Текст книги "Нимуэй. Во тьме (СИ)"

Автор книги: madei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Его яркие, тёплые лучи нежно обволакивали лицо, затем плечи, спускались к кистям рук. Чем горячее становились солнечные лучи, те сильнее я растворялась в них. Моё красное платье набирало насыщенность и яркость, развиваясь на утреннем ветре.

– И я горю. Как ты, – неожиданно для себя самой заговорила вслух. – Сгораю от ярости, словно феникс, только не возрождаюсь в пепле. Горю в не прекращающемся пламени ненависти. От чего мне тяжело так, если я избавилась от чувств?

Неужели это было лишь временная мера? придётся повторить болезненный ритуал? Что надо сделать, что бы перестать злиться, ненавидеть? Почему я чувствую страх? И самое главное: чего я боюсь?

Но ответов я пока не знала. И неоткуда им было взяться. Ничто не появляется само собой. Может, сам Охотник что-то наслал на меня? Это какое-то заклятье, призванное ослабить меня, мою силу и решительность?

– Не выйдет! Не с той ведьмой связался! – прокричала я в пустоту. – Я нимфа, чёрт тебя подери! Нимфа Нимуэй, с силой четырёх стихий, с пятым элементом! Я прошла слишком многое, стала королевой ведьм, и я так просто не сдамся! – слова прозвучали словно заклятье, под кожей пробудилась ведьмовская сила и пламя стихии.

Я улыбнулась, понимая, что возможно прокляла Охотника, а может себя саму, что не даст мне теперь оставить всё, как есть.

– Я убью тебя, Охотник.

Больше в теле не было места страху, усилилась моя решимость, подогреваемая злостью, покончить со всем этим. Я пламенем сгорела на месте, оставляя после себя лишь сожжённую землю и горстку пепла.

Выспавшись, я встала ближе к вечеру. До ночи я размышляла, как будет лучше убить от Охотника. Тихо и быстро или устроить из этого представление, в назидание, так сказать?

Но меня одолевали сомнения. Не зря ведь ходят слухи, что ни одна ведьма этого не смогла прежде. Может ловить его у кого-то и получалось, может даже пленяли его, но почему-то он до сих пор жив.

Но что если дело не ведьмовской магии? У меня ведь было видение, как некто пьёт из озера Мирил? С уверенностью могу сказать, он точно был и у других священных мест. Но что, если ему удалось добраться даже до источника вечности?

Хоть Эриел и хорошо спрятала его, но недостаточно. Если он может бывать в Нимуэй, значит мог легко втереться в доверие, ведьмы говорили, что он и сам овладел нечеловеческой силой. Мог ли он притвориться нимуэйцем среди стихийников? Мог проследить за правительницей и отпить тайком из источника. Сигнализации же на нём нет. Кстати, зря.

– Что если его можно убить, лишь избавив от бессмертия? Дать ему воды из источника! – осенило меня.

– Твои мысли направлены верно, нимфа, – послышался знакомый голос.

Я обернулась, глядя на ворона.

– Ты? Зачем ты вернулся? Я же тебя отпустила.

– Помогаю, – едко улыбнулся бы он, если бы мог.

– Мне нужно попасть к источнику вечности. Охотник точно бывал там однажды, иначе его бессмертие я объяснить не могу.

– Думай ещё. Источник не делает бессмертным… – поправил ворон, и я вспомнила.

– Он лишь дарует вечную молодость. Чёрт! Тогда почему никто не смог убить его?

– Никому не хватало сил. Все до тебя были просто ведьмами. Да – сильными, но они не были нимфами, потому применяли лишь ту магию, которой владели. Его когда-то прокляла ведьма на последнем издыхании. Ведьма же может и даровать прощение, но только очень сильная.

– А теперь сильнее меня ведьмы не найти… – я устало потёрла лоб. – Но я не знаю, что делать. Я не знаю слов проклятья, а уж тем более прощения.

– Королева и нимфа в одном лице, добро и зло в одном теле – воплощение могущества, – сказала птица и улетела.

– Мда уж, помог, ничего не скажешь, – сказала я сама себе, глядя на удаляющегося друга.

Не желая терять ни минуты, я отправилась в Эргейт. Может ворон и прав на счёт силы, но и запасной вариант отметать не стоит. Источник вечности может даровать вечность, но и отобрать может.

Правительница встретила меня с опаской и двумя стражами.

– Опасаетесь, что мне нужна вода для личной выгоды? – не удержалась от шпильки. И угодила в цель. Эриел хоть и была мягкой, но отнюдь не безвольной куколкой.

– Мэлони, пойми нас правильно, с тех пор как ты стала ведьмой, в Нимуэй неспокойно. Нимуэйцы страдают: кто-то болеет, кто-то ведёт себя агрессивнее обычного – ты нарушила равновесие сил.

– Сегодня всё закончится, Эриел, – пообещала я. – Но сейчас, мне нужно к источнику. Клянусь, это на благо Нимуэй. Если же всё закончится не так, как я рассчитываю, а совет останется недоволен – я добровольно сдамся в ваши руки, вы сможете убить меня, что бы обрести другую нимфу.

Я перенесла сюда свой посох, слившийся с камнем стихий. Трансформировав его в ожерелье с кулоном. Сделала надрез на пальце, а капля крови, попала на камень, зашипела и просочилась внутрь, мерцая лёгким светом.

– Он теперь связан со мной не только магически, но и всецело. Разбейте его, и я умру, – не тратя время на эмоции, сообщила я, и растворилась в воздухе.

Лес расступался передо мной, упрощая путь к волшебному саду. В кожаную флягу я набрала немного воды из источника и повесила на пояс.

А потом по рукам побежали вспышки молнии. Я улыбнулась.

– Попался.

Ловушка захлопнулась с Охотником внутри.

Охотник

Сгущались сумерки. Солнце близилось к горизонту, но ведьмы так и не явились. Как и в тот раз, Мэлони допускает вариант, что мог прийти не я один, она не уверена в своих силах, в ритуале, это хорошо. Сыграет мне на руку, но и упрощать им задачу я не стану.

Пока никто за мной не явился, я воспользовался остатками магии, прежде чем барьер нимфы поглотил мою силу. Я создал себе различных клонов с изменённой внешностью. Все они – все мы – были друзьями Мэлони. Здесь была даже она сама. Около трёх копий каждого из её близких друзей разгуливали по поляне. Включая меня самого, настоящего.

Я понимал, что рано или поздно мне придётся раскрыться, но не рассчитывал на столь скорое знакомство.

Когда, наконец, небо покрылось звёздами, я ощутил какую-то энергию. Оглядевшись, понял, что на поляне всё ещё один, а потом пошёл дождь.

Капли падали на лицо, стекали по плечам и спине. Я ловил их ртом, будто измучался жаждой, на деле же, пытался в последний раз насадиться покоем. Ведь теперь мне его не видать.

– Не можешь нарадоваться последней воде в своей жизни? – злорадствовала королева.

Кажется, она справилась с удивлением, когда увидела здесь своих псевдо-друзей. Оригиналы же стояли за её спиной. Пусть и не в полном составе.

Алекс и Джейд, широко распахнув глаза, Джейсон – со злобой во взгляде, остальные ведьмы прямо искрились ненавистью и жаждой мщения. Мэлони была спокойна, она выглядела высокомерной, хладнокровной и ликующей.

Ведь я был в её руках.

Мэлони Готтен

– И когда только ты успел изучить их всех? – я обвела рукой поляну. – Как это низко, использовать моих родных, что бы сбить с толку. Только вот не сработало, благодаря вовремя утраченному осколку, – объяснила я своё спокойствие, но кажется, Охотник не был очень удивлён.

Я продолжала улыбаться, понимая, что сегодняшняя ночь решающая. Для меня, для ведьм, для Охотника, для всего Нимуэй.

Я подошла ближе к одному из своих друзей. Уэстли казался настолько настоящим, что это немного пугало. Но лишь малость. Магия его сильна, не спорю. Однако, из всех этих копий, я могу уловить его энергетику, и Охотник это тот – кто стоит в шаге от меня.

– Покажись, – потребовала я.

– Я перед тобой, нимфа, – сказал Охотник.

– Даже голос скопировал, ничтожество. Ты не достоин, ходить по этой земле столько лет. Никто не должен. И ты больше не будешь, – меня разозлило, что он не хочет показать себя настоящего. Он украл всё до мелочей. Каждую мелкую родинку с тела Уэстли, его голос, зелень взгляда. Но я решительно настроена сорвать с него эту маску.

– Давай, попробуй. Я весь твой, – злорадствовал он.

– Я бы на твоём месте так не радовалась. Тот дождь, что только что прошёл, был моей магией. А вода…

– Источник, – глаза мужчины немного расширились в удивлении, но снисходительная улыбка вернулась на его лицо. – Браво, моя королева. Каков твой следующий шаг? Попытаешься убить меня? – развеселился вдруг он.

– Нет. Пытаться не буду, – улыбнулась в ответ. – Убью, – пока я отвлекала его на себя, мои ведьмы обходили нас по кругу, рассыпая соль и заговорённые травы.

Очертив круг, они направили свои силы в меня, приумножая мою мощь. Я впитывала чужую энергию каждой клеточкой тела, ощущая, как она заполняет меня до краёв и больше. Переполняет собой, вынуждая приложить усилия, что бы сдержать её.

Я будто со стороны видела, как мои глазницы почернели, по венам заструилась тьма, вперемешку с лавой. Я слегка воспарила над землёй, а затем мощная волна от удара разлетелась по округе.

Деревья содрогнулись, по водной глади близлежащего озера пошли волны. А Охотник лежал на земле неподвижно.

Несколько мгновений спустя он зашевелился, поднимаясь с земли. Единственная одежда, что была на нём – штаны – покрылась прожжёнными дырами, тело слегка почернело от гари и грязи, но на нём не было ни царапины.

– Как так? – я всматривалась в крепкое мужское тело и не могла поверить глазам.

– Ещё попытка, Мэл? – обратился он ко мне слишком фамильярно.

– Да кто ты такой?! – разозлилась я. – Покажи мне своё лицо, хватит прятаться!

– Моя королева, я перед тобой такой, каким родился, – сказал Уэстли.

Все созданные им копии тут же исчезли, а его лицо… Не изменилось.

– Уэстли? – еле сумела прошептать я. Этого не может быть. Это не может быть Уэс, не может.

Неужели всё это время Охотник был рядом, знал почти обо всех моих планах, а сейчас… Ведь Уэс был мне дорог, даже без чувств поддерживал меня. Но зачем?

– Ты лгал мне! Всё это время, ты обманывал меня, прикидываясь другом!

– Я не лгал. Ты никогда не спрашивала меня о моём прошлом.

– Ты. Учил. Меня. Магии. Именно ты открыл мне то, чего не могли делать до меня. Ты обучил тому, что не умеют нимуэйцы. Ты соединил магию с наукой. Но зачем? Почему ты поделился этим со мной? Зачем тебе это надо было? Что за игру ты ведёшь? – вопросы сыпались из моего рта неостановимым потоком. Я совершенно не понимала его мотивов, его целей. Зачем он втёрся в доверие, если собирался убить? Хотя, на этот вопрос я могу ответить сама, что бы было легче, но… Почему до сих пор не убил?

– Это не игра, Мэлони. Я действительно хотел тебе помочь, я не собирался убивать тебя или стихийный народ, им я никогда в жизни не угрожал и не преследовал. Все кого я убил в моей долгой жизни, были плохими людьми. Злые ведьмы. Тёмные колдуны. Проклятья. Заклятья. Только таких – я истреблял. И пока ты не стала одной из них, всё было хорошо.

– А Декс. Его ты за что убил?

– Он не должен был умирать, если бы ты тогда не появилась рядом, я бы спас его, замедлил процесс, но…

– Зачем?! – я уже не сдерживалась в эмоциях.

Злость и утраченная боль будто прорвались сквозь пелену безразличия, мои волосы вспыхнули как спички, а чернь снова застилала глаза.

Я чувствовала, что мои ведьмы уже не отдают мне энергию, но моя сущность забирала её насильно. Я выкачивала магию и жизненную силу из ведьм своего клана, становясь воплощением тьмы.

Девушки падали на колени, у некоторых пошла кровь носом, но они держались из последних сил. Воздух вокруг меня нагревался, а кожа раскалялась, грозя обжечь и расплавить всё, чего я коснусь. Сила стихий смешивалась с тёмной магией, становясь чем-то невообразимо мощным. Это нечто норовило вырваться наружу и разнести всё к чертям!

Эта энергия накатила мощной волной, а из-за того, что я отвлеклась, она вырвалась из меня, захватывая мои тело и разум. Вынуждая быть лишь свидетелем своих действий.

Чёрный дым начал обволакивать меня, у самих ног распускаясь на много метров вокруг. Он расползался по земле, как чума, окружая и отделяя нас с Уэстли от остальных. Вырастая вокруг нас чёрной стеной, он не пускал никого внутрь и не позволял выйти наружу.

Внутри чёрной стены мелькали сполохи молнии, земля под ногами дрожала, выпуская могучие корни наружу, сплетая их в непреодолимую ограду. Воздух стал тяжелее, его почти можно было коснуться. Но дышать было всё труднее, он беспощадно прожигал лёгкие Уэстли-Охотника.

Реальность для меня медленно угасала, а когда я пришла в себя – дым развеялся. Я была обессилена, еле держалась на ногах, а Уэстли стоял рядом на коленях, схватившись руками за грудь.

Он был измотан не меньше, будто из него выпили жизнь, а его душу помотало по всем измерениям. Ведьмы смотрели довольным, но слегка напуганным взглядом, не решаясь двинуться с места. Немая тишина сменилась хрипом мужчины. Он поднимался с колен, не отрывая взгляда от меня.

Джейд, Алекс и Джейсон выглядели озадаченными, не понимая, что сейчас произошло. Что я сделала с Охотником и чем это грозит впоследствии. Мне или вообще всему Нимуэй.

Вдруг я пошатнулась, глаза начали закрываться, меня подхватил Уэстли, испугано бегая взглядом по моему лицу. Джейсон подбежал к нам, следом Алекс и Джейд. Ведьмы перенесли всех нас в пещеры.

ГЛАВА 19. НА ПУТИ К ИСТИНЕ

Джейд Даламбер

Королеву уложили на алтарь, с травами и свечами подоспела старая ведунья. Она зажгла свечи, подожгла стебель какой-то вонючей травы, дым которой заполнил пространство вокруг. Все вышли, не сумев вынести дурного запаха.

Из внутреннего кармана пещеры доносился шёпот, выплывал белёсый дым, а позже мы услышали кашель Мэлони, который так же резко прекратился, как и начался.

– Элейна, что произошло? – всполошилась Алекс, когда старушка вышла из пещеры.

– Она впитала слишком много энергии. Больше, чем могла вынести. Хорошо, что не погибла, но она очень обессилена. Ей нужно отдохнуть какое-то время. А ещё…

– Что?! – мои нервы были натянуты как струна, эта ведьма и без того медлительная, а тут ещё драматичные паузы делает.

У-у-у, что б их всех!

– Её силы и эмоции… Они не в порядке. Стихии и тьма растут в Мэлони с каждым днём всё больше, они будто занимают то пространство, что раньше принадлежало эмоциям. Стихии борются с ведьмовской магией. Если это продолжиться, то они вытеснят всё, что в ней есть: и плохое, и хорошее. Природа не терпит игр, а тем более магия. Она опасна, если её не контролировать. И она поглотит, если не знать меры, – объясняла женщина.

– Она что умрёт? – не побоялась спросить подруга.

– Нет, она перестанет быть человеком, нимфой, ведьмой. Она станет чем-то, не существовавшим до сих пор. Самой силой. Это опасно для всех и в первую очередь для неё. Нам срочно нужно что-то предпринять. Пока что я сварю подавляющее стихии зелье, но это ненадолго.

– Насколько? – потребовала я.

– Не знаю, зависит от её желания жить.

Мэлони пришла в сознание только спустя несколько дней. Недавние события слишком сильно повлияли на её состояние, превратив могущественную королеву-нимфу в уставшую, бесчувственную бродягу с синяками под глазами. Смотреть на неё было страшно. Спина сгорблена, истощала так, что почти видны кости, бледная с растрёпанными волосами и заплывшими от долгого сна глазами.

– Что..? Что произошло? – спросила Мэл, едва разглядев меня перед собой.

Я ухаживала за ней вместо немолодой Элейны. Ведунья делала новые травяные отвары и приносила королеве, как по часам, я же не выходила из её комнаты ни на минуту, ожидая пробуждения.

– Где Алекс, Уэстли? Джейд, что там произошло, у меня голова гудит, я ничего не помню…

– Мэлони, опиши свои ощущения. Мы приведём тебя в порядок, а потом всё расскажем, – попыталась её успокоить я. Но она подорвалась с места, теряя равновесие, и мне пришлось силой усадить её обратно.

– Джейд! Что случилось?! – потребовала Мэл более грозно, требовательно, как для королевы. Я не смогла воспротивиться.

– Всё в порядке. Уэстли в пещерах под стражей, Алекс у себя, а ты… Ты проспала пять дней. Мы очень волновались за тебя.

– Но я же очнулась? Вот и прекрасно. А теперь помоги мне встать!

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Я помогла подруге умыться, привести себя в порядок и выйти на улицу.

Мэлони Готтен

Солнце близилось к закату. Над кронами деревьев далеко в лесу метались вороны. Я зарылась пальцами ног в почву. Но не почувствовав абсолютно ничего, напряглась.

Почему я не ощущаю силу стихий? Где мощь, где стойкость? Почему земля не откликается?

Тогда я прошлась к реке. Присела на берегу, касаясь пальцами водной глади. Опять ничего. Вдохнула полной грудью воздух, ветер шевельнул волосы, но не отозвался. Я помчалась в пещеры за ответами.

– Что там произошло?! – потребовала я у Элейны. – Куда пропала моя магия? Я не чувствую ни стихий, ни магии! Если кто-нибудь из ведьм об этом прознает… – я ужаснулась от мысли, что пришла в голову, но заставила себя озвучить её: – Меня свергнут! – получилось немного злобно.

– Моя королева, вам не о чем переживать. Это я приглушила вашу силу. Это было необходимо для вашего скорейшего выздоровления. И мне нужно рассказать вам кое-что, это важно. Речь о вашей жизни.

Сидя у костра с терпкой горькой жидкостью в чашке, мне не терпелось узнать, что же такого хочет обсудить моя верная подданная и главная помощница по ведьмовским делам. Ведунья не торопилась, пока я пила отвары трав, она раскладывала другие на столе, достала мешочек с мелкими косточками и начала раскладывать поверх бумаги.

На каменном столе лежала слегка пожелтевшая карта. Карта небесных созвездий. Элейна умела предсказывать ближайшее будущее, важные события, которые могли сильно повлиять на чью-нибудь жизнь.

Я молча наблюдала за неторопливыми и точными движениями, задумчивым лицом старой ведьмы и прищуренным взглядом. Что-то её заботит, что-то связанное со мной, но одновременно глобальное, иначе бы она так не нервничала.

– Тебе есть, что мне сказать, Элейна? – спросила я мягко, наконец успокоившись.

– Если ты не найдёшь себя, то потеряешь насовсем.

– Ох, как я ненавижу все эти ваши ведьмовские загадки. Почему нельзя сказать прямо, зачем эти ребусы? – взмолилась я. – Говори прямо, что мне надо сделать и что меня ждёт, если я этого не сделаю?

– Тебе надо вернуть осколок в свою душу до ближайшего полнолуния. Иначе ты перестанешь существовать, – сказала она равнодушным тоном, но я знала, что ей не всё равно.

Элейна хороший манипулятор, не удивлюсь, если именно она обучила Джалу её любимым трюкам и хитростям, но сейчас… Её равнодушный тон не подействовал на меня так, как она рассчитывала.

Меня не сковал ужас, не застало врасплох ужасное предсказание. Однажды, я уже пережила сильнейшую боль в своей жизни, которая и привела меня туда, где я сейчас.

– Я умру, – повторила я прямо.

– И да, и нет. Не буквально. Твоя душа исчезнет, может, воспарит куда-нибудь, а может просто раствориться, будто и не существовало, а тело… Тело превратиться в средоточие магии. Живая сила. Неуправляемая сила. Неведомая до сих пор. Природные стихии в купе с магией ведьм, а ещё и с тёмной… Это будет сродни концу света. Ты либо уничтожишь оба мира, либо создашь новый. А может и не один. Такой энергии как в тебе сейчас – никогда не было у одного существа. Я не представляю, к чему это может привести. Вариантов слишком много, будущее изменчиво и я не могу уловить момент, который влияет на эти перемены.

– Только я не вижу связи. При чём тут моя душа? – пыталась я докопаться до сути.

– То место, что в твоей душе занимала любовь, дружба, сострадание – чувства, что ты удалила, начинает поглощать сила стихий, в противовес ведьмовскому колдовству. Представь, что твоё тело – сосуд с тремя равными отделениями. Одну часть занимает магия природы, вторую – ведовство, а третью – ты сама, твоя душа, эмоции и чувства. Когда ты расколола душу, отделяя осколок, она начала трещать. Ты не контролируешь себя, ты чаще злишься, испытываешь необъяснимую ненависть. В эти трещины начала просачиваться магия и стихии. Они словно борются за опустевшее пространство, раскалывая твою душу ещё больше, – ведунья вяла меня за руку, заглянула в глаза с искренним сочувствием. И Я вдруг прониклась к ней благодарностью. – Ты разрушаешь сама себя, гармонию сосуществования в тебе сил. Чем дольше ты без осколка, тем больше силы, которую ты не в состоянии контролировать. Когда она заполнит всё пустующее пространство, тебе придёт конец. Будь это хоть одна из сил, или обе пополам. Ты не будешь собой. Ты не будешь человеком…

«Ты станешь чем-то – не собой…» – слова отдавались в голове глухим эхо. Мне ведь так хорошо сейчас без боли, без чувств, без всех этих страданий и жалостей, но я умираю. Уже сейчас. Бреду куда-то и на ходу умираю.

И сколько ещё у меня есть времени? Три недели? Месяц? День? И что делать? Снова стать той Мэлони – простодушной и неспособной за себя постоять? Или просто исчезнуть? Раствориться в пространстве, стоя на вершине скалы, позволяя ветру развеять меня по всему Нимуэй.

Но… я не хочу. Так себе выбор, мягко говоря. Но один человек всё же может помочь пролить свет в мою тёмную голову.

– Мэл? – удивился мужчина, но тут же на его лице заиграла улыбка.

В свете факелов, можно было разглядеть его измождённое тело. Судя по всему, ведьмы не осторожничали с бывшим Охотником. На руках и шее виднелись мелки порезы, наверное, брали кровь для проверки или ритуалов избавления. Засаленные волосы облепили грязное лицо. Но его радости это не убавило.

– Ты жива! Я так рад! Как ты?

– Тебе есть дело? Ты хотел убить меня! – огрызнулась я.

– Не хотел! – возразил Уэстли. – Даже не собирался, – я в ответ лишь хмыкнула. Не верю. Больше ни единому слову не верю.

– Что ж, не смотря на своё поражение – ты выиграл, – взгляд Охотника выражал непонимание. И я объяснила. – Я умираю.

– Что?! Почему?

– Я саморазрушаюсь. Внутри меня почти не осталось самой меня, две силы во мне – природа и колдовство – сражаются друг с другом за первенство и мощь. Когда моя внутренняя битва окончиться – я умру. Возможно, уничтожив в след и наш мир. Оба, раз уж на то пошло.

– Это связано с тем, что в тебе проснулось во время битвы? – на его лице отразилось неподдельное беспокойство. И отблеск пережитого страха.

Закованный в цепях, проигравший и униженный, он всё равно умудрялся выглядеть мужественно и даже немного романтично. Как же мне сейчас было бы невыносимо больно от его предательства, если бы я могла чувствовать. Ещё один плюс в копилочку «развеяться по ветру».

– А что тогда было? Я ничего не помню, – призналась я, ожидая рассказа.

– Мы стояли с тобой на поле, ты собрала всю мощь своих ведьм и не только их, если по правде. Ты тянула жизнь из Алекс, Джейсона, из всех, включая и меня. Ты ударила, но ничего не произошло. А потом во все стороны от тебя поползла тьма, она окружила нас и стала подниматься к небу. Твои друзья остались вне её, но я не смог отойти, я думал, что ты в опасности, но оказалось наоборот…

***

Я попятился от дымовой завесы ближе к Мэлони, но когда вернул свой взгляд на неё, мне стало по-настоящему страшно. Она не была похожа больше на человека. По её телу то и дело бегали молнии ярко-оранжевого цвета, волосы хоть и были чернее ночи, но горели ярче адского пламени. Тело нимфы всё больше становилось эфемерным, а вот сила, которая скопилась в ней и рвалась наружу, росла и материализовывалась в огромную сферу из огня и тьмы, пугая и своими вспышками, и размерами, и глубиной, в которой – не оставалось сомнений – утопнешь, как в чёрной дыре. Может это и была чёрная дыра, рассуждать времени не было.

Сфера приближалась ко мне, а дымовая стена не позволяла сбежать за пределы круга, мерцая электрическими разрядами. В ушах шумело, я не слышал собственного голоса.

Я кричал Мэлони, что бы та остановилась, но бесполезно.

Энергетическая сфера поглотила меня, а потом отпустила, вернувшись к Мэлони, и впиталась в самое сердце.

По мне будто танк проехался, в ушах стоял гул, кости ломило, мышцы ныли. Я не мог пошевелиться, не испытав боли. Я поднял глаза на девушку, которая была опустошена. Я не понимал, что происходит, но чувствовал изменения в себе. Ещё не знал, что именно, но подозревал, что сейчас Мэл вполне способна убить меня, просто свернув шею, но отчего-то этого не делает.

Она лишь бросила ненавистный, однако полный боли, взгляд. А затем её глаза стали белеть, возвращая её целиком к первоначальному облику, они закрылись и Мэл пошатнулась. Я едва успел подскочить, что бы подхватить её на руки.

Мэлони Готтен

– Это я сделала с тобой? Я вызвала чёрную дыру? – слушала и не верила.

– Ты лишила меня сил. Бессмертие, неуязвимость, знания – теперь я обычный человек. Конечно, то, что я приобрёл за тысячелетия скитаний по планете, я ещё помню, но это пока… старость быстро нагонит своё. А то, что приобрёл магически – вытянула из меня та сфера, – совсем не расстроившись, сообщил Уэс. А потом подобрался, придвигаясь ко мне ближе, и заговорил обеспокоенно. – Мэл, если силы в тебе борются и это несёт тебе смерть, то осталось совсем немного времени! Ты должна поторопиться с поиском решения!

– Вот я и тороплюсь. Я пришла к тебе за твоими знаниями, а оказывается, ты уже ничего не сможешь мне дать. Как иронично, не правда ли? Когда-то Джала обманом вынудила меня отказаться от осколка своей души, чтобы мой разум не затуманивался чувствами. Подозреваю, она знала, что Охотник прячется среди моих близких, и не хотела, что бы эмоции помешали мне, и ты убил меня. А теперь получается, что я собственными руками лишила тебя магии и знаний, сделав обычным смертным, и ты остаёшься жив, проживёшь смертную жизнь с шансом на людское счастье, а я – самая могущественная в обоих мирах – умираю на собственных глазах. Ахахаха, это же надо! – смех показался мне истерическим, как будто у ведьмы из мультфильма.

Непонятные, необъяснимые эмоции выливались из меня вместе с этим смехом. По щёкам вдруг потекли слёзы, но я не могла перестать улыбаться. Со стороны я, наверное, казалась обезумевшей, будто вот-вот сделаю что-то необратимое, но усилием воли я вернула себе контроль над эмоциями и холодность в голос.

– Мэлони, я уже никогда не смогу обрести счастье, – заговорил Уэстли. – Просто убей меня. Влей свою силу в меня и убей. Ты останешься жива, – он говорил с придыханием, действительно желая того, о чём просил.

Я лишь улыбалась, молча освобождала его от оков. Непонимающим взглядом он уставился на меня, руки его дрожали, а мокрые следы от слёз уже прятались за снисходительной ухмылкой. Уэстли, не выдержав больше ни секунды, обхватил ладонями моё лицо и впился в губы, как в последний раз.

Подозреваю, н думал, что я поведу его на смерть, и позволил себе эту шалость, но к его удивлению я не стала противиться. К своему – ответила.

Это было приятно, сладко, не было ощущения предательства. Лишь обречённость и полное безразличие к ситуации.

Когда Уэстли отстранился, я залечила его раны и повела за собой, не проронив ни слова. На выходе из пещеры заключения, некоторые ведьмы бросились к пленнику, но стоило мне поднять на них взгляд, они попятились, склонив головы, и я повела Уэса дальше.

– Королева, что вы задумали? Какой план? – тут же подскочила ко мне Рэне.

– А где Рима? – обычно именно она кружит возле меня.

– Она должна быть у Элейны. Так что с пленником?

– Он больше не пленник. А в свои планы я тебя посвящать не обязана. Со временем сами всё увидите, – отрезала я пути к неповиновению.

Я привела Уэстли в пещеру к Элейне, застав здесь Риму и Джейд. Последняя тут же начала лепетать что-то про покой, душу и прочее, но я даже не вслушивалась, игнорируя её присутствие. Я так же молча собрала некоторые травы со столы ведуньи, подозвала её к себе, а остальным велела выйти.

Джейд Даламбер

Я направилась на выход вместе с Римой, но не дойдя до него примерно полтора метра – притаилась в нише у входа. Учась у Элейны, я овладела искусством разума достаточно хорошо, чтобы понять, что королева задумала глобальную чистку.

Я хорошо разбиралась в травах, понимая, какие из них смешивают для помощи душевно больным, какие для умиротворения, для ярких снов, для вызова видений и прочего. Но травы, что собирала с полок Элейна – предназначались для работы с памятью сознательной и в частности подсознательной.

Либо Мэлони собралась влезть в голову Уэстли и что-то найти, хотя все ответы вроде уже на поверхности, либо стереть всё подчистую. И неизвестно ещё, что хуже: то, что мы можем не знать чего, что может знать лишь Охотник, либо то, что королева собралась просто так его отпустить, поджарив хорошенько мозги.

Элейна зажгла свечи и начала бормотать какие-то слова, расслышать не удавалось, в то время как Мэл сидела в центре круга, коснувшись пальцами висков мужчины. Уэстли сидел в позе лотоса, не пытаясь сопротивляться, не задавая никаких вопросов. Что бы с ним не делала сейчас Мэлони, уверена, она считает, что поступает верно.

Но верно ли?

ГЛАВА 20. ОСКОЛОК

Мэлони Готтен

Я закрыла глаза и нырнула в омут воспоминаний Уэстли. Вокруг было сплошное ничто. Пустота зияла серым цветом. Где-то были видны всполохи света, но казалось, что они далеко-далеко отсюда.

Внезапно послышался шум воды. Я обернулась и увидела ручеёк, тёкший из ниоткуда в никуда. Резко с другой стороны послышался детский смех. Понемногу серая тьма приобретала голубой оттенок и становилась небом.

В итоге, я очутилась на цветочном поле, в окружении двух милых маленьких девочек. Они сидели одна за другой, плетя венки и косы. Весёлый детский смех, веял счастьем и беззаботностью.

К девочкам подошёл отец, немного длинноватые волосы и отсутствие морщин на молодом лице были единственной разницей между ним и тем Уэстли, которого знала и видела я. Он погладил дочерей по волосам, о чём-то с ними поболтал, а потом будто прозрел, обратил свой взор прямо на меня.

– Мэлони? Что ты здесь делаешь? Как такое возможно? Ты ведь ещё не существуешь?

– Уэстли… – тихо прошептала я, ласково глядя на него. Как он добр с детьми, как он ласков и нежен. И счастлив. Что такого случилось в его жизни, что он променял это на вечную жизнь и охоту?

– Почему я тебя знаю? Где мы?

– Я в твоей голове, – объяснила я, а потом кивнула на детей. – Кто эти девочки? Твои дочери?

– Да, познакомься с ними. Это Кира и Сэра, – близняшки странно посмотрели на папу и одна из них, зеленоглазая, сказала:

– Папочка, с кем ты говоришь? Тут кроме нас никого нет, – растерянный взгляд метнулся в мою сторону.

– Они меня не знают, Уэстли. Поэтому не увидят. Только ты можешь со мной говорить, только ты можешь меня видеть. И только ты можешь мне показать, что с ними произошло.

У меня не оставалось никаких сомнений, что именно любимые дочери стали причиной столь глобальных перемен в этом светлом и добром мужчине.

– Нет! – разозлился он. – Нет! Они живы! Вот! Видишь? Ты же их видишь? – он указал рукой на двух девочек, но вместо них на тех же местах уже были две сущности, едва похожие на его дочерей. – Нет! Это не они! Что вы с ними сделали?! Отвечайте!