Текст книги "A sole chance (СИ)"

Автор книги: MarisOwl-Bright

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Так лучше? – Чонхён повернулся к девочке и одарил её своей теплой улыбкой. Она не была такой яркой и лучезарной, как у людей в телевизоре, но от вида улыбающегося Чонхёна, в отличие от тех людей, хотелось веселиться.

– Да, – Лиён подошла к своему брату и обняла его. – Сегодня жатва, – тише сказала девочка, – ты волнуешься?

– Нет, – ответил юноша, поднимая сестренку на руки. – И тебе не стоит. Твоя жатва только через несколько лет.

– Два года, – задумчиво протянула Хон. – Так мало.

– Это много, – возразил Чонхён, прижимая девочку к себе. – Представь, сколько бабочек может родиться и умереть, когда ты только начнешь познавать мир.

– По-твоему, я сейчас глупая и ничего не знаю? – надулась малышка.

– Нет, – снова рассмеялся парень. – Просто в мире есть еще много не менее интересных вещей. И я тебе о них обязательно расскажу, – Чонхён поставил ребенка на пол, и они вместе вышли из дома.

– О, – Хон заметил кого-то, кто стоял справа от них. – Познакомься, сестренка, – он повернул девочку лицом к незнакомцу, – это Ким Мингю. Он помогает мне с работой на лесопилке. Когда вы вырастете, то я вас поженю, – с серьезным видом сказал Чонхён.

– Фу, я не хочу замуж, – скривилась Лиён.

– Мистер Хон, что вы такое говорите? – тоже смутился Мингю.

– Шучу, – снова рассмеялся юноша. – Но друзьями вы стать обязаны.

– Меня зовут Лиён, – ткнула себе в грудь пальцем девочка. – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – мальчику пришлось немного наклониться, так как он был достаточно высок, несмотря на свой возраст.

– Пойдемте, – поторопил их Хон. – Мы уже опаздываем. Завтра сходим в одно место, я напою вас какао, – пообещал парень.

– А что такое какао? – не поняла Лиён.

– Узнаешь, – подмигнул ей брат.

С этими словами он подтолкнул детей к площади, куда уже стекалась толпа людей.

***

– Мы так и не сходили туда все вместе, – Лиён бросила в костер фигурку из дерева. Девушка перевела взгляд на рассвет, который желто-зеленой полоской вырисовывался где-то на горизонте. Она решила, что лучше пусть у нее не будет чего-то, напоминающего ей о Мингю. Так она сможет не отвлекаться на его смерть и прожить еще немного. Но воспоминания сами лезли в голову, заполняя ноющей теплотой и осознанием того, что это уже никогда нельзя будет вернуть, этот холодный мир, где, кажется, скоро опять будет дождь.

Лиён отстраненно посмотрела на сухую хвою, валяющуюся под подошвами её потрепанных ботинок. Там копошились жучки и мелкие насекомые. Один из них, видимо, особо наглый, залез к ней на ботинок и пополз вверх по штанине, быстро перебирая своими лапками. Сначала девушка просто тупо наблюдала за его действиями, но когда насекомое оказалось уже выше её талии, она сбросила его обратно в траву.

Чимин и Джиу еще спали, поэтому Лиён снова вернулась на свое место, тщательно затушив костерок. После того, как умер Мингю, она помнила все смутно. Сюмин и негритянка сбежали, поняв, что силы не равны. А когда Джиу все же оттащила Лиён от тела друга, девушка слышала, как прилетел вертолет, чтобы забрать трупы. Этот шум, отдававшийся слабым эхом в звенящей голове, был напоминанием того, что вернуть Кима уже невозможно. Чимин забрал себе тот самый большой топор Мингю, который сейчас лежал около него, поблескивая в свете первых лучей солнца. Когда девушка смотрела на это оружие, она каждый раз чисто инстинктивно надеялась увидеть и его бывшего обладателя, но, натыкаясь на лицо Пака, девушка в который раз понимала, что Игры – это то, что забрало у нее все: нормальную жизнь, надежду на будущее, друга, семью.

– Ты же понимаешь, что рано или поздно так случилось бы? – Хон даже не заметила, как Джиу проснулась и подсела к ней рядом. – Двух победителей не было бы никогда.

– Я понимаю.

Останется только один.

Из них всех.

С каждым днем осознание этого факта становилось все более четким.

***

– Все готово? – спросил GD, принимая из рук работника отчеты. – Он сейчас придет.

– Да, – кивнул юноша.

– Отлично.

– Когда ты позвал меня увидеть это в режиме реального времени, я удивился, – на пороге круглого зала показался Чонгук в окружении пятерых миротворцев. Мужчина зашел по ступенькам на трибуну к Джиёну, откуда открывался вид на всех работников, которые сидели за компьютерами и постоянно следили за тем, что происходило на арене. В их власти было все: погода, животные, растения, вода и даже солнце. А всеми ими руководил G-Dragon, по взмаху руки которого они были готовы выпустить на волю новый вид существ, что были создан в специальных лабораториях.

– Может они и разделались с оборотнем, – Чонгук повернулся к распорядителю, сверкнув взглядом темных глаз. – Но мне понравился эффект. Прошлые Игры были достаточно скучными, – президент убрал руки в карманы брюк и спустился вниз, где сидели работники, – мистер Сноу делал большой упор на кровопролитие и жестокость. Но его жестокость заключалась только в сотворении бесчисленных кровавых луж. Настоящий ужас наводит психологическое воздействие. Что же, – Чонгук повернулся к Джиёну. – Ты приготовил то, о чем я тебя просил?

– Да, – кивнул G-Dragon. – Покажите! – на его крик тут же прибежал тот самый юноша, который до этого принес ему отчеты.

– Вот, – парень поклонился, протягивая президенту баночку на стеклянной подставке. Чонгук тут же взял её и повертел в руках.

– Вы на ком-то это испытывали? – спросил мужчина, продолжая разглядывать содержимое баночки.

– Да, – Квон махнул рукой и на экране тут же включили запись. Трансляция велась из маленькой комнаты, где женщина в длинной белой рубашке кричала и извивалась. Она разговаривала сама с собой, дергалась и неистово орала на кого-то за кадром. Её глаза были широко распахнуты, но она, казалось, и не видела ничего вокруг себя. Камера отчетливо передавала все морщинки у нее на лице, многочисленные синяки и царапины. Кто-то в зале отчаянно закашлялся, другие отвели глаза, пытаясь сдержать рвотные порывы. Даже Джиён отвернулся. Только Чонгук пристально смотрел на женщину, внимательно изучая её. Он словно что-то искал в её безумных глазах, истошном крике и гримасах боли.

– Отлично, – махнул рукой Чон. – Время им встретиться со своим настоящим врагом: с самим собой.

***

– Замри, – Джиу дотронулась до плеча Лиён, останавливая девушку.

– Что так…

– Тихо, я сказала, – Чон прислонила ладонь к губам Лиён. – Там сидят два зайца. Если правильно выстрелю, убью обоих, – с этими словами Джиу осторожно достала из колчана стрелу и натянула тетиву. Лиён внимательно следила за её движениями, пытаясь даже не дышать. Чон двигалась плавно, но уверенно, когда прицеливалась. Девушка прищурила один глаз, концентрируясь на цели и сосредоточилась на зайцах. Стрела пролетела так быстро, что Лиён едва успела уловить её движение. С глухим стуком она вонзилась в тела животных. В памяти Хон невольно всплыл момент, когда меч пронзил тело Мингю, и девушка вздрогнула. Грудь снова сдавило, будто в железных тисках, но она попыталась держать себя в руках.

«Соберись, если не хочешь тут сдохнуть… Хотя бы ради него».

Последние несколько часов девушка использовала его слова, как мотивацию. Мингю умер, но она должна выжить. Сердце болело, но разумом Лиён понимала, что нужно идти дальше.

– Что-то поймали? – спросил Чимин, показываясь из зарослей.

– Да, – Джиу покачала двумя тушками.

– Отлично, – Пак вынул из-за пояса свой меч и двинулся на Лиён.

– Ты чего? – удивилась Джиу.

– Я тут подумал, – парень наклонил голову, разглядывая Хон. Его глаза остекленели, будто бы он думал о чем-то другом. – Пора нам попрощаться, – с этими словами он толкнул Хон с такой силой, что та упала на землю.

– Да, – повернулась к девушке Чон. – Ты мне уже надоела. Возимся с тобой, как с мешком, – она вынула из-за пояса нож.

Поняв, что сейчас произойдет, Лиён кинулась к своему топору, который выпал у нее после падения, и выставила перед собой как раз в тот момент, когда нож Джиу уже намеревался рассечь ей череп. Хотя соперница была сильнее, Лиён все же удалось откинуть её удар в сторону и вскочить на ноги. Но Чимин тем временем подкрался к ней сзади и схватил за горло, прижимая к себе. Лиён схватилась за его руку, пытаясь вырваться, но ей это не удавалось. Парень выбил у нее топор. Воздуха становилось катастрофически мало, перед глазами все плыло. В последней попытке девушка выхватила у себя из рукава сюрикен и полоснула по запястью Пака, ударив ногой Джиу в живот. Шатаясь, она отбежала от них, на несколько метров, но споткнулась из-за травмы. Она все еще не могла нормально дышать. А тем временем она слышала, нет, даже чувствовала, потому что уши заложило, шаги позади себя. Лиён хватала губами воздух, стараясь прийти в норму, но тут она почувствовала, как чья-то ладонь легла ей на волосы и потянула. Девушка сделала несколько выпадов сюрикеном и, казалось, что она задела что-то, но потом оружие выбили у нее из руки. Мир кружился, и Хон даже не могла сосредоточиться на том, что происходило вокруг нее.

К реальности девушку вернула боль в запястье. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто или что сделало это, и увидела перед собой Чимина. Он держал Лиён за локоть, сжимая в пальцах склянку с ядом. на тыльной стороне своей ладони девушка увидела ожог.

– Отойди! – она выдернула руку и отползла от профи, стараясь подняться, но голова сильно кружилась, и поэтому Хон чувствовала себя беспомощной. Она подняла полный ненависти взгляд на Пака, ожидая увидеть те самые пустые глаза, готовые к убийству.

– Твоя рука, – внезапно до Лиён дошло, что раны, оставленной её сюрикэном не было.

– А что с ней? – нахмурился Чимин.

– Я ранила тебя, – опешила Хон, пытаясь привести мысли в порядок. Девушка хлопнула себя по шее, почувствовав, что по ней ползет насекомое. Трупик жука упал на землю в густую траву.

– Размечталась, – фыркнул юноша.

– Ты себя несколько минут неадекватно вела: кричала и махала топором, – Джиу присела рядом с девушкой на корточки.

– Это правда? – Лиён не могла до конца понять, что с ней происходит.

– У тебя кровь из уха течет, – мрачно сказал Чимин, убирая яд в карман.

Лиён дотронулась до ушей и обнаружила, что одно действительно кровоточит. Неужели после смерти Мингю она теперь сходит с ума?

– Что произошло? – продолжила расспрос Джиу.

– Вы хотели меня убить, – пересилив себя, Лиён встала. Голова все еще кружилась, живот скрутило. – Потом я почувствовала боль и… будто проснулась.

– Ты что-то ела утром? – Чон, по всей видимости, пыталась выяснить причину неадекватного поведения девушки.

– Нет.

– Наверное, из-за голода и стресса.

– Сомневаюсь, что только голод и стресс может породить такие сильные галлюцинации, – подал голос Чимин.

– Может, заразилась чем-то? – высказала свою собственную догадку Лиён. – Но, в любом случае, не обращайте на это много внимания: это лично моя проблема.

– Пошли обратно, – Чимин махнул рукой, не давая Джиу возможности сказать что-то. – В любом случае, нужно поесть.

***

– Отлично, – кивнул Чонгук, вынимая из ушей наушники и откладывая в сторону очки виртуальной реальности. – Повысьте зарплату инженерам, они даже перевыполнили задание.

– Хорошо, – кивнул G-Dragon. – Вижу, вам понравилось.

– Такое не может не нравиться, – повернулся к нему президент. – Просто я понимаю, что, увидев такое, люди подсознательно будут чувствовать нашу силу. Мы теперь имеем власть и над сознанием. Осы-убийцы – бред. Жужжание слышно, а укус, боль от него, ясно чувствуется. Здесь же ты даже не замечаешь, когда переходишь от реальности к такому бреду.

– Перед камерами вы говорили про единство и взаимные интересы для улучшения государства, – усмехнулся Квон.

– Никто никогда не говорит перед камерами правду, – Чон задумчиво покрутил в пальцах наушник. – И лучше для самого себя понять, где ты лжешь, и принять это, чем запутаться окончательно, пытаясь поверить в то, чего никогда не существовало.

– Вас тянет на умные мысли, – кивнул Джиён.

– У президента достаточно свободного времени, чтобы сделать много выводов.

– Господин Квон, – к GD подошел один из сотрудников, предварительно поклонившись и распорядителю, и президенту, – когда нам активировать второе устройство?

– Я скажу, когда, – махнул на него рукой Джиён. – Президент Чон, – обратился он к Чонгуку, – как долго вы еще собираетесь находиться здесь?

– Я хочу увидеть все своими глазами, – ответил мужчина.

На экране опять высветилась хижина и то, что в ней происходило. Лиён, Чимин и Джиу приготовили зайцев на завтрак. От потушенного костра исходил еле заметный дымок, который поднимался наверх, растворяясь, не доходя до нижних ветвей деревьев.

– Мы будем показывать Сюмина и Агору? – раздался голос из зала с инженерами.

– Нет, – GD спустился вниз и сам сел за одну из панелей управления. Чонгук медленно пошел вслед за ним. – У них низкие рейтинги, мы покажем их только ближе к концу выпуска. Мальчика тоже, – добавил он, набирая что-то на клавиатуре.

Чонгук сел за свободный компьютер и подключил свои наушники и очки к устройству. Теперь он видел все точно так же, как происходило на арене, но тем не менее слышал и то, что оставалось «за кадром».

– Нужно выманить их оттуда, – сказал рабочий, приближая кадр к завтракающим профи.

– Сделайте иллюзию, – отозвался Квон.

– Есть, сэр.

Тут же Чонгук услышал за своей спиной шорох.

– Что это? – вскочила Джиу, вынимая из-за пояса нож.

– Человек, – по продолжающимся шорохам определил Чимин.

– Твоя практика немного подводит тебя, – улыбнулся президент, наблюдая за трибутами.

Казалось, Чимин услышал его. Он обернулся, осматривая дом. Хотя Чон и знал, что его нельзя обнаружить, он все же инстинктивно затаил дыхание.

– Идешь? – окликнула его Джиу. Она и Лиён уже были снаружи.

– Да, – Пак последний раз бросил взгляд на то место, где стоял Чонгук, и пошел вслед за девушками.

– Сделайте еще шума, – приказал GD.

– Есть!

– Он ходит кругами, – прошептала Лиён, постоянно осматриваясь.

– Замолчи, – приказал парень. – Из-за тебя ничего не слышно.

Хон поспешно прикрыла рот ладонью. Было забавно наблюдать, как она слушается Чимина практически во всем. Он был негласно признанный лидер, и все это понимали. Даже Чонгук чувствовал энергетику, исходившую от парня.

– Отлично, – услышал мужчина голос распорядителя, доносившийся до него будто через вату. – Теперь валите то дерево, их нужно разделить.

– Там что-то упало! – воскликнула Лиён, услышав хруст веток.

Профи разделились, чтобы найти источник звука. Джиу и Лиён пошли в одном направлении, а Чимин – в противоположном. Чонгук, словно тень, последовал за ним. На несколько секунд он хотел было окликнуть парня, сказать ему, что все это – ложь, и сейчас, скорее всего, кто-то умрет, но президент вовремя остановил себя. Нужно помнить, что эти дети здесь только для того, чтобы укрепить его положение в обществе. Первые Игры лежат на его плечах, и очень важно, какое впечатление они произведут на народ. От этого зависит, будут ли люди подчиняться ему и режиму. Чонгук потратил слишком много времени, чтобы добиться этого положения в обществе, и он не собирается потерять все ради каких-то детей, их жизни ничего не значат для страны. Они умрут, а вот Панем будет существовать всегда, по крайней мере, Чонгук приложит все усилия, чтобы так было.

Мужчина стоял посередине той самой поляны, где сейчас находился Чимин. Он был всего в нескольких дюймах от Пака, мог слышать его дыхание и даже понимать чувства юноши: аппарат позволял все. Но, тем не менее, Чонгук понимал, что это всего лишь образ, хорошо спроецированная голограмма, а сам он находится далеко отсюда.

Но следящее устройство, примыкавшее к нервной системе Чимина, настолько ярко отображало чувства юноши, что у Чонгука невольно захватило дух.

Когда он точно так же находился в теле Лиён, то девушка не открыла для него что-то новое. Она думала только о своем умершем друге, убитом трибуте и о том, как сильно она хочет жить. Ничего нового для себя Чон не вынес. Разум Чимина оказался намного сложнее. В его голове крутились разные планы, а слух воспринимал все на расстоянии примерно в десяти метрах от себя. Чонгук чувствовал себя в бóльшей безопасности, чем в той комнате, наполненной миротворцами.

Чимин шел осторожно, почти бесшумно ступая по зеленой траве. Он тщательно, но все же быстро и со знанием дела выбирал, куда поставить ногу так, чтобы производить меньше звуков.

– Честно, он мне уже надоел, – Пак тут же навострил уши по направлению диалога.

– Я думала, вы близкие друзья, – Чонгук тоже обратил внимание на источник шума.

– Издеваешься? – фыркнула Джиу. – Мы никогда не были даже союзниками. Я шла навстречу, нет, скорее даже подстилалась под него только потому, что понимала: другими действиями я просто закопаю сама себя… Но в итоге я все равно здесь, – помолчав, добавила она.

– Джиу, – Чимин скорее мысленно произнес эти слова, нежели сказал вслух. Чонгук почувствовал, как через Пака проходит некая волна боли. Он явно был разочарован. На секунду Чонгук увидел воспоминания из прошлого парня, в которых была Джиу. Эта девушка несомненно занимала большую часть его внутреннего мира, хоть внешне Пак Чимин этого и не показывал. И был еще один парень. Его образ президент видел смутно.

– Давай убьем его, – предложила Лиён.

– Давай.

– Я могу отвлечь его, а ты ударь по голове чем-то. Его тело станет мягким, мы можем легко справиться.

– Нет, – внезапно замотал головой Чимин.

– Что? – Чонгук был удивлен.

Парень сопротивлялся. Сопротивлялся арене и самой системе.

– Джиу никогда не сказала бы такого, – юноша схватился за голову, зажимая руками уши. Чонгук увидел, как из-под пальцев Пака просачивается кровь.

– Он не воспринимает гипноз, – Джиён тоже был встревожен ситуацией. – Увеличьте дозу.

– Насколько?

– Две пробирки.

– Много, – пробормотал Чонгук. Такого количества вещества хватило бы, чтобы лишить разума нескольких людей.

– Я его вижу, – воскликнула Лиён, и устремилась к Чимину. Чонгук замер, ожидая, что будет дальше.

– Нет, – проскрипел зубами Пак. – Вам так просто меня не одурить.

– Давай я отрежу ему руки, – Джиу взяла у Хон топор.

Вопреки всем ожиданиям, Чимин рассмеялся. Это был хохот сумасшедшего, уверенного в своей нормальности, хохот, наводящий ужас. Даже та женщина в темной комнате, кричащая и вырывающаяся, была не так страшна, как Чимин сейчас. Он не боялся, смотрел прямо на Джиу, заносящую топор для удара и смеялся.

– Вы воспитали меня ради этих Игр, – процедил сквозь зубы Пак. – Я буквально родился на арене. Неужели вы думаете, что так просто меня обмануть, президент?

С этими словами он повернулся и посмотрел прямо на шокированного Чонгука. Он видел его. Холодный взгляд темных глаз подростка наводил ужас на взрослого человека.

– За эти годы я сам стал ареной, – сказал Чимин, ухмыльнувшись. Он убрал залитые кровью руки от головы и быстро достал из-за пояса флакончик с ядом. Прежде чем Чонгук успел что-то предпринять, юноша вылил на него содержимое. Техника, через которую президент проник на арену, тут же дала сбой. Последним, что увидел Чонгук, было то, как парень опрокинул себе на открытую ладонь несколько капель, избавляясь от видения.

– Президент! С вами все в порядке?! – к Чонгуку тут же подбежал GD, с беспокойством осматривая мужчину.

– Пак Чимин, – прошипел в ответ Чон. – Дай мне слово, – он схватил распорядителя за рукав, притянув ближе к себе, – что Пак Чимин не выживет в этих играх.

– Мы сделаем все возможное, – кивнул Джиён.

***

– Джиу! – Чимин подбежал к девушке, хватая её своей обожженной ладонью за руку.

– Ты чего? – удивилась Чон. – Почему ты весь в кро…

Не говоря ни слова, парень вылил ей на руку остатки яда.

– Ай! – воскликнула та, отпрыгивая от Чимина на приличное расстояние. – Больно, идиот! – она замахнулась на него.

– Кровь, – Пак подошел к девушке и указал на кровь, текущую из уха.

– Это еще что такое?! – Джиу была по меньшей мере в бешенстве. – Ты нормально можешь объясниться?!

– Смотри, – Чимин снял с шеи Чон маленького жука, только что выползшего из уха девушки. – Такой же был и у тебя, – он повернулся к Лиён.

– Точно, – Хон вспомнила тех самых маленьких насекомых, которых видела утром. Такой же выполз и у нее из уха, когда она отошла от галлюцинаций.

– Что это? – Джиу поспешно вытирала пальцами кровь.

– Это то, с помощью чего распорядители проникают в наш мозг, – ответил Чимин. Лиён видела, что он еле сдерживается от того, чтобы не говорить порывисто и не быть нервным. Юноша сохранял спокойствие из последних сил.

– Оборотня им было мало? – Хон нервно убрала волосы назад.

– Здесь не просто хотят, чтобы мы дрались, – подвел итог Пак, смотря на Лиён. – В этот раз в живых останется не самый сильный.

========== Часть 14. Она была молода, она была прекрасна. ==========

Комментарий к Часть 14. Она была молода, она была прекрасна.

Извините за ожидание, я находилась в другой стране, где были неполадки с интернетом.

– Приготовьте машину к активации, – скомандовал G-Dragon. Его пальцы умело скользили по клавиатуре и сенсорному экрану. – Я надеюсь, система к этому готова.

– Да, сэр, – последовал ответ. – Мы охладили турбины, чтобы избежать проблем.

– Отлично, – Джиён еще раз проверил чертежи.

Внезапно на мониторе его компьютера высветилась крупная надпись: «Входящий вызов. Чон Чонгук. Президент».

– Да, – Квон снял трубку. На экране высветилось лицо Чонгука с пластырем на щеке. Падая после атаки Чимина, он поранился об угол одного стола. Мужчина прищурил глаза, внимательно разглядывая лицо распорядителя.

– Ты же помнишь, что Пак Чимин должен умереть? – наклонил голову Чон.

– Да, – нервно сглотнул GD.

– У тебя два дня, – президент отпил из стакана в руке коньяк, не сводя взгляда с Квона. – Я не хочу его больше видеть на арене.

– Будет исполнено, – кивнул G-Dragon.

– Ты знаешь, что будет, если ты не справишься, – поставил точку в разговоре Чон и отключился.

– Что будете делать, распорядитель? – поинтересовался один из работников.

– Придется убрать Пак Чимина, – вздохнул Квон. – А мне даже начал нравиться этот парень.

***

– Нужно удостовериться, что наш разум больше не в их власти, – Джиу потерла ладонь, освобождаясь от ожогов.

– Похоже, жуки боятся этого вещества, – Лиён оглядела свою баночку с ядом.

– Скорее, наша нервная система приходит в бешенство от такого сильного раздражителя, поэтому эти твари не могут задерживаться у нас в мозгу.

– Бесполезно, – Чимин провел пальцами по предплечью, нащупывая что-то. – Пока у нас есть следящие устройства, контроль будет. Лучше сейчас сосредоточиться на том, как побыстрее это все закончить.

– Пойдем искать Сюмина снова? – нервно сглотнула Лиён. В её голове тут же возник образ умирающего Мингю и трупа Уджи, из-за чего девушку передернуло.

– Если наткнемся, – выдержав паузу, ответил парень. – После той драки они рассредоточились, так что по одному убить их не составит труда.

Хон глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя наваждения и воспоминания о мертвом друге. Насекомые и галлюцинации ненадолго отвлекли её от подобного рода мыслей, но сейчас на девушку снова обрушилось бремя убийцы и осознание потери близкого человека. На душе стало погано. Она старалась быть сильной, чтобы не терять бдительность и прожить еще немного, но из головы не выходили последние слова Мингю:

«Пусть она не почувствует этой боли».

Значит, в тот момент Ким уже понимал, что смерть Лиён неизбежна.

– Мы ни разу не были за пределами леса, – внезапно вспомнила Джиу.

Они пробирались через густую чащу ельника, разыскивая хотя бы какие-то следы других трибутов. День только начинался, солнце постепенно становилось все ярче, прогревая землю.

– А оно нам надо? – Чимин разрубил толстую ветвь плюща перед собой. – Там открытое пространство и болото, да и, к тому же, Рога Изобилия нет. Никто из тех, кто остался, не пойдет туда: слишком высока вероятность обнаружения.

– А горы? – настаивала Джиу.

– Ты бы полезла в те пещеры? – хмыкнул Пак.

Ответа он не получил, но зато удостоился весьма пессимистичного взгляда Джиу. Лиён всю дорогу молчала. Девушка потеряла интерес ко всему вокруг, хоть и пыталась сосредоточиться. Она еле волочила ноги от усталости.

– Чем пахнет? – нахмурилась Джиу, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.

– Я ничего не чувствую, – пожала плечами Лиён, но тоже остановилась, чтобы принюхаться.

– Пожар, – Чимин сразу как-то побледнел. Парень пристально огляделся по сторонам и указал направо. – Оттуда.

Лиён повернула голову и действительно увидела вдалеке что-то красное. Но она не до конца могла понять, почему так нервничает Чимин.

– Залезь на дерево, – парень подтолкнул Хон к ближайшему дубу, – посмотри, как далеко огонь успел распространиться.

– Хорошо, – кивнула Лиён, направляясь к дереву.

На стволе было много выступов, поэтому девушка с легкостью забралась наверх. Но когда она перевела взгляд на то место, где они видели огонь, сердце Хон упало куда-то на землю. То маленькое зарево, попавшее в ее поле зрения, на деле оказалось огромной волной пылающего огня, которая постепенно приближалась к тому месту, где сейчас была Лиён и остальные.

– О, Господи, – прошептала девушка и начала быстро спускаться, небрежно перемещая ноги вниз, из-за чего возрастал риск упасть с дерева и сломать себе что-нибудь.

С последних веток она буквально свалилась на головы Чимина и Джиу.

– Т…там, – указала Лиён на то место, откуда приближался огонь. Теперь и она чувствовала этот запах. Странный, мерзкий, как будто горела резина, мясо и что-то ещё. И треск. Треск пожираемых огнем деревьев. Он был где-то на грани слышимости, но все равно постоянно напоминал об опасности.

– Оно идет со всех сторон, – Хон обвела дрожащей рукой пространство.

– Ветер и вправду идет оттуда, – подвела итог Чон, облизнув палец и проверив направление поступающего воздуха.

– Нужно бежать к реке, – Чимин облизал пересохшие губы и подтолкнул девушек в сторону, подальше от пламени.

– Там открытая местность, – Джиу обеспокоенно обратилась к нему. – Мы сразу станем легкой добычей.

– А здесь нас заживо поджарит, – резко ответил Пак, ускоряя шаг. – Хотите этого?

– Нет, – хором ответили девушки.

Но стоило им пройти всего несколько метров, как прямо перед ними, всего в паре дюймов от носа Джиу, шедшей первой, пронесся огненный шар, который разорвался на десятки пылающих осколков, осыпав трибутов горящими щепками и кусочками древесины. Парень и девушки инстинктивно вскинули руки, закрывая голову.

– В другую сторону, – Чимин потянул их в обратном направлении.

Пожар в лесу – вещь страшная. Стоит загореться всего лишь одному дереву, как пламя перекидывается на другие. Сухие ветви, лежавшие на земле годами, желтая трава и листья, оставшиеся с прошлого лета, умершие деревья и кустарник – все, что до этого много лет лежало на одном месте, превращаясь в компост или очередной слой земли, теперь пылало, не давая ничему и никому остановить бедствие. А ветер, наоборот, лишь усугублял ситуацию, распространяя пламя на все большие пространства. Огонь разрастался с невероятной скоростью. Вот только что пылающий шар врезался в дерево, и оно, с треском падая, загорелось, а вот пламя уже перекинулось на соседние деревья, траву, кустарник. Вскоре трибуты уже перешли на бег, стараясь спастись от жара, подступавшего к ним со всех сторон.

Лиён до этого момента не представляла, каким большим может быть лес. В поисках Сюмина они забрели слишком далеко, и теперь оказались в ловушке у собственной жажды наживы. Бежать изо всех сил, не останавливаясь и не переводя дыхание даже на минуту, было сложно. Под ноги все время попадались корни, ветви или что-то другое. Будто сама природа хотела, чтобы кто-то из них упал. А пожар подступал все ближе, обдавая смертоносным теплом спину.

В какой-то момент Лиён не смогла перепрыгнуть через очередной корень и кубарем покатилась по траве. Перед глазами все замелькало, а в боку неприятно закололо. Девушка резко села, откидывая волосы с лица. Прямо перед ней ярко-оранжевое пламя пожирало очередное дерево.

– Быстрее, быстрее, – сильные руки подхватили Хон и поставили на ноги. Инстинктивно девушка ухватилась за рукав парня. – Идем, идем! – юноша взял Хон за руку и потянул за собой. Они значительно отстали от Джиу из-за Лиён, но Чимин, обогнув густые заросли, выбежал на более-менее ровное пространство.

– Ты в порядке? – Лиён кивнула. – Можешь сама дальше?

– Да.

– Отлично. Тогда быстрее! – Пак подтолкнул ее вперед. Лиён послушно побежала, стараясь не оглядываться. У нее не было времени задумываться о том, что это сейчас было.

Но все же какой-то частью своего сознания она поняла: Пак Чимин только что спас ей жизнь.

Джиу летела впереди планеты всей, перепрыгивая сучья и ветки, как горная лань. Чон даже не заметила, что с Лиён что-то случилось. Сама же Хон, стиснув зубы, старалась не отставать, не смотря на боль в ободранных коленях и ноющее покалывание в боку. Нужно сделать последнее усилие.

Внезапно перед Джиу упал огромный ствол сосны. Чон резко затормозила, раскинув руки в стороны. Лиён и Чимин налетели на нее, и все трое едва смогли устоять на ногах. Волны огня взметнулись вверх вместе с искрами, обдавая трибутов жаром. Чимин вскрикнул. Его ногу лизнуло одним из таких языков, сжигая одежду и кожу до мяса.

– Направо! – Джиу метнулась в направлении, где было меньше всего угрозы. Лиён и Чимин поспешили за ней. Хон было обернулась на Пака, чтобы проверить, может ли он идти, но парень зло махнул на нее рукой.

– Беги, блин!

Девушка развернулась и последовала за Джиу, но все же ей стало спокойнее, когда она услышала за спиной тяжелый топот ног парня.

– Река, – еле слышно выдохнула Лиён, увидев голубую гладь впереди.

Вода заманчиво блестела, маня своей прохладой. Добежав до нее, Лиён замедлила шаг, чтобы получить меньшее сопротивление от жидкости. Где-то слева она услышала стон облегчения Чимина, когда холодные струи коснулись его раненой ноги. Девушка тоже глубоко вздохнула. Но наслаждаться не было времени. Огонь не собирался останавливаться, поэтому Хон быстро зашлепала вброд, постепенно погружаясь в потоки реки. Контраст между огнем, бушевавшим в лесу, и ледяной рекой заставил Хон на пару секунд вылететь из реальности. Джиу к тому времени уже оказалась на другом берегу и отряхивалась от воды.

– Не ходи далеко, – увидев, что Чон собралась пройти немного дальше по полю, крикнул ей Чимин.

– Что? – обернулась девушка. Она не слышала парня из-за довольно приличного расстояния между ними и продолжала пятиться назад. Поле было большое и простиралось на многие десятки метров по сторонам. Кое-где стояли одинокие тонкие засыхающие деревья.