Текст книги "A sole chance (СИ)"

Автор книги: MarisOwl-Bright

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Чердак был еще меньше, чем Лиён могла себе представить. Ей пришлось наклонить голову, чтобы не задеть потолок. Впереди виднелся люк, который вел наверх. Оттуда раздавались еле слышные голоса. Девушка встряхнулась и полезла вверх по лестнице.

Чимин, Джиу и Мингю стояли с оружием наготове и внимательно вглядывались в темноту вокруг. Луна, большим полумесяцем висевшая на небе, почти не освещала пространство арены. Можно было увидеть лишь нечеткие темные силуэты деревьев.

– Привет, – Лиён подошла к Мингю и встала справа от него.

– О, – парень похоже удивился, что она все-таки сюда пришла. – Почему не осталась внизу?

– Ну… Я подумала, что лучше пусть буду здесь.

– Ладно, – парень хлопнул её по плечу.

Потом между всеми трибутами повисла тишина. Но она была только между ними, внизу что-то копошилось, шуршало и ходило. Лиён перевела взгляд на Чимина. Парень стоял, держа наготове лук с тремя стрелами сразу. Он высматривал малейшее движение внизу, чтобы в случае опасности тут же выстрелить. Чимин немного хмурился, видимо, потому что, как и все, плохо видел в темноте. Значит, он не всесилен. Просто человек с отлично отработанными навыками.

Джиу же была расслаблена. Её фигура почти не выдавала напряжения. Она даже с некой скукой смотрела по сторонам. Но стоило чему-то пошевелиться довольно близко от нее, как рука девушки тут же дернулась, рискуя спустить стрелу с тетивы.

Наконец, совсем близко от хижины, где-то со стороны черного входа, раздались шаги, которые были намного отчетливее остальных шорохов. Оттуда же слышалось низкое ворчание, как будто бы это была большая собака. Трибуты тут же повернулись в ту сторону, направив оружие туда, откуда доносились все звуки. Но сколько Лиён ни смотрела вроде бы туда же, куда и все, она не могла ничего увидеть. Бросив взгляд на остальных, Лиён поняла, что они тоже ничего не могут увидеть.

Мингю выпустил наугад пару стрел в направлении шума. Нечто тут же шарахнулось в сторону, ударившись о дерево. У Лиён отвисла челюсть. На стволе большой сосны появилась вмятина. Девушка ясно видела кору несколько секунд назад, и никто не подходил к дереву. Деформация возникла сама по себе, будто бы по волшебству.

– Черт, – выругался Чимин. – Они невидимые.

Теперь до Лиён начало доходить, почему все те трибуты, которые погибли прошлой ночью, не смогли отразить атаки. Монстры просто подкрадывались к ним совсем близко, а поскольку их не было видно, то нападение стало очень эффективным и внезапным.

Чимин пробежал по крыше, стараясь попасть в монстра. Но каждый раз его стрелы приземлялись на землю, не достигнув цели. А тем временем рычания становилось все больше, что свидетельствовало о том, что и тварей внизу прибавилось.

– Я их не вижу, – в голосе Джиу впервые за все время звучала паника.

– Никто их не видит, – ответил Мингю.

Они стояли на крыше, единственном безопасном месте посередине моря, кишащего непонятными тварями. За это время Лиён тысячу раз уже успела пожалеть, что не осталась внизу, где не было так страшно. Но назад вернуться уже нельзя.

Ночь длилась будто бы бесконечно. Все четверо безуспешно пытались убить хотя бы одно из существ, чтобы изучить их, но стрелы попадали мимо, и даже Чимин, который до этого полностью контролировал ситуацию, сейчас не мог даже задеть цель. Парень злился, от чего с еще бóльшей ненавистью смотрел на все вокруг. Лиён видела, как напряглись его мышцы, а сама его поза стала сосредоточенной и угрожающей.

– Чего на него все смотришь? – буркнул Мингю, толкнув девушку. – Уже дырку в нем глазами просверлила. Лучше бы по сторонам так смотрела, чтобы тебя не сожрали.

– Извини, – Лиён опустила глаза. Она и вправду слишком пристально смотрела на Чимина. – Но вообще, – она снова посмотрела на Мингю, – Я для тебя стараюсь. Нам же нужно знать его слабые места.

– Ну-ну, – покачал головой парень.

Прошло еще пару часов. За это время некоторые твари внизу осмелели и теперь пытались забраться на крышу, чтобы отхватить себе кусочек мяса. В один момент монстр изловчился и прыгнул прямо на сточную трубу. Чимин, не растерявшись, выпустил в место, где погнулись доски, стрелу. Глазам трибутов предстало ужасное зрелище. Стрела воткнулась в невидимую плоть. После ранения тварь потеряла возможность становиться невидимой, из-за чего тело постепенно начало обретать краски.

Это было огромное чудовище. Примерно два метра в длину и метр в высоту. Его тело покрывала короткая серая шерсть, больше похожая на щетину. Когтистые мощные лапы, длинный лысый хвост, а голова… Длинная морда с длинными желтыми клыками, с которых капала слюна. Глаза у монстра будто бы раздуло от множества ударов, из-за чего они заплыли. Лиён не могла понять, как оно вообще что-то может видеть, но, видимо, других рецепторов хватало, чтобы понять, что происходит вокруг.

Монстр не долго стоял на одном месте. Он зарычал и запрыгнул на крышу. Хлипкие доски под его лапами тут же затрещали. Чимин и Джиу выпустили в него несколько стрел, но они, вонзившись в него, не причинили твари никакого вреда. Стрелы могли только сделать его видимым, особой боли они ему, похоже, не причиняли.

– Дай сюда топор! – рявкнул Чимин, обернувшись к Лиён. – Все равно он тебе не нужен!

Девушка дрожащими руками протянула парню оружие.

Мингю к тому времени решился все же атаковать первым. Парень подбежал к монстру сбоку и полоснул по нему топором. Ответом ему послужило озлобленное рычание. Поступок парня явно разозлил тварь. Оно тут же сделало несколько выпадов в сторону Мингю, но тот смог отпрыгнуть. Монстру удалось только зацепить ткань его костюма. Раздался неприятный скрежет ткани. Чудовище отплюнуло в сторону ткань костюма и снова уставилось на Мингю.

– Вот черт, – пробормотал парень.

– Эй! – крикнул Чимин. Монстр обернулся на парня, отвлекаясь от Кима, загнанного на самый край крыши. – Смотри! – Чимин провел лезвием топора себе по щеке. Из маленькой ранки тут же потекла темная кровь. Учуяв запах крови, монстр переключился на Пака. Он в один прыжок преодолел расстояние между ними и, подняв лапы, попытался ударить Чимина когтями.

Но Чимин ловко подскользнул под него, сделав несколько движений топором. Брюхо чудовища, так же, как и самого Чимина залила красная жидкость. На крышу упали органы. Не удержав равновесие, тварь оступилась в собственной луже крови и упала на землю. Раздался хруст костей и тихий скулеж, после которого трибуты услышали так же и вой остальной стаи.

Чимин тяжело встал, опираясь на топор Лиён.

– Держи, – он протянул ей оружие. Лиён поспешно взяла топор.

– Чимин, – Джиу подбежала к нему, подставив свое плечо. – Ты как? – она с беспокойством смотрела на него.

– Ничего страшного, – Пак слегка толкнул её, давая понять, что не нуждается в помощи. Хотя он вероятнее всего врал, поскольку выглядел юноша неважно: весь в крови, своей и чудовища, его знатно забрызгало. Ранка на щеке все еще была открыта.

– Солнце, – внезапно сказал Мингю, указывая на горизонт. Там темное небо окрасилось в зеленые тона. Желтый свет быстро заполнял все вокруг, освещая верхушки деревьев, поляну, дом, людей.

– Уже утро? – удивилась Джиу.

– Здесь другое время, – мрачно ответил Чимин.

Внизу же, где бегали остальные монстры, внезапно стало тихо. Шаги огромных лап быстро удалились, как только первый луч солнца осветил арену.

– Они боятся солнца, – подвела итоги Лиён.

– Это скорее всего из-за их глаз, – Мингю подошел к люку, который вел вниз, в комнату, – свет слепит их.

Трибуты спустились вниз и обнаружили, что за их отсутствие комната преобразилась. Вещи были разворошены и раскиданы по полу, а кролики, лежавшие на полу, пропали.

– Вот черт! – выругался Чимин, взъерошив волосы на голове. – И какой мрази это понадобилось.

– Сделал это явно кто-то с мозгами, – Мингю пошел к двери. Самодельный замок, который они сделали накануне, был сломан. – Монстры слишком тупые.

– И еще он прошел мимо них, и его никто не сожрал, – Джиу подняла с пола свой рюкзак.

– Может…это была та штука, которая притворилась Чимином? – подошла голос Лиён.

– Только сейчас она притворилась монстром, – вздохнул юноша, садясь на пол. Он все еще тяжело дышал.

– Нужно быть аккуратнее, – Джиу снова закрыла дверь. – Теперь будем оставлять одного человека внизу. Меня начинает бесить этот оборотень, – процедила она сквозь зубы.

Тут в окно что-то ударилось. Будто маленький камешек, брошенный ребенком. Но все вздрогнули и похватали оружие, словно рядом упала целая бомба Капитолия.

– Это что? – настороженно спросил Мингю.

– Сходи и проверь, если так интересно, – бросил ему Чимин.

– Сам сходи.

– Опять, – закатила глаза Чон. – Я пойду.

Девушка уверенно пересекла хижину и подошла к окну с другой стороны.

– Идиоты! – крикнула она оттуда. – Это посылка от спонсоров, – Джиу снова показалась на пороге. – Даже две, – она показала всем большие капсулы, размером с консервные банки. Только эти были сделаны из чистого металла и блестели в лучах рассветного солнца, а не воняли треской или солеными огурцами.

– Кому это? – спросил Мингю.

– Это тебе, – прочитав надпись на левой посылке, девушка кинула её Киму. – А это тебе, – на этот раз подарок спонсоров полетел к Чимину.

– Отлично, – Пак поймал коробочку и быстро открыл её. Мингю последовал его примеру.

– Что там у тебя? – Лиён села рядом с другом.

– Записка, – настороженно ответил тот.

Хон заглянула парню через плечо и прочитала.

– «Не верь своим глазам». Ким Дженни и Мин Юнги.

– Кто такой Мин Юнги? – Мингю напрягся. Он не знал человека с таким именем.

– Может спонсор., – Лиён попыталась вспомнить всех, кого видела на трибуне и о ком читала в прошлом году. Но имя Мин Юнги не приходило ей на ум. Оно даже ни с кем не ассоциировалось.

– А у нас даже записки нет, – Джиу заглянула за спину Хон и Кима.

– Есть вообще-то, – фыркнул Чимин.

– Слова: «Чимин, выздоравливай, зайка, мы тебя любим!» за послание не считаются, – имитируя детский голосок, ответила Чон.

– Да пошла ты, – ответил парень.

– Мне уже некуда дальше идти, – девушка скрестила руки на груди. – Мы и так на дне.

Как бы Чимину и не хотелось поспорить, Джиу все же была права. Положение их было печальным. Но зато в посылках оказались лекарства, которые были нужны сейчас больше всего.

Удивительно, но как только наступило утро, страх тут же стал меньше. Лиён уже привыкла к тому вечному чувству беспокойства за свою жизнь, которое теперь всегда было с ней. Будет лучше воспринимать его, как должное, ведь это помогает не расслабляться, чем трястись от каждой мелочи. Сейчас от нее требуется только внимание и быстрая реакция.

Чимин ушел на второй этаж, чтобы смыть с себя кровь. Он выглядел намного хуже, чем когда они первый раз встретились: под глазами были синяки, одежда потрепана, пересохшие губы. Но в его глазах все еще горел тот самый недобрый огонек. Хоть его тело и было изнурено, в нужный момент он все равно найдет в себе силы убивать. Таким был Пак Чимин.

– Что за запах? – Джиу сморщила нос. Лиён принюхалась и тоже почувствовала его. слишком приторный, похожий на какой-то сорт сахара, но тем не менее оттого хотелось прочистить желудок, на столько он был мерзкий и противный.

Трибуты вышли из хижины, и понимание природы странного запаха пришло сразу.

Труп животного, которого убил Чимин ночью, уже начал разлагаться, пригретый уже более жгучим солнцем. Живот у мутанта был разрезан, откуда текла еще не свернувшаяся кровь. некоторые органы лежали на земле. Вокруг летали мухи. Жужжание, которое они создавали, было на столько надоедливым, что Лиён невольно задумалась, есть ли у них выключатель.

– Будем сжигать, – Джиу прикрыла нос рукой.

– А если костер заметят? – спросил Мингю. Его лицо тоже выражало крайнюю брезгливость.

– Ты хочешь это закапывать? – обвела рукой «чудную» картину Чон.

– Нет! – с отвращением замотал головой Мингю.

– Тогда будем сжигать.

Костер, сделанный наспех с другой стороны дома, загорелся быстро. Мингю и Джиу быстро ушли, не в силах смотреть на мерзкое зрелище, Лиён долго смотрела на то, как огонь пожирает мертвое тело. Особенно в еле прикрытые глаза, почти не видимые за больших вздутостей. Они все еще были полны злобы. Здесь навсегда застыла тупая ненависть, жажда крови и убийств. Животное просто хотело мяса и крови. Тупые инстинкты, ничего более. Интересно, через какие модификации Капитолия пришлось пройти животным, чтобы превратиться в такое.

Слева раздался шорох.

Затем еще один.

Лиён резко повернулась в сторону звуков, но ничего не увидела. Её взгляд лихорадочно блуждал по пространству вокруг, но она все равно ничего не могла увидеть. Это пугало её еще больше. Первой мыслью было вернуться обратно в хижину и как можно скорее. Но потом Лиён поняла, что некто её не видит. Существо или человек, кем бы он ни был, продвигался параллельно поляне, а так как Лиён не задавала никаких звуков, то оно даже понятия не имело, что кто-то находится всего в паре шагов от него. Если она сейчас побежит, то её быстро обнаружат и догонят. Лучше наблюдать, а если все же некто заметит её присутствие, то у нее есть оружие, так что несколько секунд она продержится, а там уже и Мингю прибежит.

Но внезапно её план был прерван.

Оно замерло. Шорох прекратился.

Лиён перестала дышать.

Только бы пронесло. Пожалуйста…

Девушка уже успела сто раз пожалеть, что не убежала сразу. Зачем только она осталась?

Ветви впереди раздвинулись. Хон сжала в руках топор, готовая к защите. Девушка вся дрожала от страха. Неизвестность пугала больше всего. Кто находится там, всего в паре метрах от нее? Чьё тихое дыхание она слышит, чей взгляд на себе чувствует?

– Лиён? – спросил знакомый голос.

– Тэхён! – девушка узнала того, кто все это время был сокрыт за большими ветвями ели. Хон выдохнула с облегчением. Это было не страшное существо, а всего лишь маленький мальчик.

Ким осторожно высунул голову и показал себя. Девушка бросилась к нему, прижимая к себе ребенка.

– Ты жив, – она погладила его по голове. Слезы сами выступили на глазах. Она была рада видеть его живого и невредимого. С самого первого дня парнишка вызывал у нее симпатию. – С тобой все хорошо?

– Да, – кивнул он.

– Я могу помочь тебе чем-нибудь?

– Лиён, – Тэхён взял девушку за руку, остановив её.

– Да.

– Пойдем со мной, – он сказал это решительно и посмотрел на нее своими большими глазами, полными страха. Но это был не страх за свою собственную жизнь. Он знал что-то и боялся за Лиён.

– Что? – не поняла девушка.

– Тебе не стоит тут оставаться, – Тэхён с беспокойством обернулся назад, но затем снова начал пристально смотреть на Лиён.

– Почему? – Хон не могла ничего толком понять.

– Те сильные трибуты, которые не попали в профи, объединились и нападут завтра на рассвете, – мальчик сглотнул слюну, продолжая бегать глазами от лица девушки до того, что происходило за её спиной.

– Тогда нужно скорее сказать об этом Мингю и остальным, – Лиён потянула его к хижине, но Ким остановил её.

– Они уже знают.

– Что? – Лиён показалось, что земля уходит у нее из-под ног. В голове зазвонил тревожный колокольчик. Что-то внутри девушки подсказывало ей: где-то здесь есть обман. Она пока не могла понять, в чем заключался подвох, но с самого начала что-то явно не совпадало с правдой. – Почему? – теперь девушка пригляделась к Тэ внимательнее. Тревожный звоночек в голове продолжал звонить настойчиво и громко.

– Чимин сказал, что они уйдут, когда только покажется первый луч солнца, а Мингю согласился.

– Тогда в чем проблема?

– Тебя они оставят здесь.

– Как… так.? – Лиён пыталась переварить только что услышанное.

– Лучше пошли сейчас, пока еще есть шанс. Утром ты можешь оказаться взаперти, и я уже не смогу тебе помочь, – Тэхён обнял её и прижался своим маленьким телом к девушке. Сердце Лиён защемило. Ей было безумно жалко, что такой маленький и добрый ребенок будет вынужден погибнуть здесь. Она погладила его по густым темным волосам.

– Значит, – тихо спросила она, – Мингю предал меня.

– Это тяжело, я знаю, – рука Тэ скользнула ей на спину, – но все-таки нужно принять.

– Нужно…

Мысли Хон Лиён обрели ясность, когда она, посмотрев вперед, в гущу леса, увидела лицо. Оно смотрело на нее, едва шевеля губами. Бледное и испуганное. В его больших глазах девушка даже, казалось, смогла увидеть себя.

И принадлежало оно Ким Тэхёну.

Мальчик качнул головой и указал на того Тэхёна, которого обнимала Лиён.

– Это не я, – сказал он. – Я здесь.

Хон бросило в холодный пот. На лице того Тэхёна, что стоял в лесу, было множество царапин, а одежда в нескольких местах порвалась. Тот же, кого обнимала Лиён, словно бы только-только попал на арену: ни единой царапинки. Ни запаха немытого тела. От него вообще ничем не пахло. Вывод напрашивался сам собой. Прямо сейчас к Лиён прижимается не живой мальчик из соседнего дистрикта, а тварь, которая при желании сможет стать, кем захочет.

И самое ужасное было то, что Лиён не знала что может выкинуть оно.

– Так ты пойдешь со мной? – снова спросил «парнишка». Он поднял свои большие глаза на девушку, с жалостью смотря на нее. Лиён же пыталась сохранить всю свою волю, чтобы не отпихнуть от себя маленького монстра. Нужно вести себя так, будто бы ничего не произошло.

Иначе оно догадается. И тогда неизвестно, останется ли девушка в живых.

– Я, – её голос не слушался и дрожал из-за страха и отвращения. – Мне нужно взять вещи. В доме много того, что я хочу унести.

– Тогда я подожду тебя здесь.

– Хорошо. Давай встретимся вечером. Я буду готова к тому времени, да и не думаю, что ночью меня станут искать.

– Я пока буду наблюдать за тобой, чтобы ничего не случилось, – кивнул мальчик, отходя от девушки. Та еле сдержала облегченный вздох. А вот дрожь нет. Руки и ноги ходили ходуном, приходилось делать неимоверные усилия, чтобы это было не так заметно.

– Я постараюсь как можно быстрее, и чтобы никто ничего не понял, – Лиён кивнула и попытался улыбнуться.

Тэхён улыбнулся в ответ. Это было самое жуткое из всего того, что девушка когда-либо видела. Хон заметила, что зубы у него на концах заостренные. Это было незаметно, когда оно говорило, но сейчас девушка видела это четко, а от этого становилось только хуже.

Интересно, а какова вероятность того, что он съест её, если она придет сюда одна?

Мысль была отогнана новой: сейчас нужно повернуться к «мальчику» спиной, чтобы дойти до входа.

Девушка медленно развернулась и быстро пошла в сторону дверей, стараясь не переходить на бег. Последнее, что она увидела за своей спиной стали два Тэхёна. Один мило улыбающийся, а второй едва удерживающийся, чтобы не упасть от страха. Впрочем, как и она сама.

Комментарий к Часть 9. Ужасы ночи.

Провожу опрос касательно сюжета.

Ссылка на голосование: https://vk.com/houseofalarion?w=wall-115524349_338

========== Часть 10. Твоя другая сторона. ==========

– Мингю! – Лиён буквально ввалилась в хижину, падая на колени. Силы покинули её, как только она переступила порог домика. Девушка внезапно осознала, сколько самообладания и энергии у нее ушло на то, чтобы не выдать себя оборотню.

– Что такое? – парень тут же подскочил и быстро подошел к ней. Чимин и Джиу тоже обернулись.

– Он стоит там, – девушка указала рукой в то направлении, где остался Тэхён.

– Кто? – по голосу было слышно, что Чимина уже начинает раздражать эта ситуация. – Ты можешь сказать нормально или нет?

– Оборотень, – Лиён поднялась на ноги.

– Он еще там? – Джиу взяла с пола свой лук и стрелы.

– Да, – кивнула Лиён, – стоит и ждет меня.

– Почему он тебя ждет? – удивился Мингю, наблюдая за девушкой. Однако его вопрос остался на какое-то время без ответа.

– Убьем его, пока есть возможность, – Чимин решительно направился к выходу.

– Нет! – Лиён сама не поняла, откуда у нее появилось столько уверенности, но она схватила Пака за рукав, пытаясь остановить.

– Это еще почему? – то ли со злостью, то ли с удивлением спросил Чимин.

– Он сейчас только этого и ждет, – собрав всю свою уверенность, ответила Хон. Смотреть прямо на этого парня, зная, что он может расплющить тебя одним движением – занятие не самое классное. – Вечером он ждет меня одну. Тогда и можешь нападать. Если появлюсь сейчас, то тебя быстро раскусят, и кто знает, за кем останется победа.

– Сомневаешься во мне? – Чимин угрожающе приблизился к ней. Лиён поджала губы, но не разжала пальцы.

– Что ты ему наобещала? – Джиу протиснулась между ними, заставляя девушку отпустить одежду Пака, а самого парня отступить назад.

И Хон пересказала ей все, что произошло несколько минут назад за домиком. Когда речь зашла о союзе других трибутов, все заметно заинтересовались. Особенно Чимин. Краем глаза Лиён видела, как он сощурил глаза, что-то обдумывая у себя в голове.

– И зачем я только оставил тебя там одну? – Мингю взъерошил волосы на голове. – Идиот.

– Можно взглянуть на это и с положительной стороны, – покачала головой Джиу. – Что будем делать? Ближе к закату оно явно сдержит обещание и придет за ней, – девушка кивнула в сторону Хон.

– Пусть она отвлекает его, пока я подберусь сзади, – Чимин убрал челку с лица назад. – Джиу прикроет с крыши, а Мингю, – в его голосе промелькнула некая неприязнь, когда он произносил это имя. Но скорее всего это было связано с тем, что Пак не хотел называть Кима по имени, – если что-то пойдет не так, он будет за углом.

– Идет, – кивнул Мингю. Похоже, его устраивала перспектива прийти на помощь Лиён, если что.

– А теперь самый главный вопрос, – Джиу печально усмехнулась. – Что будем делать все то время, пока не наступит закат?

– В шахматы поиграй, – фыркнул Чимин.

– Было бы хорошо знать, откуда он-то за нами наблюдает? – Мингю оглядел хижину, как будто надеялся увидеть оборотня под столом. Хорошо, что там было пусто. Лишь старые доски и… камера.

Лиён впервые увидела одну из них. Конечно, девушка знала о том, что их снимают, вся арена вообще представляет собой огромное и жестокое шоу, но до этого она просто не обращала внимание на «операторов». Маленький черный глаз из металла, который был приделан к краю деревянной конструкции. Приглядевшись, можно было увидеть, как кто-то на той стороне то приближает, то удаляет картинку, выбирая наилучший ракурс. Лиён безумно позавидовала этому человеку. Он находится около теплой батареи, в безопасности, а они вынуждены прыгать на потеху публике. Как маленькие обезьянки в клетку, где даже самая сильная из них не может установить свои правила. Клетка была во множество раз умнее них. Точнее умнее был тот, у кого был ключ от этой клетки.

***

Погода снаружи с каждым часом становилась все хуже. Через щели между досками Лиён могла видеть, как серые и плотные тучи постепенно заволакивают небо, пока вместо огромного голубого пространства над ними не осталось ничего. Все сменила серая и угрюмая пелена. Потом пошел дождь. Воздух внутри домика наполнился мокрым холодом и запахом свежей земли. Даже это, на первый взгляд, простое природное явление на арене было каким-то другим. Ненастоящим что-ли.

Ожидание вечера тянулось бесконечно. Бездействие удручало и лишало сил. Больше всех это волновало парней. Чимин и Мингю постоянно меняли позы, вставали, потом сразу же садясь на место, перебирали в руках разные предметы и занимали прочей ерундой, не в силах найти себе место. Джиу же, казалось, мало волновалась. Она удобно устроилась около стены и в полудреме лениво наблюдала за всем, что происходило в хижине.

– Что в этих банках? – взгляд Чимина упал на те самые склянки с неизвестной жидкостью, которые стояли на одной из тумбочек.

– Ну, явно не чай с лимоном, – подала голос Джиу.

– И для чего только их тут поставили? – Мингю тоже заинтересовался этим.

Чимин подошел к столу и взял одну из пробирок со странно пахнущей жидкостью. Парень поднес ее близко к лицу, внимательно изучил, а потом открыл крышку. По хижине тут же разлетелся запах, похожий тот, чем пахнет художественный разбавитель для использования масляных красок. Вот только этот был раза в три сильнее.

– Фу, – поморщилась Джиу, – закрой, я тебя умоляю.

Но любопытство Чимина было сильнее. Он осторожно наклонил баночку над рукой, роняя несколько капель на ладонь.

Не прошло и мгновения, как парень отдернул кисть в сторону со слабым вскриком. Склянка упала на пол, но каким-то чудом не разбилась и осталась лежать целая и невредимая на полу. Лишь несколько капель мерзкой жидкости пролились на доски, продолжая распространять противную вонь. Лиён невольно вздрогнула. Чимин сжал зубы и закрыл баночку здоровой рукой. Парень тяжело дышал и кусал губы.

– Не чай с лимоном, – с досадой сказал он.

– Жив? – Джиу подошла к другу и заглянула ему через плечо, пытаясь увидеть, что же стало с его ладонью. Мингю и Лиён тоже вытянули шеи.

На том месте, куда пролились всего несколько капель раствора, кожа у Чимина фактические сгорела. Она покрылась противными желтыми волдырями и сильно покраснела.

– Кислота, – подвела итог Чон. – У тебя осталась еще мазь, чтобы обработать?

– Да, – кивнул парень.

– Хорошо.

– Это же можно использовать, как оружие, – Мингю подошел к злополучному столу и с опаской взял одну баночку. – Если вылить на того же монстра, то можно по меньшей степени его обезвредить.

– Начнем с тебя, – пробормотал Чимин, обрабатывая свою руку.

– Парень дело говорит, – Джиу тоже вяла себе одну из пробирок.

– А если прольётся, – Лиён наконец высказала опасение, которое волновало её уже пару минут.

– А ты следи, чтобы не пролилось, – Джиу уже привязывала баночку к поясу.

– Держи, – Мингю подошел к Хон протянул ей новое оружие. – Для тебя это хороший вариант. Здесь не нужно особых навыков для хорошего использования.

– Спасибо, – девушка осторожно приняла пробирку. Лиён подняла её и посмотрела жидкость на свет. Она переливалась каким-то зелено-фиолетовым неестественным цветом. Не хватало только знака с костями и черепом.

– Смотрите! – голос Чимина внезапно стал таким удивленным, что Лиён было подумала: случилось что-то не столько опасное, сколько необычное.

– Что? – встрепенулась Джиу.

– Рука, – Чимин развернул ладонь и потер пальцами то место, где только что был сильный ожог практически последней стадии.

– Что за.? – выругался Мингю. Его челюсть тоже отвисла.

Теперь рука Чимина была почти чистой. Он еще раз провел пальцами здоровой руки по «ожогу», и на пол упали кусочки его ороговевшей кожи. На месте же недавней раны ничего не было. Да, кожа отдавала немного розоватым оттенком, но никаких волдырей и в помине не было.

– Ты мазал её чем-нибудь? – нахмурил брови Мингю, подойдя ближе, чтобы разглядеть руку Чимина получше.

– Нет, – глаза у Пака все еще были огромными от непонимания и удивления.

– Тогда… опять же какого черта?

– Вот оно что, – протянула Джиу. Девушка присела на пол и открыла еще одну баночку. Она приложила крышку к своей руке тем местом, где еще осталось немного яда. Когда пробка коснулась её белой кожи, Чон что-то прошипела и поморщилась, но потом, вернув яд на прежнее место, она помахала кистью в воздухе и потерла место маленького ожога пальцами. И опять же все повторилось в точности, как было у Чимина. – Глушитель, – подвела итог Джиу. – Я про такое читала. Эти смеси делают, чтобы на время оглушить врага болевым шоком. Полезная штука, если знаешь, что тебе от этого вреда не особо будет.

– Интересно, сколько еще трибутов догадалось использовать это? – Лиён обвела всех встревоженным взглядом.

– Те, кто такие же «умные», как мы и вылили это на себя, а не на другие предметы, – Джиу опустила в баночку щепку. Раздалось противное шипение, после чего в руках у Чон остался только маленький кусочек дерева, который она изначально держала в пальцах. – Восстанавливаются только живые ткани.

– Было бы хорошо, если только мы до этого догадались, – Мингю тяжело вздохнул и закусил губу. – Не хотелось бы получить чем-то подобным в лицо.

Время тянулось мучительно медленно. Даже после открытия волшебного действия жидкости в склянках, до заката оставалось еще много часов. Было решено поспать немного, так как всю ночь они потратили на защиту от монстров. Чимин, Джиу и Мингю по очереди сходили в лес и принесли еду. Лиён была признана неспособной обороняться в случае чего, а раскрывать свойства нового оружия раньше времени никто не хотел. Поэтому в какой-то момент Хон осталась одна в хижине. Даже заперев дверь на самодельный замок, девушка все еще не могла отделаться от чувства опасности. Она старалась думать о чем-то хорошем. Но в таком ключе в голову ничего не шло. Поэтому Лиён попыталась пересчитать тех, кто уже погиб на арене, но и здесь она быстро сбилась со счету.

– Эй! – шепот по ту сторону двери вывел девушку из оцепенения. Она тут же вскочила и направила на источник звука топор. Голос принадлежал Тэхёну. – Успокойся, это я, – сказал мальчик.

Не получив никакого ответа, Ким снова подал голос.

– На тренировке, когда профи отвергли Элис, ты стояла рядом со мной и наблюдала за моими действиями. Я тебя видел тогда… Этого достаточно?

– Да, – ответила Лиён, открывая дверь.

Настоящий Тэхён сильно отличался от своего коварного аналога. За эти несколько дней мальчика изрядно потрепало: одежда была порвана, волосы растрепанны и испачканы в пыли, на руках и других открытых частях тела виднелись многочисленные царапины. Лиён дала ему воды и усадила рядом с собой на одну из подстилок.

– Спасибо, – выдохнул мальчик, вытирая губы. Хон взяла флягу обратно. – Я боялся ходить к реке, потому что там может быть засада, а в лесу я не нашел ни единой лужи.

– Ты сталкивался с кем-то из других трибутов, кроме нас? – спросила Лиён.

– Да, но не близко. Видел из далека, – взгляд мальчика сделался мутным, видимо, он пытался вспомнить, что происходило. – То, что сказал мутант – правда.

– Мутант – это оборотень? – не поняла девушка.

– Ну, вы его так называете, – пожал плечами Ким. – Я решил, что он будет мутантом. Вообще, это человек. Точнее, когда-то им был. Я наблюдал за ним долгое время. Он может превратиться в кого только можно всего за несколько секунд. Но когда он один, то принимает свой настоящий облик.

– И какой же? – затаив дыхание, спросила Хон.

– У него белая кожа. Знаешь, как будто бы его изваляли в муке или измазали белой краской. Тонкие руки. Почти нет мышц или жира, очень худой. И глаза. Чтобы отличить его от настоящего человека, нужно смотреть ему в глаза. Он очень часто моргает и старается все время заглянуть тебе за спину.

– Ты с ним сталкивался?

– Да. Он прикинулся Элис в первый день. Вот только я видел, как её убили, поэтому смог ему подыграть.

Лиён поражало, как спокойно принимает все Тэхён. Парнишке было так мало лет, а он уже относился ко всему сосредоточенно, взвешенно и внимательно. Ей бы стоило у него поучиться. Девушка взяла Кима за плечи и притянула его к себе. Теплое детское тельце было таким маленьким и беспомощным. Он мог бы стать достойным человеком. Почему мир так несправедлив?