Текст книги ""Звездная Пристань" (СИ)"

Автор книги: Марэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

– Посадочные двигатели включены. Входим в атмосферу, – предупреждать о том, что начнется дикая тряска, никто, разумеется, не стал. Это было ни к чему: крепкий корабль, опытный экипаж, и всего один новичок, который взволновался бы в любом случае, с предупреждением или без.

Чем ближе к поверхности, тем больше «Черный лебедь» выравнивал полет, и в нижние, в «живые» слои судно вошло мягко, как нож в масло. Без лишней поэтичности – местный воздух представлял из себя густую смесь малоизученных газов, консистенцией напоминающую прозрачное желе из слоев разной плотности. Дробящиеся сквозь них горячие лучи двух крохотных солнц обозначали светлое время местных суток, что было весьма кстати – в ночи иллюминаторы могли покрыться снаружи изморозью, и затемняющей тонировкой изнутри, затрудняя обзор.

– Как красиво! – новичок прилип к толстому стеклу, во все глаза рассматривая пейзаж. – Купол колонии!

– Купола! Прошлый век… – снисходительно фыркнул кто-то из мужчин, привлеченных к окнам чужим молодым восторгом.

– Ха, писали о том, что терраформирование этой планеты потерпело крах. Удивительно, что хотя бы купол смогли вознести в таком херовом воздухе.

– Атмосфера-холодец, блять.

– Хорош, и так жрать охота…

– Эту планету колонизировали только из-за богатых почв, единственная причина, ребят!

Сюда наемный экипаж «Черного лебедя» прислали в первый раз. Небольшая планетка по имени Третья, кружащая у звезды Лилит с длинным цифровым номером. Не всякий астроном знал об этом месте, но почти всякий, когда слышал о нем, задавался вопросом, являлись ли первооткрыватели религиозниками или богохульниками, раз придумали дать космическому светилу такое название.

Между тем, колония не только успешно держалась в непростом климате пятнадцать лет, но и в каком-то роде процветала за счет фермерских хозяйств. Большая часть куполов, что видели наемники с корабля, являлась многоуровневыми теплицами с садами и огородами. Под другими гигантскими полусферами жили люди…

Пилоты получили разрешение на посадку и направили судно к раскрывающемуся зеву ангара для небольших кораблей. Ангар для грузовых гигантов находился в другом месте, и если бы туда посмотрели, то заметили бы погрузку товара. Но экипаж вновь сосредоточил внимание на чем-то обнаруженном новичком. В корявые пористые барханы планеты скоропостижно скрывались немаленькие шустрые существа.

Ангар «проглотил» судно и плотно сомкнул ворота.

Еще с десяток минут пришлось ждать стабилизации внутренней атмосферы помещения, обеззараживания судна роботами, и окончания прочих жизненно необходимых процедур, но вот, наконец, экипаж смог покинуть такое родное, но все-таки поднадоевшее «жестяное корыто».

Снаружи уже стояли двое. Высокого бородатого мужчину с налобным фонариком явно больше интересовала документация, чем путники, и гостям ничего не оставалось, кроме как воззриться на второго, коротышку. Но прежде, чем посыпались смешки о том, как легко потерять подобного провожатого, парень подал голос, с легкостью перекрывавший шум отъезжающих роботов:

– Приветствуем в колонии «Звездная Пристань!» Меня зовут Боунс. Следуйте за мной, пожалуйста! – и сразу стало ясно, что если кто и потеряется, то стопроцентно не этот персонаж.

Тренированные наемники за ним еле поспевали по сумеречному коридору с выключенными в целях экономии энергии плафонами.

– «Боунс» – это че, дань доисторическим киношкам? – ехидно поинтересовался Панч, специалист по вооружению и всяким мелочам. Вообще-то его должность именовалась должностью дезинсектора, но так как речь шла не о земных клопах и тараканах, а о инопланетных вредоносных организмах, гонору у вояки скопилось немало, и сочилось это добро во все щели.

– Вообще мое имя Констан-тин Сак-са-тов, – оглянувшийся проводник в полумраке без труда выцепил взглядом говорившего. – Называй так, если ты любитель потрахаться с языком.

– Отставить разговорчики, – капитан напомнил о себе вовремя, ибо не годилось устраивать ссоры в первые же полчаса на новом месте.

Продолжать и не пришлось, ведь коридор кончился в гладком светлом помещении, в котором с большим трудом нельзя было узнать санитарно-бытовую комнату. Такие комнаты являлись обязательными в колониях, и наемники хорошо знали, что здесь нужно делать – сдавать одежду и личные вещи на стирку и обеззараживание, мыться самим и временно облачаться в робы местного населения.

В идеале, прибывающих на промывку должен был вести робот, но в маленьких колониях люди чаще всего присылали живого провожатого, из экономии энергии опять же, и ради демонстрации своей открытости к гостям. Веками неистребимый человеческий фактор.

С ворчанием мужчины начали выкручиваться из не первой свежести тряпок. Проводник, на свету оказавшийся коренастым и ядрено рыжим, со спокойными интересом оглядел весь экипаж. Парень задержал взгляд только на молчаливом летчике, худом, высоком и почти таком же рыжеволосом, как он сам. А после, как ни в чем не бывало, проверил на длинном столе количество брикетов моющего средства и пакетов для одежды, убеждаясь, что всего хватает, и даже с избытком. Кто-то из экипажа пока еще оставался на корабле, должно быть, улаживая дела с разгрузкой.

– Вернусь через полчаса, – предупредил Боунс и убрался, чтобы не мешать путникам приводить себя в порядок.

– Эй, Рэд, чего он на тебя так пялился? – не удержал любопытства все тот же разговорчивый вояка. Панч в одиночку прекрасно уравновешивал перевес молчунов в команде. – Знакомый, что ли?

– Нет, – кратко отозвался пилот, занятый застежкой на комбинезоне.

– Наверно, как обычно, – усмехнулся капитан, складывавший свои вещи в пакет. Барахло отправилось в люк химчистки. – Зацепился.

Наблюдательные граждане всегда запинались вниманием о непримечательного беглому взгляду Томаса РэдБилберри. Деликатные люди при этом обычно помалкивали, проглатывая любопытство. Вернувшийся ровно через тридцать минут Боунс-Константин чудес тактичности не проявил.

– Всегда считал, что одноглазых в летчики не берут, – вроде бы обращаясь к капитану, парень косился на пилота.

– Только дурак стал бы покупать протез, радикально отличающийся от настоящего глаза, и только полный идиот нанял бы такого человека управлять судном, – пожал плечами мужчина, приглаживающий влажные, тронутые сединой волосы. – У Рэда свои глаза. Гетерохромия. И скоро мы напишем это на его форме большими буквами, чтобы прекратить вопросы.

Боунс не смутился и засмеялся, после чего повел всю компанию к некоему Бригадиру, который был в колонии главным после хозяев. Но хозяева никогда не посещали эту дыру, предпочитая вкидывать в нее деньги издалека и так же дистанционно собирать прибыль – о, хвала виртуальным счетам!

А Бригадир на колонии жил, и помимо того – сам работал в земле, наравне с подчиненными. От крепкого седого пожилого начальника жарило такой энергетикой главенства и силы, что ощущалось сразу же и прочно. В его присутствии бойкий и яркий Константин ощутимо притух и убрался на задний план, но это мало кем осталось замеченным.

Наемники говорили о своей работе, о грузе медикаментов и заказанных ремонтных материалов, потом интересовались несчастными случаями в колонии и за ее пределами. Бригадир рассказывал о рядовых травмах работников и редких случаях каких-либо опасных болезней, о нескольких успешно ликвидированных прорывах оболочки куполов или их защитного поля. Не остались без внимания и тревожные видео с наружных камер наблюдения.

– При посадке мы заметили группу непонятных тварей, разбегавшихся от ангара, – капитан скинул видео на широкий экран, чтобы команде было удобнее смотреть. – Вот именно таких, какие здесь засняты.

Бригадир посмотрел и расслабил плечи, со вздохом кивнув.

– К сожалению, местная живность быстро к нам привыкла. Многоногие инсектоиды ростом с собаку… Эти сколопендры полюбили ползать по дальней теплице и дырявить обшивку. Есть подозрения, что у них поблизости гнездо, поэтому вы прибыли очень вовремя.

– Разберемся, – мужчина оглянулся на Панча, и тот уверенно кивнул, подтверждая.

– Передаю в ваши руки доступ во все помещения, капитан Блок, – Бригадир вручил на подпись несколько документов, после чего поставил печать и перевел документы в виртуал, удовлетворенно кивнув. – Большая просьба: следите за бойцами. Нам не нужны беспорядки. Люди у нас мирные, в основном фермеры, и есть женщины… Сами понимаете.

Капитан, разумеется, понимал. Он мог поручиться за примерное поведение большей части своего экипажа. К сожалению, оставались «темные лошадки», от которых неизвестно чего ожидать. К таким относился Панч, носитель целого пучка шил в жопе, который мог выкинуть номер в самый неподходящий момент, и оставался на службе только за исключительную находчивость и усердие.

Еще Новичок, которого хоть и прогнали по всем тестам и заданиям с успехом, но до сих пор знали не слишком хорошо, чтобы оставлять без присмотра, особенно в окружении женщин – и особенно после трех недель перелета в полностью мужской компании.

А третий «черный ящик» нагнал команду уже после того, как Боунс привел экипаж к комнатам под краем купола и показывал, где наемникам придется жить все то время, что займет проверка «Звездной Пристани». В светлых теплых помещениях, так непохожих на узкие каюты корабля, было удивительно уютно для безоконного гостевого номера, и главное – просторно. Новичок даже покружился посреди комнаты, раскинув руки, и стыдливо замер под скептическим взглядом вошедшего в раскрывшийся дверной проем человека. Объяснявший принцип включения водяного котла Боунс тоже замер, но с интересом.

– Капитан, – белобрысый высокий тип говорил разборчиво, несмотря на закрывавший пол лица респиратор. – Груз спущен. Его перетащили в складское помещение на третьем уровне. На двери написано «Психотерапия», но это определенно склад.

– Хорошо, спасибо, Джун, – капитан Блок отвлекся от настройки экрана, имитировавшего окно. – Занимай оставшуюся койку.

– Капитан, нужно осмотреть второй двигатель…

– Скоро отправимся на ужин. После можешь ковыряться в потрохах «Лебедя» хоть сутки напролет.

Больше спорить Джун, оказавшийся механиком, не стал, намереваясь протопать к нетронутой кровати, но напоролся на нечитаемый взгляд Боунса, и одарил его таким же. Рыжий парень растянул губы в многозначительной улыбке, и, хотя вниманием его больше не одарили, явно остался чем-то доволен. Эти переглядывания остались незамеченными капитаном, сумевшим вывести на дисплей лживого окна не только фотоприроду, но и необходимые данные о колонии и окружающей среде.

До ужина Панч успел сцепиться в словесной перепалке с занявшими двухуровневую койку мулатами, и проиграть их слаженному тандему. Смахивающие на братьев темнокожие наемники на самом деле не только не являлись родственниками, но даже и одноземлянами. Когда оба знакомились с Боунсом, обмениваясь рукопожатиями, ничуть не сомневались, что парень при первой возможности их спутает, до того они были похожи меж собой.

– Мы умеем всё понемногу, – заявили они на вопрос, какую роль играют в команде. – Можем зачищать местность вместе с Панчем. Можем устранить поломку, если вдруг Джун выйдет из строя…

– Мечтайте.

– …Можем оказать первую помощь или пилотировать, – один из мулатов покосился на Рэда, но летчик показушно возмущаться не спешил, предпочитая лениво наблюдать за болтовней. – И можем руководить операцией, случись что с Блоком.

– Полагаю, это самое сложное, – миролюбиво заметил Боунс, подпиравший поясницей стол, где Новичок раскладывал карты «Звездной Пристани». – Никогда не пробовал командовать, но раз вы оставили это напоследок~…

– Не сложнее, чем работать экскурсоводом, – хмыкнул один из наемников. – Тебе что, доплачивают за чесание языком перед приезжими?

Колонист негромко рассмеялся, помотав рыжей шевелюрой.

– Нет, блин, это вычитается из отпуска! Ох, – он зажмурился и принялся тереть глаза, продолжая: – Естес-но, доплачивают. У нас даже проводится жеребьевка среди желающих ниче не делать, только таскаться за всякими «туристами»! Это ведь не только возможность расслабить мышцы, но и заглянуть туда, куда в обычное время доступ запрещен.

– Например? – внезапно заинтересовался до этого молчавший летчик. Константин перестал тиранить веки и повернулся к нему.

– В лес! – восторженным полушепотом прозвучал ответ. – Чтобы выйти за пределы купола, необходимо заполнить кучу разрешений до и после. А в роли гида всё намного проще, – парень кашлянул, выравнивая голос и оборачиваясь ко всем: – Климат нашей планеты совершенно смертелен для людей, в любое время года, дня и ночи. Смертельны воздух, необработанная земля, и самое главное – ночной свет. Ночной свет здесь враг.

– Мы осведомлены, – Блок, неторопливо изучавший карты, кивнул. – Скафандры и транспорт со стеклом-хамелеоном имеем. Но спасибо за еще одно предупреждение.

– Не за что, – на долю секунды в Боунсе промелькнула ущемленность, которую, впрочем, он быстро скрыл.

Колонисты жили почти что как одна большая семья – хотя у всех были свои отдельные ячейки-спальни, общественные настроения в городке все же преобладали. Так, помимо технических душевых и моек, имелась немаленькая санитарная зона, совмещавшая в себе сауну и баню. Предметов роскоши, вроде бассейна, конечно не было, но многие смотрели в будущее с оптимизмом и полагали, что однажды место для купания купится и встроится в сложную систему очищения и циркуляции воды.

Большая столовая так же была общей. Полуавтоматическая кухня заметно облегчала людям жизнь. Пища почти всегда была свежей, тем более что растительными полуфабрикатами здесь практически не пользовались – сады позволяли. Огромное количество земных, неземных и гибридных овощей, фруктов, ягод, грибов, зелени имелось в наличии круглый год. Единственное, что омрачало ситуацию – продукты животного происхождения приходилось закупать в других колониях, подолгу ждать их прибытия, сокращать порции и растягивать удовольствие.

Животные в колонии «Звездная Пристань» отчего-то не выживали.

– Почему такая аномалия? – заинтересовался рассказом о местной кухне Панч, когда за ужином не обнаружил в тарелке с тушеными овощами даже самой маломальской котлетки, а только ломтик вареного яйца.

– Ученые так и не смогли выяснить, – Боунс затесался меж пухлым мужчиной-колонистом и Новичком. Наемники заняли край длинного стола, и, хотя фермеры приняли их равнодушно, предпочитали пока что держаться особняком. – Есть предположение, что магнитное поле Третьей невыносимо для всех, кроме людей и аборигенов. Другое мнение гласит, что все дело в излучении Лилит… – он уткнулся в свою порцию.

– Вряд ли это солнечные бури, – пронеслось среди трапезничающих.

– Херня! – послышался голос, возмутившийся увереннее других. – Все дело именно в магнитных полях! Вспомните, какой пиздец творится на стыке силового поля с атмосферой!

– Господи, угомоните его…

– Опять ты, очкарик завозбухал. Ты счетовод, а не физик, захлопни пасть.

– Вы подрываете умиротворение в коллективе, молодой человек!

– Не слушай старпёров, вещай!

– Это круче фильмов в кинотеатре, – Боунс едва не вывалился на стол, пока тянулся к перепалке.

Но весь кайф спора о неведомых явлениях прервало появление Бригадира. Стрёкот голосов стих, насытившиеся поспешили унести свою посуду на конвейер моющего аппарата и покинуть помещение.

– Без мяса сдохну, – Панч уныло расправился с пресной, на его капризный вкус, порцией.

Но кто все-таки ощущал удовлетворение, так это один из мулатов:

– Моя мама была веганом, мне привычно.

– Еще одно различие, – хмыкнул второй, испытывавший к перспективе ежедневно питаться травой не больше симпатии, чем дезинсектор.

– Полагаю, когда вы ознакомитесь с нашими садами, то измените свое мнение, – заулыбался Боунс, до этого с серьезными видом наблюдавший чужие страдания.

Капитан, весь ужин молчавший, поднял голову.

– Завтра мы осмотрим дальнюю теплицу, которую, как нам сказали, любят портить эти ваши насекомые, – заявил он.

Возражений не поступило. Глупо было бы сразу нестись за пределы колонии и в неизвестности отлавливать неведомых зверюшек.

Они договорились встретиться с поводырем за завтраком, после чего разошлись на ночлег.

– Кажись, местным мы не понравились, – Панч хорошенько взбил пористое вещество подушки, чтобы плюхнуться в него со всей силы. – Держат дистанцию.

– Зато на шею не кидаются и взасос не целуют, – со смешком заметили ему в ответ, пока отовсюду доносилось шуршание подчиняющихся приказу «отбой» наемников. Кровати, отгороженные ширмами, скрывали обзор, но не звук.

– О, это было угарно, – вспомнил Панч. – Толпа озабоченных фермеров! И все из-за сраного протекающего бочонка с феромонами, офонареть можно!

– Ага, «угарно» ты орал громче этих несчастных, – осадили его мулаты. – Хотя, в тот раз даже капитан вышел из себя.

– Еще бы…

– Потому что поздно догадались надеть респираторы. Орали все, блять, кроме Джун.

– Заткнитесь нахуй и дайте поспать.

***

– Сколопендры появляются на южном склоне купола и там же оставляют повреждения, – рыжеволосый проводник взмахивал рукой, показывая на внутреннюю часть крыши громадной теплицы, очевидно, совершенно не замечая липкой жары и духоты, от которой хотелось дышать по-собачьи, разинутой пастью. Фермеры привыкли к месту своей работы настолько, что не испытывали сильных мучений. Пробывшим несколько недель в холодном космосе летунам еще предстояло войти рабочее русло.

Боунс был покрыт испариной, как и наемники, но выглядел бодрым и не мечтающим о дуновении свежести. Вентиляторы гоняли туда-сюда душные горячие потоки.

Панч даже предположил, что на уровне головы Константина воздух поприятнее, но когда полуприсел, разубедился в этом.

Между тем, осмотр теплицы изнутри не давал никаких подсказок о том, чем она могла бы «полюбиться» сколопендрам. Да, здесь было жарко, но тропический климат поддерживался не только в этом куполе, но и еще в двух других.

Тут и там сновали работники в одинаковой серой форме, на их фоне оранжевый жилет Боунса пламенел, вызывая ассоциации с костром и навевая еще более яркие желания покинуть окружающую «баню».

– Нам нужны будут списки культур, которые выращиваются во всех тропических теплицах, – пока наемники преодолевали мучения и настраивались, Блок уже вовсю работал мозгом. – А так же списки газов для атмосферы, удобрений, и использованных стройматериалов.

– Ладно, – Боунс быстро отправил пометку с электронного браслета в контору, которая занималась всей документацией. – Сделал.

– Жаль, конечно, что поймать хотя бы одну тварь на образец не удалось, – вздохнул дезинсектор, смозоливший глаза о крышу и переключивший внимания на лианы с какими-то шипастыми завязями. – Но мы с этим точно справимся.

Усеченный состав группы покинул теплицу и ополоснулся, а по возвращению в комнаты занялся штудированием документации. Колонист пошатался вокруг сосредоточенных мужчин, взял один из пустующих стульев и на нем подъехал к сидящему обособленно пилоту.

– Ты не ходил с нами, – негромко заметил Боунс, облокачиваясь на спинку стула. – Боишься сколопендр? Или просто не любишь парники?

Было скучно. Парень надеялся, что людей потянет на исследования наружного слоя купола, и он разочаровался всеобщим прыжком в писанину. На фоне такого уныния особенно хотелось пристать к кому-нибудь ради свежих впечатлений, но любопытный экземпляр механика в зоне досягаемости отсутствовал, а вот лётчик не вовремя пошевелился, усаживаясь поудобнее, за что и поплатился.

– Я пойду туда, куда босс скажет, – пожал плечами Рэд. – Раз он попросил работать здесь – работаю здесь.

На этот спокойный ответ Боунс сделал про себя какие-то выводы и озадаченно потер щетинистый подбородок.

– Мне показалось, что у вас довольно демократичные отношения в команде, – он еще больше понизил голос. – Или что, за отлучки наказывают? ~ А если кто-то вдруг пойдет осматривать теплицу самостоятельно? Свяжут и голым подвесят под потолок?

– Интересные эротические фантазии. Нет, не будет такого.

Константин отрешенно покачался на стуле.

– Сомневаюсь, что вы что-то найдете в документах, – таращась в потолок, заявил он. – Мы сами проверяли их сотни раз. Свежий взгляд – это круто, конечно, но в данном случае бессмысленно, мне кажется. Дело наверняка в сколопендрах.

Между тем, ребята кое-что обнаружили.

– «Подземные уровни»? – уточнил Блок, сурово сдвинув брови. – Почему нам ничего о них не сказали?

– Потому что там содержится то, что требует покоя, – Боунс перестал раскачиваться на стуле и обезоруживающе улыбнулся, рассматривая стены. – Грядки грибов, а так же вино и растительные сыры. Никаких происшествий на нижних уровнях не наблюдалось, поэтому вам о них и не говорили. А мне было велено вести вас туда, куда вы сами захотите, не навязываться.

Люди переглянулись.

– Мы хотим на нижние уровни той теплицы.

Проводник пожал плечами, бодро поднялся и сделал приглашающий жест рукой в сторону выхода из комнаты.

– Да хоть щас.

Как выяснилось, для проникновения в выбранный пункт необходимо пройти проверку на входе, нацепить защитный комбинезон и маску, как и для верхних уровней. Но были отличия – специальные очки ночного виденья и строгий запрет на повышение голоса.

– Пиздец, че, – полушепотом возмутился главный трепач «Лебединого» экипажа уже в опускающемся лифте. – Спасибо, что в рот кляп не вставили, а в жопу пробку.

На первых нижних уровнях действительно располагались грядки грибов. Тысячи ящиков с ухоженной почвой, из которой торчали всевозможных форм и расцветок грибные тела. Запах гнили до конца не истребляла даже мощная вентиляция.

Тишина залов не прерывалась сновавшими тут и там, словно привидения, работниками.

– Вонь такая, будто кто-то сдох, – не выдержал новичок уже спустя десять минут.

– Для некоторых грибных видов нам привозят животные удобрения, – милостиво согласился Боунс. – Это, кстати, значится в документах.

Группа приняла решение рассредоточиться по одному и поискать что-нибудь подозрительное. Проводника оставили у ворот лифта, чтобы не отвлекал, ибо, формально он был не нужен на уровнях, где и так все понятно – не шуметь, товар не лапать.

– Это гриб-солярис, – пилот Том, на этот раз взятый со всеми за компанию, услышал голос рыжего фермера сразу, как только уделил одной из грядок чуть больше внимания, чем другим. – Один из самых дорогих деликатесов. Пятьсот штук за этот светящийся шарик, прикольно, правда? Они все наперечет.

На первый взгляд гриб казался совсем простеньким, но если присмотреться, то можно было увидеть тончайшие дырчатые мембраны, из которых он состоял, словно капустный кочан из листьев. Весь небольшой шарик гриба источал мягкое пульсирующее желтыми оттенками свечение.

– Очень вкусный. Как-то раз такой грибок вырос кривым, лишенным товарного вида, и мы большой компанией его выкупили и съели, – похвалился Боунс.

– Почему ты не около лифта? – наемник перешел к следующим грядкам, успевая внимательно осматривать не только их, но и пол, и стены за ними. Посторонился, пропуская рабочего с опрыскивателем.

– Я сдохну там от скуки, – Константин тоже ловко разминулся с рабочим. – И мое тело зароют в удобрение к грибам. Вы ведь что-то такое ищете? Тогда огорчу: конечно, это есть. Все удобрения тщательно измельчают еще за пределами нашей колонии, а к нам привозят уже чуть ли не порошок в брикетах. Там и человечье мясо, это согласовано. Ну типа «похороните меня, чтоб я смог приносить пользу», и все такое. И пепел крематориев тоже к нам.

Рэд усмехнулся углом рта. Похоже, что сейчас они гуляли по кладбищу, приносящему огромный доход.

– Не может быть, чтобы здесь не было происшествий, – выдал он то, что думал. – Воровство просто обязано твориться.

– Так и было! – оживился проводник. – Пытались воровать и толкать на сторону. Но уже несколько лет все спокойно, – парень обвел взглядом прозрачный для специальных очков полумрак. – И самые опасные нарушения на этих уровнях теперь, это когда кто-то кого-то зажмет и потискает.

– Ты для этого за мной идешь?

Боунс завис на секунду, будто услышал что-то противоестественное, но быстро ожил и захихикал:

– Конечно, нет. Просто ты показался более подходящей компанией, чем все остальные.

– А чем тебе Маркиз не по нраву?

– Кто? – искренне удивился колонист, не припоминавший наемника с таким именем или прозвищем. Мулатов звали Али и Алай, и вряд ли кто-то из них назвался бы Маркизом хотя бы в шутку.

– Новичок, – пояснение пришло как нельзя вовремя, ибо парень уже собирался примерить забавное имя на капитана. – Он самый молодой из нас.

– А-а… Слишком молод. Ему хоть семнадцать-то есть? – поскучнел фермер. – Не люблю, когда молокососы взирают на меня сверху вниз.

Из этого разговора Томас понял, что собеседник не в восторге от своего роста, вернее, от роста окружающих, и еще то, что скорее всего, он избрал пилота себе в приятели. Насчет последнего Том не был уверен, про себя полагая, насколько больше для этой должности подошли бы, например, мулаты. Но не Панч. Несмотря на всю свою откровенную вывернутость перед миром, Панч был одиночкой. В основном потому, что говорил то, о чем думал, а думал он неприятно.

…Хотя, если Боунсу нужно было лишь то, чтобы его слушали и не перебивали, Рэд действительно являлся наиболее подходящим кандидатом.

Еще с полчаса наемники ползали по тепличным подвалам, а когда ничего подозрительного не обнаружили и решили уходить, проводник уже ждал их у лифта, словно и не отлучался.

– Мерзкое местечко. Я б здесь работать не стал, – дезинсектор не нашел и следа чужеродной живности, поэтому преисполнился к подземельям антипатией. Он не любил лишенные кипежа жизни места, ибо чаще всего это означало, что организмам есть, чего опасаться.

Конечно, в дорогих теплицах за поддержанием чистоты тщательно следили.

И все же.

Остальной группе тоже нечего было сказать по делу. Если где-то и крылась причина интереса поверхностных насекомых к этому куполу, то явно не в его внутренностях.

К полудню вычищенные и обеззараженные вещи были возвращены экипажу, и наемники охотно перелезли из фермерских хламид в привычные шкуры.

На обеде, в столовой, колонисты приняли их намного теплее, чем давеча – наладился контакт, завязался обмен новостями, разговоры. Кто-то из фермеров даже втиснулся меж членов экипажа, чтобы быть поближе к интересующему собеседнику.

– …так мы рабочая колония, потому здесь и нет детей, – тут и там слышались обрывки обсуждений особенно важных тем. – В смысле «кастраты»? Иди ты нахер, ха-ха! Контрацепция!

– …у тебя, это самое, неплохие навыки. Если бы ты прибыл еще несколько лет назад, мог бы неплохо устроиться ремонтником. Наша аппаратура от большой нагрузки часто, ну это, «чихает»…

– …снаружи редко кто бывает без нужды. Людям трудно передвигаться там, ночной свет слепит, и вообще мало приятного. А что сколопендры? Я их не видел. Только на фото с камер…

– …”Черный лебедь» – очень красивое название!

– Хочешь на него посмотреть как-нибудь?

– Наверно, я бы взглянула…

– …длиной в два метра и толщиной в десять-пятнадцать дюймов! Да, натуральные, зуб даю! Че, блять, не веришь? Пошли, покажу!

– Что, Боунс, надоело к девчонкам подкатывать со своими огурцами, на мужиков переключился?

– К нашим девчонкам так хуй подкатишь, ага. Ты им двухметровый огурец, а они тебе трехметровый баклажан!

– Мужикам, думаю, интереснее было бы послушать про тильонские граты.

– А это что за дичь?

– О, это афродизиак с ароматом клубники, его фармацевтам продают. Такие огромные синие плоды типа абрикосов, только формой напоминают пиз…

И все это было замечательно, вот только обед длился всего час. Время отмерялось на огромном электронном табло, и колонисты не нарушали свой распорядок просто ради болтовни с гостями.

Похохатывающие над удачными шутками фермеры сменялись другими, голодными, подуставшими и неосведомленными в происходящем, потому наемники тоже скоро ушли.

Решено было совершить выход из-под купола завтра, на рассвете. Остатки же этого дня были посвящены бесцельным (но под предлогом разведки) прогулкам по теплицам с хвалеными гигантскими плодами и прочими чудесами инопланетного садоводства. По большей части фермеры выращивали растительность, способную плодиться обильнее и чаще, чем любое растение на Матушке-Земле, так называемой колыбели человечества. За неимением естественных опылителей работники со специальными кисточками в руках выполняли функцию насекомых. Этот муторный процесс со стороны выглядел крайне забавным, но напросившийся попробовать Новичок очень быстро разочаровался в своем порыве.

– А ты думал, что насекомым быть легко? – Боунс с усмешкой хлопнул стиравшего пыльцу с пальцев парня по плечу.

Под куполами холодного климата вкусно пахнущая свежесть мхов, северных ягод и каких-то удивительных лишайников перекликалась с искусственными сугробами и ослепительным обилием света. Почти все растения имели индивидуальные защитные «пузыри». Оставалось удивляться сложности процесса взращивания капризных полярных культур. Было единогласно решено не задерживаться в холодильниках надолго: хотя утепленная форма, которую им выдали на входе, хорошо выполняла свою задачу, из ртов все равно вырывались облачка пара.

В это время в большом погрузочном ангаре как раз завершалась переноска товара на торговое судно. За процессом в сторонке наблюдали капитан «Черного лебедя» и Рэд. Оба оглянулись на подошедших, после чего вновь воззрились на чужой корабль.

– Повеяло безысходностью, – хмыкнул Панч и, когда на него обратили внимание, указал на грузчиков, тащивших прямоугольный двухметровый ящик. Несколько роботов бойко прокатили мимо них с аналогичными. – Упокой Господь их души. Аминь, блять.

– Те самые огурцы, – со знанием дела кивнул Боунс. – Господа купили лучшую часть партии… Вы, кстати, тоже можете купить, если захотите. Удобнее всего соленые – они в небольших контейнерах кусками утрамбованы, перевозить легче.

– Я подумаю над этим, – с усмешкой кивнул Блок, который не торопился с составлением списка припасов на обратную дорогу.

Пока что еще рано было мыслить об отбытии, так как наемники выяснили – у «Звездной Пристани» есть проблема, с которой стоит разобраться как можно скорее.

***

Компания разделилась на две части: половина летела в «Черном лебеде», а вторая – снаружи, пристегнувшись специальной страховкой. Именно висевшие на корабле бойцы, как павианы на дереве, и должны были высадиться на купол в первую очередь, и только если бы ситуация того потребовала, вторая часть команды поспешила бы на подмогу.

Капитан, Панч и мулаты подтвердили готовность к высадке, как только судно зависло в полудюжине метров от макушки южного купола. От колонистов пришел ответ – силовое поле отключено, работайте.