Текст книги "Храм белого дракона (СИ)"

Автор книги: Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Возвращаясь вместе с Акрином в замок, Алесса мало говорила и в основном спрашивала. А потом слушала истории о его жизни. О холодном замке в краю, где большую часть времени землю покрывает снег. О его родителях-магах, так не похожих на собственных родителей Алессы. О том, как они погибли, и он еще мальчишкой покинул родной дом. Но Акрина не сопровождали стражники в удобной прогулке на собранной заранее лошадке. Он уходил в сумерках, сквозь снег, и больше никто его не ждал. Акрин даже обучался магии не столько потому что это было прихотью, сколько потому что не мог иначе.

– Глупости какие! – фыркнула Алесса, когда это услышала. – Просто признай, что ты хотел стать магом.

– Не то чтобы у меня был выбор. Знаешь ли, когда ты не контролируешь себя, и рядом загорается дом, а ты даже не знаешь, взаправду это происходит или очередное твое виденье… нет, пожалуй, не то чтобы я мог выбирать.

Акрин рассказывал об этом как о чем-то само собой разумеющемся, а когда Алесса удивилась и поразилась, он только рассмеялся.

– На севере жизнь жестока. Моя история не была уникальной: наши родители часто погибают слишком рано, да и считается в порядке вещей попутешествовать, найти себя, заняться чем-то реальным, только зимуя в родном доме, или возвращаясь туда с женой.

– Но ты не вернулся.

– Меня никто не ждал, – пожал плечами Акрин. – Поэтому став господином Терновника, я решил выбрать дорогу наемного мага, а не возвращаться к дядюшке.

– У тебя есть дядя?

– Он спит и видит, когда же я перестану присылать ему весточки – это будет означать, что я мертв, а мои владения достанутся его сыновьям.

За эту мысль Алесса уцепилась. Тут хоть что-то стало для нее более привычным и понятным:

– Так там твоя земля? Дядя посылает тебе деньги с нее?

– Ну, – протянул Акрин, – он вежливо отвечает на мои весточки и просто ждет, только потому что ни разу в жизни ничего мне не дал. Да я и не просил.

Тогда Алесса вернулась в замок и долго сидела у себя в комнате. Она смотрела на многочисленные склянки, от которых пахло еловой хвоей и сладковатым дурманом. И размышляла, что все ее бунтарство свелось к капризам избалованной королевской дочки.

Ее братья успели побывать в землях этери и свергнуть с трона узурпатора. Теперь один из них стал королем и держит любовницу этери, которая одним своим присутствием нарушает все мыслимые устои – хотя Шайонара искренне нравилась Алессе. Кэртар же получил спутника-дракона. Во имя Сумрака, ее братья не побоялись вернуть драоконов в мир!

А что сделала она? Сидела в своем доме на краю леса и варила дурно пахнущие отвары. И теперь она годится только на то, чтобы сделать зажигательные горшки, которые – может быть – пригодятся.

В ту ночь Алесса спала плохо. Точнее, она вскоре вообще бросила попытки уснуть и, одевшись, в свете нескольких дрожащих свечей занялась тем единственным, что умела – алхимией. Ее стеклянные колбы дымили и шипели, а девушка в десятый раз перегоняла раствор, когда замок потряс удар. И в отличие от многих, Алесса сразу поняла, что не все в порядке. А может, она просто слишком привыкла к тишине леса, поэтому любой шум казался ей угрожающим.

Взяв нож, который когда-то подарил ей Кэртар, Алесса отправилась выяснять, что происходит, как часто делала в своем доме.

Но на этот раз опасность не была ложной, тревога поднялась не с проста. И когда возникла необходимость, Алесса, не задумываясь, убила человека. Того, кто угрожал ее брату. Впервые в жизни она вообще кого-то убила, но потом могла только смотреть, как в развороченной комнате забирали сонного и изрядно пьяного Кэртара, как люди связали его и погрузили на дракона.

Алесса оказалась так испугана в тот момент, что даже не смогла закричать.

Теперь принцесса вновь сидела в своих покоях. Она успела смыть с себя чужую кровь, переодеться и упрятать нож подальше. Но до сих пор была напугана и не знала, что может сделать. Услышав, что Шайонара будет разговаривать с духами, а потом вместе с драконом вызволит Кэртара, Алесса ни на секунду не усомнилась, что у той получится. Она только в очередной раз поразилась маленькой этери и ощутила собственную бесполезность.

В поряве злости, Алесса смахнула со стола свои алхимические инструменты. Склянки рассыпались по полу тысячью осколков, а девушка только стояла и смотрела, как какая-то оставашаяся в них жидкость лениво течет между камней пола и скрывается в щели.

В комнату постучали, и Алесса резко повернулась, удивленная, кто мог пожаловать к ней. Она даже не успела ничего ответить, как дверь открылась, и внутрь вошел Акрин. Он скользнул глазами по разбитому стеклу и заметил:

– Придется взять новые, Акелон хочет, чтобы ты занялась зажигательной смесью. Насколько я знаю, это не очень быстрый процесс.

– А ты всегда входишь без приглашения к леди?

– Только к принцессам.

Аккуратно обойдя разбитое стекло, маг уселся на стул. Алессе оставалось только закрыть дверь и повернуться к нему. В другой момент она бы уперла руки в боки и выдала гневную речь, но сейчас у нее не было настроения.

– Ты не приходила на совет.

– Мне нечего там делать, – пожала плечами Алесса. – Что я могу сказать как алхимик?

– Ты могла бы что-нибудь сказать как сестра.

Девушка только отмахнулась и тоже уселась на стул.

– Я слишком давно не видела своих братьев. Поэтому не тешу себя мыслью, что они до сих пор воспринимают меня как сестру.

– Зря ты так. Кэртар, конечно, обижен, что ты не давала никаких весточек, но Акелон никогда тебя не забывал.

– Ты-то откуда знаешь?

Акрин только пожал плечами и улыбнулся. В полумраке комнаты, над разбитыми колбами, улыбка одноглазого мага выглядела довольно зловеще – но как поняла Алесса, ничего устрашающего он не имел ввиду.

– Мы много времени провели втроем. Конечно, они рассказывали.

– А вы… как вы познакомились? Почему ты так предан королю?

– Многие при дворе полагают, что Акелон и Кэртар подобрали меня где-то во время своих путешествий, и после этого я сопровождал принцев как их маг. На самом же деле, все произошло немного иначе.

– Расскажи мне.

К сожалению Алессы, маг покачал головой. А она-то надеялась, что сможет еще ненадолго забыть о происходящем вокруг и послушать историю из жизни братьев, частью которой она никогда толком не была.

– Сейчас у меня есть дела. У тебя, впрочем, тоже.

– Если ты о зажигательных горшках, то раньше утра я ими не займусь. И не только из-за… этого, – Алесса кивнула на разбитое стекло, – но и потому что мне нужны кое-какие ингридиенты, послать за которыми сможем с утра.

– На самом деле, я имел ввиду немного иное.

Алесса скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь. Но Акрин делал вид, как будто и не заметил жеста.

– Шайонара будет вызывать призраков, мне надо отправиться в город, а ты… пожалуйста, наведайся к Акелону. Он, может быть, и король, но ты не хуже меня знаешь, что он отнюдь не каменный.

Невольно Алесса опустила руки, но осталась сидеть, когда поднялся Акрин. Теперь она пожалела, что не знает истории мага и Акелона, ей действительно стало интересно.

Алесса подняла голову и посмотрела на Акрина:

– А ты? Что за дела в городе?

– Видно, что ты здесь недавно, – улыбнулся Акрин, – обычно никто не спрашивает, куда и зачем я ухожу.

– Я спрашиваю.

– Хочу найти предателя.

Алесса снова в удивлении приподняла бровь.

– На стороне мятежников явно кто-то могущественный из замка или Кертинара, – сказал Акрин. – Тот, кто докладывает, вокруг каких комнат стоит охрана, и кто знает о передвижениях внутри замка. Я хочу найти этого предателя.

– И перерзать ему глотку?

– И отдать его Акелону.

– Ну, сейчас это будет примерно одно и то же.

Акрин не ответил. Он только задержался еще на несколько мгновений, смотря на Алессу и как будто желая сказать что-то еще. Но в итоге промолчал и просто вышел из покоев принцессы.

– Отец убьет нас, если узнает.

Акелон с тоской смотрел на Кэртара, который умудрился ввязаться в какой-то спор со здоровенным детиной и явно был уже порядком пьян. Они кутили по постоялым дворам и тавернам Кертинара уже вторую неделю, но впервые могли ввязаться в реальные неприятности.

Его спутник посмотрел на Кэртара:

– Ваш отец не одобряет, что благородные господа проводят время в таверне?

– Типа того.

Спутник Акелона понятия не имел, что говорит сейчас не просто с аристократом, но с будущим королем этого города и земель. Хотя… Акелон осторожно покосился на собеседника. Тот сразу распознал за их простой одеждой аристократов. Правда, чего уж там, это не было сложно, свои манеры принцы спрятать не могли.

Они сидели в душном тесном зале, сплошь набитом людьми и запахом лука. Последний Акелон терпеть не мог, зато именно тут подавали отменный эль, а порой можно было послушать песни заезжих менестрелей.

Тем временем, Кэртар все больше горячился. Его брату не было слышно сути спора, но бородатый детина в ответ начинал рычать все громче.

– Тебе не кажется, что твоего брата пора спасать? – сказал Акелону его спутник.

Одноглазого странника они встретили тут же. Он выглядел потрепанным путешественником, и Кэртар решил, что будет интересно угостить его элем и послушать о том, где тот бывал. Только за второй кружкой они узнали, что их собеседник маг и его зовут Акрин. Он, похоже, был тоже не прочь побеседовать.

Но вечер давно был в разгаре, и Кэртару стоило остановиться еще пару кружек назад – и уж точно не стоило идти и выяснять… что? Акелон толком не помнил, зачем его брат полез к тому детине, и чего вообще хотел. Вполне возможно, детина тоже не знал.

Но Кэртар был неугомонен. Акелон как раз начал подниматься со своего места, решив, что пора вежливо оттащить брата, когда Кэртар всплеснул руками и сказал что-то такое, что окончательно вывело детину из себя. Тот, больше не сдерживаясь, с размаху ударил Кэртара, так что тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Но не успел Акелон кинуться к брату, произошло еще кое-что. Он не видел, чтобы Акрин хотя бы дернулся, но маг произнес всего одно слово, и очаг, до этого весь вечер горевший ровно, внезапно полыхнул, а еда за столов, кружки – все внезапно подскочило в воздух и рухнуло вниз.

Тут же завизжали девки, начали ругаться мужчины, Акелон же под общую суматоху подхватил Кэртара и вытащил на улицу, где их уже ждал маг.

– Ничего себе, – выдохнул Акелон, – надо сматываться, пока они не поняли, что во всем виноваты мы.

Акрин скептически посмотрел на шатающегося Кэртара:

– Он вряд ли уйдет далеко. Давайте лучше ко мне, тут недалеко.

И он повел их темными переулками ночного Кертинара. Сначала даже Акелону было не по себе, когда они шли какими-то грязными улочками, где постоянно встречали странных личностей, выглядевших как тени. Но Акрин уверенно шагал вперед, а вот Кэртар шел не так уж бодро, поэтому Акелону некогда было отвлекаться.

Они отошли от шумных центральных улиц, пробираясь с той стороны Кертинара, которую Акелон до того не видел – а он-то полагал, что их путешествие по злачным местам было успешным! Но похоже, он не видел реально злачных мест. Тут было мало света, над головами кто-то перекрикивался, а сапоги то и дело попадали в грязь и лужи – по крайней мере, Акелон надеялся, что это грязь и лужи.

Их чуть не облили помоями, потом Акелон запутался в вывешеннм для просушки белье, и только после этого Акрин толкнул какую-то дверь и поманил за собой.

– Это, конечно, не аристократические покои, – сказал он, поднимаясь в темноте по какой-то лестнице, – но ночь переждать хватит даже вам.

В комнате Акрин зажег только одну свечу и указал на кровать. Она была достаточно большой, чтобы Акелон смог уложить Кэртара и хватило места на него самого.

– Ты живешь не один? – спросил он у мага.

– Скорее, периодически ложусь спать не один. Поговорим утром.

Акелон был благодарен за это, потому что только в комнате понял, что и у него самого комната крутится перед глазами.

Поэтому жилище Акрина будущий король Седьмого дома оценил только на следующий день, когда проснулся с головной болью.

Усевшись на кровати, он огляделся. Кэртар еще спал рядом, Акрина видно не было. Комната оказалась маленькой, внутри помещалась только большая кровать, сундук да небольшой покосившийся столик, на котором сейчас стояло ведро, видимо, с водой. Несмотря на скудную обстановку, комната была довольно аккуратной и чистой.

Акелон как раз свесил ноги с кровати, когда дверь с едва слышным скрипом раскрылась и внутрь вошел Акрин. Хотя Акелон понятия не имел, где спал маг, выглядел тот свежим и отдохнувшим.

В руках Акрин держал два стакана, наполненных чем-то мутным, один он протянул Акелону, другой поставил на столик.

– Выйпей, будет легче. А второй для твоего брата.

Акелон глотнул зеленоватую мутную жидкость, но у нее был вкус помоев.

– Какая гадость!

– Пей, еще спасибо скажешь.

Выдохнув, Акелон сделал несколько глотков.

– В ведре есть вода освежиться.

– Спасибо, – кивнул Акелон. – Не боишься вот так пускать незнакомцев?

– Если б вы представляли опасность, я вас убил.

Акелон хотел рассмеяться, но потом понял, что Акрин говорит совершенно серьезно. Маг подошел к окну и начал вглядываться в то, что творилось снаружи. Аклон глотнул еще немного напитка, такого же мутного, как его голова сейчас.

– Скромное жилище.

– Мне не нужно больше. Я редко тут бываю, только храню вещи да сплю.

– Иногда не один.

– Иногда не один, – рассмеялся Акрин. – А вы, я так понимаю, решили узнать жизнь простых смертных.

– Вроде того.

Это гениальная идея пришла в голову Кэртара. Тот заявил, что они как принцы всегда видят только одну сторону медали, поэтому предложил пару недель наведываться вечерами в злачные места Кертинара, чтобы увидеть настоящую жизнь. Интересно, когда он начал задирать того детину, тоже хотел попробовать настоящей жизни?

– Спасибо за помощь, – искренне сказал Акелон. – Без тебя не знаю, что было бы в той таверне.

– Скорее всего, ты бы кинулся защищать брата, и вы оба хорошенько огребли. Хорошо, если б отделались просто сломанными носами.

Маг повернулся к Акелону, и тот не мог не подумать, как же тот лишился глаза? Но уж наверняка не в подобной потасовке.

– Ты хороший маг, похоже.

– Это моя работа.

Снадобье, тем временем, действовало. В голове Акелона действительно прояснилось, и она перестала болеть. Он как раз поднялся, чтобы освежиться, когда на постели застонал Кэртар. Похоже, он тоже просыпался.

Никогда больше Акелон с Кэртаром не напивались – кроме только одного раза.

Когда Кэртар очнулся, у него было ощущение, что дракон поднял его повыше в воздух, потом бросил на землю, и так несколько раз. Он смутно помнил, что дракон действительно был – но не его Артанор.

Когда в голове прояснилось, Кэртар во мраке, его окружавшем, исследовал место, где он оказался, и выходило, что это что-то вроде камеры. Сплошной камень, солома под ногами, да дырка нужника в углу. Только тогда Кэртар и понял, что дракон ему явно не приснился, и все походило на то, что его похитили.

Он не знал, сколько провел времени во мраке, но помочиться успел дважды, когда за ним пришли.

Воины с оружием и факелами связали ему руки, вставили в рот кляп и только после этого повели темными коридорами в какую-то другую комнату, где приковали к стене за руки и за ноги. Кэртар с трудом понимал, что происходит, пока в полутемную комнату, освещенную только огромной жаровней, не вошел человек.

Он казался принцу смутно знакомым, хотя Кэртар никак не мог вспомнить, где же его видел. Оккуратный, пожарый, одетый сплошь в кожу, он подошел к Кэртару и посмотрел на него.

– Ну, здравствуй, принц Кэртар.

Без лишних разговоров мужчина одетой в перчатку рукой взял прут, раскаленный на одном конце. На его лице читалось ранодушие, когда он аккуратно ткнул тлеющим железом под ребра Кэртара. Тот завопил от боли, но крик тонул в кляпе.

После этого мужчина с тем же равнодушием бросил прут в жаровню и вытащил кляп изо рта Кэртара.

– А теперь ты расскажешь обо всех планах своего брата, принц.

– Да катись в Бездну, гре…

Кэртар не успел закончить – пожав плечами, мужчина снова сунул кляп ему в рот. Он вновь взял в руки раскаленный прут, скользнув взглядом по целому набору инструментов, который лежал перед ним.

И только тогда Кэртар, наконец, узнал его. Господин Терновник, Аластар Вендивер, личный маг леди Рекан.

Акрина заставляли ждать, но он отлично знал, что так и будет. Поэтому сидел в роскошных покоях, пил чай и ничуть не волновался, что леди Рекан до сих пор не почтила его вниманием.

В поместье Реканов все осталось по-прежнему, как и помнил Акрин. Даже комната для приема гостей также поражала роскошеством, блеском и полнм безвкусием. Кричаще красные стены даже не пытались гармонировать с вычурно дорогой деревянной мебелью или зелеными портьерами, за которыми, как знал маг, открывался вид на Кертинар, сейчас уже ночной.

Пожалуй, изменилась только одна деталь – портрет лорда Рекана убрали со стены, и на его место водрузили портрет леди. Правда, на вкус Акрина, художник явно ей польстил и сбросил, как минимум, лет десять.

Маг хорошо помнил то время, когда он только приехал в Кертинар. Именно тогда он познакомился с Акелоном и Кэртаром, буквально вытащив их из драки. После того Акелон периодически наведывался в жилище мага, чтобы просто поболтать с ним вечером. Правда, он так ни разу и не признался, что является наследником престола – об этом Акрин узнал гораздо позже. Но тогда же, в маленькой каморке, под крики торговцев, предлагающих сладости под окнами, он рассказал Акелону, первому и единственному, о своей мечте вернуть драконов.

– Разве это возможно? – спросил тогда Акелон.

– Возможно. Но я знаю, момент еще не настал.

– Знаешь? Откуда?

– Просто знаю.

Потом его наняла леди Рекан, и после переезда в ее дом Акрин стал не только магом Реканов, но и почти перестал видеть Акелона. К тому же, работы у него хватало.

Лорд Рекан, тогда еще живой, имел отличную деловую хватку и прескверный характер. Он требовал, чтобы маг присутствовал при всех совершаемых мало-мальски важных сделках. С одной стороны, лорд боялся обмана от партнеров, с другой – опасался за свою жизнь.

Но Акрин сразу понял, что делами в доме заправляет его жена, леди Фелисса Рекан. Именно она нанимала слуг, распоряжалась деньгами и указывала мужу, какие сделки стоит заключать. Умная, властная, но в то же время, на взгляд, Акрина, слишком самоуверенная.

Впрочем, в свое время слишком самоуверен был он сам, за что и поплатился. Если бы тогда в дело не вмешался Акелон, Акрина бы точно казнили. Хотя сам Акелон и понятия не имел, что за всем стояла леди Рекан. Маг предпочитал не говорить ему, а на всех приемах благополучно леди избегал.

Приходить сюда теперь было крайне неблагоразумным. И никогда раньше Акрин бы не сделал ничего подобного – но Кэртар похищен, а след предателя безошибочно вел Акрина к леди Рекан.

Он поспрашивал слуг в замке, чтобы выяснить, кто из аристократов чаще всего бывал при дворе. И услышав имя Фелиссы Рекан, безошибочно понял, что нашел то, что искал. Он и сам не мог объяснить природу своего чутья – было ли оно мгаическим, или просто развитой интуицией. Но он знал, стоит ему взглянуть в лицо леди, он будет уверен, прав ли.

И Акрин не мог ждать, пока она сама явится в замок. У Кэртара могло не быть столько времени.

Дверь распахнулась за спиной мага, но он и не думал поворачиваться, продолжая не торопясь пить чай. Леди Фелисса заставила его долго ждать, пусть и она немного подождет.

– Господин Терновника Его Величества. Собственной персоной. Давно ты не был в моем доме, Акрин дель Тери.

Наконец, маг поднялся со своего места и обернулся, хотя кланяться не стал.

– Добрый вечер, леди Фелисса.

Она стояла перед ним в тяжелом платье из зеленого бархата. Чуть задрав подбородок, скрывая лицо и появляющиеся морщины под толстым слоем пудры. В ее высокой прическе сияли драгоценные камни – как и раньше, Фелисса Рекан даже дома ходила так, будто собиралась к королю на прием.

– Помнится, в последний раз, когда ты здесь был, тебя выволакивали связанного на улицу. Чем обязана визиту теперь?

– Не стоит притворяться, будто действовали не с твоей подачи.

В тот день, когда лорд Рекан был найден мертвым, леди Фелисса и подкупленный ею врач заявили, что в этом виновата магия. А единственный маг, который имел доступ к лорду, – это Акрин. Он не сомневался тогда, не сомневался и теперь, что хотя позже смерть лорда Рекана была признана естественной, его отравила жена, и хотела скрыть это.

Акрин был уверен в этом. Как и в том, что леди Фелисса причастна к мятежникам. Стоя сейчас перед ней, смотря в ее глаза, он понял, что последние сомнения его покинули.

– Чем обязана визиту, Акрин?

– Всего лишь хотел узнать, где сейчас ваш новый маг?

– Аластар выполняет мое личное поручение.

– Слышал, Аластару Вендиверу не стоит доверять.

В глазах леди Рекан отражались северные льды. Запоздало Акрин подумал, что не стоит ее провоцировать, загнанный в угол зверь способен на многое. Но он злился, действительно злился – и с удивлением понял, что ненавидит эту женщину.

Женщину, из-за которой он сам чуть не погиб. Которая наверняка снабжала деньгами мятеж против короля – и снабжает до сих пор. Женщина, из-за которой теперь может погибнуть Кэртар.

Неожиданно весь облик ее будто переменился. Она улыбнулась и протянула Акрину руку:

– Я ошибалась тогда, ты же знаешь, расследование показало, что мой муж скончался от естественных причин. Давай же забудем о прежних разногласиях.

Акрин смотрел на ее руку и понимал, что стоит притвориться, будто он ей поверил. Чтобы не вызывать ее подозрений, спокойно вернуться к Акелону и сообщить ему о предательстве Фелиссы Рекан. Но он не мог, просто не мог.

Молча пройдя мимо протянутой руки и леди, Акрин вышел прочь из комнаты и покинул поместье леди. Он хорошо помнил тот день, когда его вытащили из постели, полураздетого связали и потащили на улицу. Только когда его вытащили на помост для казней, Акрину сообщили, что его обвиняют в смерти лорда Рекана. Судить никто не собирался, толпа жаждала «справедливости», мести и зрелища. Как и во многих других местах, простой люд не желала ни в чем разбираться, но верил, что маги всегда виноваты. А самому Акрину благоразумно заткнули рот кляпом, чтобы он не смог ничего наколдовать.

Его как раз пару раз хорошенько ударила и поставили на колени перед толпой, громогласно рассказывая о преступлениях, когда раздался звучный голос, который Акрин узнал:

– Что здесь происходит?

Подняв голову, Акрин увидел Акелона, хотя не сразу узнал его. Сейчас наследный принц ехал по городу с официальным визитом. Поэтому он был верхом на великолепном жеребце, разодетый в шелка и сопровождаемый внушительной охраной. Он направил коня прямо через толпу и подъехал к самому помосту, с которого не состоявшийся палач, преклонив колено, рассказывал Его Высочеству о гнусном убийце лорда Рекана.

– Акрин? – удивился Акелон, остановившись перед ним. – Ты действительно его убил?

Маг иронично приподнял брови, а потом покачал головой.

– Он утверждает, что не делал этого. Я ему верю. Проведите нормальное расследование, а мага отпустите, он под моей защитой.

Никто не посмел перечить наследнику престола. Акрина развязали, вытащили кляп. И тогда он сам преклонил колено перед Акелоном:

– Должен поблагодарить вас… Ваше Высочество.

– Умоляю, не называй меня так, – кисло ответил Акелон. – Меньше всего мне хочется бтыь для тебя повелителем. Лучше садись ко мне и поехали в замок. В конце концов, принцам тоже нужен маг.

В тот день Акрин был признателен Акелону не столько за спасение, сколько за то, что тот поверил ему. Сразу и без оговорок. Когда позже маг спрашивал почему, Акелон только пожал плечами и с удивлением ответил, что тот его друг, как же может быть иначе.

И теперь Акрин шел темными улицами и переулками Кертинара, чтобы рассказать Акелону, кто же гадюка в его собственном доме. Оставалось надеяться, что разговор с духами Шайонары окажется удачным – теперь Акрин не сомневался, что за пытками Кэртара стоит именно маг леди Рекан. Он слышал много об Аластаре Вендивере, и среди прочего, что тот еще известный садист.

Акрин свернул в очередной переулок, но дорогу ему преградил темный силуэт. Он слишком задумался, чтобы вовремя заметить его – а может, еще не до конца прошла голова после падения в замке, и реакции мага стали более медленными.

– Подарок от леди Рекан.

Маг почувствовал, как в его тело входит что-то холодное и острое. Вытащив то ли нож, то ли кинжал, тень исчезла во мраке, а маг медленно осел на землю. Упав на спину, он попытался зажать рану, но ощущал, как из нее толчками выливается кровь, а вместе с ней и жизнь. Наносивший удар знал, что делал – похоже, профессиональных убийц леди Рекан тоже наняла.

Акрин не мог даже пошевелиться. Он только лежал в грязном безлюдном переулке Кертинара, истекал кровью и смотрел на звезды. Пока они не померкли.

– 17 –

Для разговора с духами не самый удачный вечер, но выбирать Шайонаре было не из чего. Луна ущербна, но если ждать до следующего раза, пока глаз Великого Жеребца будет полностью открыт, у Кэртара не окажется шансов.

У Шайонары не было собственных покоев, и Акелон оставил ее в своих. Стража на дверях никого бы не пропустила, да и как ни крути, комната короля оставалась самым надежным местом в замке. Хотя Шайонара почувствовала, что-то изменилось. Как будто магическая защита, которую поставил Акрин, дрожит и исчезает. Неужели маг решил ее убрать?

Для этери не было никакой разницы. Она вообще предпочла бы проводить обряд под открытым небом, но Акелон ей не позволил. Он достаточно времени провел среди этери, чтобы знать, что разговоры с духами не всегда безопасны. И в условиях, когда не знаешь, что может случиться в следующий миг, королю было спокойнее, если Шайонара оставалась внутри стен. Она же уважала спокойствие короля.

Расставив свечи на полу и на столе, Шайонара аккуратно зажгла их, последней наступила очередь курильницы. Как ни странно, в Седьмом доме подобные штуки не любили, поэтому зачастую тут смешивались все возможные запахи, и этери полностью терялась в них.

Эту же медную курильнцу в виде изящного цветка привезли из сосденего Шестого дома, что лежал западнее, через реки Приливов. Шайонара никогда там не бывала, но слышала, что это крупнейший торговый центр среди всех Семи домов.

За окном взволнованно заревел дракон, Шайонара знала, это Харакорт, но не стала узнавать, в чем дело. Ее сейчас волновал только синий дракон Кэртара.

– Артанор, ты слышишь меня?

Да, леди пустынь.

– А Кэртара?

Конечно. Я ощущаю его боль. Но не могу пробиться к нему, он меня не слышит. Я знаю, где он, мы будем там через час!

– Не торопись, синекрылый, – покачала головой Шайонара. – Давай сначала попросим духов показать, как нам лучше туда пробраться. Ты ведь хочешь еще вернуться?

Дракон пробормотал что-то, и Шайонара улыбнулась: как бы Артанор не хотел выручить связанного с ним человека, дураком он тоже не был.

Наклонившись над курильницей, Шайонара вдохнула ароматы душистых трав, которые сразу напомнили ей о выжженных солнцем родных просторах, о табунах низкорослых лошадок и песнях кочевников.

Усевшись посреди комнаты, девушка взяла единственную вещь, которую они привезла вместе с собой из родных земель – маленький бубен, обтянутый кожей молодого тарнара. Прикрыв глаза, Шайонара сделала несколько глубоких вдохов и кончиками пальцев начала выбивать на бубне простой ритм. Привязанные к нему бубенцы мелодично позвякивали в такт.

Точно также звенели бубенцы на ее первом собственном тарнаре. Его подарил отец, когда она едва научилась ходить, гораздо раньше, чем стало понятно, что она станет Девой лунного светила. Среди этери это считалось почетным званием, но в то же время такие женщины редко выходии замуж и заводили собственный дом. Они служили на благо всего племени, призывая дожди и излечивая скот, общаясь с духами и пропуская магию по своим венам.

Шайонара уже ощущала ее. Бесконечный поток, который пронизывал весь мир, исходя из Сумрака, проходил сквозь нее саму – примерно также ощущали магию чародеи, по крайней мере, лучшие из них. Этери не умели так просто и эффектно использовать эту силу, как научились человеческие маги. Но они могли другое.

Не открывая глаз, Шайонара знала, что сейчас вены под ее кожей начали легонько светиться. Это было еще одной причиной, по которой Акелон не захотел, чтобы обряд происходил под открытым небом – Седьмой дом славился своими зачарованными вещами, тут было достаточно магов, но в то же время сильных, как и во всех Семи домах, не так уж много. И сильных всегда боялись. А про этери всегда и без того думали, что они создания чистой магии. Ни к чему дразнить людей, особенно сейчас.

Что касается самой Шайонары, то ей было все равно, где вызывать духов. Здесь, в Кертинаре, сами камни были пропитаны многочисленными смертями. Иногда бывшей Деве лунного светила казалось, что стоит закрыть глаза и позволить духам говорить, и они накинутся на нее без всяких обрядов. Слишком густая пелена мертвецов обволакивала древний город.

Но сейчас Шайонара обращалась к ним, взывала, чтобы они показали, где скрывают Кэртара.

И духи открыли ей картины. Старинные руины замка около озера Эрдис, восточнее Кертинара. Кучку мятежников, скрывавшихся там. Шайонара увидела пятерых драконов, купавшихся в водах озера, и остатки катакомб, где и держали Кэртара. Если направить дракона с подветреной стороны, Шайонара без труда сможет отвести глаза воинам и вызволить Кэртара. Если им повезет, Артанор поднимет их в воздух до того, как остальные драконы или люди сообразят, что произошло.

Руки Шайонары упали, бубен затих, и в тот же момент она вновь начала ощущать реальность, звуки ворочавшихся драконов за окном, сладковатый запах трав из курильницы, твердый камень пола, на котором она сидела.

– Артанор… – и Шайонара передала ему те картины, которые только что увидела.

Отправляемся!

Поднявшись на ноги, Шайонара загасила травы в курильнице и начала тушить свечи, постепенно полностью возвращаясь в реальность, ощущая окружавший ее мир.

Харкорт за окном взревел, так громко и протяжно, что Шайонара невольно вздрогнула. На еще плохо слушавшихся ее ногах она подошла к окну, но увидела только, как огромный белый дракон поднимается в небо и летит прочь от Кертинара. Она порпобовала прикоснуться к его сознанию, но ощутила лишь боль.

Аластар знал толк в пытках. Если бы Кэртара не держали подвешенным к стене, он бы давно рухнул вниз. Правда, теперь его сняли и привязали за руки и за ноги к столу, и периодически, когда Аластар нажимал какой-то рычаг, Кэртару казалось, что его суставы сейчас выскочат из надлежащих им мест.