Текст книги "В поисках Челограда (СИ)"

Автор книги: Missandea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава десятая

В пьяной голове Жужи творился сущий кавардак с мрачным оттенком неотвратимо наползавших кошмаров. Та ещё работёнка для сопряжителя! Ничего, главное, инфа считана, так что уж как-нибудь разберёмся, хотя, конечно, это потребует времени. А пока смотри то, что на самой поверхности. – Он живёт там, – я показал рукой направление. – Пришёл сюда ногами, а не через переход, так что это и правда недалеко. – Отлично! – обрадовался Берендеев. – Вот только не очень понятно, как нам его нести… – Чёрт, Васька, ты серьёзно? – Ну да, он же просил!.. а что? – Да мало ли, чего он там попросил? Скотина пьяная рептилоидная! С хрена ли нам эту тушу по лесам таскать? Пусть здесь проспится, потом сам до дома дойдёт, не ребёнок же, правильно? – От этих жучков у Дважиса однажды в горле что-то не туда запало, и он чуть не задохнулся, хорошо, я вовремя заметил и успел на помощь других Инов позвать… Насилу откачали! Ну, не знаю, никакой опасности, подобной описываемой, во время контакта заметно не было. Возможно, так получилось только у Дважиса – из-за приближавшегося сброса его организм и без наркотика был на грани… Возможно, но искренность и благородное стремление Берендеева помочь Жуже так меня зацепили, что спорить совсем не хотелось. – Ой, да ладно тебе! – поморщился Антон. – Что мы ему, няньки?! Лёш, ну скажи! – Не няньки, но… – Да чего “но”? Чего “но”?! Пойдёмте лучше обыщем его дом, пока он тут дрыхнет. Вдруг найдётся что-нибудь, что подскажет, как выбраться отсюда на Землю? Указатель, например? Лёшка тогда прочитает, куда он ведёт! – Но ведь так нельзя! – возмутился Вася, резко повысив голос. Он сдвинул брови, глаза потемнели. – Грабить втихую хозяина, пока он спит. Это же самая настоящая подлость! – Да ты идиот, что ль совсем?! – вызверился Величко. – Этот рептилоид нас сначала в яму бросил, потом чуть импульсом не прибил, да ещё и вещи наши стырил – это, по-твоему, не подлость?! – Но ясно же, что яма, куда мы попали, – просто мера предосторожности, если указатель попадёт не в те руки! – воскликнул Берендеев. – Жужа тут, на Хуррхше, от всех скрывается, тебе ж Лёшка рассказывал. Конечно, он будет боятся любых незнакомцев! А тут вообще не Ины, а люди – чужие, к нему вдруг припёрлись! Да ещё и так много про него знают – поди разбери, что у нас в голове? Вот он и… – Всё, хватит, заткнись! Не то я подумаю, что рептилоиды тебе дороже людей! – Антон подошёл к Васе вплотную, кулаки его сжались, взгляд сделался пронзительным, как у ястреба: – С хрена ли ты его постоянно оправдываешь? Ты на чьей стороне, мать твою? – Эй-эй, Антон, перестань! – я вклинился между ними, упёрся Величко раскрытой ладонью в грудь. – На нашей он стороне, ты чего?! – Да ничего! – уже гораздо спокойней бросил он – понял, наверное, что перегнул палку. – Отвали! – Он сбил с груди мою руку, отошёл в сторону и мрачно уставился в землю. – Я вовсе не на стороне рептилоидов, зачем ты так? – обиделся Вася. – Но не обязательно же быть сволочью! У Жужи сын погиб, разве нельзя с ним как-то… по-человечески? Вскинув голову, Величко посмотрел на Берендеева не то с жалостью, не то с изумлением, открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал и, безнадёжно махнув рукой, отвернулся. – Ну, в общем, это… – Вася сел в один из “тазов”. – Вы как хотите, а я никуда не пойду! Останусь и прослежу, чтобы с Жужей ничего не случилось. – И что, интересно, ты будешь делать, если он и впрямь задыхаться начнёт? – усмехнулся Величко. – Сам же говорил, Ины Дважиса едва откачали. А ты? Ты-то что сможешь? – Не знаю, – пробурчал Берендеев. – Буду смотреть по обстоятельствам. – А ты оставайся тоже, Антон, – предложил я. – Ты ведь врач, сообразишь, что с ним делать. – О, ещё один долбанутый, – беззлобно огрызнулся он. – Да брось, тут ведь недалеко! Сгоняю быстренько, посмотрю, что там и как, и вернусь. Вы же мне оба, надеюсь, доверяете? – Может, ты нашу плетёную палатку в доме найдёшь? – откликнулся Вася. – На ней можно и отнести. Антон проворчал что-то себе под нос. По-моему там было что-то типа “раскомандовались”, “клон” и “малолетка”, но я не стал вслушиваться а, глотнув водички, резво погнал к Жужиному жилищу. Оно располагалось метрах в двухстах от лужайки, в подземелье, заброшенным так же давно, как попавшаяся нам по дороге атмосферная установка. Ин и сам толком не знал, для чего, в пору освоения Хуррхши, здесь вырыли и укрепили несколько помещений – может, начали строить шахту, чтобы добывать полезные ископаемые, или ещё что. Дважис не обсуждал с Жужей, как именно отыскал и отремонтировал это подземелье, но когда перевёз сюда отца, всё выглядело крепким и вполне пригодным для проживания – настоящий подземный бункер с неприметным, замаскированным лианами, входом в склоне небольшого холма. За ним, если пройти шагов тридцать, неподалёку от родника, Жужа обустроил себе целое хозяйство с огородом, загоном для скотины и просторным сараем, забитым разным инвентарём. В нём-то я и обнаружил небольшую четырёхколёсную тележку, которую тут же пригнал к лужайке. – О, смотрите, это гораздо лучше, чем наша плетёная палатка, к которой ещё и палки пришлось бы приделывать! – обрадовал я друзей. Антон только фыркнул в ответ. Они с Васей дожидались меня, глядя в разные стороны. Рептилоид по-прежнему лежал мордой в стол и сопел. Я заметил, как по его телу волнами пробегает дрожь. – Отлично! – одобрил Берендеев и склонился над Ином. – Давай переложим его? – Давай, – я подошёл к Жуже и с удивлением обнаружил, что и Величко тоже к нам подтянулся. Рептилоид оказался тяжёлым, нам с Васей трудно было бы поднять его без помощи Антона. А втроём мы отлично справились. Жужа тихонько просвистел что-то во сне и сжался в комок на дне тачки. – Поза эмбриона, – заметил Величко. – Я говорил вам, что Ины, так же как и люди, живородящие? – Говорил вроде, – Берендеев с натугой стронул груз с места и остановился: – Куда идти-то? – Вон туда, – я показал направление подбородком, впрягаясь в тележку рядом с Васей, Антону места уже не нашлось, но катить – не тащить, одному даже было бы по силам. – Ты это говорил, когда про Майю рассказывал. – Да, верно, – кивнул Величко, шагая рядом. – Она предполагала, что Ины как-то используют людей, чтобы решить проблему с размножением. – Размножение? – задумчиво протянул Вася. – Но ведь это же дети… А кто-нибудь когда-нибудь видел у Инов детей?! Я вот – ни разу! Да и женщин у них тоже нет, все вроде как одного пола. – Ну, мало ли, как там у них всё устроено, – пожал я плечами, – существуют разные варианты, а не только двуполое размножение, как у нас… Но Дважис – точно сын Жужи, это было в воспоминании, которое я вам ещё в яме пересказывал. Жужа помнил, как был беременным полторы тысячи лет назад, как в нём зародилась новая жизнь, которая станет его продолжением… – А в итоге сын умер вперёд отца, – философски отметил Берендеев. – И получается, фиг тебе продолжение! зря только мечтал. – Удивительно, насколько ясно он ощущал, причём постоянно, что Дважис – его сын, – я покачал головой. – Все остальные Ины давно уже ничего такого не чувствуют, и даже просто вспомнить о родственных связях считается у них неприличным! – Это вполне объяснимо, – кивнул Величко. – Раз они так долго не умирают и не рождаются, то какой смысл в семье? Никакого. Наоборот, это мешать только будет, особенно в случае распределения благ. Сами подумайте: на фига им почитать отцов или отдавать всё лучшее детям, когда возраст каждого Ина – полторы тысячи лет! – Ну, с возрастом всё понятно, – подал голос Вася. – Только это не объясняет, почему у них никто не рождается! – Потому же, почему и не умирает, – заявил Антон. – Вот как бессмертными сделались, так размножаться и перестали. – Побочный эффект, типа? – нахмурился я. – Скорее, обратная сторона. Ты или размножаешься, и в этом случае существование твоего вида обеспечивается непрерывной сменой поколений, или живёшь вечно, и тогда весь твой вид – одни и те же, никогда не умирающие, особи. Бессмертные и бесплодные. – То есть у тех, кто стал бессмертным, способность иметь детей обязательно исчезает? – уточнил я. – Сама собой как бы? Или что? – Ну, Майя втирала, будто это – закон Вселенной, так что сама собой, видимо… – ответил Антон. – Как защита от всепоглощающей экспансии одного-единственного разумного вида. Какое-то время мы топали молча, обдумывая сказанное, пока мне вдруг не стукнула в голову мысль: – А зачем тогда сброс? – Майя про сброс ничего не знала. Сами знаете, как истово Ины хранят от людей свои тайны. Но, если принять её теорию, то, в принципе, сброс тоже может быть одним из защитных механизмов Вселенной. Если вдруг Ины что-нибудь совсем жуткое напортачили, какую-то красную черту перешли… не знаю, но вспомните известное изречение: “Кого Бог хочет погубить, того он лишает разума”. Подходит как нельзя лучше! – Ну да, – согласился я. – Судя по тому, что нам рассказал Жужа, возможно, именно это у Инов и происходит… – По-моему, Ины в Бога не верят, – вступил в разговор Вася. – Я, во всяком случае, ни разу ничего на эту тему от них не слышал… И каких-то вещей или построек, которые бы имели отношение к религии, я у них тоже не видел. – Ну ещё бы! – рассмеялся Антон. – С такими-то порталами и технологиями бессмертия! Да они сами себя богами считают… Людей вон, как собак, усыпляют, аномальных потрошат, будто скот, – какая уж тут, к хренам, вера в Бога! – Интересно, что же такого сделал Жужа, что за ним следили и хотели убить? – задался вопросом Вася. – Хотели Первичные, – уточнил я. – Но действовать в открытую опасались, потому что у него было много фанатов, в основном из тех, кто уже не один раз сбросился. Их называют Третичными. Низшая каста, типа. – Боялись спровоцировать революцию? – изогнул бровь Антон. – Вождь угнетённых в изгнании! – нараспев продекламировал Вася. – Ну, вроде того… – неуверенно пробормотал я, вспоминая мутный бардак в пьяной Жужиной голове. Ничего, всё скоро выяснится – я как раз над этим работаю. Долгий процесс замены иновских названий вещей, устройств и понятий на те, что есть в твоём, человеческом, сознании, почти завершён.

*

Я подошёл к человечке – она лежала в гамаке лицом вниз, голова полностью окутана передатчиком, – и в который раз восхитился интереснейшим делением человеков на два разных пола. Они были так отличны друг от друга и внешне и внутренне, что это неизбежно вносило жуткую сумятицу в их жизнь и сильно осложняло разведение потомства, ибо для этого требовалось найти особь другого пола, заручиться её согласием и регулярно осуществлять совместные действия, которые – ещё неизвестно с какого раза! – приведут к желаемому зачатию. Однако самим человекам это, похоже, нравилось. Иначе как объяснить, что, несмотря на уже существующие у них технологии искусственного оплодотворения, желающие родить предпочитали бегать по всей округе, разыскивая подходящего партнёра противоположного пола… Так, я отвлекаюсь и вместо того чтобы сосредоточиться на деле, начинаю думать о чём угодно, только не о предстоящем эксперименте. Проверив соединение с приёмником, который держал в руках, я на мгновение замер: задуманная мной процедура стопроцентно убьёт эту человечку по имени Лена. Но с другой стороны, она бы и так погибла, не выдерни я её из машины, в которую врезалась фура. Авария произошла на горной дороге, и автомобиль несло к краю пропасти, когда я открыл портал и выхватил Лену с заднего сидения прежде, чем машина улетела вниз, врезалась в камни и взорвалась. Человечка сильно ударилась головой в момент столкновения с фурой, сломала две конечности и получила внутренние повреждения некоторых органов. Водитель и остальные пассажиры погибли, но в них совсем не было ничего интересного. В отличие от Лены. За ней я следил давно, изучая некоторые странности в работе ЦНС – они вроде бы никак не влияли на повседневную жизнь особи, однако понять их всё равно было весьма любопытно. К тому же эта человечка обладала высоким интеллектом, отменным здоровьем и потенциально очень большой продолжительностью жизни, что сейчас, из-за повторных сбросов, приобретало особенное значение. Теперь вот она лежала передо мной, и, с точки зрения возможностей нашей медицины, все её повреждения были полной ерундой: я мог легко восстановить кости, срастить ткани, вылечить органы и устранить последствия черепно-мозговой травмы, но сознательно не стал этого делать и ограничился только временной заморозкой, чтобы успеть подготовиться к эксперименту. Я собирался испробовать новый, разработанный мной метод форсированного изучения её мозга, который мог открыть передо мной множество тайн, но был при этом далеко не безопасен и для человечки, и для меня самого. Да, я, конечно, надеялся, что мой мозг окажется гораздо сильнее Лениного: целых полторы тысячи лет развития, тренировок, да даже простой активности не идёт ни в какое сравнение с двадцатью жалкими годиками человеческой жизни, однако… Надежда надеждой, но гарантия лучше! Пусть даже не твёрдая, но хоть какая-то… Ладно, посмотрим! Зачем я вообще так долго об этом думаю, если деваться-то мне всё равно некуда? Первые признаки приближающегося сброса уже на лицо, и время не ждёт, надо успеть, пока окончательно не скрутило. Так что придётся мне пойти на этот эксперимент, а ослабленное состояние человечки как раз и поможет минимизировать все возможные риски. Столь необычной мозговой активности, как у Лены, я не видел ещё ни разу за всё время изучения “бледных получервей”, как часто их называют другие учёные. Хотя самоназвание – человек – лично мне нравится больше. Нейтральное слово, хоть и не нами придуманное, гораздо лучше, чем оскорбительное, пусть даже мы и обогнали их в развитии, что с того? Почему надо обязательно этим кичиться и быть такими спесивыми? Ины ведь тоже когда-то жили, как человеки, – да это было страшно давно – но ведь было же! Так чего ж вы теперь шеей-то крутите, будто вам сишуйской пеной в глаза набрызгали?.. Я вот не кручу: мне как ксенобиологу эти человеки весьма приятны и интересны, они разумны и заслуживают самого пристального внимания. И Лена – тоже. Поэтому мне совсем не хочется губить её, но – исключительно ради науки и вашего же выживания! – я сделаю это, ибо сохранение разума нашим бессмертным видом гораздо важнее личных симпатий. А вы всё смеётесь над моей “страстью к бледным получервям”, а сами-то пока вообще ничего не придумали, как нашу беду остановить… Вот будет вам смеху, когда следующие сбросы ещё быстрее, чем через десять лет, станут накатывать! Тенденция-то к тому явно прослеживается: первый сброс не более чем через пятьдесят лет после полутора тысяч, второй – всего через десять, стало быть, третий, наверное, года через два случится. Но вы этого не видите, а только критикуете: “эти далеко идущие и чересчур смелые выводы Жужишишваса ничем не подтверждены”, “слишком мало данных, нельзя экстраполировать” – да всё можно, рог вам в задницу, когда время так поджимает! А то привыкли столетия не считать, заскорузли в своих пещерках умственных – распрямиться и выйти за пределы старых стен не в состоянии!.. О, вот опять – ну, о чём это я думаю, когда надо работать?! Я решительно отключил заморозку, чтобы процесс умирания Лены пошёл своим чередом, затем надел на голову приёмник, устроился рядом с человечкой и, вытянув руку – она плохо выпрямилась, что тоже являлось признаком надвигавшегося сброса, – послал короткий, запускающий процесс, импульс. Пора показать всем этим глупым лентяям, как в экстренных обстоятельствах должен действовать настоящий учёный! Мы с человечкой – её зовут Лена, вспомнил-осознал я, – стояли в тёмном и мёртвом лесу. Лишённые листьев и коры деревья тянули свои искривлённые, узловатые ветви к багровому небу, по которому неслись чёрные, быстрые тучи. Под ногами пружинил толстый слой из смеси жирного серого налёта, комков слежавшейся пыли и полуистлевших кусков кожи, перьев, ворса, чешуи и прочей органики. – Мама! – позвала Лена, оглядываясь. – Мама, ты здесь? Из глубины чащи раздался стон, но он точно не был человеческим, скорее, это звучал голос мёртвого леса. Человечка вздрогнула. – Я хочу найти тебя, мама! Дорогу! Покажи мне дорогу… пожалуйста, – голос её упал до шёпота, потерявшись в кряхтении, скрипах и шорохах, что раздались в ответ на её громкий призыв. Меня Лена не видела, я прятался за ближайшим толстым стволом, осторожно высовываясь и глядя на неё из глубокой чёрной тени. Такие тени присутствовали тут у всего, и они вовсе не были порождением яркого света, а самостоятельно двигались и дышали, словно живые существа, и я чувствовал их холодное, обволакивающее прикосновение. У ног Лены вдруг мягко замерцала белая звёздочка. Человечка наклонилась, бесстрашно шаря пальцами в рыхлой и мерзкой на ощупь лесной подстилке, как вдруг – раз! – в руке у неё засиял яркими искрами-ворсинками кончик тонкой серебряной нити! Человечка выпрямилась, потянув нитку вверх, с усилием высвобождая её из плена гнилой трухи и жирной грязи. Лесу её действия явно не понравились, вокруг задвигались-заметались чёрные тени, со всех сторон раздались шёпот, шуршание и частые постукивания. Но Лена, непрерывно бормоча что-то себе под нос, решительно зашагала вперёд, сматывая нитку в клубочек. Я двинулся за ней, перебегая от одного ствола к другому, чтобы оставаться незаметным, если она вздумает обернуться. Но она не оборачивалась, а шла и шла, невзирая на нараставшую громкость звуков и ветер, что делался всё сильнее, поднимал в воздух мусор и бросал его Лене в лицо. Упрямо наклонив голову, она продолжала делать шаг за шагом, сматывая нить, пока метавшиеся вокруг тени не сгустились в высокие уродливые фигуры. Они вытянули вперёд руки со скрюченными пальцами и со всех сторон бросились к человечке, стали хватать её, пихаться, подставлять подножки, тыкать пальцами в глаза и тянуть за волосы. Лена кричала и дёргалась, толкалась и пиналась, стараясь не отпустить нить, но теней становилось всё больше, и вскоре она упала, погребённая под чёрной шевелящейся массой. Клубок выпал и стал раскручиваться, проваливаясь в гниль, словно в трясину. Откуда-то из глубин сознания пришло чувство, что если нить полностью провалится, то найти её самостоятельно я не смогу, а человечка навеки сгинет, задавленная и закопанная тенями в грязь. Что станет тогда со мной? Сумею ли выбраться, или так и буду вечно бродить по этому мёртвому лесу в поисках выхода?! Я подхватил почти размотавшийся клубок, и меня окатило такой благодатью, о которой я забыл на долгие полторы тысячи лет! А сейчас вдруг вспомнил – ясно, живо и полно, словно меня снова держали бесконечно родные руки, ласково покачивая и тихонько напевая-нашёптывая что-то очень хорошее: я был слишком маленьким, чтобы понимать слова, но мог легко ловить тон, настроение и… любовь! Вот что это такое – я понял – любовь! Внезапно что-то с силой толкнуло меня в спину и в бок, ударило по ногам, вырывая из колыбели тёплых лучей, куда я так неосмотрительно провалился, совсем позабыв, где на самом деле сейчас нахожусь. Мёртвый лес! Он снова сомкнулся вокруг, и я увидел, как чёрные тени покидают Лену и перелетают ко мне. – Вставай! – крикнул я человечке. Вставай! Вставай! Вставай! – откликнулось отовсюду, и я увидел, как нить охватило серебристым огнём – его сияющие языки стали расти, принимая форму человеческих силуэтов. И чем больше их возникало, тем меньше чёрных теней оставалось возле Лены, потому что они перелетали ко мне и нападали со всех сторон. Били, толкали, стремясь вырвать из рук путеводный клубок. Благодать покидала меня, но я ещё чувствовал её тающее тепло и где-то далеко-далеко слышал родной голос. Отец! – вспомнил я. Это же мой отец! – вот кто качал меня на руках и пел песню о чём-то очень хорошем. Тени повалили меня на Землю, но я не выпустил клубок и, сжимая его изо всех сил, прошептал: “Помоги!”. Чёрная тяжесть ослабла, позволив вырваться из грязи, и я вдруг заметил, что рядом с серебристой нитью протянулась ещё одна, золотистая, тонкая-тонкая, едва заметная, а вдали, за более яркими серебристыми человеческими силуэтами появился ещё один, почти прозрачный и другой формы, отливающий золотом. Это был мой давно умерший отец, а за ним пытались проявиться ещё несколько призраков родичей, настолько слабых, что я мог разглядеть только отдельные, едва заметные всполохи. Чёрные тени истончились и ослабели – не настолько, чтобы совсем отцепиться, но достаточно, чтобы я смог подняться и увидеть, как Лена, держась за серебристую нить, продирается ко мне прямо сквозь тёмную массу. Тени кружились и копошились, стремясь перекрыть ей дорогу, но серебристые силуэты следовали за ней, и каждый следующий подплывал всё ближе и ближе к предыдущему, отчего вся череда сжималась и уплотнялась. Их сияние становилось ярче, заставляя чёрных неохотно и со злобным шипением отступать, давая дорогу свету. Мои золотистые призраки сильно уступали человеческим в силе и скорости, но тоже близились. – Это мой клубочек! – сказала Лена и протянула руку, желая забрать его у меня, но я отпрыгнул и быстро спрятал его за спину. – Отдай! Она ринулась ко мне, но я оттолкнул её назад и в сторону. Человечка охнула и, не удержавшись на ногах, упала, выпустив нить. Хотела подняться, но завязла в подстилке, и дёргалась на месте, с воем простирая ко мне руки и погружаясь всё глубже. Я отпрыгнул подальше, быстро обогнул Лену по широкой дуге, и двинулся вперёд, сматывая нить в клубок. Количество золотых призраков увеличивалось, отпугивая чёрные тени. Человечка барахталась и слабела, с каждым моим шагом прочь её серебристая нить истончалась, зато моя золотая становилась всё толще, забирая на себя силу серебряных силуэтов, – они делались всё более прозрачными, в то время как мои, золотые, напротив, крепли. К тому времени Лена почти утонула, видна была только её голова, и в тот самый миг, когда человечка, в последний раз взвыв и вытянув шею, исчезла с поверхности, всё, что ещё оставалось серебристого, было разом проглочено золотом. Я ощутил удар изнутри головы, череп распёрло, послышался шёпот, а мёртвый лес вокруг закружился и стал уходить вниз. Золотая нить поднимала меня всё выше и выше, шёпот нарастал, гремел уже не в ушах, а прямо в мозгу – это был глас тех, чьи силуэты вырастали из нити. Они не просто говорили со мной – слова навечно впечатывались в сознание… Когда я очнулся, человечка Лена лежала бездыханной, а голоса моих предков всё ещё раздавались в ушах. “Существует только один способ излечиться от сбросов. Ты должен донести это до всех Инов и постараться сделать так, чтобы они поняли: по-другому потерю разума остановить невозможно”. “Но ведь я сам скоро сброшусь!” Едва успел я так подумать, как уже знал-слышал ответ: “Нет! Ты плохо поступил с Леной и получил продление разумного бытия нечестным путём, но твоя задача слишком важна, поэтому ты больше не сбросишься. Ты будешь разъяснять другим, как надо жить и что делать, – это важная миссия и ничто не должно мешать её выполнению”. “Но меня же никто не послушает! – я чувствовал настоящее отчаяние. – Ваш способ не понравится Инам, они никогда на такое не согласятся!” Ответа на это не было – призраки сказали всё, что хотели, и не собирались повторять одно и то же по десять раз. Да и зачем? Продвигаемый ими принцип бытия был прост и логичен, я не мог ни забыть его, ни что-то в нём перепутать. Я вытянул руки: они выпрямились легко и полностью, дрожь в кистях пропала. Как и головная боль, вот уже неделю, как неизменно сопровождавшая каждое умственное усилие. И все остальные признаки моего приближавшегося сброса тоже исчезли.

*

Когда я проснулся, Вася с Антоном ещё дрыхли, притулившись на нашей палатке-подстилке, которую мы отыскали, когда привезли сюда Жужу и осматривали его подземное жилище. Самого Ина в бункере не было, я нашёл его на хоздворе, возле загона, где топтались существа, похожие на летунов, только с совсем коротенькими, рудиментарными крылышками и гораздо более толстым, почти круглым, телом. Это птицы ухшш – мясистые и очень вкусные. А ещё упёртые, как наши ослы, – вспомнил я мысли Жужи о сыне: “Упрямый, как птица ухшш”. Хотя какие они, к чёрту, птицы? Лишённые перьев, чешуйчатые существа жутковатого вида, похожие на надутых через соломинку ящериц. Ухшш для Инов то же, что для людей – цыплята-бройлеры, так что это – самая верная аналогия. Да пофиг, думал я, глядя, как они толкаются возле кормушки, торопливо выхватывая и проглатывая кусочки мокрого рыжего фарша. Вроде бы ничего особенного, но почему-то противно. – Я не помню, как добрался вчера до дома, – вместо приветствия честно признался Жужа, запирая дверцу загона. – Мы на тележке тебя перевезли. Ты здорово этих наркожучков… – Кзаххши – вот как они называются. – ...перебрал. Вася боялся тебя там оставлять: вдруг задыхаться начнёшь. – С чего это? – Был у него такой опыт с Дважисом. – Ах, точно, вспомнил – это же Вася коробку с кзаххшами спёр! – Не спёр, а на время забрал, чтобы уберечь тебя от ужасных последствий. – А как вы нашли мой дом? – спросил Жужа, взяв из сарая ведро и лейку. – Так тут недалеко, от лужайки всего метров двести, – уклончиво пояснил я. – Мне казалось, я хорошо замаскировал вход… погоди! – Ин воззрился на меня, изогнув шею. – А ты же, наверняка, знал! Ты вообще чересчур много про меня знаешь, но так и не сказал откуда! Ну-ка, давай говори, а не то – он взмахнул клешней, наставив её на меня вместе с лейкой. – Это всё благодаря сопряжителю, – вздохнул я. – Расскажу подробнее, когда руку уберёшь, а то пальнёшь ещё случайно, а я синих грибов мало ел. – Синих грибов? – глаза Ина чуть повернулись от удивления, клешня медленно опустилась. – Ты воду набирать собираешься? – Я показал на лейку и махнул в сторону родника: – Пошли, я буду говорить по дороге. – Хорошо, – Ин сунул мне в руки ведро и лейку, затем вытащил из сарая ещё один такой же комплект и мы неспешно двинулись к воде. К тому времени, как мы дважды сходили к роднику и полили весь огород, я успел поведать ему про свои контакты, работу сопряжителя и сны-видения. Где-то на середине моего повествования явились Вася с Антоном, что было очень удачно, иначе последний сон пришлось бы рассказывать дважды, а так про Лену и голоса предков-призраков услышали сразу все. – Охренеть! – воскликнул Величко, когда я закончил. – Вот чёрт! – пробормотал Берендеев. – О да, – согласился Жужа. – Задание предков-призраков оказалось совершенно невыполнимым. Как я и предполагал. Меня почти сразу же подняли на смех и объявили сумасшедшим учёным. Тронулся, мол, умом от напряжённой работы и опасных экспериментов. Против фактов, однако, не попрёшь – все признаки сброса у меня и вправду исчезли, поэтому Первичные отложили на время все другие дела и сосредоточились на выяснении причин улучшения моего состояния. Меня долго и дотошно допрашивали, умершую Лену вскрыли, её ЦНС разобрали чуть ли не на молекулы, а генетический материал досконально исследовали. Никто из Инов больше не воротил нос от “бледных получервей”, напротив, Первичные прямо-таки заболели их изучением и, отыскав ещё трёх человеков с такой же необычной мозговой активностью, как у Лены, решились мой эксперимент повторить. Найти добровольцев среди тех, у кого уже вовсю проявлялись признаки грядущего сброса, оказалось нетрудно: я ведь жив-здоров, так почему бы и им не попробовать?.. – Жужа выпрямился и по-змеиному повёл шеей, что было эквивалентом кривой, недоброй ухмылки. – Ну и? – нетерпеливо воскликнул Вася, широко распахнув глаза. – Ничего не получилось, – хмуро предрёк Величко. – Я так понимаю, дурацкая игра в поочерёдные вопросы закончена? – глядя на него, прищурился рептилоид. – Она себя исчерпала, – угрюмо согласился Антон. – Можно уже по-нормальному… если ты, конечно, не против. – Не против, – откликнулся Жужа и показал на пару деревянных колод и грубо сколоченное подобие низкого столика под раскидистым деревом: – Давайте присядем вон там, в тенёчке. Мы отнёсли лейки и вёдра в сарай, Ин прихватил оттуда сколоченный из досок ящик – я поставил его на попа и сел сверху. Ребята заняли колоды, а Жужа забрался, прямо с ногами, на столик, отчего сразу же стал похож на огромную лягушку, с намотанной в середине тела лёгкой складчатой тканью. – Так вот по поводу повтора моего эксперимента, – рептилоид склонил голову на бок и подпёр коленкой висок. – После него выжил только один из трёх Инов, да и тот впал в кому. Однако при тщательном обследовании его организма выяснилось, что все признаки скорого сброса исчезли. – А люди? – Человек, мозг которого был соединён с Ином-коматозником, умер, а двое других очнулись, правда, с полностью стёртой памятью, поэтому узнать, что случилось с ними в процессе эксперимента, не удалось. И меня, единственного, кто не только не пострадал, но и излечился во время подобного опыта, снова стали пытать и расспрашивать. – И что же ты? – поднял брови Величко. – Ну, а что я? Сказал, что жизнь двух Инов и память связанных с ними человеков забрал мёртвый лес. – А коматозник? – Он выжил, однако выбраться обратно в реальный мир не сумел: человека он, видимо, утопил, как я – Лену, но связь с предками-Инами не наладилась. Так и остался, один-одинёшенек, бродить по мёртвому лесу… Да оно и не мудрено, если вспоминать о родственных связях считается неприличным! – Но почему? – не понял Вася. – Почему неприличным? – Ну, как? всем же внушается, что раз мы бессмертны, значит – равны. Мы с Шикшу плевали на этот бред, но таких очень мало. Большинство Инов распирает невообразимое по размеру чувство собственной важности, будто каждый из них – абсолютно неповторимое создание природы, что он – велик, вечен и уникален до умопомрачения! Поэтому кроме себя он вообще никого не любит и любить уже не способен – куда уж тут почитать отца или пестовать сына… Да и сыновей-то у большинства нет! – Ины ведь уже полторы тысячи лет как не размножаются. Живут, пены им в рот, полностью утеряв преемственность поколений, оборвав все духовные связи с предками! Не удивительно, что Ина-коматозника некому было из мёртвого леса вывести… – А этот лес, – спросил я, – он вообще… что такое? – Я думаю, он порождение нашего коллективного подсознания. – Вашего – в смысле иновского? – уточнил я. – Да. Коллективное подсознательное Инов. За полторы тысячи лет бессмертия там ещё и не такое могло вырасти, рог нам всем в задницу! – И всё же Ины нашли способ, как, даже без связи с предками, топить людей и выбираться из этого леса живыми, без признаков сброса. – Ну, разумеется, – прищурился Жужа, склонив голову на бок и задрав подбородок. – Когда деваться некуда, соображать начинаешь весьма и весьма интенсивно. Можете себе представить, что получается, когда лучшие учёные с опытом в полторы тысячи лет устраивают мозговой штурм! Всё было разработано в рекордные сроки. – Сопряжитель и перегонщик, – кивнул я. – Две составляющие успеха. – И ещё геноключ, – напомнил Величко. – Про который я так до сих пор и не знаю толком, что же, конкретно, он делает? – Геноключ заставляет сопряжитель покинуть человеческий мозг и перейти к Ину, – ответил Жужа. – И что тогда происходит? – захлопал глазами Берендеев. – Сопряжитель передаёт Ину способность противостоять сбросу. – А человек? – нахмурился Вася. – Тот, от которого ушёл сопряжитель? После откровений о мёртвом лесе все мы уже догадывались – можно сказать даже, знали ответ, – однако молчали, желая услышать это от Жужи. – Тот человек умирает, – почесав ногой ухо, неохотно признал рептилоид. – Пытались придумать – я лично пытался! – как этого избежать, но не вышло… выход сопряжителя – необычайно разрушительная процедура… метафорическое отражение которой ты, Пегов, видел моими глазами там, в мёртвом лесу. У человека отбирают спасительную нить, и он тонет в грязи коллективного бессознательного Инов… – Жужа вздохнул и, чуть помолчав, продолжил: – Единственный способ этого избежать – начать жить по-другому! – Он вдруг, на удивление по-человечески, всплеснул руками. – Так, как велели предки-призраки, о чём я всем снова и снова напоминал, но все только отмахивались. – Ну да, – усмехнулся Величко. – На хрена в чём-то себя ущемлять, когда можно явиться на отсталую по технологиям Землю, захватить власть и, объявив себя спасителями человечества, просто забирать людей с аномалией. Чтобы тупо пускать их в расход. Ну, а чё, их же миллиарды, людишек-то этих, и всё время рождаются новые. Большое, блин, стадо!.. – Справедливости ради, надо сказать, что Ины не сразу смирились с таким положением дел, – заметил Жужа, – и искали разные способы, как уменьшить количество умерщвлённых человеков. – Клонирование! – вдруг осенило меня. – Вася Берендеев! Вот почему его клонировали! Аномалию размножить хотели! – Верно! – глаза рептилоида чуть повернулись и – я, конечно, не суперспец по считыванию эмоций Инов, но всё же! – мне показалось, он посмотрел на меня с уважением. – Это действительно виделось хорошим выходом из ситуации, однако… – Ничего не получилось! – снова, вот уже второй раз за этот разговор, угрюмо произнёс Величко. – Что значит, не получилось, а я? – обиделся Вася. – Вот же – стою тут перед вами, живой и здоровый. – Только без аномалии, – проронил Ин. – Стоп. Ты же говорил, аномалия обеспечивается определёнными генами! – сдвинул брови Антон. – Клоны – генетически идентичные организмы! Сама суть клонирования… – Да! Да! Да! – раздражённо перебил его Жужа. – Полностью идентичные, ты совершенно прав! Потому-то все и рассчитывали получить неограниченное количество аномальных, да только промахнулись, ха-ха-ха! Да, физически все те гены, что отвечают за способность центральной нервной системы противостоять сбросу, у клонов были. Были, но не работали! Вот не работали, хоть в кольцо ты замкнись! А почему? – Почему? – эхом откликнулся Вася: вид у него был слегка прибалдевший от бурной тирады рептилоида про полную идентичность клонов. Похоже, раньше он о своей природе так глубоко не задумывался. – А потому что связи с предками нет! – торжествующе возвестил Ин. – У оригинала есть, а у копий – нет, вот ведь в чём вся разница, понимаете? Мы с Антоном молча осмысливали его слова: определённая логика в них, безусловно, была, только больно уж странным казалось такое совмещение материальных генов с духовными связями. – И это было ещё одно подтверждение правильности той стратегии жизни, что я пытался вложить Инам в головы, но они всё равно не желали меня слушать! – с досадой проговорил Жужа. – Не верили, просто не хотели мне верить! К тому же человеки сильно отличаются от Инов, нужна совсем другая матка, время выращивания эмбриона во взрослую особь – тоже, в общем, пришлось преодолевать множество сложностей. Клоны с рассудком младенца не годились, так как для внедрения сопряжителя требуется хорошо развитое человеческое сознание, а значит, пришлось научиться его записывать и переносить… ну, и так далее и тому подобное… то есть было потрачено огромное количество средств и времени – лет десять! К тому моменту Ины как раз уже организовали отбор молодых людей в мифический Челоград – это ведь гораздо удобнее, чем спонтанно похищать аномальных без твёрдой гарантии на успех. Вот этих первых отобранных Ины и стали активно клонировать, всячески пытаясь добиться успеха. Успели аж нескольких наплодить, пока смирились с безнадёжностью этой затеи. – Шесть! – Вася задрал рукав майки, демонстрируя вытатуированные на плече точки. – Это только клоны Берендеева, а был ведь ещё и Причкалин! – вспомнил я запись телеинтервью, где Артём шпарил фразами из учебника. Теперь то выступление предстало в совершенно новом свете. – Да-да, Причкалина тоже клонировали, но не знаю, в каком количестве, – я, честно говоря, не следил: мне всё и так было ясно… – Жужа с шипением и свистом длинно выдохнул воздух. – Значит, те Берендеев и Причкалин, что являлись на Землю, чтобы морочить нам головы, как они якобы счастливо живут на Шуржешише, были клонами, – скорее констатировал, чем спросил я. – И Майкл Стептон, наверное, тоже. – Да уж конечно, – оскалился Ин. – Хорошее применение для пары-тройки бесполезных с точки зрения передачи аномалии клонов: явиться на Землю для подтверждения мифа о Челограде. Остальные остались на Шуржешише прислуживать Инам. – Тем более что и память им подчистить, и интеллект прикрутить – не проблема, – грустно добавил Вася. – Я ведь уже далеко не молод – столько лет идиотом жил… – вспомнить противно! – Я не так уж сильно младше тебя, вполне взрослый мужик! – откликнулся Антон. – И интеллект никто не прикручивал… однако меня тоже облапошили, как кретина последнего. Ещё и усыпили. Потом оживили и чуть не сожрали… слушай, Жужа… Жужишишвас! А этих твоих наркожучков… – Ты про кзаххши? – Да хоть казахши! Их человеку можно употреблять? – Да ты что, Антон, совсем уже?! – возмутился я. – Без глаз хочешь остаться? – Чего сразу без глаз? Может, их на язык или в нос прыснуть можно? – Сдохнешь, и никакая оптимизация не поможет! – предрёк Вася. – Прыскать человеку нельзя! – отрезал Жужа. – Мозги у Инов и людей слишком разные, чтобы так рисковать. – А спирта у тебя, конечно же, не найдётся, – вздохнул Величко. Я скривился, раздражённый этой его игрой на публику: все, мол, должны уразуметь, как ему хреново, и ласково отговаривать от самоубийственных способов утешения, ага! На секунду мне даже захотелось взять эту кзаххшу и самому брызнуть Антону в морду, чтоб не выпендривался, словно он один тут такой, Пуп Вселенной! Другим будто бы хорошо… Меня, что ль, меньше, чем его, надурили?! Внушали, что лучший, а сами хотел на убой отправить! Под праздничный марш и чтоб радовался: “Спасибо, дорогие, разлюбезные спасители бестолкового человечества!” – и со слёзами счастья на глазах – бух! – прямо в ножки этим “гуманистам” великим. Убийцам родителей! Всю жизнь сознательную, твари, засрали! Как и Васе – про него я уж вообще молчу: скотство сплошное!.. Я обвёл глазами друзей, злость на Антона уже испарилась: всем нам на самом деле крепко досталось, и… Ну, блин, кто-то же должен ответить за это! Я посмотрел на Ина: не Жужа, нет! Пусть даже нас в яму сажал, импульсами лупил и червями считает – фигня это всё… главное, сейчас он на нашей стороне… Да-да, эксперименты изуверские, Лену убил – мерзко конечно, но так он же рептилоид – что тут поделаешь? А с другими Инами если сравнивать, так вообще… ну, короче, Жуже тоже не сладко пришлось… Ладно. Нам надо обсудить с ним, что делать дальше. Тут в кишках у меня мощно и громко заурчало, и я понял: пустой желудок будет сильно мешать построению планов. – Да ладно тебе, Тош, завязывай! – вслух произнёс я. – Давайте лучше пожрём, а то живот прилип к позвоночнику. – О да, да! – энергично закивал Берендеев. – Я тоже очень хочу есть!