Текст книги "Под Личиной (СИ)"
Автор книги: Midnighter54
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Анализ проведен, – сообщила система.
Лоуренс приподнялся. Он попросил микроскоп и результаты проведенного анализа крови. Сначала Лоуренс прошелся по составу крови. Она изменилась не сильно, но были в ней примеси металлов. А вот в микроскопе он увидел более интересные вещи. Инопланетная нечисть вступала в союз с его клетками. Она обволакивала красные кровяные тельца и превращала их в черные.
Инопланетная гадость будто бы знала о мимикрии на генном уровне. А еще она вступила в симбиоз с его организмом, будто бы не могла удерживать форму без прообраза.
Лоуренс был шокирован увиденным. Он не хотел терять контроль над телом, не желал уступать его инопланетной нечисти, распространившейся по его организму.
Преодолевая сонливость и усталость, он дошел до рубки. При Кристофере и Дженнифер старший по палубе никогда не стал бы говорить о том, что у них есть связь с Землей. Это может привести к ненужным вопросам, да и панику поднимет будь-здоров. Владельцы «Ковчега III» не будут прерывать миссию из-за пробуждения двух колонистов.
– Свяжите меня с Гаем, – потребовал Лоуренс.
На экране рубки появился немолодой человек. Лицо его избороздили морщины, но и в молодости он явно не был красавцем. Его узкие глаза сверлили Лоуренса с неодобрением и даже осуждением.
– Вы ведь помните, что мы нашли следы инопланетной жизни, – без церемоний и приветствий перешел к сути Лоуренс. – Так вот, теперь одна из этих тварей внутри меня.
– Я в курсе, мистер Манкузо, – склонил голову Гай. – Все идет по плану.
– По плану? Я могу умереть, могу стать пленником этой твари!
– Это был оправданный риск, и вы на него сознательно пошли.
– Да пошли вы!
Лоуренс прервал сеанс видеосвязи и тяжело задышал.
Он осознал, что остался без поддержки руководства. Они планировали высадку изначально. Лоуренс лишь стал разменной монетой, которой решили пожертвовать. И жизни людей находились под угрозой, ведь он не знал, сколько еще времени сможет удерживать растущего внутри симбионта…
*****
Воспоминания
Под ее ногами, судя по ощущениям, совсем недавно шуршала примятая трава. Теперь же ее заменили люминесцентные лампы, включавшиеся при ее приближении к новому сектору. Все ради экономии электроэнергии или для оптимальной работы датчиков приближения – Дженнифер точно сказать не могла.
Зато она поняла, что произошло какое-то недоразумение. Остальные пассажиры не пробудились, и этому имелось два объяснения: либо программа забыла их пробудить из-за сбоя, и теперь это предстоит сделать вручную, либо она проснулась раньше остальных. Чтобы не мучиться неопределенностью, Дженнифер направилась в обсерваторию. Она должна была посмотреть маршрут, увидеть, где находились они и успокоиться. Система могла пробудить ее из-за погрешности в пару дней. Вот увидит она точку-корабль, приблизившийся к Глизе 581 b, и успокоится.
Обсерватория встретила ее абсолютной темнотой. Но стоило сделать пару шагов, как тут же мрак рассеялся, и в центре комнаты возникло подсвеченное синевой облако. На нем друг за дружкой стали вспыхивать маленькие огоньки. Они мерцали, переливались, светили неравномерно и все-таки ярко, как настоящие звезды. Компьютер быстро воссоздавал картину космоса.
– Покажите Глизе 581 b, – попросила Дженнифер, облизнув губы.
Одна из точек тут же приблизилась к ней, а затем увеличилась в размерах. Дженнифер увидела саму звезду Глизе, а так же всю систему, состоящую из нескольких планет. Вторая экзопланета была пригодной для жизни, и ее компьютер приблизил к лицу девушки. Новый дом очень напоминал старый. Глизе 581 b переливалась оттенками синего и бирюзового, но то и дело их перемежали зеленые пятна. В конкурсе двойников Земли она заняла бы одно из первых мест.
– Так, а где мы сейчас? – спросила Дженнифер, чувствуя, как сердце готовится выпрыгнуть из груди.
– В пути с Земли до Глизе 581 b. До конца пути осталось семьдесят лет, две недели, двадцать семь дней, пятьдесят пять минут ровно, – бесстрастно сообщил компьютер.
– Не-е-ет! – простонала Дженнифер, упав на колени. – Это что, шутка? Первоапрельский розыгрыш?
Но компьютерная система не была запрограммирована на юмор.
– Наверное, это какая-то ошибка. Сколько нам осталось лететь до Глизе 581 b? – с нажимом повторила Дженнифер.
– Семьдесят лет, две недели, двадцать семь дней, пятьдесят три минуты ровно, – все таким же ровным тоном ответил компьютер.
Дженнифер застонала. Это не могло быть правдой!
– Я слишком рано проснулась, – схватилась за голову Дженнифер.
Она с самого начала не хотела верить в это, тешила себя надеждами о несчастном случае. Но массовый сбой менее вероятен, чем одиночный. Это было предсказуемо, хотя Дженнифер до последнего старалась не думать о такой развязке.
Она упала на колени и зарыдала. Ее не могли бросить одну! Ее не могли оставить один на один с самым непобедимым соперником – временем.
Лишь спустя несколько минут она утерла слезы и поднялась. Дженнифер со всех ног помчалась в центральный зал, где видела бортовой компьютер. Она должна была узнать всю правду, какой бы горькой она ни была…
Бортовой компьютер встретил ее привычным интерфейсом. Дженнифер что есть сил забарабанила по сенсорной поверхности, забыв о том, что кнопки – интерактивные.
– Пр… пр… – завопила система, получив слишком много задач.
Успокоившись, Дженнифер дослушала предупреждение системы, перевела дух и активировала голосового ассистента.
– Я хочу отправить сообщение на Землю. Как могу это сделать? – поинтересовалась она.
– Отправка сообщений на данном расстоянии является дорогостоящей услугой. Поэтому распоряжение об отправке сообщений может быть принято лишь членом экипажа, – бесстрастно отозвалась система.
– Да пошел ты, гребанный компьютер, – прошипела Дженнифер.
– Всегда рад помочь. Если вы остались довольны качеством обслуживания…
Джен пропустила мимо ушей стандартно-бестолковую речь. И как только проектировщики корабля не предусмотрели такую внештатную ситуацию?! Ей теперь что, повеситься?!
Дженнифер села за стойку и открыла меню. Но стоило ей перейти в почту, как голосовой ассистент предупредил ее о дороговизне отправки сообщений.
– Я хочу связаться с компанией «Ковчег», – потребовала Дженнифер.
– В компании трудятся триста семьдесят две тысячи шестьсот человек, – отозвался компьютер.
– Я должна прилететь на Глизе 581 b, и на борту случилась внештатная ситуация, которая может поставить под угрозу миссию, – вспомнила «киношные» фразы Джен. Она вряд ли могла запугать искусственный интеллект, зато, поняв серьезность ситуации, он мог сделать исключение.
– Есть возможность отправить видеосообщение в центр поддержки, эта услуга является в первый раз бесплатной для каждого пассажира.
Джен улыбнулась. Все-таки она смогла обыграть искусственный интеллект. Шах и мат!
– Внимание! Запись будет вестись три минуты, поэтому вы должны в них уложиться. Начинаем? – спросила система.
– Да, – выдохнула Дженнифер.
Она никогда не была балаболкой, не любила тараторить, но теперь в мельчайших деталях рассказала о случившемся на корабле. Джен боялась упустить что-то важное, ведь тогда ей точно не смогут помочь. А мысль о том, что на помощь придут люди с Земли, грела душу.
И когда Дженнифер закончила обращение призывом о помощи, экран замерцал. Она уложилась.
– Сообщение записано, – сообщил компьютер.
– Отправляйте, – скомандовала Дженнифер.
– Сообщение отправлено.
Так просто и в то же время так сложно… Эти три минуты казались мучительными, но ожидание решения проблемы могло быть еще более изматывающим.
– Сообщение будет доставлено через десять лет, – все таким же бесстрастным голосом произнес компьютер.
– Не поняла, – выпала в осадок Дженнифер.
– Ответ ожидается ориентировочно через двадцать восемь лет, если он будет дан в течение дня после доставки сообщения, – добавил компьютер, «добивая» Дженнифер.
Она к тому времени уже перевалит за пенсионный возраст. Или вообще не доживет – условия в космосе отличаются от условий на Земле. Когда ей будет шестьдесят лет, она не будет полной сил для колонизации планеты, она будет думать только о достойной смерти.
Неужели это все, что ей уготовано?
– Сорок восемь лет… я буду ждать тридцать восемь лет, – обреченно протянула Джен. – И встречу здесь свою старость. Разве я заслужила такую учесть – провести целую молодость на корабле?
Вопрос был риторическим, потому система не ответила, погрузившись в сон. И даже если на Земле узнают о промашке, случится это через десяток лет… А ответ придет еще через два десятка.
– Не-е-ет, я этого не выдержу! – разрыдалась Дженнифер над клавиатурой.
Отчаяние взяло верх. Ее жизнь, ее мечты были растоптаны.
Комментарий к Глава 8.
Вот и оно – нечто, пробравшееся на корабль. Кто дождался – молодец.
========== Глава 9. ==========
Тяжелый вздох прорвался сквозь пелену тишины. Тот миг в памяти Джен отразился повторным рождением – уж очень похожи были ощущения.
Ее покачивало и трясло, а воздух в округе казался холодным. Но озноб не пробрал от пятки до макушки – иголки врезались под ногти, и по телу разлилось приятное тепло.
Дженнифер с большим трудом разлепила глаза. Мир вокруг казался нестерпимо ярким, слепящим. А сил поднять руки и отгородиться от ламп не было.
Дженнифер поначалу ничего не слышала: то ли в зале воцарилась тишина, то ли ее контузило. Но она не знала, какие ощущения испытывает контуженный, да и выдумывать не было никакого желания.
Перед ее глазами появилось улыбающееся лицо темнокожего мужчины.
– Здравствуй, Дженнифер, – мягким голосом произнес он. – Как вы себя чувствуете?
Дженнифер совсем не понимала, что он от нее хочет. Но когда его лицо чуть ли не застыло, словно маска с приклеенной на нее улыбкой, девушка переосмыслила вопрос.
– А… нормально, – выдохнула она.
Она чувствовала, как ее начало качать из стороны в сторону. Изображение оставалось ровным, в отличие от стен корабля, раскачивавшихся в такт мыслям Джен. Она впилась пальцами в края капсулы, боясь вывалиться.
– Растерянность обычно сопровождает пробуждение, – успокоил мужчина.
Джен разглядела свет, исходивший от одной из панель-створок капсулы. Мужчина был голографическим изображением, модуляцией настоящего сотрудника, а не живым человеком.
– Вы провели в криогенной капсуле сто лет, – добавил голографический мужчина. – Полет подходит к своему концу, и скоро вы получите все инструкции о жизни в колонии.
– Что? – Дженнифер принялась крутить головой по сторонам. – Где я?
– На космическом корабле «Ковчег III», – ответил мужчина. – Вы являетесь одной из многих колонисток, которым предстоит заселить новый мир.
Мир за чернокожим мужчиной задрожал, и Джен поняла, что проекция куда больше, чем казалась. Воздух наполнили прозрачные пиксели, приобретавшие плотность, но не плоть. Они сложились в прекрасную планету с матово-синей поверхностью, разбавляемой небольшими зелеными островками.
– Это планета Глизе 581 b, – сообщил мужчина. – Ваш новый дом. Чистая, уникальная в своем роде природа. Свежий воздух, огромные открытые пространства. Необъятные просторы, куда ни посмотри.
Дженнифер улыбнулась. Красотища… Ей даже на секунду почудилось, что она уже почувствовала свежий запах хвои и брызги водопада на щеке.
– Вы будете наслаждаться прекрасным обществом таких же будущих колонистов, как вы. На «Ковчеге III» нет ограничений в еде, развлечениях, друзьях.
– Мои друзья… – мечтательно улыбнулась Джен.
– Все верно, Дженнифер. Кроме того, вы можете пользоваться многими функциями благодаря трекеру, который элегантно разместился на вашем правом запястье.
Дженнифер скосила взгляд. И правда, на руке красовался зеленый браслет с небольшим черным дисплеем.
– Диагностика состояния организма прошла успешно. Вы абсолютно здоровы, – улыбнулся парень. – Давайте я вас проведу в комнату отдыха при помощи браслета…
Дженнифер соображала с трудом. В голове был полнейший вакуум. Спрыгнув на пол, она чуть не ударилась головой о ближайшую капсулу. Но смогла быстро распрямиться и ткнуть на нужную кнопку, активировав браслет. Ее путеводная черная звезда повела ее вперед, в мир, полный люминесцентных ламп, ослеплявших своим ярким светом.
Джен массировала виски – раньше это помогало бороться с тошнотой и головной болью. Но теперь боль будто бы была чрезмерной. В голову будто натыкали острых иголок, а вытащить забыли, оставив их на целое десятилетие.
На стенах появились бледно-синие указатели. Джен старалась ориентироваться по ним. Как ни странно, но синий свет не так сильно напрягал глаза, и уже вскоре она перестала терять пол и потолок. Подойдя к дверям, Джен приложила к ним трекер, и створка тотчас отъехала в сторону.
– Эта комната будет вашей до самого конца полета до Глизе 581 b. Располагайтесь, как вам удобно! – гостеприимно произнес компьютер.
Джен положила трекер на одну из полок, и темнокожий мужчина вырос в полном объеме.
– Вы пройдете полный курс подготовки к новой жизни. Так что не бойтесь, вас не бросят на произвол судьбы, – шутка помогла разрядить официально-деловую атмосферу, в которой было сложно дышать. – Вы познакомитесь с остальными колонистами, обретете новую квалификацию или повысите старую, в общем, получите необходимые для жизни в колонии навыки. Вы пройдете нужный курс обучения. Ваша группа – двадцать восемь.
Дженнифер даже не знала, чем заняться в колонии. Она собиралась писать книгу, ведь она всю жизнь посвятила карьере писательницы. В новых условиях ей, скорее всего, придется заняться земледелием. Будет выращивать овощи и фрукты. Если флора окажется богатой, то может отправиться собирать ягоды. А еще лучше будет, если она станет сажать цветы.
– Вы можете забрать свои личные вещи. Просто отсканируйте QR-код через трекер, – попросил чернокожий проводник.
Дженнифер включила сканер и отсканировала код, расположившийся на стене. В дальнем углу комнаты створка раздвижного шкафа отъехала в сторону, и на средней полке появилась слегка помятая серо-голубая сумка.
Джен взяла ее и положила на полку, которая к ночи, вероятно, превратится в кровать. Спать после длительного сна не особо хотелось.
– Для поддержания организма в хорошем состоянии рекомендую пить как можно больше воды и кислородных коктейлей. Бойлер находится рядом с дверью, – указал проводник.
Дженнифер выбрала малиновый вкус и большими глотками жадно опустошила стаканчик на пол-литра.
Дженнифер легла на полку-кровать и лишь на секунду прикрыла глаза…
…а проснулась уже на следующий день, судя по новому дню недели. Надпись о нем украшала всю стену, а минуты и секунды бежали вперед, желая оповестить о раннем подъеме.
Хотя в первый день ее могли и пожалеть.
Дженнифер вздохнула, потянулась и побрела, словно сомнамбула, принимать душ. Ванная комната оказалась частью ее номера, скрытой за перегородкой. Джен сняла с себя всю одежду и вздрогнула. Пол оказался ужасно холодным, но это же и отрезвляло. Джен была даже рада тому, что чувствовала и тепло, и холод, не то, что минувшим днем, когда только вышла из криогенного сна.
Оповещение будильника она встретила под струями горячей воды, ласкавшими тело.
– Доброе утро, друзья! Не тоскуйте по былому, с оптимизмом встречайте будущее! Ведь вы его сотворите своими руками! – голос компьютера излучал незаурядный оптимизм. Пожалуй, от такой ударной дозы неподготовленная Джен могла и сознание потерять.
Первое занятие было волнующим. Поэтому Дженнифер сразу отправилась в гардеробную, чтобы подобрать наряд по вкусу.
– Маэстро, музыку! Хочу послушать Лану Дель Рей, – прищелкнула пальцами Дженнифер.
Под нетленные хиты будущая колонистка крутилась перед зеркалом. Но кожаный лифчик, одетый под полупрозрачную рубашку в синюю клетку смотрелся излишне вызывающе. Но и черное платье без выреза, закрывающее горло, смотрелось старомодным и чопорным.
– В моем гардеробе что, воцарилась безвкусица? Это я эти вещи взяла с собой в новую жизнь? – спросила у зеркала Джен.
Все-таки она решила остановиться на среднем промежуточном варианте – простой белой футболке без надписей, джинсовой юбке и непрозрачных чулках. Выдохнув, она вышла в коридор. Чувства и эмоции ее переполняли.
Дженнифер не собиралась соблазнять парней с первого взгляда, хотя и знала, что первое впечатление неизгладимо застревает в памяти. Что идеальное, что и провальное. Только серединка не запоминается. Впрочем, Джен не собиралась проваливаться.
Коридоры встретили ее пугающим безмолвием. Уж тихие перешептывания и шушуканья должны были нарушать тишину. Но в коридорах стояла такая тишина, будто бы любой разговор карался смертной казнью.
Дженнифер зашла в комнату, где должны были проводить занятия. Она оказалась первой, ибо лишь с ее приходом комнату озарил яркий свет энергосберегающих ламп, стоявших на одноместных столиках.
Тут же активировался учительский столик, и над полом зависла очередная голографическая фигура. Теперь это была азиатская женщина в годах. Пожалуй, внешних обликов в их базе аватаров и впрямь немало.
– Здравствуйте, дорогие участники миссии по колонизации Глизе 581 b. Прошу вас всех сесть за столы, мы начинаем через минуту, – улыбнувшись, произнесла голографическая женщина.
Дженнифер огляделась, но других студентов не увидела. Она заняла место за третьей партой в третьем ряду.
– Итак, начнем с повторения, – женщина отошла в сторону, и за ее спиной ожил огромный сенсорный экран. – Планета Земля, колыбель цивилизации.
Огромные небоскребы, захватывающие дух, перемежались фотографиями огромных барж, груженных товарами и спешащими доставить новые грузы.
– Жизнь на Земле стоит немалых денег. После экологического кризиса и массового загрязнения, было принято решение о добыче полезных ископаемых за пределами планеты. Так же и заводы были перемещены на спутники и другие планеты. Земля со временем станет местом проживания элиты и интеллигенции, а пока что в ее обществе можно найти немало колонистов, уставших от стальных конструкций огромных городов.
– Постойте, – перебила ее Дженнифер. – У меня есть вопрос…
– Время для вопросов еще настанет, – добродушно отозвалась женщина. – А теперь продолжим лекцию…
И лишь в конце лекции, когда компьютер перечислил все известные колонии, а Джен почти заснула, пришло время для вопросов.
– Извините, но где остальные пассажиры? – спросила Дженнифер. – Они что, решили пропустить такую увлекательную лекцию?
– Как же? – удивилась лекторша. – Все прослушали вводную лекцию…
В голову Дженнифер закрались подозрения. На корабле творилось что-то не то…
Она выскочила в коридор и принялась звать других пассажиров. Но никто ей не ответил.
Должно быть, все решили ее разыграть… Просто ее билет оказался невезучим, вот над ней и пошутили.
Джен вернулась в класс и спросила у преподавательницы, где находится кабинет капитана корабля. Получив ответ, Дженнифер со всех ног помчалась на верхний ярус. Она знала, что капитан развеет ее тревоги. И тогда они вместе посмеются над забавной ситуацией…
Дженнифер старалась отвлечься. Она смотрела в иллюминаторы и видела бескрайнюю черноту космоса. Пожалуй, космическое пространство было очень красивым. И даже небо из окна самолета не могло с ним сравниться. Джен вспомнила проплывавшие внизу облака… Они явно были не чета далеким туманностям, в которых ей предстоит побывать.
Дженнифер окончательно успокоилась. И она уже буднично и неторопливо прошла в кабинет капитана корабля. И только затем обомлела.
Отделка кабинета была выполнена в черно-белых тонах. Уж темно-синяя униформа членов экипажа выделилась бы на их фоне. Но кабинет пустовал. К компьютеру и бортжурналам давно не прикасались.
Дженнифер поняла, что оказалась предоставленной самой себе. Никто не поможет, никто не подскажет. Не было никакой шутки, разве что несмешной шутки судьбы.
Остальные не проснулись одновременно с ней, что-то произошло, из-за чего капсула открылась раньше, чем у остальных.
Джен собралась с мыслями и перевела дух. Ей предстояло во многом разобраться.
Комментарий к Глава 9.
Небольшой передых перед очередным броском в омут.
========== Глава 10. ==========
Кристофер вздохнул с облегчением. За минувшую ночь корабль пришел в норму. И даже когда прошелся по одному из этажей, то не увидел следов сбоя. Корабль, словно живое существо, восстанавливался, зализывая раны.
Обрадованный, писатель уверенным шагом направился в покои Лоуренса. Постучал несколько раз, но из-за двери никто не ответил.
– Лоуренс, вы там? – обеспокоенно выкрикнул Кристофер. – Лоуренс, ответьте!
Крис развернулся, подумав, что старший по палубе отправился обследовать корабль или пошел на мостик, но в тот момент услышал из-за двери хрип и тяжелые шаги. Лоуренс чувствовал себя нехорошо, да и выглядел совсем нездоровым. Крис беспокоился за него, но кроме того Лоуренс был единственным человеком, с кем ему хотелось общаться.
Еще один проснувшийся пассажир нарисовался в конце коридора. Дженнифер шла неторопливой походкой, смотря себе под ноги. Заметив у двери в покои Лоуренса Кристофера, она прибавила ходу.
– Как он? – спросила она, с опаской поглядывая на дверь. – Нормально себя чувствует?
– Он еще не открывал дверь, – покачал головой Кристофер. – Но вламываться мне не хотелось бы.
– Может, ему нужна наша помощь? Может, за ночь ему стало хуже?
Дженнифер легко впадала в панику. Кристоферу сразу же на ум пришли слова, сказанные тогда Лоуренсом. Если бы Крис так часто волновался, точно бы наложил на себя руки. И как только Дженнифер целый год проторчала в этих стенах совсем одна?
Крис тряхнул головой. Только жалости к собственному убийце не хватало в эту напряженную минуту.
– Со мной… кхм-кхм… все в порядке, – отозвался Лоуренс.
Дженнифер выдохнула, будто бы с шеи сняли тяжкий груз. Да и Крису на душе стало легче.
Дверь отъехала в сторону, и Кристофер увидел изможденное лицо старшего по палубе.
– Я хочу прогуляться до смотровой площадки, – попросил Лоуренс.
Крис не стал возражать, лишь подставил плечо и помог старшему по палубе выйти в коридор.
– Вы точно сможете дойти? Может, стоит отлежаться? – вечно паникующая Дженнифер выросла рядом.
– Точно, смогу. Но можешь захватить лекарств, они лежат у меня на столе, – кивнул Лоуренс.
Выглядел он совсем паршиво. Голова падала на грудь, под глазами засели мешки, кожа казалась синюшной.
До смотровой площадки они шли, казалось, целую вечность. Ноги у Лоуренса подкашивались, но он упрямо шел вперед. Крис даже пожалел, что пошел на поводу у упрямца. Может, Лоуренс и занимал неплохую должность, да и в космосе провел не один рейс, но он явно переоценивал свои силы. После криосна ощущается упадок сил, но в случае Лоуренса все должно было пройти. Значит, он отправился в рейс будучи больным. Опасная затея.
Но вслух Крис ничего не сказал. Он не собирался кого-либо судить. Теперь в этом не было никакого смысла. Они застряли на этом корабле почти до конца своих жизней. Умрут годом раньше, годом позже – все равно ничего не изменится.
Смотровая площадка была прекрасна, как и всегда. Огромное закаленное зеркало на целую стену в этот раз не показывало чудеса из космоса: ни огненных хвостов комет, ни пульсирующих умирающих звезд, ни выкипевших планет, ни бредущих в пустоту астероидов, ни холодных и ровно-округлых шаров-планет, на которых жизнь невозможна даже теоретически. Нет, за экраном простирался лишь бескрайний черный космос, такой же привычный, как и восход Солнца на Земле. А они мечтали о затмении.
Лоуренс сел на одну из нижних ступенек.
– В театре я тоже любил занимать первые места. Так создается впечатление, будто бы актеры выступают только для тебя, – улыбнулся Лоуренс.
– Нам оставить вас? – спросила Дженнифер.
Лоуренс сильно закашлял. Его тело скрутило, он чуть не упал, но смог вновь распрямиться.
– Послушайте, у меня осталось не так много времени, – перевел он взгляд с Джен на Криса и обратно. – Поэтому теперь вы будете заботиться о корабле. Берегите друг друга. И берегите экипаж. Его больше никто не защитит.
Кристофер недоуменно выгнул брови. Что имел в виду старший по палубе? Неужели у него начался бред? Или он ударился головой, когда вылезал из капсулы?
– Мой трекер, – отстегнул он с запястья браслет и вложил в руку Криса. – Он расскажет вам всю правду. Береги его как зеницу ока. Без него вы пропадете.
Лоуренс умирал у них на глазах – не через десяток лет и даже не через год. Кристофер запоздало понял, что наблюдает за агонией. Это было очень тяжело видеть, воспринимать. Лоуренс доверил корабль и некие тайны, которые хранил, именно ему, Кристоферу. Но туманный смысл последних фраз все равно ускользал. С какой еще угрозой нужно было бороться? От чего предстояло защитить пассажиров?
– Как я выгляжу? – спросил Лоуренс.
– Прекрасно, – соврала Дженнифер. Видимо, тоже догадалась, что старший по палубе неспроста решил отдать трекер…
– Женщины всегда любили мужчин в форме, – сквозь силу выдавил Лоуренс. – Я ведь поэтому и пошел учиться в летное училище. И никогда не знал, что буду путешествовать со скоростью света на огромных межпланетных кораблях.
Лоуренс протянул руку к огромному стеклу.
– Я помню, как увидел зажигавшиеся огоньки в темном небе. В космосе всегда властвует ночь. Он красив и прекрасен. И прямо сейчас он такой же красивый, как и в тот день, когда я впервые увидел его в иллюминаторе. Эту любовь не забыть никогда…
Лоуренс закончил свою исповедь. Его рука задрожала и повисла безвольной плетью. Следом его голова упала на грудь. Крис бережно уложил Лоуренса на ступени. Определенно, старший по палубе был мертв.
Дженнифер в ужасе отпрянула от Лоуренса.
– Он… скажи мне, что он все еще жив, – взмолилась она.
– Увы, Лоуренса больше нет с нами, – Крис бережно уложил голову старшего по палубе на ступень. – Надо бы подумать, каким способом попрощаться с ним. Я слышал, что космонавты отправляют тела погибших товарищей в спасательных капсулах в космос.
Крис уверенным шагом отправился к выходу. Лоуренс простился с космосом, а они простятся с добродушным членом команды чуть позже. Кристофер все равно был не в состоянии думать или говорить какие-то последние слова, да и незачем было говорить их в ту самую минуту. Он лишь жалел, что не узнал Лоуренса так хорошо, как мог бы…
– Стой! С ним что-то происходит! – Дженнифер вцепилась в Криса, ухватив его под локоть. Писатель застыл в немом крике, ему не хватало воздуха в легких для того, чтобы завопить о неслыханной наглости.
– Тебе просто страшно находиться в одной комнате с мертвецом. Это понятно, – постарался успокоить ее Кристофер.
– Нет-нет! С ним и правда творится неладное!
Кристофер усмехнулся, но все-таки обернулся. И обомлел. Тело Лоуренса билось в конвульсиях.
– Выходи отсюда, – подтолкнул девушку Крис. – А я посмотрю, что там такое…
Лоуренс поднялся. Его крючило, он будто не мог устоять на ногах. Только руки оказались длинными, по крайней мере, со спины.
– Лоуренс! – приветственно взмахнул рукой Крис. – Я думал, ты не прилечь собирался, а отдать концы… Я рад, что с тобой…
Лоуренс обернулся. Только это был не он. Непонятная черная субстанция, напоминавшая мазут или нефть, покрывала его руки и лицо.
– Лоуренс? – уточнил Кристофер.
Но что бы ни стояло на нижней ступеньке смотровой площадки, Лоуренсом оно уже не являлось.
Кристофер отступил к выходу. И тут эта тварь сорвалась с места, будто бы освоилась с телом. Пальцы превратились в острые длинные когти. Такими можно было легко кромсать мясо, отрывать крупные куски…
Крису стало жутко. Черная жидкость продолжала покрывать Лоуренса с ног до головы, но при этом она принимала очертания его формы тела. С этой гадостью Крис не хотел иметь дел, а потому, выскочив в коридор, сразу же нажал на кнопку закрытия двери. Он хотел изолировать тварь, но она бежала так быстро, что в итоге Крис прищемил ей руку. Тварь разочарованно заверещала, не то от обиды на улизнувшего Криса, не то от потери кончиков пальцев. Хотя в итоге обломки когтей упали на пол и собрались в странное жидкое пятно.
– Не прикасайся к нему! – прокричал Кристофер опешившей Дженнифер.
Он еще не знал, с чем имел дело, но непонятная субстанция, оживившая Лоуренса и захватившая власть над телом мертвого человека, пугала.
– Браслет! – хлопнула себя по лбу Дженнифер. – Помнишь, что говорил Лоуренс про браслет?
Кристофер запоздало понял, о чем вел предсмертную речь старший по палубе. И не сразу сообразил, что ему делать с браслетом.
– Вызови роботов-уборщиков! Ты же сможешь ими управлять дистанционно, у тебя же браслет с правами члена команды!
Крис последовал ее совету. Клякса в центре волновалась, тянула тонкие щупальца то к писателю, то к писательнице. Она, видимо, не могла двигаться без физической оболочки. Или отделение этой массы от тела так болезненно отразилось на ней… Можно было предположить с десяток версий, но Крис предпочел вызвать робота-уборщика. Один из них как раз находился в соседней стене, быстро выскользнул и всосал мазутоподобную субстанцию в себя, а затем закрыл все отсеки.
– Что ж, ловушка захлопнулась, – облегченно вытер пот со лба Крис.
– Что это было? – подскочила к нему Дженнифер.
Ответить Крис не успел – раздались яростные толчки в дверь. Тварь пыталась прорваться к ним, и явно не с добрыми намерениями.
Кристофер тут же принялся искать в трекере информацию о дверях. Должен ведь быть и режим аварийной ситуации. Крис очень надеялся на еще один слой металлической защиты по типу рубки. И хотя вмятин на двери не было, писатель все же боялся, что монстр прорвется. К сожалению, о дополнительной защите проектировщики «Ковчега III» не позаботились.
– Я не силен в биологии, – пожал плечами Крис. – Но очень хочу узнать, что за тварь захватила тело Лоуренса.
– Тварь? – опешила Дженнифер. – Ты хочешь сказать, что… видел инопланетянина?
Крис лишь пожал плечами. Как ни называй этого внеземного монстра, а сущность его останется неизменной.
Крис сунул робо-пылесос под мышку и направился к медицинскому отсеку. Может, компьютер найдет аналог из живого мира Земли. Раньше в космосе находили немало бактерий, и от земных они отличались не особенно сильно. Хотя увиденная форма жизни не напоминала даже близко ни одну, живущую на Земле.
Дженнифер поравнялась с ним. Она выглядела обеспокоенной, но страха в ее глазах не было.
– Мы справимся с этим, чем бы оно ни было, – уверенно произнесла она. – Может, я проснулась для того, чтобы остановить эту тварь.
Крис остановился. Им нужно было прояснить многие моменты, касающиеся дальнейшего сотрудничества. Крис нуждался в помощнике, но это было не самым веским основанием для того, чтобы простить Джен.
– Послушай, мы действительно с этим разберемся. Но я делаю это не ради сохранения наших жизней, не ради тебя или себя. Если эту тварь не остановить, колонизировать Глизе 581 b будет просто некому, – развел руками Крис. – Надеюсь, ты это прекрасно понимаешь.
