Текст книги "Рожденный умереть (СИ)"

Автор книги: Марион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Лиом осматривал лицо вождя и думал, выстоит ли деревня против вооруженного наемного отряда, который непременно наймет мастер. Его мастер богатый человек, как и Дом. И нанять хорошо вооруженный отряд не проблема.

Весна наступала лениво. Снег еще не таял. Дороги были заметены и даже кошки утопали в них. Лиом привык жить в деревне. Он готовил, мыл, убирал и стирал для вождя. И спал в его кровати, но не с самим вождем. Он лежал рядом и порой осмеливался на самый постыдный для себя шаг: он очень осторожно придвигал свою руку к его ладони и прижимал пальцы, как бы во сне. И это касание было самым смелым и самым ценным для Лиома.

Ремал ничего не замечал и просто спал, а когда просыпался юноши рядом не было. И вставая всегда ощущал аромат еды, и выходя на кухню видел стоявшего в своей извечной позе куклы юношу. Сначала его бесило это. Даже пару раз потребовал от него перестать делать странные вещи, но его не поняли. Плюнув на его закидоны, вождь просто принимался за трапезу.

Его воспитанник понес от Бута, который ходил довольным. К тому же парнишка присмирел, после хорошей порки, которую ему устроил его пара. После этого паренек был шелковым и покладистым, но иной раз злобно посматривал на раба вождя. Но даже близко не приближался.

С приходом весны альфы подняли головы, а омеги и рождающие беты сбивались в стайки. Лиом не понимал намечающиеся компании и шепотки, обсуждения и смешки. Видел странное поведение больших альф, как они иногда несмело подходили к кому-либо из рождающих и старались обратить на себя внимание, что-то сделать для них, или просто заглянуть в глаза.

К Лиому тоже пару раз подходили, но он замирал в своей позе и незадачливые альфы отходили подальше. Он их не понимал, как и они его. К тому же Ремал после первых попыток предупредил племя – парень раб и его продадут тому, кто будет готов назначить бо́льшую цену.

Птичник по приказу вождя отправил другим вождям дальнего хребта послание – есть сильная омега на продажу. В ответ получил – две недели и будут представители. К первому сходу снегов, когда дороги перестанут быть такими опасными приедут покупатели. Ремал даже руки потирал от нетерпения. А еще с любопытством рассматривал ежегодное весеннее движение желаний в деревне.

Альфы стремились понравиться омегам и рождающим бетам, что бы составить пары, зачать малышей и свить коконы. Как раз к недели свадебных боев прибудут и представители других дальних деревень. Все складывалось удачно.

Приехала Кассандра. Утопала в дом свободных потенциальных рожеников. Лиом видел ее и поздоровался кивком головы. Женщина спросила, все ли у него в порядке и в ответ только утвердительный кивок. И все, его оставили в покое.

Он прожил эти пару недель ничего не меняя. Готовил и убирал, стирал и штопал. А еще нашел в доме, в одном из небольших чемоданов на крыше, куда добрался с уборкой, много цветной нити и однотонной ткани. А еще квадратный станок для рукоделия. Просто так взять не посмел. Зато отважился и перегородил путь вождю в дом, покусав нижнюю губу и перевел взгляд на крышу.

– Чего тебе? – Ремал смотрел на юношу, который второй раз посмотрел на крышу. – Тебе что надо? Сказать можешь? – отрицательно головой покачал. – Показать? – положительно качнул. – Ладно, веди.

Они прошли на крышу и Лиом дотронулся до станка и коробкой с нитками и тканью. Вождь смотрел на него и вещи своего родителя. Потом удивленно огляделся. На крыше ни пылинки и все лежит ровными кучками, рядами и вообще, словно тут хороший кладовщик постарался.

– Можешь взять. Белые ткани не трогай и те, что в больших рулонах.

В третий раз на него посмотрели большие аквамариновые глаза и в них промелькнула благодарность. Вождь засмотрелся в его глаза и когда они уже привычно ушли взглядом вниз, удалился.

Лиом был действительно очень счастлив. Он перенес станок в маленькую комнатку, где жил до холодов и натянул ткань, разложил нити. Провел рукой по нежному шелку и на две недели словно окунулся в шитье, как в живительный источник. Ему нравилось это. А еще он обожал это место. Деревню, где он смог дышать.

В деревню прибыли гости в первые два дня. Ремал приветствовал их. На ряду с покупателями прибыли и простые альфы и ищущие пару омеги и рождающие беты. К концу второго дня сборов численность в деревне с тысячи поднялась до полутора и наступило веселое время. Устраивались драки из-за рождающих, красовались перед ними, а те оценивали и только хвостами крутили ближе не подпуская.

Клем начал ухаживания за приехавшей омегой, который был строгим и прятался за спинами братьев. Но те только посмеивались и отходили в сторону. Ремал на эти выходки лучшего друга смотрел забавляясь.

– Чего ржешь? – ткнул в бок Клем. – Он таури, хочу его себе.

– Не ты один. – Заулыбался Ремал.

– Только не говори, что и ты…

– Я? Мне незачем обычная омега. – Он пожал плечами. – Ты ведь знаешь, мне боевая нужна, а их я не ощущаю.

– Ладно. – Клем пристально осмотрел двор и зашипел, когда кто-то из соперников пустил нить в сторону его цели. – Мне пора. – Рыкнул он и стремительно понесся в сторону своей потенциальной пары.

Ремал только заулыбался и покачал головой. Заметил старого наставника и пошел к нему. Поравнявшись с ним, приветствовал его и спросил:

– Готов ли общий дом?

– Да. Место для боев очищено, столы сдвинули по краям. Общая кухня кишит рождающими, что приняли участие в готовке к вечернему празднеству.

– Хорошо. – Он осмотрел центральную площадь деревни. – У нас уже есть двадцать пар на битву.

– Многовато нынче. – Протянул наставник.

– Да. Но, так даже интереснее. – Вождь улыбнулся и простившись пошел в сторону своего дома.

Войдя в него прошел к комнате, где его раб засел за вышивкой. Приоткрыл занавеску и замер. За две недели юноша вышил две трети полотна. На нем расцветали полевые цветы на первом плане и дальше уходили пестрым ковром, а небо было свинцовым, тяжелым и казалось вот-вот раздавит это нежное поле. И одинокая фигурка в белом одеянии стояла и смотрела на эти тучи.

Ремал аж дыхание затаил. Он едва заметно перевел дух и шаркнул ногой. Юноша вздрогнул и повернул голову, медленно встал в свою постоянную позу.

– Сегодня день свадебных боев. Как солнце сядет придешь в большой дом.

Юноша кивнул. Ремал вышел.

Солнце село и Лиом пошел в сторону большого дома. Туда же шли и остальные запоздалые жители. Лиома еще на выходе взял за руку мальчик и проводил в сторону первых столов. Сев на скамейку, он замер в ожидании неизвестного. Перед ним была большая площадка, очищенная от столов. Вокруг стояли столы и сидели люди, кто-то, кому мест не хватило, стояли позади столов и ждали. И вот перед вождем вышли два альфы.

– Спор. – Сказал первый.

– Спор. – Подтвердил второй.

– Предмет спора? – Ремал посмотрел на воинов.

Оба повернулись в сторону стоявшего в сторонке омеги. Ремал осмотрел предмет спора и кивнул головой.

– Какого боя ждет рождающий? – громко спросил вождь.

– Уложить на лопатки. – Ответил вставший взрослый альфа и подошел к молодому омеге.

– Так тому и быть. Начали.

Альфы заулыбались и отошли к центру площадки. На глазах Лиома два детины стали лупасить друг друга, улыбаться и делать все возможное, что бы повалить противника на пол. Причем один был более массивный, а второй более мелкий. Победил мелкий, хитростью и подножками сваливший соперника на пол и придавивший его спиной.

Вокруг загалдели в честь победителя. Они встали и посмотрели на омегу. Он улыбался. Победитель подошел и законно вывел свой щит. Омега его принял. Люди взревели провозглашая победу хитрого.

Лиом смотрел во все глаза на действо и не понимал его значения. В течение двух часов перед вождем выходили спорщики и кто-то побеждал. Омеги не просили кровавых боев. Им нужен сильный, а не сломленный и раненый альфа. И бои были красочными, к тому же проходили по пояс раздетыми.

Вокруг радостно рукоплескали, рычали и выкрикивали в поддержку дерущихся. Было даже двое против одного. Близнецы претендовали на сильного бету, а против них был сильный альфа. Победили близнецы и тут же утащили свою добычу с праздника под его гневные реплики. В ответ был только смех.

В боях участвовали прибывшие из других деревень. Либо альфы бились за рождающих, либо за прибывшего рождающего бились деревенские альфы друг с другом или с кем-то из гостей. И все это сдабривалось вкусной пищей и щедрым вином и пивом.

Ремал ждал спор от друга. И дождался. Против него вышел гость. Сильный альфа, но не боевой. Омега встал на свое место и осмотрел их обоих. Пристально так осмотрел.

– Спор. – Твердо заявил Клем.

– Спор. – Заявил второй и хищно улыбнулся, посмотрел на омегу.

– Предмет спора? – Ремалу не понравился взгляд соперника друга.

Альфы разом повернулись в сторону омеги. Тот нахмурился.

– Какого боя ждет рождающий? – спросил вождь, а у самого холка дыбом.

– Никакого. – Твердо заявил омега и пошел в сторону альф. – С тобой в бой никто из претендентов не вступит, Джагга.

– Малыш… – растекся в улыбке альфа.

– Сдохни тварь! – омега выпустил когти и полосонул его по шее.

Молниеносный выпад и альфа непонимающе смотрит на омегу, оседая. Из его руки выпадает острый шип. Омега зашипел ему в лицо и отступил в сторону Клема.

– Кто он тебе? – задал вопрос вождь рукой останавливая воинов, что метнулись к арене.

– Он убил на прошлой свадебной битве моего брата шипом, а сказал, что тот просто упал. – Омега посмотрел на вождя. – Все его соперники на свадебных боях погибают.

– Ты понимаешь, что ты сделал? – Ремал осмотрел убитого.

– Я не буду лежать под убийцей. Даже если ты прикажешь меня убить. – Он посмотрел в глаза вождя. – Не буду рожать от убийцы свадебных претендентов.

– Почему не сказал о нем до боя?

– Вы бы ничего у него не нашли. Он саранга, и шип этот часть его руки. – Омега усмехнулся. – И выводит он его только когда начинается спор и спрашивают рождающего. Иначе было бы заметно.

Ремал вздохнул и кивнул людям осмотреть руки убитого. Альфы подошли и присели рядом. Подняли одну руку и показали след от вышедшего шипа. Вождь задумался. Посмотрел на друга. Тот сжал кулаки, даже слегка приблизил тело в сторону омеги.

– Ты ведь знаешь, что убивать на свадебных боях запрещено?

– Знаю. И приму наказание. – Омега смотрел в глаза вождя, не отводя.

– Тогда, – Ремал усмехнулся, – ты ведь понимаешь, что из двух остался один?

Омега резко стрельнул глазами по Клему и сглотнул.

– Да.

– Если спорщик согласен, ты становишься его добычей, как за выигранный бой. Спорщик?

– Я согласен. – Клем "кинул нить" в сторону омеги.

– Не смей его отвергать. – Сказал вождь, видя, как вздрогнул омега. – Ты сам все решил убивая.

Парень покорно позволил опутать себя ментальной нитью пары. Но Клем остановился на этом, чем удивил омегу. Альфа мягко взял его под руку и ушел в сторону своего стола, где усадил на свои колени и уткнувшись ему в шею глубоко вдохнул его запах.

– Не бойся, я не буду с тобой обращаться по-другому из-за твоего самоуправства. – Шепнул на ушко Клем. – Но за выходку спасибо. Ты мне жизнь спас. А я такого не забываю.

Омега едва заметно расслабился.

И вновь бои продолжились. Тело уволокли в сторону болот. Убийц хоронили именно так, на съедение хищникам. В деревнях своих не убивают, а на свадебных боях убить соперника считалось высшим аморальным поступком. И если ты убил – тебе нет места в деревнях вообще.

Лиом сидел и смотрел на драки, слушал одобрительные выкрики и ждал чего-то, что было гвоздем вечера. И дождался. В центр арены вышло шесть альф. Каждый поздоровался с вождем, представился как альфа от вождя своего племени. Ремал улыбнулся.

– Я рад видеть вас на своей земле. – Улыбнулся он и подняв руку подал сигнал привести своего раба. – А это то, что я хотел предложить тому, кто заплатит бо́льшую цену.

Лиом подошел и встал рядом с его стулом. По обычаю деревни на главном месте сидел вождь деревни и перед ним не было стола, ему подносили еду и питье те, кто стоял за стулом. Поэтому Лиом встал рядом с ним. Альфы оценивающе стали рассматривать его. Даже кто-то кинул нить, но наткнулся на глухую стену.

– Каков его зверь? – задал вопрос альфа из шести стоявших.

Ремал на мгновение оторопело уставился на гостей, а потом посмотрел на юношу.

– А ты кто вообще? – спросил он у Лиома.

Юноша не ответил. Лишь вздрогнул. Ему было страшно и на сердце лег камень. Его продадут. Этим слабакам. Его увезут отсюда, сделают рабом и будут обращаться еще хуже. Дом, которым он считал деревню, вдруг стал очередной тюрьмой. Лиому было трудно дышать. С каждым вдохом его сковывало в прежние тиски страха. И пульсары нитей раздражали. Было обидно. Было больно. Хотелось избавиться от надоедливой нити.

Лиом поднял глаза на того, кто смело лез к нему в душу, к его зверю. В ответ раздался вздох восхищения и Лиом перетек. Впервые после получения ипостаси он перетек и стремительно кинулся на своего обидчика.

Мгновение и на шесть метров от линии стоявших гостей остановились альфа и омега. Альфа спиной протащило по арене, а над ним, глухо зарычав в его лицо, уставились аквамариновые глаза эльвирса. Его длинный боевой хвост нервно бил по земле с двух сторон, вырывая комья земли, обдавая ими зрителей. Оскалив морду, зарычав утробно, прижав уши зверь словно выплюнул:

– "Слаб!"

Он отошел от обалдевшего альфы. Поднял морду и ощерил пасть. Осмотрел всех перед собой и добавил.

– "Слабые, все слабые!"

И медленно пошел назад рыча на линию альф перед собой. Пять обалдевших лиц и мгновенно отскочивших в стороны. И только один из полутора тысяч человек мог ему хоть что-то противопоставить. Дойдя до линии, откуда он шагнул лапой зверя, Лиом перетек в человека и занял то же место, сложив руки в замок. Он был бледным, даже белым. Опустил глаза, дышал с трудом.

Ремал замер глядя на своего раба. Эльвирс? Сильнейшая омега боевого типа, что даже будучи на последних днях беременности способная драться наравне с альфой, все это время тихо и безропотно подчинялась? Немыслимо!

Лиом ощущал липкие лапки животного страха. Он сделал непоправимую ошибку. Он перетек. Он оценил альф. Кого выберет вождь, что бы убить на его глазах в назидание? Кому предстоит взять на себя ответ за его ошибку? Из-за чьей смерти он не сможет спать по ночам?

Его вдруг кто-то с силой прижал к себе и тихонько на ухо шепнул:

– Вождь не будет никого наказывать. – Голос был мягким, ласковым. – Не бойся, за такое в деревне не наказывают. Он никого убивать не будет за твой поступок.

И Лиом не выдержал, заплакал прижавшись к телу обнимаемого его человека.

– Кассандра, что происходит? – рыкнул Ремал.

– Я тебе потом объясню. Считай, что это отходняк от ипостаси.

Ремал только кивнул. Потенциальные покупатели оторопело смотрели на живого эльвирса.

– Вождь, не думаю, что в нашем племени будет достойная цена для замены эльвирса. – Покачал головой один из альф. – Такие как он стоят целой деревни.

Ремал только кивнул головой. Остальные пять сказали примерно так же, но с пометкой, что сообщат своим вождям и те примут решение. А дальше был пир. Но Лиом на нем не присутствовал. Он ушел в дом и просто лег на узкую кровать.

Два дня шли свадебные бои, выбирались пары и готовились к переезду из деревень в деревни альфы и омеги, беты. Кто-то будет жить здесь, кто-то уедет на год или навсегда.

Со дня, когда Лиом понял, что он здесь не сможет остаться, он словно заледенел. И это ощущалось во всем. Он перестал шить. Убрал станок. Был ледяной куколкой, выполняющей работу, молча и безропотно. Ходил тенью, смотрел только в пол и ждал, когда его продадут.

День был теплым и Лиом вместе с рождающими сходил на реку стираться. Пришел в деревню и замер у дома наставника вождя. Сам вождь, наставник, Клем и Кассандра стояли и тихо обсуждали серьезную тему.

– Ты уверена, что они прошлись рядом с деревней Альмера? – спросил Клем.

– Да. Это карательный отряд из милойских ягуаров.

– Но что им надо так далеко от столицы? – спросил старец.

– А вы не догадываетесь? – Кассандра многозначительно посмотрела на вождя. – Очевидно же, что их нанял Дом Юрельта. Они ищут свою жемчужину.

– Кассандра, да не будет он так методично разыскивать эту куклу. – Покачал головой Ремал.

– Он ни не будет разыскивать, а разыскивает. К нам пришли раненные из уцелевших в деревне и рассказали, что те обшарили все дома и окрестности в поисках черноволосого омеги с аквамариновыми глазами. А когда ничего не нашли, начали добивать всех, кто пережил налет. Его ищут.

– Мне плевать кого там ищет этот придурок Валар. – От этого имени у Лиома сжалось все внутри. Его мастер ищет его. – Об нас они зубы свои обломают.

– Ремал, – Кассандра покачала головой. – Ты понимаешь, что этот отряд из двух сотен милойских ягуаров первой силы? Даже шаки не так опасны и их можно обойти. Эти ягуары наемники. Они идут до конца. И это только разведывательный отряд. А кто еще нанят для полноценной войны за избранного наложника? Ты понимаешь, что он может сообщить императору или его секретарю? И тогда сюда хлынут регулярные войска в поиске эльвирса!

Лиом обмер. Его мастер способен на это. К императору он вряд ли пойдет, а вот к секретарю, что заведует поставкой наложников вполне. Это конечно пошатнет способность мастера сохранить выращенное сокровище для императора, но отказать секретарь не посмеет.

Задрожав от перспектив, Лиом затаился и прислушался.

– Мне плевать. Продам его и дело с концом. – Рыкнул Ремал.

– Ты не понимаешь, – Кассандра покачала головой. – Его не купят здесь. Да и толку от этого не будет. Дом Юрельт не успокоится, пока все деревни не проверят. А это полноценная война. И плевать, где именно находится эльвирс. Если они его не получат, не отступят. Ты понимаешь, что через три деревни наша? А через пять вы. Минимум на востоке уже собирается полноценный второй отряд. Они зайдут с двух сторон. И никто из соседей не купит его у тебя. Они потребуют убить его и кинуть на пути следования армии милойских и приготовиться к битве.

Лиом не стал дослушивать. Он тихо обошел дом и прошел к дому вождя. Развесил вещи, вошел внутрь и рухнул на кровать в комнатушке. Что делать? Их ведь всех убьют. Всех.

На следующий день по деревне словно боевой слон прошелся. Все готовились к битве, точили клинки и когти. Коты в загонах порыкивали ощущая свою скорейшую выгулку. Кто-то причитал, кто-то улыбался на ближайшую битву и облизывался от азарта. Один Лиом думал, как все это безумие предотвратить.

Он шел в сторону колодца. С кувшином. Его схватили за руку и дернули в сторону дерева и затащили за него. Тот паренек, что был у вождя, теперь с видимым округлившимся животиком, смотрел на Лиома с яростью.

– Это все из-за тебя! – зашипел он. – Сначала меня выгнали из дома вождя, прервали наставничество, сделали парой Бута, а теперь я могу еще и его потерять!

Лиом поднял на него свои глаза и омега замер, как мышь перед змеей.

– Но что я могу? – отчаянно спросил Лиом. – Мой мастер будет искать меня или мое тело даже за морем. Ему плевать на всех, он владетель Дома Юрельт и готовил меня для императора. Он ни перед чем не остановится.

– Так ты не немой. – Выдохнул парень.

– Мне нельзя разговаривать ни с кем, только мастер, доктор и император могут слышать мой голос.

– Но… – парень облизнул пересохшие губы.

– Помоги мне. – Лиом схватил его за руки и стиснул их, оставляя синяки своими тонкими пальцами. – Я не могу сбежать не зная направления, а мои ноги опять будут растерзаны камнями и далеко мне не уйти. Но если меня найдет карательный отряд здесь… – Лиом сглотнул. – Они выжгут все дома и убьют всех, будут преследовать по другим деревням до тех пор, пока не настигнут всех до последнего котенка. Помоги мне уйти к ним, что бы они сюда не пришли. Что бы не почуяли на мне ваш запах.

В глазах Лиома был страх, паника и надежда. Парень не смог ему отказать. Он согласно кивнул.

– Хорошо. Я достану тебе твои вещи. Их спрятал у себя наставник вождя. И на первые три деревни дам моего кота. Мне его Бута дал. Он сам в деревню вернется. И еще порошок, что бы следы стереть. А там через реку и ножками.

– Спасибо.

Лиом опустил глаза, подобрал кувшин и вышел из-за дерева. Паренек омега уперся лбом в дерево. Перевел дух. Да, глаза у этого эльвирса тяжелые, глубокие и отказать невозможно. Даже злость и обида исчезли.

Ремал отправил первых своих людей в сторону бедствия. И был готов отправить еще.

– Вождь! Вождь! – летел Бута с расширенными глазами, запыхавшись и раскрасневшись.

– Что такое? – спросил он обернувшись, стоя у дома своего наставника в компании сильных и старших альф деревни.

– Один из котов пропал!

– Как пропал? – удивленно уставился на него Клем. – Когда?

– Утром еще был, а сейчас нет. Это кот моей пары, но Салим дома.

– Почему думаешь, что он пропал? Может гуляет. – Один из альф посмотрел на загоны.

– Сбруя и седло отсутствуют, а Салим клянется, что не седлал его.

Ремал выдохнул и послал по его следам ищеек. Но кот так и не вернулся в загон. Потом наступил вечер и Ремал вернулся в дом и замер. Как стояла на столе посуда, как был котелок в печи, все так и стояло. Он прошел в комнату и никого не увидел. Вышел из дома и перехватил одного из воинов, задал распространить по деревне поиск раба. Через минут десять по деревне прошла волна, но парня никто не видел с самого утра, когда он набирал воду у колодца.

Сопоставив факты, он жутко начал ругаться. Выслали ищеек во все направления, но следов кота так и не нашли.

Лиом уже шесть часов идет по лесу, кота он отпустил еще вчера. Сейчас он перекинулся в эльвирса и несколько раз переплывал реку, потирался шкурой о землю, тщательно стирал все запахи со своего тела. И слышал, как вдали издавали боевые кличи всадники. А еще ощущал, как на него словно лавиной шли воины. Сколько ему еще идти, Лиом не представлял, но перекинулся в человека.

Он топал упрямо вперед до тех пор, пока рядом не появились трое вооруженных воинов. Лиом шарахнулся и дал деру, но его нагнали и он упал. Сжался в комочек. Через пару минут вокруг него образовалось кольцо из воинов оседлавших боевых кошек, специально выращенных для боев.

– Поднимите его! – резко дал команду командир отряда.

Лиома дернули за руки и поставили на ноги. Он замер глядя в землю.

– В глаза мне посмотри, – приказал командир.

В ответ ноль реакции. Жестом приказал заставить поднять его лицо, но добился только того, что найденный юноша прикрыл глаза по мере того, как его голову поднимали. Ни страха, ни паники у юноши не было. На вопросы он не отвечал. Стоял в стандартной стойке наложника. Единственное что могло его отличить от такового, это слегка огрубевшие руки.

– Капитан, он очень похож. – Сказал кто-то из воинов, протянув ему изображение.

– Вижу. – Выдохнув, капитан кивнул и юношу быстро схватили и подняли над землей.

От неожиданности он распахнул глаза и командир заулыбался. Аквамариновые. Дав команду усадить его на спину коту перед одним из воинов, они развернулись и помчались в сторону своего временного лагеря. Часов через шесть въехали на его территорию.

Капитан спешился и сам повел найденыша в главный шатер. Там был рейд-командир и представитель дома. Войдя в шатер капитан показал находку.

– Господин Валенс, осмотрите этого юношу. Это тот кого вы ищите или очень на него похожий?

Валенс, черноглазый альфа с хищной улыбкой       подошел к Лиому и приподнял его голову. Юноша как и ожидалось глаза закрыл. Одобрительно хмыкнув, Валенс сказал:

– Оставьте нас наедине. Я должен задать вопрос этому юноше.

Оба альфы вышли и отошли от шатра. Валенс отпустил голову Лиома и отошел на шаг назад.

– От имени мастера Дома Юрельт я уполномочен слышать твой голос. – Он бросил на пол кольцо-печать с гербом Дома.

Лиом осмотрел кольцо и присел, как его учили, подобрал кольцо и положил на свои ладони-замок. Валенс заулыбался. Только ученики Дома могут так делать и только у них нет ни одной помарки в этом жесте.

– Назови свое имя, юноша.

– Лиом.

– Кто ты?

– Рожденный избранным наложником.

– Для кого?

– Для императора.

– Где ты был часть осени и зиму?

– Меня выкрали из двора Дома и увезли в лес. Часть осени я просидел с завязанными глазами и меня куда-то постоянно перевозили. Вокруг было мало людей и их слова я не мог разобрать. Меня часто поили сонным отваром и часто я просыпался один в земляном колодце. На зиму меня оставили с полубезумным человеком, который заставлял меня работать и штопать его вещи, стирать в ледяной воде. Я дважды чуть не умер из-за холода. Две недели назад он умер от раны хищного зверя. И я отважился уйти из его дома. Я трижды переплывал реку и сбился с пути. А потом меня настигли ваши воины.

– Покажи руки.

Лиом положил кольцо за пояс своего одеяния, которое было испачкано в земле и соке травы. Он протянул ладони вперед. Валенс подошел и взял его за руки, потрогал огрубевшие места, осмотрел мелкие и еще свежие порезы. Покачал головой.

– Ты был близок с альфой?

– Пока был в сознании нет. Что было в то время, когда меня поили, я не знаю.

– Течка?

– Я был в сознании, но не ощущал запах подходящего по силе альфы, а слабые не ощущали меня.

– Посмотри мне в глаза.

Лиом поднял голову и посмотрел.

– Ты принимал боевую ипостась?

– Да.

– Почему?

– Река, через которую я перебирался была глубокой и очень холодной. Я перетек не понимая этого и потерял сознание. Очнулся утром и продолжил путь.

– Кто видел твоего зверя?

– Никого рядом не было на мили вокруг. Только птицы могли видеть, что живут без тела человека.

Валенс хмыкнул. Потом положил руку ему на горло и сдавил. Лиом смотрел на него и не шевелился. Пальцы сильнее сдавили горло, но никакой реакции не последовало, только дышать стал сипло. Отпустив его альфа кивнул и протянул руку требуя кольцо. Лиом передал его владельцу и уткнулся в пол глазами.

– Мастер будет решать, что с тобой делать. Мы отправляемся в путь немедленно. – Валенс громко позвал глав отряда. – Мы готовы отбыть назад.

В шатер вошел рейд-командир кивнул на Лиома.

– Да, это тот кого мы ищем. Отправляемся назад немедля.

Альфа только кивнул и уже через час отряд свернул лагерь и выдвинулся назад в сторону Дома Юрельт. О том, что карательный отряд уходит, да еще и не отвлекаясь ни на какие поселения, говорило о том, что они нашли что искали. По деревням прошла весть и достигла Ремала. Он выругался, зашипел и обозлился.

Лиом был доставлен в Дом Юрельта через несколько дней. Его провели в закрытый корпус, где оставили в комнате одного. Он присел на один из стульев и принялся ждать. Через час прибыл мастер. Допросил его с пристрастием, выяснил что и как было, когда и как он принимал ипостась и кто его держал, что с ним делал. Тут же прибыл доктор и осмотрел его, велев раздеться.

Его проверили на непорочность, на девственность щита и нить пары. Он был чист.

– А если его взяли в течку? – тихо спросил мастер.

– Это не определить физически. Но, – врач посмотрел на юношу, – будь это так, самец пометил бы его ментальное тело, а там я ничего такого не видел. Его зверь за плотной стеной, стена без изъянов.

– Понятно. Что с его руками?

– Это поправимо. Две недели и масла. А вот стопы это серьезнее.

– А с ними что?

– Он порезал их, и следы до сих пор видны.

– Можешь сделать что-то?

– Месяц. Раньше никак.

– Это долго. – Мастер посмотрел на Лиома. – Император итак ждал зиму.

– Тогда надо сказать что раны с раннего детства. И мы почти вывели их, поэтому и не представили его осенью.

– Нет, это будет обман. Мои враги так и ждут этого. Ступайте, начни лечить его огрубевшую кожу.

Врач поклонился и повел Лиома в свои владения, где в течение недели его руки мазали маслом, стирали огрубевшую кожу мягкими полировками и обрабатывали стопы специальным маслом, который размягчает шрамы и делает их незаметными, заставляет тело быстрее избавляться от них.

В Дом прибыл секретарь императора. Недовольно отчитал мастера и сказал:

– Если он не так хорош, как ты говорил, то лучше убей его и не позорь Дом.

– Вы можете сами оценить его внешность.

Мастер повел рукой и в помещение вошел Лиом в окружении воинов и с двумя рабынями. Секретарь замер, потом обошел вокруг юноши.

– А глаза? Те самые?

– Да. Покажи глаза, избранный наложник.

Лиом поднял взор от пола и секретарь задохнулся.

– Эльвирс? – изумленно спросил он.

– Да. И обучен послушанию, смирению и правилам этикета. Как кандидат на роль носителя семени императора идеален.

– Изумительно… – прошептал секретарь. – Да, вы правы, что не стали его убивать, когда нашли. У вас там какие-то проблемы с его ногами? Какие?

– Его стопы были ранены осенью, – мастер выдохнул злобно, – эти варвары заставили его идти по камням в домашней обуви. Он изрезал ноги. И сейчас они в шрамах. Врач говорит, что ему нужен месяц, что бы сделать их незаметными даже если в упор смотреть.

– У вас есть этот месяц, мастер. – Секретарь улыбнулся. – А потом жду его на представлении императору.

– Спасибо, секретарь Иви.

– И вам, за такую жемчужину.

Секретарь вышел из комнаты, а Лиом сглотнул. Еще месяц и он будет представлен императору. А потом либо сразу смерть, либо чуть более года и все…

Лиом вернулся в свои покои и увидел своих слуг, и Раиль тоже. Он был так ей рад, что сбился с шага, едва не упав. К нему метнулись, поддержали и усадили. Раиль чуть сильнее сжала его руку, показывая, что она так же рада его видеть.

Месяц пролетел едва начавшись. Его готовили, проверили его танец, который он повторил не сбившись ни разу. И повторил так же тот постыдный танец полуголым. И ему преподали урок, как он должен заканчивать танец, что он должен при этом делать и куда смотреть.

Лиом жил как на вулкане. Вокруг него было столпотворение из охраны и слуг. Сам мастер несколько раз смотрел его танцы и удовлетворенно улыбался. Все шло так, как он и хотел. Его Дом будет отныне самым влиятельным в мире.

В день, когда был назначен час представления императору, Лиом был готов умереть от страха и перенапряжения. Его одели, причесали и повезли во дворец. Куда именно его везли, Лиом не видел, но знал – там его жизнь закончится.

Их процессия проехала по городу, въехала во двор дворцовых домов и Лиома, с наброшенной на голову вуалью, повели в главную залу. Потом велели ждать. И он ждал. Стоял ровно и ждал своей участи. Затем за ним пришли и повели по коридорам. Мастера рядом не было. Зато шли слуги и охрана.

Через несколько минут и один лестничный пролет его подвели к большим дверям и ввели сквозь них. Лиом осмотрел большую залу и опустил глаза. Перед ним были с двух сторон мастера других домов, а в самом конце залы на троне восседал император. Сильный альфа, но для Лиома он был слаб. Зато рядом с ним был очень сильный принц.