё-таки это замечательная штука – табак. Сколько всего в жизни не курил, и траву тоже, но к табаку привык сильнее всего.

====== Глава V “Крикет” ======

Комментарий к Глава V “Крикет” Сорян, что и тут флэшбек. Знаю, что перебарщивать с флэшбеками нехорошо, но я не удержался.

– Гус, – сказал Джеймесон, глядя в полупустую кружку с пивом. – Почему выжили именно мы четверо? Почему Сэйлс не спасся, или Нигга Джонс?

– Не называй его ниггой, Сержант. Это расизм, – обрубил я приказным тоном. – Я для тебя тоже, что ли, нигга?

– Да ладно тебе, Гус! Он сам себя так называл, ему нравилось это прозвище. Да и мы все негры.

Луис залпом допил пиво, после чего потянулся в карман за самокруткой, коробок с которыми он в качестве трофея стянул у какого-то мёртвого фрица, чиркнул спичкой и закурил. Помолчав так с минуту, он снова спросил:

– Почему Господь не спас весь взвод, а только нас четверых? Почему он сделал так, что Руфус Риггз никогда больше не исполнит свою мечту стать «самогонным королем»? Почему Бог сделал так, чтобы Джонс никогда больше увидит свою любимую семью, племянниц и братьев? Почему почти весь наш взвод полёг в этой долбаной деревне, в этих сраных Альпах?

На минуту в воздухе повисла тишина – я и Луи курили, и каждый из нас крепко думал о своём. Когда мы почти синхронно потушили окурки, я решил первый прервать молчание:

– Просто мы чертовски везучие мазафаки, homie.

– Опять ты со своим слэнгом, Густаво, – впервые за все время разговора Луис улыбнулся.

Только мы хотели закурить по новой, в наш импровизированный бар, размещавшийся в полусгоревшем ресторане во французской глуши, вошел Грегори Грэмси. С большой неохотой, но сигареты пришлось убрать – ибо наш товарищ еврей-мулат на дух не переносил табачный дым.

Грегори сел к нам, принюхиваясь и чихая.

– Опять смолите, гои нечестивые? – он состроил недовольную гримасу и снова чихнул.

– Уже нет, Грег, – сказал Луи.

Служили мы, как было несложно догадаться, в отдельной пехотной бригаде, состоящей только из негров и мулатов. А как иначе? Сегрегация затронула не только мирную жизнь, но и армию. На данный момент, так как наш взвод был почти полностью разбит, нас прикоммандировали к другому чернокожему взводу.

...Пока мы пили, я невольно ещё раз осмотрел бар и лишний раз подивился, как тут только всё держалось ещё. Правая часть помещения была практически уничтожена пожаром, а крыша наполовину обвалилась из-за попавшего в неё танкового снаряда.

В какой-то момент мне стало душно, и я, коротко извинившись перед соратниками, решил освежиться на улице. Осторожно обходя разломанный местами дощатый пол, я вышел из бара, и в ту же секунду вдруг откуда-то из-за угла раздался странный хлопок. Мой висок обожгло чем-то нестерпимо горячим, а по скуле и левой щеке немедленно заструилась липкая тёплая кровь. Реакция моя последовала незамедлительно – выхватывая из кобуры Кольт 1911, я прицелился в грудь бегущего прямо на меня фрица и выдавил спуск.

…Я зарычал и заметался в кровати, сбрасывая с себя ненавистное одеяло. Не сразу я понял, что случилось и куда делся чёртов немец. С минуту я тупо втыкал в потолок, целясь в него из пистолета Люгера, который я до боли, до побелевших костяшек пальцев сжимал в руках.

Сухой щелчок, затем ещё один. Выстрелить мне не дал предохранитель.

Проклятье! Это был всего лишь сон!

Пелена наваждения рассеялась без следа. Я сунул пистолет обратно под подушку и хотел было подремать ещё час, так как на улице было темно, но сон никак не шел.

– Чёрт бы это всё побрал!

Я с тяжелым вздохом поднялся в своей постели и направился на кухню. Хлопнув дверцей, я обнаружил в холодильнике газировку и сэндвич, заранее приготовленные с вечера. Как хорошо, когда не надо лишний раз тащиться в магазин! Быстро расправившись со своим скромным завтраком, я достал из-под раковины старую консервную банку и закурил, стряхивая пепел в жестянку, как пепельницу.

Я делал затяжку одну за другой, наблюдая, как голубовато-сизый дым лентой поднимается к потолку, а сам мыслями был далеко-далеко. «Реально ли вообще убить Кингза?» – спрашивал себя я.

Кингз – самый могущественный и влиятельный человек в городе. У него полно связей – и среди политиков, и среди кинозвезд и, в первую очередь, среди гангстеров. Трудно, очень трудно будет подобраться к нему. Но, с другой стороны, если сколотить банду – так ли уж это невозможно?.. Педро говорил, что Кингза можно будет достать через охранника. Как там того звали?.. Точно, вспомнил. Крикет. Легко запомнить. Как английская спортивная игра.

Я не мог сидеть спокойно, когда мысль о мести и расправе над Кингзом всецело завладевала моим существом. Накинув на себя тёмную куртку, я сунул в карман пистолет, запер двери дома на ключ и спешным шагом направился к сторожке Педро. Своего бывшего соратника я в ней я не застал, зато нос к носу столкнулся с каким-то азиатом, который невозмутимо сидел на скамейке и, сонно прикрыв глаза и морща нос с тонкими усиками, флегматично пил из крошечной чашечки горячий напиток, похожий на чай.

– Где Педро? – спросил я.

Азиат и ухом не повёл – лишь допив чай до конца, он равнодушно обронил:

– Мистер Педро отдыхает, сегодня не его смена. Скорее всего, он в баре.

Я кивнул в знак понимания, покинул сторожку и поспешил в бар. Пока я шёл, на улице мне не попалось никого навстречу. И не удивительно! Осень, воскресенье, все дрыхнут. Кому охота будет переть в такой ранний час в холодину?

Однако рано я обрадовался, накаркал! На абсолютно пустом перекрестке, когда я переходил дорогу, вдруг, откуда ни возьмись, из-за угла бесшумно вылетел автомобиль. Вихрем он пронесся мимо меня буквально в сантиметрах пятнадцати, чуть не сбив насмерть. Признаюсь, душа у меня ушла в пятки, после всех этих соображений с Кингзом. Я нервно потянулся было в карман за пистолетом, но опасность уже, кажись, миновала – машина скрылась в подворотне, и снова всё стихло.

– Чтоб тебя в асфальт закатало, гонщик херов! – выматерился я и пошёл дальше.

Когда я пришёл в бар, я с удовольствием для себя обнаружил там Педро. И не одного! С ним были Стэбби с Бакшот. Странно, а ведь раньше Педро с ними не общался-то особо.

Ребята меня заметили, окликнули, и я подошёл к столику. Мне уступили место, и к нашей компании живо подскочил смышлёный парнишка-официант, несущий в руках кружки и пиво.

– Грасиас, амиго! – Педро приветствовал меня и сразу же, без долгих приготовлений, приступил к делу. – Смотри. Помнишь, я говорил тебе про брата? Он добыл тебе конверт. Внутри фотографии, на них Крикет в борделе со шлюхами – нюхает кокс, курит траву и, в общем, весело проводит время. Крикет женатый, семейный человек, так что представляешь себе тот пиздец, если этот конверт попадёт в руки его жене. К тому же, копов могут очень заинтересовать кокс и конопля. На дворе же не девятнадцатый век.

– Я тебя понял.

Я откупорил бутылку пива, отхлебнул прямо из горла и, вытирая пену с губ, спросил:

– Где живёт Крикет?

– Крэблвуд, новый район. Тот самый, помнишь? Ты ещё на фронт уходил, а его только начинали строить. Крикет живёт в доме на окраине. Вот адрес. Ты его дом сразу узнаешь – маленький, ладненький, чёрт бы его драл.

– И что же мне делать? – почесал голову я. – Не вломлюсь же я к нему в дом!

– Совершенно верно, и не надо вламываться, – согласился Педро. – Тихо-мирно придёшь, знаешь, типа к нему по личному делу, по-дружески. Без крика, без шума. Скажем, тебе нужно узнать кое-что про Кингза. Чем больше, тем лучше. Честный обмен! Ты ему – компромат, он тебе – инфу. Всё, как и положено у джентльменов.

– А мы тебя прикроем! – дружески поддержал Бакшот.

К Крикету решено было ехать вечером. Допив пиво, мои кореша двинули вербовать и вооружать пацанов с района Локэш, а я пока решил сходить в местный спортзал и потягать штангу. До вечера оставалась ещё уйма времени, и мне хотелось чем-то себя занять.

Качалка находилась от моего дома совсем недалеко, всего в паре кварталов, так что я пошёл пешком. Выйдя из бара на свежий воздух, я потянулся было за сигаретами, но передумал – курить мне не очень-то хотелось, на самом деле. На улице было очень свежо, дул порывистый, резкий ветер, и складывалось такое ощущение, будто вот-вот скоро пойдёт дождь. И предчувствие меня не обмануло – не успел я миновать и полдороги, как с неба вдарил гром, и полило, как из ведра. Накинув капюшон куртки, я что есть мочи побежал к тренажерке, чтобы не вымокнуть и не простыть ненароком.

К счастью, вскоре в пелене ливня показалось здание, на вывеске которого красовался карикатурный цирковой атлет. Я с размаху распахнул дверь, ввалился внутрь качалки и скинул с себя промокшую до последней нитки куртку.

– Ну и погодка сегодня. – уныло подметил тщедушного вида парень на расепшене.

Не говоря ему ни слова, я протянул деньги за занятие, а сам повесил куртку на вешалку и ушёл тренироваться.

Народу сегодня было немного. Я подошёл к скамье и начал разминаться: наклоняться во все стороны, разрабатывая все суставы и сухожилия с мышцами, приседать… Лишь затем я приступил к штанге – набросил на гриф два блина по тридцать фунтов и стал делать жим лежа. Мышцы с непривычки болели, но это было приятное чувство. Немного позанимавшись, я решил увеличить нагрузку и добавить ещё пару блинов, но так, чтобы не изнурять себя.

Как я и ожидал, время пролетело незаметно. Обратно к бару я вернулся, когда на часах уже было семь вечера. Ребята уже ждали меня у входа – в том же самом пикапе, на котором мы ездили на склад. Единственное, пикап теперь был другого цвета. Перекрасили, что ли?

Когда я залез в машину, внутри я обнаружил Стэбби, Трэя, Бакли и ещё каких-то двух незнакомых мне негров. По всей видимости, их завербовали сегодня. Оба негра были худые, один был одет в потёртые светлые джинсы и серый свитер, другой – в твидовый костюм. Поздоровавшись и пожав всем находившимся в машине руки, я забрался на сиденье рядом с водителем.

– Йоу, Стэбби! – весело сказал я. – Не перебрали ли мы с прикрытием? Хватило бы тебя одного.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, dog! – хохотнул тот, и машина рванула с места.

Мы ехали по вечернему Лас-Либертаду, и я невольно залюбовался пейзажем. В мокром от недавнего ливня асфальте отражались низкие свинцовые тучи, повисшие над городом, и переливались неоновые огни. Народу на улицы вышло много. Все спешили урвать момент, пока не было дождя – кто-то выгуливал собак, кто-то – возвращался с попойки. За окнами быстро мелькали одноэтажные домики, коих в Локэше было навалом. Вдруг они резко пропали, и начался район с многоквартирными домами. Я вздохнул – район был уж очень похож на мой родной, в котором когда-то жила наша дружная семья.

Я задумался и мыслями снова перенесся к событиям войны. Пулеметы и винтовки, танки и самолеты, взрывы и выстрелы. Адский оркестр в моей голове играл свою ужасную демоническую кантату, не переставая ни на миг.

Африка, историческая родина. Я очень отчётливо запомнил оборону одного небольшого алжирского городка. В тот день мы дали фрицам жаркий бой – их было в полтора раза больше, зато мы вооружены были лучше, минами и пулеметами. Я был подобен ангелу смерти за своей трофейной «циркуляркой» MG-42. По правое плечо от меня, словно воплощение Ада, сидел Грэгори Грэмси и хладнокровно расстреливал немцев из снайперского «Спрингфилда».

Нацисты напали в полдень, когда царило самое пекло. Я прошил длинной очередью дюжину из них, но они, сволочи, дали ответный залп из артиллерии. Один из снарядов разорвался в футах двадцати от моего дота. И без того оглохшего от тарахтения пулемета, меня тогда сильно контузило.

– Приехали, homie, – вырвал меня из потока мыслей голос Стэфана. – Давай, братан. Мы тебя прикроем. Удачи.

Я вышел из машины и осторожно направился к дому Крикета. Он напоминал обычную лачугу, ничем не отличимую от других построек в Локэше, но если присмотреться, можно было заметить, что он как-то более изысканно обставлен, что ли. Облицовочный кирпич, белая оградка, садовые гномы на лужайке. Идиллия, словом.

Я тихонько приоткрыл кованую калитку, ступил во двор и направился по каменной дорожке к входной двери. Окна в доме горели, и из приоткрытой форточки до меня донеслись голоса. Значит, хозяева были дома.

Вдавив дверной звонок, я стал ждать.

Две минуты показались для меня чёртовой вечностью. Я уже подумывал, стоит ли нажать на звонок покрепче, как неожиданно дверь резко распахнулась, и на пороге возник коренастый лысый негр – в грязной майке, шортах и очках-авиаторах.

– Ты кто, бля, такой, ниггер? – скороговоркой выпалил он. – А ну съебался, пока я свой Кольт не достал!

– Я пришел предложить сделку.

– Пошёл ты нахуй со своей сделкой! Сейчас я сосчитаю до пяти, хуесос вонючий, и если ты не свалишь…

Негр потянулся было к полке, силясь нашарить там свой Кольт, но мои ребята оказались шустрее. Молчаливой грозной стеной они материализовались рядом и расчехлили оружие. У Крикета челюсть так и отвисла.

– Ну и кто теперь хуесос? – ухмыльнулся я, – Давай, ниггер, я же просто хочу предложить сделку.

Мужчина поколебался, но успокоился и руку от полки убрал.

– Что за сделка? – буркнул он.

Я молча показал ему самый смачный снимок из компромата.

– Срань Господня…

– Донни! – из дома донесся грудной приятный женский голос. – Кто пришел? Если опять попрошайки – гони их в шею!

– Нет, дорогая, это коллеги! – стараясь делать голос как можно более небрежным, крикнул Крикет и тут же снова перешёл на шёпот. – Сколько?

– Оставь свои гроши себе, а нам нужна инфа про Кингза.

– Да вы аху… – Крикет испуганно осёкся на полуслове. – Я не могу…

– Не хочешь – как хочешь. Думаю, на первой полосе эти снимки будут шикарно смотреться.

– А, к черту, согласен! – выругался телохранитель, – Кингз… Что вам нужно про него? Он возит оружие и наркоту, да. Оружие прячет в ящики из-под инструментов, а наркоту в мебель. Притоны Кингза находятся в Северном Спарклтоне, Южном Центре и Центральном Коммерческом Районе. Если вам нужны прям адреса – это к Элвирресу, он живет в Спарклтон-Армс, в пентхаусе.

– Нам нужно достать Кингза.

– Тут я ничем не могу помочь, – развел руками Крикет. – Я охраняю его только тогда, когда он выходит в свет. А его дом охраняют слишком хорошо, хрен доберёшься.

– Когда Кингз будет «выходить в свет»? – передразнил Крикета я.

Негр побагровел, но сдержался, увидев наставленные на него пушки.

– Через три недели, – прохрипел он. – Кингз организует благотворительный концерт в опере, что на западе Спарклтона. Но я вам этого не говорил, ясно?

– Будь уверен.

Я сплюнул и брезгливо швырнул ему под ноги компромат. Не говоря более ни слова и не спуская с нас дикого, прямо таки излучающего ненависть взгляда, телохранитель присел, одним движением подхватил конверт и скрылся за дверью своего дома. Стоило только за ним захлопнуться входной двери, мы бросились к пикапу, завели двигатель и поспешили поскорей покинуть это чёртово место.

====== Глава VI “Налёт на банк” ======

Дома я оказался ближе к полуночи. Я даже перекусывать не стал – сразу же свалился в постель, настолько измождённым я себя чувствовал. Ночь прошла спокойно. Кошмары меня сегодня не донимали, так что с первыми лучами солнца я проснулся свежий и отдохнувший.

Из приоткрытой форточки приятно тянуло прохладой, и ветерок чуть ощутимо шевелил полупрозрачную лёгкую тюль. Я сидел в полном одиночестве на кухне, ел нехитрый завтрак в виде пары бутербродов с арахисовым маслом и апельсинового сока, и прикидывал планы на день. Невольно мой взгляд упал на сигаретную пачку, лежащую тут же, на столе. Пустая. Надо сигарет будет сходить купить, и заодно военную пенсию свою забрать, а то денег совсем не осталось.

Расправившись с завтраком, я решил не откладывать дела в долгий ящик и стал собираться. Диктор по радио в коридоре тихим, приглушенным голосом вещал, что сегодня будет холоднее, чем вчера, так что я прислушался к его совету и надел под куртку свитер. Закончив все приготовления и захватив с собой удостоверение военнослужащего, я двинул на ближайшую автобусную остановку. По пути я не выдержал, купил-таки себе на последние гроши сигарет. До приезда автобуса оставалось ещё минут пятнадцать, не меньше, так что я закурил и, мельком оглядывая афиши на тумбе рядом с остановкой, задумался о своём.

Чёрт… Так ли уж Кингз виноват в гибели моих родных? Даже нет – если я его убью, какой толк от этого? Маму и братьев-то уже не вернуть. С другой стороны, что я за человек такой? Буду ли я уважать себя, если безропотно стерплю то, что этот человек сделал с моей семьёй? Нет, я должен отомстить. И отомщу! Око за око, смерть за смерть.

Не успел успокоить себя этой мыслью, на смену ей немедленно пришла другая.

Но ведь мстить-то – это одно! А собирать свою банду, грабить и убивать людей… Не превращусь ли я в такую же сволочь, как и Кингз?..

Автобус подъехал на минуту раньше. Я щелчком отправил окурок в урну, сел в автобус и занял одно из мест для «цветных». К моему удивлению, негров в автобусе оказалось довольно много, так что я еле успел занять место из немногих оставшихся свободных.

Мы ехали мимо серых пыльных улиц Лас-Либертада, которые казались депрессивными и заброшенными, несмотря на суматошный будний день, а я всё гадал – что же не так? И тут до меня дошло – музыка в салоне. Что еще за новшество? Музыка в общественном транспорте! И водитель оказался тот еще шутник – поставил музыку южан, «Землю Дикси». Специально, наверное, выискивал радиостанцию, чтобы нас, негров, позлить.

Когда автобус остановился на одной из остановок, которая находилась уже неподалеку от банка, в салон зашло много народу. Все свободные места оказались тут же заняты. Лишь одна женщина прошляпила – долго ходила, придирчиво выбирала, где сесть, у окна или у прохода, ну и в итоге осталась одна стоять. Это её разозлило – увидев, что ей не собираются уступать место белые, она двинулась за ограждение, к надписи, где было написано «места для цветных». И направилась она почему-то именно ко мне.

– Молодой человек, – сказала она премерзким высокомерным тоном. – Уступите место даме.

– Простите, мэм, – проговорил я в ответ как можно более вежливо. – Это места для цветных, а я мулат. Я сижу на положенном мне месте. Пусть вам уступают место ваши белые сограждане.

Женщина густо побагровела и замахнулась. По всей видимости, она хотела отвесить мне пощёчину, но я успел ловко перехватить её руку.

– Да как ты смеешь?! – завизжала она. – А ну отпусти меня! Эй! Этот чертов черномазый орангутанг меня лапает! Зовите полицию!

Двое белых мужчин немедленно вскочили со своих мест. Один из них потянулся было за выкидным ножом, но в ту же секунду рядом со мной встали два негра с битами наперевес. В воздухе запахло жареным.

Белые решили атаковать первыми. Когда толстый плешивый мужик с выкидухой сделал выпад в мою сторону, я схватил его, заломал и одним ударом вышиб оружие из его рук. Мужик истошно заорал, но ещё больше он начал орать, когда я вогнал ему его же нож в ладонь.

– Не нравится, да? – прорычал я. – А нехер на людей с ножом бросаться, мудила!

Второй опешил, явно не ожидая такого поворота событий. Он развернулся было, чтобы дать дёру, но спасения не было – оперевшись о поручень, я поддал ему ногой такого пинка, что он кубарем раскатился по полу и стал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Понятное дело, белые пассажиры пришли в ужас и стали на все лады кричать, чтобы водитель немедленно остановился. А нам с неграми того и надо – дождавшись, когда двери распахнутся, мы отвесили пару тумаков особо буйным парням, что хотели «покарать строптивых ниггеров», и бросились наутёк.

В общем, до банка, куда я обычно ходил получать военную пенсию, я добирался дольше, чем планировал. Когда я был почти уже на месте, моё внимание вдруг привлёк полицейский автомобиль со включенной мигалкой. Я насторожился – с копами всегда шутки плохи. К счастью, поблизости я заметил околачивающегося писаку с блокнотом и перьевой ручкой, типичного молодчика из газеты. К нему-то я и решил обратиться за подробностями.

– Йоу, homie! – поприветствовал я щупленького журналиста, – Что тут случилось?

– Да ограбление. Преступник был нейтрализован, но его сообщнику удалось уйти с награбленным. Если у вас есть какие-то дела в банке, – журналист кивнул мне. – Идите и делайте. Они уже минут как десять назад заработали. Идите-идите, нечего тут над душой стоять. Мне ещё статью закончить надо.

Оставив в покое репортёра, который уже развернулся и направился к припаркованному неподалеку старому «Форду», я зашёл в банк. Внутри царила торжественная и напряженная суета. Туда-сюда совали клерки в костюмчиках и планшетами с бумагами в руках. У самого входа стоял жирный коп и о чем-то вполголоса разговаривал с кем-то из владельцев банка – то ли с директором, то ли с его замом.

Справа на полу мне в глаза сразу бросились следы алой крови и обведенный контур тела. Труп грабителя ещё не успели увезти в морг, и он лежал тут же, накрытый тёмным брезентом. Часть помещения уже успели оцепить лентой «Не входить!», и там вовсю работали криминалисты.

Я ещё немного поглазел на этот бардак, после чего всё же решил довести до конца дело, ради которого я, собственно, приехал. Я подошёл к стойке и позвонил в специальный звонок, чтобы ко мне подошёл консультант. Надо отдать должное, сервис в банке меня и в этот раз не подвёл – тут же нарисовался молодой, примерно моего возраста парень. Он широко заулыбался мне – видать, запомнил меня уже, благо не в первый раз прихожу.

– О! Мистер… Хайес?

– Райес, – поправил я клерка, протягивая ветеранское удостоверение и паспорт, – Смотрю, удивляете своих клиентов? Ограбление у вас сегодня?

– О, мистер Райес, это было нечто! – заулыбался парень, – Две тысячи долларов украли. Сумма для банка не слишком большая, но все равно убыток.

Сотрудник банка что-то ещё минуту заполнял в документах, после чего протянул мне бланк, и я расписался. За сие нехитрое действо я получил шестнадцать долларов, вместо обычных пятнадцати, что приятно меня удивило. Неужели повысили пенсии? Надо же!

Когда я вернулся в Локэш, на город уже начали опускаться первые сумерки. Загорелись уличные фонари, и в их призрачно-оранжевом свете виднелись фигуры усталых людей, медленно бредущих домой после тяжёлого рабочего дня. В отличие от них, возвращаться в пустой, кажущийся теперь необычайно одиноким дом я не хотел, так что я принял решение направиться прямиком в бар, где меня уже поджидали кореша. Я поприветствовал Стэбби, Бакли и Трея и кивнул незнакомому мне мулату, который также сидел за столом в общей компании и тянул виски.

– Неплохо! – кивнул я на початую бутылку выдержанного брэнди. – Шикуете?

Мюррей, бармен, хранил всего парочку таких у себя – за бешеные бабки и только для «своих».

– Вы что, грабанули кого-то?

– Угадал, dog! – сверкнул желтыми зубами Стефан, но тут же добавил мрачным тоном. – Но мы потеряли одного homie…

Догадка осенила меня, но я собственным ушам не поверил и решил на всякий случай уточнить:

– Вы чё, алкомаркет грабанули?

– Бери выше, homie! – расхохотался Трэй. – Пришёл ниггер в банк тусить, денежек слегка срубить! Оу-да, nigga!

– Вы чё, оборзели? – возмутился я. – Я вообще-то в этот банк пенсию получать езжу, каждую неделю! И сегодня был там, между прочим!

– Остынь, братан, – похлопал меня по плечу Бакшот и в знак примирения протянул пачку купюр. – Это тебе на карманные расходы.

Вспышка ярости захлестнула было меня, но тут мой взгляд упал на номиналы купюр и толщину пачки, и я решил немного поразмыслить. Что поделать? Грязные деньги, но можно подумать, банк сам не ворует у своих клиентов! К тому же, с финансами у меня туго, и я буду полным идиотом, если откажусь.

Я забрал пачку со стола, пальцем небрежно пересчитал купюры, прикинул… Пятьсот баксов! Хорошие деньги, пусть и заработаны плохим путем, чёрт бы их побрал!

...Бар я покинул, когда время уже давно перевалило за полночь. По пути домой я неожиданно вспомнил, что дома ничего не осталось из еды, так что решил зайти в продуктовый магазин, находящийся неподалеку. Магазин назывался «25/5» и вполне оправдывал своё название – в любое время суток, как бы я ни приходил, он всегда бывал открыт. Зевающий продавец за кассой рассчитал меня – сосиски, булочки для хот-догов, молоко, сок и сыр.

– С вас доллар и пятьдесят два цента.

– Разве не без четвертака два? – удивился я.

– Скидку дарю тебе, Гасто, – продавец как-то грустно улыбнулся. – Слышал, что стало с твоей семьей. Так что считай, что это вроде соболезнования.