Текст книги "Пустой дом (СИ)"

Автор книги: МаксВ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Я не стал дожидаться, и спросил прямо:

– Витя, а ты как тут, в мороз, оказался?

Он замолчал ненадолго, а потом, не говоря ни слова, так умоляюще посмотрел на бутылку, что я его пожалел – налил грамм пятьдесят, и отрезал хлеба с колбасой немного, чтоб закусить. Он выпил, поел ещё, поблагодарил, и стал отвечать на мой вопрос – поведал совершенно жуткую историю. Очень сильно попросил не передавать этот рассказ никому: «Ты, я вижу, человек хороший. Бездомного от смерти спас. И ещё раз спасёшь, если будешь молчать». И вот что он мне рассказал:

«К тому моменту, когда это всё случилось, у нас с друганами сложилась компания из четырёх человек. Кроме меня, были ещё трое, звали их – Григорий, Степан и Шахтёр. Имени его не знаю, он всегда говорил, что раньше работал шахтёром, и просил, чтобы его так и называли. Ну а нам что – шахтёр так шахтёр. Лишь бы вёл себя нормально, и кентам не мешал. Сумасшедших среди бомжей много, мы уж всяких видели. У каждого из них, конечно, своя совершенно сказочная история о личной дороге по пути в низы жизни, где мы оказались, но это никого из компании не беспокоило – мы просто выживали.

В скитаниях своих нам попался пустующий подвал в доме, где никто не жил. Там мы прожили что-то около месяца. Входная дверь в дом закрывалась на замок, но мы обнаружили спуск. Он был довольно странно сделан – метрах в пятнадцати от дома. Почему – не ясно, но нас это сильно и не интересовало, бомжи – народ практичный, и живут только сиюминутным «сейчас». Есть где переночевать – и хорошо, а разбираться в причинах появления чего-нибудь никому не нужно. В подвале было тихо и спокойно – через дорогу напротив находился горотдел милиции. Идеальное место! Мы понимали, что нужно быть максимально осторожнее, и всей компанией никогда на улицах не тусили, только в сумерках приходили туда по одному. Это было лучшее место из всех возможных – сверху никого, стены толстенные, под печное отопление построены, и спуск на большом расстоянии.

Там, внизу, можно было спокойно разговаривать, да хоть орать во весь голос – никто не услышит. Но компания у нас подобралась тихая – Стёпа постоянно что-нибудь читал, подберёт на улице газету, или журнал, если повезёт, и сидит читает. Гришка предпочитал молча слушать, что остальные рассказывают, ну а мы с Шахтёром болтали без умолку. Шахтёр был полон историй из своей жизни, я же молол всякую чепуху – даже пересказывал перечитанные когда-то книжки.

Однажды, под настроение своими словами выдал им «Три мушкетёра». Конечно, как помнил. Звучало это примерно так: «Жил да был в стране Гасконии один парень. Имя его было Дартаньян. Однажды ему стало скучно, и он решил мотануть в Париж. Решил устроиться там на работу, да пожить в столице малёхо. Чёт у него в столице Франции с ходу незаладилось, и он подрался с местными ментами. А менты у них в то время носили шляпы с перьями, да накидки голубые с крестом». Начало мужикам так понравилось, что они стали меня упрашивать вспомнить, что дальше было. Вот я им целую неделю потом устный сериал про мушкетёров рассказывал.

Так мы и проводили вечера. Конечно, когда трезвые или чуть поддатые. В тот самый вечер всё было как обычно. Мужики валялись на своих местах, а я прикорнул с левой стороны у входа. И тут послышался звук открываемой заслонки входа. Все напряглись, и приготовились на крайний случай – что нас скоро попросят на выход. А сверху послышались звуки, как будто кто-то по ступенькам затаскивает тяжёлый мешок. Ну, знаешь, такие – шмяк, бух, шмяк, бух. У мужиков в углу, на ящике стояла зажжённая свечка, и мне со стороны было видно входящего «гостя». Он двигался спиной вперёд, и обоими руками волочил что-то тяжёлое. Когда выпустил ношу из рук на пол, и стал разворачиваться, я увидел лежавшего на полу мертвеца. Этот душегуб затащил его сюда, чтобы спрятать.

Как бы я не перепугался, но сразу понял, что происходит, и вжался в стену. Мужики мои тоже замолчали. Когда вошедший развернулся, то на короткий миг замер – освещения от свечки вполне хватало, чтоб увидеть тех, кто лежал или сидел у противоположной стены. Пауза длилась недолго, человек этот огляделся, и не раздумывая, схватил валявшийся на полу кусок трубы. Затем, не произнося ни одного слова, шагнул вперёд, и принялся наносить ей с размаху удары по моим товарищам. Они стали кричать, но он, не останавливаясь, продолжал наносить рубящие удары троим лежавшим перед ним людям, не давая возможности подняться. Незнакомец убивал их. Это безумие продолжалось несколько минут. Затем остановился, переводя дух. Звуки, которые он издавал при этом, показались мне самым страшным, что я слышал в своей жизни – в его груди всё хрипело и клокотало. Не выдержав напряжения, я соскочил со своего места, и что было сил, рванул по ступенькам наверх, к выходу. Бежал на четвереньках, цепляясь за ступеньки раскрытыми руками. В самом начале подъёма заметил стоявшего в проёме входа маленького ребёнка, который смотрел на происходившее вытаращенными от страха глазёнками. Успев подумать, – А он тут что делает? – я, не останавливаясь, буквально выпрыгнул на улицу, сбив с ног приближавшегося ко входу в подвал человека. Очевидно, это был один из наших товарищей по несчастью, оказавшийся также, как и мы на обочине жизни, и который решил изучить подвал. Упав на землю, он принялся возмущаться, – Ты чего толкаешься, придурок, не видишь, тут люди ходят! – как его тут же вновь опрокинул на спину гнавшийся за мной монстр. Что там происходило дальше, я уже не знаю, так как убегал в сумерках по переулкам Городища, петляя как заяц от зверя, всё дальше и дальше уходя от этого жуткого места.

После этого я бежал куда глаза глядят до тех пор, пока хватало дыхания. И уже совсем обессилев, упал на землю, чтоб хотя бы немного отдышаться. Отдохнув, поднялся, и побрёл дальше, стараясь выбирать тёмные переулки. Прошёл по закоулкам среди частных домов, и оказался на какой-то стройке.

Витёк попросил разрешения покурить, я кивнул, и он задымил. Молча выкурив папиросу, продолжил своё страшное повествование:

– Это место, где я оказался, было где-то здесь, недалеко от твоего клуба, в те времена тут только начинали возводить панельные дома, вот я в подвале какое-то время и шкерился. Про то дело никому не рассказывал, и вопросов тоже не задавал – страшно было. Я тебя очень прошу – про мой рассказ молчи, пожалуйста, я очень боюсь. Сейчас объясню, по какой причине:

– Прошло примерно с год, когда в городе появились слухи. И слухи эти были очень нехорошие. На улицах начали пропадать бездомные. Рассказывали всякое – то про некую эпидемию среди них, то, что им в пищу на «кормовых» точках подсыпают отраву. Точно ничего не было понятно, но клошары гибли постоянно. Услышав эти разговоры, мне как-то сразу сделалось нехорошо, а когда я узнал, что погибли уже пятеро бомжей, то тут уже просто запаниковал. И предчувствие не обмануло меня – однажды я услышал подтверждение своим самым страшным мыслям.

Через некоторое время судьба скитальца свела меня с Петрухой, так он представился. Познакомились мы случайно – вместе ночевали в домике, попавшем под снос. Пока у него была крыша, там можно было спокойно пожить некоторое время. Ну и конечно, мы с ним делились друг с другом байками из своих непутёвых жизней. А что ещё делать тёмными вечерами? Однажды, в один из таких вечеров, Петруха рассказал мне историю – как он случайно стал очевидцем события, которое «лучше бы не видеть никогда». Сказал, что не может больше «помнить это дело в одного». Услышанным просил ни с кем не делиться, и уточнил, что на улице нужно повнимательнее быть.

Вот что он мне тогда рассказал – как-то раз, после изрядного принятия двух бутылок вина «в одного» (это было его любимое выражение), задремал Пётр на свежем воздухе, и благо дело, что в кустах оказался в этот момент, так как прямо рядом с ним, на тротуаре, начинался конфликт двоих людей. От их громкого разговора он очнулся ото сна, и увидел – один из них был нашего племени, а второй, высокий и крупный мужчина – обычный человек, который, очевидно шёл по своим делам, но по какой-то причине решил выяснить обстоятельства важного для него вопроса у местного бродяги. Петруха отдыхал за плотной листвой, и его в тот момент совершенно не было заметно. Так он и решил действовать дальше – не высовываться. Мужчина выглядел весьма солидно – на нём было коричневого цвета, драповое пальто, фетровая шляпа с широкими полями, а в правой руке он держал трость, на которую опирался при разговоре. В левой же держал две пачки папирос, которыми махал перед лицом клошара, но не отдавал. Для бездомного курево – бесценный дар бога, без него клошар и дня не проживёт. Бо́льшую часть времени, которое бродяга проводит активно, это – поиски табачка в виде окурков из урн, да по везухе – угощение от прохожих. А тут – две пачки «Беломора»! Человек в пальто добивался от него ответов, очевидно, дав обещание вознаградить за них чумазого собеседника. Но тот никак не мог понять, что от него хотят, и только односложно мыкал и невнятно бурчал:

– Не наю я ничо.

Мужчина настаивал:

– Ну ты же ходишь по улицам?

– Чо?

– По улицам, говорю, ходишь везде?

– Ага.

– Ещё раз подумай, вспомни, никто из ваших не рассказывал про смертоубийство возле горотдела?

– Чо?

– Не зли меня, мужик, и не ври, если знаешь! Про убийство бомжей в доме напротив милиции в Городище, слышал что-нибудь?

– Чо?

Человек в шляпе засунул папиросы в карман пальто, и завёл руки за спину, оглянувшись при этом вокруг. На улице было совершенно пустынно. И тут Петруха заметил, как мужик этот, в пальто который, руками за спиной раздвигает свою трость. Продолжая что-то спрашивать у клошара, он тихо вытянул из трости длинный клинок, и держал его за спиной правой рукой, остриём вниз. Затем резким движением вывел жало вперёд, и нанёс сильный удар этим стилетом в центр туловища своего собеседника, тут же прихватив его левой за плечо. Тот, очевидно, от страшной боли, раскрыл в беззвучном крике рот – не мог вдохнуть. Провернув орудие вращательным движением по часовой стрелке один раз, убийца, уперев левую руку в верхнюю часть груди своей жертвы, с усилием вытащил клинок из раны. Бомж рухнул на траву.

Сказав это, Петруха прижал руку к груди, и признался:

– От такой жуткой картины будто на себе почувствовал, как тому бедняге больно.

Я уточнил:

– И что потом было?

– А потом этот злодей оттащил тело безвинно убитого к канализационному люку, в двух шагах от того места, и сбросил туда. После вытер клинок о траву, вложил обратно в трость, и спокойно пошёл по тротуару. Я зажмурился, и лежал так, сам не знаю сколько. Потом вылез, и тихо-тихо двинул подальше.

Валерий Сергеевич, покачал головой, долил в чашку уже остывшего чая, взглянул на Тимофея, и заключил:

– А ты говоришь – черти. Тут жути и без них хватает.

Палинский поёжился:

– Чего-то мне от вашего рассказа даже зябко сделалось. Неужели это всё в самом деле произошло? Больше Витёк тот ничего не добавил?

Попов кивнул:

– Сказал ещё совсем немного – сделал неутешительный вывод из своих умозаключений. Заявил, что с того момента ему стало совершенно точно понятно – кто-то убивал на улицах именно бомжей. И скорее всего, это и есть тот душегубец, который забил обрезком трубы тогда в подвале его товарищей. И самое главное – понял, что этот страшный убийца, самое вероятное, ищет именно его, он же ведь один изо всех спасся, убежал. И он – свидетель. С тех пор Витёк и прятался без конца. Рассказал, что пытался из города уехать, выходил на трассу, но кто же его подберёт? А автобусом или поездом ехать – денег нет. Вот так и менял лёжки, больше двух дней на одном месте не задерживался.

Перед тем, как я его с улицы притащил, он собирался в соседней «сталинке», в подвале переночевать, но там дверь вдруг на замке оказалась. Видать, кто-то из жильцов заметил его раньше, и дверь запер. Решил возле Одеона переждать до ночи, потом ещё на квартале поискать, да видать, оклюк на морозе, и отключился.

Попов отхлебнул из чашки, поставил её на блюдце, и завершил свой рассказ:

– Так и оказался около Одеона. После этого мы поболтали ещё немного, и он заснул. Утром собрался, на прощание сказал: «Спасибо тебе, добрый человек», и ушёл. Вот такую историю, Тимофей, я знаю о пустом доме, которым ты интересуешься.

– Не знаете, что с ним дальше было?

– Нет Тимофей, не знаю. Больше он в моём поле зрения не возникал. Думаю, загиб как-нибудь. Жить за гранью разумного, это знаешь ли, не так просто.

– Да уж, это точно. Жалко их, конечно, – ответил Тим.

– Жалеть их сильно не стоит, это – сознательный выбор. А исправлять что-то в своей жизни эти люди сами не хотят. Вот помочь в меру сил – про это надо помнить. Ты куришь?

– Нет. Бросил пару лет назад.

– Молодец, и правильно. Вот тебе подсказка – если не боишься соблазна, то пачку сигарет всё равно носи в кармане. Иной раз угостишь кого.

– Понял. Что-то в голову даже не приходило. Сейчас же и куплю. Спасибо за совет.

Тимофей не стал признаваться, что это он уже давно делает – хотелось доставить собеседнику приятное чувство собственной значимости. Вспомнил про утреннюю встречу:

– Да, Валерий Сергеевич, чуть не забыл – вам привет от Санька́. Я с ним утром, в парке познакомился. Интересный оказался человек.

Попов кивнул:

– А-а, Саша. Ну да, ну да. Знаком с ним. Спасибо. Кстати, я с ним как раз на почве этого дела познакомился.

– Вот как?

– Да. Была мысль одно время разыскать того Витька́ – помочь чем-нибудь, да и расспросить ещё раз поподробнее. Я тогда просто бомжей на улице останавливал, и пытался наводящие вопросы задавать. Большинство шарахались, как от чумы. Но Саня вот на диалог пошёл, это он как раз мне всё хорошо и объяснил. Сказал: «Дядя Валера, забудь про него, век у бомжа короткий, он явно уже давно на небесах – здоровья нету, еда плохая, да и случается она через день. К тому же пьём всякую дрянь. Либо сам скончался, либо дураки какие-нибудь, забавы ради забили». Вот как-то так.

Взглянув на него, Тимофей понял, что время вышло – хозяин выглядел усталым, и расстроенным. «Ему уже отдыхать нужно, пора идти, однако». Встал, и протянул руку:

– Валерий Сергеевич, большое спасибо за разговор. Вы мне много интересного рассказали. Без вас я бы этого никогда не узнал. Теперь продолжу поиски в других сферах. Спасибо.

Валерий Сергеевич поднялся с кресла, пожал ему руку, и поинтересовался, – может побудешь ещё, а то я чаю свежего пойду, заварю?

– Спасибо, не нужно, пожалуй, пойду уже. Вы и так пол дня на меня извели, когда-то и отдыхать нужно. Да, Валерий Сергеевич, извините, чуть не забыл – там в пакете, я на вешалке его оставил, макароны, печеньки. Это чтобы вам лишний раз в магазин не ходить. Не откажитесь, возьмите.

Попов развёл руками:

– А чего отказываться? Конечно, возьму. Большое спасибо за помощь. Сейчас я за деньгами схожу, не убегай.

Палинский замахал руками:

– Нет, нет, нет! Денег я не возьму, о чём вы? Мне не трудно, это – подарок. Пойду я уже, спасибо вам большое.

– Ну смотри, Тимофей, как пожелаешь. А то побудь ещё, у меня много историй. Слушай, а тебе гитара мастеровая не нужна? Не играешь?

– Вообще-то нет. А что, вы продаёте?

– Да нет, нет. У меня просто хороший знакомый есть, Борисом зовут, он как раз гитарный мастер. Мастерская его тут, неподалёку. Очень хорошие инструменты делает. К нему со всей Сибири музыканты едут, очередь целая. Или, может кому из знакомых нужно? Хотя, его в городе все уж знают. Ладно, давай прощаться. Звони, заходи ещё, если что-то понадобится. Пока жив – поделюсь историей.

– Хорошо, Валерий Сергеевич, спасибо, не отказали. Нужда возникнет, обращусь обязательно.

*****

Распрощавшись с Поповым, Тимофей вышел на улицу. Постояв немного у подъезда, решил, что делать дальше: «Так, нужно до Палыча доехать, у него опыт большой, связей много, может чего подскажет», – и двинул к остановке. На поворотной площади, сбоку от павильончика для пассажиров, приютился киоск «ЛигаПресс», а рядом с ним, вплотную – совсем узенький крытый ларёк с афишей «Табак». Он тут же вспомнил совет Попова, и, подойдя ближе, купил пачку «Кэмела», засовывая её в карман куртки, подумал: «Жалеть не нужно, но вот помочь никто не мешает».

Подошёл автобус, и он устроился возле окна. Когда тронулись, с большим вниманием принялся всматриваться в проплывающие мимо дома, афиши, проходящих людей. Тимофей всю свою жизнь прожил в Тайгарске, надолго никогда не уезжал. Сам себе неоднократно признавался: «Люблю этот город, ни в каком другом не хотел бы жить. Даже и не пойму, за что, но он на самом деле не похож ни на какой другой. Некоторые чувства не объяснить словами, это как любовь к близким – их ведь любишь не за что-то, а просто потому, что они есть. Я здесь родился и вырос, и не мыслю себя где-то в ином месте. Замечаю все изменения, какие происходят на улицах, люблю заходить в незнакомые раньше уголки, с удовольствием отмечаю – вот этих пейзажей раньше не видел. Одним словом – Тимофей-городовед…»

Автобус катился, задерживаясь на остановках, пассажир бродил в своих мыслях, и успел забыть, куда он направился, и зачем. Увидев в окно памятник царю-реформатору, Палинский вздрогнул, – Что сидишь, выходить нужно, а ты растворился в воспоминаниях!

До «Трёх пескарей» от остановки было совсем недалеко. Пал Палыч, как всегда, заседал у себя в кабинете. Увидев входившего Тимофея, широко улыбнулся, встал с кресла и протянул навстречу ему обе руки:

– Олегыч, привет, дорогой! Где был, что видел – рассказывай! – и, повернувшись к двери, громким голосом скомандовал, – Зуля, сделай чаю свежего, и фрукты с орехами принеси ещё! – затем, показывая рукой на стул, стоявший от него по правую руку, настоятельно добавил:

– Садись, садись – чего стоишь? Как говорят – в ногах правды нет? Вот и ты – присаживайся! А то начнёшь рассказывать, да и соврёшь чего-нибудь! – при этих словах хозяин кабинета весело рассмеялся. Тимофей устроился на стуле, пододвинул поближе вазочку с орешками миндаля, принялся хрустеть. Палыч, увидев вошедшую в кабинет Зульфию, уточнил:

– Зуля, ты старую заварку вылей, и свежей насыпь, Олегычу – только живой чай! – и ещё раз обратился к гостю:

– Ну, ты чего молчишь? Рассказывай!

Палинский отодвинул вазочку:

– Такая замануха ваши орешки! Как начнёшь, так остановиться невозможно. Честное слово! Я, Пал Палыч, сейчас детективной деятельностью занимаюсь. Даже отпуск для этого взял.

Гергиани усмехнулся:

– Трубку ещё, как у Холмса, не купил?

– Да вы не смейтесь, я серьёзно. С утра пораньше посетил Попова.

– Ну-ну, продолжай – уже интересно становится. Похоже, Валерка тебе знатно по ушам проехал?

– Да, я только что от него. Он мне такую историю жуткую рассказал, что даже и не знаю – верить или нет.

Пал Палыч покивал:

– Человек пожилой, может и заблудиться в фантазиях. Ну расскажи, что он тебе поведал.

С приготовленным свежим чаем подошла Зуля, и разлила янтарный напиток по чашкам. Сделав глоток, Тимофей приступил к рассказу. Гергиани подсмеивался, слушая описания времяпровождения бездомных, но когда гость дошёл до описания убийства в подвале, тотчас сделался предельно серьёзным, собрал на переносице хмурые складки, и уже до самого конца повествования не проронил ни одного слова. Закончив, Тимофей развёл руки:

– Вот такую историю, Пал Палыч, он мне и рассказал. И знаете, меня как-то закусило в уме. Подумал, ну не может такого быть, чтобы страшное злодейство, произошедшее через дорогу от горотдела милиции, не получило должного расследования! Ну не может такого быть! Если это правда, то там ещё что-то произошло. И вот это «что-то» теперь меня покоя лишило. Или это всё – бред безумца? Такое ведь тоже может быть – ну напридумывал психически больной человек разных небылиц. Свидетелей же нет! Мели, Емеля, кто мешает? Один нагородил сказок, а второй домыслил остальное. Попов-то, тоже уже старенький совсем. Одному дома скучно. Что думаете?

Гергиани молчал. Что-то крутилось в его многомудрой голове, сверялись и сопоставлялись разные слова, в памяти появлялись целые блоки информации. Он размысливал и не такие сложные схемы, как эти два рассказа плюс городская легенда о мифическом чёрте-проказнике. Да, в самом деле, Тимофей прав – недоверие вызывает только повествование антиквара, ему нет надёжного подтверждения. Легенда о чёрте, обитающем в подвале пустого дома, им вообще не учитывалась, легенда она и есть легенда – байка на поживу хмельного языка, грош ей цена. Но рассказ Афанасьева – тут не отмахнёшься, Лёха никогда попусту не болтал, а уж тем более глупостей не рассказывал. Да и чего бы ему было врать – Тимофей, это не клиент в коммерческой схеме, а старый знакомый со странным, но тем не менее, обывательским интересом. Здесь дело совсем в другом, и именно по этой причине детальная информация в какой-то момент начинает ускользать, теряться. Наконец, он пришёл к какому-то заключению, и покачав головой, взглянул на собеседника:

– Так, Олегыч, послушай меня – для начала успокойся, и не принимай эту историю так близко к уму и сердцу, тебя это не должно беспокоить. Тебе ведь просто любопытно, так?

Тимофей согласился:

– Так и есть.

– Тогда смотри сюда внимательнее – судя по всему, в том подвале что-то действительно произошло, и скорее всего, всё-таки убийство. И врал бомж Витя, или нет – это не важно, совершенно точно только то, что убиты были несколько человек. И это – люди, а не собаки. Живые люди, такие же, как и мы с тобой, несмотря на разные наши судьбы. Обстоятельства жизни у всех свои, у них вот так вышло.

Судя по рассказу того бомжа, что тебе Валера наговорил, подтверждается история, которую Лёха Афанасьев рассказал – менты сами советовали не лезть с расспросами. То есть, дали ему понять, что дело это – «грязное», и лучше не мараться.

И что я хочу сказать – если это всё действительно произошло, и так много людей погибло, но при этом не произошло никакого резонанса в городе, а только легенда про чёрта появилась, то значит, что история эта – с неким «душком», закрытая история, не для всех. Думаю, нужно бросить это дело, и не лезть дальше. Послушай старика, я тебе только добра желаю.

Палинский заёрзал на своём стуле, и возразил:

– Пал Палыч, у меня натура такая противная – если меня что-то заинтересовало, и я не нахожу логики в возникшем вопросе, то уже не могу успокоиться, пока не разберусь до конца. А в этом деле как раз всё непонятно, и всё не логично, хочу выяснить, что же там произошло на самом деле. Вот, по-честному вам признаюсь.

Пал Палыч сморщил лоб, снял с переносицы очки, положил их на стол, выдержал паузу, и ответил

– Ну хорошо, дело твоё, я же не воспитатель – поговорю с Семёнычем, может он что подскажет, всё-таки тридцать лет в милиции отслужил, слышал-видел много чего. Вечером должен зайти. Если конкретное будет, я тебе после позвоню, и скажу, чтоб ты в гости ко мне сюда зашёл. И запомни – по этому делу ничего по телефону не говори. Ни мне, никому либо ещё. Понял?

– Понял, хорошо. Тогда я пойду, не буду вас больше отвлекать.

Гергиани поднялся, протянул ему руку:

– Давай, Олегыч, до свиданья. Жди звонка.

*****

Выйдя из «Трёх пескарей», Тимофей отправился на остановку. Рабочий день давно закончился, общественный транспорт пустовал, он спокойно сел на любимое место возле окна, и погрузился в свои мысли: «А может, Палыч прав – оно мне надо? Зачем ковыряться в этом древнем дерьме? Ну, дом и дом – что там интересного могло быть? Произошло преступление? Но я же не полиция – разматывать клубок происшествий полувековой давности. Что-то мешает отключиться от этого дела. Но что? Рите позвонить, или заехать – пусть погадает на Таро. Нет, не сто́ит, и так уже надоел. Ладно, Палыч, надеюсь, с Чащиным свяжется – поди не откажет, с ним поговорю, там и будет видно, что дальше. Может скажет, – Да, там было «убили-поймали-посадили», – и все дела. Сейчас до дому доеду, посмотрю «Мальтийский сокол». Вот и да! Лучше ничего не придумаешь!».

Поужинав, он с подносом, на который составил «чайные принадлежности», прошёл к телевизору, и с наслаждением развалился на диване. На экране начали развиваться чёрно-белые детективные события. Исполнивший главную роль Хамфри Богарт разыскивал редкую статуэтку, заодно пытаясь сделать трудный моральный выбор между любовью и правосудием. Циничный тип, сыгранный Богартом, в хитроумных поисках золотой фигурки птицы безжалостно троллил мошенников и копов, порой сам попадая в нелепые ситуации. Фильм, снятый ещё в 1941 году, показался Тимофею на удивление свежим, без налёта наивности, незаметно увлекая сознание внутрь повествования, причём не цепляя сознание недочётами, которые так присущи старым фильмам. И самое главное – происходили поиски редкого артефакта!

Уже ближе к окончанию, в момент, когда герой Богарта эффектно прикуривал очередную сигарету от стильной зажигалки, раздался телефонный вызов. Палинский чертыхнулся, – Вот ведь классическое «не вовремя!», – и взглянул на дисплей – «не вовремя» оказался Пал Палыч. Остановив фильм, отжал вызов:

– Алё, Пал Палыч, добрый вечер.

– И тебе тоже. Слушай, завтра подходи с утра, пообщаемся. Сможешь?

– Конечно, понял, подойду обязательно.

– Ну всё, давай.

Разговор закончился. Тимофей положил телефон. Настроение смотреть детектив дальше безвозвратно ушло. Выключив телевизор, решил пойти на «обзорную площадку» – отвлечься. Перед балконом обулся в кроссовки, и накинул пуховик – осень не спрашивает разрешения, захватывая холодными объятиями. Взгромоздившись на «трон», погрузился в мысли: «И что я завтра Чащину скажу? Он ведь обязательно спросит – «что за интерес к таким давним делам?», – мент ведь. Даже и не представляю, что такого весомого ответить. Да я сам себе не могу объяснить – на фига мне это знание! Ну, предположим, выясню, кто убил этих несчастных, и что дальше? Спокойно буду спать? А может меня «накрыло» вселенское чувство коллективного сознания о неизбежности справедливого возмездия? Зло ведь должно быть наказано, и неважно, сколько лет минуло…»

Через широкое окно открывалась всё та же панорама ночного города, и одновременно, с каждым вечером – новая, иная. Это зрелище неизменно околдовывало смотрящего – живыми цепочками перемигивающихся уличных фонарей, красными змейками габаритных огоньков машин. Не в силах оторваться взглядом от этой движущейся картины, Тимофей ещё долго пробыл на своём «посту» – летая сознанием над ночными улицами, позабыв обо всём на свете…

Оказавшись, наконец в кровати, моментально заснул.

Ночью ему приснился сон – он стоит в подвале. Стены, и предметы вокруг – совершенно незнакомые. На полу скопище змей – одна шевелящаяся масса. Они ползают, заполняя всё пространство под ногами, переплетаются между собой, поднимают головы, шипят. Взгляд перемещается вперёд – перед ним, у стены, стоят измождённые, одетые в лохмотья люди. Они только смотрят, не говоря ни слова. В глазах – молчаливый вопрос. Людей так много, что они заполнили собой почти всё помещение. Тимофей почувствовал, как сзади кто-то подошёл. Он обернулся, и увидел перед собой высокого человека в драповом пальто, старого покроя. Точно в таком же был Богарт в «Мальтийском соколе». В руке человек держит трость с круглым набалдашником на месте рукояти. Тимофей повернулся в сторону бездомных. Они в страхе прижались к стене, тоже увидев человека в пальто. Снова обернувшись, видит, что тот начал медленно вытягивать из трости блестящий стилет. Лица этого человека не видно, его скрывает низко надвинутая шляпа. Палинскому становится страшно, он чувствует себя совершенно беззащитным. В этот момент откуда-то со стороны, хлопая крыльями, на человека в пальто накинулся каркающий ворон, ударяет его крыльями, клювом, пытается ухватить крючковатыми когтями, и сорвать с головы шляпу, закрывающую лицо. Утробно зарычав, человек, одной рукой придерживая шляпу на месте, принялся размахивать тростью, отгоняя птицу. Бомжи жутко заголосили хором.

От ужаса Тимофей закричал, и проснулся. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, всё тело было мокрое. С усилием поднявшись с кровати, шаркающим шагом отправился на кухню, налил из чайника воды, большими глотками выпил. Дрожа всем телом, пребывая до сих пор в полусне, он прошёл в комнату, включил ноутбук, набрал в поисковике слово «ворон». На экране моментально всплыл текст, почему-то написанный дореволюционным шрифтом, с «ятями» и латинской «i»:

– «Воронъ обладаетъ способностью прѣдвидѣть будущея, и чаще всаго это дурные прѣдзнамѣнованiя. Воронъ ассоцiируется со смѣртью, однако въ нѣкоторыхъ случыяхъ помогаетъ и избѣжать ея, заранѣя оповѣщыя своаго подопѣчнаго о надвигающейся угрозѣ. Помогаетъ раскрывать тайнъ, читать знаки и разбираться въ снахъ. Воронъ – добытчикъ живой и мѣртвой водъ. Олицѣтворяетъ связь мѣжду мирами, даётъ знамѣнiя, и направляетъ на вѣрный путь. Надо успѣть не пропустить знакъ. Бояться не слѣдуетъ, воронъ будѣтъ нѣзрiмо хранiть и направлять. Чёрный цвѣтъ ворона означаетъ ночь, вѣликую пустоту».

Прочитав, Тимофей помотал головой, – Ерунда какая-то. Чем это я занялся? Надо пойти поспать. Время, – посмотрев на часы, отметил – три часа, можно лечь.

Упав на кровать, он сразу же оказался в полёте над ночными улицами, очнувшись только по звонку будильника.

*****

Следующий день с самого утра наполнился тревожным ожиданием. От встречи с Александром Семёновичем зависело многое. А если точнее сказать, то – всё. В случае, если он откажет в помощи, или ничем не сможет помочь, о следующих шагах можно было и не думать – вся нужная информация могла быть найдена теперь только при помощи правоохранителей. На бытовом уровне ничего толкового уже нельзя было предпринять – слишком много времени прошло. А сведения, полученные от людей, которые выслушали тех, кто когда-то, давным-давно, только лишь разговаривал с прямым свидетелем событий, не вызывали особенного доверия. Людям кажется, что они помнят факты, хотя, на самом деле, в их сознании сохраняются в большей степени блоки их собственных ассоциаций, связанных с определённым периодом их собственной жизни во время происшествия, чем детали того или иного события. Более того, если какие-то сведения были получены ими по принципу игры в «глухой телефон», то с каждым годом человеку «припоминаются» всё новые и новые детали.

«Документы – главнее всего. Если бы в исторических хрониках записали, что Наполеон вышел победителем при Ватерлоо, то так бы оно и считалось до сих пор, несмотря на то, что там он был разбит в пух и прах, да вдобавок ещё и пленён», – постоянно напоминал Пал Палыч Тимофею, настаивая тщательнее составлять переписку с надзорными службами в тот период, когда они вместе работали над банкротством разваленного завода, добавляя при этом: «Записанное однажды – не изменится и за сотню лет».