Текст книги "Нимуэй. Во тьме (СИ)"

Автор книги: madei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Мэл, послушай, все устали, ты в том числе. Надо идти домой и отдохнуть, – Джейд поддержала водницу. Я не ощущала усталости, вопреки их словам, но была склонна согласиться с тем, что хочу спать.

– Хорошо, вернёмся сюда ночью.

– Ты хочешь их оставить здесь? В таком виде? – удивилась подруга.

– А что тебе не нравится? Закончить вы мне не даёте, но и отпускать их я не намерена. Ближе чем сейчас, к разгадке личности убийцы, я ещё не была!

– Ты серьёзно думаешь, что один из этих оставшихся, реально может быть убийцей? – саркастичный тон Алекс прямо напрашивался на небольшую взбучку. – Оглянись, Мэл! Мы проверили всех молодых и взрослых мужчин! Остались только те, кто постарше! Ты реально думаешь, что какому-то деду нужна была смерть Декса?

– Алекс, не нарывайся! Ты знаешь, что нам надо найти этого Охотника! Или ты думаешь, что человек, который живёт уже чёрт знает сколько лет и обладает магией не в состоянии изменить свою внешность? Например, сделаться молодым или наоборот старым? Либо помогайте, либо проваливайте, – с последним я обратилась уже не только к Алекс, но ко всем.

– Но их нельзя держать здесь! Они обычные люди, которые хотят есть, спать, в туалет сходить, в конце концов! Их надо отпустить, Мэлони. Мы придумаем что-нибудь другое.

– Что, Джейд? Думаешь, пару раз поколдовала и теперь ты способна на всё? Нет, милая. Это сложный ритуал, тем более для такого количества призванных. Его не просто так проводили в полнолуние, плюс факелы, барьер, ведьмы и их количество. Следующий можно будет сделать только в июне – через месяц! Всё, что там происходило не просто так, всё требует длительной подготовки, а вы хотите всё перечеркнуть! – я разозлилась не на шутку.

Как можно столько сил и усердий пустить насмарку?! Я не позволю никому уйти отсюда без проверки. Нужно будет – останусь одна, или лучше – заставлю помогать мне.

– Нет, не перечеркнуть. Но ты сама видишь, ритуал подействовал не точно. Самому младшему призванному было четырнадцать лет, а самому старшему вон под сотню уже. Признай уже: что-то пошло не так… – встряла Алекс, подливая масла в уже разгорающийся огонь внутри меня. но внезапно подошёл Уэстли, обнимая меня со спины.

– Мэлони, детка, девочки правы. Я и сам уже устал немного, а то описание, что ты нам давала… Этого, мягко говоря, мало. «Высокий светловолосый мужчина, с широкой спиной и острыми чертами лица» – не совсем то, что поможет нам. Посмотри на меня. Я высокий, светловолосый и с широкой спиной. Что теперь получается, я убил Декса?

– А ты убил? – вырвалось мимо воли, но заставило мужчину отойти от меня.

Упс, задела, какая жалость. Уэс скривился так, будто съел кислый лимон. Ему было откровенно неприятно, что я могу подозревать его в убийстве. Ведь он так влюблён. Ой-ой-ой.

– Да как ты можешь?! – крикнула Джейд, закипая не меньше моего.

– Мэлони, ты серьёзно? – реши всё же подать голос мой обожатель.

– Это просто вопрос. Раз уж мы не можем проверить всех, и придётся их отпустить, то за барьер смогут выйти не все, а только те, кто чисты совестью, – выдала я, как само собой разумеющееся. А после прислонила ладонь к ближайшей стене барьера и, закрыв глаза, прошептала очередное заклятье.

Невидимая стена стала немного мутной, матовой, пошла рябью от места соприкосновения и до краёв. Позже я набрала в ладони немного воды, заговорила её и выпустила струйкой в небо, где вода словно умножилась и пролилась дождём на всех попавшихся в мою ловушку.

Парни, дедушки, мужчины начали выходить за пределы барьера. Они возвращались домой, потирая головы, наверняка, думая, что это за место и как они здесь оказались, сколько пробыли. Внутри осталось около семи-восьми человек, не считая меня и моих компаньонов.

Я подошла к каждому из оставшихся, заглядывая в их головы, определяя какой самый большой грех они в себе носят.

Один – самый молодой из оставшихся, – купил дипломную работу, второй – был вором, третий – изменял жене. Но ни одного убийцы среди них не оказалось. Но тогда какого чёрта сработало моё колдовство, если никто из них не Охотник? Что пошло не так?

В пещерах я не могла найти места, меряя шагами залы. Ведьмы вокруг нервничали и старались не попадаться мне на глаза. Джейд молча рассматривала стены пещер, в которых оказалась. Одна из ведьм тихонько подошла к ней и позвала за собой, уходя, Джейд бросила на меня вопросительный взгляд, но не дождавшись ответа, проследовала за ведьмой.

Алекс с Джейсоном сразу перенеслись в Аквамарис. Насколько я знаю, а Уэстли ушёл домой. Я же размышляла, где совершила ошибку, прокручивая в голове позапрошлую ночь посекундно, отмечая каждую деталь, когда на глаза попался Мрак.

Справа от меня на камне сидел ворон, молча наблюдая за моим мыслительным процессом. Я же всматривалась в Мрака. Всё больше склоняясь к тому, о я ошибку не совершала. Всё дело в нём. Мрак – не человек, его плоть не поможет мне найти убийцу, так как она не настоящая – магически созданная.

Декс хоть и был в своём истинном облике, при памяти, при чувствах, но всё же чем-то отличался от себя прежнего. Возможно, из-за своих способностей, из-за тёмной природы. Пусть я и вернула ему его, но не целиком, он не был полноценным человеком.

– Почти-и-и, – прокаркал ворон, вытягивая слова в своей манере.

– Что ты сказал? – вырвалась из раздумий, оборачиваясь к ворону.

– По-очти человек.

– Мысли мои подсматриваешь? – упрекнула птицу.

– Прости мне маленькую шалость, но мне показалось, ты не уверена.

– Теперь уверенна, – мотнула головой, выгоняя этого пернатого нарушителя единства из своей головы. – Что ты вообще здесь забыл? – буркнула под нос.

– Прилете-ел к тебе, моя ко-ор-ролева.

– А где пропадал столько месяцев? – язвила я.

– Я хоть и во-ор-рон, но у меня то-оже есть семья-я.

– Ну вот и лети к своей семье, у меня достаточно слуг и надоедливых говорящих голов.

– Не-е могу. Я пр-ре-едан вам. Пока не осво-ободите, не могу ул-лететь.

– Освобождаю тебя! – рявкнула я и, махнув рукой в сторону ворона, заставила его исчезнуть.

Однако, его слова заставили задуматься.

Неужели придётся освободить Мрака от тьмы, вернув ему его человеческую жизнь? Лишиться такого преданного слуги? Ведьмам не поручишь того, что можно ему, его сила почти безгранична.

– Чёрт, опять это почти! – выругалась вслух. Что же делать?

От размышлений меня снова прервали, в этот раз, это была старая ведунья, которой когда-то пришло видение обо мне.

– Моя королева? – приблизилась она ко мне, немного наклонив голову.

Пожалуй, это единственная ведьма, не кланявшаяся мне, как остальные. В силу возраста, знаний или старого тела, но ей это было простительно. Да и не требовала я никаких поклонений. Даже ни разу не делала замечаний, если кто-то из ведьм забывал об этом, странные всё же у ни обычаи, непривычные мне.

– Да, Элейна. Что ты хотела? – голос мой смягчился после резких ноток в короткой беседе с вороном.

Элейна была одной из немногих ведьм, умеющих работать с человеческим разумом, именно она многому меня научила за время пребывания в пещерах от момента победы над Джалой. Она и ещё Рима. Но вторая немного побаивалась меня, не зная толком, а вот Элейна – нет.

– Дело в новоприбывшей. Джейд.

– А что с ней? – оживилась я.

– Я чувствую в ней большой потенциал. Не такой как в других ведьмах, но такой, что во мне самой. Мой век уже к концу подходит, вам нужна хорошая ведунья. Я могу обучить её, если позволите.

– Потенциал говоришь? Сколько тебе нужно времени на обучение?

– Одно лето, королева.

– Три месяца. Хмм… Что ж, учи, мне любая ведьма понадобиться. Только ответь мне сперва на вопрос. Любая девушка при желании может стать ведьмой? – этот вопрос крутился у меня на языке с того момента, как подруга шарахнула током незнакомца. Особенно, когда сумела сделать во второй раз, не используя слова.

– Нет, только та, у которой есть наш ген. Может кто-то из её родни по прямой линии: мама, бабушка, прабабка – были ведуньями, – поведала женщина. Я же сразу отмела маму и бабушку новоявленной ведьмы, а вот прабабка – возможно. Её мы с подругой не застали живой.

– Спасибо Элейна, что сообщила. Я поговорю с Джейд, а завтра отправлю к тебе. Подготовь всё необходимое. Если нужно, возьми себе помощниц, – приказала я.

Уже через неделю Джейд практически переехала в пещеры. Обучение у старой Элейны, показалось ей очень увлекательным и достаточно понятным. По крайней мере, в первое время.

Долгое время мы почти не пересекались, из-за постоянной занятости раздельными задачами, хоть и вставали обе рано и ложились поздно. Джейд усердно обучалась, втайне мечтая стать частью мира Нимуэй, а я продолжала изучать Бестиарий и записки королевы ведьм, в надежде найти что-то, что поможет мне выследить Охотника.

Алекс не объявлялась, Мрака, с тех пор, как он очеловечился, я предпочитала не видеть, а Уэстли регулярно маячил в телефоне.

Он регулярно спрашивал, как мои успехи в поисках, что раздражало тогда, когда их не было, но приносило радость, если у меня появлялась зацепка. Разделить свои находки больше было не с кем. По крайней мере, никто не испытывал такого же восторга, как я, Алекс относилась ко мне с опаской, Джейд же больше была сосредоточена на себе, после разрыва с Эшем. А Мрак не терял возможности лишний раз напомнить мне о моих чувствах и человечности, от которых я успешно избавилась.

В очередной раз, получив смс с предложением встречи, я решила согласиться. Сидеть в пещерах порядком поднадоело, а развлечься с кем-то, кто не пытался вернуть меня прежнюю – было слишком заманчивым предложением.

Через несколько дней мы с Джейд сделали вылазку в цивилизацию, и подруга сделала сюрприз, устроив встречу с Вероникой. Бывшая наставница знала, что я вернулась, но почему-то назвала меня Алекс, думая, что подруга снова приняла мой облик, что бы показаться на свет. Забавно даже.

Однако изменения во мне не укрылись и от зоркого взгляда Вероники, которая, не преминув случаем, спросила об этом.

– Скажем так, я прокачала свою силу и стала лучше, – не стала вдаваться в подробности я.

– Или хуже, – шёпотом поправила Джейд, но я всё равно услышала.

– Ты думаешь? – обратилась к ней, повысив голос. – А что же тогда ты сама присоединилась к нам?

– Знаешь, Мэл, я хоть и становлюсь ведьмой, но от своих чувств не отказываюсь.

– Ты стала ведьмой? – приподнялись брови у бывшей наставницы и она еле заметно пошатнулась.

– Хуже, она стала их королевой, – ответила за меня подруга.

– И твоей тоже, Джейд, – обратила я её внимание.

– Да, и моей, – неохотно согласилась она, – но помимо этого, она ещё и лишилась осколка своей души. Добровольно!

– Мэлони, девочка моя, зачем? Что заставило тебя так поступить? – не переставала удивляться женщина. Я же пристально всматривалась в подругу, гадая, откуда он об этом знает, учитывая, что Мраку я запретила об этом рассказывать.

– Да, я знаю, что раньше нимфы и другие нимуэйцы никак не контактировали с ведьмами, и уж тем более не могли стать одними из них, но времена меняются. Теперь сильнее меня нет никого в Нимуэй, – ответила максимально равнодушно, но сделала в голове пометку: поговорить с Элейной.

– Да, сильней и маниакальней уж точно, – снова вставила свои пять копеек Джейд, за что получила грозный взгляд и одной ей слышное предупреждение:

– Держи себя в руках, если не хочешь стать изгнанницей!

Я решила, что прогулка на этом закончена и телепортировалась в квартиру, чтобы переодеться. Джейд осталась с Вероникой.

Встреча с миссис Эванс пробудила приятные воспоминания, и я невольно сравнила её с Элейной. Эти двое вполне могли бы подружиться. Разве что Элейна была гораздо старше и немного медлительной, что порой раздражало, но тренировало терпение.

Черепаха – именно так можно было одним словом описать старую ведьму, она была настолько же медлительна, насколько мудра. Она хоть и владела магией, но предпочитала её лишний раз не использовать. Когда все ведьмы спокойно щелкали пальцами, разводя огонь, читали заклинания на еду и вино, то Элейна предпочитала сама разводить огонь, готовить еду и заставлять вино бродить, аргументируя тем, что так больше ценишь и то, что делаешь, и свои силы.

– Да и еда так вкуснее, – когда-то объяснила свои принципы ведунья.

Уэстли уже ждал меня в назначенном месте, захватив огромный букет белых лилий, как когда-то. Он чуть не выронил их из рук от испуга, когда я очутилась прямо за его спиной.

– Бу, – этого хватило, что бы заставить мужчину вздрогнуть.

Мой прохладное дыхание коснулось его шеи, вынуждая покрыться мурашками даже в знойный летний день. Я не выдержала и громко рассмеялась, а когда увидела ещё и выражение лица Уэстли, чуть не легла там же.

– Не очень-то вежливо, госпожа ведьма, – пошутил Уэстли, приведя в порядок эмоции на лице.

– Зато весело, – возразила ему с улыбкой. Но тут же состроила серьёзную гримасу и продолжила учительским тоном: – Не вежливо, Уэстли, отвлекать меня пиликаньем твоих смс с утра до ночи. Когда я пытаюсь сосредоточиться на поисках Охотника, каждые пять минут приходит оповещение! Тебе заняться нечем больше?

– Не злись, я лишь хочу наладить с тобой отношения. Ты изменилась после всего, что произошло за последнее время. Даже не верится, что прошло уже полтора года с нашего знакомства, – вспоминал он, прогуливаясь со мной под руку по парку.

Мы говорили о первой встрече, первом впечатлении. Он, наконец, рассказал, где пропадал, когда я сошлась с Дексом. Я думала, что уже никогда этого не узнаю. Столько раз хотела спросить об этом, но каждый раз что-то мешало мне, а потом стало просто неважно.

Европа будет скучать по этому знойному блондину, ведь он, похоже, возвращаться туда не собирается, по крайней мере, так надолго, судя по его словам и намерениям.

Мы заняли столик в том кафе, где я раньше встречалась с детективом Риком. Уэстли заказал себе кофе, а я решила побаловать себя, выбрав сочную сангрию, после рассказов мужчины об Испании. Удивительно, что такой напиток нашёлся именно в этом в этом кафе. Впрочем, даже если бы не нашлось. Я бы себе могла легко его сделать сама.

– В общем, Мэл, я хочу сказать тебе кое-что. Я очень рад, что встретил тебя, что мы проводили время вместе и что именно я помогал тебе открывать свою магию. Ты очень выросла с тех пор, как волшебница…

– Нимфа, – поправила его автоматически, сухо.

– Да, нимфа. Ты стала очень могущественной, невероятной. Но мы отдалились. Когда тебя похитили я не находил себе места, помогал Алекс и отряду в поисках…

– Отряду? – зацепилась я за новую информацию.

– Да. Алекс и другие правители организовали своих лучших людей, я был в команде, но мы так и не сумели тебя отыскать, – признался он, отводя стыдливо взгляд.

– Это неважно, вы бы в любом случае не смогли, – ответила ему, то ли успокаивая, то ли ставя перед фактом. Сама не поняла.

– Мэл, с нами постоянно что-то происходит. Сначала ты была с другим, потом его убили, потом не было меня, потом похитили тебя… Мы теряем слишком много времени, которое могли бы провести вместе и… – он резко остановился, а я напряглась, не ожидая ничего хорошего. Уэс набрал воздуха в лёгкие и выдал на одном дыхании. – Я не хочу больше ждать и гадать, получится ли у нас что-то. Давай жить вместе?

Я так и застыла, в недоумении.

Полтора года назад я предпочла Декса. Сейчас, если бы у меня был выбор, я бы наверное тоже предпочла его, но… Нынешняя ситуация показывает, что лучше быть одной, потому что все пытаются вернуть мне чувства.

После смерти любимого человека я превратилась в ничтожество, стала слабой, перестала интересоваться всем на свете, что было неправильно. Сейчас же Уэстли не пытается меня изменить, принимая такой, какой я стала – сильной, бесчувственной, безжалостной, в отличие от слабого Декса. Но стоит ли оно того? Что если он молчит о своих мотивах, опять-тки, в отличии от Декса?

– Я не люблю тебя, Уэс. И не хочу любить. Если ты втайне надеешься, что мы сойдёмся и я стану доброй и ласковой, как раньше – не стану. Поэтому речи не может быть об отношениях, уж тем более о совместной жизни. Я не нужна тебе.

– Нужна, Мэлони. Я люблю тебя. Когда ты вернулась после долгого исчезновения, я испытал такой спектр эмоций, который никогда в жизни ещё не испытывал. Я был растоптан, когда ты исчезла, не находил себе места. Не знал, жива ты, здорова ли, что с тобой? А когда вернулась, потерял дар речи, так был счастлив! – воодушевился мужчина. Чувства захватили его, вынуждая взять меня за руки, сжать пальцы, приблизиться, выдыхая воздух прямо в мои губы. – Я несколько ночей просто не спал, не мог поверить, что ты снова здесь. Мне нелегко далось время без тебя, поэтому я не хочу больше тебя терять. Можешь не любить меня, мне это уже не важно. Я знаю, что глубоко внутри я всё равно дорог и важен для тебя, а может даже больше. Не отвечай сейчас. Пожалуйста, подумай над моим предложением. Я искренне хочу этого.

– Уэстли, ты не понял, – прервала его я, высвобождаясь из кольца рук. – Ты. Мне. Не нужен.

– Мэлони, просто подумай, – он снова взял мою ладонь в руки, нежно сжимая, а потом поцеловал. Внезапно, властно, не позволяя отстраниться. Это совершенно не вязалось с тем тихим хриплым голосом и заботливым видом, который я наблюдала несколькими секундами ранее.

Он оторвался от меня, и пошёл куда-то дальше, не держа меня за руку, ни говоря ни слова, не оглядываясь, но явно рассчитывая, что я следую за ним.

Я стояла шокированная, таким поворотом. Ему не важно, что бы я его любила. Интересно, если бы он знал, что во мне не осталось чувств не потому что я так хочу, а потому что я магически от них избавилась. Всё равно, что хирург удалил аппендицит, который болит, кровоточит, но не делает ничего полезного. Что бы он тогда сказал?

«Идиот» – хмыкнула про себя, но пошла за ним следом.

Догнав его сзади, я вложила свою руку в его, и слегка улыбнулась. Может большой любви и не выйдет, но никто не помешает нам просто наслаждаться друг другом, особенно если он правда не будет пытаться достучаться до меня.

Мы пришли домой к Уэстли. Странно, но я была здесь будто бы впервые за такое долгое знакомство. Мало что напоминало ту уютную лофт-квартиру, что и полтора года назад. Но отчего-то я чувствовала себя здесь привычно. Вошла на кухню и закипятила воду в чайнике своей силой. Уэстли достал кружки и поставил на стол передо мной, я налила воды из воздуха, он бросил сахар в кружки, я достала растворимый кофе и он, зачерпнув ложкой, засыпал в воду, я перемешала всё снова своей силой, и аромат волшебного напитка разнёсся по кухне. Уэс достал молока и добавил немного в мою кружку.

– Ты так и не полюбил молоко? – обратила внимание, что себе молока не добавил.

– Нет.

– Так зачем ты его покупаешь?

– Изо дня в день жду одну нимфу, когда она выберет меня, наконец, – пошутил Уэс. Но столько подтекста в эту фразу вложил, глядя на меня хитро-хитро. Не оставит своих попыток, благо они мне импонируют.

– Хорошо, – вздохнула тяжело. – Я перееду к тебе. Но только в качестве эксперимента. Если мне это надоест или хоть что-нибудь не понравится – ты мен больше не увидишь.

– Согласен, – он подошёл ко мне плавно, пристально всматриваясь в глаза, обошёл со спины, и отодвинул волосы в сторону, нежно касаясь губами голой кожи.

Его поцелуи спустились к плечу, перешли на ключицы, возвращаясь к шее и поднимаясь к губам. Он подхватил меня на руки, вынуждая обхватить его ногами, и мы оказались в спальне.

О чём я думала, когда соглашалась, я уже не помнила. Слишком давно я хотела сделать то, что сейчас происходило, потому я просто отпустила себя, поддаваясь давно зревшим желаниям.

ГЛАВА 16. ЗА НИТОЧКУ ВЕСЬ КЛУБОК

В пещерах Джейд уже закончила ежедневные занятия с Элейной. Уроки ведуньи давались ей с каждым днём всё лучше и лучше. Джейд сегодня втихаря практиковалась на других ведьмах кланах, за что наставница её сперва отругала, а потом похвалила.

Отругала за то, что нарушала личное пространство без весомой причины, и делала это с собственным – теперь уже и для неё – ковеном, но похвалила за то, что она сделала это настолько хорошо, что никто даже не почувствовал.

– Но как ты узнала? – поинтересовалась я у ведуньи.

– Ваша подруга ещё не научилась ставить блоки. Каждый раз я начинаю урок с проникновения в её разум. Это единственное, что ей трудно даётся пока, – делилась успехами подопечной женщина.

Любые ведьмовские заговоры, однословные кратковременные приказы будь они людям или растениям, или ещё чему угодно, получились с первого раза, заклинания посложнее – пока не шли в ход обучения, а вот медитации и астральная прогулка вне тела получались на славу.

– Где ты была?! – немного агрессивно спросила Джейд, подходя ко мне, стоило Элейне сказать ей, что я вернулась.

– Где была, там уже нет. Что ты хотела? Тоже внимания моего не хватает? – улыбнулась я.

– Тоже? Ты о чём? – опешила подруга.

– Не важно. В чём дело?

– В Веронике. Куда ты пропала? Почему ты так поступила с ней? С нами обеими.

– Послушай, в уважение к ней за помощь в прошлом году, мне очень не хотелось огорчать её тем, кем я стала. А ещё не хотелось выслушивать всё, что она могла мне сказать. Я уже не новообращённая нимфа. Я более не нуждаюсь в наставнице. Мне бы пришлось притворяться перед ней, чего я не люблю. Я сочла эту встречу бесполезной.

– Где ты была так долго? – не отставала подруга, но обороты сбавила.

– Тебе какое дело? – не выдержала я этого допроса. – Уж перед тобой я точно не буду отчитываться! – я развернулась, что бы уйти.

Джейд подскочила ко мне, расставив ладони возле моих висков, едва не касаясь кожи. Напряжённые руки, оттопыренные пальцы, маленькие вспышки молний сверкнули возле моего лица, проникая под кожу.

Подруга пыталась залезть в мою голову, но прежде чем я поставила блок, она успела увидеть лишь миг – я наедине с Уэстли несколько часов назад.

Джейд оторвалась от меня, глядя с удивлением, непониманием.

– А как же Декс? – спросила она шёпотом.

Я рассмеялась в ответ.

– А что Декс? – спросила я, глядя на неё в упор. – Он меня раздражает каждый раз, когда пытается достучаться до моих чувств. Мне ещё предстоит с ним серьёзная беседа из-за тебя. Откуда ты узнала, что я отказалась от чувств? Как он смог сказать тебе об этом? Когда?

«Хуже злой королевы из сказки» – прочла я в мыслях подруги, пока та не научилась ставить блок. Элейна обучила меня проникать в головы ничуть не хуже Джейд, так что подруга даже не поняла ничего. Пока в её голове не вспыхнул мелкий электрический импульс, и я ответила ей.

– Воистину, Джейд. Я намного хуже вымышленной королевы, ибо не позволю обвести себя вокруг пальца и победить меня! Больше никому! А ты – станешь растерзанной в лесу Белоснежкой, если не прекратишь пытаться влезть в мою голову! У тебя нет такого права! – разозлилась я.

Почему именно сегодня все норовят проникнуть в мои мысли? Причём самыми разными способами!

– Пока не выучишься у Элейны, даже близко не сможешь приблизиться ко мне, Джейд. А если ещё раз посмеешь провернуть нечто подобное, я обещаю тебе, я лишу тебя магии, памяти и всего, что может напомнить тебе о прежней жизни и какой-либо связи со мной или Нимуэй. Если тебе дороги воспоминания и нынешняя жизнь, советую прислушаться к тому, что говорит ТВОЯ королева! Мои угрозы – не пустые слова, имей в виду.

– В конце сказки Белоснежка победила злую мачеху!

– Мы с тобой не в сказке, Джейд. Здесь побеждает сильнейший, – уведомила я наивную подругу. Странно, что она ещё не поняла этого, учитывая всё, что с нами произошло.

Когда я осталась одна, мысли снова заполнились неудавшимся ритуалом. Я много раз просматривала записки Джалы и обсуждала произошедшее с Римой – всё было сделано досконально, правильно. Ошибки быть не могло. А это означало лишь одно, проблема в Мраке, он – не Декс, не человек.

Неужели всё-таки придётся вернуть ему жизнь? Добровольно лишиться слуги, беспрекословно исполняющего все приказы, считай: добровольного раба. Нет, это слишком большая цена за поимку Охотника.

Пока что я ни разу не сталкивалась с этим Охотником лично. Он не делал ничего, за что я могла бы его преследовать или ненавидеть, если забыть о словах Джалы на счёт убийства Декса.

Что если этого страшного Охотника уже давно нет в живых, а убийца Декса был обычным убийцей? Без морали, человечности и цели. Найти его я хочу больше, чем поймать Охотника. Но и его поиск тоже зависит от сути Мрака. Или Декса. Кем бы он ни был.

С другой стороны – Декс жив, пусть его сущность не человеческая, но он при памяти о своей жизни, при чувствах. На кой чёрт мне сдался его убийца, раз душа не ушла в мир иной?

Мне предстояло принять решение, которое бы определило судьбу когда-то близкого мне человека. Я никогда не желала вершить судьбами, потому не знала, как поступить.

– Ну почему нельзя это отложить на потом? – взвыла вслух, устало разваливаясь в кресле. Всё же хорошо, что перенесла сюда несколько вещей из квартиры, какой никакой комфорт. Интересно, в квартире Уэса будет так же комфортно или придётся привнести некоторые изменения?

Листая записки Джалы, я в который раз натыкалась на заклинание второй жизни для Мрака. Внутренне я хотела освободить его, но так же не хотела лишаться слуги. Решающим фактором в этом вопросе стала приписка Джалы, желающей вернуть своему слуге свободу.

«Но от чего же она сама ему её не вернула, у неё был на это почти год!» – и этот вопрос я решила озвучить, намереваясь получить ответ от самой Джалы.

– Рима! – позвала я свою правую руку в местной иерархии. – Если бы я хотела вызвать чью-то душу, чтобы побеседовать. Что бы мне для этого могло понадобиться?

– Вы хотите вызвать мага или человека? – поинтересовалась девушка, справившись с удивлением от неожиданности моего вопроса.

– Ведьму.

– Джалу? – догадалась та. Я молча кивнула. – Я всё подготовлю для вас. В полночь сможете призвать её.

Рима удалилась, снова оставляя меня наедине с мыслями. Я перебрала страницы дневника пальцами, вздохнула и устроилась удобнее, проваливаясь в сон.

Ведьмочка разбудила меня за полчаса до порога ночи, отвела на вершину горы. Когда последние свечи были расставлены, Рима ушла и сказала, что у меня будет не больше минуты, т. к. души не могут долго находиться в нашем мире. Только в полночь им разрешается посетить мир живых и то лишь на краткий миг – на пороге двух дней.

До полуночи оставалось две минуты, я отыскала заклинание призыва в книге бывшей королевы и призвала её дух. По коже пробежался ветерок, а предо мной засочилась белая дымка, формируясь в давнюю соперницу.

– Ты призвала меня? – удивилась ведьма.

Я улыбнулась. Меня радовало, что я сумела застать врасплох ту, что обманула меня. Пусть и после смерти.

– Мне нужны ответы, Джала. А раз времени мало, давай не тратить драгоценные секунды, – её лицо украсила самодовольная ухмылка. Но она тут же посерьёзнела, услышав мой вопрос. – Что ты знаешь об убийце Декса и почему уверена в том, что это был Охотник?

– Тебе должны были рассказать. Я почти выследила его, когда ты вмешалась в наш ритуал. Связь с Охотником прервалась, но я уловила отблеск его силы, знак, – в её руках сформировался символ. Пока он не развеялся я запомнила его в деталях, что бы потом поискать информацию. – Позже оказалось, что он убил твоего возлюбленного, и я спасла ему жизнь, что бы узнать лицо своего противника.

– От чего же ты не освободила Мрака, когда поняла, что он ничего не помнит?

– Он был мне полезен, – кратко и по делу.

– Тогда почему ты хочешь, что бы его освободила я? Что бы лишилась слуги, который выполняет любое моё желание даже против воли?

– Он служит тебе против воли? – удивилась ведьма, а я растерялась.

«Разве ей он служил не так же?»

Когда ответа от меня не последовало, осознание промелькнуло на лице Джалы. И она заговорила, быстро, не теряя секунд.

– Мне он служил сам, но тебе служит из-за вашей связи в прошлой жизни. Видимо, она действует и после смерти, только слегка иначе. Он привязан к тебе. Теперь ты точно должна освободить его, иначе его душа зачахнет, продолжая находиться в неволе. Он умрёт окончательно, только его сущность не вознесётся к богам, а развеется. Его душа перестанет…

Она исчезла. Джала не помогла мне решить, что сделать с Мраком, но её ответ про Охотника и его символ заставили задуматься. Это татуировка? Знак силы? Принадлежность к какой-то касте в магическом мире? Что, если Охотник не один, потому его никто никогда не сумел убить или хотя бы увидеть. Что если их целое сообщество, и когда кто-то убивает одного, на его место приходит другой?

– Бессмертие не такое уж и бессмертие, а лишь хорошо продуманная постанова, внушающая страх и трепет всем нимуэйцам.

Вывод напросился сам собой, однако его ещё предстояло проверить.

Я отправилась домой к Уэсу. Усталость завладела мной, стоило телу коснуться мягкой кровати. А когда ещё и горячие руки сгребли меня в охапку, я растаяла, окончательно теряясь в сновидениях.

Утром я проснулась вместе с Уэсом, он собирался на работу, а я сидела на барном стуле в его кухне. Он суетился у столика с кружками, но вдруг остановился и подошёл ко мне сзади. Уэс обнял меня за плечи, после нежно поцеловал в одно, потом в шею, и вернулся к чаю.

Поставив передо мной кружку с ароматным фруктовым чаем, заполнившим всё пространство кухоньки, он сел напротив и серьёзно заглянул мне в глаза.

– Я вижу, что ты чем-то озадачена, но не хочу наседать. Скажи, что мне сделать, чтобы не разозлить ведьму? – спросил он у меня совета, шутливым тоном. И это помогло, отвлекая меня от вчерашних дилемм.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Мне предстоит принять решение касательно чужой жизни. А я не знаю, как поступить. С одной стороны, я могу потерять ценный ресурс, с другой стороны я лишь отсрочу эту потерю.

– Речь о Дексе? – догадался Уэс.

– О Мраке, – поправила я.

– Ты можешь вернуть ему человеческое обличье?

– Обличье у него и так есть, но его сущность… Я могу сделать его человеком. Снова.

– Но тогда он перестанет служить тебе, – закончил за меня блондин. Мой кивок был вместо ответа. – А чего хочешь ты сама?

– Я не знаю, – призналась честно.

– Он всё ещё дорог тебе, – понял для себя… мой мужчина?

– С чего ты так решил?

– Если бы тебе правда было всё равно, ты бы вернула ему его сущность, дав свободу. Но ты держишь его при себе. Ты боишься, что он уйдёт, что не примет твоих изменений.

– Это не так! – возразила я.

– Не ври хотя бы себе, – припечатал Уэстли и встал со стула. – Я не против, если у тебя нет чувств ко мне – это одно. Но я не хочу быть с тобой, зная, что тебе дорог кто-то другой. Сделай выбор, Мэлони.