Текст книги "Нимуэй. Во тьме (СИ)"

Автор книги: madei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Рик Липтон – следователь по делу Декса – зашёл в тупик, после того, как кинжал был опознан. А после составления неполного автопортрета, он не мог задерживать всех подряд. Мэлони же, отдавая приказы Мраку и посылая его, куда не лень – тоже не достигла цели. А по сему, первым, что нужно было сделать по её словам, найти всех, абсолютно, мужчин подходящих под описание старичка из антикварной лавки.

– Ты с ума сошла? – решила уточнить, скептически поднимая бровь.

– Нет. Это единственно верное решение. Поскольку других улик у нас нет. Мы будем находить, ловить этих ребят и опрашивать. Если полиция не может так делать, то я могу. Я магически проверю сознание каждого, а потом сотру память. Все будут довольны.

– Ты хоть представляешь, сколько их только в нашем городе живущих? А тех, что проездом? А как на счёт уехавших? Мы не можем проверить всех, – заявил Уэстли, оправившись от шока.

– Я придумала одно заклинание, которое приманит всех подходящих по описанию в одно место. При том, оно построено так, что те, кого мы уже проверим, не будут приходить на зов.

– Заклинание? Зов? Мэл, ты сейчас серьёзно? Когда ты успела со стихий перейти на заклинания? – спросила Джейд. И была права и неправа одновременно.

С момента похищения подруги прошло много времени, мы не знаем, что с ней случилось и, как она стала ведьмой. Тем более – королевой клана. И что-то мне подсказывает, эта история не будет очень простой и лёгкой.

Сейчас точно известно лишь одно – Мэл изменилась. Что-то в ней словно сломалось, щёлкнуло, сделав другим человеком, более сильным и беспринципным. Нужно лишь найти этот переключатель и щёлкнуть его обратно. Но будет ли это легко?

Мэлони Готтен

Когда беседа зашла в тупик, а мои требования не были услышаны и поняты, Алекс поставила ультиматум. Я должна рассказать обо всём, что их волнует – что случилось со мной – после чего они решат, будут ли мне помогать, ведь веду я себя просто отвратительно, как выразилась Джейд.

Мне пришлось рассказать им почти всё. Я в деталях описала им ночь похищения, как пыталась понять, что случилось с убийцей и, почему вода повела себя странно, изображая Декса. Как оказалась в пещере с Мраком, который не был в обличие Декса, а потом вдруг стал. Рассказала о ведьмовских пытках, и что получила силу, став королевой по праву сильнейшей.

Умолчала лишь о том, что убила бывшую королеву и избавилась от осколка души. Это им знать ни к чему.

Мои друзья все переглянулись между собой, но не отвернулись от меня. То ли из-за опасений, что я совсем уйду в тёмные дебри, то ли из-за банального страха перед ведьмовской силой вперемешку со стихиями.

«Подумать только, на что теперь я способна?» – подумала я, улыбаясь одним уголком губ.

Думая, что я изранена и покалечена морально и мне нужно лишь правосудие, они согласились мне помочь с поисками. Хоть мой план им и не нравился, лучшего у них не было. Оставалось лишь приготовить всё для заклятья и дождаться полнолуния, когда сила ритуала будет абсолютной.

Поклонение Гекате – было основным источником силы ведьм. Богиня покровительствовала ночи, черпала свои силы от луны и небесных явлений, чем и объяснялась привязка ведьмовских обрядов к фазам луны и прочим небесным происшествиям.

Издавна Геката – была Богиней луны, ставшей позднее могущественной повелительницей мрака, ночных видений и колдовства. Геката покровительствует жертвоприношениям и ночной охоте, но не простой, а потусторонней. Повелевая призраками и тенями, она превратилась в Богиню ночи и тьмы и всего, что в ней таится. Она одна способна спорить со смертью, возвращая души из преисподней в мир живых.

– Моя королева, мне нужно с вами срочно поговорить, – прервала процесс зельеварения, вошедшая в каменный зал, ведьма.

Почти не отвлекаясь, я позволила той говорить, в то время как сама, сделав надрез на пальце, капнула несколько капель в бурлящую над огнём жидкость. Зелье для Мрака было почти готово, благодаря слезе русалки – добровольно отданной, что обещало больший эффект. Теперь оно должно было остыть и настояться до изменения цвета.

Я проводила в пещерах почти всё своё время, практически не возвращаясь в квартиру. Колдовать там было неудобно. Огонь не разведёшь – плита электрическая. Зелье не варишь – никакая вытяжка не справится с этими запахами. Да и туда в любой момент могли наведаться любимые подружки, желающие посокрушаться над моей судьбой и лишний раз выразить свою жалость. Тьфу.

Здесь же, благодаря невидимым барьерам, меня нельзя было отследить ни по ощущению стихий, ни с помощью особых русалочьих зелий, как пробовала сделать Алекс в первые дни моего исчезновения. Я была наедине сама с собой, могла размышлять вслух и не изображать эмпатичную нимфу.

– Вы должны кое-что знать об Охотнике, – продолжила ведьмочка.

– Опять этот охотник, – надоел он мне уже. – Ну, что там с ним? – отозвалась нетерпеливо.

– Прежняя королева, перед смертью, приказала мне поговорить с вами, когда вы освоитесь с новой ролью. Я должна рассказать вам историю этого человека и цели Джалы относительно него. Она желала гибели охотнику, она долго его искала и нашла в Сэнтфоресте.

– Да, я в курсе. Джала подозревала, что мы с ним как-то связаны. И разорвала эту связь. Разве нет? – я приподняла бровь, проверяя верна ли информация, которой я обладаю.

Кто знает, что мог соврать Мрак, дабы я не злилась. Или наоборот, потешался надо мной, пытаясь разозлить? Веры нет никому, особенно тем, кого я знаю без году неделю.

– Вы должны найти его и убить. Только вам хватит сил.

– Должна? Ты совсем страх потеряла? Я тебе ничего не должна, а уже тем более мёртвой ведьме.

– Она велела сказать, что Охотник виновен в смерти вашего любимого, – я не поверила своим ушам, когда юная выпалила это на одном дыхании, опуская голову, выражая полное подчинения.

Она говорила правду. По крайней мере, ведьма в это верила. Иначе не стала бы рисковать своей жизнью, пытаясь манипулировать мною и лгать прямо в лицо.

– Что? – резко обернулась к ней, стараясь справиться с эмоциями. Однако молнии так и брезжили в моих глазах. – Говори всё, что знаешь! – приказала ей.

– Дело в том, что Джала не просто так похитила вас. Сначала, она думала, что вы, моя королева, приспешница Охотника…

– Да-да, эту часть истории я знаю от Мрака. Переходи к сути, – прервала её.

– Джала чувствовала вашу связь с Охотником и позже она вычислила, отследила по вашей крови, что в ту ночь, вы находились рядом с двумя людьми, связанными с вами. Одним из них – был ваш возлюбленный, а вторым – Охотник.

– Так почему она его не нашла, раз могла отследить связь, а держала меня в плену? – не сходился пазл в голове.

– Джала знала, что ещё ни одна ведьма до неё не сумела, встретившись с Охотником, остаться живой, а уж тем более убить его. А тут нимфа, да ещё и которую не взяла ведьмовская кровь…

– Стоп. С этого места подробнее, – смягчила я тон.

– Моя королева, самый первый ритуал, который разорвал вашу связь с Охотником, был лишь подготовкой. Джала понимала, поскольку вы связаны, его нельзя будет убить, пока вы сами живы. Потому она и разорвала эту связь. Но была так зла, что решила помучить вас, дав своей крови. Это должно было принести вам мучения, как душевные, так и физические боли, но…

– Но это не подействовало, и она решила понаблюдать за мной. А потом пришло предсказание вашей ясновидящей, – закончила я вместо неё.

– Ведунье, – поправила меня девушка. И продолжила: – Джала поняла, что пророчество о вас, когда увидела, что вам оно тоже явилось. А потом призвала Мрака, чтобы проверить свою догадку.

– И та подтвердилась, – ведьма кивнула мне.

– Она знала, что вы не согласитесь добровольно совершить ритуал жертвоприношения, дабы перенять её силы. Потому подстроила всё так, что бы это выглядело, как вызов. Ваш вызов.

И я всё поняла. Джала знала, что Мрак – бывший человеком – был мне дорог. Потому позволила ему раскрыть свой истинный облик мне, перед этим насытив меня мучительными видениями. А когда я сдалась и избавилась от осколка, мне было не жаль убить её. То-то ведьмы так хлопотали в день сражения. Это был не просто вызов, это был целый ритуал. Вот почему Джала перешла в конце на ножи, отказавшись от магии.

«Склоняю голову, Джала Мариока, ты – великий манипулятор. Была» – произнесла мысленно, когда вернулась в свой уголок.

Джала сделала меня самым могущественным существом из когда-либо живших, если не брать в расчёт того Охотника, что все его так страшатся. Теперь же я и нимфа, и королева ведьм в одном лице. И только мне подвластно уничтожить Охотника.

– Только сперва, его нужно найти – хмыкнула я вслух.

Но зачем мне это делать? Я с ним не встречалась, ничего плохого он мне не сделал. Я не склонна к насилию по отношению к тем, кто мне не знаком. Однако, если бывшая королева была права и это он убил Декса… Мало ему не покажется.

***когда-то очень давно***

– Кира, Сэра, собирайтесь, мама будет волноваться! – крикнул молодой мужчина своим десятилетним дочерям. Два беловолосых ангела, одна с зелёными глазами, вторая с голубыми, подбежали к отцу и запрыгнули ему на руки. Мужчина встал с колен и понёс девочек в дом.

На окраине поля, недалеко от реки стояла небольшая избушка, рядом сарайчик со скотиной. На крыльце трудилась женщина. Её тёмные волосы, заплетённые в тугую толстую косу до пояса, переливались на солнце, а голубые глаза светились счастьем. Развесив белье, накормив животных, она позвала семью к ужину.

– Как искупались? – спросила женщина, глядя ласково на своих детей.

– Отлично! Вода такая тёплая-тёплая, – расплылась в улыбке голубоглазая Сэра.

– Да! Мам, можно нам ещё разок сходить? – поддержала сестру Кира. Обе состроили такие мордахи, будто щенята, выпрашивая у мамы очередной поход на речку.

– Нет, сегодня больше нельзя. Полная луна сегодня, дурные существа рыскать по земле будут, – строго сообщила женщина. – Ведьмы беснуются, останьтесь дома.

В те времена, когда ещё не было ни королей, ни городов, торжествовала магия. И тот, кто был сильнее – владел всем. Много всего тогда существовало открыто, не было и тайного мира, магия творилась, как была, не скрываясь. Её не боялись, её считали благословением богов. Коль в обычной семье рождается одарённое дитя, значит, судьба у него великая будет. И какие грехи не были бы на роду, все они прощались богами.

Иногда магия приходила не с рождением, а с возрастом. Тогда, учиться с ней совладать, было труднее, но отнюдь не менее захватывающе. Кому-то являлись духи умерших, кто-то мог видеть будущее, кто-то чувствовать то же, что и другие люди, а кому-то открывалась природа.

Особенно редкими бывали случаи с дарами стихий. Помимо нимфы, какая-то из стихий могла появиться у ребёнка, который, в десятом колене уже, простолюдином был. Но случалось такое настолько редко, что было сродни легендам. Однако случалось.

Нередко взрослые так же выдумывали и страшных монстров, что бы контролировать своих любимых непослушных чад, когда те загуливали до темноты. Некоторые из чудищ были вполне реальны, а некоторые были лишь страшилками на ночь. Волшебные существа – будь они добрыми или злыми – не встречались так часто, как привычная всем магия. А потому, нередко бывало, что ребятишки ослушивались родителей.

Что и произошло в тот вечер. Два белокурых ангелочка, дождались, пока родители уснут. Они несколько минут прислушивались, потом тихонько вылезли со своих кроватей и вышли из дома, убегая к реке.

Берег был недалеко, дом был виден даже ночью. Светила полная луна, мерцали звёзды, вода весело плескала берега, так и маня окунуться. Ослушавшись маму, девчушки залезли в воду и начали весело хохотать. Чем и привлекли внимание к себе.

В один миг всё стихло, звёзды больше не мерцали так радостно, луна желала закатиться за горизонт. Когда, наконец, её сменило солнце, родители не могли найти утешенья. Не найдя дочерей в кроватях, они бросились искать их в округе. А когда отец пошёл к реке, его отчаянный крик был слышен на много верст вокруг.

Его бедных девочек дико растерзали, бросив на берегу. Даже река сменила воды на красный цвет, так ужасно было содеянное.

Мать не произнесла ни слова. Они много месяцев молчала, горевала с мужем. А потом пошла к ведьмам.

– Мы не можем вернуть их из мёртвых, – сказала королева. – Мы можем вернуть их души, но они уже не будут людьми. Навсегда останутся десятилетними, но будут призраками с невероятной силой. Ты готова к этому?

– Да, – произнесла мать, осевшим хриплым голосом от долгого молчанья.

И выполнила ведьма желание женщины. В уплату дала женщина обещание, что никогда не прогонит она своих детей.

Шли дни, тени их детей жили в их доме. Они были похожи на Киру и Сэру, но не было в них того человеческого тепла и доброты, что были в живых людях. Тени не были послушными, ибо не было и страха. Были неуправляемы, ибо было им по десять лет. Из года в год.

Время летело – недели, месяцы, года. Родители старели, уставали от бесконечных проделок дочерей. Те веселились, как могли, творили всякое: от невинных шалостей до серьёзных проступков. Только наказать их не было возможно. Они либо сквозь стены улетали из угла, либо не делали того, что велели родители. Девочки-тени очень часто вредили соседям, то урожай попортили, то кота за хвост подцепили на забор, то ещё что похуже.

Однажды, из-за очередной шалости, пострадал соседский мальчик, он чуть не умер, но Кире и Сэре было не до него. Родители ругали их, пытались наказать, но без толку, тогда мать в своём глухом отчаянии бросила случайные, но роковые слова:

– Лучше бы не возвращала вас к живым! Пойдите прочь! – позабыла женщина об уплате своей. В тот же миг тени рассыпались и исчезли. Меланья схватилась за сердце, осознав, что сделала, но было поздно. Сердце пронзила острая боль, и она умерла на месте.

Горю мужчины не было меры. В слепой своей злости он разнёс весь свой дом. Он пошёл к ведьмам, потребовав всё исправить, но там лишь качали головой.

«Нельзя. Сделанного не воротишь, а Меланья знала, на что шла и какие были условия» – твердили ведьмы.

Разозлился мужчина. Очень разозлился и ушёл ни с чем. С тех пор не было о нём ни слуху, ни духу. До поры, до времени…

Объявился в тех краях охотник. Силён он был, умён, безжалостен и коварен. Поговаривали, что изловил он всех ночных тварей в том месте. И река, что была красной от крови двух юных девочек, стала синей вновь.

Пришёл охотник к ведьмам с просьбой, да необычной. Воскресить он кого-то из близких хотел, просил ведьм. Те согласились и сказали ему те же условия, что и матери двух дочерей когда-то… Он послушал и согласился. А пока ведьмы ритуал проводили, он их всех убил своим мечом.

Из последних сил королева сражалась с ним, выпуская в него одно заклятье за другим. В один момент, когда охотник уже проткнул мечом живот королевы, она схватила его за волосы на затылке, опрокинула голову, а второй рукой влила немного воды прямо в горло.

Прокляла его ведьма, обрекая на вечную жизнь и долгую, крепкую память о содеянном. С тех пор ходит мужчина по земле, не сменяя ни возраста, ни памяти, без имени и цели – убивает он всё, что имеет силу нечеловеческую. И зовут его все охотником.

ГЛАВА 13. К ИСТОКАМ ПАМЯТИ

– А ты знаешь, как именно Джала спасла Декса? Ну, или скорее его часть.

– Никто не знает, как выглядит Охотник, – начала ведьма издалека. – Он умело пользуется магией, скрывая свою личность. За столько веков он сам стал одним из сверхъестественных существ, на которых охотится. Он научился магии, стал сильнее любой ведьмы. Даже сильнее целого ковена! – поражалась девушка. – Однако, со временем ведьмы научились чувствовать его магический след. И когда Джала вычислила местоположение Охотника, и уловила смерть невинного, она тут же спасла эту душу. В надежде, что тот вспомнит лицо своего убийцы, – говорила ведьма, искоса поглядывая на материализовавшегося Мрака.

Тот мрачнел с каждым словом, если, в его случае, вообще возможно помрачнеть ещё больше.

– Джала воззвала к Гекате, умоляя её привязать душу к земле, не забирать в преисподнюю. И Геката дала благословение, и Джала провела скорый обряд привязки.

– Это как?

– Он несложный и довольно лёгкий, но всегда требует благословения Богини, иначе не получится, хоть как правильно исполняй. Это похоже на призыв духа из потустороннего мира, но если он ещё там не был, то сможет когда-то вернуться к человеческой жизни. Вот только мы – не знаем как. Только Джала знала.

– Прекрасно, – протянула я иронично и немного устало. – Ладно, мне надо закончить мои приготовления, потом я решу, что делать с этой информацией. Спасибо, что сообщила…

– Рима, – догадалась моя послушница.

– Рима, – повторила я за ведьмочкой.

– Моя королева, – склонила она голову и вышла из пещеры.

Я вернула своё внимание в чан с зельем, которое уже сменило цвет, и было еле голубым, мутноватым.

– Мрак, подойди, – поманила его рукой, – выпей это.

– Что это? – скривился слуга, вдыхая странный болотный запах.

– Дыхание феникса, – неуверенно произнесла я.

Вообще странно, что «Дыхание феникса» имеет противоположный названию цвет. Вроде феникс возрождается в пламени, стало быть должно быть красным.

– Но ведь мы не знаем…

– Да, – перебила его. – Может не подействовать, но попробовать придётся.

– Я хотел сказать, что мы не знаем, кого я любил.

– Меня, – ответила сухо и коротко, отрезая любые возможности расспросов. – Пей же!

Мрак зачерпнул жидкости и сделал глоток. Ничего. Под моим строгим взглядом, он выпил всё, что было в чане, но ничего не произошло. Я отправила его восвояси, а сама задумалась. Может, сделала что-то не так? Может, перепутала ингредиенты? Может, слеза была не такая или не от той русалки?

Но перепроверив всё в книге Джалы, что мне передал Мрак, я убедилась, что зелье просто не подействовало. Возможно по тому, что Мрак – не совсем человек, хоть и может принимать облик Декса. Значит, сперва нужно сделать его человеком, а потом работать с памятью. Но как сделать из духа человека?

Я полистала записки королевы ещё немного и внезапно остановилась на одной странице. Её здесь раньше не было. Стоило немного выдохнуть воздуха на лист – на нём проявлялись какие-то буквы. Я поднесла книгу близко к лицу и тёплым дыханием открыла для себя новое зелье.

«Вторая жизнь» была написана не так давно, буквально пару месяцев назад, что можно было определить по чернилам, сравнив их со старыми и свежими записями.

– Так, вторая жизнь даёт призраку или духу обрести тело, срок: несколько дней, – я размышляла вслух, вчитываясь в рецепт, правила проведения обряда и ингредиенты. – А вот и приписка от Джалы:

«Мэлони, это для Мрака. Он не призрак и на него зелье подействует иначе, он ещё не был по ту сторону. И, Мэлони, как только убьёшь Охотника, верни себе свой осколок.

Мрак знает, как это сделать».

– Ну, ничего себе прощальное письмо, – снова удивилась вслух.

Дать тело Мраку, значит освободить его, а освободить Мрака – значит лишиться верного слуги. А ещё этот осколок. Больно нужно мне его возвращать, без лишних эмоций и чувств куда лучше. Голова ясная, мысли не роятся как пчёлы, а покорно приходят одна за другой. Всё под абсолютным контролем.

Я захлопнула дневник и перенеслась домой. Джейд тихонько плакала на кухне. Мне не очень хотелось разбираться, в чём дело, потому я просто заперлась в своей комнате. Нужно бы уже попрощаться с подругами, моя же квартира, а выглядит, как проходной двор. Мокрый проходной двор.

Но надолго остаться наедине с собой мне не удалось, через какое-то время в спальню постучалась Джейд, немного взволнованная, может, даже напуганная. Она сказала, что Декс появился из ниоткуда прямо в гостиной, бесконтрольно меняя свою форму из дымки в человека.

Я выбежала в зал. Мрак лежал на полу, содрогаясь всем телом, хватаясь руками за голову и крича от боли. Его облик и правда мелькал, как новогодняя ёлка. Я обернула его невидимым щитом и стала наблюдать.

– Ты ничего не сделаешь?! – кричала Джейд, хлопая глазами.

– Я уже сделала – защитила тебя от всплеска его силы. Теперь надо ждать.

– Что с ним происходит, Мэл?

– Память прошлой жизни возвращается к нему. Это может быть слегка… невыносимо. Вся жизнь – за несколько мгновений.

Мрак наконец перестал мычать, убирая руки от головы, сел на полу и огляделся. Осознав, где он находится и кто рядом с ним, его лицо украсила улыбка.

– Мэл, я всё вспомнил! – обрадовался слуга, вскакивая на ноги. Он подлетел ко мне, намереваясь обнять, но наткнулся на невидимый барьер, призванный защитить Джейд от всплеска его силы. А теперь и меня от его сентиментальных объятий.

– Ты помнишь лицо человека, убившего тебя? – сухо спросила я.

– Нет, я тогда видел всё твоими глазами. Наша связь, я… Я видел себя со спины. Всё так. как видела ты сама.

– Ясно, – я махнула рукой, убирая барьер.

Мои старания не оправдали себя. Я снова в тупике. Но ничего, пан призыва ещё никто не отменял. Полезно иметь запасной вариант, надо взять себе за правило.

Я оглядела Декса с головы до ног.

«Во всём, взять за правило» – подчеркнула я себе, понимая, что лишилась беспрекословного исполнителя.

– Мэлони, ты же… теперь…

– Теперь всё иначе! Я другая, Мрак, – обратилась к нему намеренно так, давая понять, что он для меня не тот, кем был когда-то. – Я не та безвольная девчушка, в которую ты был наивно влюблён. Я – королева ведьм и нимфа Нимуэй! – напомнила ему. – Сильнее меня не существует никого. Даже того Охотник, который крутит весь магический мир за нос, скрывая своё истинное лицо! Я найду его, и ты мне поможешь в этом! У меня нет времени на твои ранимые воспоминания. А если ты попытаешься воззвать к моим чувствам, я убью тебя прежде, чем ты успеешь пискнуть! Это понятно?! – я выдала угрозу, позабыв о том, что рядом находится Джейд, не знающая о моём тёмном проявлении. Позабыв о том, что я играю роль доброй и чуткой нимфы, со слегка сломленной душой и упрочнившимся характером.

– Мэлони! – попыталась воззвать к моей совести и воспитанию подруга, округлив глаза до размера орбит. Она была напугана больше, чем удивлена.

– Нет, Джейд, не надо. Всё в порядке. Я всё понимаю, Мэл. Поскольку я всё ещё не человек, тебе пригодятся мои способности. Я буду рад помочь тебе, после того, как ты вернёшь свой осколок, – спокойно произнёс Декс, складывая руки на груди.

От Мрака в нём остались только сила и оболочка. По всем своим чувствам, мыслям и памяти – это снова был Декс.

Как я могла так просчитаться? Не стоило возвращать ему память. Хотя, может, стоит отнять и у него осколок? Так нам будет проще. И приятнее.

Я улыбнулась своим мыслям, чем заставила подругу вновь от меня испуганно отшатнуться. А Мрака – напрячься сильнее.

– Что? Кого? Какой ещё осколок? – подняла глаза на Декса Джейд. Тот уже открыл рот, что бы объяснить, но я прервала его.

– Мрак! – одёрнула его злобно. – Ты забываешься! – он как по мановению пальца резко замолчал. Он не мог произнести ни слова, хотя и хотел, я видела. Что ж, значит, моей воле он всё ещё подчиняется. Это определённо плюс. И хорошо, что выяснили мы это сейчас, а не когда уже было бы поздно.

Я в последний раз бросила угрожающий взгляд на парня, плавно переводя на подругу, и в этот момент на улице громыхнуло, сверкнула молния.

– Ах да, мои силы и эмоции тесно связаны. Советую, не злить меня, если не хотите утопить свой город в дожде и страхе, – закончила я и, обернувшись, исчезла в чёрной дымке.

Декс/Мрак

– Раньше она телепортировалась только стихиями, и то лишь воздухом и водой. Что это за дым? – Джейд уставилась на меня во все глаза, ища ни то объяснения, ни то отдушины.

– Это не та Мэлони, что мы помним. Точнее, не вся она.

– Может ты, наконец, объяснишь по-человечески? Достали уже эти ваши магические загадки, – вдруг повысила голос брюнетка. Она явно была напугана произошедшим.

Я отметил, как она подрагивает. Ощутил, как ускорился её пульс. Мои возможности были выше человеческих, позволяя уловить мельчайшие детали. Джейд захватила истерика, паника. Она боялась свою лучшую подругу и боялась признать это, скрывая за маской злости и обиды.

– Это не загадка, Джейд. Это БУКВАЛЬНО не вся Мэлони. По её приказу, я увы не могу тебе рассказать детально, могу лишь подтолкнуть в нужном направлении, но узнать тебе придётся самостоятельно, – обречённо выдохнул я, понимая, что не могу произнести слово «осколок».

– Говори, что можешь – успокоившись, сказала подруга.

– Он отказалась от дбрбд…. От дорбрд… Чёрт! – выругался я.

– От добра? – спросила Джейд, не представляя, насколько была близка к истине. Мэл, по сути, стала злобной версией самой себя. И это я ей помог в этом.

Я кивнул.

– Она стала злой? – снова кивок. Помотал головой. Не совсем злой, конечно. – Бесчувственной? – Джейд понизила голос, а я понял, что это идеальное описание и закивал головой энергичнее.

Наверное, со стороны я был похож на болванчика из машины, но других вариантов у меня не было. Нужные слова, вылетая из моего рта, превращались в несуразный бред.

– Она не может, – я искренне надеялся, что Джейд меня поймёт. И не прогадал.

– Не может чувствовать? Не может быть доброй? – допытывалась подруга детства, получая в ответ мои кивки. – Мэлони перестала испытывать хорошие чувства. Но почему? Её заставили?

– Сложно ответить однозначно.

– Её вынудили. Она рассказывала, как ведьмы мучили её видениями. Из-за них она отказалась чувствовать?

– Ддд… – я попытался ответить и снова не смог. Но Джейд и сама всё поняла.

– Это ужасно, – заключила девушка, усаживаясь на диван.

Наступила недолгая пауза. Мы молчали. Наконец, я решился задать вопрос, который напрашивался с тех пор, как я увидела заплаканные глаза подруги. Джейд сначала отнекивалась, пыталась держаться, но посмотрев на меня по старому, понимая, что я больше не бездушное чёрное создание, а её старый друг, который искренне волнуется о ней, расплакалась пуще прежнего.

Оказалось, Джейд рассталась с Эшем. На неё навалилось слишком много всего в последнее время. Сначала моя Декса, потом горе и отчаяние лучшей подруги, из-за которого она снова переехала сюда, оставив любимого. Жуткие нападения Мрака, при упоминании которого, мне стало так стыдно, что я невольно прикрыл глаза и вжал голову в плечи.

Я крепко обнял Джейд, прижимая к себе, давая выплакаться, выпустить пар. Дать волю эмоциям. В конце концов, ей можно – планета не взорвётся от её боли. Ей позволена роскошь рыдать и биться в истерике в руках давнего друга.

Её бил неостановимый поток слов и слёз, из которых было понятно – всё, что происходило с Мэлони и вокруг неё, очень сильно отражалось и на самой Джейд, не позволяя ей жить отстранённо и счастливо. Девушка слишком переживала о близком человеке, что не заметила, как потеряла другого, не менее близкого.

– Прежняя Мэлони сейчас сказала бы, что всё к лучшему. Даже не смотря на то, сколько лет мы с ним были вместе. Она бы точно наколдовала нам какого-нибудь вина, мы бы сделали пиццу, а потом она бы сказала, что никакой парень в мире, не стоит и капли моих слёз. Она бы обняла меня и я бы расплакалась ещё сильнее, а под утро опухшая проснулась бы от запаха сгоревшего завтрака. Мне так не хватало её все эти месяцы. А когда она, наконец, вернулась… Мэлони, она…

– Это уже не она, – обречённо закончил за неё.

Джейд окончательно перебралась в квартиру Мэлони этим утром, она последний раз виделась с Эшем, после чего дала ему зелье забвения, которое помогла достать Алекс. Он забудет всё, что связано с магией, с тайным миром, но про отношения со всеми ребятами будет помнить.

Алекс с Джейд очень сдружились за последнее время. Когда Мэл отсутствовала, девушки поочерёдно принимали облик подруги, появляясь перед знакомыми, встречаясь со следователем, дабы не поднимать панику, что она пропала.

Но это было затратное дело, в первую очередь это зелье делалось на том, что осталось от Мэл – на волосах оставшихся на кофте, куртке, подушке. А во-вторых постоянно притворяться Мэл не получалось, не жить же её жизнь, и вскоре девочки решили отправить подругу в путешествие.

Ведь только несколько человек знали правду: она не была похищена каким-нибудь маньяком-убийцей, она исчезла из-за магии. Подруги поддерживали друг друга, стали ближе между собой, чем просто друзьями Мэл. Поддержка – в такое время – оказалась связующим звеном для двух совершенно разных людей.

Мэлони Готтен

Лес. Зелёная трава щекочет ноги. Шепчут листья на верхушках деревьев. Едва слышно журчание воды. С каждым шагом журчание становится всё громче и громче, пока перед глазами не предстаёт небольшое озеро, из которого выглядывают угловатые камни с дивными резными рисунками. Они подсвечиваются, источают силу, так и просят коснуться их.

Силуэт высокого широкоплечего, но сгорбленного мужчины, лицо которого скрывает огромный коричневый капюшон, подходит к озеру Мирил. С его правой ладони. Стекая тоненькой струйкой, капает кровь. Он входит по колено, наклоняется, чтобы смыть кровь, умыться. Сбрасывает капюшон, обнажая светлую голову, раненную каким-то оружием.

Прохладная вода не только смывает кровь, но и залечивает раны, позволяя мужчине распрямиться, встать в полный рост, набраться сил. Мужчина набирает немного воды в свою флягу, набрасывает капюшон, не оборачиваясь, и исчезает.

Белая пелена затянула видение, и я вновь увидела вокруг себя пещеры и двух ведьм, которые поддерживали меня за локти.

– Что произошло? – попыталась вспомнить, что видела и слышала последним.

– Королева, вы упали в обморок, бормотали что-то на латыни. Что-то очень несвязное, но точно не заклинание, мы бы почувствовали.

– Я видела Мирил, озеро Мирил. Там был человек. Мужчина. Он пил из озера, умывался. Он был стар или ранен, я видела только со спины, а озеро его вылечило.

– Озеро Мирил? – спросила недоумевающе одна из ведьм.

– То, что во владениях стихийного народа? – уточнила вторая. Рима, кажется.

– Есть какое-то зелье, что бы снова вызвать видение и управлять им?! – спросила я, глядя на Риму.

– Нет, королева. Управлять видениями нельзя, вызвать можно, но зелье тут не поможет. Это больше связано с медитациями, духами. Я позову Элейну. Она у нас главная ведунья, она поможет снова увидеть и растолкует всё.

– Зови, – отдала приказ, и ведьмы разбежались по делам.

Я посидела в кресле ещё с пару секунд, а потом громко призвала Мрака.

Декс/Мрак

Мы всё ещё сидели на диване в обнимку, когда Джейд почти уснула. Она давно всё выплакала, выговорилась, в руках она держала уже опустевшую, от сделанного для неё какао, кружку.

Я вдруг почувствовал дрожь во всём теле, пробирающую до костей, а потом в голове словно раскаты грома услышал голос… повелительницы.