Текст книги ""Звездная Пристань" (СИ)"

Автор книги: Марэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Полтора десятка светящихся в полумраке глаз уставились на седовласого начальника.

– Но, Бригадир… – из голоса неуверенно возразившего Боунса пропала вся спесь. – С нашего стола едят люди…

– Намерен вновь перечить моим приказам? – главарь слегка развернулся плечами в сторону рыжего выскочки, и тот сделал шаг назад.

В воздухе стоял металлический запах свежей крови.

Овца была разделана, мясо отправлено к пище, а следы преступления затерты.

Как и рассчитывал авторитет колонии, наемники с утра были больше озабочены завтраком, чем наличием в тюрьме какой-то там уродливой зверюшки, и не догадывались о ее пропаже.

– Я почти привык к всратой диете «харчок мяса в неделю», – признался Панч, охотно пододвигая к себе тарелку с густым супом, в котором помимо овощей и масла плавали зелень и небольшая фрикаделька. – Пахнет обалденно. В моем детстве роботы так не готовили.

– Джун, чего не ешь? – капитан оглянулся на механика, сверлившего взглядом очередь у одного из окон выдачи блюд.

– Новичок застрял там, – был ответ. – Все уже получили еду, кроме него.

Теперь на Маркиза смотрели вся группа. Как только парень пытался добраться до окошка, чтобы получить свою порцию, какой-нибудь очередной колонист почти что вежливо оттирал его в сторонку и занимал место.

– Такое продолжается после того случая с девчонкой, но до этого никогда так не затягивалось. Сегодня ребята крайне оборзели, – механик поправил висящий на груди респиратор и уже собрался вылазить из-за стола, чтобы выручать подопечного, но тут Маркиз вернулся сам. С пустыми руками и негодованием в глазах.

– Они меня просто не пустили!

– Ой уж проблема, не помрешь до обеда без еды, – веселый и бодрый Боунс подкатил к наемникам. – Всем доброе утро! Алай, я принес книжку, которую ты давал, во, – он вернул предмет мулату прямо в руки. – Очень классная, я обалдел! И как бумажные страницы до сих пор сохранились? Защитный пластик творит чудеса!

– Ты меня перебил, – новичок капризно сморщил переносицу, с вызовом глядя на фермера.

– Сядь уже, мажор мелкий, – Джун дернул парня на лавку.

Боунс хмыкнул и переключился на Тома, еще не принимавшегося за еду из-за кофе и просмотра новостей в планшете.

– Друг мой Рэд, может, одолжишь порцию несчастному ребенку? – рыжий насмешливо кивнул в сторону вспыхнувшего паренька. – Позавтракаем за мой счет, у меня еда намного вкуснее припрятана. Прямо сейчас, давай, пойдем, пожалуйста, – он даже слегка подергал пилота за локоть, как нетерпеливая девица перед магазином драгоценностей. – Пойде-ем.

В чужих глазах, потемневших, как запекшаяся кровь, РэдБиллберри не разглядел и тени веселья. Вновь что-то непонятное. Возможно, на месте пилота капитан увидел бы во взгляде Боунса призыв собаки убегать прочь перед землетрясением, но такие сложные расшифровки летчику, да с утра пораньше, не давались. Отчетливо было ясно лишь то, что Константину отчего-то страшно нужно повести мужчину с собой прямо сейчас. Видать, это было важно.

Том оглянулся:

– Капитан?..

– Вали уже, – вместо Блока ответил Панч. – Пока он тебя не похитил, блять, жених твой нетерпеливый.

Завтрак перекочевал к обалдевшему от фортуны новичку, а Боунс не постыдился так за локоть приятеля своего и отбуксировать, пока Том возмущенно не стряхнул его пальцы.

– Ну?

– Едем на пикник, прямо щас, нет времени объяснять, – фермер бросил взгляд на дисплей браслета. – Я уже все собрал, но водить катер не умею. Надеюсь, ты справишься.

Томас обалдело молчал минуты две торопливых шагов.

– У нас побег?..

– Что?.. Нет, черт, пикник, говорю же. Катер не предназначен для выхода из атмосферы.

– Ты что-то натворил? – все-таки, они не первый день знакомы, и пилот уже выяснил, насколько Боунс не вписывается в критерии беспроблемных людей.

Парень не ответил.

На входе в ангар он покосился на камеры слежения, после чего уверенно направился к отличающемуся обшарпанностью катеру – старому-доброму прогулочному судну, вмещавшему не больше четырех человек и заряжавшемуся от звездного света. Этот катер устарел еще лет десять назад, а когда попал в колонию, был списан на бытовые прогулки – привезти или отвезти что-нибудь, выехать с друзьями, и тому подобное. Иногда для важных прибывающих гостей заводили моторы аналогичной модели катера, только новенькой и ухоженной.

– Нас выпустят? – Том без особых проблем разобрался в простом управлении, поднял суденышко в воздух.

– Ага. Жми, – а Константин не стал рассказывать ему, что ночью очень удачно спер открытый пропуск у сисадмина, того, что назначился проводником взамен, и тем самым слегка отомстил. Вчера они все слегка одурели от запаха крови овцы, так что с этим не возникло проблем, очкарик и остальные ничего не заметили. Собственно, если бы не карманное воровство, Боунс бы не придумал отличный план по краже еще и пилота.

– Куда летим?

– Северо-запад. Покажу тебе Раскол. Уверяю, такого ты не видал, – парень устало прикрыл глаза и уткнулся лбом в окно, надеясь отключиться от мелкого прибоя из волн беспокойства, ожидания близких неприятностей, страха. И уверенной тяги вернуться обратно, зайти в столовую, сесть рядом с другими колонистами и делать то, что делают остальные.

…Прошло примерно с полчаса времени, как завтрак необычайно затянулся. Прежде в это время жители колонии уже разбегались по работе, но сейчас сидели за столами, смеялись, разговаривали и ждали чего-то. Заинтересовавшимся наемникам объяснили – глава хочет дать важное объявление, а так как оно не связано с непосредственной работой ферм, гости тоже могут его послушать. И лучше бы им почтить местного вождя вниманием, все-таки он старается для всех.

Когда седовласый мужчина взошел на порог у входной двери, как на постамент, и сложил руки за спиной, все жители притихли, благоговейно повернувшись к нему. На Бригадире был отглаженный костюм, должно быть единственный в его арсенале. Галстуком мужчина побрезговал.

– Пару минут внимания, дорогие товарищи! Сегодня знаменательный день – нашей колонии исполняется шестнадцать лет!..

– Достигла возраста согласия, – тихо буркнул зевающий Панч.

– …Долгие месяцы упорного труда ведут нас к цели – к процветанию дома и укреплению общей семьи, – в некотором роде, слова Бригадира напоминали речи сектантов, лишь слегка. Винить его за то, что народ хотел счастья и слышать, как это счастье приближается, получалось с большим трудом.

– Сегодня будет праздник, – объявил мужчина и вскинул руки в сторону полуавтоматической кухни, где на этот раз прятались вполне живые официанты. – Внесите десерт!

О, что за чудесные горки нежно-цветного лакомства высились в небольших мисочках, разносимых молодыми колонистами, красиво принарядившимися ради сабантуя.

– Шестнадцатилетие «Звездной пристани», друзья! Веселитесь, ешьте и пейте, бар будет открыт весь день и ВСЮ НОЧЬ, – Бригадир ухмыльнулся, слушая одобрительные возгласы, и поддернул рукава, чтобы получить свою вазочку с щербетом-мороженым из диковинных фруктов. Мужчина спустился с возвышения и сел за стол рядом с работягами.

– Ого, – мулаты во все глаза глядели на радостных колонистов. – А неплохие у них тут вечеринки~

– Кто как, я в бар, – решительно заявил Панч, всадив ложку в свой десерт, как дротик в мишень. – Капитан, Джун, вы.?

– Мысль интересная, – Блок даже улыбнулся слегка. Механик тоже отреагировал положительно.

– И я, – сразу примазался новичок, догадываясь, что еще чуть-чуть, и он будет сплавлен с мулатами орать в караоке или танцевать в зале с как бы нечаянно наступающими на него колонистами. Нет уж.

– Наверняка в баре есть безалкогольная моча фей для малышни, как ты, так почему бы нет! – с хохотом дезинсектор подгреб к себе за шею младшего члена команды и от души взъерошил ему прическу.

Единственным человеком на планете, не осведомленным о сегодняшнем празднике, оставался Томас РэдБилберри, уводивший от колонии прогулочный катер с пассажиром, который притворялся, будто спит.

***

– Будем сидеть в кабине катера на краю бесконечно глубокой пропасти и жевать бутерброды? – Том не то что бы не доверял приятелю, однако все же оставался деловым человеком и хотел знать, что происходит, зачем и почему.

– Эти бутеры я сварганил из всякого вкусного, и там даже есть сосиски, – Боунс в ответ сделал лицо «слышь, не обижай моего внутреннего повара» и смущенно потер красный нос. – Мы пожрем, а потом выйдем из катера, и я покажу окрестности, – он ухватил один из пухлых батонов с щедрой начинкой, – а кроме них еще старый спуск в пропасть. Не до дна, но… увидишь.

Оставалось только смириться и вгрызться во второй бутер. Рэд неторопливо жевал припозднившийся завтрак и сквозь лобовое стекло обводил взглядом черноту скал, изломов пород, представлявших из себя противоположную стену Раскола. Великая пропасть, такая огромная, словно когда-то планета пыталась разорваться пополам, сделала это до середины, да так и осталась. Чудные изломы атмосферных слоев порождали великолепный вод… воздухопад. Газ бесшумно срывался в пропасть, а на грани дрожащих воздушных стыков вспыхивали под лучами бесчисленные радуги.

– Перламутр…

– Чего? – Константин отвлекся от созерцания тьмы провала.

– Блеск перламутра напоминает. Очень красиво, – объяснил мужчина.

Парень неуверенно заулыбался и кивнул.

– Здесь обратная радуга. Зеркальный порядок цветов, жемчужные оттенки. Так говорил художник, который умер в год, когда я только прибыл.

– Расскажешь о прибытии? – Рэду давно было любопытно, и сейчас он ловил шанс. Раз фермер его похитил и выволок чуть ли не на край света, пусть хоть что-нибудь даст взамен. – Как ты решил работать в колонии?

По насупившемуся лицу парня замечалось, он не особо хотел распространяться. Но густые красноватые брови быстро расступились от переносицы.

– Эх, лан. В общем, в четырнадцать я свалил из дома, – Боунс деловито отряхнул крошки с ладоней и развинтил термос. – Не смотри так, это не из-за проблем в семье. Почти. Просто у меня не было отца, и было шило в жопе, которое зудело «найди папашу, найди!» Я собрал рюкзак и сделал ноги в ближайший космопорт, – отхлебнув чаю, фермер оскалился, вглядываясь в далекие воспоминания. – Стоит ли говорить, что я почти сразу вляпался в плохую компанию, вертящую всякое дерьмо на ушах? Даже не очень понимал, что делал – явно работал шавкой на побегушках. Пока мобилу не спиздили, общался с матерью, врал, что компания не так уж и плоха.

Том внимательно слушал, не перебивал. Замечая бледные пальцы и красные пятна на лице собеседника, пилот понимал, что колонисту очень сложно открываться в рассказе.

Боунс сглотнул и продолжил:

– Потом тех ребят накрыли, а я как-то свалить успел. Мне повезло. Тогда меня подобрали чернорабочим на крейсер дальнего плаванья, и я служил там два года, – на этом моменте последовала улыбка. – Было неплохо. Научился всякому, от починки крейсерных моторов, до ухода за райским уголком в центре судна. Такое уютное местечко с настоящим прудиком, цветным лесом и птичками-рыбками. Охренеть, да? Богачи на своих стоэтажных крейсерах просто с ума сходят!

– Зато неплохо платят, когда им действительно требуются услуги, – усмехнулся и пилот, имевший дела с контрабандой. Чаще всего ценный запрещенный груз заказывали именно влиятельные люди, чьим тяжеленным кошельком можно было колоть орехи, образно говоря.

– Ага, у меня появилось немного денег. И даже друг, хлыщ такой, официантом там работал. Я был полон надежд, а он скепсиса и подозрений, так что я старался его поддерживать. Бухали вместе и к девкам клеились, короче, – фермер неловко поскреб затылок. – Космос. Всюду за пределами крейсера простирался бесконечный космос, иногда такой потрясающе-насыщенный искрами миров, что я думал – вот сейчас мои мечты осуществятся, все получится! Но иногда в иллюминаторы виднелась лишь тьма, всепоглощающая, как пиздец, и в такие моменты я хотел домой, к земле, погрузить руки в теплый мох…

Подозрительно пришмыгнув носом, Боунс сумрачно закончил:

– Мой друган так и не выдержал, с собой покончил. Там многие молодые не выдерживали рабочей нагрузки и темноты за бортом. Не знаю, почему так. Я сошел, как только появилась возможность, и стал искать работу на планете, решив – хватит с меня космоса. Потому что долгое время не мог смотреть в черноту, видел того официанта… И вот подвернулась возможность – набирали крепких людей для пополнения численности фермерских угодий. Жирная земля, белое солнце, трали-вали, все дела – и я, уже занесший одну ногу через порог решения вернуться домой, рванул наниматься в колонисты. А дальше криосон, четыре недели бодрствования, и вот я тут.

– Значит, с семнадцати лет трудишься на здешних хозяев? – Томас тоже налил себе чаю, пока обдумывал историю фермера. Она не показалась лживой. Таких историй, а то и еще более тяжких, мир за тысячелетия существования повидал немыслимое количество раз.

– Точно. У меня есть земля, солнце, как и хотел, – внезапно посерьезнев, Боунс повернулся к мужчине, глядя, однако, в пол. – Только по матери иногда немного скучаю. У меня кроме нее никого не было, и я… я уходил, мечтая, что моя семья станет больше. Блять, желание сбылось, но с эффектом обезьяньей лапы.

При этой горькой жалобе Томас мышцами груди ощутил в кармане пластик конверта, который предпочитал не оставлять среди личных вещей, носил при себе. Наемники не лезли в чужую душу и карман, но в чрезвычайной ситуации могли искать барахло по сумкам и ящикам. Так что Рэд перестраховывался, не желая, чтобы в случае чего его друзья были объявлены соучастниками.

– Кто-то из жителей колонии портит жизнь? – сделал он вторую попытку вызнать истинное положение отношений Константина в «Звездной Пристани».

– Нет, все ровно… – Боунс отвернулся и зашевелился, стряхивая тоскливое оцепенение и остатки завтрака в сумку. – Так, засиделись! Раскол сам себя не исследует! Шевели булками, чувак, нас ждут глубины Третьей!

Место для спуска, оборудованное неподалеку, явно давненько никем не использовалось – земля осыпалась на площадку, металл конструкций обтекал от обильного количества неведомого конденсата.

Тем не менее, подъемник исправно работал, хоть и включался две минуты. Глядя на приближающуюся из глубин огражденную перилами площадку, Константин предложил наемнику не ехать на этом сомнительном агрегате, если он не хочет, потому что дело реально казалось рискованным.

Но вскоре они уже спускались. Свет проникал в разлом на несколько сотен метров, но чем дальше, тем больше сгущалась тьма. Черные искрящиеся изломы стен померкли, а радуга в атмосфере давно пропала, еще на первой сотне метров.

Щелчок подъемника.

– Километр, – объяснил фермер и, повозившись с дверью, вышел на помост, пристроенный к стене человеческими силами. – Дальше только пешком по лестнице. Еще дальше – со скалолазным снаряжением. Но мы можем дойти до конца лестницы.

– А обратно? – с легким подозрением осведомился Том, которому этот поход нравился все меньше и меньше.

– Ножки заболят, – спокойно кивнул Константин, как будто не ползать по железкам над бездной приглашал, а пройтись по тротуару в парке. Сахарной ваты не хватало для пущего эффекта. – И хорошо, что не спрашиваешь, почему нельзя было спуститься в пропасть на катере…

– Я летчик, – Рэд посмотрел в небо, видневшееся из глубины серым. – Сам вижу, какая здесь воздушная яма. Катер просто провалился бы вниз безо всякой опоры и не сумел подняться.

– Клево, что ты понял! – обрадовался колонист. – А то два идиота в первые годы именно так и сгинули! – и развернувшись, направился к лестнице, обозначенной указателем.

Помедлив, Рэд все-таки двинулся следом. Чуйка на опасность, присущая тертым жизнью людям, поскребывала его коготком, но скорее всего она была связана с высотой и возможной ненадежностью конструкций, чем с беспечным лживым фермером, на кой-то шут тащившим его в преисподнюю.

Чем дальше вниз, тем глуше становилось гудение воздухопада, все это время давившего на перепонки почти что за гранью слуха. Атмосферные слои расщеплялись, смешивались и… светились? Мужчина замер и пригляделся. Так и есть.

Воздух, образованный из соединения различных газов, слегка сиял, стекая вниз. Крохотные крупицы чего-то более плотного мелькали тут и там, но сфокусировать взгляд на этой мелочи не получалось.

Томас продолжил спуск.

Спустя, примерно, минут сорок молчаливого хода по гудящим ступеням, походники замерли на последней площадке, освещенной лишь сияющим газом.

– Пульсация под черепом есть, тошнит? – осведомился Боунс, повернувшись навстречу.

– Не тошнит, – но идеальным самочувствие назвать тоже не получалось. Томас прислонился к холодной, просто ледяной даже через скафандр стене. Странно, вроде считается, в недрах планет раскаленные ядра, так откуда такой мороз?

– Это глубины Раскола, – парень встал рядом. Выглядел он не лучше, должно быть, тоже мало приятного испытывая от погружения. – Можно считать за дно океана, хех… Если сумеешь присмотреться, то увидишь вокруг нас прямо сейчас миллиарды этих… Короче, планктон.

Послушавшись совета, мужчина действительно рассмотрел в светящемся газе толчи снующих туда-сюда крохотных существ. Разнообразные по форме и размерам, существа плавали в воздухе, жили своей жизнью. Том увидел их общение, страх, охоту друг на друга и даже деление. На стекло шлема присела особо бесстрашная особь размером со снежинку, напоминающая полупрозрачный лист хищного растения венерина мухоловка. Посидев там и пощелкав «челюстями», планктон отправился по своим делам.

– Здесь они такие большие, – медленно водя рукой, Боунс распугивал живность и перемешивал ее с воздухом еще сильнее. Он обернулся к мужчине, став черным силуэтом на фоне синеватого свечения. – Ученые говорят, что этот планктон может не эволюционировать без принуждающего толчка, то есть мы сейчас буквально в доисторической среде.

– Могли ли некоторые из них заполучить гены овец? – наемник с трудом отлип от стенки. – Если бы это послужило «толчком», твари наверху стали бы объяснимы.

– Теоретически, возможно, – парень покосился на приятеля. – Хотя мы и стараемся не выносить мусор и пищевые остатки за пределы колонии. А ты мощный, нашел время и место думать о работе.

– Ты бы предпочел, чтоб я не думал? – поднял бровь Рэд.

– Лучше не знать, чего я хочу, – захихикав, Константин повернулся к особо ярким клубам газового сияния и несколько раз нажал кнопку на шлеме – сделал фотографии со встроенных камер. – Готов к подъему? Предупреждаю, если стошнит или носокровь хлынет, придется так и топать до самого катера.

– Хуевый у вас здесь туризм, – усмешка вышла сардонической. – Ты сам-то как?

– Намерен замыкать шествие и ловить, если вдруг тебя вырубит, – Константин показал большие пальцы вверх в жесте, одновременно значащем «все супер» и «поднимаемся». Том постарался проигнорировать его насквозь лживый взгляд при этом. Возможно, это все еще колдовала с чужим лицом игра светотени…

…А если вдруг фермеру хотелось, допустим такой расклад на секундочку, убить кого-то, то зачем тогда нужны были свистопляски со всем остальным, чтобы в доверие втереться? А деньги тайно переводить на счет будущему покойнику зачем?

Нет, убийство тут вряд ли планировалось. Боунсу нужно было именно отдалить летчика как можно от команды и колонии в целом. Какова цель? Вряд ли задумка лишить экипаж пилота таким ходом оправдалась бы – Боунс прекрасно знал, что за штурвал могут сесть не только капитан и мулаты, но и механик с Панчем при надобности.

В голове стучало, и мысли ворочались еле-еле. Придерживаясь за перила, наемник чувствовал озноб и холод в конечностях. Ноги гудели после километрового подъема так, будто он пробежал уже километров десять. Оглянувшись, мужчина увидел, что Боунс недовольно слизывает с губы алые текущие из носа струйки.

Когда начало светлеть, кровь под черепом попритихла и больше не грозилась биением отправить человека в обморок. Мысли прояснились.

Предположения об опасности для команды никуда не делись, и вдобавок появилась дума, что от этой неведомой опасности Константин попытался его, Тома, убрать. А почему бы нет, стоит рассмотреть все варианты, чтобы просто занять мозг на унылое время подъема. Если же все это окажется просто дебильным свиданием, Рэд ничего не потеряет от своих невысказанных подозрений. Подумаешь, кто-то не умеет выбирать места для уединения…

– Ебучая лестница, как я тебя ненавижу, – первая фраза Боунса после завершения ступеней.

– Идем, недолго осталось, – Том даже помог ему доковылять до площадки лифта.

– Че-то я себя переоценил, – кисло признался колонист. – После целого месяца возлияний такой марш-бросок. Если вновь задумаю подобную хрень, лучше попрошу кого-нить мне в башку прописать с разворота.

Томас хмыкнул и включил подъемник.

Снаружи до сих пор светили солнца, то есть, сейчас всего одно солнце – время близилось к закату.

– Вот это погуляли, – Томас встревоженно посмотрел в сторону брошенного катера, длинная тень которого казалась кусочком непроглядного мрака Раскола.

Константин стрельнул в мужчину очень странным затравленным взглядом и вздохнул, поволочившись к транспорту.

– Не знаю, как ты, а я хочу помыться и спать, – заявил он уже в кабине катера, избавляясь от шлема и засохшей крови под носом. – Ну и выпить, конечно, это святое.

Томас же плеснул себе из термоса очень холодного чая. Наемник не знал, чего хотел в данный момент, возможно, просто расслабиться и никогда больше не напрягаться. И, может, еще массаж.

Мысль о том, что сейчас нужно будет заводить катер и лететь-лететь, казалась крамольной.

– Вон уже и блин луны нарисовался, – фермер глянул в боковое окно и закрыл его специальной задвижкой. – Можно, конечно, прямо тут заночевать…

– Лучше долететь до «Пристани», – Рэд стряхнул оцепенелую усталость и завел двигатели.

***

Празднество шло своим чередом. До того, как нагрянуть в бар, наемники вместе с колонистами поели разнообразных вкусностей в столовке, посмотрели обжорные соревнования между объемным доктором и таким же масштабным счетоводом, помогли освободить место в одном из залов от мебели, чтобы устроить танцы. К капитану выстроилась целая очередь желающих станцевать с ним, и мужчина посчитал невежливым отказывать. Мулаты дуэтом фальшиво спели какую-то знаменитую песню про несчастливую любовь двух астероидов, им хлопали и кричали «бис», потому что такого смешного исполнения мир еще не слыхал.

Расстроенного игнором новичка пришлось отпаивать слабоалкогольной бурдой в баре уже ближе к вечеру. Парень сразу повеселел и начал уверенно что-то втолковывать Джун, методично и незаметно подливавшему в стакан Панча забавы ради. Пьяный Панч вел себя совершенно по-дурацки, и возможность насладиться таким зрелищем не хотелось упускать.

– Рэд так и не появлялся, – заметил механик на ужине, состоявшем в основном из закусок. – Он хоть звонил?

– Я набирал два раза, недоступен, – покачал головой Блок. – Но жив, если верить чипу. Скорее всего, улетел с колонии на одном из катеров, отсутствуют три штуки.

– О-овцы-ы, – уверенно доказывал Маркиз что-то очень важное, судя по округлившимся глазам. Наливать парню больше не годилось, он и так почти влез на дезинсектора, чтобы не упасть. – Грю те, пслышь? Мдак.

– Иди нахер, – отчетливо отвечал Панч каждые пять минут, жизнерадостно улыбаясь и пытаясь расстегнуть на футболке пуговицы, которых не было. – Блок, я хочу полуторный оклад!

– А кто его не хочет, – усмехнулся капитан, следя за тем, как Панчу опять незаметно подливают.

– И детей! – уверенно добавил краснолиций дезинсектор.

– С этим ничем не могу помочь…

– Дом из белого дерева и сад с кальмарами, – продолжал вояка, прихлебывая. – На крыше будет плазменная пушка МЕ-240, и еще жена, похожая на меня.

– Жена на крыше?

– Нет, в подвале! – возмутился Панч. – На кухне!

– Чертов сексист, – Джун убрал выпивку подальше, но пьяный мужчина развернулся на стуле, роняя молодого приятеля, и потянулся за бутылью.

– И на подоконнике, и на столе…

– Овцы-ы… – продолжал тянуть свое Маркиз, без опоры почти сползший на пол.

Мулаты принеслись в вихре музыки и разгоряченной плясками молодежи.

– Ну как, еще не всё выжрали без нас?

– Эй, Маркиз, сколько раз отжался?

– Красотки, – Панч при виде появившихся в зоне досягаемости девушек покраснел еще сильнее и попытался спрятаться, натянув подол футболки на голову.

– Черт, и эта здесь, – среди молодых колонистов тусовалась и бывшая подружка новичка. Тот, кстати, из-под стойки ее заметил и что-то замычал, явно собираясь подвалить и наладить контакт. Пока скандальное выяснение отношений не началось, механик вздернул подопечного за воротник и поставил на ноги, подталкивая к выходу. – Всё, спать пора. Я тебя отведу. Шевели ногами, ну.

Протестующего Маркиза убрали, чтобы продолжать отмечать. Подтянувшись в свой номер где-то после полуночи, экипаж «Черного лебедя» обнаружил – что? – спящего рядом с кроватью новичка и полное отсутствие Тома, который так и не возвращался.

– Сообщу охране, – ибо капитан проверил коммуникаторы, но сообщений от пилота так и не поступало.

Охранники гаража, игравшие в сложную комбинацию домино и карточного подкидного, заявили, что да, отбывающего наемника видели, да, он был не один, и нет, сигналов не поступало. Но в этом нет ничего необычного, учитывая то, в каком месте остановился взятый напрокат катер.

– ‘Он, глядь на карту, – усатый мужичок придвинул к капитану небольшой монитор на гармошке. – ‘От машинка, цела и не’уредима. ‘Ишь, ярлык желтым зияет! А ‘ишь, где она стоит? Это Раскол Дья’уола, местная достопримечательность! Тринадцать лет назад туристы ‘алом ‘алили, только чтобы заглянуть ‘у него.

– Но народу быстро надоело ездить в такую даль ради пропасти, – закончил рассказ второй охранник, мужчина с видом интеллигента из качалки. – И еще потому, что около Раскола магнитные аномалии, глушится связь. Представляете, как страдали туристы без возможности заливать в сети фото и видео онлайн?

– ‘От, ‘от! – засмеялся второй.

– Предлагаете мне успокоиться? – хмуро осведомился Блок.

– А что тебе еще делать? Лететь туда не пустим, ты выпивший, это чувствуется, – интеллигент похлопал наемника по плечу, участливо поворачивая к двери. – Иди, поспи, ночь уже. Если что случится с ярлыком на мониторе, мы сами слетаем.

Капитан все же затормозил перед выходом:

– Разве помехи работу этого чипа не глушат?

– Так это ‘уоенная технология, ее и долбанная радиация не берет! – всплеснул руками усатый. – Иди ты уже, не парься.

Оказавшийся вне гаража мужчина почувствовал себя ребенком, выставленным из комнаты, где взрослые занимались своими взрослыми делами.

Он отправился к наемникам, по пути медленно трезвея и размышляя, что может сделать. Послал еще один звонок прямиком в магнитные помехи и прикинул, стоит ли поднимать шум у Бригадира, раз их подчиненные решили погулять в не самом подходящем для этого месте. Лететь для выяснения на «Лебеде»… нет, не получилось бы, охранники правы – все слишком пьяны, а автопилот бесполезен при помехах, не хватало еще испортить корабль.

С тяжелым сердцем капитан постоял над спящими бойцами, вернул в очередной раз свалившегося новичка на койку и сам лег спать, предварительно в последний раз попробовав дозвониться.

Утро началось с похмелья, как и бывает обычно после праздников с возлияниями. Опытные наемники разобрались с симптомами быстрее с помощью специальных таблеток, но новичку пришлось выпить полуторную дозу, чтобы перестать страдать.

Маркиз мучительно морщился, будто пытался рыться в тухлом сундуке памяти.

– Ну как? – капитан посмотрел на него, отвлекаясь от новостной ленты.

– Я… сейчас. Что-то важное вчера вспомнил, – парень опять скривился, после чего мучительно поднялся и сходил до туалета. Похоже, там его мозги прояснились, ибо назад новичок вылетел, как пуля.

– Капитан!..

– Боже, потише.

– Капитан, я вспомнил! – все-таки сбавив голос. – Овцы!.. Сейчас объясню. Эм-м… – он заметался по комнате, отыскивая планшет со стилусом. – В детстве я видел передачу о том, как колонизируют планеты. Там рисовали такую схему мультяшную: вот в центре большой купол, это дом и администрация города, а от него уже в стороны тянутся купола меньшей значимости, то есть гаражи-склады-мусорки, а потом сады, и в самом отдалении – зоофермы, – кривой торопливый чертеж на экране был понятен и ясен, как кристалл на солнце. Новичок облизнул губы и продолжил: – Колонисты говорили, что не разводили животных, но на их дальний купол лезут существа с генами овец.

– Ебаный в рот, – наемники успели собраться вокруг во время этой пламенной речи.

– Это что получается, – Блок выпрямился, глядя на убогий чертеж. – Все это время нам могли врать о предназначении дальнего купола? То есть, их документы могут быть фальсифицированы, потому что там нет ни одного упоминания о зоо-хозяйстве. Мелкий рогатый скот мутировал, его выкинули из колонии, и подчистили следы?

– Я же говорил, что они лживые! – трагично выломил брови Маркиз.

Капитан секунду сидел неподвижно, потом быстро поднялся.

– Панч, где распечатки твои о геноме? Дай сюда, а сам беги и проверь наших овец. Джун, иди с ним, – стремительно шелестя документами на большом столе, Блок собирал пачку доказательств. – Все остальные – со мной к Бригадиру. Оружие взять, но на предохранителе.

– Шеф, Рэд до сих пор не появился, – мулаты вооружались спокойно и деловито, как будто только того и ждали, чтобы начать открытое противостояние с колонистами.

– Знаю, – с утра уже был совершен звонок, оставленный без ответа, и что-то подсказывало капитану, что Томас может уже не вернуться. – Это тоже спросим с Бригадира.

Уже по пути к кабинетам начальства колонии, наемников догнали Панч и Джун.

– Нет овец! – кратко и жестко отчитался дезинсектор.

– Даже дохлятину унесли, – подтвердил механик.

Разумеется, Бригадир не собирался соглашаться с обвинениями, вываленными на него грудой, как из ковша экскаватора. Как и не собирался отвечать на все вопросы.

Выслушав, глава колонии спокойным взглядом окинул всех людей в помещении – несколько колонистов прибыло сразу за наемниками для уравнения сил в случае чего. Потом склонился к столу, без труда нашел тонкий пластиковый документ, оставил на нем подпись и оттиск печати, протянул Блоку. Тот машинально взял, пробежал глазами.

– «Работа выполнена удовлетворительно»?

– Нас устроили ваши услуги. Оплата перечислена на ваши счета.

Капитан кинул мулатам через плечо краткое:

– Проверьте.

– Да, сумма получена, – меньше чем через минуту подтвердил Алай.

– Вам следует покинуть колонию, в ближайшее время, – кивнул Бригадир.