Текст книги ""Звездная Пристань" (СИ)"

Автор книги: Марэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Капитан «Черного лебедя» глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Вы, блять, издеваетесь?

– Вас что-то не устраивает? – создавалось полное впечатление, что Бригадира сегодня не было на месте, и за него отвечал безразличный клон-андроид. Подобные машины водились в богатых фирмах, но не здесь. – Вы хотите ответов на вопросы? Мечтаете покопаться в секретах фирмы? Это не ваша специализация, вы наемная рабочая сила.

Переглянувшись с одним из охранников, Бригадир посмотрел на часы:

– Ах да, вашего товарища Боунс вернет этим вечером. Скорее всего на закате. Рекомендую вам к этому времени закончить приготовления к отлету, у моих людей можно будет купить и взять все, что вам будет нужно. Разговор окончен.

И сел за стол, возвращаясь к прерванному занятию.

Капитан знавал таких раньше – цепкие люди, добираясь до власти способны были единолично вертеть массами подчиненных и устранять недовольство любыми методами. Блок не столько чуял, сколько ЗНАЛ – начни он и его команда возбухать, и найдут их кости однажды на дне Раскола Дьявола. А то и вовсе костей не найдут, спасибо грибным грядкам.

Рисковать командой нельзя. Некоторых наемников далеко-далеко дожидались семьи. Оставалось лишь проглотить гордость и возмущение, воспользоваться цивилизованным выходом, который для них приоткрыла колония – взять деньги и заткнуться.

– И все же, последний вопрос. Как вы планируете разобраться с овцами? – наемники не тронулись с места.

Бригадир поднял голову, словно только что вспомнив, как люди умеют неподчиняться.

– Мы сделаем это своими силами, либо наймем специалистов, – проговорил он. – Мелкий скот, пусть и мутировавший – это наше, фермерское дело.

Акцент на «наше» в очередной раз провел черту между местными и приезжими.

Блок махнул рукой, приказывая команде покинуть помещение, и вышел следом за всеми. Но в гостевой номер вошел первым и остановился посреди комнаты.

– Наша работа здесь закончена. Плата получена. Собираем вещи, дожидаемся Рэда и улетаем.

– А если Рэд не придет? – новичок постарался убрать из голоса волнение, но не слишком справился с задачей.

– Тогда запросим еще сутки ожидания, и улетим по их истечению, – командир потер веки пальцами. – Собирайтесь и готовьте корабль.

***

Микроскопические случайные случайности иногда перепахивают судьбы людей сильнее, чем масштабные беды и катаклизмы, а именно: во время полета Томас в половину внимания слушал рассуждения фермера о природе Раскола, но все равно уловил тихий всписк доселе молчавшего, а теперь разряжающегося коммуникатора. Пилот придержал штурвал одной рукой, и второй вытащил мобилу из сумки и включил.

Больше десятка пропущенных от босса.

Чувствуя нарастающее и топящее волнение, Рэд сбавил скорость и вовсе остановил катер.

– Ты чего? – удивился Константин, но, глянув на экран, примолк и отдалился в тень, понимая, что зона магнитной бури позади, и сейчас, возможно, начнется буря иного рода. Севшие солнца больше не посылали своих лучей, и единственным приковывающим внимание светлым объектом в кабине оставался экран коммуникатора, где целая куча вызовов завершалась сообщением: «Деньги получены, можем улетать. Ждем».

Глядя на коммуникатор, Том тасовал в голове вопросы и раскладывал их на полочки, сортируя по первостепенности и важности.

Почему некоторые звонки получены сутки назад? Как это может быть, если вчера наемники большую часть времени провели вместе, звонить никому не требовалось?

Стоп, это же текущая дата, это сегодня…

Почему последние звонки и сообщение получены ЗАВТРА? Сегодня завтра?

То есть, они с Боунсом проторчали в пропасти целые сутки? Точнее, чуть меньше полутора суток.

Такое может быть?..

Боунс знает? Он ни разу не посмотрел на часы с момента погружения.

Если Боунс знает, значит, ему выгодно, чтобы прошло много времени, и задание неведомым Тому образом завершилось?

Так, следует вдохнуть поглубже и выбрать тактику допроса.

– Сломался, что ли? – Рэд спокойно оглядел мобилу и пожал плечами. – Показывает неверную дату.

– Возможно, – откликнулся из сумрака Константин. – Около Раскола барахлит электроника. Я вроде предупреждал…

– Сомневаюсь, что барахлящая электроника могла сгенерировать вот это, – экран развернутой мобилы высветил Боунса, неподвижно нахохлившегося в сидении, и наемник мог видеть, как сужаются на свету чужие зрачки. Фермер даже не моргнул.

– Может и могла…

– Боунс, скажи правду.

– Скажу, когда вернемся в «Пристань», – совсем некстати колонист вздумал упереться рогами. – Торчание здесь никому не нужно. Тебя ждут, и меня тоже ждут.

– Отчего-то мне кажется, что ты соврешь.

– Какая разница? – мозолистые руки фермера нервно вцепились в его же огненные патлы. – Какая, блять, разница?! Ты свои деньги получил, чудес насмотрелся, не спрашивай меня, сука, ни о чем! – парень резко отвернулся.

– Для меня это важно, – ведь Том вовсе не собирался провоцировать эмоциональный взрыв, он хотел понять происходящее. Глядя на широкую сгорбленную спину, обтянутую скафандром, мужчина решил сменить тактику: – Если не хочешь отвечать на вопросы, давай, я буду говорить, как вижу ситуацию. Итак, ты ведешь меня смотреть Раскол, чтобы я не знал о происходящем в колонии. Пока меня нет, ребята и колонисты как-то решают проблему овец, – неторопливо выдвигал теорию пилот, – получают плату и не могут улететь, ведь я на дне пропасти. Не пойму лишь, почему за целые сутки альпинизма я не устал, не проголодался, даже отлить не захотел…

Медленно, словно почувствовавший себя в безопасности еж, Боунс развернулся и покосился на летчика через плечо. Расслабленная поза мужчины, внимательный взгляд и полное отсутствие намерения нападать показались достаточными стимулами обратиться к человеку полностью. Попробовать вести диалог стоило.

– Не сутки. Для нас прошло меньше пяти часов. Та-да-ам, временная аномалия! – Константин изобразил руками фейерверк. – Именно ее я и собирался тебе показать. Во всех смыслах.

Один вопрос разрешился, и стало гораздо легче дышать.

– Хорошо, продолжим…

– Пожалуйста, давай полетим в колонию, – появились ноты жалобности.

– Мы еще не все выяснили.

– У тебя и не получится все угадать, мы зря теряем ебанное время! – фермер яростно стиснул кулаки. – Тебе не понравятся ответы.

– А можно мне за себя самому решать? – приподнял брови Томас.

– Поверь на слово!

– Ты врал не единожды, – пилот обратно нахмурился, его цветные глаза в свете коммуникатора сверлили собеседника. Мобила лежала бесполезным фонариком – при слабом заряде отпадала возможность позвонить с нее. – И нам, и своим. Иногда выглядишь так, будто…

– Блять, – Константин в отчаянии закрыл лицо руками, – От вас, людей, только и слышно: «Ты врешь, Боунс, опять врешь, как не стыдно, ты постоянно врешь, даже когда не врешь – врешь, потому что у тебя глаза брехливые!» Как будто я сам их купил и вставил себе!

– Ну, тогда бы оказалось, что покупные глаза почти у всей колонии…

– Блять, – повторил фермер, опустив ладони и расфокусировав взгляд. – Если ты сейчас не заведешь двигатели, я тебя вырублю и поведу сам. И скорее всего мы разобьемся. Мне очень нужно домой, что непонятного? Просто заводи чертов катер, поговорим в «Пристани»!

– Почему тебе срочно нужно домой? – из кого-то вышел бы отличный детектив, потому что способность так невозмутимо присасываться с выяснениями в той профессии бы очень пригодилась.

Рассеяно хлопнув глазами, Боунс не смог придумать достойную устраиваемых им скандалов отговорку.

– Потому что, чем позже я вернусь, тем сильнее мне достанется…

– Если тебя грозятся обидеть или уволить, ты можешь улететь с нами. Записаться в пассажиры «Черного лебедя», – губы пилота тронула почти незаметная улыбка.

Теперь фермер смотрел на мужчину совершенно обалдело, похоже, впервые вообще представляя такой расклад и не зная, как реагировать на предложение.

То есть, он действительно мог бы сесть в «Лебедя» вместе с Рэдом, Капитаном и остальными, впасть в криосон, как когда-то, и через какое-то время, возможно, даже увидеть маму?..

Чувство отторжения к этим мыслям поднималось из самой глубины, похожее на тошноту. Часть Константина категорически протестовала. Она не дала бы ему жить за пределами Третьей планеты, без слоистой атмосферы, без света Лилит и звезды с длинным номером вместо названия.

Возможно, она не дала бы жить экипажу корабля тоже.

– Ничего не получится… э-э, как тебя по имени?

– Том.

– Ничего не получится, Том, – Боунс протянул руку навстречу. – Приятно познакомиться, правда.

Томас пожал чужую крепкую ладонь, и его руку слегка стиснули обе чужие.

– Прошу, полетели в колонию, – в последний раз попросил парень, смирившись с тем, что если ему вот сейчас откажут и продолжат бомбордировать вопросами, вскоре спрашивающий может погибнуть.

Двигатели катера набрали мощность.

***

– Закат давно кончился, – нервными шагами Маркиз измерял комнату. – Уже почти полночь, Рэда нет!

– Захлопни клюв и прижми жопу к стулу, – рыкнули на него. Буквально сидевшие на чемоданах и рюкзаках наемники раздражались с каждым утекающим часом. Они жаждали справедливости, по которой им осветили бы происходящее, мести за унижение с заданием, и справедливой мести за исчезновение своего пилота.

– Я пытался позвонить, но его аппарат отключился, – капитан со вздохом сунул мобилу в карман и поднялся на ноги. – Пойду в гараж, гляну, что с маяком катера.

И тут пикнули часы, предвещая полночь, а плафоны во всем помещении разом притухли, перейдя в красный режим. Как тогда, при сбое в электросети.

– Нет, нет, нет! – дверь отвечала на все попытки ее отпереть ярлычком «закрыто». – Еб твою мать!

– «Рычаг счастья» опять бесполезен, – Джун подергал металлический стержень. – Как же хочется впихать его в жопу Бригадира.

– И заставить сосать с другого конца! – зарычал Панч.

– Тихо вы! – Блок уже пытался дозвониться до операторов, но его встретил добродушный автоответчик. – Черт бы побрал это все.

– Они специально нас запирают! – Маркиз забегал по комнате с утроенной силой. Кому-то следовало пересмотреть свое решение о принятии парня на эту беспокойную работу.

– Если специально, то мы имеем полное моральное право выпилить дверь, – а вот мулаты оставались хладнокровными.

– Одной микробомбы хватит, чтобы разнести замок.

– Нам за это штраф грозит, но мы сможем починить дверь и сократить его сумму, верно?

– И показать этим, что с гостями нужно считаться.

Капитан Блок колебался, и выбрал компромисс.

– Если через два часа отклика не последует, ломаем дверь.

***

Вернувшись из мелкого, как отделение в шкафу, катерного туалета, пилот обнаружил Боунса торопливо стягивающим скафандр.

– Зачем…

– Нет времени, – был ответ.

Пока Томас взбирался на свое кресло и лихорадочно пытался сообразить, не проблемы ли с пищеварением донимали парня все это время, Константин сбросил скафандр окончательно, отопнул ботинки и принялся за рубаху рабочей униформы, застревая в ее узком вороте. Вряд ли ради туалета стоило раздеваться полностью, так что мужчина прервал поток озадаченных догадок, пока они не потекли в неудобное русло.

– Ты только не паникуй, – оставшийся в штанах и майке фермер задрожал в холодной кабине катера. – Не ори, не скачи. Я сейчас изменюсь, и… – он не успел договорить, как затрясся сильнее, вываливаясь из кресла и убираясь подальше от кабины. В полумраке послышался тягостный болезненный стон и какой-то влажный треск.

Том от неожиданности дернулся, своротив руль насторону, что не помешало автоматическому управлению спокойно вести катер поставленным курсом. Когда мужчина высунулся с сидения, дабы узнать побольше о происходящем, его хлестнуло нечто, сперва показавшееся оборванным кабелем, но спустя пару секунд нагрянуло осознание – это хвост.

Что ж, скорее всего, чего-то такого нужно было ожидать после всей этой истории с мутировавшими овцами. Наверно. Может быть.

Невозможно оправдать свою невнимательность, когда прохлопал нелюдей под носом только потому, что они хорошо притворялись. Подумать только, главное оправдание в их лжи, к которому не подступишься – «секреты производства»!

На несколько десятков секунд воцарилась тишина. Замерший, словно изваяние, РэдБилберри старался дышать как можно тише, и потому услышал оттуда, из темноты, где находился колонист, странные щелчки. Ассоциация пришла быстро – такой звук выдавали старые, но надежные счетчики радиоактивного излучения, еще использовавшиеся вместе с допотопным оборудованием в трущобах на астероидах и нищих колониях. Вот только на сей раз треск издавала живая образина, которая выбиралась в кабину.

Отрастившее лишнюю пару передних конечностей существо в одежде Константина походило на человека только туловищем и немного формой ног. В лунном свете, бившем через лобовое стекло наравне с все усиливающимся сиянием проступавших на небе звезд, Томас разглядел эту… зверюгу более чем прекрасно. От размера усаженных длинными клыками челюстей по коже табуном прошлись мурашки, потому что зверюга явно смогла бы одним укусом снести нежелательному свидетелю башку и расплющить ее у себя во рту.

Рэд вспомнил о наличии оружия в поясной кобуре. Не то что бы это придавало уверенности, но…

Покрытая извилистыми буграми кожи безволосая голова существа помимо зубастой пасти носила на себе множество выпуклых красных глаз. Глянцевые полусферы, похожие на комки льда из замороженного красного чая, которые гипнотизировали своим слабым свечением. В них виделся разум. Не тот, к какому привыкли люди, пусть и смешавшиеся жизнью и прогрессом с частью космоса, но другой, обреченный уподобиться человеческому, просто чтобы его поняли сейчас и в данный момент.

Когда Том сообразил, что инородный организм не собирается убивать его сей момент, то медленно вернулся в прежнее сидячее положение. Зверюга, кажется, смотрела на дорогу, оперевшись утонченными насекомьими лапами о приборную панель.

– Боунс? – голос слегка осип от пережитого волнения. Том не сомневался, что еще и в шевелюре прибавилось седых волос. Все-таки первая встреча с оборотнем не могла не впечатлить.

Существо дернуло длиннющим хвостом, скрежетнуло что-то приоткрытой пастью, но большего внимания к прозвищу не проявило. Чтобы выяснить, что его так заинтересовало снаружи, пилот повернул голову и узрел приближающиеся купола колонии.

– Улей ваш? Остальные колонисты такие же, полагаю? – и, разумеется, ответов на вопросы не поступило.

Катер по дуге заходил на посадку перед ангаром, когда Томас увидел, что ворота распахнуты, а из них стремительно бегут десятки подобных сидевшему в кабине существ. Некоторые внешне немного отличались, но по большей части все обладали схожими признаками: большие зубастые головы, шесть ног, хвосты.

Боунс засуетился, нервно постукивая «пальцами» по панели, потом встал на пол. Заливисто пощелкав, он убедился, что тупой человек ничего не понимает, и локтем подпихнул к Тому снятый шлем.

– Надеваю, – пилоту ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Зверюга плавно переставляла конечности при ходьбе, и на это, пожалуй, можно было бы смотреть вечность. Так ходят земные насекомые, или некоторые рептилии – словно бы аккуратно несут свое тело в пространстве, не утруждаясь на лишние движения.

Шлюз наружу Боунс умудрился открыть сам, и Рэду ничего не оставалось, кроме как признать – фермер его бережет. Мог бы просто распахнуть двери и дать задохнуться, но нет, заставил шлем надеть.

Это чертовски мило.

Шлюз автоматически закрылся, и Томас погрузился в раздумья, что же теперь делать. По-хорошему, следовало бежать в опустевшую колонию и искать других наемников. Но ощущение, что для получения всей правды о происходящем надо отправиться следом за колонистами, сверлило мозг тонким звенящим лучом.

От выбора мужчину опять спас Боунс. Он снаружи вскочил на вытянутый нос катера, привлекая к себе внимание, потом спрыгнул и отбежал, постоянно оглядываясь. Звал.

Двигатели судна-пенсионера устало чихнули, но покорно загудели вновь. Томас старался держать ровную скорость, чтобы не отставать от бегущего следом за собратьями фермера.

***

Негромкий хлопок сопроводил вышибание дверных замка и петель, после чего металлическая створка тяжело грохнулась на пол коридора. Вооруженные наемники выглянули из гостевого номера, но ничего подозрительного не обнаружили.

Тишина. Всюду царила тишина. И пустота. Там, где на протяжении месяца круглосуточно находились жители «Пристани», сейчас лишь сквозняки от вентиляции гуляли по помещениям.

И только внутренние двери ангара попискивали сигналом о разгерметизации гаража.

– Маяк катера движется, – в пустующей комнате охранников капитан Блок сразу заметил изменения на отслеживающем мониторе. – Джун, этот комп к нам на «Лебедя», живо!

– Капитан, он направляется к лесу, – новичок оперативно сверил маршрут с картой. – Но зачем Рэду туда лететь?..

– Догоним и узнаем. Приготовьте оружие! Без разбору не палить, но держать при себе!

– Думаешь, все эти овцелюбы там? – уже на корабле Панч обратился к Блоку, быстрыми заученными движениями обвешиваясь снаряжением поверх скафандра. – У них там что, блядский шабаш?

– Сегодня полнолуние, – заметил один из мулатов, просматривающий данные о погоде над колонией.

– Совпадение, конечно, пиздец, – нахмурился дезинсектор и занял привычное место у выхода.

***

Световые фильтры на стеклах катера мощнее, чем на стеклах шлемов скафандров. Сейчас, находясь снаружи судна, Томас мог сказать, что почти в полной мере осознает, отчего загадочный «ночной свет» считается губительным. В высоченном, бесконечно глубоком угольно-черном небе жестоко сияли звезды. Каждая маленькая белая точка представляла из себя прожектор, лучом обжигающий на поверхности планеты все, что только можно обжечь.

Еще во время полета мужчина заметил, что открытые участки кожи некоторых бегущих впереди существ меняют свой оттенок со светлого на темный. Зверюги получили загар. Оставалось надеяться, что их не сожжет так же сильно, как покрытых язвами овец.

И о чем он беспокоился – эти ребята запросто дышали газом, который его самого убил бы за шесть секунд…

А сейчас Томас стоял на границе поля, перед началом леса кривых утесов. Он вновь был свидетелем, на этот раз цели визита колонистов в лес.

Грандиозная охота на овец.

Зверюги налетали на «сколопендр», запросто разрывая их мощными челюстями. Долгое эхо блеянья гуляло меж изогнутых щербатых камней, блестящих в обжигающей светом ночи.

Сбоку в глаза бил светом круг луны.

Чувствуя, как зудит терзаемое звездами сквозь фильтры шлема лицо, Томас не переставал слушать, продолжал смотреть. Некоторые существа в азарте охоты портили, а то и теряли одежду. Их не волновала необходимость носить на теле ткань, ведь это приходилось делать только ради человеческих визитеров, а сейчас они могли насладиться сами собой, чем и занимались, удаляясь все глубже в лес и совсем пропадая из виду, растворяясь в игре контрастных теней.

Отголоски охоты стихли.

Грация хищников, созданных специально для этой планеты. У прятавшихся по расщелинам овец были шансы спастись, но Рэд бы поставил на победу колонистов, если бы его спросили.

Наемник казался очень маленьким красным мазком на холсте по сравнению с черной пустыней земли, черным вихрем неподвижного леса, и черным небом с ослепительными белыми светилами.

Таким его и увидел экипаж «Лебедя», затормозившего совсем близко. Пилота растормошили и окончательно привели в себя уже на судне.

– Жив, еб твою мать, – Панча остановили, не то полез бы обниматься.

– Простите, – Рэд обвел всех взглядом человека, который все еще где-то в иных сферах. – Лететь в лес не получилось, моторы катера накрылись…

– Мы знаем, – кивнул Блок. Люди уже успели проверить и катер, и все его содержимое, пока летчик приходил в себя. – Ты чуть не расплавился от ночного света, тебе нужен покой. Лежи, не дергайся.

– Не стреляйте ни в кого, – попросил Том, заметив оружие. – Это все колонисты…

– Несложно догадаться, – и хотя остальные наемники не застали метаморфозы жителей, они понимали, что обычным людям ни за что не удалось бы сквозь ночной свет пешком прибежать в такую даль.

– Спалил катер, чуть не спалился сам, и все ради чего? – Джун, оставшийся присмотреть за пострадавшим товарищем, задумчиво повертел в руках брошенный Константином браслет и отложил к остальным вещдокам. – Не припоминаю, чтобы ты раньше вообще питал слабость к рыжим коренастым крепышам.

Том усмехнулся, прикрыв глаза.

– Считай, что он меня подкупил. Ты понимаешь, – и еще бы механик не понял, ведь контрабанду они когда-то возили напару.

Измождение отключило пилота так резко, что он и не заметил, как заснул. Его силы были значительно подточены сначала прогулками по лестницам на большую глубину и обратно, временной аномалией, выкравшей полтора дня жизни, переживаниями последних часов, и вот вишенкой на торте – звездным облучением. Команда не стала беспокоить друга, вернувшегося живым и относительно целым из передряги, решив, что для начала хватит мази от ожогов и бутылки воды на полочке рядом с койкой.

***

Эпичная встреча двух вождей, начальника колонии и капитана «Черного лебедя», состоялась приблизительно в полдень, когда щадящий свет солнц заливал истоптанную поляну перед лесом.

Колонисты выходили из лесу, как толпа беженцев из неблагополучных краев, только вот довольные донельзя – они активно переговаривались, смеялись, кто-то даже распевал песни. Все босые, взлохмаченные, ободранные и полуголые, перемазанные черной грязью и бордовой кровью овец, на которых охотились.

Сейчас работники колонии были похожи на людей, но некоторые все еще не завершили полностью обратную трансформацию – у кого глаз лишний, у кого хвост за спиной болтался, кто-то втягивал в тело отростки дополнительных рук или зубы…

– Не получилось улететь вечером…

– Нам уже известно, что это не ваша вина, – спокойно кивнул Бригадир. Седовласый вожак стаи нелюдей держался с достоинством даже сейчас… ОСОБЕННО сейчас. – Мы не в обиде. Убивать вас тоже, кстати, не собираемся. Когда возместите принесенный ущерб, то улетайте, под расписку о неразглашении некоторых тайн, разумеется. Обсудим это в моем кабинете.

Сильно загорелые жители «Звездной пристани» волной обтекли наемников и оба корабля, отправились дальше, в сторону своего дома, как ни в чем не бывало. Один раз в толпе можно было заметить Константина – парень опять хромал, на его ноге смачно багровел щадящий, но явно болезненный укус. Похоже, кого-то в очередной раз наказали за самодеятельность. Но парень не казался изгоем, он был частью семейства, таким же, как остальные.

Ничего больше не оставалось, как прицепить бесполезный катер к днищу «Черного лебедя» и полететь обратно к куполам.

Два дня ушло на возмещение ущерба, то бишь починку дверей с катером, и заполнение всяческих договоров о неразглашении тайны.

Ксеноморфы, по совместительству являющиеся жителями колонии, дали ясно понять, что в случае утечки информации поймут, кого «благодарить» и достанут наемников из любого кратера самого далекого астероида, пусть даже и не своими руками.

– Это не угроза, – пояснил Бригадир. – Нам нужна гарантия вашего молчания.

– Что вы дальше планируете делать? – в большинстве документов требовалась подпись капитана, но в некоторых пришлось отметиться каждому наемнику.

– Жить, – колонианское начальство пожало плечами. – Объявим карантин на некоторое время, чтобы вернуться в «человеческое» русло, а потом опять откроемся для торговли.

– И можно будет снова пускать туристов к Расколу Дьявола! – новичок сопровождал капитана везде, и совсем не потому, что опасался за его одиночные визиты к зверюгам, нет! – Кстати, почему он так называется?

Бригадир пожал плечами снова.

– Людям покажи большую дыру, и они скажут, что туда упал дьявол.

Что до Константина, то он целые сутки избегал встреч с людьми, хромая вокруг да около, но все же решился и позвал Томаса выпить. И снова не в бар, как поступают нормальные люди, а к себе в комнату.

– Святая святых, – пилот с усмешкой оглядел скудный интерьер из койки, узкого шкафа и небольшого столика. – Не слишком ли интимно? ~

– Серьезно? – фермер вскинул густые брови и засмеялся, переправляя бутылку из шкафа на стол. – Ты меня «голым» видел, че теперь о комнате беспокоиться!

Изучая взглядами сероватые скучные стены обклеенные лишь фотками жизни колонии, они пили из чего-то подозрительно напоминающего мелкие горшки для рассады.

– Насчет твоего «обнажения», – Рэд поднял тему, потому что понимал – колонист этого от него ожидает. – Расскажи, как это все же произошло. Как вся колония превратилась в… то, во что превратилась.

Поболтав остатки пойла в импровизированном стакане, Боунс опустил взгляд и нахохлился.

– Ну, если тебе реально интересно… Все началось с вертикального ветра. Через два года после того, как я тут поселился, сифон долбанул прямо сквозь дальний купол. Там действительно располагался скот тогда, – парень поежился. Провел ладонью по столешнице, стряхивая тончайший слой пылинок. – Почти все овцы погибли, многих вышвырнуло наружу, выжившие шарахались от нас по углам. Мы починили купол и долго не могли понять, что не так. Овцы отказывались подпускать рабочих, а у нас самих участились случаи телепатии и… ну ладно, ох, у двух женщин были выкидыши странной формы.

– То есть, они планировали детей? – уточнил внимательно слушавший летчик. – А как же «контрацепция»?

– Ага, был задуман эксперимент, смогут ли здесь состояться роды и взросление детей… Короче, все накрылось, и об этом как-то все жители сразу узнали, такая паника была, – Боунс налил себе еще и печально скривил рот. – А потом наступило полнолуние, мы сменили форму и быстро все поняли. Это был самый первый общий мозговой штурм, и самый результативный, – смешок. – Овцы изменились вместе с нами, и мы попытались их истребить, чтобы никто не получил отравленного мяса. Как выяснилось позже, истребили не всех, и они расплодились на воле, с каждым поколением теряя овечность.

– Получается, ваши дети теряли бы человечность, – осторожно предположил мужчина, и Константин кивнул, оскалившись.

– Схватываешь налету… Мы решили, что не хотим жить с кем-то отличающимся от нас. Мы, вся колония, чуть ли не единовременно приняли дозу чужеродных генов вместе с микроорганизмами, принесенными гейзером. Вот почему нельзя было при строительстве экономить и ставить единую вентиляцию по всей территории! – засмеявшись, парень развалился на койке, сложив руки под затылком. – Черт возьми, недра Третьей хранят в себе целую вселенную…

Вино в стакане чуть отблескивало оранжеватым, напоминая аварийные лампы. Тишина в комнате разбавлялась лишь дыханием – даже соседи за стенками не копошились, так как стоял самый разгар рабочего дня.

– Получается, ты навсегда прикован к этой планете, – Том не собирался использовать полувопросительные интонации, но они промелькнули сами. Отзвук огорчения ему удалось проглотить.

Боунс кивнул, не открывая глаз.

– Я бы не смог улететь, даже если ты всерьез приглашал, – мрачно заметил он. – Да я и не хочу. Мне здесь нравится. Нам всем тут нравится. Те, кому не нравилось, уже вымерли.

– Но письмо для матери все-таки отправляешь.

– Чтобы она больше не ждала меня.

Помолчали еще. Судя по нервной барабанной дроби пальцами по стенке, Боунс хотел еще о чем-то поговорить, но вновь молчал, зажимаясь, как раньше. Сейчас-то почему?

– Еще не все секреты раскрыты? – оглянувшись на обеспокоенного ксеноморфа, Томас улыбнулся углом рта.

Парень проигнорировал дружелюбную мимику, вцепившись взглядом во взгляд.

– Да-а, пожалуй, – протянул он. – Но этот секрет тебе абсолютно не понравится. Поэтому я не хочу его говорить. Скажу, только если ты сам задашь правильный вопрос.

Как будто из фантастики пилот вдруг угодил в фэнтези, где жуткий лесной тролль на мосту требует отгадать три загадки, иначе не даст прохода. К счастью, в реальности у мужчины был не один путь, а несколько: разгадывать загадку, сменить тему, покинуть помещение, или совершить какую-нибудь глупость.

Скептически оценив полупустую бутылку, и решив, что для глупостей нет достаточных оснований, Рэд начал прикидывать, о чем бы начать новый разговор. Он вновь огляделся.

На стенке висели даже недавние фото из Раскола, где в клубах светящегося газа нырял живой снегопад планктона. Фото красивые до чертиков, вполне могли бы выиграть какой-нибудь конкурс. Разумеется, фермер ни в чем таком не стал бы участвовать.

Сам хозяин комнаты так и продолжал валяться на постели рядом с сидящим Томом. Из-под короткой штанины шорт торчала бинтовая обмотка. Укус уже не кровил, но наверняка, как и световые ожоги, до сих пор ныл и отравлял существование.

Вспомнилось, как Боунс мучительно видоизменялся в тесном пространстве катера. Каково это, в считанные секунды трансформировать все тело, от имеющейся плоти, до отращивания совершенно новой, человеческому организму чуждой? Мечтали ли колонисты, сбросив людской облик, больше никогда к нему не возвращаться, чтобы не страдать? Как те овцы, что за несколько поколений полностью избавились от кучерявой шерстяной шкурки и копыт…

Куда пропали овцы из лаборатории в тот же день, когда Константин потащил его на прогулку в пропасть?

Нет, не так…

Какая истинная цель визита в пропасть?

– Зачем ты водил меня во временную аномалию Раскола?

Парень заинтересованно пошевелился и приподнял веки. В глазах светилась обреченность.

– Бля, это правильный вопрос. Ляг, и я все объясню, – он похлопал по узкому пространству рядом с собой и втесался плечом в стенку, пододвинувшись.

И Рэд, на самом деле, не особо долго раздумывал над этим предложением, просто лег и уставился в тоскливый потолок. Возникло ощущение, что он делит кровать не с человеком, а с каким-то зверем. Должно быть, Боунс сейчас испытывал похожее чувство чужеродности.

– Ты наверняка знаешь, что мы планируем объявить в колонии карантин, как только вы улетите, – неожиданно фермер сменил позицию, улегшись грудью на грудь Рэда и прижимая его плечи к постели. Он был теплым, по-человечески, вот только странно вибрировал, будто мурлычущая кошка. Том не сразу опознал в этом внутреннюю дрожь. – Чтобы это выглядело естественно, карантина должны затребовать люди извне. И они затребуют на первой же медицинской точке, проверив твой экипаж.

– Что вы сделали? – прошептал Томас, чувствуя непомерную тяжесть не только от чужого веса, но и от осознания, что все это время беспокоился не напрасно.

Губы Константина скривились в неприятном оскале:

– Мы не хотели этого делать, но Бригадир приказал, заявив, что это точно нам поможет. И живая овца отправилась в пищу. Люди ее приняли вместе с чужеродным геномом, – парень ожидал от человека под собой всякого, потому был готов и получить удар, и начать ловить рванувшего к своим летчика. Но Том лежал неподвижно, и это пугало. – Такими, как мы или овцы, те наемники не станут, но некоторые проблемы со здоровьем обретут, рано или поздно, и особенно когда покинут пределы звезды Лилит.