Текст книги "Нимуэй. Во тьме (СИ)"

Автор книги: madei

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ничего папочка, мы твои девочки. Мы хотим играть, – в один голос пролепетали сущности.

Небо тускнело, становясь серым, ручеёк вдруг усох, возвращая меня в серое ничто вместе с хозяином памяти.

Джейд Даламбер

Мэлони держала руки на висках мужчины, глаза были закрыты у обоих. Но под веками ведьмы глаза бегали с места на место, Уэстли дрожал, потел, дёргался, будто ему было больно.

– Она же не пытает его? – вдруг, откуда ни возьмись, появился Декс, испугав меня до потери пульса.

– Ты как здесь оказался?! – вспыхнула я.

– Алекс подбросила. Я очнулся дома несколько дней назад с дикой головной болью, и в течении двух дней каждый приступ новой боли сопровождался новым воспоминанием. Я знаю, кто Охотник! Хотя, вижу, вы и сами уже это знаете. Но ещё я вспомнил, как вынудил Мэл отказаться от своей души, знаю причину и знаю, как можно всё вернуть! – мои мысли оторвались от Уэстли, приковывая всё внимание к другу детства.

– Как?! – потребовала я, невольно хватая его за руку.

Декс рассказал обо всём, что происходило, когда Мэл была в плену. Объяснил, что бывшая королева думала, что только бездушный человек будет достаточно безжалостен к существу, убивающему нимуэйцев и являющийся её другом при этом.

– Или даже больше, чем другом, – глаза парня заметно стухли, когда он говорил об отношениях Мэлони и Уэстли.

Кажется, ни для кого не было секретом то, что обновлённая Мэл предпочла Уэстли Дексу, который всего лишь отчаянно пытался вернуть её добрую половину. Он снова посмотрел на нимфу, сидевшую в центре круга, воплощающую свои цели в жизнь.

Мэлони уже еле держалась, по её щёкам катились градом слёзы, но она не опускала рук. Продолжала вылавливать какие-то воспоминания из головы Уэстли. Дрожь сковала его тело, подогревая кровь, разгоняя её по венам. На руках у него появились страшные порезы, похожие на раны от когтей дикого и очень большого зверя, а магическая лихорадка не позволяла ему прийти в себя или сопротивляться.

– Рассказывай! – потребовала я, усилием воли возвращая себе внимание Декса.

Мэлони Готтен

– Уэстли, бегом! – кричала ему, хватая за руку и таща за собой в пещеры.

Поле покрывалось саранчой, две злобные твари разрушали всё на своём пути и собирались напасть на нас, включая меня, которую почему-то начали видеть.

Я бежала, не жалея ног. Как только мы скрылись в пещере, я возвела магический щит, и твари не смогли проследовать за нами.

– Идём, нам надо найти другой вход, – так и не выпустив его руки, я потащила Уэстли за рукав вглубь пещеры. Кровь капала из глубоких ран на предплечье Уэстли, оставляя за собой пятнистый след.

По ощущениям, мы были примерно в центре пещеры чуть ниже уровня земли. Прозрачное озеро, словно подсвеченное чем-то снизу, скорее всего, было источником жизни в те времена, когда жил Уэстли. Очень уж похоже на необычную воду из висячего сада Эргейта в настоящем.

Я усадила многострадального Уэстли возле воды, оторвала рукава его рубашки, и перевязала плечо. Другим рукавом, промокала рваные раны на груди.

– Что с ними случилось, Уэс? – заговорила я по-дружески, будто не было этой предательской лжи от него.

– Они… Они заигрались у реки. Я сто раз им говорил, чтобы не уходили далеко, что бы возвращались затемно, но…

– Они не послушали, – закончила я.

– Кира и Сэра сбежали ночью к реке, что именно там случилось, я не знаю. Только с рассветом мы с Меланьей заметили пропажу наших девочек. Побежали их искать, и… Я нашёл их уже неживыми. Меланья очень страдала. Я… тоже. Мы приняли самое страшное решение, которое не имели права принимать. Жена пошла к ведьмам, они вернули нам наших детей, но они не росли. У них не было тел. Это были призраки, души наших девочек. Так нам сказали ведьмы, но оказалось всё не так. Девочки нас не слушались, они совершенно не были похожи на себя. Они начали делать мелкие пакости, с каждым разом переходя грань всё дальше. Они чуть не утопили соседского мальчика! Всё обошлось, но… в сердцах Меланья прогнала их, и тогда начался сущий кошмар. Они исчезли, как мы думали, насовсем, Меланья упала замертво. Я нёс её домой, едва держась на ногах от боли, то ярости, что рвала мою душу на части. А через несколько часов услышал крики из деревни. Те духи не погибли. Они лишь обманули нас. Убили мою жену. Я похоронил её в любимом саду, который она так бережно растила, как детей наших. А потом вернулся в деревню. Дорога была вся в крови и трупах. Некоторые молодые были поседевшими от страха. Оставшиеся в живых, тихо прятались по коморкам, лежанкам подземным. Кто где мог. Я пошёл к ведьмам. Узнал, как спасти народ. Мне пришлось убивать существ с обликом моих дочерей. Тебе не представить, какого это. Но я знал, что это не они, не мои ангелочки. Это были твари из другого мира. Когда я покончил с ними, что-то во мне сломалось. Я убил ведьм, которые вызвали их. Я ходил по земле, убивая всех потусторонних существ, что хоть как-то мешали обычным людям. Я несу свою боль уже столько веков, столько тысячелетий, что никто и никогда не сможет пережить подобное.

– Уэстли… – история затронула те части моей души, от которых я думала, что избавилась. Мои щёки намокли от слёз.

Я сочувствовала, мне было больно за него, я не могла прекратить плакать. Я порывисто обняла Уэстли, жалея его, поддерживая. Он, обнял меня в ответ. Вытер мокрые дорожки с щёк, улыбнулся, вытер и свои слёзы тоже.

Боль горела в его сердце, не позволяя забыть и перестать делать своё дело, которое он считал миссией. Пусть со временем он утратил чёткие рамки добра и зла, убивал без разбора, как полагали ведьмы, но теперь стало понятно почему.

Я набрала воды в ладони, протягивая руки к другу. Он умылся и почувствовал облегчение. Что-то лёгкое и светлое коснулось его груди изнутри. Кажется, его боль вытекла с последней слезой. Растворилась на песчаном грунте пещеры и исчезла. Насовсем.

Он смотрел на меня и не мог узнать.

– Привет. Кто ты? Как мы тут оказались? – вдруг спросил он, а я горько заплакала, понимая, что потеряла близкого человека, хоть и спасла его.

– Я твой друг, Уэстли, – ответила я. – И нам пора выбираться отсюда, – улыбнулась ему, вытирая мокрые следы.

Было так странно что-то чувствовать, так непривычно. Словно мечта, которой ты бредил много десятков лет, вдруг исполнилась. Словно выросшие дети и давно ушедшие из дома за лучшей судьбой – вдруг вернулись все разом со своими семьями. Словно нож, которым ты в предвкушении чистил себе сочной сладкое яблоко в диком саду, вдруг соскользнул и порезал палец, выпуская наружу горячую кровь.

Было странно, хорошо и плохо одновременно.

«Надо поскорее убираться отсюда, иначе все эмоции сразу – поглотят меня!» – промелькнуло понимание.

Я резко встала и пошла на выход из пещеры. Никаких монстров, душ и прочего не было. Лишь зелёный парк с рекой и мостиком через неё. Мы оказались в знакомом месте, почти безлюдном. Уэстли молча следовал за мной.

Стоило ему ступить на зелёную траву, пещера позади него растворилась, как и не бывало. Он огляделся, прикрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить. Я подошла и дотронулась рукой до его щеки, провела по подбородку и украла последний невесомый поцелуй.

– Будь счастлив, Уэстли. Не упусти этот шанс.

Теперь в нём не осталось той боли, которой кормилась его ненависть к ведьмам. Теперь в нём не было бессмертия, лишь человеческие годы. Я приняла самое трудное в своей жизни решение, лишив его драгоценных воспоминаний дочерях, о нас, о Нимуэй. Надеясь, что он ещё найдёт своё счастливое будущее.

«Прости за это. Я буду помнить тебя всегда», – подумала я, потому что сказать не могла. В горле стал ком, размером с айсберг.

Я резко стукнула двумя пальцами по вискам Уэстли, и тот растворился в воздухе. Где-то там он залетел в окно своего дома и нацелился на мягкую кровать.

– Ты его просто отпустишь? – послышался голос Джейд из-за спины.

– Да. Я увидела его прошлое, я прочувствовала его боль. Он не заслуживает смерти. Я дала ему шанс. Он не вспомнит о нас и никогда не станет охотиться, не сможет. Я позаботилась об этом.

– Не боишься, что ведьмы тебя не поймут?

– Зачем ты здесь? – спросила я у подруги.

Мне была невыносима мысль, что она влезла в мои дела, но ещё более невыносимой, была злость на себя саму.

Моя милая Джейд. Она столько пережила, а меня не было рядом. А остальные? Как я обходилась с Алекс, а с Дексом…

Джейд Даламбер

– Что это с ним? – я обратила внимание на Уэстли. Он вертел головой во все стороны и не мог понять, где находится.

– Уэстли, ты помнишь меня? – помахал ладонью Декс перед лицом Охотника. Бывшего, судя по всему. – Ты хоть что-нибудь узнаёшь здесь?

– Мы в какой-то пещере? – спросил блондин, игнорируя вопрос.

Мы с Дексом переглянулись. Элейна позвала других ведьм, они кротко посоветовались и вновь погрузили мужчину в искусственный сон.

Мэлони же так и не пришла в себя, продолжая сидеть в позе лотоса, бегая глазами под закрытыми веками. Сердце её билось спокойно, значит, она не была в опасности, пот и слёзы больше не стекали по её лицу.

– Но тогда почему она ещё в трансе? – спросила Алекс, прибывшая сразу, как весть о королеве дошла до неё благодаря Риме. Все присутствующие перевели взгляд на Мэлони, вокруг которой клубилась тьма, вспыхивая алыми молниями.

– Я подмешала кое-что, когда помогала Элейне. Точнее заменила один из ингредиентов, – внезапно заговорила маленькая рыжая ведьма. Она стояла под самой стеной, почти незаметная, если бы не её яркие кучерявые рыжие волосы.

– Ты хотела убить собственную королеву?! – вскипела Алекс, подскакивая к бедной девчушке.

Но та не испугалась. Напротив. Она гордо вздёрнула свой подбородок, перехватила боевой шест из левой руки в правую, и сказала:

– Если бы я хотела её убить, то вызвала бы на поединок! Нет! Я хочу помочь ей. Помочь вам и нам, в конце концов.

– Объяснись! – попросила я требовательно.

Элейна всё это время тихо наблюдала в стороне, изредка поглядывая на нашу королеву и проверяя её состояние.

– Мэлони ведёт себя несоответственно королеве ведьм. Джала ошиблась. Мэлони удалось победить Охотника, но не стать истинной королевой. Она не вернёт себе чувства ни за что, потому что слишком привыкла к тьме. А без них – нас всех ждёт небытие. А даже если она когда-нибудь и сможет совладать с нашим колдовством и стать истинной королевой, то нам придётся трудно. Она не росла среди нас, она не знает наших обычаев, традиций. Пусть мы и помогаем ей, но наши цели не стоят для неё превыше всего. Я уважаю Мэлони, как сильного и достойного соперника, как нимфу, даже как ведьму, но не она должна быть нашей королевой. И пусть здесь хоть одна скажет, что я не права. Нимфе не по силам ноша ведьмы. Даже Джейд лучше вписалась, чем нимфа.

– Тея права, – вдруг осознала я. – Сама, Мэл ни за что не вернёт себе осколок.

Я подошла к Элейне и заглянула в её глаза с мольбой, не мешать мне. Та кивнула, давая мне позволение осуществить задуманное.

Я выпила такой же отвар, как Мэлони несколькими мгновениями раньше, и прошла в круг к подруге. Села напротив, скрестив ноги, и приставила свои пальцы к её вискам.

Мэлони Готтен

– Джейд, зачем ты здесь? Я не изменю своего решения, Уэстли теперь свободен и находится под моей защитой. Никто не смеет его тронуть.

– Я здесь не ради него, Мэл, а ради тебя, – сообщила подруга, подходя ближе.

– Ты хочешь вернуть мне осколок. Верно? – забавно, ведь она опоздала, я уже чувствую боль потери и одновременно радость предвкушения от новой жизни дорогого мне человека.

– Да. Потому прости меня, заранее, – Джейд скрутила меня невидимыми путами, приставляя пальцы к вискам.

Мир вокруг померк, а я начала проваливаться куда-то, стремительно набирая скорость.

Почему-то я была уверенна, что не погибну, не почувствую боли или чего-то подобного. Я знала Джейд, и понимала, что бы она ни делала, я в безопасности. Возможно, это и повлияло на то, что произошло в следующие секунды.

Джейд выдернула меня из черни в одно из воспоминаний. Я не была участницей, а наблюдала сцену со стороны. Декс поцеловал меня, а я опрокинула его на землю. Так разозлилась, как сейчас помню.

Злилась на себя за то, что обомлела в руках незнакомца. Злилась на него за то, что так быстро сумел подобраться ко мне вплотную. Это позже оказалось, что мы связаны, считай, предназначены друг другу. А тогда всё ощущалось так ярко, так страстно.

Вдруг захотелось снова это почувствовать. Я скосила глаза на Джейд и поняла:

– Я не вернула свой осколок, да? Там в реальности. Я всё ещё тёмная Мэлони.

Подруга сочувственно кивнула.

Но как же это получается? Я же не могла застрять в голове Уэстли? Или мы изначально были в моей? Что же я сделала с Уэсом в реальности? Но что более важно сейчас – почему я ощущаю весь спектр эмоций и чувств здесь?

Я огляделась по сторонам, вглядываясь в пейзажи. На улице царит весна, птички поют, цветут сакуры, хотя произошло всё осенью. Тогда была скверная погода, прохладно, ветрено, дождливо.

Но я себя ощущала именно как весной, хоть и сопротивлялась тем чувствам. Пространство здесь олицетворяет моё состояние тогда, а не воспроизводит воспоминания.

Чёрт подери! Значит, если я вырвусь отсюда, то снова смогу не испытывать боль. Но… я хочу испытывать другие чувства. Я хочу чувствовать любовь, радоваться девочкам, а не усилием переносить их бестолковые разговоры. Я сама хочу быть частью этих разговоров.

С другой стороны, я ведь не буду скучать по этим ощущениям, если вернусь в реальность бесчеловечной, мне будет просто всё равно.

– Но тогда ты умрёшь, – сказала Джейд, прочитав мои мысли.

Точно, мы же в моей голове. Подруга лишь ухмыльнулась мне.

Я попыталась поставить блок, выбросить её из своих мыслей, но она уже была здесь, что затрудняло задачу. Она как-то соединилась со мной там, в реальности, что мешало мне руководить процессом здесь, в моём подсознании.

Стоило мне понять это, я пустила по своему телу электрический импульс, что должно было заклинить все мышцы в моём теле, а потом отпустить и отбросить Джейд через прикосновение.

Я раскрыла глаза и оказалась в пещере битком набитой разношёрстной компанией. Тоски по Уэстли уже не ощущалось, зато появилось раздражение.

– Какой чёрта вы все собрались здесь? – рявкнула я на всех, обводя взглядом каждого.

Тьма клубилась у моих ног, следуя за мной по пятам. Я вышла из пещеры Элейны и перенеслась на вершину скалы. Через мгновенье Джейд оказалась здесь же.

– Я не дам тебе так просто уйти! – крикнула она, вставая в боевую стойку. – Я бросаю тебе вызов, королева!

Я поняла, что не могу отказаться, но Джейд просчиталась. Она не была так искусна в ведовстве, а против неё стояла не обычная ведьма, а нимфа пяти стихий. Я ведь убью её, стоит щёлкнуть пальцами. Как она этого не понимает?

– Ты настолько не хочешь жить без своего Эштона? – полетела шпилька в её адрес.

– Ты ещё ни разу не называла так Эша.

– А какая разница, как его называть, если он всё равно тебя бросил?

– Ты пытаешься задеть меня. Надеешься, что я откажусь от поединка? Неужели боишься проиграть? – я фыркнула и рассмеялась. – Зря! Я не откажусь, Мэлони!

Я не стала долго ждать. Перенесла нас на арену, поставила защитный барьер, как когда-то Джала. Ведьмы начали спускаться вниз, окружая нас, не смея вмешиваться.

Я позволила подруге выбрать оружие, т. к. убивать её сразу было бы скучно и как-то слишком жестоко. А я ведь не такая, да? Джейд выбрала два кинжала, и кивнула мне. Я создала в руках такие же.

Это будет даже символично, та же арена, то же оружие, только вместо Джалы – Джейд.

– Плак, плак, опрощайся с друзьями, пока ещё говорить можешь, – посоветовала я, на что подруга лишь состроила гримасу раздражения.

Я вдруг остановилась и прислушалась к себе. Я была слишком язвительной, слишком ненавидящей. Тьма овладевала мной всё больше, клубясь теперь не у ног, а поднимаясь до середины тела.

Сила переполняла меня, воруя пространство у души. Мои эмоции не стабильны. Моя магия не стабильна. Я умираю. Я должна позволить Джейд выиграть, иначе мы обе умрём бессмысленной, напрасной смертью.

Мой кинжал метнулся в соперницу, и промахнулся. Джейд бросила свой в ответ, но я даже не дёрнулась, он пролетел в сантиметре от моей щеки. Я проводила оружие взглядом, вернула внимание на подругу и ехидно улыбнулась, выводя её ещё больше.

Я ощутила себя на месте Джалы, когда та танцевала вокруг меня, делая вид, что сражается. Я сейчас поступала так же. Я нервировала и подталкивала Джейд к тому, что бы она покончила со мной, ведь возвращать всю боль, которую пережила и которую ещё предстоит пережить – я не хочу, но и умирать, становясь живой силой, опасностью для других – тоже.

Джейд бросила в меня мелкое проклятье, но я увернулась, но упустила момент, когда подруга подобралась ко мне вплотную. Я не стала сопротивляться, когда она схватила меня за горло и заглянула в глаза, шепча заклинание.

Вихрь силы, крутившийся вокруг меня, поглотил и Джейд. Мы приподнялись над землёй, вцепившись друг в друга. Сверкнули молнии. Для всех остальных – для не ведьм, – мы просто держались друг за друга зависнув в нескольких метрах от земли, и только мы обе понимали, что сейчас идёт битв куда важнее физической – ментальная.

Сила духа Джейд и моя скрестились друг с другом, незримо для всех. Мы были одинаково упрямы, и потому одинаково сильны.

Тёмная магия поглощала нас обеих, никто ничего не мог сделать. Все просто стояли и смотрели. Алекс лишь попыталась пробить барьер стихией, но не вышло. Я ощущала, как она пытается воздействовать на молекулы воды здесь, внутри круга, но у неё не получалось. Она не на своей территории.

– Ты! – услышала я её голос, она указала пальцем на рыжую ведьму. – Можешь пройти сквозь барьер? Или хотя бы ослабить его, что бы я ощущала стихию внутри круга? – но та отрицательно замотала кудрями.

– Пока длится сражение за главенство, никто не смеет вмешаться. Сама Геката благословляет такие противостояния, определяя сильнейшую для ковена. Одна из них точно погибнет, – объяснила ей Рима, а Алекс побледнела.

Пока я отвлеклась на попытки водницы помешать нашему сражению, смешанная от двух ведьм магия разрасталась, заполняя собой всю арену. Молнии били о землю то тут, то там. А вскоре треснул и барьер, сдерживающий нас.

Алекс с Джейсоном перенеслись по ту сторону сражения, дальше от пещер, пытаясь восстановить щит, хотя бы стихийный, но вода не успевала даже замёрзнуть, затвердеть, смешиваясь с тёмной материей, превращаясь в нечто вязкое, кипящее, тёмное, ещё более разрушительное.

Я понимала, что это нужно срочно остановить, иначе мы сейчас разрушим Нимуэй, если не целиком, то огромную его часть. Я ослабила натиск на волю Джейд, что бы та могла победить, я хотела поддаться. Но подруга, видимо, решив, что это обманный манёвр, решила меня переиграть. А дальше произошло несколько вещей одновременно.

Мы опустились на землю, едва я коснулась ногами почвы, призвала стихию воды, отзывая чёрное месиво от Алекс и Джейсона. Джейд, решившая, что я пытаюсь атаковать невиновных, бросилась им навстречу. Она на лету швырнула в меня проклятье чесотки, которое я не была в силах отбить, т. к. была сосредоточена на другом. Моя рука покрылась красными точками, зачесалась так, что я не могла удержаться, рука дрогнула и волна тёмной жижи, которую я сдерживала и последних сил обрушилась на Джейд.

Подруга не успела среагировать, а когда я сбросила с руки проклятье и снова взяла под контроль силу, было поздно. Джейд увязла в чёрной жиже, едва дыша. Она медленно утопала, словно в зыбучих песках. Её испуганный взгляд, жадные вдохи воздуха и вытянутая наверх рука.

Последнее, что я увидела – её пальцы, ушедшие под чёрную воду, потому что я не успела добежать и вытащить её.

ГЛАВА 21. НОВОЕ НАЧАЛО

– НЕЕЕЕЕТ!!!! Джейд! Нет! Что я наделала?!

Из-за неконтролируемой злости, молния попала прямо в меня, пронзая тело тысячами зарядов. Я резко распахнула глаза, понимая, что оказалась в пещере.

Слёзы лились в три ручья, меня трясло от злости и ненависти, от бессилия и боли, которая вопреки всем моим стараниям сумела прорваться ко мне.

Позади меня сидела Джейд, бледная, вспотевшая, измотанная, но живая.

– Джейд! – я порывисто обняла подругу, едва не задушив её. Крепко сала в объятиях, боясь отпустить, боясь, что сейчас она растает, и я проснусь.

– Мэлони? – послышался голос Декса откуда-то со стороны.

Я медленно повернула голову и сквозь мокрую пелену увидела Декса, стоящего за Элейной, а чуть ближе к выходу была Рима и ещё одна рыженькая ведьмочка.

– Что… что произошло? Почему мы… – я пыталась сформулировать вопросы, внезапно заполнившие мысли, но оглянувшись, поняла, что я всё ещё на том же месте, где поникала в мысли Уэстли. – Я не выходила из транса, да? Сражения не было.

Я так обрадовалась, что смогла, наконец, разжать руки, выпуская на волю довольную и усталую Джейд.

– Ты смогла! Ты вернула её! – появилась в пещере Алекс.

Подруга подскочила сперва ко мне, всматриваясь в мои глаза, а потом обратила внимание на Джейд и подхватила её под руки, помогая присесть.

– Но это значит, что я не освободила Уэстли… – осознала я.

– Вообще-то, возможно освободила, если под этим ты подразумеваешь. Подчистую стёрла всю память и высосала всю магию, – ответила водница.

– Он очнулся и никого не узнавал, мы его усыпили, до вашего возвращения, – объяснила Рима, указывая рукой на выход, куда очевидно переместили мужчину.

– Ты долго не приходила в себя, я воспользовалась моментом и проникла в твою голову, – наконец подала голос Джейд.

Она была охрипшая, обезвоженная. Что, интересно, ей пришлось пережить, пока она воспроизводила всю эту сцену в моей голове. Она тоже чувствовала всё, что с ней там происходило или только управляла?

– Как ты смогла?

– Декс вспомнил не только ночь своей смерти, но и как он вынудил тебя лишиться осколка. По правде, ты его не лишилась, а лишь спрятала. Когда магия начала разрушать твою душу, пытаясь заполнить её собой, последней преградой как раз и был осколок. Ты его спрятала немного глубже, чем он был всегда, потому не лишилась всех чувств окончательно. Когда магия добралась до осколка, эмоции начали просачиваться, и мне нужно было лишь подтолкнуть тебя, достать их, вынудить ощутить. Теперь ты снова ты.

– Только обе силы ещё при мне. Я остаюсь ведьмой. Могу ли я быть нимфой одновременно?

– Вообще-то, ты можешь передать свою силу тому, кого считаешь достойной, – вмешалась Элейна, хитро улыбаясь.

– Что? – не поверила я. – Вы всё это время знали, что силу можно отдать? Без жертв? Без смертей? Но Джала…

– Джала и так была при смерти, – перебила меня ведунья. – Пусть ведьмы об этом и не знали, это уже не важно. Ты можешь выбрать преемницу, передать силу ей и вернуться к обычной жизни.

– Но Охотник… Ведьмы наверняка захотят убить Уэстли. Если я не буду королевой, меня никто не послушает.

– Послушают, – вмешалась Рима. – Мы не жаждем бессмысленного кровопролития, нам нужна справедливость и покой. Если Охотник больше для нас не угроза и вы сможете это гарантировать, он может быть свободен, мы не станем его искать.

Я смотрела на горделивую Риму, её чётко поставленный голос и интонацию. Кажется, я только что решила, кому передам все полномочия. И это не укрылось от зорких старых глаз Элейны, она одобрительно кивнула и улыбнулась.

Пошатываясь, я вышла из пещеры рука об руку с Джейд. Алекс шла немного позади, страхуя нас обеих, на случай если кто-то не сможет удержаться на ногах. Но разве хоть одна из нас способна показать кому-то чужому свою слабость? Ни за что.

Я улыбнулась своим мыслям, ещё раз взглянув на подруг. Я бы умерла, не пробуди они меня. А может и того хуже, утащила бы за собой оба мира. Что бы я без них делала?

«Только ерунду» – услышала в голове голос Джейд. Подруга лукаво улыбнулась мне и мы поковыляли дальше, намереваясь хорошенько отоспаться и отдохнуть.

Спустя месяц, когда настало очередное новолуние, а по совместительству и фестиваль Гекаты, традиционно проводящийся тринадцатого августа, состоялся обряд передачи силы. Собрался весь ковен, включая Джейд, но посторонним присутствовать было запрещено. Ведьмовское таинство на то и ведьмовское, оно лишь для ведьм.

От центра круга шестью спиралями были разложены белые камни, образующие несколько дорожек. Вокруг поляны горели факелы, а все присутствующие были с кубками и вином. Это был большой праздник.

Когда небо усыпалось звёздами, мы с Римой начали каждая свой путь из противоположных концов круга, двигаясь по спирали к центру. Встретившись, протянули обе руки друг к другу, переплетая их так, что бы они оказались перекрещены, сцеплены в замке.

Я произнесла свою часть заклинания, признавая Риму достойной и сильнейшей, она произнесла в ответ свою, выказывая мне уважение и обещая ковену быть справедливой.

Тёмная дымка просочилась сквозь мою кожу, перетекая по рукам на Риму. Магия обвила наши руки, словно лиана, сменяя хозяйку. Он впиталась к Риму, заполняя её собой, наполняя силой и энергией. Мы обе отпили из кубка благословенной Богиней воды, и вышли из круга по одной дороге.

Ведьмы поздравляли нас. Риму с новой ответственностью, новой главой жизни, а меня – с освобождением, мне желали добра и отыскать своё я. Я подсела к Джейд, которая выдохнула с облегчением.

– Честно говоря, я до последнего сомневалась, что мне правда удалось тебя вернуть, – призналась она.

– Я знаю, что была ужасна. Прости меня, Джейд. Я не знаю, что сама бы делала, окажись на твоём месте. А ещё… я много не сделала, хотя должна была.

Джейд обняла меня, поднимая руку с кубком вверх.

– За новое начало?

– За новое начало! – стукнулась с ней я и мы выпили.

Что было дальше, вспомнить уже тяжко. Хотя один момент из головы не исчезнет. Джейд по-прежнему остаётся ведьмой. Это я вышла из ковена, но не подруга. Она решила остаться с ведьмами.

Ну как остаться, жили мы вдвоём в моей квартире, но после обряда передачи полномочий, Рима предложила Джейд альтернативный вариант. Подруга не хотела жить в пещерах и быть стопроцентной ведьмой клана, но и отказываться от магии тоже не желала. Потому они заключили своего рода пакт, присоединяющий Джейд к ковену, но дающий ей определённую свободу действий.

Алекс вернулась в Аквамарис и собрала совет. Я присоединилась к ним, являя им чистоту стихий во мне, подтверждая, что я снова всего лишь нимфа. Гарри, что свойственно ему, взял мою руку, крепко сжимая, и тепло улыбнулся мне. Кимберли лишь одарила довольной улыбкой, а Эриел… Эриел Мур по-матерински обняла меня, возвращая камень стихий.

– Вообще-то, я бы предпочла, что он остался у совета, – я вернула камень в руки мисс Мур, делая шаг назад. – Никто не должен обладать абсолютной силой, теперь я как никто другой это понимаю. Сила, дающая власть опьяняет. Я хочу, что бы у совета всегда была страховка, на случай, если я вдруг опять… сойду с ума. Я доверяю вам. Всем вам, – сделала ударение на последней фразе, удаляясь со встречи.

Мне там больше делать нечего. Тайный совет на то и тайный, что бы принимать решения лишь между собой. Особенно, если они коснутся жизни нимфы. Внезапно ставшей тёмной ведьмой.

Спустя несколько дней, мне предстоял важный и очень сложный разговор с Дексом. Между нами случилось столько всего, что я не была уверенна, что он вообще захочет меня видеть, однако. Он сам предложил встретиться.

На условленное место я пришла заранее, очень нервничала, не знала, куда деть руки и постоянно теребила край юбки. Когда он пришёл и я впервые взглянула на него в обычной среде, без магии и приключений на фоне – сердце больно сжалось.

Он молчал, разглядывая меня, пытаясь собрать мысли в голове, а я понимала, что ему не хватит сил простить меня за всё, что я ему сделала. Как я к нему относилась, пока была бесчувственной ведьмой, как унижала его временами, игнорировала, пренебрегала.

Декс пытался убедить меня в том, что он всё понимает и осознаёт, что я была не в себе, но осадок всё равно остался, причём у обоих, и это чувствовалось.

Нам предстояло много работать над отношениями, что бы пережить и отпустить всё случившееся с нами. Но одно не могло не радовать – мы оба были готовы к этому. Рука об руку готовы прорабатывать обиды и ошибки, подсказывать друг другу, направлять и прощать.

Но оставался один нюанс, который беспокоил меня ещё долго время. Уэстли. Его не было в нашей жизни, но я не могла отпустить его. Как бы там ни было, он был мне слишком дорог, что бы просто забыть.

Он вернулся домой с помощью Джейсона. Я лишь раз наведалась в его квартиру, когда он отсутствовал. Забрала кое-какие мелочи, что оставила там и добавила несколько живых цветов.

Мне трудно представить, какого Уэсу быть в мире, где он никого не знает, ни о чём не помнит, где он совершенно один. И мне очень не хотелось навсегда с ним распрощаться.

Посоветовавшись с Дексом на счёт его чувств, я поняла, что мой мужчина слишком хорошо меня знает, он сам слишком хорош ля меня, потому не был против того, что я задумала.

Я наблюдала за Уэстли. Он в очередной раз гулял по парку, силясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что бесследно забыл. Когда он проходил по мостку за моей спиной, я резко обернулась, сталкиваясь с ним, и случайно измазала его мороженным.

Он ловко подхватил меня, отскакивая в сторону, да так, что аж сам изумился. Память может я его и забрала, за что чувствовала вину, но рефлексы, отработанные тысячелетиями никуда не делись.

– Ой, простите, пожалуйста, я такая неуклюжая, – я смотрела ему в глаза, не зная, стоит ли доставать заранее подготовленную салфетку или просто оставить всё как есть.

– Ничего страшного, – улыбнулся он, а потом поднял на меня глаза и замер. – Мы знакомы?

Он вглядывался в моё лицо, глаза, пытаясь узнать. Но узнавание не приходило.

– Нет, – соврала я, но счастливую улыбку сдержать не сумела. – Я Мэлони, а вы…?

– Уэстли, – он протянул мне руку и я её слегка сжала.

Мужчина предложил пройтись за новым мороженным, взамен того, что устремилось к земле, и я радостно кивнула ему.

ЭПИЛОГ

Я поцеловала Декса и отправила подруге послание, с назначенным местом встречи. Из дома я вышла окрылённая, хоть и болезненно ныли колени. Кристабель, моя вторая беловолосая внучка, любезно помогла мне спуститься со ступеней, и вернулась в дом. А я пошла на встречу с будущим.

– Зачем ты позвала меня сюда? Нельзя было встретиться дома? – высказала своё, как всегда низменное «фи» Александра.

– Я чувствую, как мои силы слабеют во мне. Скоро придёт новая нимфа, – говорю я старой подруге.

– Ты уже её чувствуешь?

– Да, но она только начинает пробуждаться, – я улыбнулась, вспоминая, как это было у меня.