Текст книги ""Звездная Пристань" (СИ)"

Автор книги: Марэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Я так волнуюсь, – Боунс торчал в кабине пилота, неудобно устроившись во втором кресле и во все глаза глядя в развернутый над панелью управления голографический экран. Через камеры на шлемах скафандров и несколько камер на обшивке корабля все было прекрасно видно.

– А есть повод? – Рэд, напротив, выглядел совершенно спокойным. Нервничать при пилотировании не годилось, особенно если всего-то надо было взлететь над строением и зависнуть в одной точке, подстраховавшись автопилотом.

– В последний раз летал в семнадцать лет, – признался колонист, переставший терзать кресло и вцепившийся в скрещенные на груди ремни безопасности. – Не помню, чтобы было так стремно. Старею, наверно.

Рэд покосился на парня с интересом. Насколько он мог судить, рыжий фермер был довольно молодой, однако при этом, похоже, уже переступивший порог юношеского позерства, раз открыто заявлял о своих страхах. Но это был лишь приблизительный вывод – летчик не знал, как бы повел себя Боунс в иной компании, в окружении девушек, которым хотел бы понравиться, например. Наверняка не столь откровенно.

Томас даже подумал, не заверить ли несчастного пассажира, что за все летные часы ни разу не ронял судно, но не успел решить, нужно ли это.

– Здесь ничего. Только следы недавнего ремонта и пара царапин, скорее всего от метеоритов.

– Заплатой закрыты как раз царапки от сколопендр, – моментально ожил проводник, обрадованный тем, что можно отвлечься от сжавшегося желудка. – Вам уже дали разрешение на ее вскрытие. Помочь?

– Справимся. Рэд, что по сканерам?

Пилот внимательно проверил данные на экранах.

– Данные с места идентичны показателям всего купола, капитан. То есть, ничего.

– Говна тут тоже нет, – встрял в эфир Панч. – В том смысле, что эти ваши твари либо не удосужились пометить территорию, либо кто-то особо умный всё смыл!

– Это точно не дождь, здесь не бывает осадков, – в кабине пилота появился сгорающий от любопытства новичок. – Я читал об этой планете, тут отсут… – он замолк под пристальным взглядом колониста.

– Ух ты, батюшки, эксперт, – медленно проговорил Боунс с неопределенной интонацией. – Зачем же тогда вам я. Вернусь к своим помидорам.

– Че ты… – юный Маркиз сдержано разозлился и заалел ушами. Похоже, мысленно он как раз посылал фермера на грядки, те, что с самым вонючим удобрением.

– Не заводитесь, – Рэду совершенно не улыбалась стычка на его рабочем месте, так что пришлось вмешаться. Тем более, что десант возвращался на корабль.

– Снижайся, будем осматривать землю, – скомандовал Блок.

По его велению «Черный лебедь» плавно перекатился сквозь упругую воздушную слойку и завис над иссиня-черной почвой. Сканеры снова заработали, десантники спрыгнули и утонули по щиколотку в благодатных минералах, таких же слоистых, как и атмосфера.

– Не топчите тут, – буркнул Панч и на правах знатока паразитической шушеры медленно двинулся вперед. Он всматривался в почвы, ища следы, а еще бережно нес специальный радар.

Планета безмолвствовала. Где бы ни находились таинственные сколопендры, признаков жизни они сейчас не подавали, а других существ не наблюдалось. Тишина и неподвижность воздуха навевали ассоциации со сценами из хорроров «когда ничто не предвещало беды», и заставляли ждать резкого скриммера.

Наемники проверяли герметичность скафандров и один за другим покидали корабль, чтобы осмотреться снаружи.

– Рядом ничего интересного или требующего объяснений, так что я не пойду, – близость к земле приободрила Боунса, но из кресла он так и не вылез.

По приказу капитана «Черный лебедь» плавно пошел по дуге вокруг купола, сканируя все открывающееся пространство. Следы каких-то организмов проявились только в паре сотен метров от людских строений, и это была первая зацепка. Наемники, словно напавшие на след хищники, поспешили погрузиться на корабль и рвануть в бреющем по все четче проявляющемуся следу. Местность из равнинной преобразовалась в холмистую, когда цепочка следов преследуемых тварей внезапно прервалась. Панч вытребовал себе высадку и долго матерился снаружи, ибо добыча как сквозь землю провалилась. Рассматривая такой вариант, мужчина попросил скинуть ему лопату, но даже это не помогло – ни туннеля, ни гнезда, ничего.

– Есть какие-то сведения о том, умеют ли сколопендры телепортироваться? – капитан, занявший кресло второго пилота, обратился к продолжавшему тусоваться в кабине проводнику, игнорируя мат в эфире, где Панча как раз спросили, намерен ли он рыть колодец.

Боунс поскреб в затылке:

– Нет, ничего, – и отвернулся, обходя торчавшего в проходе Маркиза. Капитан Блок переключил свое внимание на данные сканирования, одновременно пытаясь ухватиться за смутное скользящее ощущение беспокойства.

– Что ж. Верните Панча на борт, попробуем пройти по курсу еще пару миль, – принял решение он.

Но пары миль им не суждено было пройти, ибо всего через полторы минуты полета датчики опасности взвыли.

– Угроза снизу! – так пилот кратко расшифровал тревожный писк. – Быстро приближается!

Наемники, до этого вольно шатавшиеся меж иллюминаторов, поспешили пристегнуться.

– Задний ход! – капитан ухватился за дублирующий штурвал, чтобы помочь Рэду.

– Атака? Здесь?

– Скорее вулкан.

«Черный лебедь» проявил чудеса лавирования, круто развернувшись почти за секунду, и устремившись в обратном направлении.

– ДЕРЖИТЕСЬ, ЭТО СИФОН! – окрик Боунса перекрыл даже нарастающий глухой грохот, после которого корабль швырнуло прочь вместе с обрывками слоистой атмосферы, и перевернуло, как спичечный коробок ветром.

Все окончилось быстро – вздыбленная земля опала, потревоженные газовые слои продолжили мелко колебаться, а судно выровнялось в полете.

– «Сифон»? – убедившись, что опасность миновала, Панч прицепился к фермеру. – Что за хуйня?!

– Сам ты хуйня, это воздушный гейзер! – зло окрысился Константин, выпутавшийся из ремней. – Мощная струя воздуха херачит прям из-под земли! Вы должны были о таком знать, это во всех путеводителях о нашей планете написано!

– Электроника не предупредила, только в последний момент… – один из мулатов попытался сгладить накаляющуюся обстановку, но, похоже, было поздно.

– Ты за хуйню ответишь, землекоп, – Панч цепко ухватил Боунса за извечный оранжевый жилет, натянутый прямо поверх скафандра, и тряхнул нелегонького парня так, что чуть не свалил с кресла. Они сидели рядом, и для того, чтобы растащить спровоцированную нервным перенапряжением драку, остальным наемникам понадобилось время.

Панч затихал быстро, когда это надобилось, но колонист прекратил скалиться, лишь узрев под носом крепкий кулак Джун.

– Рассадите их, – оказывается, почти всю заварушку видел Блок, выглянувший ради проверки состояния экипажа после встряски. – Боунс, я доложу об этом инциденте твоему начальнику.

Парень снова дернулся, но уже с другими эмоциями:

– Не надо, прошу! Меня тогда заменят!

– Может, оно и к лучшему, – сурово отозвался капитан. – В команде нужна дисциплина. И не нужно паникерство.

– Это я виноват, – так вернувшегося к штурвалу капитана встретил Рэд, – не разглядел среди одинаковых холмов назревающий пузырь. Я прошу прощения. Больше не повторится…

– Все лоханулись, – флегматично признал Блок, чьи украшенные сединой патлы теперь торчали в разные стороны. – Расслабились, как на пикнике. Давай, курс на «Пристань», хватит на сегодня.

Несколько минут летели молча.

– Замените гида? – ненавязчиво поинтересовался пилот. Блок нахмурился.

– Придется. Этот, конечно, и активный и разговаривал грамотно, но дерзкий. Нарывался не один раз, – мужчина мимолетно оценил идею взять в проводники девушку, но отмел эту затею, ибо мозги подчиненных все еще были нужны. – Есть в нем что-то такое…

– Какое? – наученный горьким опытом Томас скользил цепким взглядом по земле, над которой предстояло лететь. Переживать вторую воздушную волну, способную разбить более крупный и менее крепкий крейсер в куски, не хотелось.

– Похоже на сдержанность, – Блок прикидывал, как описать невнятные ощущения, о которых он до этого молчал, одним словом и пояснил. – Словно хочет сказать больше, чем может. Такое не очень удачное сравнение, знаешь, как с умной собакой – все понимает, по глазам видно, но говорить не умеет… Возможно, это побочный эффект секретов фирмы, которые нельзя разглашать из-за конкуренции. Или моя паранойя.

Снова краткое молчание. Рэд молчал, потому что доверял капитану, неплохо разбиравшемуся в людях. Если бы ситуация с колонистом пахла плохо с самого начала, Блок бы сразу отказался от его услуг, но отторжение произошло только из-за того, что парень разволновался. Не слишком большая вина, по мнению пилота. Посади кого угодно с малым опытом воздушных передряг в трясущийся летающий ящик – не получишь ничего хорошего.

– Он всего лишь фермер, – Том на миг отвлекся на переключение мощностей и вновь взял управление. – Не проходил такой подготовки, как у нас, и сам говорил, что не летал… несколько лет.

– Не пытайся заступаться.

– Это просто факты.

Но Боунса все равно отстранили. Когда об этом зашла речь в кабинете начальника колонии, Бригадир метнул в своего подчиненного взгляд, полный пробивающего авторитетом давления, который вновь ощутили все присутствующие. Было заметно, как рыжему коротышке хотелось превратиться в тень и ссочиться куда-нибудь сквозь щели пластиковых напольных плит.

Его собрались заменить кем-то более спокойным и хладнокровным, а ведь…

Мулаты похлопали колониста по обоим плечам, выражая сочувствие, и даже Панч глянул без злорадства.

Нового проводника Бригадир обещался прислать наемникам к полудню. Покидая кабинет, Том оглянулся. Ссутулившийся перед седым боссом Константин выглядел так, словно его сейчас будут пытать.

А ночью у номера наемников наглухо заклинило дверь. Алый ярлычок «закрыто» не пропал даже после того, как все члены команды поочередно понабирали аварийный код разблокировки на специальной панели и попытали «рычаг счастья», обязанный распахнуть затворы механически.

– Связь с ремонтниками тоже отсутствует, – капитан положил бесполезную трубку. – У главных на автоответчике «сейчас мы не можем ответить, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, ситуация штатная».

– Не может быть штатной ситуация с бесполезным «рычагом счастья», – фыркнул Панч.

– А если б мы горели? – поддакнул ему новичок, крутившийся рядом. Именно он поднял шум и спящих товарищей, не сумев выйти в коридор.

– Кстати, куда направлялся? – теперь внимание сердитых сонных людей собралось на Маркизе. Даже в полумраке пригашенных плафонов было видно, как мальчишка залился краской.

– Пиздец, он поперся на тайное свидание! – охнувший дезинсектор глухо захохотал и похлопал ладонью по столу так, что стопки документов заподпрыгивали.

Многозначительный присвист.

– О-ля-ля! – захихикал кто-то из мулатов, и даже Том закусил улыбку.

– Надеюсь, хоть на этот раз девушка знает о том, что ты собирался явиться? – а вот капитан не смеялся.

– Да-а..? – неуверенно согласился Маркиз. – Я говорил, что хочу к ней прийти после отбоя. День не уточнял…

– Жаль, – Блок потерял к происходящему интерес. – Иначе она бы могла заметить, что тебя нет или заметить поломку двери и афишировать это. Иногда откровенность – полезная вещь. А пока что можно спать дальше. Джун, не пытайся выломать дверь раньше полудня, я не хочу платить штраф за порчу имущества.

В ту ночь наемники спали «под домашним арестом», и утром, за скудным завтраком из собственных запасов, без особого удивления услышали щелчки и шорох открывающейся двери.

– Все в порядке? – ремонтник в синей робе с лимонными полосками заглянул в помещение. – Извините за неудобство, сбой в системе.

– Мы так и предположили, – капитан выбрался из-за стола и подошел проверить двери и поздороваться. Он заметил, что у рабочего невыспавшийся вид и старательно выглаженная форма. – Похоже, вас подняли ни свет, ни заря…

– Да, – мужчина отвел взгляд и усмехнулся, – такая уж служба. Счастливо, – подхватив чемоданчик, ремонтник отправился по своим делам.

К полудню явился… типичный ботан. Иначе это непробритое существо в толстых очках и с не самым аккуратным хвостом волос назвать не получалось. Зато с первого взгляда было предельно ясно, что этот персонаж точно не вступит ни в какие конфликты – такого может пальцем перешибить даже новичок.

– Я системный администратор, – с ходу представился молодой человек. – И прежде чем вы спросите, как вам в деле поможет «компьютерный дрочер», скажу, что я прекрасно осведомлен с проблемой теоретически, и обладаю теми же знаниями, что предыдущий гид. Вдобавок, у меня устойчивая психика.

– А драпать со всех ног умеешь? – хмыкнул Панч, вперившийся зрачками в чужие окуляры.

Но за стеклами стояла непоколебимая пелена холодного равнодушия с нотой превосходства разума над низменными инстинктами наемных рабочих.

– Конечно.

– Заходи, что с тобой делать, – капитан уныло плюхнул карты об стол, чтобы еще раз проверить местность и найти подходящий маршрут для следующего полета. – Итак, твой предшественник нахваливал нам лес, как возможное пристанище сколопендр. Мы летели долго, но кроме холмов из земли и этих… воздушных гейзеров, никакого леса не видели.

Очкарик деловито подрулил к столу.

– Конечно. Вы летели не в ту сторону. До леса проще добраться вот этим путем, – он пальцем провел линию.

– Но это, блять, совсем в другую сторону от той, куда шли следы! – свирепо вскинулся Панч. Наемники, окружившие стол, тоже недоумевали.

– Куда следы «шли» – это второе дело. А вот откуда «пришли» – важно, – сисадмин излучал невозмутимость, как кусок урановой руды радиацию. – Противоположный склон купола вы же не осмотрели?

Ответом послужило молчание.

– Конечно, – снисходительно кивнул новый проводник и сел, закинув ногу на ногу. На коленях выглаженных брюк зияли мелкие дырки. – Ко мне еще будут вопросы?

– Нам нужно больше знать о гейзерах, – подал голос летчик.

– Всем нужно о них знать, но наши исследователи раскопали немногое, – парень покусал себя за палец, собираясь с мыслями, и поправил очки, отчего в них засветились два белых отражения плафонов. – В земной коре нашей планеты есть полости с подземными газами. На других планетах такие полости чаще всего содержат жидкости, но не здесь. Из-за естественных процессов планета «шевелится», что приводит к сжатию газов в полостях и его прорыву на поверхность. Безграмотные землеройки называют это по-разному: «выпук», «сифон», «гейзер». В научных трудах больше прижился термин «вертикальный ветер», поскольку воздушные массы атмосферы, по сути, смешиваются только благодаря данному явлению. Но, если это слишком сложно, то называйте «гейзер».

– Надо знать, как их обнаруживать, – запоздало уточнил Рэд.

– Только визуально, – пожал узкими плечами колонист. – Видишь вздутие почв – облетаешь, оббегаешь, обползаешь. Всё просто.

– Когда так уверенно объясняют, все действительно просто, – миролюбиво хохотнул один из мулатов.

– Тебе придется отправиться в полет с нами, – капитан Блок сложил карты в файл и поднялся. – Народ, двадцать минут на сборы и по коням!

– Не вижу в этом ничего страшного, – уклонившись от деловито снующих наемников, сисадмин поправил очки. Если бы капитан на провожатого смотрел в этот момент, то увидел бы, насколько пустыми сделались его глаза. Словно у того, кто не видит иного выхода, кроме как под перевесом голосов «за» согласиться на авантюру, которая ему не по душе.

Но это успел заметить другой член экипажа. Благо, хватило ума промолчать.

Вот только около «Черного лебедя» их ждал большой сюрприз. Джун, явившийся раньше всех, и еще двое местных механиков с легким матерком бегали вокруг корабля, заглядывая в его нутро то с одной стороны, то с другой.

– В чем дело? – уже предчувствуя говно, хмуро осведомился Блок.

– Похоже, что ночной сбой не просто оборвал дозарядку корабля, – парень в респираторе выбрался из-под гладкой крышки панели управления, – но и пожег несколько плат в его потрохах. Ремонт займет больше суток…

– Пизда рулю, – глубокомысленно выдал Панч и сбросил ручную кладь из радара, винтовки и скафандра на пол.

– Вон че! – бородатый механик помахал кабелем с покореженной проводкой. – Посекло рванувшим стабилизатором! Счастье, что все это находилось снаружи вашей ласточки, иначе ситуация была бы са-а-авсем иной.

– Мы выясним, почему взорвался стабилизатор, – поддакнул второй работник.

– Может, мы могли бы помочь… – предложил мулат, но механик поднял ладонь.

– Выясним.

Механики, уже договорившиеся с Джун о запчастях, удалились. Экспедиция была сорвана.

– Отбой, ребята, сегодня выходной, – капитан с тяжким сердцем усадил свой зад на первый попавшийся ящик. – Вольно. Я останусь здесь, помогу с кораблем.

– Что делать мне? – встрепанный проводник, казалось, реально растерялся. Авария не входила в его планы, так же как и в планы экипажа, но по пунктуальному умнику стукнула больнее.

– Гуляй до тех пор, пока не свистнем, – махнул рукой Блок.

– … Оно и к лучшему. Я побаивался лететь, – выдохнул очкарик, сложил аккуратную стопочку скафандра на полку стеллажа с инструментами и ушел.

Капитан не успел переключить мысли на воспоминания о различных починках космических кораблей, когда его вновь отвлекли. Оказалось, что это новичок осторожно тронул за локоть. Иногда парень вел себя как робкий мальчик в гостях, но остальные надеялись, что с опытом это пройдет.

– М-м?

– Вам не кажется, что они врут? – тихо спросил Маркиз. Для ясности он кивнул в сторону шлюза из ангара к куполу. – Сначала Боунс, теперь этот… умник, – увидев вопросительно приподнятые брови, парень заторопился: – У них глаза делались такие… ну, лживые насквозь, капитан. Во время разговоров. Этот умник будто сперва соврал, что не боится лететь, а потом соврал, что боится!

Это было смущающе, стучать о своих подозрениях, но Блок, суровый и честный лидер, еще при найме четко дал понять – он выслушает своего бойца, даже если тому нужно пожаловаться на слезливое письмо от мамы. И тем более это касалось работы, тревоги, угрозы. Это могло пригодиться. Интуиция – важная штука для тех, кто не хотел быть задушенным ночью руками приятеля, который выглядел, как божий одуванчик.

– Еще доказательства?

Замявшийся юноша долго сомневался, говорить ли все, но потом решился:

– Боунс несколько раз смотрел на меня так, будто хотел убить. Это было, когда я рассказывал о планете.

– Возможно, он не хотел, чтобы ты отнимал его работу? – предположил Блок, выпрямляясь на своем неудобном сидении. – Ты вклинивался в объяснения прямо перед ним, не так ли?

То, как интенсивно Маркиз пошел красными пятнами, подтверждало теорию мужчины. Они понимали, что фермеру хотелось работать с ними, и что он был не рад любой степени отстранения. Боунс желал, чтобы с ним считались.

Этот разговор до поры и времени остался между капитаном и новичком, и, возможно, к лучшему.

В послеобеденный час следующего дня, когда коридоры уже опустели от разошедшихся по рабочим зонам колонистов, на очередном повороте Боунс подкараулил возвращавшегося из столовки пилота.

– Привет, Рэд, – фермер широко улыбнулся, лучась радушием. Он подпирал плечом стену и прятал руки в карманах, и если бы все хищники мира нападали из засады так развязно, то их добычей становились бы только любопытные. – Слышал, ваш «Лебедь» в ремонте. Решил, что ты не занят. Хочешь прогуляться?

Предложение выглядело до заманчивого безобидно. За то краткое совместно проведенное время Тома не напрягло общение с Константином. В каком-то роде оно было даже приятным в своей новизне.

– Почему бы и да. Куда поведешь?

– Секрет секретский, – Боунс отчего-то повеселел и не то криво подмигнул, не то просто моргнул вразнобой, отлепляясь от стены. – Пристегните ремни, сегодня я буду вашим пилотом, и мы отправляемся… – он выдержал страстную паузу, – туда!

«Туда» – это дальше по длинному загибающемуся коридору. В конце их ждал лифт, потом еще коридоры.

Явно к какой-то очередной теплице лежала дорога. Стараясь не вычислять направление, летчик просто отдался неторопливой прогулке рядом с парнем, который, скорее всего, хотел быть ему приятелем. Для волнений не было оснований – колонист передвигался в небрежную развалочку, словно бы не было у него недавно никаких рабочих неприятностей. И Тому хотелось спросить, как с этим обстоят дела, но он не лез в чужое, решив, что поинтересуется, только если фермер сам поднимет данную тему.

– Ты когда-нибудь ел розовые пещерные яблоки? – неожиданно прозвучал вопрос.

– Ни разу, – помолчав, признался Рэд.

– Серьезно? – колонист от удивления даже рот приоткрыл. – Вот те на… Ну, тогда придется объяснять, куда я тебя тащу. Короче, эти яблоки – почти что самый вкусный сорт яблок, что видело человечество. Каждый ребенок мечтает о торте из розовых яблок на днюху! Я думал показать, как они растут, думал, тебе интересно будет…

– Я уже заинтересован, – не ложь. Потому что сложно оставаться равнодушным, когда кто-то с таким пылом рассказывает о детских мечтах, наверняка еще совсем недавно перекликавшихся с его собственными. Возраст колониста отчего-то сложно определялся.

– Отлично, – Боунс вновь сверкнул зубами и бликами в волосах.

Как оказалось, чтобы пройти в специальный отсек для этого чудесного сорта, нужно было распотрошить карманы. Выложить всю электронику на специальный стол под строгим наблюдением привратника. Кусты пещерных яблок чутко относились к любому излучению, поэтому и предпочитали расти, собственно, в пещерах, куда всяческие радио-и электромагнитные волны не просачивались.

Боунс быстро избавился от единственного браслета и с кряхтением влез в предложенный комбинезон. Настолько натужно двигался парень, что хотелось помочь, но Том просто сдал свое барахло и тоже переоделся.

Искусственная тепличная пещера из светло-серого и белесого камней хорошо поглощала любой шум. В прозрачном гидрогеле на полу и выступах росли крупные большелистные кустья. Их зелень еле проступала на бледной пушистой кожице истинных жителей подземелий.

– Смотри, – шепотом позвал Боунс, склоняясь к корням.

Том присел и увидел то, что сперва миновало его внимание – крупные кругловатые зеленцы на корнях, видневшиеся сквозь полупрозрачный гель.

– Почти что картофельные клубни…

– Нет, это фрукты, – Константин подергал мужчину за плечо, призывая встать и идти за ним.

Пещера казалась бесконечной, хотя это, разумеется, была иллюзия. Фермер направлялся куда-то в самую глубь, и у Тома возникали подозрения. Они только усилились, когда пришлось разминуться с шедшим навстречу одиноким работником, и пилот ощутил, как его в сторонку подталкивает в поясницу горячая ладонь Боунса, одновременно указывающего на очередной куст с нежным:

– Красивый, правда?

И Рэд предпочел промолчать, так как что-то ему подсказывало – придется переждать этот слегка обидный в своей неестественности спектакль со флиртом, дабы докопаться до истины. Это же что-то ехидно намекало «истина тебе не понравится, дружок». Лишь бы не пришлось бить морды, капитан не одобрит.

Пещера закончилась. Больше им рабочих не попадалось, и парень устало оперся спиной о камень, дав отдых ногам.

– Извини, что я так… Это было необходимо.

– Ничего страшного, – потому что Том не боялся. Ему просто не нравилась неизвестность и недавнее чужое притворство. Вот если бы искренне, то…

– Скажи, ты когда-нибудь возил контрабанду?

«Ах, вон оно что».

– Нет.

– А честно? – смерив мужчину неопределенным взглядом, Константин обвел своды пещеры рукой. – Здесь нет прослушки. Одно из немногих мест, где ее просто не установить, спасибо капризной траве.

– Тогда – «бывало», – Том сложил руки на груди и против воли вспомнил несколько случаев незаконной перевозки. Обычно в одиночку такое не проворачивалось, и мужчина работал просто рулевым в паре с подельником или небольшой компании.

Он никогда не брался за тайную транспортировку людей, потому что не хотел в случае сбоя техники или любых других неприятностей, избавляться от трупов.

– Вот и славно, – фермер слегка улыбался. Он был рад сделанному выбору. – У меня к тебе просьба… сделка, за деньгу. Нужно доставить кое-что маленькое подальше из колонии до любого почтового отделения. Это не фрукты, нет, просто… вот, – парень вытянул из кармана чистый запечатанный белый конверт.

Письмо. Письма, источники информации, очень часто несли в себе судьбоносные данные, способные прорасти в войны и разрушения. Ну или же гораздо меньшие по масштабам, локальные скандалы.

Должно быть, на лице пилота отобразилось достаточно эмоций, чтобы неопытный в таких делах Боунс слегка смутился.

– Это письмо маме, – неохотно признался он. – Из колонии я могу отправлять только под присмотром, с жесткой цензурой. Знаешь, «конкуре-е-енция», – противным голосом растянув нелюбимое слово, фермер сморщился. – Хозяева чертовы параноики. Харкнуть нельзя, чтобы харчок не соскребли конкуренты и не выведали по осадкам в носоглотке секретные дозы говна на грядках! – он спохватился, понизив голос и будто оправдываясь: – Я не пишу там производственных тайн, всего лишь рассказываю о себе. И то не всё.

Во время разговора его глаза бегали так, словно искали выход из тупика, и Томас не был уверен, рассказывают ли ему сейчас правду. Заказчики редко (никогда) откровенничали, и летчик понимал это. Сейчас ему приходилось выслушивать парня, то ли желавшего навешать лапши, то ли нуждавшегося в психологе, готовом выслушать наболевшее.

Как там сказал Джун? Склад в кабинете с подписью «Психотерапия»? Но почему?

– Я возьмусь за это, – Том вытащил конверт из чужих пальцев и осмотрел. Чистый белый пластик не содержал данных.

– Заклеенное письмо и бумажка с адресом внутри, – колонист нервно облизнулся и отнял конверт обратно. Оттолкнувшись от стены, он приблизился к мужчине вплотную и потянул собачку молнии на его защитном комбинезоне. Том молча наблюдал. Добравшись до собственной одежды пилота, Боунс всунул конверт ему в нагрудный карман, дважды вжикнув еще одной молнией, после чего аккуратно застегнул защиту обратно и вздохнул.

– Куда перевести деньги?..

При первом знакомстве с наемниками Константин начал вычислять себе среди них курьера. Его заинтересовали три кандидатуры: Рэд, Джун, и мулат Алай. Последний сразу отпал, как только выяснилось, что он со своим закадычным приятелем-близнецом неразлучен. Если бы колонист увел Алая для важного разговора, Али это заметил бы. Вряд ли он навредил бы другу, но уже имел бы к нему претензию за секрет, а это лишние риски, лишние волнения. С Джун у парня не получалось вычислить оптимальную тактику поведения. Так как механик имел свою тайну, Боунс, кое-что узнавший об этом, рассматривал даже вариант шантажа, впрочем, без большого энтузиазма. Единственная попытка завязать общение тет-а-тет провалилась, фермера довольно мягко послали на мужской половой.

Оставался вариант с пилотом. Рэд казался неплохим человеком с яркой отличительной чертой, которая, если было нужно, отвлекала на себя внимание от всего остального. Да, этот трюк с разноцветными глазами, купивший изначально даже Боунса. Дальнейшие недолгие пересечения убедили, что перед ним, скорее всего, верный кандидат.

Все едва не накрылось медным тазом из-за случайного воздушного гейзера – наемникам подсунули нового проводника. В отчаянии, ночью Боунс воспользовался сбоем энергоснабжения и испортил корабль, взорвав стабилизатор. Только утром, отдышавшись от ночных похождений, страха и дрожащих внутренностей, Константин сообразил, что можно «дружить» с человеком и без совместной работы. Еле выждав сутки, которые ему пришлось проваляться в лазарете из-за полученной накануне травмы, рыжий улизнул из-под надзора добродушного доктора Гектора – все звали его «Гектар» за необъятную тучность, – и сразу отправился выслеживать Рэда по спутанным коридорам.

Конечно, ничего этого фермер не рассказал пилоту.

– …”Столько хлопот из-за письма» – наверняка так думаешь? – на обратном пути по пещере, Константин тяжело опустился на колени перед очередным кустом и, нацепив вынутую из кармана перчатку, погрузил руку в гель. – Это важное письмо. Если бы я знал другой способ его отправить… Но не получалось.

Распрямившись, в пальцах он сжимал крупное розовое яблоко, наливное и разразившееся приятным легким ароматом.

– Идем, – встречные работники ничего на это не сказали, потому что нередко кто-то из колонии покупал товар для себя любимого.

Но у Боунса были другие планы. На выходе, избавившись от защиты и вернув себе барахло, он сполоснул фрукт под техническим краном и вручил мужчине.

– На. Угощаю за свой счет.

Нечаянный отдых наемники решили провести в местном небольшом кинотеатре, где зависали с салатом, объемной тарой фруктовых чипсов и парой бутылок вина. К вечеру на свет экрана, словно мотыльки, начали слетаться освободившиеся от работы колонисты, отдохнуть пришли и механики, занимавшиеся починкой «Черного лебедя». Появилась даже девушка, приглянувшаяся Новичку, отчего юноша сразу забыл о соратниках и упорхнул с ней на задние ряды сидений.

– Дело молодое, – хмыкнул Панч, закинувший ноги на пустующее кресло перед собой. – Да и девчонка милашка. Люблю таких, в полтора метра ростом.

– Чтобы в пуп дышали? – хмыкнул кто-то из сидевших рядом, намекая на высоченный рост наемника.

– Еще ниже, и не совсем дышали, – хохотнул дезинсектор, с удовольствием вслушиваясь в смешки мужиков, имевших схожий юмор.

– А если вдруг баба ростом с тебя, то вам придется бороться, и «в пуп дышать» будет проигравший, – заметил невысокий дядька с мышиными усиками, возрастом догоняющий почетное звание «дед».

Поуютнее устроившийся в кресле Панч расслабленно обмяк.

– Брехня, не бывает таких баб.

– В смысле? Они и выше бывают…

– Бре-хня, – уверенно повторил наемник и указал на экран, где миниатюрная пухлая актриса в роли царицы пылко признавалась в симпатии королевскому казначею. Прямо в супружеской постели. – Девушка ростом выше метра семидесяти трех – не девушка, и называйте, блять, как хотите! Скорее всего это биоходули или трап.

Где-то рядом сквозь хихиканье продрался хохот, приглушенный респиратором. Капитан Блок широко ухмыльнулся, глядя на недовольного всеобщим весельем Панча.

Утром следующего дня Джун заверил, что завершит ремонт к ужину. Это означало еще четверть суток безделья.

– Что, мужики, в баню?

– Все верно. Воняете, как псины дохлые, – невыспавшийся дезинсектор сам вел себя, как собака, огрызаясь на все подряд. Отсутствие работы никогда не шло ему на пользу.

– Рэд, ты идешь? – мулаты синхронно глянули на пилота, который не торопился собирать вещички.

– Нет, я вчера мылся, – отрицательно качнул волосами мужчина, не отвлекаясь от чтения скучной книжки о попытках терраформирования и последующей куполизации колонии, где они сейчас находились.