Текст книги "Пересечения дорожек (СИ)"

Автор книги: mawui

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Гном что-то рыкнул и, оттолкнув руки стражника, поднялся самостоятельно. Геральт же, у которого кружилась голова, решил поступиться своей гордостью и остаться сидеть на полу, потирая виски.

– Что это было?

Голос короля эльфов звучал хрипло, словно у умирающего от жажды. Он уже успел сесть обратно на свой трон с помощью другого стражника и придать лицу непроницаемое выражение, однако лихорадочно блестящие глаза его выдавали.

Ведьмак пожал плечами.

– А мне почем знать, как так вышло. Это твоя волшба, тебе виднее.

– Нет. Что это было?

Огонь в глазах чародея напоминал отсветы пламени из недавнего видения, вызванного попытками эльфа проникнуть в разум ведьмака. Это было реально, и ему удалось, каким-то образом, поделиться этим воспоминанием с королем. Геральт искоса глянул на стоявшего рядом гнома. Тот ответил ему таким же мрачным, тяжелым взглядом, подтверждая, что и он тоже это видел – если не все, то смысл уловил.

Геральт вздохнул. Ему не раз приходилось сталкиваться с волшебниками и он понимал, что от объяснений ему теперь не отвертеться. Он уже успел заметить маневры вооруженных эльфов, которые начали потихоньку его окружать, готовясь броситься на ведьмака по одному только знаку повелителя.

***

– Sheyss! – выругался Золтан, в который раз осмотрев дверь темницы. – Ну хоть бы где ржа, или петли расшатались, я бы ее ка-ааак… Эх, сидеть нам тут до посинения, – понуро закончил он.

– Молчи, и без тебя тошно, – ответили ему от дальней стены. Краснолюд мрачно зыркнул в ту сторону.

– Хватит пререкаться, – вмешался бритоголовый здоровяк, – Лучше думайте, как выбираться будем.

– А чего думать-то? – присоединился к обсуждению самый молодой из компании гном, – Сейчас дядя покажет этому Трандуилу, где эльфы зимуют, и нас отпустят! Правда ведь?

– Правда, правда, – поддакнул Золтан, – Только отпустят вас отсюда и до ближайшей расселины. Я слышал, правители любят устраивать демонстрационные казни, для поддержания боевого духа подданных.

Повисло тягостное молчание.

– Вы лучше скажите, – продолжил Золтан, – Есть у кого какие идеи, как отсюда выбраться?

– Я знаю! – ответил звонкий голос.

– Фили, помолчи, не до твоих дурацких предложений! – пробурчал один из гномов.

– Да нет же, я, я знаю! – воскликнул мистер Бэггинс, внезапно возникая из воздуха и протягивая друзьям руки сквозь прутья двери. Четверо пленников с криками бросились обнимать хоббита, от радости слегка помяв его об решетку. Тот улыбался, немного смущенный, что его появлению так обрадовались.

– Бильбо, но как же тебе удалось?

– Ну, я же взломщик, – его глаза хитро блеснули. – Я должен уметь быть невидимым…

– Ага, знаю, видели уже, – прервал его Золтан, который еще немного дулся за тот случай в лесу, – Вытащить нас отсюда сможешь?

Бильбо хмыкнул и многозначительным жестом достал из-за пазухи связку ключей.

– Я даже знаю, где они держат остальных, – заговорщицки шепнул он.

***

Найти остальных пленников оказалось не так сложно. Достаточно было прислушаться и идти на звук тренькания лютни – Лютик, лелея свое разбитое сердце, пел душераздирающие романсы.

– О, жестокосердная дева, пленившая мою душу, – завывал бард, благоразумно отойдя от двери, чтобы обозленные стражники не выхватили у него многострадальный инструмент сквозь прутья решетки. Не входить внутрь камеры, прямо в руки к гномам, им мозгов хватало.

– О, пламенеющие очи цвета холодного моря, – продолжал Лютик, мучая струны.

– Разве море может пламенеть? – удивился Кили, но сразу получил тычок локтем от Ори, который старательно записывал импровизированную балладу менестреля.

– Ради тебя я готов пересечь всю сушу,

Чтобы… Чтобы… – в приступе поэтического кризиса, Лютик обернулся к гномам, взглядом прося о помощи в поиске рифмы.

– Чтобы забыться в мухоморе! – живо предложил Кили.

Лютик только плюнул, продолжая перебирать струны и злясь на самого себя.

– Чтобы встречать с тобой алые зори! – вдруг произнес чей-то голос.

Все, обомлев, обернулись.

– А что такого? – смутился Дори. – Я же не бесчувственный чурбан, мне тоже не чуждо прекрасное!

– Ну ты даешь, брат, – восхищенно присвистнул Нори. Лютик тем временем, благополучно перешел к следующему куплету:

– И однажды, в тени деревьев, повстречается тебе… Золтан?!

– Ну нет, – не согласился краснолюд, выступая вперед из тени, – меня в свои песенки не вмешивай, меня шашни с эльфками не интересуют!

Спустя мгновение пораженного молчания так и посыпались приветственные крики:

– Двалин!

– Фили, братец!

– Бомбур, как ты, еще не успел похудеть?

– Да идите вы…

– Бильбо, и ты тут!

– А ну, цыц! – шепотом рявкнул Золтан, успокаивая всех. Гномы и Лютик напряженно толкались у решетки, пока полурослик ковырялся в замке ключами. – Мы тут, понимаешь, бежать собрались! Так что извольте заткнуться, пока сюда стража не примчалась.

– Боюсь, вы немного опоздали, – перебил его насмешливый голос. Бильбо пискнул и, втянув голову в плечи, юркнул за спины товарищей, но его тут же схватили и отобрали ключи.

Из-за строя эльфийских воинов, угрожающе поблескивающих доспехами и обнаженными мечами, выступил Трандуил в сопровождение донельзя мрачных Геральта и Торина.

– Дядя! – выкрикнул кто-то из племянников, но тот только дернул уголком рта. Король лесных эльфов расплылся в довольной улыбке.

– Отоприте их, – велел он стражникам, и, повернувшись к пораженным пленникам, добавил. – Теперь это наши друзья. Ведь если они будут скованны, они не смогут нам помочь в предстоящей войне с озерными людьми, верно?

Геральт помрачнел еще больше.

«О боги, ведьмак», – подумал Золтан, холодея, – «Что, черт побери, ты ему наговорил?..».

========== 7. Сумасшествие ==========

– Это все жадность, дорогой мой друг Бильбо. Жадность и зависть помутила его разум.

– Но как же так, Гендальф? Я думал, эльфы они добрые, и мудрые… Ведь столько лет живут…

– А ты попробуй тысячелетиями бояться, что кто-то захочет забрать твое королевство себе. Неволей начнешь подозревать всех и каждого.

– Это все от эльфьего рациона. Питаться одним салатом – не дело это. Вы когда-нибудь видели озлобленного хоббита? Вот то-то и оно.

– Истина, уважаемый мой мистер Бэггинс. Попробуй тут повоюй после пятого завтрака.

***

– Ну что там?

– Все.

– Как все? – Бомбур разочаровано посмотрел хоббиту в опустевшую тарелку. – А я бы еще чего-нибудь пожевал.

Сидящий рядом Бифур вздохнул и протянул брату свою порцию. Хоббит, поглядев на уплетающего гнома, отвернулся, кутаясь в одеяло.

После того, как они из пленников превратились в союзников, условия их содержания не сильно изменились. Разве что поселили их всех вместе, в просторной комнате, где было даже одно зарешеченное окно и кровати. За окном из-за густой листвы все равно нельзя было ничего разглядеть, и, хоть дверь не запиралась, по ту сторону всегда стоял караул. «Словно мы в гостях у хозяина, который боится, что мы украдем у него серебряные ложки», – подумал полурослик, и ему вдруг стало тоскливо – он вспомнил свою уютную норку и ящичек буфета, где хранились его собственные серебряные ложки. «Если только Лобелия все не растащила», – нахмурился мистер Бэггинс.

Торин и Геральт частенько пропадали у Трандуила, а когда возвращались, то по большей части отмалчивались и только мрачно друг на друга посматривали. Торин, перемежая слова с ругательствами на кхуздуле, пару раз обмолвился о том, что эльф совсем в безумие впадает, и если бы не кое-кто, ничего бы этого не случилось. При словах о «кое-ком», Геральт морщился, и в его глазах появлялось странное виноватое выражение. В этой атмосфере таинственности Бильбо чувствовал себя как ребенок, которого взрослые отправляют поиграть в другую комнату, пока будут обсуждаться какие-то серьезные дела. Наконец, ему удалось найти хоть кого-то, с кем можно поделиться своими тревогами.

– Похоже, Торин не очень-то дружен с Геральтом, – осторожно начал он, подсаживаясь к Золтану. Краснолюд только что-то хмыкнул, бросив в сторону будущего короля гномов неодобрительный взгляд. Впрочем, Геральта защищать он тоже не собирался.

Бильбо немного подождал, надеясь, что Золтан сам продолжит разговор, но тот упрямо молчал, а полурослик нервничал все больше.

– Может, хоть кто-нибудь мне расскажет, что тут происходит? – наконец не выдержал он. Краснолюд глянул в жалобно распахнутые глаза и заворчал.

– Своих лучше расспроси, – неохотно буркнул он.

– Они тоже ничего не говорят, – голос Бильбо стал еще жалобнее. Он обиженно засопел. – Я ведь не какой-нибудь несмышленыш, я полноправный член отряда и имею право знать!

Они еще немного помолчали. Наконец Золтан украдкой обернулся, удостоверившись, что другие гномы были заняты чем-то другим и к их разговору не прислушивались, и придвинулся поближе к хоббиту.

– Понимаешь, какое дело, – шепотом начал он, – мы тут ненароком сболтнули лишнего этому вашему эльфскому королю, а он от этого совсем сбрендил…

***

– Я знал, я всегда это знал… – шептал Трандуил темному небу, скрытому за густыми кронами вечнозеленых деревьев. – Я знал, что эти смертные только и думают, как занять мой трон…

– Отец? – окликнул его молодой золотоволосый эльф, уже долгое время в замешательстве наблюдавший за странным поведением короля. С тех пор, как они поймали в лесу этих гномов-оборванцев, с повелителем начало твориться что-то странное. Он то впадал в ярость, круша все вокруг, то на него находил ступор. Вот и сейчас эльф стоял на балконе, глядя во тьму над головой, и улыбался жуткой застывшей улыбкой.

– Отец! – юноша сделал еще одну попытку привлечь внимание короля, но тот не откликнулся.

– Изгнать эльфов, сжечь наши дома, присвоить себе наши сокровища, этого вы хотели, жалкие… d’hoine, – с губ само собой сорвалось слово, которое он почти силой извлек из сознания того странного седоволосого человека. Перед глазами вновь встала картина разрушения и смерти, гибель эльфов и гномов, – впрочем, на гномов ему было наплевать.

– Отец! – золотоволосый эльф, не выдержав, схватил Трандуила за руку и рывком повернул к себе лицом.

– Леголас? – слегка удивился тот. – Что ты здесь делаешь?

– Ты сам посылал за мной, помнишь? – эльф с тревогой заглянул отцу в глаза.

– Ах, да… Наши войска уже готовы?

Этого разговора Леголас как раз и старался избежать, но что-то во взгляде короля заставило его лишь покорно склонить голову.

– Да, отец. Можем выступать завтра.

***

Бильбо молчал, пытаясь осмыслить слова Золтана.

– Так значит вы… – он запнулся и, воровато оглянувшись, продолжил шепотом. – … вы бежали из родного дома из-за войны между людьми и эльфами.

– Ну… – Золтан почесал подбородок. – Общую мысль ты уловил…

– И теперь этот псих… – возмущенно перебил его хоббит, – …думает, что то же самое может произойти здесь, и поэтому хочет… Как это называется?..

– Нанести упреждающий удар, – подсказал Геральт, присаживаясь рядом.

– Ну хорошо, а мы-то тут при чем?

Пришел черед ведьмака ворчать и скрипеть зубами.

– Мы заключили сделку, – наконец, процедил Геральт, стиснув челюсти. – Нас отпускают с миром, если…

– Если мы присоединимся к войне? – догадался хоббит. – Но он же не думает, что мы правда будем ему помогать убивать людей?

– Конечно, считает, – спокойно подтвердил мужчина, и вдруг хитро ухмыльнулся, глядя куда-то себе за спину. – Иначе, разве у нас была бы надежда его обдурить?

Хоббит тоже обернулся. Торин, беседовавший в это время с Балином, перехватил взгляд ведьмака и заговорщицки подмигнул ему, сразу же отвернувшись, как ни в чем не бывало. У Бильбо словно камень с души свалился.

– Значит, у вас есть план?

– Ну конечно, у нас есть план! – оскорбился Золтан. – Думаешь, сидели бы мы тут сложа руки?

– Вот только надо подождать, – кивнул ведьмак, слегка усмехаясь, – пока до кое-кого тоже дойдет, что…

Внезапно отворившаяся дверь не дала ему договорить.

– Кажется, до кое-кого уже дошло, – протянул Золтан, разглядывая стоящего на пороге золотоволосого эльфа.

========== 8. Новый план ==========

– Эльфы, они ж навроде, эта, детей. Их науськивают, подначивают, будоражат вдохновенными речами про свободу, Аэлирен и прочую ерунду, а они на это ведутся.

– Ты пьян.

– Ничего я не пьян, я правду говорю! Что, ведьмак, думаешь, раз я дубоголовый краснолюд на побегушках у человеков, так я совсем тупой, да?

– Я не говорил, что ты тупой. Я говорю, что ты пьян. Будешь и дальше разглагольствовать, окажемся на плахе.

– За что?!

– За мятеж, подстрекательство и недозволенные речи. Сам знаешь, о политике нам, простым рубайлам, говорить не положено.

– Эх, холера. Нету в жизни справедливости.

– Нету, Золтан, нету.

***

Где-то там, за черными стволами вековечных деревьев, вот-вот должно было взойти солнце. Все шло своим чередом – начинался новый день, просыпались лесные зверюшки, которым повезло не попасться никому на закуску этой ночью, а эльфы готовились к войне. Неохотно, из-под палки, больше опасаясь гнева своего правителя, чем мечей озерного народа, но послушно готовились. Впрочем, был один эльф, который в этот самый момент делал все от него зависящее, чтобы этой войны не случилось.

– Я знаю, что наше знакомство состоялось не при самых приятных обстоятельствах… – юный наследник короля лесных эльфов расхаживал по комнате, рассеянно натыкаясь на разбросанные гномами сапоги и подушки, – И все же, полагаю, два разумных народа могут побороть неприязнь друг к другу, учитывая происходящее.

Эльф остановился и строго посмотрел на своих новых союзников. Торин громко фыркнул, давая понять, что «разумный» народ здесь только один, и эльфийский принц к нему не принадлежит. Балин шикнул на него и примиряюще улыбнулся Леголасу, приглашая продолжить. Эльф опять принялся расхаживать по комнате.

– Я, как наследный принц, должен думать о благополучии своих подданных и сохранения отношений с нашими любезными соседями, – он опять замер и взглянул на самодовольно усмехающегося Торина. – Я, конечно, имею в виду людей.

Улыбка гнома тут же увяла и за дальнейшими расхаживаниями эльфа он наблюдал исподлобья.

– Поэтому, логично было бы объединить наши усилия, – продолжал Леголас, нервно жестикулируя, – Думаю, мы можем забыть все неприятные эпизоды, хотя бы на время, пока не воплотим наш секретный план…

Само собой, там, где был Лютик, ни о какой секретности речи идти не могло.

– Значит, нам надо кокнуть Короля, ты занимаешь его трон, а мы преспокойненько уходим по своим делам?! – во весь голос брякнул бард.

На какое-то мгновение его замечание вызвало панику, все обернулись к двери, ожидая, что сейчас внутрь ворвутся стражники, и даже Леголас зажмурился, словно ожидая удара молнии, посланной своим вездесущим отцом-чародеем.

Геральт отвесил Лютику подзатыльник. Хоббит, испуганно попискивая, на всякий случай спрятался за Бомбуром – за спиной толстяка его точно не обнаружат. Золтан даже из вежливости не пытался скрывать, как его развлекает весь этот цирк…

***

– Никогда, никогда-никогда-никогдашеньки, – шепотом твердил Бильбо, пробираясь по пустым холодным коридорам к винному погребу. – Никогда больше не дам себя уговорить ни на что подобное, не будь я Бильбо Бэггинс!

Впрочем, точно также он думал, когда Фили и Кили подбили его залезть в карман к троллю. И его хоббичье чутье подсказывало, что не последний раз он влипает в неприятности…

А прямо сейчас он продолжал красться по сумрачным переходам, даже с кольцом на пальце вздрагивая от каждого неожиданного шороха, хотя Леголас обещал, что ни одной живой души на нижних уровнях не будет.

– Ни одной живой, это замечательно, – согласился тогда Золтан, – А как насчет призраков? В погребах обязательно должны быть призраки, даже в эльфских!

Увидев испуганную мордашку низушка, краснолюд тут же извинился и сказал, что он пошутил, но воображение Бильбо уже успело ему нарисовать все прелести шатания в тенях в компании тысячелетних привидений. Геральт же, приложив руку к висевшему на груди медальону и прислушавшись, уверил, что никакие зловредные духи ему внизу не встретятся, а Леголас добавил, что, даже встреть он толпы оживших мертвецов, другого выбора у них нет – нечего и мечтать выбраться через главные ворота, пока бдительная стража, до дрожи в коленках боящаяся гнева Трандуила, охраняет все известные выходы из замка.

Другими словами, хоббит опять влип.

А в коридорах и правда было пусто. Леголасу пришлось довольно долго копаться в древних книгах и свитках, выискивая хоть какой-то достойный повод созвать всех обитателей замка в тронном зале. Бильбо, правда, не очень понял, почему столько энтузиазма должен вызвать какой-то там парад планет (что такое «планеты» хоббит тоже не понял), который бывает раз в тысячу лет, и при чем здесь вообще война, побег и прочее, но остальные, услышав план Леголаса, очень воодушевились. Только Геральт, кажется, помрачнел и, плюнув, проворчал что-то про «глупых seidhe, которым лишь бы бражку лакать».

Добравшись до винного погреба, Бильбо приник к двери, прислушиваясь, но оттуда не доносилось ни звука. Хоббит проник внутрь и огляделся – по-прежнему, ничто не предвещало опасности, если только не принимать в расчет опасность брякнуться с крутой лестницы и свернуть себе шею.

«Так-так-так», – почесал переносицу Бильбо, – Как он там говорил? Дальняя стена, вторая бочка справа, пятая и шестая доска в полу… О-оо, надо же!». Он чуть в ладоши от радости не захлопал, когда точь в точь в указанном месте обнаружил путь к спасению.

***

– Ослы! – отчитывала лучница стражников, покорно опустивших головы и крепко держащихся друг за друга, чтобы не упасть.

– Идиоты!

Стражники согласно мычали и покачивались из стороны в сторону.

– Кретины!

Стражники икали, соглашаясь с каждым ее словом. Эльфка повела носом и скривилась, настолько от них разило вином. Она раздраженно встряхнула волосами и продолжила мерить шагами винный погреб.

– Даже вы, со своими крысиными мозгами, могли бы сообразить, что гномы никак не могли сбежать через эту нору!

Она указала пальцем на узкий лаз в полу у дальней стены, скрытый до этого за винной бочкой. Из дыры торчала пара эльфийских сапог. Сапоги виновато дрогнули, поскребли землю и затихли. Эльфийка презрительно фыркнула, но и не подумала помогать выбраться оттуда стражнику, который был настолько пьян, что полез следом за беглецами и застрял.

– Разве не ясно, – продолжала лучница, – Они просто дурят нам головы! Какими бы коротышками они не были, они туда не протиснутся! Меллир! – вдруг рявкнула она на стражника, который совсем ее не слушал и, облизываясь, поглядывал на стоящие рядом винные бочки, распространявшие дивный цветочный аромат.

– Госпожа! – донесся из коридора вопль, – госпожа!

– Ну что еще? – зарычала эльфка, резко оборачиваясь к влетевшему в погреб эльфу, который буквально подавился своими словами, столкнувшись с обжигающим взглядом разъяренной стражницы.

– Та-та-та-аам, – проблеял эльф, уже не уверенный, что его весть стоит пары синяков, но все же неопределенно махнул себе куда-то за спину. Стражница, чертыхнувшись, быстрым шагом покинула погреб, остальные эльфы, как покорные ослики, поплелись следом.

***

– Ты уверен, что это правильно? – дрожащим голоском спросил хоббит, наблюдая за тем, как эльфийский принц осторожно выливает содержимое флакона в отцовский кубок, стоящий на прикроватном столике.

– Конечно, уверен, – бодро отвечал Леголас, ни сколько не сомневающийся в своих решениях. Бильбо беспокойно поерзал, но возражать не стал – раз уж другие согласились, то что он, маленький полурослик, понимает в таких делах?.. Он заворожено смотрел, как из хрустального пузырька вытекают последние капли дурманящего зелья.

Этот самый флакончик Хоббит позаимствовал – правильнее сказать, украл самым бессовестным образом – из личной кладовой самого короля, который хранил там всякие волшебные штучки. Кончено, дверь в кладовую береглась, как зеница ока, но разве дверь помеха юркому хоббиту, который совершенно свободно может проникнуть туда через узкий лаз, спрятанный в винном погребе, у дальней стены, под второй бочкой справа?..

– Ну вот, – пробормотал Бильбо, глядя, как зелье растворяется в вине, – Был я простым полуросликом, потом меня назвали вором, а теперь я стал еще и отравителем…

– Тихо, – шикнул на него эльф. – Идет. Прячемся!

Леголас за шиворот поволок хоббита к балкону, укрываясь за занавесом, и приготовился ждать. На губах его играла задумчивая улыбка – эльф, в отличие от хоббита, знал, что вылитое в кубок Трандуила зелье было вовсе не ядом.

========== 9. Зелье ==========

– И вот гномы залезли в внутрь, хотя им эта идея, само собой, совсем не понравилась… Можешь представить, как уморительно они выглядели, с их всклокоченными бородами, торчащими из бочек! Но в тот момент мне было совсем не до смеху. Вот-вот могла вернуться стража…

– А дальше, что было дальше?

– А дальше… Я быстро заколотил бочки с гномами внутри, и сам успел едва спрятаться! На наше счастье, стражники ничего не заметили…

– … потому что были вусмерть пьяные, да, дядя Бильбо?

– Фродо! От кого это ты таких выражений нахватался?!

– Слышал, как на ярмарке кто-то пересказывал твою историю. А «вусмерть» – это как, дядя Бильбо?

– Нечего тебе такие словечки знать! Мда, видела бы нас твоя матушка, задала бы она трепку… нам обоим.

***

– Почему их так долго нет?

Торин шагал по комнате из стороны в сторону и разве что не рычал, как рассерженный медведь. Сидевший в стороне Лютик насмешливо на него поглядывал, перебирая струны лютни.

– Наверное, что-то случилось. Или они попались. Или зелье не сработало. Или этот остроухий оказался предателем, – продолжал накручивать себя гном, стискивая кулаки, – Впрочем, этому я бы не удивился. Да прекрати ты наконец тренькать!

Лютня издала визгливое «дзанг». Лютик отложил музыкальный инструмент в сторону и обиженно надулся, мысленно пообещав себе в ближайшее время «порадовать» своих слушателей каким-нибудь фельетоном о неотесанных гномах, ничего не смыслящих в искусстве.

Минуты тянулись, словно вечность, пока наконец в коридоре не послышался топот. Если бы здесь был Бильбо, он бы поморщился и подумал бы, что этим гномам никогда не сравниться с хоббитами, когда речь заходит об умении передвигаться в абсолютной тишине.

Дверь распахнулась, пропуская внутрь Фили, Бифура и Золтана, при этом Фили давился смехом, а Бифур что-то довольно ворчал на кхуздуле. Под его левым глазом расплывался свежий кровоподтек.

– А где остальные? – подскочил к ним Торин.

– Ждут в условленном месте, – отвечал Фили и, не выдержав все-таки, расхохотался, но быстро утих под суровым взглядом дядюшки.

– Все по плану, – заверил его Золтан, довольно потирая руки. – Ну прям тютелька в тютельку, тьфу-тьфу-тьфу.

– Ага, а это тогда что? – обиженно спросил Ори, указывая на фингал Бифура. Он до сих пор был очень расстроен, что его, как самого младшего, не пустили на это ответственное задание.

Бифур ухмыльнулся и что-то сказал на кхуздуле, словно камни на языке ворочал.

– А, пустяки, – пояснил для всех Золтан. – Так, неувязочка вышла, все из-за этой сумасшедшей командирши.

Лютику большего и не надо было.

– Что?! Она там?! О свет жизни моей, я иду к тебе! – он вскочил и помчался к двери, но был задержан чей-то твердой рукой за шиворот.

– Еще один стишок о любви, – ласково пообещал ему Торин, легонько встряхивая, – И, клянусь Махалом, ты недосчитаешься нескольких пальцев.

Лютик всхлипнул и мягко осел на пол. Стоящий в стороне Геральт сделал вид, что не заметил этой сцены, Золтан также не спешил на подмогу – оба рассудили, что бард трепку заслужил.

– А теперь, – кивнув, продолжил Торин, обращаясь уже ко всем. – Берите вещи и на выход. Действуем по плану…

***

– Хмм… – пробормотал один из эльфов, стоящий на страже у дверей, где держали новых то ли гостей, то ли пленников, – Тебе ничего не показалось странным?

– Ты имеешь в виду, не видел ли я беглых гномов в компании хоббита и человека? – уточнил второй, прихлебывая из фляжки. – Нет, не видел. А ты?

– Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу, – отчеканил первый и, подумав, добавил, – И потом, если подумать, принц Леголас велел сторожить дверь, а не каких-то там гномов.

Оба эльфа обменялись многозначительными ухмылками. Стражник вновь потянулся за припрятанной за пазухой флягой, а его напарник тихонько замурлыкал веселую песенку.

***

– Ни капли уважения к поэту, – ворчал тем временем Лютик, плетясь в самом хвосте группы гномов, которые во главе с Торином и Геральтом тихонько пробирались по коридорам. – Да что они понимают в возвышенных чувствах, в любовных балладах?

– Совершенно ничего не понимаем, – согласился невесть откуда взявшийся Бофур. – Мы, в основном, сочиняем песни либо застольные, либо героические, о боевых подвигах, понимаешь?

Усатый гном подмигнул барду и широко ухмыльнулся, поймав его скептический взгляд.

– Гномы? Героические песни? – с сомнением протянул Лютик, который до этого от знакомых гномов – вернее, краснолюдов, – слышал лишь похабные песенки, да и те понахватанные от людей.

– А то, и еще какие героические, – похвастался Бофур, и, в доказательство, тут же тихонечко, но с чувством спел один куплет – правда, на кхуздуле, но Лютик, не разобравший слова, и без того впечатлился настолько, что оставшийся путь проделал в молчаливой задумчивости.

На первый взгляд тронный зал напоминал поле битвы – кругом бездыханные тела, одуряющий запах крови, стоны раненных и рыдания поверженных… Однако, стоило только приглядеться, и мертвые тела превращались в мирно посапывающих во сне эльфов, кровь на самом деле была вином, а стонали и рыдали разве что те, кому не посчастливилось уже начать трезветь после грандиозного гуляния… И, в довершение картины, на все это безобразие с высоты своего трона невозмутимо взирал сам король Трандуил. Появление Торина и Ко его нисколько не смутило, он лишь благосклонно им кивнул и обернулся к сидящему рядом на удобном пуфике Бильбо.

– Продолжайте, продолжайте, – поторопил его Владыка эльфов, – Значит, вы попали в плен к пещерным гоблинам, и вам только чудом удалось сбежать?

– Да, – закивал в ответ Бильбо, – Но потом нас нагнали орки верхом на варгах, а уж как мы пробирались через ваш, – вы уж простите за откровенность, – кишащий всякими паукастыми тварями лес, вообще вспоминать не хочется.

– Какой ужас! – посочувствовал Трандуил, и, обернувшись себе за спину, позвал, – Леголас, ты слышал? Этим бедолагам нужно помочь!

– Конечно, отец, – возник у трона юный принц, старательно пряча улыбку.

– Вам нужно отдохнуть, – продолжал свою мысль король-чародей, – Мы разместим вам в наших лучших покоях…

– Ну уж нет, спасибочки, хватит с нас! – ляпнул с перепугу Бильбо, но, тут же поправившись, пояснил, – Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, Господин. Но, может быть, вы одолжите нам немного еды и, к примеру, лошадей, чтобы мы могли покинуть ваши владения и более не докучать вам?

Бильбо и сам поразился, как это ладно у него выходит плести такие высокопарные фразы, но Трандуил, похоже, был доволен вежливостью хоббита. Он тепло улыбался и, казалось, совсем не замечал столпившихся у трона вооруженных до зубов гномов. Впрочем, отвисшие челюсти и выпученные глаза не придавали им угрожающего вида.

– Во имя Махала, кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?! – наконец, обрел дар речи Торин.

***

Гномы быстро расчистили от спящих и храпящих эльфов ближайшую скамью и расселись, настороженно поглядывая на спокойно восседающего на троне Трандуила, о чем-то беседующего с хоббитом. Вскоре к компании присоединились остальные гномы, ведущие под руки лучницу и несколько стражников.

– Поймали их по пути сюда, – кивнул на эльфов Балин. Стражники и сами едва держались на ногах, а вот эльфийку пришлось связать, настолько грозно она выглядела, что даже влюбленный Лютик не осмеливался к ней подойти.

Только сейчас, когда все были в сборе, Торин наконец почувствовал облегчение. В каком бы отчаянном положении они не были, ему очень не хотелось действовать по плану, предложенному остроухим пока-еще-не-предателем. Даже когда все шло, как по маслу, он не знал, что думать – радоваться или ждать подвоха. Что же, по крайней мере, пока что они все живы…

Леголас, тихонько посмеиваясь, демонстративно уселся рядом с гномом. Тот окинул его холодным взглядом и отвернулся.

– Чем, тысяча драконов, ты его напоил? – не вытерпел Двалин, который не мог оторвать глаз от Трандуила, оставившего свой трон и теперь с мягкой мечтательно улыбкой прохаживающегося по залу, переступая через бесчувственные тела.

– О, это одно из тайных средств, которое мой отец применял только в крайних случаях, – охотно поделился принц. – Да и то, как бы он его не берег, оставался лишь один флакончик. Да и тот я полностью вылил в кубок Трандуила.

В голосе эльфа проскользнули нотки сожаления, но он, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Это зелье мы используем на пленных врагах, конечно, когда мы оставляем кого-нибудь в живых, – на губах Леголаса мелькнула многозначительная улыбка, от которой многие поежились, – Это не отрава, оно всего лишь делает из них послушных слуг, готовых повиноваться любому приказу. Например, напасть на свой же отряд и перерезать всех до единого. Оно не порабощает в прямом смысле этого слова, а лишь меняет восприятие. Если ты был тихоней и трусом – будешь яростным воином, если ненавидел гномов – станешь лучшим их другом, а если был заносчивым, слепым, упрямым, гордым, самонадеянным, алчным…

– Все-все, мы поняли! – перебил его Торин, – То становишься чутким и мудрым правителем.

– Но ведь это могло и не сработать, – поразмыслив, добавил Бильбо. – Мы могли ошибиться в расчетах, и он бы превратился в монстра…

– Ну, в таком случае, пришлось бы придумывать новый план, – легко согласился Леголас.

Стоящий в стороне Геральт хрипло рассмеялся.

***

Гномы распихивали по карманам и сумкам припасы и новую одежду, которую принесли те из эльфов, кого удалось растолкать. Лютик прощался с начальницей стражи.

– Прощай, прекрасная дева, – взывал он к связанной по рукам и ногам эльфке, – Я знаю, как горько расставание, но прошу, не плачь обо мне!

Та отвечала ему красноречивым взглядом, что плакать она вовсе не собирается, и, не будь ее рот заткнут кляпом, она бы живо послала менестреля a d’yeabl aep arse.

Торин тем временем, ругался, на чем свет стоит.

– Я что, похож на соленую селедку? Или, может быть, на моченые яблоки? Я не полезу в эти бочки!

– Но вы же сами сказали, что вам нужно выбраться из леса как можно скорее, – терпеливо объяснял ему Леголас. – Сплав по реке – самый быстрый путь.

– Но не в бочках же!

– Хорошо, – очень легко согласился Леголас. – Мы дадим вам лодки.