Текст книги "Храм белого дракона (СИ)"

Автор книги: Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

И действительно, скоро яркие пряности остались позади, и в ноздри Акрина ударил запах свежих, кажется, еще омытых росой, овощей, а под ним он уловил едва заметный запах крови – похоже, чуть дальше торговали мясом.

Алесса остановилась около сочных яблок, наваленных в одну кучу, и сделал вид, будто их рассматривает, легонько кивнув Акрину в сторону торговца. А тот как раз беседовал с одной из покупательниц, рябой некрасивой женщиной средних лет.

– Ой ли, ты короля-то видел? Поди нет, а рассуждаешь?

– Чегой-то? Видел, – важно ответил торговец. – Я, знаешь ли, в центре всех новостей и дел! Я и драконов видел, прямо во дворе замка, экая туша!

– Да врешь ты все, он бы поджарил твою задницу.

– Чегой-то мне врать? Мои яблоки и во дворце жалуют! Как раз, когда возил, тогда и видел.

– И короля, поди, тогда видел?

– А то! Он с драконами был, еще с чародеем своим одноглазым беседовал, страшным таким.

– И как тебе король?

– Молод он еще. Но город себе вернуть смог, драконы, вон, ему служат. Получше будет, чем его папаша.

– Посмотрим, что за храм такой строят. Говорят, там каждую неделю будут раздавать вино.

– Да ну ладно? Эй!

Последний возглас был направлен уже Алессе, она явно слишком долго вертела в руках яблоко.

– Вы чего тут вынюхивает? Али стащить что решили? Ну-ка кыш, воровка!

Пока он не супел еще что-то сказать, Акрин торопливо вырвал яблоко из рук замешкавшейся Алессы, кинул его в общую кучу и, торопливо кланяясь торговцу и натягивая капюшон поглубже, поспешил уйти, буквально утаскивая за собой девушку. Когда они отошли на безопасное расстояние, Алесса возмутилась:

– Да что он себе позволяет! Назвать меня воровкой.

Акрин не выдержал и расхохотался, чем заслужил еще один сердитый взгляд Алессы.

– Принцесса, и ты на полном серьезе хотела провести мне экскурсию? Да ты бы еще до полудня угодила в темницу!

– Можно подумать, ты вырос на рынке!

– Нет, конечно. Но как-то мне пришлось провести год на улице, и поверь, нравы обычных горожан я знаю получше тебя.

Возмущение тут же исчезло с лица Алессы, и она с удивлением посмотрела на мага:

– Я думала, ты благородных кровей.

– Это так. Но я еще и маг, не забывай. У меня никогда не было уютного гнездышка на опушке леса.

Солнце уже садилось, когда, наконец, Кэртар счел, что на сегодня хватит работы по Храму. Он уселся прямо на один из белоснежных камней и вытянул ноги, давая им отдых.

– Хочешь есть?

Лорелея пристроилась рядом и протянула ему хлеб с сыром.

– Где ты их взяла?

– Слетала в замок, пока ты устраивал разнос, что бассейн заложили не там, где ты хотел.

– Спасибо. Я совершенно потерял счет времени.

Он с удовольствием жевал хлеб с сыром, смотря на заходящее солнце и груду камней, которая уже начинала походить на будущий храм.

– Похоже, тебе нравится помогать со строительством, – сказала Лорелея.

– Да, неожиданно для меня самого. Не думал, что это так увлечет.

Прожевав еще один большой кусок хлеба, Кэртар посмотрел на девушку:

– Мы ведь с тобой толком не поговорили со всей этой церемонии об объявлении свадьбы.

– А что тут говорить, – Лорелея опустила глаза, – я стану твоей женой.

– Ты рада?

– Никто не спрашивал моего согласия.

– То есть ты не хочешь?

Девушка вскинула на принца глаза:

– Я сказала только, что меня не спрашивали! Мои желания мало кого волнуют, я девушка и должна подчиняться отцу.

– Ну, я хоты бы принц и у меня есть долг – в том числе и перед тобой после всех сплетен. Но ты же не просто девушка, которая подчиняется отцу. Ты теперь наездница на драконе, можешь диктовать свои условия.

Кэртар посмотрел на девушку, и в его взгляде не было ни тени улыбки. Наоборот, он был необычайно серьезен, чем удивил Лорелею. И еще она внезапно увидела, насколько Кэртар похож на брата, возможно, даже больше, чем он сам думал.

– Я не хочу тебя заставлять, – сказал Кэртар, – да и никто другой не может. Но ты должна принять решение.

Он отвернулся, снова смотря в закат, но не дал Лорелее времени подумать. Заметив кого-то среди камней будущего храма, Кэртар помахал ему рукой.

– А вот и твоя истинная любовь идет, – рассмеялся он и откусил кусочек сыра.

Лорелея зашипела на него, всей душой желая, чтобы Кэртар не ляпнул ничего подобного при ком-то еще – особенно при Акрине, который как раз к ним и приближался.

– Сколько тебе лет, Лоерелея? – спросил Кэртар.

– Шестнадцать.

– О, наш маг гораздо старше тебя, так что многому может научить. Хлебушка, Акрин?

Маг покачал головой. Он явно услышал последнюю фразу, но не придал ей значения. Не удивительно, учитывая, что он и так являлся наставником Лорелеи. Девушка торопливо опустила голову, надеясь, что даже если она покраснела, никто этого не заметит.

– Вижу, дела тут идут, – сказал Акрин.

Кэртар кивнул:

– Как видишь. Работы, конечно, еще много, но драконы помогают по мере возможности. Ты так и не узнал, что за план у Мелиссы?

– Как-то не представилось случая спросить.

– Жаль. Я, конечно, верю в ее магию, но вот в лояльность не очень.

Лорелея аккуратно подвинулась, надеясь, что Акрин сядет рядом, но тот так и продолжал стоять.

– Слышал, лорд Бейрак покинул королевский замок?

– Да, – кивнула Лорелея. – Отец уехал пару дней назад, он возвращается домой.

– Похоже, обещание свадьбы его успокоило.

Но в очередной раз Лорелея не успела подумать ни о свадьбе, ни о том, что говорил о ней Кэртар до того. Прищурившись, Акрин посмотрел на почти зашедшее солнце.

– Мне пора в замок. Его Величество хотел поговорить со мной. Кэртар, он просил передать, что хочет видеть и тебя.

Артея знала, что внутри никого нет, но не удивилась бы, найдя в покоях парочку «сюрпризов». Поэтому застыв на пороге, она внимательно оглядывала тонущую в лучах закатного солнца комнату. Но кажется, все было спокойно, Мелисса то ли не удосужилась выставить защиту, то ли в ее вещах действительно не было ничего особенного.

– Ведьма, – пробормотала Артея.

Плотно претворив за собой дверь, она прошелестела длинными юбками к столу. У нее есть время покопаться в бумагах и вещах Мелиссы, вполне возможно, она найдет для себя что-то полезное.

Еще будучи маленькой девочкой, в доме своего отца, лорда Пятого Дома, Артея наслушалась историй о магах – почему-то ее няня особенно их любила, у нее так и загорались глаза, когда она затягивала очередную бесконечную историю о похождениях великого мага Элрика из Ариоха. Артея подозревала, что это полностью выдуманный персонаж, а когда подросла, убедилась в этом. Не только потому что маги знать не знали ни о каком Элрике, но и потому что такого места как Ариох не существовало. Впрочем, это ничуть не уменьшало прелести рассказов.

Но иногда нянюшка рассказывала о вполне реальных событиях и людях. В том числе среди них была и Вечная ведьма Мелисса. Ее могущество могло сравниться только с ее красотой, никогда не увядающей и не меркнущей со временем.

Говорили, она заключила договор с демонами Бездны. Другие утверждали, что она сама и есть такой демон, неведомо зачем задержавшийся на земле. Судя по рассказам, Артея никогда не сомневалась, что Мелисса вполне живой человек. И порой в детстве пыталась представить, какого это, когда ты живешь долго, не стареешь и можешь вечно колдовать.

Артея обучалась магии, когда услышала, что теперь Вечную ведьму чаще величают Каламарской шлюхой. Каламар стоял на реке Сеане южнее владений Пятого дома Артеи – достаточно близко, чтобы все шестеро учеников наставника-мага узнавали новости и перед сном шепотом перемывали косточки многим сильным мира сего, в том числе и Мелиссе.

Говорили, что она вышла замуж за какого-то знатного лорда Четвертого дома, и вскоре он скоропостижно умер, оставив свое состояние Мелиссе. Она же предпочла вложить его в старый полуразвалившийся замок посреди Ночного леса.

Но пока достраивался ее замок, Мелисса явилась в Каламар, где умудрилась соблазнить нескольких лордов, так что, по сути, именно она заправляла всеми делами в городе.

В темноте, под одеялами, где они тихонько прятались от храпящего наставника, Артея с интересом слушала сплетни о том, как в покоях Мелиссы в Каламаре предаются запретным удовольствиям, и именно там вовсю пробуют дурманящий нокар и новые его разновидности. Строго запрещенный в Домах, о котором всегда говорили не иначе как шепотом.

А потом Каламар оказался разрушен. Даже на тот момент слухов было слишком много, но все они сходились в одном – это был некий чужеземный маг, который сжег город почти до основания, а потом исчез. Но так как в тот же момент исчезла и Мелисса, Артея даже тогда не сомневалась, что она приложила к этому руку.

И хотя вскоре Артея закончила обучение, а после побывала на острове Тардерин, с которого вернулась вместе с верным Деррином, видившим в ней воплощение своего бога. Несмотря на все это, время от времени Артея продолжала узнавать о Мелиссе.

Но не было ничего интересного. Каламарская шлюха удалилась в свой замок и почти не покидала его. Так, только пару раз, о которых тоже сложили песни. Но большую часть времени Мелисса оставалась в замке.

Продолжая оставаться такой же молодой и могущественной.

И Артея знала, что обязательно должна разгадать ее секрет. Она уже нашла парочку интересных заметок в бумагах Мелиссы, но ничего существенного. Никаких артефактов та с собой, похоже, не возила, только зачарованное перо, которое могло писать без чернил. Повертев его в руках, Артея оценила изящность чар. Но все-таки они были достаточно просты, явно не высшее волшебство.

С другой стороны, если Мелисса так любит писать, значит, стоит искать именно в ее бумагах. Но Артея перебирала листы, а в них не было ничего интересного. Заклинания, конечно же, очень много всевоможных песен и баллад. Часть из них были о самой Мелиссе, часть просто о магах или каких-то событиях. Парочка явно об Акрине. С удивлением Артея увидела несколько бумаг о Каламаре, в том числе какие-то старые финансовые документы оттуда, явно очень старые, и экземпляр старой баллады, что особенно привлек ее внимание.

Однажды Артея слышала «Плач о Каламаре». Очень редкую, явно непопулярную… а возможно, просто слишком грустную для таверн. Заезжий певец тогда очень печальным голосом поведал историю о проклятом городе Каламаре, юном маге, который разрушил его по неосторожности, и древней духе, которая была слишком древней и одинокой, но решила забрать мага с собой, чтобы не коротать эту вечность в одиночестве.

Артея сильно сомневалась, что на самом деле все было так поэтично, но доля правды в песне определенно была. А сама мелодия песни была удивительно глубокой и печальной.

Но Каламар мало волновал Артею. Ее больше интересовали другие секреты Мелиссы, вроде вечной молодости или быстрого передвижения в пространстве. Да и о городе она сразу забыла, когда увидела другие бумаги – много-много рукописных страниц о драконах. Бегло пробежав их глазами, Артея с удивлением увидела, что это что-то вроде истории. Интересно, откуда Мелисса ее узнала. И с чего такой интерес к драконам.

Хотя кого не интересуют драконы!

Отложив бумаги, Артея с унынием осмотрела стол. Похоже, ничего интересного Мелисса с собой не привезла – или все-таки полагала, что самое ценное стоит хранить дома, а не возить с собой.

Только когда Артея убрала все обратно, она уже собиралась уходить прочь из покоев, но случайно заметила висевший на стене гобелен. Она бы не обратила не него внимания в любой другой момент, если б не вспомнила излюбленное место для тайников аристократов своего Пятого дома.

На всякий случай, Артея проверила гобелен, но тот был самым обычным. Тогда женщина встала спиной точно в его центр и зашагала вперед, к противоположной стене, пока не уперлась в ничем не примечательные камни. Артея коснулась одного у себя перед лицом, нажала, но ничего не произошло. Она с трудом подавила разочарование, но вспомнила, что Мелисса повыше нее, а значит, ее лицо… вот где-то здесь.

Камень, на который нажала Артея, легко поддался. Она вытащила его, обнаружив небольшой тайник и шкатулку. Повертев ее в руках, Артея не увидели никаких отверстий для ключа, а сама по себе шкатулка была крепко закрыта. Но похоже, либо сама Мелисса была из Пятого дома, либо какой-то ее любовник, щедро поделившийся с ней секретами.

Беда в том, что отец Артеи активно пользовался теми же уловками. И его дочь отлично знала, какие выпуклости стоит найти на шкатулке, и в какой последовательности нажать.

Внутри оказалось несколько документов. Бегло пробежав по ним глазами, Артея убрала их в корсаж, чтобы ознакомиться позже, в своей комнате. Кроме них в шкатулке лежал еще тонкий стилет, но он даже не был магическим. Артея быстро осмотрела его, но не нашла никаких секретов. Вполне возможно, это действительно обычный стилет, хранимый из сентиментальных побуждений.

– Надо же, – пробормотала Артея, пряча шкатулку на место, – у Мелиссы есть сердце.

Королевские покои были жарко натоплены, окна плотно закрыты, чтобы холод с улицы не мог пробраться внутрь. Мало кто знал, зачем в этот темный вечер король позвал к себе мага и брата – да еще велел всей страже убраться подальше и ни в коем случае не заходить внутрь.

– И что здесь происходит? – Кэртар отказался от предложенного ему кресла и остался стоять, скрестив на груди руки.

Акелон уже был перед камином, оставшись в одних штанах. Он глянул на Акрина, но тот невозмутимо сидел в кресле и потягивал вино. Вновь посмотрв на брата, Акелон понял, что придется ему самому все объяснить:

– Акрин считает, что в моем теле мог остаться тот яд. Который продолжает медленно убивать меня – если только окончательно его не вывести. Маг может это сделать. Но будет больно.

– Ты же говорил, что не знаешь яда, – Кэртар повернулся к Акрину.

– Не знаю. Но видел подобные много раз. Потому ваша сестра и не смогла определить яд – его основа на травах, но они изменены с помощью магии.

– Хочешь сказать, это магический яд?

– Что-то вроде того. На стороне ваших противников есть сильные маги, и это не стоит сбрасывать со счетов.

Кэртар нахмурился. До этого они, конечно же, несколько раз обсуждали, кто мог стоять за отравлением, и кому это нужно. Тем более, подсыпавшего яд слугу вскоре нашли – с перерезанным гордом, за конюшней. С тех пор общепринятой стала версия о каком-то оставшемся мятежном аристократе, который хотел убить Акелона и возвести на трон Вэлриса – тогда тот еще был жив.

– Ты думаешь, за этим стоял не Вэлрис? – удивился Кэртар.

– Может, и он. Но не думаешь же ты, что на стороне Вэлриса был только дракон? Кстати, никто так и не знает, где он. Драконы разумны. А значит, недовольные наверняка собираются, заключают союзы и строят планы. Они не настольк глупы, чтобы нападать в лоб и просто всех истреблять.

– А зачем им убивать короля?

– Им – незачем. А вот мятежникам, с которыми они объединились, очень даже есть за что. Ума не приложу, кого они захотят возвести на трон после смерти Вэлриса, но уж наверняка найдут какого-нибудь аристократишку. Они знают все изнутри, поэтому драконы наверняка заключили с ними союз.

– Я думал, это те драконы, которые ненавидят людей.

Акрин кивнул:

– Конечно, ненавидят. Но повторю, они не настолько глупы, чтобы разбрасываться союзниками. А потом уничтожат их, когда те перестанут быть нужными.

– Но люди доверяют драконам?

– В определенной мере. Их наверняка убеждают связанные с теми людьми. А уж что думают они сами – даже драконам не известно.

– Но где они могут прятаться…

– Кэртар! – Акрин серьезно на него посмотрел. – Я не знаю точно ни одного ответа на твой вопрос. Именно поэтому мы обсуждаем это здесь, в личных покоях короля, а не созвав совет. Это мои предположения и домыслы – с которыми, впрочем, согласен Харакорт. Но нет никаких точных сведений, вообще ничего точно нет. Этот противник, ваши мятежники да недовольные драконы – пока что бесформенное чудище, которое вроде как есть, но от него не знаешь, чего ожидать. Все, что я знаю, так это факт, что в теле Акелона до сих пор может быть яд, и от него надо избавиться.

– Так что же ты тогда сидишь и пьешь?

– Кэртар, – Акрин посмотрел на принца так, что в его взгляде был весь холод его родных земель, – когда мне было пять лет, самой большой проблемой стало не научиться заклинаниям, а научиться не творить чародейство и держать чары в узде. Поверь, я достаточно преуспел в этом, и бокал вина мне точно не повердит.

– Пафосный ублюдок.

Акрин хмыкнул, но тем не менее, залпом допил оставшееся вино и встал перед Акелоном.

– Готов?

– Конечно, нет. Но давай поскорее покончим с этим.

И если сначала Кэртар не очень понимал, зачем позвали его, то через пару минут осознал очень хорошо. Неподвижно застыв, Акрин сцепил руки на груди и повторял слова, значение которых принц не мог понять, да и не хотел. В нем самом не было ни капли таланта к магии, поэтому он не мог ощущать, как вязь заклинаний опутывает Акелона, проникает сквозь поры его кожи внутрь, находит остатки притаившегося в крови яда и атакует их, унижтая.

В первый раз Акелон вскрикнул и тут же прикусил губу. Но чем большую силу набирало заклинание, тем больнее становилось – король ощущал каждую частичку яда внутри себя, и его пронзала боль, когда заклинание ее уничтожало. Застонав, он рухнул на колени перед полыхавшим камином, ощущая только боль.

И только монотонный голос Акрина связывал его с реальностью, да руки Кэртара, когда тот опустился рядом с братом, поддерживая его.

– Все, – неожиданно сказал Акрин. – Теперь никакого яда.

Акелон сидел перд огнем, весь в поту, и тяжело дышал. Он явно еще не осознал, что все уже позади, и пытался прийти в себя и восстановить дыхание. Кэртар с удивлением понял, что прошло не больше пяти минут – хотя вряд ли его брата могло утешить это знание.

Налив два бокала вина, Акрин молча протянул их братьям. Кэртар взял с сомнением, а вот Акелон залпом выпил все вино, и только после этого, кажется, полностью пришел в себя. Он выругался и уселся прямо на полу, привалившись спиной к кровати.

– А теперь давайте пить, – сказал он.

Какого же было удивление слуг, ожидавших тайн за закрытыми дверьми королевской спальни! Когда ближе к ночи Его Величество Акелон Лантигер, господин Розы, лорд Седьмого дома, владыка Пелетара, Ночного леса и Южных земель, распахнул дверь и громко потребовал принести им еще вина. И побольше.

Слуги, конечно же, подчинились. А позже, те, кто побывал в королевских покоях, рассказывали остальным, что король, его брат и одноглазый маг распивают уже четвертый кувшин.

Лорелея проснулась внезапно и долго не могла понять, что именно ее разбудило. Пока не услышала оглушительный раскат грома, как ей показалось, точно над головой. Она даже пискнула от неожиданности, но потом быстро спохватилась. Правда, вряд ли кто бы мог ее услышать, даже если б был в одной комнате с девушкой. Помимо грома, за окном стеной шел дождь.

Несколько минут Лорелея полежала в кровати, надеясь, что сон к ней вернется. Но этого так и не случилось. Тогда она поднялась с кровати и накинула теплый ночной халат. Завернувшись в него, девушка подошла к окну, пытаясь за дождем разглядеть хоть что-нибудь.

Кертари! Мысленно попробовала позвать Лорелея. Где ты?

Прячусь от дождя. Ну и погодка нынче.

Драконы отлично умели передавать эмоции мысленно, поэтому Лорелея почувствовала недовольство подруги. И вздрогнув от очередного удара грома, Лорелея решила прогуляться по замку.

Ей всегда было не по себе от гроз. Раскаты грома казались слишком громкими, всполохи молний пробирали до костей. И даже освежающие капли дождя казались Лорелее странными и пугающими.

Правда, вскоре дождь прекратился. Но по-прежнему гремел гром, а полумрак каменных коридоров замка освещали мелькания молний.

Найдя какую-то нишу в стене, Лорелея удобно устроилась, забравшись внутрь. Похоже, раньше тут стояла статуя, но ее то ли убрали, то ли не успели поставить. И закутавшись в свой халат, Лорелея продолжала ощущать спиной твердый камень стены. Почему-то он вселял в нее большую уверенность, нежели собственная мягкая кровать. Но возможно, дело в том, что из ниши не было видно ни одного окна.

Когда Лорелея услышала шаги, то не на шутку перепугалась. Кто может ходить по замку глубокой ночью, да еще в грозу? Девушка вжалась в камень, надеясь, что ночной гость ее не заметит.

Но надежды не оправдались. Стоило тому, кто шел в ночи, поровняться с нишей, где спряталась Лорелея, он остановился и с удивлением посмотрел на нее:

– Лорелея? Что ты тут делаешь?

– Могла бы то же самое спросить у тебя.

Пожав плечами, Акрин уселся рядом с ней.

– Я был у короля с Кэртаром, и мы задержались допоздна.

Лорелея чувствовала, что от него пахнет вином и огнем растопленного очага, а еще немного магией, в последнее время Лорелея начала остро чувствовать подобные вещи. Но не стала выяснять у Акрина деталей. Ей было достаточно того, что он сидит здесь ночью, рядом с ней.

Новый удар грома был настолько громким, а молния – ослепительно яркой, что Лорелея не удержалась и взвизгнула, отшатнувшись, из-за чего больно ударились о каменную стену.

– Не бойся, – это всего лишь гроза, – рассмеялся Акрин.

Он небрежно обнял девушку, и Лорелея прижалась к его плечу. И в тот момент она поняла, что не хочет, чтобы эта страшная гроза когда-нибудь заканчивалась.

Первый удар, как потом узнала Лорелея, пришелся на восточную башню. Замок содрогнулся, но спокойно выстоял. Не все его обитатели даже поняли, что это вовсе не новый удар грома – только те, кто был в восточном крыле почувствовали, что вздрогнули сами стены.

Втом числе и Лорелея с Акрином. Девушка встрепенулась и с удивлением начала озираться. Маг, похоже, тоже не сразу понял, что происходит. Он нахмурился, прислушиваясь, а может, общаясь с Харакортом. Но в следующее мгновение все и так стало очевидным.

Кусок коридор буквально разлетелся на кусочки, и на фоне неба, озаряемый молниями, завис силуэт дракона.

– 16 –

– Ты в порядке?

Лорелея кивнула, она никак не могла откашляться от пыли.

– Тогда иди в свою комнату и не высовывайся из нее.

Без лишних церемоний Акрин взял Лорелею за руку и дернул за собой. В этом крыле находилась комната Лорелеи, и воможно, там совсем не безопасно, но уж точно лучше, нежели оставаться в коридоре с драконом над крышей. Невольно Акрин поднял голову, но силуэт дракона уже исчез из виду.

Харакорт, что происходит?

Это один из мятежных драконов. Ему что-то нужно.

Толкнув Лорелею к ее комнате, Акрин, не останавливаясь, двинулся дальше. В этом крыле еще находились комнаты Алессы и Кэртара, помимо его собственной. И судя по тому, каким он оставил принца, тот вполне может проспать все на свете.

Около комнаты Кэртара Акрин увидел Алессу, а перед ней – вооруженного воина, явно не из числа охраны замка. Он наступал на девушку, прижавшуюся спиной к двери в комнату брату. Выставив вперед нож, Алесса не собиралась отступать, но явно была испугана.

– Эй! – закричал Акрин, стремясь отвлечь наступавшего.

Тот действительно повернулся к магу, и в этот момент Алесса нанесла удар, всадив ему под ребра нож. В ее глазах отразился настоящий ужас, когда ей на руки потекла еще теплая, Акрин знал, кровь.

Но дальше снова стены заходили ходуном, снаружи заревел дракон, и мага ударило по голове что-то тяжелое.

– Как это произошло?

Голос Акелона был ровным и спокойным, но Шайонара лучше кого бы то ни было знала, что это означает: король в ярости. И лучше бы собравшимся перед ним советникам иметь подходящие объяснения, иначе они узнают эту ярость на себе.

Каждый опускал глаза и прятал взгляд, только сидевший перед столом Акрин твердо смотрел в глаза королю. Шайонара видела, как он украдкой морщился, когда делал слишком резкие движения: по голове его приложило в том коридоре хорошо.

– Ваше Величество, – прочистил горло глава стражи, но глаз не поднял, – похоже, дракон не собирался разрушать замок. У него была только одна цель…

– Мой брат, – сказал Акелон тихо. Он единственный из всех присутствующих стоял, грозно опираясь руками на стол. – Они забрали моего брата. Почему у его покоев не было стражи?

– Ваше Величество… он сам так хотел. Лорд Кэртар приказал, чтобы усилили вашу охрану, но заявил, что он может сам о себе позаботиться.

– И это была единственная ночь, когда он не мог.

– Это к лучшему, – подал голос Акрин. – Кэртар ничего бы не смог сделать против дракона, а он хоть и нужен был живым, но покалечить его могли изрядно.

– Почему наши драконы ничего не сделали?

– Они считают это разборками людей. И не вмешиваются в дела людей.

– Почему целью был не я?

– Потому что вокруг твоих покоев стоит магическая защита. Пока бы дракон ее ломал, успел прибежать весь замок.

– Защита?

Акелон был искренне удивленным, похоже, он действительно не подозревал, что вокруг королевских покоев установили хорошую защиту, и на эту защиту, как знала Шайонара, уходит и часть энергии самого мага. Но после неудачного отравления они стали аккуратны.

Господин Терновника только пожал плечами, подобные вещи казались ему очевидными.

– Но зачем им Кэртар? – в голосе Акелона почти не осталось ярости, только удивление и усталость.

– Потому что он следующий после тебя наследник престола. Которому известно все. А значит, можно выпытать у него все сведенья, а потом убить, оставив короля в одиночестве. К тому же, смерть брата сделает тебя более уязвимым, ты начнешь совершать ошибки, и твоя смерть станет вопросом времени. А дальше путь открыт, убить лорда Эштара как последнего представителя Лантигеров и можно захватывать власть. Потом, правда, велик шанс, что всех начнут уничтожать драконы, которые на стороне мятежников только до поры, до времени.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Предпочитаю не закрывать глаза на факты.

Акелон опустился, наконец, на стул и обвел взглядом всех присутствующих.

– Все вон. Кроме Акрина.

Шайонара тоже осталась стоять за спиной короля, зная, что он хотел, чтобы она осталась. Он сам позвал ее на этот совет. Дикарка видела, как замешкалась Артея, как не хотел ухдить Эштар, но они буквально споткнулись о взгляд короля. Он хотел, чтобы ушли они все.

Через пару минут в комнате остался все такой же спокойный Акрин, сидящий за столом Акелон, и Шайонара за спиной короля.

– Как твоя голова? – спросил король.

– Ничего страшного, поболит пару дней, да возможно, я буду не так быстр в заклинаниях в это время.

– Представляешь, как я испугался? Когда пришел туда. Ты валяешься среди камней, Алесса сидит испуганная и вся в крови, а комната Кэртара разворочена. Это уже потом я узнал, что ты даже не ранен, кровь на Алессе не ее, а Кэртар не мертв, но его похитили.

Вздохнув, Акелон спратяла лицо в ладонях. Уж конечно, подобные признания он не стал бы делать в присутствии посторонних людей. Шайонара тихонько подошла к нему сзади и положила руку на плечо, поглаживая и успокаивая. Подняв голову, Акелон снова посмотрел на мага:

– Ты знаешь, где они? Где держат Кэртара?

– Нет. Тут нужен не маг, а следопыт.

Внезапно Акелон вздрогнул всем телом:

– Его пытают. Я чувствую.

Шайонара знала, что связь между братьями чрезвычайно крепка. Сам Акелон часто об этом забывал, хотя Кэртар помнил всегда. Как и Шайонара.Она ощущала, как судорога проходит по телу короля, видела, как искажается мукой его лицо. Но через мгновение он смог взять себя в руки.

– Нет у нас времени, – кулак Акелона опустился на поверхность стола. – Нам нужно знать точное место. И вызволить Кэртара, пока они его не прикончили. А потом… пусть Алесса готовит смесь, мы сбросим зажигательные горшки и выжжем там все до тла.

Акрин покачал головой:

– Я не могу его найти, я не следопыт. Драконы, безусловно, смогут, его синий Артанор уж точно почует Кэртара, он и так рвется в бой. Но уверен, даже если людей в лагере не много, там есть драконы. А сколько их, мы не знаем. И соваться туда без разведки глупо.

– Пока мы будем разведывать, мой брат умрет!

– Есть другой способ, – браслеты Шайонары зазвенели, когда она присела на краешек стола рядом с Акелоном. – Я могу поговорить с духами. Они смогут рассказать, как лучше попасть туда и незаметно забрать Кэртара.

– А если…

– Все получится. Вспомни, мой король, я ведь привезла тебе Лорелею.

– Да, и при этом получила стрелу.

– В этот раз со мной все будет в порядке, я знаю. Но… – Шайонара помолчала, ощущая свое предвиденье, ощущая и в то же время четко понимая его границы, – но все имеет свою плату. Возможно, спасение Кэртара будет стоить потери чего-то иного.

– Если ты о себе…

– Нет, мой король, со мной точно ничего не случится. Но предвиденье не позволяет узнать точнее. Ты готов к этому?

Акелон помолчал. Он переводил взгляд с серьезного лица мага на спокойное лицо Шайонары. Потом, наконец, кивнул:

– Да, сделайте все, что можете, но верните Кэртара.

Алессе казалось, что за одну ночь произошло больше, чем за всю ее предыдущую жизнь. Ей всегда нравилось считать себя бунтаркой, этакой принцессой, которая пошла против правил. В детстве она такой и была, вечная заводила игр братьев, а став чуть старше, она же рассказывала принцам о том, как важно учиться.

Тогда-то ее и захватила алхимия. Не имея никаких магических способностей, Алесса приходила в восторг от любых чародейств. Пожалуй, это было самым страшным ударом в детстве, когда наставник сказал, что у нее нет способностей к магии. Она может обучиться простейшим заклинаниям, но никогда не почувствут истинной мощи Сумрака.

Поэтому алхимия стала откровением. В ней не нужно было иметь талант, только использовать естественные свойства веществ. Голова на плечах у Алессы была, и она с удовольствием погрузилась в книги, только изредка перемежая их романами о благородных воинах и дамах, которые идут против воли отца, и падают к их ногам.

Теперь, когда прошли годы, Алесса понимала, что во многом именно эти романы не довели ее до добра. Они показали образ бунтарки. И хотя у нее не было отважного воина, у Алессы всегда была алхимия, которой она оставалась преданна.

Она всегда считала, что ее побег из замка, полный опасностей путь и домик на краю леса – это бунтарство. И только после прогулки с Акрином по городу она внезапно увидела все в немного ином свете.

И мать, и братья знали о побеге Алессы и помогали его устраивать. Не было никакой опасности, наверняка на достаточном расстоянии ее всегда сопровождала королевская стража. И уж точно Алесса никогда не думала о том, чтобы заработать на кусок хлеба. Она спокойно занималась алхимией и изучением трав, а из замка регулярно посылали ей деньги. Алессе даже в голову не приходило задумываться о них. Конечно, в последнее время все прекратилось, но она скопила достаточно, чтобы не обратить на это внимания.