Текст книги "Оттепель (СИ)"

Автор книги: millennium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Солдат продолжал интриговать. Утоливший первый голод и хотя бы иногда перестающий видеть в мужчине рядом только объект сексуального влечения, Локи продолжал потихоньку наблюдать за ним, отмечая для себя привычки и изменения настроения. Зимний Солдат. Джеймс Барнс. Баки. Можно было бы воспринимать их как трёх разных людей, а попытки разделить их, распознать в мельчайших оттенках поведения, Локи превратил в своеобразную игру. Впрочем, стоило ему более-менее найти закономерности, как Солдат тут же удивлял, делая что-то неожиданное. Чаще всего это проявлялось в сексе. Реже – в обычной жизни, но именно такие моменты запоминались особенно ярко. Локи долго не мог восстановить дыхание, когда Солдат как-то вдруг подошел к нему сзади, обнял, сильно и крепко, уткнулся лицом в волосы и замер на несколько минут. Добиться потом, что ему привиделось и что вообще произошло, оказалось совершенно невозможным. Ещё более неожиданным становилось внезапно проявляющееся чувство юмора и мелкая незлая язвительность. Локи чуть не задохнулся от возмущения, когда на предложение избавиться от лишней одежды, Зимний отреагировал внимательным взглядом и процитировал его собственный пассаж о «таком виде» и «приличном обществе». Иногда Солдата нестерпимо хотелось стукнуть. Гораздо чаще – завалить на ближайшую горизонтальную поверхность. Второй вариант обоюдно был признан более рациональным и предпочтительным.

У них даже внезапно нашлись общие черты и интересы. Солдат, избавленный от необходимости следовать дисциплине и осознавший, что его не ждёт наказание за нарушение режима, очень быстро вошёл во вкус ленивых неторопливых пробуждений, начинающихся с лёгких поцелуев и нежных обоюдных, ни к чему не обязывающих, ласк. Локи, в свою очередь, открыл для себя прелесть простого нахождения с кем-то рядом, когда от тебя ничего не ждут и не требуют. Из более прозаичного оказалось, что они делят на двоих одну страсть к холодному и метательному оружию – что привело к ряду интересных и эффектных экспериментов, – оба не боятся холода – это открыло перспективы долгих прогулок по окружному лесу, – любят охоту – что вскоре снизило популяцию оленей в регионе.

Локи даже – во многом неожиданно для самого себя – рассказал Солдату про свою магию. Не всё, конечно. И показал пару вещей, так, по мелочам – огни в лесной чаще или радуга в морозном небе, искорки, кружащиеся под потолком их избушки, повинующиеся его жестам – маленькие чудеса, не требующие больших затрат силы. Зимний реагировал на них как всегда сдержанно, но благодарно, – Локи видел это в его взгляде, чувствовал в особенно нежных прикосновениях и поцелуях. Не нужно было быть гением, чтобы понять – в прежней жизни этого человека-загадки таким вещам места не было, и возможность хоть как-то компенсировать, приносила Локи радость, в причинах которой он не хотел разбираться.

Впрочем, Локи не был бы собой, если бы не нашёл проблем. В первую очередь, это была та самая прошлая жизнь Зимнего Солдата, любые сведения о которой отбивали у Локи желание выяснять дальше… К сожалению, ненадолго. Он сам был далеко не ангелом во плоти, так что, по большей части, рассказы Солдата его не пугали. Исподволь он узнал, что когда-то, в одну из бесчисленных – и бессмысленных – мидгардских войн, Джеймс Барнс был солдатом. Что потом попал в плен и стал объектом грубых и даже жестоких экспериментов.

Локи всё ж сильно пожалел, когда таки спросил, что за эксперименты, и как вообще Зимнему удалось за семьдесят лет так хорошо сохраниться. Взгляд Солдата стал непроницаемым, когда он ровным и сдержанным тоном даже не ответил, а бесстрастно отчитался:

– Условия содержания: криогенная заморозка, чтобы замедлить старение. Генномодифицирующие инъекции, чтобы поддерживать способности организма на максимуме человеческих возможностей. Стандартный цикл: реактивация, адаптация, инструктаж, миссия, обнуление.

– Обнуление? – на автомате переспросил ошарашенный Локи.

– Сеанс электроконвульсивной терапии с целью уничтожения нежелательных воспоминаний.

Потребовалось несколько минут, чтобы осознать то, что ему только что сказали, а потом Локи долго не мог прийти в себя. Мерил шагами комнату, ругался сквозь зубы, а по кончикам его пальцев то и дело пробегали магические огоньки. Зимний сидел тихо, демонстрируя потрясающий инстинкт самосохранения и выдержку, – или же просто попав под власть воспоминаний о пережитом. Однако, когда Локи успокоился и сам подошёл к нему, отреагировал вполне адекватно и даже как-то поспешно, что окончательно отвлекло асгардца от мрачных мыслей.

Дурная наука этого мира по сравнению с асгардскими технологиями была как телега рядом с истребителем, однако кто бы ни работал над Зимним Солдатом, своего они добились – создали идеальное оружие и нашли способы его контролировать. Локи сам себе клялся, что не хочет больше ничего об этом знать, а потом всё равно сам лез с расспросами.

И лишь одна тема никогда не поднималась в их разговорах, несмотря на то, что Локи, в отличие от Солдата, отнюдь не выбросил из головы с чего всё началось – с короткого и очень не во время прозвучавшего имени «Стив». Чем больше Локи узнавал о прошлом своего неожиданного любовника, тем больше задавался вопросом – кем же должен был быть в жизни прежнего Джеймса Барнса этот загадочный Стив, если воспоминания о нём не стерлись бесконечными прошедшими годами и бесчисленными обнулениями. Локи не особенно верил в высокие чувства, особенно, когда речь шла о мидгардцах, но спрашивать повторно напрямую не торопился – интуиция подсказывала: ему не понравится то, что он может узнать. Однако жуткое любопытство с каждым днём грызло всё сильнее, а потом вовсе в одночасье переродилось в паранойю и страх опять однажды услышать от Солдата всё то же проклятое имя. Всё это настолько трепало нервы, что даже Солдат начал замечать и бросать на Локи озадаченные взгляды. Нужно было что-то с этим делать, и Локи решил, что выяснить всё-таки необходимо, только не напрямую, а более деликатно.

К выбору подходящего момента подошёл чуть ли не тщательнее, чем к недавнему планированию захвата Земли. Для начала требовалось снизить въевшуюся в кожу подозрительность, которая исходила от Солдата в ситуациях, когда они начинали разговаривать по душам. Натренированный Зимний чуял не хуже Локи, что грядёт что-то нехорошее, довольно точно – особенно в последнее время, когда свыкся с их подобием отношений, – считывал эмоции и бесконтрольно приводил свой протез в полную боевую готовность в секунды внутреннего замешательства. Так что, чтобы спрашивать не на прямую, а используя всю свою изворотливость, Солдата стоило чем-нибудь занять, отвлечь, заинтересовать – в общем, отвести от себя все подозрения.

И вот как-то утром, когда Солдат проснулся слишком рано и чрезвычайно бодрым, Локи не оказалось дома. Это нисколько не помешало Зимнему обследовать комнаты с пола до потолка, заглянуть даже под тахту – пришлось её приподнять, уронив при этом обожаемые Локи подушки и изваляв одеяло в невесть откуда взявшейся пыли, после чего заниматься ещё и очисткой постельного белья, – и дважды перепроверить ванную. Походив без дела от камина до входной двери и обратно, Солдат не то чтобы заскучал или распереживался – Локи был сильным и достаточно храбрым, чтобы в одиночку справиться с возможными опасностями, – но на порог всё же вышел. Вдохнул морозный воздух, прислушался с закрытыми глазами к знакомым звукам вокруг, и, не найдя ничего необычного, уже собрался вернуться к огню и теплу, но вдруг передумал. От входной двери до ближайших деревьев по протоптанной за несколько общих прогулок дорожке вели новые следы. Обычно Локи ходил удивительно незаметно, едва ли не порхая над снегом, но в этот раз отпечатки его сапог виднелись слишком явственно и были очень глубокими, словно Локи не шёл – прыгал с места на место. Солдат решил, что подобного Локи не допустил бы никогда, поэтому, вернувшись в дом за ножом и курткой, отправился по следам в заснеженный морозный лес.

Чем дальше отходил он от домика, тем сильней плутали между соснами следы. Казалось, что Локи шатало из стороны в сторону, он цеплялся руками за стволы деревьев, – Зимний заметил на одном из них что-то тёмное, не похожее на кровь и дурно пахнущее, – пытаясь сохранить равновесие, но всё равно упрямо шёл вперёд. Упрямства было и Солдату не занимать, тем более, он был обучен идти по следу, так что находить небольшие подсказки или метки, подтверждающие, что Локи проходил именно этим путём, стало чуть ли не легче, чем ориентироваться по запутанным провалам в снегу. Впереди маячил конец леса, за которым открывалась широкая пустынная поляна, и Солдат не знал, как туда могло занести Локи. Точнее, он не понимал, что тот там забыл – ничего интересного поляна собой не представляла, разве что имела огромный размер и ни единого кустика по всей поверхности. Убрав с плеч упавший снег, Зимний пару минут осмотрелся в поисках ещё каких-нибудь намёков на присутствие Локи, но не найдя и одного, осторожно спустился по склону, цепляясь за деревья металлической рукой. Наледь тормозила размашистые шаги, так что Солдат, которому надоело продвигаться чересчур медленно, в один прыжок опустился на саму поляну, распугав хрустом снега под ботинками каких-то птиц.

Зимний не сразу заметил Локи, хотя фигура в чёрном ярко выделялась на белом ледяном покрывале. Тот прижимался к земле, стоя на коленях, и что-то вроде искал, слепо шаря руками. Солдат заспешил к нему, по привычке расправив плечи и подготовив левую руку к бою, но Локи, услышавший его шаги на расстоянии, вскинул голову и махнул рукой.

– Стой там, – попросил он. В голосе не было ни строго приказа, ни просьбы о помощи – только слова об остановке, так что Солдат, по инерции пройдя ещё пару шагов, замер на месте. Локи посмотрел на него, а потом вернулся к своему странному занятию.

Зимнему надоело стоять минут через десять. Заведя руку за голову, он поднял взгляд на серое небо, которое так любил рассматривать Локи, и смотрел на него так долго, что опомнился только тогда, когда Локи зашипел ругательства и громко плюхнулся на задницу.

– Всё в порядке? – спросил Солдат Локи, который тряс рукой. Тот недовольно нахмурился, припал грудью к земле, словно выслушивая то, что творилось под ней, и стал ещё недовольней.

– Этот монстр чуть мне палец не отхватил, – обиженно поделился Локи, слизав с губ прилипшие кристаллики льда.

– Монстр? – всё же, опасность была. Зимний в два шага приблизился к Локи, оттащил его от якобы небезопасного места и только тогда понял, чем же так привлекла его поляна. Наверное, именно тем, что это было застывшее озеро, о чём говорила вода в небольшой проделанной лунке. – Так ты рыбачишь…

– Уже нет, – Локи зло передёрнул плечами. – Он уплыл. Большой, огромный просто! И уплыл, – грустно закончил он.

Солдат обошёл его, присел возле ямки и принялся высматривать того, на кого так старательно охотился Локи. Сам Локи, раздражённо походив туда-сюда, вернулся обратно, нависая над заинтересованным Зимним.

– Кого ты ловил?

– Форель? – ответил вопросом на вопрос Локи. Солдат поднял на него взгляд. – Наверно. Я не до конца уверен, что рыба может быть таких колоссальных размеров. И что она кусается так больно.

Они оба посмотрели на покрасневший палец Локи.

– А где удочка или… или что-нибудь вообще? – докопался Зимний, но Локи досадливо вздохнул, объясняя, что нормальных снастей у него не было – да и откуда им взяться-то в этой глуши? – а с тем приспособлением, которому Локи даже названия нормально дать не смог, пришлось распрощаться, когда подводный житель утащил его на дно. Как Локи сам не упал в воду, оставалось тайной. Зато он охотно рассказал о том, что отдал бы за жареную рыбу все богатства, что имелись в его жизни, – именно это и вынудило отправиться на поляну-озеро и начать сражаться с неизвестным, не имея ни малейшего понятия о рыбалке вовсе.

Солдат коротко описал процесс забрасывания удочки (Локи бурчал под нос, что Зимний теперь, оказывается, ещё и рыбак!), о ловле в целом и зимней рыбалке в частности, но «монстра» Локи они так и не поймали. Пришлось возвращаться, но не по старым следам, про которые Локи даже и не знал – или не признал свои же собственные, – а окольными путями, обходя озеро с другой стороны. Всю дорогу Локи заливался о нелёгкой и неудачной судьбе рыбака, а Солдат думал о том, что, если тому так захотелось рыбы, он как-нибудь её достанет. Чуть позже нужно будет проверить местность на наличие мелких рек, хотя весь простор обходили вдоль и поперёк – Локи стоил того, чтобы проверить ещё раз. И чтобы немного его побаловать.

Уже в доме, где отогревшийся Локи долго смотрел на Солдата нечитаемым взглядом, а потом лично поставил перевёрнутую тахту на место и в хаотичном, но ведомом только ему порядке разложил подушки, на которые завалился сам, начались очередные расспросы.

– Ты ловил когда-нибудь рыбу? – Локи потянулся, переворачиваясь на живот – так Зимний, сидящий дальше от огня, не был виден вверх ногами. Солдат пожал плечами. – А ещё меня учить собирался.

– Но я же понимаю, что голыми руками её не возьмёшь, – Локи сверкнул на это зубами, показывая, что может пустить их в ход, если Солдат не прекратит издеваться. В доме роль главного насмешника всё ещё сохранялась за ним, но уже давно стало понятно, что если Зимнему дать волю, Локи придётся потесниться. Правда, это произошло бы не так быстро, как можно было бы подумать.

– Мне вообще интересно, откуда ты столько про себя узнал, если сам говорил про… обнуления, – вспомнил Локи неприятное слово. Каждый раз, когда он произносил его, а случалось это крайне редко, всего трижды или четырежды, внутри скреблись кошки. Этого хватало, чтобы чувствовать себя крайне неуютно. Локи не любил такое ощущение, однако побороть любознательность не мог.

– Прочитал на выставке в музее, – ответил Солдат. Локи поднялся на локтях, склонив голову на бок, и притянул его поближе к себе. Умостился на коленях под заинтересованным взглядом Зимнего, но ничего такого не стал творить – просто лёг, закрепляя физический контакт, и уставился снизу вверх.

– В музее? Ты, оказывается, такая известная личность, что тебе посвящена целая выставка? – стало самому смешно, так что он улыбнулся, прижимая к своей щеке тёплую ладонь.

– Не мне…

– О, раз не тебе, значит, наверное, посвящена она Стиву! – хохотнул Локи. Солдат убрал руку, недоумённо смотря в его глаза, и уточнил:

– Да, только откуда ты знаешь?

Локи не знал. До этой поры он действительно ничего не знал. Это выбивало почву из-под ног: всё, чего он опасался, приобрело совершенно другой оттенок и граничило если не с безумием, то с тихой истерикой точно. Локи притих на коленях Зимнего, уставившись в одну точку. Стив, Стив, Стив… Музей, война – если он герой, то Локи не удивится, чего Солдат так и не забыл его. Стив мог спасти его, и поэтому Солдат так печётся о том, чтобы воспоминание никуда не исчезло. Локи, должно быть, поступил бы так же, если бы его кто-то когда-нибудь спас. Обычно приходилось всё делать самому – и умирать, и воскресать, и жить в одиночку, – так что понять было сложно. Но Локи ни на секунду не отрицал, что дико ныло в сердце и что ему заведомо не хотелось признаваться в том, что он, кажется, действительно ревнует Зимнего к этому неведомому Стиву. А то, что он боится появиться в музее и узнать что-то такое, чего знать не следовало, можно списать именно на ревность.

– Что-то случилось?

Локи вздрогнул, вспоминая, что вообще-то ни один. Он сфокусировался на склоненном лице Солдата – мог бы поклясться, что взгляд серых глаз был взволнованным. Он даже привычно уже потянулся к губам, чтобы поцеловать… Но почему-то остановился и в последний момент уклонился, принимая вертикальное положение. Солдат растерянно моргнул, но Локи уже отодвинулся и почти сразу встал, на ходу буркнув:

– Надо заняться ужином.

Не дожидаясь ответа, он быстро ушёл на кухню. Всё-таки в молчаливости Солдата были свои плюсы – как Локи и ожидал, вопросов не последовало. Разговор был закончен и можно было обо всём забыть, если бы не любознательность Локи, из-за которой он медленно варился в своём личном чугунном котле. Впрочем, всё ещё было впереди – ведь именно ради этого устраивалась и «неудачная» рыбалка с несуществующим монстром, и следы Локи запутывал нарочно, даже машинное масло, припрятанное в подвале на чёрный день, он вытащил исключительно ради этого случая. План по хитрому выяснению о прошлом воспоминании-Стиве хоть и шёл, как по нотам, но Локи для себя решил, что в конце он будет провальным. В остальном же, всего лишь нужно было дождаться, когда Зимний уснёт или уйдёт на охоту, и переместиться в город покрупнее, чтобы воплотить в жизнь вторую часть плана – окончательно узнать всё, что сможет, об этом чёртовом Стиве…

========== Глава одиннадцатая. 302 градуса по Фаренгейту ==========

Как бы Локи не хотел остаться возле спящего расслабленного Солдата, совершенно не подозревающего о вылазке, он, тихо выскользнув из объятий, осторожно вышел за порог. Морозный ночной воздух заставил сжаться, почувствовать себя неуютно, но Локи прекрасно знал: ему необходимо это сделать. И хотя он мог переместиться в любую точку прямо здесь и сейчас, что-то влекло его в лес. Так что пройдя пару-тройку сотен метров, Локи позволил себе судорожно выдохнуть, а потом так же резко вдохнуть, прикрывая глаза. Если и оставалась минута, за которую он мог передумать, то она уже прошла.

Он точно не знал, о каком именно музее говорил Солдат, но в любом случае в это время каждый из них был закрыт – конечно, только если не работал и по ночам тоже. В итоге Локи побывал в самых различных музеях, перемещаясь почти по всей Америке – и каждый раз не находил то, что ему нужно. Один раз даже наткнулся на выставку, посвящённую Мстителям, – долго рассматривал изображение противников, старательно не впиваясь взглядом в место, где должен был находиться его брат. Это удручало и самую малость выбешивало – Локи и так ждал предостаточно, когда собирал всю доступную информацию, а теперь последняя прореха мешалась, как лишняя рука. Музеев было очень много, всего было очень много – у Локи разбегались глаза и путались мысли. Всё было таким интересным, хотя и уходило на второй план, когда он вспоминал Солдата – и, попадая раз за разом не туда, Локи перегорал. Он долго сидел в своей берлоге, не подпитывая мозг чем-то новым – а сейчас получил всего сполна. И мог бы сдаться, если бы не бьющееся в голове желание найти ответы на все свои вопросы одним махом.

И когда он, выйдя из угасающего магического потока, остановился напротив Смитсоновского института, сердце забилось быстрей. Ему было несложно пробраться мимо сопящих охранников, потерявших всякую бдительность, и остаться незаметным для камер, – Локи помнил, что светиться ему не следовало после всего того кошмара, что он учудил в Нью-Йорке, а также прекрасно знал, что камеры в этом ему вряд ли помогут. Он немного побродил по другим выставкам, даже остановился напротив витрины со смутно знакомым ему оружием – но ноги сами несли вглубь здания, где он мог узнать нечто большее…

Свернув за очередной угол, Локи остановился, как вкопанный. На него смотрели поразительно чистые глаза, которые, вроде бы, никогда не знали лжи и предательства. Это было так странно и необычно, что Локи не сразу сообразил, что его собственный взгляд наткнулся на всего лишь зависшую картинку. Но ошибиться, будучи даже в таком шоке, Локи не мог – это был он. Зимний Солдат, тот, что сейчас выглядел таким хмурым и потрепанным жизнью, на картинке казался весёлым шумным мальчишкой – тем самым Баки, таким далёким и чужим. Локи открыл рот в изумлении – то, что он видел дома, никак не хотело вставать на одну ступень с тем, что он лицезрел сейчас. Но он не мог отрицать, что таким Солдат ему нравился очень сильно – улыбающимся, радостным и невероятно живым. Внутри медленно разлилось что-то тёплое и вязкое, Локи, неожиданно для себя, улыбнулся этому человеку и сделал шаг вперёд, порываясь прикоснуться к визуализации пальцами.

И снова замер, когда внимание привлекло движение. Если бы это был человек, то Локи бы незамедлительно исчез, – однако увиденное повергло его в настоящее отчаяние. Он, всё ещё держа руку перед собой, как во сне подошёл к горящему экрану, где на повторе крутилась старая плёнка, видимо, ещё военных лет. На ней тоже был счастливый Солдат – и Локи слишком резко понял причину его счастья. Не узнать это лицо было невозможно – на лопатки дунуло холодом, плечи занемели, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Роджерс, – потрясённо выдохнул Локи, распахивая глаза.

В Мидгарде можно было найти миллион Стивов, но Стив Солдата был именно тем, с кем Локи когда-то сражался. Он не мог поверить, что Зимний как-то связан с Капитаном Америка – и с Мстителями тоже? – и это осознание тяжело бухнулось ему на голову. Вцепившись в перила, ограждающие выставочные экспонаты от посетителей, Локи с силой выталкивал воздух из своих лёгких, чтобы потом через раз втягивать кислород. Пол под ногами так и норовил куда-то уползти, словно зыбкий песок, перед глазами всё ещё плясала это ужасающая в своей идеальности картинка, а мозг лихорадочно высчитывал процентовку того, что Локи сможет себя сдержать. Истерика уже дрожала где-то в горле, готовая вырваться наружу вместе с криками и рычанием, Локи чувствовал, как невыносимо его знобило от понимания… На секунду мир вокруг превратился в статичный кадр, а он сам поднял ясный взгляд на видео. Теперь всё вставало на свои места.

Стив был не просто воспоминанием – он был всем для Солдата. А что касается Локи – так тот выступал в роли жилетки, в которую не то, что поплакаться можно – делать что угодно, хоть верёвки вить. И при всём этом Локи ещё надеялся на что-то хорошее с Зимним: мечтал о тихой жизни, о ласке и приятном обществе. Он с радостью отдал бы это всё Солдату, получая взамен капли внимания, но в данный момент уяснил, что ничего такого Зимнему не нужно. По крайней мере от него. Единственное, в чём нуждался Солдат – старый враг Локи. И это было слишком правильным, как если бы Локи заранее знал об их близости. Стало тошно от собственной глупости. Он склонил голову, будто мысленно опускаясь перед этими двумя в поражении, и прикрыл глаза. В самом деле, он столько прожил, столько повидал, а всё ещё лелеет какие-то надежды. Недостойный, жалкий, сверженный – предоставить что-то лучшее по сравнению с качествами Стива у Локи не получалось.

Но кое-кто поплатится за свою ложь. За то, что не сказал самого главного. За то, что заставил Локи самостоятельно причинить себе боль. Воздух вокруг завибрировал, стал густым и полным магии, пока Локи медленно выпрямлялся. Теперь сердце стучало, словно заведённый мотор, и разгоняло по венам не кровь – жуткую злобу и внезапно появившуюся ненависть. И ей нужно было найти выход. Локи качнулся взад-вперёд, скалясь картинкам, и метнулся к выходу, сшибая своей аурой всё вокруг. Он лично выскажет Солдату всё, что он думает по этому поводу – о, и не только выскажет. Скользнув в межпространство, Локи в последний раз глянул на Солдата и Капитана Америка с видео, беззвучно зло выдохнул и исчез, чтобы появится в своём – именно своём, потому что двоих предателей и лжецов маленькие комнатки не выдержат, – доме.

***

Солдат быстрым шагом возвращался домой. Сегодня он был на редкость доволен собой – ещё бы, ведь трехдневный процесс рекогносцировки, анализа и адаптации к условиям окружающей среды завершился, наконец, успешно проведенной операцией. Странное чувство – Зимний почти забыл уже ощущение от выполненного задания. Хоть ему и было неприятно вспоминать о том, чем он занимался раньше, всё ж сейчас он мог позволить себе каплю гордости, причина которой покоилась в небольшом мешке, который он нес – свежепойманная рыба, которую так хотел Локи. В не очень презентабельном виде правда, – палка, нож и высокотехнологичный бионический протез только с натяжкой, очень большой натяжкой, можно было посчитать рыболовными снастями, – но это издержки. Вообще найти зимой подходящий водоём и умудриться там что-то поймать само по себе было далеко не простым делом. Особенно, если бы Локи что-то заподозрил. Хотя любитель рыбы последние дни был всё время каким-то задумчивым и рассеянным, что слегка беспокоило Солдата, но он решил, что Локи сам расскажет, если захочет. К тому же это давало дополнительный стимул порадовать его. Довольный жизнью Локи становился податливым и мягким, благосклонно относился ко всему, что делает Солдат, а главное, позволял просто быть рядом с собой, обнимать, дышать тонким, очень личным, запахом, касаться мягких волос… Солдат ценил эти моменты, хоть так ни разу и не сказал этого вслух, но именно эта грань их отношений была для него важнее всего. Даже важнее физической близости. Когда Локи просто был рядом, Солдату казалось, что происходит что-то невероятно важное.

То, что сегодня он проснулся один, не было поводом для тревоги. Если Локи решил куда-то неожиданно пропасть, значит так было нужно. Зато это дало возможность, наконец, привести свой план в исполнение.

Зимний вышел на опушку и приостановился. До избушки оставалось метров сто – отсюда их жилище выглядело тихо и умиротворяюще. Солдат невольно предвкушал реакцию на свой сюрприз. Локи всегда был эмоционально несдержан – его злости или радости, раздражения или удовольствия вполне хватало на них двоих. Иногда Зимнему даже становилось жаль, что он не может заставить себя реагировать также – прежние хозяева категорично пресекали все проявления эмоций на корню. Оставалось только надеяться, что Локи всё поймет сам. Обычно это срабатывало.

Он уже направился дальше, но вдруг вновь остановился. Что-то было не так, и Солдат перебросил авоську из левой руки в правую, подготавливая бионику на случай опасности… И тут из всех окон избушки полыхнуло изумрудным сиянием. С задержкой в полсекунды Зимний бросился вперед.

Когда он резко распахнул дверь, готовясь отразить возможное нападение или прийти на помощь в случае необходимости, но невольно выдохнул с облегчением, узнав в человеке, стоящем в центре комнаты, Локи. На всякий случай быстро оглядел комнату и высокую худощавую фигуру – ровные плечи, прямую спину, – и позволил себе слегка расслабиться.

– Локи? – осторожно позвал он.

Что-то тревожное было во всем этом. Солдат привык доверять интуиции – когда вокруг свистят пули, это зачастую единственное, что может спасти жизнь. Он обратил внимание на то, что в комнате вдруг похолодало – это было заметно, даже учитывая, что он пришел с улицы. Видимой причины этому не было: в камине до сих пор горел огонь, а окна точно были закрыты, когда он уходил. Локи так и стоял в центре комнаты. До него можно было дойти шагов за десять. Подойти. Дотронуться. Убедиться, что всё в порядке. Он не решился второй раз переспрашивать – просто прикрыл за собой дверь и двинулся к цели, но вновь остановился, когда Локи, так и не оборачиваясь, резко дернул головой и коротко приказал:

– Убирайся отсюда.

Солдату показалось, что он ослышался. Даже голос Локи звучал незнакомо – холодно и жестко, без привычных уже насмешливых ноток. Чёткий приказ, который невозможно было понять неоднозначно. Понадобилось усилие, чтобы подавить первую реакцию: подчиниться. Зимний упрямо поджал губы и остался на месте.

– Я же сказал… – руку Локи окутало еле заметное свечение. – Убирайся!

Он стремительно развернулся, – Зимний не успел даже заметить этого движения, – и резко вскинул правую руку. Магический удар пришёлся Солдату точно в грудь, и его как пушинку отшвырнуло на несколько метров, впечатав спиной в натужно заскрипевшую дверь. Мышцы сдавило спазмом, и он осел на одно колено, пытаясь прийти в себя. Многолетние тренировки оказались как нельзя кстати, несмотря на неожиданность нападения он успел сгруппироваться, так что обошлось без серьезных повреждений – по крайней мере, сейчас он ничего такого не почувствовал. Бионика взвизгнула сервомоторами, переходя в боевой режим. Когда спустя какую-то секунду он вскинул голову, фиксируя местоположение противника, Зимний Солдат был полностью готов к бою, хоть и совершенно не понимал, в чём дело.

– Отлично, – нехорошо осклабился Локи, и сияние стало ещё ярче. – Таким я тебя ещё не видел. Ну что, давай, покажи, кто ты есть на самом деле.

Солдат только успел удивиться, как в него снова полетел магический заряд. Зимний рванулся в сторону, уходя из-под удара, – оказавшийся за его спиной столик разлетелся в щепки. Вести поединок, – особенно учитывая, что он в целом не собирался сражаться, – в ограниченном пространстве было весьма непросто. Но от мысли причинить Локи вред Солдату становилось не по себе. С другой стороны, сам Локи такими терзаниями себя не отягощал и удары наносил, не сдерживая силы и целясь на поражение.

– Ну что же ты? – издевательски осведомился он, когда Солдат, в очередной раз уклонился от сгустка магической энергии, так и не предпринимая попытки контратаковать. – Ты же убийца. Идеальное оружие. Делай своё дело. Тебя же за этим послали твои дружки, – Локи замер, захваченный очередной идеей. – Кто это придумал? Старк? Хотя нет – для него это слишком изящно. Как и для братца. Он бы сам притащился. Скорее всего Вдова… Наверняка, эта рыжая стерва всё никак не простит мне, что я немного поиграл с ее обожаемым лучником. О да… Именно она. Ну ничего, я с ней ещё поквитаюсь…

– Я не понимаю, о чём ты! – второй раз в жизни Зимний Солдат нарушил директиву не вступать в диалог с противником.

– Ну конечно! – безумно расхохотался Локи. – Конечно, ты не понимаешь. Как ты там говорил… Обнуление? Стёртая память? Заморозки? Чёртов предатель! Такой же как эти твои Мстители! Идеальный план – подсунуть падшему богу игрушку для утех. Очаровать, заставить привязаться к себе, а потом нанести удар в спину. Когда ты планировал закончить весь этот фарс? Сколько ещё должна была длиться эта ложь?

– Я тебе не врал, – вскинулся до сих пор ничего не понимающий Солдат, а в следующую секунду его просто закрутило каким-то невидимым вихрем и швырнуло через всю комнату.

Он зашипел, влетев плечом – к счастью, бионическим, – в камин и быстро откатился в сторону, гася моментально затлевшую одежду. В воздухе запало палёными волосами.

– И про своего Стива тоже? – Локи остановился, склонив голову к плечу; если бы не сполохами кружащееся вокруг него пульсирующее сияние, можно было бы даже подумать, что всё в порядке. – Про этого рыцаря без страха и упрека? Идеального и непогрешимого Капитана Америка?! Скажи мне. Скажи честно, каково это – спать со мной, а думать о нём?