Текст книги "Пересечения дорожек (СИ)"

Автор книги: mawui

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== 1. Встреча ==========

– Ну и куда нас опять занесло? Не нравится мне эта вода… Слишком мутная – кто знает, кто там скрывается?..

– Нет там никого. Сиди спокойно.

– А вдруг тут живут кейраны? Или, эти, утопцы.

– Лютик, не раскачивай лодку, кому говорят.

– А еще если долго смотреть на воду, то начинают слипаться глаза…

– Холера ясная, человек, угомонись ты! А то как дам топором по кумполу, мигом успокоишься!

– Фу, как грубо! Между прочим, я и не думал… Ой, что это, русалка? А, нет, просто… чья-то… лапа?!

– Лютик!!

***

Прошло не меньше часа, прежде чем бедный мистер Бэггинс удостоверился, что он потерялся. Он потерялся сам, потерял все носовые платки, которые подарил ему Беорн, потерял гномов и был готов вот-вот потерять остатки здравого смысла. Один-одинешенек, в лесу, кишащем непонятными рычащими и шипящими тенями, когтистыми ветками и скользкими корнями, похожих на клубки сведенных судорогой змей. Не мудрено свихнуться.

Первой его мыслью было сесть и расплакаться. Сжаться в комочек, спрятаться где-нибудь под деревом, как испуганный крольчишка, и скулить от горя. Он уже собирался именно так и поступить, как вдруг ему стало стыдно. Весь поход он только жаловался и всем мешал, и вот теперь, когда ему наконец предоставили возможность показать себя, он раскис. «Ну нет, не бывать этому», – решил про себя мистер Бэггинс, утирая нос кулаком. «В конце концов, не в моих ли жилах течет кровь Бандобраса Тука, который одним ударом мог снести орку голову?»

Что же, решение было принято. Но что делать маленькому хоббиту дальше? Ведь все еще шмыгающему носом Бильбо не доводилось ранее проводить спасательные кампании.

Казалось бы, все просто – перво-наперво, следовало найти гномов. Но лес такой большой, а он, Бильбо, такой маленький… При мысли о беспорядочных поисках в темноте у мистера Бэггинса опять задрожали коленки.

Вдруг его слух привлек плеск воды. В памяти всплыла встреча с Голлумом и его попытки сожрать заблудившегося аппетитненького «хоббитс-са», и Бильбо мигом насторожился, прислушиваясь. Плеск не смолкал, словно кто-то барахтался в реке и никак не мог выбраться. «Должно быть, какая-то глупая зверюшка угодила кому-то на обед», – грустно подумал мистер Бэггинс.

Однако чем дольше он прислушивался, тем явственнее мог разобрать шипение и ругань, далекую от обычного языка зверей. Поколебавшись, Бильбо медленно пошел на звук.

***

– Но… там было какое-то чудовище! – оправдывался Лютик, – Это был вопрос самозащиты!

– Дубина ты, Лютик, – зло отплевываясь от воды, фыркнул ведьмак, – Сказал же, нету тут никаких чудовищ! Коряга это была, коряга!

– А ну, цыц! – рыкнул на них Золтан, – Ишь, раскудахтались! Молчите лучше, пока на ваши вопли кто-то посерьезнее коряги не явился!

Лютик подрыгал ногой, пытаясь отцепиться от поросшей водорослями ветки, которая не так давно покушалась на его персону. Ветка отцепляться не желала, и бард, раздраженно рыкнув, со всей силы пнул ее прочь… Коряга, описав в воздухе широкую дугу, плюхнулась в прибрежные заросли, откуда сразу же донесся сдавленный писк.

– Чудовище! – мигом отреагировал Лютик, и, видимо, одурев от долгой переправы по воде, вопреки своему обычному поведению не стал прятаться за спины товарищей, а, ухватив на манер дубинки лютню, ринулся в атаку. И не миновать бы ему пары синяков, если бы Геральт вовремя не перехватил его за шиворот.

– Чудовища по кустам не шугаются и так жалобно не пищат, – озвучил Золтан мысли ведьмака. Хищно скалясь, краснолюд медленно крался к зарослям, – А если там кто-то и есть, то давайте… его… съедим!!

С последним словом Золтан сам рванул к кустам, выставив вперед руки и зверски рыча. Раздался треск и вопль, заросли ходили ходуном, словно там боролись два пьяных тролля – маленьких, но очень кровожадных.

Первым из кустов вылетел краснолюд. Следом за ним кубарем вывалилось маленькое взъерошенное существо, с головы до ног измазанное тиной. Существо плюхнулось на пятую точку и огромными глазами уставилось на Лютика, который как раз раздумывал, не пора ли ему завопить «Утопец, утопец!».

– Это что, какая-то местная живность? – вместо этого полюбопытствовал он, выглядывая из-за плеча ведьмака.

– Лютик, дубина, не видишь, что ли – это низушек! – вздохнул Геральт, убирая руку от висящего в ножнах меча. Он еще ни разу не слышал, чтобы низушки представляли для кого-либо серьезную опасность. Если только по кустам не прячется еще сотня таких же.

Золтан, кажется, пришел к такой же мысли.

– Эй, мелкий, – он потыкал пальцем замершего низушка в плечо. – Ты тут один, или еще кто есть?

– Есть? – взвыл вдруг тот. – Не надо меня есть!

Вся компания озадаченно переглянулась.

– Да ну его, бешеный какой-то, – опасливо отодвинулся в сторону Лютик. – Покусает еще.

Краснолюд тем временем пытался достучаться до низушка.

– Да не буду я тебя есть, ты что, шутканул я! – медленно, словно умалишенному, объяснял он, – Ты скажи лучше – есть тут еще кто с тобой?

– Нет, – пролепетал наконец низушек, – я тут один.

Бильбо – а вы уже догадались, что это был именно он, – еще не решил окончательно, можно ли доверять своим новым знакомым, поэтому выбрал полуправду. Действительно, «тут» он был один, а гномов еще поискать надо.

– Ты здесь живешь? – продолжал допытываться Золтан, но в ответ получил только несчастное выражение чумазой мордашки.

– Осади, Золтан, – вмешался наконец Геральт. – Не видишь, он потерялся. Ты своей бандитской рожей его только больше испугаешь.

– Ой, какие мы нежные, – обиделся вдруг краснолюд. – Что ж мне с ним еще делать, – как к барышне, с цветочками подкатывать?

Низушек сдавленно фыркнул и, не сдержавшись, рассмеялся – ему живо представилось, как этот бородатый крепыш расшаркивается перед ним с букетом ромашек.

Золтан сердито зыркнул на недомерка и пробурчал что-то себе под нос, но потом миролюбиво продолжил:

– Ладно, малявка, звать-то тебя как?

Низушек мгновение поколебался, что-то прикидывая в уме, а потом, решившись, вскочил и, отряхнув курточку и штанишки, важно поклонился:

– Бильбо Бэггинс, к вашим услугам!

========== 2. Поиски ==========

– Как же вы одолели этих чудовищ, мистер Бильбо?

– Нет ничего проще. Нужно лишь застать врага врасплох.

– И что, вы были совсем одни?

– Один?.. А вы поверите, что мне помогли гости, прибывшие из другого мира?

– Из другого мира?.. Вы уверены? И куда же они делись – улетели на радужном драконе?

– Ладно, не берите в голову. Считайте, что я был один…

***

На первую паутину они наступили, сделав лишь несколько шагов вглубь леса. И конечно же, именно нашему бедному мистеру Бэггинсу не повезло в ней запутаться. В панике он начал барахтаться, застревая еще больше, и выбираться ему пришлось бы долго, если бы не его новые знакомые. Человек с белыми волосами, представившийся Геральтом, взмахнул пару раз своим гигантским мечом и ошметки волокон плавно осели на землю.

– Дальше сам почистишься, – добавил он, глядя, как облепленный белыми нитями хоббит отплевывается от паутины.

После этого случая было решено перестроиться. Теперь Геральт шел впереди, Золтан прикрывал спины, а Лютика и Бильбо поставили между ними. При этом Золтан ворчал, не переставая, и через слово поминал какую-то «Холеру».

Маленький отряд двигался медленно, готовый в любой момент дать отпор врагу. Несмотря на настороженность, все же хоббит чувствовал себя достаточно защищенно. До тех пор, пока кто-то не ухватил его за ногу.

– Паук, паук! – успел он завопить, прежде чем ушел с головой в ворох опавших листьев.

– Еще один паникер, – фыркнул Золтан, вытаскивая полурослика за ноги. – Не дергайся ты, дай я сниму с тебя эту дрянь!

Бильбо, продолжая дрыгаться и попискивать, уставился на свои ноги, запутавшиеся в какой-то бурой ткани. Он похолодел, узнав плащ Бофура. Золтан, удерживая плащ на вытянутых руках, подозрительно прищурился, словно угадав мысли полурослика.

– Та-ак, похоже, кто-то здесь был совсем недавно, – протянул он, – Сдается мне, наш новый друг забыл нам кое-что рассказать.

На плечо хоббита легла тяжелая ладонь.

– Давай, мелкий, выкладывай.

Бильбо пискнул и втянул голову в плечи.

***

– Прекрасно, – недовольно протянул Лютик, – Теперь нам еще каких-то незнакомых гномов спасать!

– Олухи, – согласился с ним Золтан, – Вот так запросто попасться на ужин…

– Они, может, без сознания были, после падения в реку, – обиделся за друзей Бильбо. – И вообще, откуда вы знаете, что пауки их схватили?

– Знаем, знаем, – радостно «успокоил» его краснолюд, – От них уже небось рожки да ножки остались. Пауки, они, понимаешь, любят бородатых коротышек.

Он загоготал, но сразу же получил тычок под ребра от Геральта. На глаза мистера Бильбо уже готовы были навернуться слезы.

– Ну не кисни, – Золтан снисходительно похлопал его по плечу. – Я пошутил.

– Хороши шуточки, – проворчал хоббит и шмыгнул носом. – Сам ты… бородатый коротышка.

Последние слова он произнес шепотом, но Золтан его услышал. И не он один.

– А ну, хватит! – велел Геральт, прекращая дальнейшую перепалку. – Судя по следам, там впереди паучье гнездо. Предлагаю обойти справа и…

– …И уносить отсюда ноги? – с надеждой подсказал Лютик, которому сражаться с многолапыми чудовищами хотелось еще меньше, чем Бильбо.

– …И выяснить, сколько там этих тварей, – мрачно посмотрев на барда, поправил ведьмак. И, уже обращаясь к мистеру Бэггинсу, добавил, – Не переживай, малыш, спасем мы твоих друзей.

– А если пауков окажется слишком много? – робко переспросил полурослик, все еще сомневающийся, что вот эти вот незнакомцы, которых он встретил совсем недавно, будут ему помогать.

– Тогда, – Геральт усмехнулся, – цена за каждого спасенного гнома увеличивается вдвое.

– Угу, а что ты хочешь, – ответил Золтан на немой вопрос хоббита, – Благородство нынче дорого стоит.

И двинулся следом за ведьмаком, который уже пробирался сквозь заросли, отмахиваясь мечом от лиан.

– Это он опять пошутил, да? – жалобно поинтересовался Бильбо, плетясь позади Лютика.

Тот только плечами пожал – сам он был готов пообещать кому угодно какую угодно сумму, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места.

========== 3. Бой ==========

– Все это очень интересно, но не кажется ли вам, мастер Геральт, что ваш рассказ звучит, мягко говоря, невероятным.

– И что же именно вам показалось невероятным?

– Да вы сами себя послушайте! Говорите, на вас напал десяток гигантских пауков, да где это видано!

– Вы совершенно правы, милсдарь! Ведьмак явно лжет! Спросите, спросите его, где он пропадал все это время!

– Если вы дальше городских стен носа не кажете, это не значит, что там, снаружи, ничего не происходит. А плотоядные пауки – кащеи, или костецы, если вам угодно – вполне реальны. Хотите, покажу их клешни? Я для эликсира парочку захватил.

***

– Кур-рва мать! – с чувством выдохнул Золтан, разглядывая из укрытия переплетения гигантских паутин. – Сколько же их здесь?

– Должно быть тринадцать, – влез Бильбо, который сосредоточенно высматривал в темноте коконы.

– Уймись, недомерок, – оттолкнул его себе за спину краснолюд, – Я про пауков. Друзей своих потом считать будешь.

– Их тут не меньше десятка, – медленно, почти небрежно, обронил Геральт, потягиваясь за висящим за спиной мечом. – Должно быть не очень сложно, если удастся застать врасплох. Значит, так. Золтан, ты знаешь что делать. Лютик, ты…

– Сижу и не высовываюсь? – с надеждой подсказал тот. Геральт хмуро оглядел барда, у которого от страха коленки подгибались.

– Сидишь и не высовываешься, – согласился он наконец. – Бильбо, ты… Что ты там по карманам шаришь?

– Ничего, – быстро ответил хоббит, демонстрируя ведьмаку пустые ладошки. – Я, наверное, должен остаться рядом с маэстро Лютиком?

Геральт подозрительно на него сощурился.

– Как ты до сих пор жив, ума не приложу, – пробормотал он и махнул рукой, – Ладно, оставайся здесь.

– Не бойся, мелкий, я буду тебя защищать, – важно выпятив грудь, заявил Лютик.

– Это мы еще посмотрим, кого защищать придется, – мигом вскинулся Бильбо. – Я хотя бы знаю, с какой стороны за кинжал браться!

– Так, а ну заткнулись, – шепотом рявкнул Золтан. – Спорите, как бабы на базаре.

– Он первый начал, – хором наябедничали друг на друга Бильбо с Лютиком.

– Ох, не кончится это добром, – покачал головой Геральт. – Ладно, Золтан, все как обычно. Начинаем по моему сигналу. Твоя задача – устроить переполох…

***

И он устроил. Он устроил такой переполох, что содрогнулся весь лес. Даже пауки на мгновение опешили, когда на поляну вдруг выскочил смертоносный ураган с торчащими во все стороны лезвиями топоров и орущий во все горло «За Махакам!». И этого мгновения хватило, чтобы один зазевавшийся паук рухнул бездыханным, в посмертных судорогах дергая мохнатыми лапами.

Лес наполнился яростным шипением и щелканьем жвал, когда пауки пришли в себя после первой атаки. Большая часть тварей сообразила укрыться на деревьях, где Золтан не мог их достать, тогда как несколько пауков потупее бросились на краснолюда. Первый же был перевернут мощным пинком вошедшего в раж воина, после чего получил топором в брюхо. Второй, замерев на мгновение, издал душераздирающий визг и, натыкаясь на деревья, помчался прочь с подпаленным задом – ведьмак, вступивший в сражение, щедро кидал направо и налево знаки Игни.

– Прекратите, – раздался откуда-то из зарослей отчаянный вопль, – Вы же мне всех гномов поджарите!

Едва ли этот крик привлек бы внимание монстров, если бы в те же кусты не шлепнулся один из карабкавшихся по деревьям пауков. На поляну с воплями выскочил Лютик, таща за руку до смерти перепуганного хоббита. Да уж, сколько ни планируй, если в твоем отряде есть хоббит и бард, то будь уверен – все пойдет наперекосяк.

Золтан уже без особого толку носился под деревьями, больше отвлекая пауков и отгоняя их от раскачивавшихся на ветках коконов, чем нанося им реальный вред. Геральт по одному приканчивал рассеявшихся пауков, а Лютик, онемев от страха, пытался слиться местной флорой и совсем не видя подбиравшуюся к нему тварь, почуявшую легкую добычу. К счастью, Золтан вовремя заметил грозящую барду опасность.

– Dywelsheyss! – рыкнул он, понимая, что добежать не успеет и, размахнувшись, со всей силы метнул топор. Лезвие со свистом рассекло воздух и врезалось в ствол дерева, отсекая лапу пауку, который как раз готовился спрыгнуть на ничего не подозревающего Бильбо, прятавшегося за спиной Лютика. Лапа с противным хлюпаньем свалилась прямо на голову низушка, тот вздрогнул и… исчез.

– Ну, дела, – пробормотал только Золтан, выпучив глаза. – Дела…

***

– …Двенадцать… Тринадцать… Все, это последний.

Золтан довольно крякнул и осмотрел лежащие вряд тринадцать коконов.

– А разве их не надо… Ну, освободить? – предположил Лютик.

– Зачем? – в ответ удивился краснолюд. – Очухаются – сами вылезут, а так их тащить сподручнее.

– И как ты их тащить собрался? – ехидно поинтересовался Геральт, занятый тем, что протирал тряпочкой лезвие меча. – Привязать один за другим и так тащить караваном, бумкая головой о камни? Знавал я одного мальчишку, который так носил игрушечного медведя*, но здесь это вряд ли сработает.

– Да уж, придется придумать что-то получше, – фыркнул Лютик и вдруг оглянулся. – Эй, а мы ничего не забыли?

– Ща разберемся, – успокоил его Золтан и, вдохнув побольше воздуха, заорал, – Эй, мелочь, выходи! Не боись, бить не будем!

Прошло несколько мгновений, и за спинами друзей раздались мягкие шаги.

– Вы, мистер Бэггинс, прямо-таки полны сюрпризов, – усмехнулся Геральт, даже не оглядываясь. Бильбо, появившийся словно из воздуха, застенчиво улыбнулся.

– Надеюсь, вы на меня не сильно сердитесь? – осторожно спросил он. – Но я правда хотел сохранить это в секрете.

– Не сердимся, – грубо ответил краснолюд. – Вот как получишь по башке сейчас за такие шуточки, а так – ни капельки не сердимся.

– Он хотел сказать, что мы рады видеть тебя невредимым, – «перевел» Лютик.

– Я не так сказал! – возмутился тот, – И вообще, если бы он не сунулся…

– А ты попробуй «не сунуться», когда тебе на голову валится визжащий мохнатый паучище! – бросился защищать полурослика бард.

Геральт только вздохнул, краем уха слушая перепалку.

– Они всегда такие? – сочувствующе спросил Бильбо, подходя ближе.

– Почти, – улыбнулся мужчина краем губ, – Так что там у тебя? Свиток с заклинанием, амулет, плащ-невидимка?

Его голос звучал совершенно обыденно, словно он и сам не раз пользовался подобными магическими штучками. И Бильбо вдруг почувствовал необходимость поделиться хоть с кем-то своим секретом.

– Это… – начал низушек, но ведьмак вдруг подскочил, выхватывая меч. Золтан и Лютик мигом замолчали.

– Мы не одни, – предупредил Геральт, и добавил, обращаясь к Бильбо, – Исчезни.

Тот послушно кивнул, сунул руку в карман и растворился.

Геральт, Лютик, Золтан и тринадцать обездвиженных гномов остались одни на поляне, а вокруг них постепенно смыкалось кольцо вооруженных до зубов истинных обитателей Леса.

* Речь, конечно же, о Кристофере Робине, который именно так таскал за собой Винни Пуха =)

========== 4. Плен ==========

– Дядя Бильбо, дядя Бильбо! А расскажи сказку!

– Ох, лихо мое… Какую сказку ты хочешь послушать на этот раз, Фродо?

– Расскажи про эльфов!

– Уже рассказывал ведь, и не один раз.

– Еще раз расскажи! Они ведь также высокие, красивые и благородные, да?

– Не все, малыш, не все.

***

Эльфы действовали быстро и слаженно, ловко растолкав начинающих приходить в себя гномов и скрутив своих новых пленников. Геральт дал отобрать свое оружие и послушно протянул руки, позволив себя связать, ухмыляясь при мысли о том, что ему не в первой оказываться в плену и до этого ему как-то удавалось сбежать. Даже Золтан сдержался от грубых замечаний, и в итоге спорил и возмущался только Лютик, да и то лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание рыжеволосой лучницы, но добился только подзатыльника и презрительного взгляда прекрасных глаз.

Гномы же были слишком измотаны и истощены паучьим ядом, который еще наполнял их кровь, и сил сопротивляться у них не было. Правда, один из них, который умудрялся гордо задирать подбородок даже несмотря на то, что его пошатывало и подташнивало, удостоился целых трех конвоиров. Эльфы окружили его, словно дикого зверя, готового вот-вот вырваться на свободу, и их настороженный вид очень смешил Золтана. Его так и подмывало отмочить какую-нибудь грубую шуточку, но он благоразумно молчал.

Геральта же в данный момент интересовало две вещи: успевает ли следовать за ними полурослик и почему, холера ясная, он не послушался Трисс, которая советовала ему не соваться в эту проклятую реку?..

***

Может, Бильбо не так уж часто приходилось сталкиваться с эльфами, но он подозревал, что слух у обитателей леса, тем более такого опасного, должен быть достаточно тонким. Завалившись под небольшой кустик и стараясь не дышать, он наблюдал, как одетые в зеленые одежды лучники связывают его друзей, в который раз чувствуя, что опять, опять их теряет. Когда Геральт с секундной заминкой протянул одному из эльфов свои мечи, хоббиту вдруг на секунду захотелось, чтобы это было лишь обманным движением… Ему живо представилось, как воин вдруг перехватывает оружие покрепче и, рассекая воздух, заносит лезвие надо головой… Что должно было произойти дальше, Бильбо додумывать не стал, потому что сам вдруг ужаснулся своей кровожадности.

Эльфы освободили от паутины гномов, и полурослик, наконец, смог их пересчитать и убедиться, что все они побиты, измучены и ослаблены, но живы. Торин даже пытался сопротивляться, но быстро понял, что это бесполезно. Лютик павлином вышагивал перед какой-то эльфийкой, Золтан что-то ворчал себе в бороду, Геральт оставался сосредоточен и спокоен.

«Вот теперь мне точно придется самостоятельно их спасать», – подумал мистер Бэггинс, – «Или, может, еще раз вернуться к реке – вдруг судьба ниспошлет мне новых спутников?».

Пленники были выстроены друг за другом, и маленький отряд под надзором эльфов поплелся вглубь леса.

***

Замок лесного короля был темным и холодным – по крайней мере, таким он показался маленькому уставшему хоббиту, который спешил за вереницей эльфов так быстро, как позволяли его маленькие ножки. Он одновременно боялся как наделать шуму и привлечь к себе внимание стражников, так и упустить из виду своих товарищей, и тогда кто знает, найдет ли он их когда-нибудь снова в этих запутанных коридорах.

Проходы были узкими, с высокими сводчатыми потолками, покрытыми узорами и цветущими лианами. Возможно, попади Бильбо в это место при других обстоятельствах, он смог бы оценить тонкий вкус эльфийских строителей. Сейчас же он клял на чем свет стоит сквозняки, высокие ступени и умников, которым и в голову не пришло положить на холодный пол хотя бы несколько ковров. «Холера ясная», – бурчал он себе под нос, тенью пробираясь следом за своими друзьями.

Пленников приволокли в большой зал с потолком, терявшимся где-то в тени за ветвями деревьев, росших прямо сквозь стены. Витиеватая лестница поднималась к трону, на котором восседал сам повелитель Сумеречного леса.

– Кто эти бродяги? – властный голос разнесся по всему залу. Стражники молча склонили головы.

– Не молчите же, отвечайте! – раздраженно потребовал Повелитель, и прошептал себе под нос, – Идиоты. Меня окружают одни идиоты.

Его необыкновенные, словно светящиеся, глаза брезгливо осмотрели пленников, на мгновение скользнув по углу, в котором прятался Бильбо. Хоббит вдруг почувствовал, словно чья-та холодная рука впилась ему в горло, и ему захотелось выйти в центр комнаты, повалиться на колени и молить о пощаде. Но вот эльф отвел взгляд, и наваждение отступило.

Король тем временем с возрастающим раздражением смотрел на гномов, покачивающихся, бледнеющих и зеленеющих. Его взгляд остановился на Золтане, который выглядел лучше остальных.

– Ты! – ткнул он в него пальцем. – Отвечай! Кто вы такие?!

Золтан поразмыслил, прежде чем дать ответ. Ведьмак сохранял непроницаемое выражение лица.

– Восторженные поклонники, – наконец выдал Золтан. – Почитатели сей прекрасной дикой природы.

Такого ответа эльф явно не ожидал. То есть, он был готов к тому, что гномы будут врать, всячески уклоняться от ответа или просто упрямо молчать, но так открыто нахваливать леса?.. Король понял, что над ним просто издеваются.

– Вас чуть было не сожрали пауки! – напомнил он, топнув ногой.

– Такие милые зверушки, обожаем… – с совершенно серьезным видом кивнул краснолюд. Стоящий рядом ведьмак хрюкнул, едва сдерживая смех.

– Вы порубили их на куски! – взвизгнул эльф, теряя остатки самообладания.

– … обожаем пауков на ужин, – закончил Золтан.

– А это кто такой? – ткнул эльф пальцем в Торина, решив сменить тему.

Золтан повернулся и удивленно осмотрел гнома.

– Первый раз вижу эту рожу, – совершенно искренне признался он. – А вы знаете, кто это?

– Я? – опешил король, – Нет, откуда мне знать?!

– Как? – поразился краснолюд, – Ваш лес, а вы даже не знаете, кто по нему шныряет?

Геральт всхлипнул и поднес к лицу руку, зажимая рот. Терпение лесного повелителя лопнуло.

– Увести! – завизжал он. – С глаз долой! В темницу их, в темницу, на хлеб и воду!

Его вопли еще долго разносились по коридорам замка, когда конвой вел валившихся от усталости пленников в подвалы.

– Вот тебе и эльфское гостеприимство, – громко сокрушался Золтан, подмигивая Геральту. Лютик, так и не получивший внимания от прекрасной эльфийки, оскорбленно молчал. А шарканье их ног и бряцание доспехов заглушало легкие шаги маленьких невидимых ножек.

========== 5. Память ==========

– Ты с самого начала знал, что так получится.

– Конечно, знал. У меня большой опыт общения с правителями. И чародеями…

– Не ерничай, ведьмак. Не все чародеи плохие.

– Я привык рассчитывать, что все. Тогда их алчность и подлость не застают меня врасплох.

***

Первым, что увидел Торин по пробуждении, были каменные стены его темницы. Впрочем, больше смотреть все равно было не на что – за решеткой виднелись только такие же каменные своды. Он встал, разминая плечи и проверяя на прочность сковывающие его цепи. Можно было и не мечтать разорвать их, но он не был бы упрямым гномом, если бы не попробовал. Цепи держали крепко, не подпуская близко к выходу из камеры. Очень предусмотрительно – Торин был как раз в настроении наброситься на первого же вошедшего в темницу.

Пахло сыростью, как и положено пахнуть в подземелье, но сыростью какой-то правильной и утонченной, с примесью трав. Невдалеке слышались легкие шаги и эхо звонких голосов. «Эльфы», – зло сплюнул Торин. – «Вот же угораздило, все из-за… Из-за…». Но как ни силился, не мог вспомнить, как он попал сюда, и где все его спутники. «Вот тебе и король», – рассердился он уже на самого себя, – «Всех вассалов растерял».

Послышались мерные шаги – один из стражников обходил коридоры, проверяя, не затеял ли пленник какую-нибудь гадость. К его несчастью, затеял. Но Торин тут был совсем не при чем…

Стоило стражнику приблизиться к одной из камер, как вдруг кто-то грянул развеселую песню:

– Глянька, там, в бору-борочке,

Да волчишко пляшет…

До смерти перепугавшийся эльф, не ожидавший такого подвоха, взвизгнул и отшатнулся в сторону, вписавшись как раз в один из многочисленных лестничных пролетов. Его доспехи позвякивали, аккомпанируя песне, пока стражник катился вниз по лестнице:

– Зубья щерит, резво скачет,

И хвостишком ма-аааашет!

На жалобные вопли эльфа прибежали другие стражники. Поднялась ругань.

– Угомонись, гном!

– Бабушка твоя гном! – обиделся тот, – А я – краснолюд!

– Вот уж извините! – присоединился знакомый Торину голос, – Предположение, что его бабушка была гномом – это просто оскорбительно! Для гномов. Посмотрите на эту рожу – там в роду как минимум тролль наследил!

Раздался дружный хохот, в котором Торин узнал еще несколько голосов. «Значит, Фили, Двалин и Бомбур точно живы», – с облегчением вздохнул он.

Вдруг все смолкло. Торин даже издали почувствовал аромат трав и цветочных масел, сопровождавший повелителя Сумеречного леса. Гном скривился – ему невыносима была мысль находиться рядом с Трандуилом, даже если он не мог видеть этого предателя.

– Берите этого, – произнес эльф, очевидно указывая пальцем на одного из пленников.

«Если ты причинишь вред хоть кому-то из моих друзей»… – думал Торин, чувствуя закипающий в груди гнев, но его мысли сбил голос того гнома, который голосил дурацкую песню:

– Эге-гей, ведьмак, вечно тебе все веселье достается! Оставь мне там хоть парочку эльфов, давно хочется кулаками помахать.

– И их вождя тоже приведите, – продолжил Трандуил, скрипнув зубами. Видно, выходки пленников его уже выводили из себя. А Торин даже не успел позлорадствовать, как его уже выволокли из камеры, и, подталкивая копьями, погнали по коридорам.

***

В главный зал они вошли уже порядком запыхавшиеся. У подножия трона один из стражников немилосердно толкнул Торина в спину древком копья, и гном, еще не пришедший в себя полностью после плена у пауков, едва не рухнул на колени. От унижения его спасла чья-то рука, вовремя ухватившая за шиворот и одним рывком поставившая на ноги. Торин фыркнул от такого неподобающего отношения к будущему правителю Эребора, но оказаться на коленях перед Трандуилом ему хотелось еще меньше, и он промолчал, только скосил глаза, рассматривая своего товарища по несчастью. Обычный человек, только волосы совсем седые, а судя по одежде и покрытым шрамами рукам – бывалый воин. Но таких головорезов на любом тракте полно…

Тем временем, Трандуил уже успел устроиться на своем троне и, приняв царственную позу, произнес:

– Итак, начнем все с начала…

***

Геральт, в общем-то, не был подвержен расовым предрассудкам. Он прекрасно знал, что эльфы благородны только в сказках, а гномы добродушны, пока не наступишь им на любимую мозоль. На деле же, загнанные в угол обстоятельствами, они способны на любую жестокость и подлость, не говоря уж о людях, которые переняли от своих предшественников как хорошее, так и дурное. Во всех распрях между народами он старался соблюдать нейтралитет, объясняя это тем, что его удел – убивать монстров. А разумные существа друг друга и сами прекрасно изничтожат.

Вот только сейчас, глядя в глаза местному царьку, у него отчаянно чесался кулак, которым так и хотелось засветить в эту наглую самоуверенную рожу. Ему не пришлось долго искать глубинные причины этого желания. Остров яблонь. Дикий Гон, вожак призрачной стаи… Нет, это был другой эльф, но с королем-чародеем его роднили спокойные, уверенные в своей власти глаза, глаза, не знавшие стыда, не видевшие ни одной расправы над нелюдями… В памяти всплыло имя, которое причиняло боль уже долгие годы.

– Йеннифэр.

Нет, это произнес не Геральт. Ведьмак с ненавистью уставился на короля. «Мысли читаем, значит?», – зло подумал он. – «Ай, нехорошо. Ну, так получай!».

Он закрыл глаза, вызывая в памяти все ужасы, что он пережил за свою долгую ведьмачью жизнь, усиливая поток силы, глубже вовлекая в омут прожитых событий эльфа, который первый начал эту подлую игру. Эльф обхватил виски и завизжал, вокруг него прямо-таки ощутимо завибрировали волны его колдовства, охватывая и Геральта, и стоявшего рядом Торина, оглушая, обволакивая тьмой… Последним, что увидел ведьмак, прежде чем рухнуть на пол, были безумные глаза чародея.

========== 6. Побег ==========

– Геральт?

Лицо Мильвы под коркой запекшейся крови выглядело ужасно, но она улыбалась. Улыбалась, теребя древко стрелы, насквозь перебившей позвоночник.

– Геральт.

Рядом с лучницей стоял Кагыр, держась за перерубленное плечо. Он тоже улыбался сквозь пузырящуюся кровь на губах.

Вокруг полыхал огонь. Языки пламени яростно пожирали дома и угодивших в ловушку стен людей. Сквозь рев пламени и треск искр слышались вопли.

– Гони нелюдей прочь!

– Это наш город!

– Хватай их, бей выродков!

Звала на помощь молоденькая эльфка, окруженная толпой гнусно ухмыляющихся мужиков. Хрипло рычал загнанный в угол краснолюд, прикрывающий кого-то своим телом. Толпа гоготала.

– Геральт.

Он обернулся, готовый встретить лицом к лицу очередного окровавленного призрака прошлого.

Ярпен Зигрин на призрака не походил. Он протягивал ведьмаку сверток, укрытый пестрыми кошачьими шкурками. Из-под шкурок выглядывала рукоять меча.

– Кроме тебя за нас никто не вступится, ведьмак.

В глазах краснолюда мелькали кровавые отблески пожара.

***

Геральт пришел в себя от настойчивых хлопков по лицу. Он с трудом открыл глаза. Эльф, который приводил его в чувство, кивнул и принялся тормошить гнома, стоящего рядом на четвереньках и очумело хлопающего глазами. Видно, он один умудрился не потерять сознания.