Текст книги "Под Личиной (СИ)"
Автор книги: Midnighter54
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Каждый писал ради чего-то своего. Банальная причина – деньги. Писатели зарабатывали очень хорошо, но настоящим писателем мог стать не каждый. Академическое образование и стажировка в качестве журналиста лишь приоткрывали дверцу в мир творческих людей. И любая промашка могла привести к исключению из круга избранных.
Прошло еще несколько часов. Кристофер сидел во главе угла и наслаждался вниманием. Бонзы финансового рынка сидели, раскрыв рты, и слушали о рассказе Кристофера о положении дел в индустрии литературы, о космофантастике, о новых открытиях и изобретениях. Все эти люди не были дураками, иначе бы не сколотили состояние. Многие дети богатеньких родителей быстро потеряли деньги из-за частых финансовых кризисов. Только голова на плечах помогала сохранить состояние и приумножить его. И люди, обладавшие таким пытливым умом, не перебивали Криса. Значит, он говорил не такие уж глупости.
– Как думаете, Кристофер, почему власти не чинят вам препятствий? Вы ведь пишите довольно сложные вещи, не понятные обычному обывателю, – заметил один из бонз. Кристофер, к сожалению, не смог его вспомнить.
– Если честно, то я думаю, что все дело в той самой сложности текстов, – почесав голову, ответил Крис.
– Я тоже так думаю. Просто никто этого не понимает. А читать сложные вещи – элитнее, чем простые. Простые понятны всем, а когда читаешь сложную вещь и не понимаешь ее, достаточно сказать, что ты разобрался – и все, вау! – ты стал экспертом. Даже если ты имел в виду другое. Впрочем, я не видел ни одного твоего интервью, где ты бы стал разъяснять смысл своей работы, – расплылся в улыбке финансист. – Другими словами, ты никогда не будешь врагом для правящего класса, расслабься. Ты всем нам нужен, ибо создаешь элитную вещь, которую понимают лишь избранные. А остальные покупают для того, чтобы стать частью элиты. И это здорово.
Та фраза испортила вечер. Крису по статусу было не положено кривить губы, потому он улыбался. Но в душе все перевернулось кверху дном.
Крис стремился совсем к другому, но его не поняли, создав лишь видимость славы. Он хотел, чтобы его ценили за другое. Но большинство не станет вникать в истинный смысл работы, достаточно поверхностного ярлыка.
Это печалило Криса, но он довольно быстро забыл об этом случае. Он стал важным винтиком в системе. И стал писать для совсем других людей.
В конце концов, он мог однажды просто взять и улететь на другую планету, где мог начать все с начала. А умные романы могли бы научить целое поколение колонистов нужным для выживания вещам.
========== Глава 13. ==========
Дженнифер никак не ожидала, что встретит тварь так близко от людей. Она перепугалась, опешила, запоздало поняла фальшь в поведении лже-Майкла. Робот не мог покинуть своей зоны возле бара. Она же опрометчиво подумала, что Крис мог его перепрограммировать или выпустить… Но рельсы для моноколеса он никак не мог проложить.
Глупая, глупая, глупая!
Дженнифер ругалась на себя, бурчала под ноги. Она никак не ожидала, что тварь окажется равной ей по способностям.
Что бы там ни видел Крис, монстр оказался куда более хитрым и умным. Он умел копировать внешность других людей и человекоподобных существ. Монстр не имел ничего общего с черной жижей, разве что действительно покрывал ею тело Лоуренса, преобразовывавшееся и менявшееся под влиянием желаний твари. Соперник оказался весьма могущественным. У Джен не было ни единого понятия, как с ней бороться.
Она допустила глупую оплошность, оставив тварь наедине с пассажирами. И теперь монстр мог полакомиться ими, стоило ему лишь отбросить в сторону крышку криогенной капсулы.
Дженнифер должна была его остановить. Но не смогла. Она поддалась панике, допустила очередную ошибку. Крис будет не в восторге, когда она его найдет.
Хотя девушка должна была дожидаться его в медицинском отсеке, она помчалась навстречу, надеясь перехватить по пути. Но Криса нигде не было. И когда Дженнифер, запыхавшись, остановилась у склада, внутри свет не горел. Джен разочарованно стукнула кулаком по перегородке. Они разминулись.
Девушка опустила руку на пояс, но не нащупала рацию. Видимо, потеряла где-то в пути. Вот незадача!
Но, раз уж она пришла на склад, то могла исправить собственные ошибки. Дженнифер подошла к компьютеру и принялась искать оружие. Из подходящего и легкого она нашла лишь огнемет. Один экземпляр отсутствовал, зато второй оказался на месте. Джен уместила рюкзак за спиной и покрепче перехватила ствол. Она ощущала себя чудной космической воительницей, поджигавшей хищный сорняк. Об этом стоило написать книгу, если бы у Джен было время.
– Вот ты куда делась, – в проеме возник Крис.
Он стоял, чуть подбоченившись. Смотрел исподлобья, будто был недоволен тем, что она ослушалась его наставления.
– Да, я строптивая девчонка, – улыбнулась Джен. – Но это меня не извиняет. Я очень виновата перед тобой. Не должна была уходить из медицинского отсека.
Крис лишь пожал плечами.
– И что ты предлагаешь делать дальше? – спросил он.
– Мы же вроде решили, разве нет? – сделала пару шагов навстречу Джен. – Мы собирались грохнуть ту тварь.
– Это я помню. Но как?
– Анализ еще не закончился, когда я уходила… Уж прости, мне стало страшно, и я… пошла за тобой.
Дженнифер потупила взгляд и уставилась на носки туфель. Она и взаправду стыдилась того, что не последовала голосу разума, а поддалась панике. Не стоило, ох, не стоило выходить из медицинского отсека… Все равно людям не помогла. А так бы узнала слабость той твари…
– А, вспомнила! – Джен приблизилась к Крису. – Я видела ту тварь.
– Ну, скажешь тоже, – рассмеялся Кристофер. – Здесь тебе нечего бояться. Я же с тобой.
– Нет, правда. Я… видела его у капсулы. Он принял облик Майкла. Он вообще может прикинуться кем угодно!
Крис скептично приподнял брови. Конечно, не поверил ее истории. Тем более, когда видел совсем другое. Но она не собиралась врать. В этом просто не было нужды.
– Я знаю, что ты не очень-то хочешь мне верить из-за того, что я натворила…, но я говорю правду, – горячо проговорила Дженнифер. – Пожалуйста, не сравнивай мой дурацкий поступок с тем, что я видела. Эта тварь… она и впрямь была похожа на Майкла. И я ее окатила замораживающей жидкостью из огнетушителя.
– И что, та тварь замерзла?
– Нет, ее нога примерзла к полу, а остальная часть смазалась. Но она восстановится. Она очень живучая. И я не знаю, поможет ли это, – Дженнифер подбросила ствол огнемета.
Монстр казался непреодолимой угрозой. Хитрый, живучий, он представал практически неуязвимым. Вряд ли замораживающая жидкость так уж сильно навредила монстру. Он мог отбросить те части своего организма, сочтя их ненужными. Судя по видео, жижа тянулась одним лишь отростком, а не всей массой, пытаясь сохранить жизнь собственному организму и распространиться, захватить тело другого живого существа. И от отмерших клеток она могла легко избавиться, в отличие от человека.
– Что ж, я тебе верю, – кивнул Крис. – Ты предлагаешь ее заморозить?
– Не думаю, что мороз ее надолго остановит, – вздохнула Джен. – Поэтому я решила попробовать поджарить ее. И тебе советую взять огнемет.
Крис кивнул и направился к стеллажам. Пока он рылся в снаряжении и изучал оружие (как мужчина, он, скорее всего, знал в нем толк и потому искал лучшее и подходящее), Джен собиралась с мыслями. Ей было что сказать.
– Знаешь… – вздохнула она, переминаясь с ноги на ногу. – Я хочу тебе сказать все, как на духу. Не знаю, представится ли еще один такой шанс… Все-таки эта тварь очень прозорливая. И следующей встречи может не быть.
– Да я уже понял, – прервал поток бессвязных мыслей Крис. – И что же ты хочешь сказать?
– Хочу извиниться, – Джен сократила расстояние между ними до минимума. – Я украла твою жизнь. Мне нет прощения, но я не хочу, чтобы ты думал, что я не сожалею. Я сожалею об этом каждый день с того дня, как ты проснулся. Я просто хочу, чтобы ты помнил об этом, если меня не станет.
Джен наклонилась и посмотрела сначала в глаза, а затем на губы Кристофера.
– И еще я тебя люблю, – добавила она. – Люблю больше всей своей никчемной жизни. Ты был самым светлым пятном в череде бесконечных черных полос. Я обожала тебя, даже не надеялась на встречу, а потом поняла, какой ты есть на самом деле. И тогда ты из кумира превратился в любимого человека, которого я полюбила за душу. Она у тебя прекрасная и светлая. И я знаю, что не заслуживаю тебя, но позволь мне поцеловать тебя на прощание.
Дженнифер прикрыла глаза и собралась впиться горьким последним поцелуем в губы Криса, но успела заметить хищный взгляд и торжествующую улыбку. Дженнифер моментально отпрянула и перехватила ствол огнемета.
– Что-то не так? – растерялась тварь, выдававшая себя за Криса.
– Да. Крис всегда говорил со мной, ругал, осуждал, подбадривал, хвалил, объяснял, комментировал, но молча не соглашался, это было не в его стиле, – слегка преувеличила Джен.
Следом она нажала на гашетку, и пламя объяло Криса. Тварь завыла. Тогда Дженнифер разглядела мазутные разводы, которые видел Крис на смотровой площадке.
Пламя причинило твари больше вреда. Она почти сразу потеряла былые очертания. Псевдокожа растеклась, сморщилась, оползла. Тварь превратилась в безликую человеческую фигуру, почти лишенную очертаний. Лишь рот с заостренными зубами да острые длинные клыки выбивались из плавных очертаний.
Дженнифер хотела добавить огня, но заверещавшая тварь кинулась в глубину склада. Огонь брал ее охотнее, но она принялась кататься по полу, пытаясь сбить пламя.
Дженнифер же в очередной раз, перепугавшись, решила направиться в медицинский отсек. Она должна была увидеть настоящего Криса.
*****
Вопли раненой твари стояли в ушах ужасным гулом. А стук в висках был вызван уже быстрым бегом. Огнемет оказался не таким уж легким. Он сильно давил на спину, из-за чего девушка часто опиралась на стену. Теперь она могла за себя постоять, а еще могла спасти пассажиров. Но Джен боялась атаковать монстра в одиночку.
В одном из коридоров она буквально налетела на мчавшегося Криса. Ударившись головой, она не сразу смогла подняться на ноги и тут же направила огнемет на существо, стоявшее перед ней.
– Что ты творишь, – поднялось на ноги существо с внешностью писателя. – Мчишься, как угорелая…
– Докажи, что ты – это ты, – прошипела Джен. – Я видела, как тварь меняет облики. Она может стать кем угодно. Так докажи, что ты – это ты.
– Ты точно поехавшая, – покачал головой Крис. – Я только что из медицинского отсека. Тебя там не было. Вдруг ты – монстр? Хотя я не верю, что этот симбионт прибегает к мимикрии.
Дженнифер решительно направила ствол огнемета в сторону Кристофера или того, кто им прикидывался.
– Я не шучу, – с нажимом произнесла она.
Крис проворно ухватился за ствол своего огнемета и направил его на Дженнифер. Возникла патовая ситуация, в которой они могли просто убить друг друга. В голове Дженнифер даже промелькнуло, что тварь точно не стала бы жечь ее, предпочтя сожрать и раскромсать.
– Ладно, – опустила ствол Джен. – Давай обойдемся без оружия. Но нужно как-то понять, что мы – это настоящие мы.
– У меня есть идея, – убрал ствол за спину Крис. – Если ты помнишь, то Лоуренса эта тварь захватила изнутри. Компьютерный анализ показал, что она преображает клетки, объединяется с ними. Если наша кровь осталась той же, без изменений, то анализ это покажет. И тогда мы убедимся, что мы – это мы.
Идея была здравой. Джен кивнула.
Чтобы отвести подозрения друг от друга, они шли на безопасном расстоянии, которое нельзя было преодолеть за один прыжок. Дженнифер надеялась, что они не встретят во время пути еще одного двойника. Тогда придется открывать огонь наобум, и невинный человек может пострадать. Но тварь копировала лишь внешность. Были небольшие секреты, которые знали только они двое. Правда, секреты имели значение лишь в те счастливые времена, когда молодые люди еще испытывали друг к другу взаимные чувства.
Хорошо, что тварь не умела читать мысли, а то пришлось бы совсем туго.
В медицинском отсеке царила тишина. Тварь не пыталась воссоединиться со своей частичкой. Этим она напоминала простейших, размножающихся делением.
Крис подошел к аптечке и вытащил шприц. Он первым вколол его в вену, а затем сделал забор крови. Следом ту же операцию проделала Дженнифер.
Компьютер сразу же обработал оба анализа и не нашел частичек постороннего организма. Кровь оказалась чистой.
Крис провел «заживителем» возле маленьких ранок и соединил их края. Кровь мгновенно загустела.
– Ну что, довольна? – спросил Крис. – Теперь ты веришь, что я – это я?
Дженнифер не ответила, лишь порывисто обняла его крепко-крепко. Перед ней стоял ее Крис, ее родной…
– Я уж боялась, что не увижу тебя, – прошептала на ухо Дженнифер.
– Ладно, это очень трогательно, – похлопал ее по спине Крис как в былые времена, – но нам нужно как-то избавиться от той твари. И не разделяться тогда уж, чтобы монстр не смог нас одурачить.
Крис подошел к компьютеру и вывел на экран аналитическую информацию. Джен подсела ближе и погрузилась в чтение.
– Посмотри, может, найдешь то, что упустил из виду я, – сложил руки на груди Крис.
– Та тварь чувствительна к сверхвысоким и сверхнизким температурам. Она может получить обморожение, но холод не так страшен для монстра, как огонь. Огонь уничтожает эту тварь, но мощности огнемета не хватило, чтобы поджечь ее, спалить дотла.
Нужен был прибор помощнее. Только на складе никто не держал даже огнестрельное оружие, что уж говорить про ракетницы. Да и взрывчатку никто не положил.
– Где же нам раздобыть огонь… – Крис принялся ходить из угла в угол.
Он не был похож на нового Прометея. Но пламя где-то нужно достать, чтобы спасти людей. Нужно было устроить взрыв, но любое повреждение могло привести к разгерметизации.
– Нам нужно устроить взрыв за бортом, – решительно произнес Крис. – Но у нас нет даже взрывчатки, которой можно подорвать эту тварь.
– Взрывчатки нет, но, может, приманить ее к двигателю? Пламя от двигателя может спалить тварь, – заметила Дженнифер.
– Нет, это рискованный вариант. Монстр может догадаться о нашем плане. Да и с гравитацией там проблемы. Но… у меня есть одна идея.
Крис кинулся к компьютеру и открыл карту внутренних помещений. Не зря он все-таки писал научно-фантастические рассказы, не зря разбирался во внутреннем устройстве круизных лайнеров…
Реактор служил сердцем корабля. Но еще он находился в самом центре космической баржи, разделял ее на две равные части. Реактор был надежно защищен со всех сторон, а потому излишки тепла выбрасывались через хитро продуманную систему труб в открытый космос. Чтобы огонь был по-настоящему горячим и мощным, достаточно немного перегрузить реактор, и выброс будет настолько мощным, что уничтожит тварь в открытом космосе. И она ничего не заподозрит, ибо все случится очень быстро.
– Пожалуй, теперь у меня есть план, – Крис приманил к себе Дженнифер. – Мы используем реактор в качестве огромного огнемета. Пламя выйдет через трубы, – Крис указал на места на чертеже, – потому нужно находиться максимально близко к ним.
– Да, но только кому-то придется выйти наружу, а кому-то – управлять реактором, – заметила Джен.
– Перегружать его, – поправил Крис, хотя сути дела это не меняло. Им придется разделиться.
И тут главное – стать настоящей приманкой, за которой тварь пойдет. А это была та еще задачка.
– Так, в этот раз не забывай рацию. Вернее, блютуз-наушник, – Крис вручил небольшой прибор своей соратнице. – Ведь главное в нашем деле – всегда быть на связи. А дело очень сложное, – заметил он. – Я выйду наружу, приманю монстра. И затем выберусь из этой ситуации легко и непринужденно. Я хорошо тренировался прыгать на батуте.
– Но там прыжок должен быть более сильным. Я чаще тебя выходила в космос, – возразила Дженнифер.
– Но перегрузить реактор куда проще. И вообще, мне совесть не позволяет использовать кого-либо в качестве наживки. Так что это моя идея, и мне за нее отвечать.
На этом споры прекратились. Дженнифер развела руками, признавая поражение.
========== Глава 14. ==========
Мятный кофе остывал на подоконнике. Дженнифер сидела, скрестив ноги, и смотрела на засыпающий мегаполис.
Она уже не помнила, когда в последний раз расслаблялась.
Вся ее жизнь состояла из череды плавно сменяющих друг друга событий. Школа – университет – работа журналистом – писательство. Одна веха сменяла другую, но сама Джен почти не менялась.
Она не понимала, по каким лекалам живет. Кто-то задал высокие стандарты, она старалась им соответствовать, но получалось не очень. Вектор жизни отклонился в сторону мрачного пессимизма.
С раннего детства она знала, что станет писательницей. Исписывала блокноты, марала чернилами пальцы. Когда все остальные дети баловались с планшетами-игрушками, она училась слепой печати.
Дженнифер стала профи в своем деле, но лишь с технической стороны. Ее витиеватые, сложные тексты, написанные о любви, девичьей дружбе, тихих радостях жизни, не находили отклика у читателей.
Она писала неплохо, но на первые полосы газет не выбилась. Поначалу Джен думала о том, что неправильно выбрала агента. Но чем больше получала отзывов на собственные работы, тем больше в ней крепла уверенность, что объяснялось все куда проще.
Она была бездарностью.
Весь день она проводила на работе, экспериментируя со стилем и подачей. Но авторская колонка в журнале не пользовалась успехом. Возможно, все дело было в том, что никто не любил неторопливость, отсутствие динамики, вдумчивое погружение. В ее работах чувства зрели долго, потому и оказывались крепкими и стабильными. Она проводила корабль отношений через бури и метели уверенной рукой. А читатели любили кораблекрушения.
Счет на ее виртуальном кошельке практически не рос. Одно время она и вовсе перебивалась на быстро завариваемых пакетиках и дешевой газировке, не помышляя о хлебе и родниковой воде.
А еще она заметила, что в скетчбуке перестали появляться новые пометки. Она просто устала от всего.
Каждый день выдавался лихорадочно безумным. Она писала для разных издательств, подрядившись работать «литературным негром». Писала статьи для журналов. А когда недовольные заказчики присылали файл с замечаниями (а это было лишь делом времени), Джен просто стонала и пинала ни в чем не повинную тумбочку.
Ей приходилось выживать день ото дня. А еще – находить силы жить дальше. С последним все было и вовсе тяжело.
Ей говорили, что стоит увидеть, как живут те, кому в разы хуже, как она тут же перестанет себя изводить пустыми переживаниями. Джен предлагали посетить бараки и сараи, строившиеся по периметру мегаполиса. Дженнифер посещала этих бедных людей, спавших на полу и разделявших пищу между двенадцатью такими же.
Но легче ей не стало. Те люди были счастливее.
Она не могла сказать, почему впадала в постоянные депрессии. Может, всему виной окружение, требовавшее соответствовать высоким стандартам?
Джен искала ответ в прозе. На консультациях у психолога. Дело дошло до того, что она стала принимать таблетки. Но они не могли заглушить боль от бездарно прожигаемой жизни.
Джен пыталась помочь тем людям, но они не желали никакой помощи. Казалось, им нравилось жить в такой ужасной бедности, зато на родной планете – Земле. Все тяготы они переносили легко, с улыбкой на устах. А вот Джен чувствовала пустоту, потому так хотела оказаться нужной хоть кому-то.
Ее романы вызывали только смех. Она описывала идеальные отношения, а те люди говорили, что на самом деле все не так. Да и откуда ей знать, ведь у нее самой семьи не было?
Это был болезненный укол. Джен очень хотела жить в семье, но с родителями связь потерялась, когда они улетели осваивать планету в соседней системе. Корабль числился пропавшим без вести, а поисковые операции не приносили успеха. В недалеком прошлом удавалось отыскать корабли спустя двадцать лет после исчезновения радаров, с живыми пассажирами. Больше этого срока тоже находили суда, но полные мертвецов.
Джен пыталась завести собственную семью. Но с парнями у нее не ладилось. То ли она выбирать не умела, то ли вела себя как-то не так. В подростковые годы она бросала все ради отношений. Затем стала видеть отношения как придаток взрослой жизни. Ни то, ни другое не принесло ей счастья.
Возможно, она и впрямь знала все вещи очень поверхностно. А для того, чтобы разобраться во многих вещах, ей не хватало усидчивости.
Она могла писать куда интереснее и увлекательнее. Но вместо этого использовала самоповторы. Так было привычнее, так было проще.
И вот теперь она сидела, обхватив колени и положив на них подбородок, и смотрела на огни ночного города. Кофе совсем остыл. Пресный и невкусный, он будет вылит в раковину, как и предыдущие несколько чашек. Джен не особо любила кофе, но он сближал ее с теми редкими знакомыми, с которыми она порой виделась.
Эти приятели никогда не спрашивали, как у нее дела. Джен рассеяно водила пальцем по кайме блюдца и тяжко вздыхала, слушая веселое щебетание. Собеседники менялись, а смысловая нагрузка оставалась прежней. Джен только удивлялась тому, сколько ненужного пафоса и пустых слов извергали рты собеседников. Они даже не следили за ходом беседы. Главным было поделиться мыслями с окружающими, даже если в мыслях не было идеи. Потому и ответы были не так уж важны.
Джен от таких бесед только уставала. А ведь она читала в модных глянцевых журналах, что только таким образом сможет найти друзей и единомышленников. И даже парня. Но выслушивать очередные пустые беседы каждый день она бы точно не смогла.
На светских раутах она всегда держалась сдержано. Мило улыбалась, скромно опускала взгляд. Ее рекламировали, а она махала рукой, будто это был пустяк. Ее обсуждали за спинами, а она делала вид, что это ее не касалось.
Так Джен и вела свою затворническую жизнь даже в обществе. И никакие психологи не могли помочь. Они считали, что все пройдет само собой, когда Джен найдет человека, способного потягаться с ней в обсуждении сложных материй. Или хотя бы в обсуждении природы отношений.
Она могла бы многому научиться у такого человека. Но судьба не сводила с таким, а Джен даже не пыталась его отыскать.
Она так устала от обыденной жизни никчемной писательницы, что в один день просто махнула на все рукой. Ее даже не испугала судьба собственных родителей. По сути, Дженнифер было все равно, что случится с ней. Она лишь знала, что больше так жить не сможет.
Поэтому, собрав немногочисленные вещи (шкафчики всегда пустовали, потому Джен особо не парилась насчет того, что надеть на очередной раут или для прогулки по магазинам), распихав их по чемоданам, она села в пустой квартире и подвинула к себе ноутбук. Быстро пробежав по клавишам, она оформила заказ билета в один конец. Она решила записаться в колонисты, которым предстояло заселить новую Землю.
Люди пытались начать с нуля, замаливали старые грехи, обретали смысл. Джен видела не одно счастливое видеообращение, долетевшее до Земли. К тому времени, когда они долетят до Глизе 581 b, во всей обозримой галактике будет господствовать связь в режиме реального времени.
Если уж люди так радовались новой жизни, почему бы и ей не найти смысл за пределами родного дома? Он всегда был ей чужд, в отличие от жителей трущоб. И она всегда была несчастна в удушливых четырех стенах, за которые держалась по инерции. Возможно, действительно пришло время все изменить.
Когда-то давно на Земле господствовала жизнь в маленьких деревушках. Затем она вымерла, а люди потянулись толпами в мегаполисы. Мегаполисы убили экосистему планеты, которая с большим трудом начала приходить в себя после расселения по галактике.
Жизнь в деревне на Земле стала непозволительной роскошью. Свежий воздух и чистая вода стоили целое состояние. А на далекой планете, судя по снимкам зондов, царит изобилие. Всего в достатке, богатств на всех хватит.
Дженнифер не пожалела последних денег на шанс изменить жизнь. В конце концов, хуже уже точно не будет. Не так важно, как жить, важно – для чего жить. Счастье-то у всех разное, кому-то и аскетизм не является помехой, а кто-то золотым унитазом пытается скрыть собственные комплексы.
Впервые за долгое время на телефоне появились несколько пропущенных вызовов. Это звонил психолог, обеспокоившийся потерей клиента, да менеджер, установивший интернет, который наверняка захочет продать установку интернета уже на новой планете. Вот только ни одного мастера там не будет. Да и не нужен интернет, когда все знания есть на внешних жестких дисках, помещенные в хранилища и склады огромного корабля. Знания, а не развлечения помогут выжить в суровом новом мире. И это достойная цель.
Дженнифер посмотрела на пакетики с молотым кофе. На самом деле, это была дешевая имитация. А на далекой планете она сможет построить дом, украсит его растениями, а на участке разобьет плантацию и вырастит настоящие кофейные зерна, которые потом перемелет и зальет кипятком. И вот эта масса будет настоящим кофе, а не той жалкой пародией, что продается в пакетиках.
Возможно, окружающий мир и в самом деле был не живым, посредственным, искусственным, безвкусным. Может, поэтому у нее ничего не получилось в мире, полном восковых фигур.
В детстве она еще бегала по площадке и искала в тенях зверей. Но в школе учителя внушили ей, что о пустых фантазиях думать не стоит, а нужно усердно учиться. А если они ошибались? Если мечты и воображение – это и есть та важная вещь, отняв которую, можно получить пустое и безликое существо? И теперь воображение рисовало те картины, ради которых стоило жить.
А ночной город останется лишь воспоминанием, о котором она не будет жалеть. В эти серые безликие коробки Джен никогда не вернется.
Она взяла чемодан и посмотрела на часы. До отлета оставалось не так много времени.
Солнце впервые за долгое время выглянуло из-за туч. В хорошую погоду уезжать проще – нет тяжести на сердце. Джен заперла опустевшую квартиру, которую подарила бездомным, оставила ключ под ковриком и направилась навстречу своему будущему.
Комментарий к Глава 14.
Что ж, это была последняя часть перед развязкой… Ждете ее, да?
========== Глава 15. ==========
Дженнифер знала, что Крис никогда не одобрит ее план. Зато знала, что наконец-то чувствовала себя живой. Возможно, ей предстояло не жить в серых клетушках большого города, не осваивать новые земли на отдаленной планете, а спасти жизнь других людей даже ценой собственной, которую отняли находящиеся за несколько световых лет могущественные люди. Но и она тоже отняла жизнь.
Она никогда не искупит свою вину, но частично загладить ее способна.
Дженнифер знала, что небольшой обман вызовет целую волну негодования. Но Крис не должен был рисковать своей жизнью. Он мог пригодиться этим людям, мог дописать свою книгу, которая могла бы воспитать целое поколение людей на новой планете. А от нее все равно проку нет.
Да и сдаваться на милость твари она не собиралась. Дело было в том, что Джен не хотела умереть серой мышкой, не совершившей ни одного значимого поступка.
– Крис, я тут засекла на браслете движение. Включаются лампочки в конце коридора, – сообщила Джен. – Тварь направляется к тебе.
– Отлично, – отозвался Крис по блютуз-наушнику. – Тогда я затаюсь и подожду ее. У тебя как успехи?
– Приближаюсь к цели.
Но Джен даже не собиралась идти к реактору. Объяснения Криса она слушала вполуха. Пусть думает, что она его засыплет вопросами, когда окажется возле реактора. Только вот это никогда не случится. Джен проскользнула через дальний коридор, и свет несколько раз моргнул за спиной.
– Ого, видел только что вспышку света, – Крис даже не догадывался о «мухлеже». – Жду, когда приблизится эта тварь. Огнемет уже на изготовке.
Джен улыбнулась себе под нос. Если она и не перехитрила, то уж точно выиграла время.
Она проскочила через часть зала, уставленного криогенными капсулами. Выход в космос находился на расстоянии вытянутой руки.
Джен зашла в первую часть отсека, оставив последний кровавый след. Она специально надрезала ладонь карманной пилочкой для ногтей, ибо кровь могла привлечь монстра. Джен очень надеялась на слабость, которую тварь питала к крови. Монстр очень хотел поглотить другое существо, стать его частью. А уж получив приглашение, он должен был сорваться с катушек и броситься в погоню.
В первом отсеке Дженнифер промыла и перебинтовала руку. Следом залезла в костюм и вышла обратно к капсулам.
– Что-то эта тварь не торопится. Чего-то выжидает, – отозвался Крис.
– Может, она в курсе, что мы ждем ее не с распростертыми объятиями? – ответила Джен.
– Что-то у тебя голос исказился. Металлическим стал.
– Может, искажения идут от реактора?
– Ты играешь в угадайку?
– Ага. Вообще не смыслю в технике, в отличие от тебя.
Джен смотрела на темноту, сгустившуюся в пролетах под арками. Свет в отдалении не моргал, оповещая о приближении монстра. Ожидание выдалось томительным.
Решив отвлечься от грустных мыслей, Джен решила поговорить с Крисом, коль уж представилась такая хорошая возможность.
– Я хочу признаться, – произнесла Дженнифер. – Я всегда боялась космоса. И боялась одиночества. Космоса страшилась из-за пропавшей экспедиции, в которой участвовали мои родители. Одиночества страшилась из-за сводивших с ума стен, которые, казалось, надвигались на меня со всех сторон. Было сложно жить в бетонной коробке, из которой не выпрыгнуть, как чертику из табакерки.
– А я всегда боялся, что мои идеи будут непонятными. Впрочем, так оно и оказалось на самом деле. Ты не думай, что я такой уж крутой писатель. Просто моя заумность, тягучесть и подробный разбор мельчайших фантастических деталей стали признаком элиты. Даже если бы я написал легкое чтиво, не обремененное смыслом, меня все равно купили бы, ибо я – бренд, элитный бренд. И это меня до сих пор коробит.
Дженнифер даже не знала, что сказать. Давно Крис не был с ней так откровенен. А она и не знала, что слава и популярность его мучили. Значит, она была права в том, что счастье не найти во внешних признаках успеха. Его нужно пробудить где-то внутри себя. Нужно лишь понять, где скрыт этот небольшой, но значимый кусочек. И вряд ли кто-то мог принести его извне.
– Я… всегда жила одна. Даже когда жила среди людей. Спасибо тебе, что позволил мне почувствовать себя нужной. И я больше не чувствую одиночества, – улыбнулась Дженнифер. – Я люблю тебя, Кристофер. И люблю вовсе не из-за регалий. Когда я читала твои книги, я видела, как ты изливал перед читателями свою душу. И я знала, каков ты на самом деле. И при других обстоятельствах мы бы никогда не познакомились.
