Текст книги "Marquis Von Emden (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Глава двенадцатая

Новый 1852 год сразу вступил в свои права с воплями и истерикой. Четвёртого января, с утреца, отец и сын Легостаевы (младший находился на рождественских каникулах), вместе с примкнувшим к ним Старко, попивали кофеёк и вели лёгкую беседу. Дворецкий культурно прервал её, сообщив, что маркизу фон Эмдену принесли срочную телеграмму.

– Что сообщают, Олег? Да ещё с утра пораньше.

– Андрей Андреевич, началось... Возле городка Балларат в Австралии нашли золото, причём в августе прошлого года.

– Странно, что-то долго телеграмма шла, – прикололся Алексей.

Впрочем, ничего странного не было. Интернет ещё медленно работал, со скоростью кораблей и попутных ветров. Да ещё на месте должны были удостовериться в реальности свершившегося, заодно дождаться попутного судна.

– И что теперь делать? – спросил Легостаев-старший, находящийся в утренней эйфории кофепития.

После чего вдруг дошло, что "а вдруг император ещё не в курсе?" и "а у русских тоже золото нашли?" Сонное царство активно завошкалось по мере осознания ситуации. Нужно же что-то делать, но вот что именно?

– Андрей Андреевич, успокойтесь, главное, что дело пошло, пусть даже на несколько лет раньше, чем предполагалось. Может имеет смысл отправить посыльных к Мальцову, Полянскому и Юнгвальту, чтобы организовать встречу?

– Да, да, Олег, ты прав. И ещё отправлю курьера к его величеству. Хотя, нет, неправильно получится, наверняка Николай в курсе уже.

Через двадцать минут в особняк прибыл Мальцов, всё-таки по соседству проживает.

– Так, господа, я доведу до императора новость даже если он уже в курсе. Олег, хотелось бы подробностей хоть каких-нибудь.

– Иван Акимович, подробности придут со дня на день, в письме от кронпринца Ганновера. Пока лишь телеграмма от сэра Сайруса. Боюсь, что могут затребовать меня для консультаций, хотя ганноверцы и сами с усами.

Старко, честно говоря, растерялся немного, поэтому и шутил не совсем лепо. Главное, что Финский залив замёрз в то время, когда нужно посылать корабли в дальнюю даль. Ладно, сам он и на перекладных доберётся, но как отправлять дополнительную помощь на Зелёный континент. Не ждать же, пока всё само собой образуется.

– Олег, ждать придётся, – успокоил маркиза Мальцов, – всё равно следует согласовать действия с ганноверцами, раз золото найдено рядом с ними. Да и экспедицию следует подготовить тщательно, чтобы нужные запасы отправить.

Ещё через час прибыли Полянский и Юнгвальт. Ознакомившись с новостью они тоже сначала засуетились, а потом угомонились. Всё равно ничего второпях не сделаешь пока информации толком нет.

– А вдруг англичане запретят нашим золото добывать из-за политических интриг? – засомневался Юнгвальт, почему-то обратившись к Старко.

– Не думаю, господин барон, у англичан подход простой. Главное, чтобы налоги платили с добытого. А если кто вывезти хочет, так и пошлину следует заплатить. Ограничений вроде нет, английская казна своё берёт. Главное, чтобы наши на месте не растерялись и спокойно делали своё дело.

Компаньоны нетерпеливо ждали известий от императора, делая вид, что спокойны, как удавы. К полудню пришла ответка – Мальцова вызвали пред светлы очи на ковёр. Оказалось, что царь уже в курсе, но рассчитывает на деятельность своих верноподданных. Если нужны суда, люди или что-то ещё, то готов оказать помощь. В остальном, у него свои планы, причём более важные.

– Благодарю вас, Иван Акимович, что заблаговременно основали там русское поселение. Всё-таки приятно, что наши оказались у английского пирога столь своевременно, а не как обычно, опосля.

– Ваше величество, благодарю за понимание, на днях придёт одному из нас письмо из Ганновера, где всё более подробно будет описано.

– Действуйте, Иван Акимович, я вам доверяю. Если понадобится, обращайтесь, постараюсь найти время для короткой беседы. И, да, сообщите мне детали того письма, которые ожидаете сразу по получении, пожалуйста.

В итоге, Мальцов откланялся, радостный, что получил карт-бланш и что ему на шею не навесили хомут в виде кого-нибудь из приближённых (для отчётности и послушания).

А через три дня пришло и само письмо, написанное слепым наследником руками его друзей. Оказалось, что летом, сразу после того, как штат Виктория получил независимость от штата Новый Южный Уэльс, начались находки золотых месторождений возле Мельбурна. Какие-то австралийцы нашли на реке возле Балларата золото, буквально в паре миль от земель, обустроенных ганноверцами. Ясно, что пара сотен немцев сразу разбрелась по округе, чтобы застолбить выгодные участки. Особенно удобным оказалась гора Александра, где пробив первые шурфы и заложив динамитные шашки, достаточно быстро выявили чудо. Золото располагалось неглубоко и было каким-то аллювиальным, что удобно для добычи. Ясно, что саму гору почти полностью оккупировали, раз она такая правильная и пригожая.

Русским тоже выделили часть участков, если они ничего не найдут в районе своего поселения. Хотя, вроде, у них тоже многообещающие результаты имеются, и опять достигнутые руками местных австралийцев. Самого Старко пока не вызывают, так как нужно кое-что согласовать в Англии, с королевой. Желательно, чтобы маркиз фон Эмден был на связи и немного подождал, так как он вскоре может понадобиться.

Одно другому не мешает, тем более, что приходилось суетиться на предвоенные темы. Тем, кто пока не знал на планете о предстоящей очередной русско-турецкой войне, было невдомёк, но прозорливый попаданец догадывался куда ветер дует. Истребительный полк специального назначения собирались передислоцировать куда-то под Екатеринодар. Мало того, для него император заказал за свой счёт ещё одну полубатарею гаубиц-мортир, уж очень ему понравились шестидюймовки на показательных законспирированных стрельбах. Да, очень дорого, но куда деваться от собственных планов. Если уж начали возвращать из опалы какого-то Муравьёва и перенацеливать в те же края, значит это кому-то нужно.

Дивизию Панютина, ещё более усиленную качественным оружием переводили куда-то поближе к Николаеву, а может и для поддержки крепости Кинбурн. Тайком начиналось формирование стапятидесятитысячной армии вроде бы для противостояния начинавшей "собственную политическую активность" Австрии. Причём в относительной близости от придунайских княжеств. А то вдруг в голову императора Франца-Иосифа Первого придёт мысль захватить их? Даже на просторах Османской империи всё не слава богу для европейцев. Пошли скандалы и разборки по поводу того, каким именно христианским конфессиям контролировать святые места на Ближнем Востоке. Даже греческую и русскую патриархии сталкивали лбами.

Не оставался в стороне и сам Старко уже вооружавший и бронировавший себе третью роту, якобы потенциальных добровольцев. В первой половине года должны начаться поставки карабинов Шарпса, заказанных дотоле. Две тысячи первой простенькой, но надёжной модификации, которые были изготовлены когда-то давно, и тысячу магазинных, со скобой для перезарядки. Хорошо, что соответствующие бумажные патроны без проблем освоили в Охте и могли производить вдосталь. На три стрелковых батальона хватит в качестве спонсорской помощи.

Как и предполагалось, столичная выставка-продажа различного "старья" успеха особого не имела. Титулованные богачи, как и первогильдейские, предпочли такую же, но зарубежную, в Эмдене. Ничего не поделаешь, коли сразу нашлись "знатоки" определившие, что европейское качество старинных плит и статуй гораздо выше российских. На этом и игралось – цены вдали от родины были выше. В любом случае, продажи начались и теперь нет необходимости экономить на заказах и покупках того, что нужно.

– Ну что ж, друзья, труба зовёт, придётся день рождения встречать на чужбине, – с грустью доложился Олег, – тамошний монарх вызвал.

– Ты уж не подведи нас, – рассмеялся доктор, – расставь там всех по ранжиру и раздай указания, как ты умеешь.

– Да уж, постараюсь не упасть в грязь лицом. Постараюсь побыстрее вернуться, чтобы окончательную ясность с той Австралией внести.

В принципе, корабль уже нашли, чтобы отправить необходимое (да и про запас тоже) в Тихий океан, но хотелось последних штрихов. Хорошо, что император на личной встрече с Мальцовым разрешил:

– Иван Акимович, вы золото сюда не возите, там на месте продавайте. Всё-таки риск большой, если пираты прознают и будут специально охотиться за вашими кораблями.

– Благодарю вас, ваше величество, так и будем делать.

Так что отбыл Олег по делам, даже не предполагая, что его ждёт. От иноземных монархов можно чего угодно ожидать, но такого...

Уже через месяц довольная физиономия Старко нарисовалась в особняке князя.

– Всё, Андрей Андреевич, можем отправлять людей и грузы нашим в Австралию. Дело пошло. Оказалось, что и русская колония удачно расположена, хорошие подповерхностные намывные породы. Впрочем, в тамошних горушках ещё и кварцевое золото тоже имеется.

– А много ли его и не отберут ли местные?

– Никто ничего не отберёт, ваше сиятельство, наших больше тысячи и у всех многозарядное оружие. Австралийцы не дураки, чтобы связываться с русскими медведями. В том же Мельбурне живёт около тридцати тысяч человек, так больше половины уже разбежалось по всей Виктории. Оказывается золото в разных местах имеется.

Вот это сюрприз, послал же бог англичанам столь богатые земли. И почему русские их под себя не взяли, когда возможность была. Чего уж говорить, если курляндский герцог Якоб фон Кеттлер планировал в семнадцатом веке там Терру Инкогниту открыть и третью колонию себе сделать. Ну, ничего, зато мы дольше всех запрягаем, а потом с хиханьками да хаханьками едем.

– Ну хорошо, а чего ещё любопытного случилось? А то мы здесь друг другу все уши прожужжали так, что звон до сих пор в голове стоит. Представляешь, чуть ли не половина Петербурга в Австралию собралась, а цены на наши аляскинские акции опять упали. Понятно, что на экваторе теплее, чем возле Северного полюса.

– Кое-что случилось, Андрей Андреевич, я вам чуть позже обстоятельно расскажу...

Глава 13

Глава тринадцатая

– Вы не поверите, господа, но клянусь соответствующим патентом, что являюсь отныне капитаном 2-ого ранга ганноверского королевского флота.

– Олег, а за что такие привилегии? Ты же вроде просто владелец судна или в Европе другой подход к морским чинам?

– Всё гораздо проще, Альберт Августович, его величество учёл то, что я командовал своими кораблями в боях с пиратами на пути на Цейлон и обратно.

Соответствующий ларчик достаточно просто открывался. Капитанами и "Старко", и фрегата являются гражданские, а не военные офицеры. То есть мирная составляющая плавания проходит под их руководством. Но в боевых условиях у них нет опыта ведения боевых действий с использованием паровой машины, ракет, ультрасовременных орудий. Тем более, что тактика несколько отличается от принятой. У Олега тоже нет такого опыта, но он прекрасно знает, как этим пользоваться. Поэтому в контракте и было оговорено, что в критических ситуациях командование на себя берёт Старко или кто-нибудь из его офицеров. Так что обе битвы с пиратами провёл именно Олег, о чём узнали в Ганновере.

– Хотя это всего лишь часть благодарности правителя, который рад сложившейся ситуации.

– Ещё бы не рад, коли ты ему золотое место нашёл и своевременно подсказал людей туда отправить, до золотой лихорадки, – подчеркнул князь Полянский.

Прикольно, но попаданец знал о лихорадке в Виктории из какой-то книжки, где даже примерная карта была нарисована. Запомнились лишь Балларат и Бендиго, хотя и других мест хватало. Причём эта "бендига" отложилась в памяти огромными запасами порядка тридцати миллионов унций золота. В период, когда в те края поднавалило вдосталь старателей, в штате добывалось, вроде, до пяти тонн презренного металла в неделю. Причём десятую часть намывали именно в Бендиго. Конечно, эта лафа длилась пока шла самая лёгкая форма добычи. А вот о том, что городок получил своё название лишь позже, когда туда приехал знаменитый английский одноимённый боксёр, попаданец не знал.

– А что это за медальон у тебя на мундире, вроде раньше не было? – полюбопытствовал Юнгвальт, – неужели очередной Святой Дух?

– Нет, Альберт Августович, это дополнение к ордену Святого Герогия.

Ясно, что все удивились военной награде, да ещё и непонятно за что.

– Всё просто, господа, король Эрнст Август наградил меня одним из высших орденов Ганновера за заслуги.

Конечно, человек, благодаря которому королевство теперь обладает мощными алмазным и золотым месторождениями, а во Фризии идёт явный процесс промышленного развития и тот же Эмден всё больше возвращает былую славу, не должен оставаться без достойной награды. Другое дело, что сам орден представляет из себя здоровенную восьмиугольную блямбу, да ещё и на ленте. Вот Старко и выпросил разрешение одевать на мундир лишь составную часть в виде креста малинового цвета. Удобнее, практичнее и без излишнего выпендрёжа.

Люди света, собравшиеся на мероприятие у Легостаева, накапливали информацию, чтобы растрындеть её по всей столице. А то обсуждать кто и что купил в очередной раз в Париже уже не интерсно, а гадать о политических интригах тоже надоедает. Хочется свеженького инфомяса, чтобы было что ляпнуть где-нибудь в другом месте и проявить свою осведомлённость. А тут такое-претакое рассказывают, что о-го-го, как интересно.

– Олег, теперь тебе ещё и в адмиралтействе придётся отчитаться, – сразу порекомендовал полковник Малышев, – небось каждый капитан высокого ранга состоит на учёте.

– Да, придётся юриста поднапрячь, чтобы внёс соответствующие отметки в различные ведомства. Правда, в Ганновере ещё что-то задумали по поводу меня, но лишь через месяц станет ясно.

– Олег, а вдруг тебя отправят куда-нибудь в Южную Африку вице-королём? – подшутил доктор, – Что будешь делать?

– Не, Иван Карлович, сразу откажусь от такой чести.

Старко и так кое-как отбился от ряда предложений переехать в Ганновер на ПМЖ со всеми вытекающими. Уж очень сладко стелили власть имущие, но тянуло в своё поместье, где суеты и помпезности нет. Странная вещь, когда можно вовсю использовать статус, привилегии и крупные финансы, но ничего этого не хочется.

– Друзья, лучше расскажите, что у нас внутри происходит, а то в европах всякое говорят.

– У нас скандалы по военной линии. Проверки показывают, что армия намного отстаёт, а при передислокациях, особо-то и ненужных, часто воруют, пользуясь моментом. Не дай бог, война случится, а мы, оказывается, совсем не готовы.

– Понял, в Европе то же самое мнение сложилось.

Николай Первый уверенной рукой проводил в жизнь политику "дохлого барана", чтобы сбить с панталыку ведущие державы и спровоцировать их на мощный военный конфликт. Естественно, что всё это хранилось в полном секрете о котором знали лишь несколько человек в империи. Забрать Балканы у турок и дать им независимость – вот она, идефикс царя. А для этого нужна победоносная война, состоящая из двух глобальных частей. Сначала отсидеться в обороне и лишь потом, финансово измотав противников, перейти в контрнаступление.

Любопытно, но в курительной комнате можно наблюдать лёгкие измемения в прогрессе почти без участия попаданца. Сам он, по стародавней привычке не курил, но в какой-то мере чуток обезопасил курильщиков. Люди пользовались стародавними трубками, кто-то курил заморскую сигару, но примерно треть уже переключилась на папиросы. Да, именно в России появилась эта разновидность вселенской отравы в конце сороковых. Старко тут же предложил Легостаеву и Рихтеру заняться спасением граждан от излишков никотина, а точнее канцерогенов. Сначала партнёры производили хлопковые фильтры, но быстро переключились на дополнительную разновидность: мундштуки со сменными фильтрами и специальные "сигареты", чтобы вставлять в эти мундштуки. Вроде хлопотно, но некоторые, увидев, как коричневеет хлопок после курения, даже бросили сию дурную привычку. Наглядность побила зависимость! А князь и доктор стали наживаться на ближних своих, спасая их лёгкие хоть в какой-то мере.

Ещё одно предприятие действовало, торгуя изделиями из хлопковой ткани, столь удачно начатой производиться в Легостане. Но не та плотная стандартная, а кисейная. Всё-таки марля востребована в медицине, как и бинты из неё, и вата из хлопка. Иван Карлович по своим каналам (даже зарубежным) активно распространял перевязочные средства. Вот-вот и военное ведомство посчитает нужным заказать солидные количества для внутреннего пользования. Пока же Олег брал для своих дружинников, чтобы всегда у бойцов под рукой было, а спецназовцы всех мастей покупали для нужд созданных при них санитарных подразделений.

– Этим летом, господа, наши калифорнийские суда отправляются в глубины Аляски, по Юкону, – докладывал Мальцов, – посмотрим окажется ли прав наш Олег Александрович и на этот раз.

– Уж лучше пусть прав окажется, всё-таки такие деньжищи вбухали в проект.

– Борис Алексеевич, дорогой, – продолжил Иван Акимович, – расчёты показывают, что мы даже на одной пушнине оправдаем расходы и выйдем в прибыли. Так что возможное золото можно считать лишь приятным довеском.

Старко не вмешивался в разговор, так как мыслями уже предвкушал другое. Ювелир Фаберже вроде согласен на плотное сотрудничество. Как-никак у Олега есть и свои поступления алмазов из Африки, а также золото и серебро (из Эмденского тайника), да и доля в цветных драгоценных камнях с русской африканской колонии. Туземцы иногда приносят такие, в обмен на нужные товары, видимо где-то имеются рассыпные месторождения о которых они знают. Или может сами выменивают у других племён? С учётом того, что Старко не спешил с реализацией ювелирных изделий, то Густав Фаберже сможет спокойно созидать шедевры, а не гнать вал. Пока его шестилетний сынок не вырос и не завалил мир своими яйцами (в смысле, пасхальными).

Удачный цейлонский рейд создал имидж маркизу, как очень полезному герою. И не столько что племя дикарей было уничтожено, а то что спасено более двухсот ланкийцев и пара десятков англичан от лютой смерти. До церемониального жертвоприношения оставался лишь месяц, когда Старко с отрядом покончили с язычеством и освободили потенциальных жертв. Поэтому удалось заключить сразу два подряда на закупку. Повстанцы согласились поставлять представителям Олега различные пряности из джунглей, а магараджа – кофе в зёрнах. Причём по нормальным ценам на месте, для самовывоза. В любом случае, это было намного дешевле, чем цены на эти же товары в Европе.

Королева Виктория, после встречи со своим дядей, королём Ганновера, пребывала в раздумьях. Она собиралась как-нибудь наградить героического русского, спасшего на Цейлоне более двух десятков её верноподданых. Зная о том, что Эрнст Август связан с этим человеком, она решила разузнать побольше. Вот дядюшка и высыпал на её голову целую кучу интересных и удивительных фактов о молодом человеке. Начиная от панацеи от цинги и до предсказания австралийского золота. Естественно, что размер потенциальной награды вырос, а к этому добавилось желание иметь столь удивительного человека среди своих граждан. Но чем привлечь, если он явно богат, знатен и своеобразен в предпочтениях. Тем более, что её величество получила в дар таинственную стелу со схематическим изображением космического путешествия мифологического принца Рамы. Одну из всего лишь нескольких в мире. Плюс, набор древнейших статуй и панно с неизвестным надписями.

После того, как Виктория выяснила, что Старко является прямым потомком римлянина, жившего в первом веке до нашей эры, решение созрело окончательно. Перед тем, как пригласить, следует вознаградить так, чтобы русский оценил по достоинству щедрость королевы Англии. Осталось продумать когда, где и как это сделать. Хотя для такого имеются мудрые сановники, пусть рассчитают момент...

Глава 14

Глава четырнадцатая

Пока где-то великие мира сего думы думали, Старко получил от военного ведомства добро на спонсирование добровольческого резервного стрелкового батальона особого назначения. Конечно, всё посредничество проходило через военную академию, а «толкачом» являлся старый знакомый – полковник Шацкий. Он-то и привёз весь пакет разрешительных документов, так как получил назначение курировать экспериментальное подразделение.

– Здравия желаю, господин полковник, – радостно приветствовал визитёра маркиз, – проходите, пожалуйста, присаживайтесь.

– Здравствуйте, капитан, рад снова встретиться. По вашему предложению дано согласие по всем пунктам.

Ну вот и славно, теперь можно за свой счёт создать подразделение для Русской Армии, которое неизвестно кто возглавит впоследствие. И неизвестно как будет использовать. Останется лишь заказать у Круппа две стальные канонерки с двумя стальными же шестидюймовками на каждой, заполнить снарядами за свой счёт, передать в Адмиралтейство и патриотический долг будет исполнен навсегда. Ещё и деньги останутся после сверхрасходов. И нафига такое счастье? Разве что поднакопить опыт, который пригодится в дальнейшем для создания своей гвардии морского и пехотного толка в Ганновере.

– Сергей Владимирович, а где будет располагаться батальон? Хорошо бы подальше от Петербурга, чтобы любопытные нос не совали и жизни не учили.

– Всё это учли, Олег Александрович, – обнадёжил полковник, – недалеко от вашего Старково, ниже по реке, имеется поместье, которое вы можете выкупить. Там и обустроите базу подготовки, как посчитаете нужным. А само имение позволит снабжать солдат продуктами питания.

Всё правильно, чисто советский социалистический подход: "Предлагаешь – выполняй!"

– Надеюсь, что моё постоянное личное присутствие не будет обязательным?

– Нет, конечно, Олег Александрович. Батальон возглавит майор Игошев, который у вас проходил практику и знаком, как с карабинами Шарпса, так и с методиками ваших инструкторов. Правда, тогда он был капитаном. Всё-таки человек престолонаследника и окажет помощь, если понадобится.

– Помню его. Ну что же, займусь реализацией и надеюсь на вашу поддержку, господин полковник.

Юрист занялся вопросами выкупа очередного поместья, а Старко встал на распутье. С одной стороны, хочется уехать в имение и до конца года не высовывать оттуда нос, а с другой, слишком много труб зовёт потратить двадцать третий год своей жизни на подготовку к войне. Тут ещё и знакомые зашкобали с выбором невесты.

– Андрей Андреевич, ну так же нечестно получается, – искал справедливости маркиз "карабас", – ваш сын старше меня на восемь лет, а женился лишь в позапрошлом году. Значит у меня ещё шесть лет впереди.

– Олег, да я-то на твоей стороне, но знакомые давят и на меня, и на Полянского с Юнгвальтом. Мол, пора молодого жеребца пристроить в стойло. Вон, сколько графских дочек на выданье, да и кое-какие князья готовы породниться, несмотря на твоё происхождение.

Легостаев и сам понимал, что претенденты совершенно не владеют информацией о потомке римлянина Старкуса Тигриса, как и о том, что в его жилах течёт кровь Вяземских. В их глазах Старко просто богатенький выскочка, которого кое-кто так и быть готов облагодетельствовать и вывести в свет. Но то, что другие ориентировались на титул и деньги, как раз-таки не нравилось. Да и другая причина для отнекивания имелась.

– Всех, кто ниже княжны, можно отшивать, ссылаясь на мезальянс, я думаю, – улыбнулся хитрец, – Может какой-нибудь остров купить в личное пользование и стать там монархом, эдаким мумбо-юмбовым царьком? Тогда и дочки княжеские станут мезальянсом.

– Да уж, с тебя станется. Главное, что Николай Первый не вправе тебя женить, так как в России ты простой помещик. Но что, если король Ганновера попробует создать твоё будущее?

– Тогда верну титул маркиза, тем более, что я не приносил вассальную присягу и Эрнст Август не вправе моей судьбой распоряжаться.

И как такого умника сватать? Ох, тяжкая доля быть воспитателем излишне самостоятельного молодого человека, который явно женится по любви, а не по расчёту. Впрочем, Легостаев-младший тоже взял в жёны простую дворянку и уже целый внук радует пожилого князя.

В конце апреля нанёс визит некий сэр Брайан, причём инкогнито, с одним заманчивым предложением.

– Господа, одна европейская королева желает вознаградить маркиза фон Эмдена за заслуги перед короной. Буду откровенен, это не только высокий орден, но и посвящение в рыцари, что очень почётно в нашей стране. Кроме того, если вы, господин маркиз, пожелаете перейти в наше подданство, вам будет передано графство, то есть вы станете лордом. А это, смею вас заверить, даст место в нашем парламенте и выход в высший свет.

Вот это вот эта! Вот это ничего себе! Отрекись от Родины и обретёшь полный еврофарш навсегда. Чего спрашивается держаться за немытую Расею, когда в цивилизацию приглашают? Андрей Андреевич даже крякнул (или хрюкнул) услышав такое. И остолбенел, услышав вежливый ответ своего, можно сказать, приёмного сына.

– К сожалению, сэр Брайан, подданство менять я не буду. Я благодарен за столь щедрое предложение, жаль, что вынужден отказаться. Кстати, стать рыцарем вашей королевы это тоже честь, но для меня она неприемлема. Представьте в какой ситуации я окажусь, начнись война между нашими странами? Как рыцарь, я должен буду соблюдать рыцарскую присягу, а как патриоту России мне придётся её нарушить и воевать против её величества. Приношу свои извинения, но это против моего внутреннего кодекса чести.

– Очень жаль, господин маркиз, другие как-то идут на такое. Я снимаю свои предложения, так как должен вернуться за консультациями. Видимо в награждении орденом вам откажут.

Растроенный (или рассерженный) англичанин покинул особняк Легостаевых. Красивый продуманный план переманивания рухнул из-за непонятного каприза. Мотаться в эту страну лорда не устраивало, поэтому придётся довести содержание беседы до королевы под определённым ракурсом. Старко сам виноват, мог бы и согласиться, будучи сиротой и никому ничем не обязанный здесь. Королева готова была даже выгодный брак обустроить этому нуворишу. Подумать только, отказаться от монаршьих милостей, да никто в Лондоне не поверит!

– Олег, мне показалось, что ты нажил себе врагов, хотя поступил достойно.

Странно, что Андрей Андреевич не добавил знаменитую фразу: "...Так поступали в своё время рыцари Карла Великого!..." /(с) Атос/

– Как бы они нам кислород в Австралии не перекрыли, – слегка прокололся Олег.

Прибыли первые пятьсот карабинов из Америки и дело пошло. Пока шёл отбор в новый батальон, Старко заказал тысячу бронежилетов и столько же касок. Ну и полный комплект камуфляжной «добровольческой» формы, раз уж имелось соответствующее разрешение. Майор Игошев уже командовал строительной бригадой в новом поместье, получив карт-бланш тратить деньги спонсора. Впрочем, доблестный обладатель шрама соблюдал рамки, чтобы не подвести наследника престола. Всё-таки помощь частного капитала в больших размерах – редкое явление и неразумно будет спугнуть спонсора излишними неразумными тратами.

Олег в это время вёл беседы с инженером Кизимовым. Новый паровик для трактора вполне мог потянуть и баржу, и даже кораблик с гаубицей. Главное, что ещё для "Старко" была разработана паро-силовая установка, применяющая винты, а не боковые хлюпалки. А вот полностью металлическая канонерка пока не планировалась. Нужная сталь имеется в Англии и Вестфалии, но мазутного парового двигателя там пока нет. И видимо не скоро будет. Проще заказать трёхдюймовки в Эссене, а смонтировать их в Петербурге, своими силами. Со снарядами вообще засада. Если уж делать новое боевое судёнышко, то хорошо бы его снабдить боеприпасами с использованием пироксилина, как взрывчатки, так и пороха. Старко уже не рад был, что проявил военно-морскую инициативу. Вроде в Крымскую, под Петербургом, и сами справились, без сопливых попаданцев.

Тут ещё и пакет пришёл какой-то, с шикарными вензелями, из самого Ганновера. Причём его принесли в День Победы, 9 мая. И что же за новости от короля, неужели золото пошло нескончаемым потоком? Или королева Виктория наябедничала дядюшке и тот решил порвать отношения с фон Эмденом? Любопытный доктор, узревший красивое величественное письмо, сразу отреагировал:

– Ну, что там, читай быстрее!

– Иван Карлович, дорогой, любые новости нужно вкушать спокойно и обстоятельно.

И это не понты. Попаданец, в свои былые годы, имел дурную привычку вскрывать лотерейные билеты медленно и аккуратно. А уж если доводилось монетой счищать – то окружающие начинали беситься от нетерпения. "...Быстрее...чего ты тянешь...да вот здесь поскреби и сразу ясно будет..." Ничего им, бедолагам, не помогало. Пока последняя блёстка не уйдёт – тайна оставалась тайной.

– Его величество сообщает, что дал Фризии статус герцогства и включил в неё Эмден. Получается, что теперь между мной и ним ещё и герцог будет находиться.

– То есть, на твою шею посредник сядет, – констатировал факт князь.

– А другой документ видимо о том, кого тебе в сюзерены назначили?

– Да, Иван Карлович, именно об этом, – продолжая читать, пробубнил Олег.

– И кто?

– Не поверите, но я сам, – растерялся герой дня, – документ о том, что я теперь герцог фон Аурих.

Минуту все переваривали новость, а потом набросились на Старко с обнимашками и поздравляшками. Малыш вырос до огромных размеров, причём на глазах и постепенно, шаг за шагом!

– Надо будет бал устроить в честь такого события, – опомнился Легостаев, – всех наших пригласим, пусть порадуются.

Да уж, за семь лет пройти путь от монашка-простолюдина до герцога многого стоит. И что теперь будет, если в России множество князей, а еврогерцогов лишь единицы? Неужели заставят ходить на приёмы и валять ваньку при дворе? Или всё-таки обойдётся, если удрать в Старково? Вопросов сразу возникло много, а ритм жизни, как и уклад, менять не хотелось.

В приложенном письме король указал, что Старко не нужно приносить вассальную присягу, так как его деяния на благо развития королевства Ганновер сами за себя говорят. Тем более, что не так давно во главе Франции стоял король-буржуа. Видимо новое мышление пришло в мир с развитием капитализма...