Текст книги "Хвост Крокодила (СИ)"

Автор книги: MadAlena Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Об этом стоило упомянуть, когда мы хвастались самым худшим.

– Извини, не хотел, чтобы ты завидовала.

Белль вздохнула, елозя тряпкой по тазику, отчего в середине закрутился мутный водоворот. В груди всё сжималось в предчувствии чего-то непонятного и оттого ещё более пугающего, похожего на гоблинов, от которых были видны лишь очертания в тумане. Белль не нравилась эта неопределённость. Не понятно было, что делать? Бежать? Затаиться? Достать все рецепты, что скопились у неё от психиатра, и взять по ним столько колёс, чтобы навсегда уйти в тот магазинчик, пахнущий розами? Белль отодвинула тазик с водой и, хотя на чердаке было натоплено, неуютно поёжилась, как от холода.

– Скажи мне просто: как у нас дела на самом деле? Чего нам опасаться?

Крокодил продолжал сидеть, сгорбившись, бездумно вертя в руках злосчастную трубку. Белль даже подумалось, что он её не услышал, и хотела спросить повторно, когда он всё же заговорил.

– Помнишь, Франкенштейн рассказывал про парня, с которым он проснулся? Это было самое начало истории, но Виктор всегда рассказывает с конца к началу. Дурацкая манера. Моя покойная жена тоже этим грешила… Так вот, тот парень, с которым он тогда проснулся, начал болтать всякое, пока был под кайфом. В основном бредил. Удивительно, что Франки из этого смог узнать что-то полезное. Всё-таки опыт… В итоге выяснилось вот что: одна неприятная дамочка собирается по делам в наш городишко. Этот парень… неважно, кто он, мы с ним были знакомы раньше. И вот этот придурок был здесь проездом и видел меня, когда я куда-то шёл. Может, с работы… Главное, что он видел только меня одного. Увидел и увидел. С Джеффом у нас никогда тёрок не было. Если он кому-то про меня и проболтался, то так же, как Франкенштейну, под кайфом. Когда-нибудь эта дурь его прикончит… Чёрт. Слишком много всего, – Крокодил снова замолчал, вцепившись руками в волосы. Резинка соскочила и седеющие пряди рассыпались неаккуратными сосульками между пальцев.

– Если тебе неприятно вспоминать, можешь остановиться, – предложила Белль. – Мы выпьем чаю. Хочешь, я поставлю чайник? Я же купила масла. У нас снова будут бутерброды, какие ты любишь…

– Нет. Постой. Не надо, – остановил её Крокодил, когда Белль уже схватилась за пакеты. – Я уже начал. Надо закончить. Раньше сядешь, раньше выйдешь… Окно открой. Слишком много дыма.

Белль открыла центральный круглый сегмент окна и вспомнила о масле, которое за это время могло уже подтаять.

– Я только переложу продукты. Я быстро.

Белль воткнула вилку в розетку, холодильник отозвался дребезжащим гудением, что наверняка говорило о его работоспособности, и стала, почти не глядя, рассовывать покупки по полкам. Пачку соли, наверное, не стоило туда класть, но Белль не заметила этого и закрыла дверцу. Крокодил продолжал смотреть куда-то в пустоту. Если бы Белль не знала, то решила бы, что его тоже стали преследовать чудовища. Может, так оно и было.

– Я всё.

– Да-да, – кивнул он и торопливо продолжил: – в общем, новость дошла до моего бывшего работодателя, и он послал кое-кого проверить, действительно ли я осел в этом городишке. Кое-кто – это Ведьма. По словам Франкенштейна, сегодня-завтра она сюда нагрянет. Или уже нагрянула…

– А кто она? Ведьма эта? Прямо настоящая, в конической шляпе и на метле?

– Настоящая. В конической шляпе и на метле, – эхом повторил Крокодил и будто опомнившись, переспросил: – Что ты сказала?

– Кто эта ведьма?

– Ведьма… Мой бывший начальник искренне считает, что она его правая рука. На самом деле, она – его шея. Знаешь, почти жена, только без секса. Вздорная и мстительная сука. Я даже удивлён, что она до сих пор не заняла его место. Возможно, что нужен я не начальнику, а прежде всего ей… Как знать?

Крокодил пожал плечами и нервно хихикнул. Напряжение его как будто отпустило или просто сменило вид.

– Значит, тебя ищут не потому, что ты такой хороший работник. Она тебе отомстить хочет. Я права?

– Лучше бы ты о мыльных пузырях думала, – Крокодил скорчил кислую физиономию и откинулся спиной на ребро столешницы. – Эта сука никогда меня не оставит в покое.

– Чем же ты ей так успел насолить?

– Даже не представляю! Я же такой милый бесконфликтный человек! – тон Крокодила сменился на саркастичный. – Просто ума не приложу, чего она ко мне прицепилась? Может, потому что однажды я просто сорвался, всё бросил и уехал в неизвестном направлении?

– Оставил какое-то важное «дело» не выполненным? – предположила Белль.

– Если бы я так сделал, меня бы искали несколько усерднее. Я же не полный идиот!

– И что будет, если Ведьма тебя найдёт?

– Не знаю. Если повезёт, меня просто пристрелят. Если нет, мне придётся вернуться, а я, знаешь ли, тут уже прижился. Как я брошу этот чердак? Эту ванну, глобус и… новый холодильник?

– И меня.

– И тебя.

Белль подползла к нему по шуршащим газетам, крепко обняла его ноги и потёрлась щекой о колено. Неизвестность отступала. Враг был обозначен.

22

Время близилось к полуночи, когда они потушили свет и всё-таки устроили какое-то подобие романтического ужина. Белль заварила чаю, а Крокодил сделал два бутерброда с маслом и колбасой. Ещё оставалась целая банка консервированных персиков на десерт. В консервной банке из-под сладкой кукурузы горели восемь разнокалиберных свечек.

– Завтра я позвоню в зоопарк, отпрошусь на недельку. Наконец-то пригодится то, что официально я у них не числюсь. А ты после работы в магазин не заходи. В библиотеку и обратно. По внутренней лестнице. Только так. – Крокодил говорил так, будто они планировали ограбление банка, а не собирались залечь на дно. – Если кто-то в библиотеке будет тебя спрашивать про меня, говори, что только недавно устроилась и знаешь ещё не всех. Это не обязательно будет сама Ведьма. Она своё лицо светит не часто. Что ещё?.. За продуктами теперь ходишь ты и возвращаешься только через библиотеку. Это всё понятно?

– В целом, да.

– Тогда перейдём плану Б…

– У тебя и такой есть!

– Всегда должен быть план Б, – пожал плечами Крокодил. – Если план А не сработает. Да и скучно, когда план только один. Безысходно… Так вот. Если Ведьма узнает, что ты со мной связана и попытается тебя похитить…

– Зачем?

– Пирожными тебя кормить будет и сказки рассказывать. Зачем же ещё!

– А она точно ведьма? – недоверчиво прищурилась Белль.

– Нет. На самом деле она добрая фея, что во много раз хуже. Она, злодейски хохоча, сжигает книжки со сказками и поедает пирожные на глазах у маленьких детишек. А с тех пор, как мой сын от меня сбежал, на меня было не так много рычагов давления. По-хорошему, тебе бы вообще стоило от меня съехать. Но куда? Ты могла бы напроситься к твоей беременной библиотекарше. Если бы она не была беременной библиотекаршей… Франки вообще живёт в таком гадюшнике… я тебя туда сам не пущу.

– Тогда уезжать надо вдвоём. Иначе обидно будет, – уверенно проговорила Белль, почти как в тот день, когда они решили принимать ванну вдвоём.

– Кому это обидно будет?

– Мне. И тебе, но ты не скажешь.

– Вдвоём будет сложнее. Один я мог бы даже на улице заночевать, в любой ночлежке. На любом чердаке. Тебе такой опыт не нужен.

– Значит, мы можем только прятаться или бежать, – невесело констатировала Белль. – Неужели это всё, на что мы способны?

– Знаешь, даже если бы я был каким-нибудь крутым бойцом, я бы не смог противостоять целой организованной банде головорезов. Такое только в кино бывает, что герой в одиночку побеждает всех злодеев, а в конце целует девушку…

– Но разве, когда ты занимался «чем попало», тебе не случалось врываться в дома и…?

– Ну да. Конечно. – Крокодил посмотрел на Белль, как на маленькую. Обидно. – Детка, я ещё не сошёл с ума, чтобы так подставляться. Я работал проще. Быстро и безболезненно. У меня были очки, как у профессора, старенький тубус, в котором я носил винтовку… Иногда не винтовку. И волосы я наголо брил, – Крокодил выудил из банки последнюю половинку персика, но есть не торопился, уставился на неё задумчиво. – Я бы тебе не понравился, – невесело подытожил он.

– А как-нибудь сам их выследить и убрать ты не можешь? – Белль подцепила с его вилки персик и быстро сунула в рот, облизнув пальцы.

– Женщина – коварство тебе имя! – непонятно чему ужаснулся Крокодил: циничному решению проблемы или похищению персика. – Это тебе не таракана тапком прихлопнуть! А если серьёзно, то убрать их так, как я умею, не так просто. Винтовка стоит бешеных денег. А что-то разведывать исподтишка… меня там хорошо знают. – Крокодил задумался на минуту. – Самый идеальный вариант для нас, если бы Ведьма просто ничего не нашла и уехала через пару дней. Но мне так повезти не может по определению.

– Крокодил, а тебе часто везло?

– Повезло однажды, – ответил он и, опустив глаза, улыбнулся чему-то.

23

На следующий день они поступили так, как договорились ночью. Белль спустилась на работу через «парадный», а Крокодил отзвонился в зоопарк о прогуле. Весь день в библиотеке Белль провела на нервах. Ей всё казалось, что сейчас к ней подойдёт Ведьма. А от каждого посетителя ожидала, что вот сейчас он начнёт расспрашивать её о Крокодиле. Даже заподозрила одну девушку с буйными рыжими кудрями, которая не в первый раз возвращала книги о приключениях и, Белль точно знала, была давней подругой Руби.

Ближе к обеду читателей поубавилось, и она попыталась отвлечься книгой. Как назло, под рукой оказался недочитанный с прошлого раз детектив Чейза, так что отвлечься чтением не получилось. До самого обеда Белль просидела, как на иголках, тщетно пытаясь навести порядок в картотеке. Ей отчаянно хотелось всё бросить и кинуться по лестнице наверх и проверить: не похитила ли Крокодила эта страшная женщина. В голове даже нарисовалась жуткая картина, как эта самая рыжая Ведьма врывается на чердак и уносит Крокодила, злодейский хохоча. Фантазия была смехотворной, но Белль было совсем не весело. Как только пришло время обеда, она бросилась в хранилище, а оттуда на чердак.

Крокодил валялся в постели в своём домашнем потёртом халате, потягивал из чашки чай и воевал с “Наследником из Калькутты”. Это было не совсем то, что она ожидала увидеть.

– И обед ты, конечно же, не приготовил! – всплеснула руками Белль, чтобы хоть как-то оправдать своё взвинченное состояние. – Я так есть хочу!

– Я думал, ты с собой брала обед. Ты же что-то утром складывала в пакет, чтобы взять в библиотеку. Разве нет? Или мне примерещилось?

– Мэри-Маргарэт проголодалась, и я всё скормила ей. Знаешь, ох уж эти беременные… – фальшиво рассмеялась она.

– Ну, давай чего-нибудь сообразим на скорую руку, – Крокодил нехотя поднялся с кровати и побрёл к холодильнику.

Белль с облегчением бросила на стол пакет и хотела подкинуть ещё угля в печь, когда на стол вывалилась коробка с обедом, который по легенде был отдан Мэри-Маргарэт. Крокодил заметил это и молча поставил коробку перед ней. Белль виновато подошла ближе к столу.

– Смотри, детка! Сейчас ты увидишь настоящую магию. Я открою коробку, а внутри будет обед. Раз, два, три! – Крокодил жестом фокусника убрал крышку. – Смотри-ка! Сработало.

– Ты настоящий маг. Как у тебя это вышло?

– Я же сказал – магия. А сейчас я продемонстрирую ещё одно своё магическое умение. Для этого ты должна сесть.

Белль уселась на бочку.

– А сейчас ты, глядя мне в глаза, максимально честно расскажешь, зачем на самом деле прибежала на чердак. Предупреждаю, это очень мощное колдунство. Обойти его не получится. Так что на счёт три, я готов тебя слушать. Раз, два, три.

– Меня снова преследовали видения с гоблинами.

– Отличная попытка, крошка, но я предупреждал: мою магию не обойти, – Крокодил как ни в чём ни бывало придвинул к себе коробку с обедом и принялся нагло поедать содержимое. – Не отвлекайся, я внимательно слушаю.

– Я за тебя переживаю, вдруг тебя увезут в рабство бандиты, пока я на работе, а ты… ты мои сэндвичи жрёшь! – возмутилась Белль и тут же поникла.

Крокодил бросил бутерброд обратно в коробку.

– Белль, не надо…

– Надо. Я не могу не волноваться. У меня больше никого нет. Если с тобой что-нибудь случится… – Белль закрыла руками лицо и замолчала.

Крокодил тоже молчал, что-то обдумывая.

– Белль? – позвал он.

Она отняла ладони от лица.

– Пообещай мне сделать вот что. Список небольшой, поэтому записывать не обязательно. Во-первых, поешь. Во-вторых, иди на работу. И, в-третьих, обещай, что до самого вечера не будешь воображать мрачных сюжетов со мной в главной роли. Навроде того, где меня продали в рабство цыганам… или похитили пришельцы из космоса. Немного не по себе. Вот. А вечером я что-нибудь придумаю. Хорошо?

– Хорошо.

…

Обещания надо выполнять. Всю вторую половину дня Белль старательно пыталась думать о работе и ни на что не отвлекаться. И в какой-то момент у неё даже получилось. Поэтому, когда она вернулась на чердак, то даже не поняла что случилось. Вещи валялись в бОльшем беспорядке, чем обычно, а Крокодила нигде не было. Белль проверила туалет и даже заглянула под кровать. Больше прятаться негде. Может быть, вышел в магазин? Но они же договорились, что за покупками будет ходить она. Крокодил сам говорил, что ему никуда лишний раз выходить нельзя.

А потом она заметила, что со стены пропал хвост.

Сбежал.

Белль села прямо на пол, продолжая смотреть на стену с пустыми креплениями над их кроватью. Всё сходилось.

Далеко ли он успел уйти? Белль уже подбежала к пожарной лестнице. Дверь неожиданно открылась, и навстречу к ней вышел Крокодил.

– Ты уже вернулась. Я хотел успеть до твоего возвращения.

– Где ты был?

– Продавал свой хвост. И за отличную цену! Знаешь, оказываются в нашем городе есть такие психи, которых может заинтересовать подобная херня…

– Зачем ты его продал?

– Нам понадобятся деньги на поездку, милая. Свалим из этого тухлого городишки на время. Ведьма подумает, что я сбежал, и больше здесь искать не будет. Знаю, план наивный, но будет вдвойне интересней, если он сработает.

– И когда же мы уезжаем?

– Прямо сейчас.

– Куда мы поедем? – Белль только сейчас заметила, что помогает собирать Крокодилу вещи в рюкзак.

– Не имеет значения. Выберемся за город и словим машину. А там видно будет. Много вещей не бери. Мы должны оставить здесь обстановку лёгкого панического побега, – Крокодил критически осмотрел творящийся прямо на его глазах беспорядок. – В общем-то, это сейчас и происходит. Мы бежим. И в панике.

– Но мы ведь ещё вернёмся? – насторожилась Белль.

– Конечно. Иначе пришлось бы сжечь это местечко к чёртовой матери…

– Крокодил, ты ведь помнишь, что мы живём над библиотекой?

– Да. Это была бы невосполнимая утрата для города. Ты всё собрала?

– Вроде бы да. Я не представляю, что может пригодиться. Я никогда не путешествовала.

– Женские штучки свои взяла?

– Ага. А ты свои мужские штучки не забыл?

– Естественно! Значит, всё. Пошли.

Крокодил взвалил один из рюкзаков на спину и уже направился к выходу.

– А нам не надо предупредить на работе, что мы уезжаем?

– Ты такая умная, а задаёшь такие глупые вопросы. Нельзя никого предупреждать.

– Но Мэри-Маргарэт…

– Скинешь ей смс, что у тебя умер какой-нибудь родственник, и ты срочно уехала на похороны.

– Но у меня нет родственников, – возразила Белль. – По крайней мере, я никого не помню. И Мэри-Маргарэт знает, что у меня потеря памяти.

– Зачем ты рассказываешь чужим людям такие личные вещи?

– Она вообще-то мне с работой помогла.

– Ладно. Я сам ей что-нибудь правдоподобное напишу. Пошли.

– Подожди.

– Что ещё?

Белль села в пустую ванну прямо так, в одежде и с небольшим рюкзачком за спиной и, откинув голову на бортик, посмотрела в тёмный щербатый купол бездны. Крокодил стоял в дверях и ждал.

– Ты боишься?

– Сейчас. Подожди чуть-чуть. – Белль закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, как советовал доктор Хоппер. – Теперь пошли.

– Что это было?

– Это наудачу.

========== Часть 5 ==========

Здесь и далее текст идёт небеченый.

24.

Это был второй город на их пути. Крокодил подбросил монетку, и та решила, что здесь они и остановятся. В прошлый раз монетка им отказала в остановке и, побродив по достопримечательностям, они снова отправились в путь.

Белль не могла понять: она устала от долгой езды или просто переполнена впечатлениями? Крокодил больше помалкивал. А когда очередной водитель, который их подвозил, пытался раскрутить их на беседу, то отдувалась за двоих Белль. Ничего лишнего она не боялась сболтнуть. Легенда была продумала ещё по пути к трассе. Крокодил считал, что легенда идеальна, а Белль считала её нелепой.

– Ты не похож на моего отца. У тебя лак на ногтях. И щетина.

– Отцы бывают разные.

– Я не могу быть тебе дочерью. Ты слишком молод для моего отца.

– Мне скоро пятьдесят, детка.

– А мне тридцать, папаня. Или около того. В больнице точнее не сказали.

– Тридцать, значит… Знаешь, я вполне мог зачать тебя лет в двадцать.

– Но, слава богу, не зачал, – истерично хихикнула Белль.

– Кстати, я думал, что ты моложе. Может, двадцать. Двадцать пять.

– Я тоже думала, что тебе сорок.

– Это такой хитрый возраст. Сначала всем кажется, что тебе сорок, а потом раз – и ты выглядишь на все шестьдесят.

– Всё равно ты не тянешь на моего отца.

– Что же мне мешает?

– Ты смотришь похотливо. Отцы не должны так смотреть на своих дочерей. Если только… Я читала в книге, это называется вертикальный инцест.

– Что за книжки ты там читаешь в своей библиотеке? Меня, как отца, очень беспокоит твоё окружение. Нахватаются всякого, а потом у них сплошные непотребства в голове! Вертикальный инцест! Пакость какая…

– Вот. Теперь похоже. Чуть-чуть.

***

Комнату сняли в местном мотеле. Одну, зато с двумя койками. Документов там не спрашивали, но деньги потребовали вперёд.

– И сколько мы тут будем жить? – спросила Белль, когда они покинули комнату, чтобы пройтись по городу. Разведать обстановку, как сказал Крокодил.

– Пару дней. Может, больше. Город достаточно большой, чтобы всем было друг на друга наплевать. На нас не посмотрят дважды.

– А если посмотрят?

– Мы приветливо им помашем и улыбнёмся. Видишь, мы даже одеты прилично. Такие милые, симпатичные ребята. Смотреть противно.

В номере они и впрямь переоделись. Крокодил сменил потёртую куртку на коричневое пальто и причесался. И даже стёр облупившийся чёрный лак, совсем перестав походить на стареющего рокера. В городе их действительно не замечали. По улицам сновало довольно много прохожих. В преддверии Рождества магазины уже начинали украшать праздничными фонариками и еловыми венками. Ощущение праздника заразительно действовало на всех.

– Стадный инстинкт, – неприязненно фыркал Крокодил. – Они бы ещё Санта-Клаусов выпустили. Ноябрь даже не закончился…

– Ты начинаешь вживаться в роль моего гипотетического дедушки.

– Во-первых, отца, а во-вторых – извини. Праздники меня угнетают.

– Ничего. Ты просто отвык. Нужно немного расслабиться. Я вот всегда завидовала всем этим людям, которые суетятся перед праздником, покупают подарки, украшают дома…

Крокодил всё-таки поддался «стадному инстинкту» и в одном из магазинчиков купил себе и Белль мешочек сахарных орешков и пакет желатиновых зверюшек. Поедая сладости, они дошли до кинотеатра и развернулись обратно.

– Если свернём туда, то попадём в местный планетарий, – Белль махнула куда-то в сторону и закинула в рот очередной орешек.

– Ты успела прочитать туристические буклеты в мотеле?

– Нет. С чего ты взял? Я там вообще не видела буклетов.

– Тогда откуда ты знаешь, где находится планетарий? Мы же здесь впервые.

Белль встала посреди улицы, как вкопанная. Крокодилу даже пришлось вернуться: он не сразу заметил, что подруга отстала.

– Ты чего?

– Нам нужно найти цветочный магазин, – Белль вертела головой по сторонам в поисках оного.

– Зачем нам цветы? Они завянут. Давай лучше купим солёной рыбки…

– Цветочный магазин, Крокодил! Вдруг я жила здесь?!

– Магазин, – Крокодил тоже озадаченно огляделся. – А вон тот не подойдёт? – кивнул он на магазинчик с названием «Нарцисс» и чёрным силуэтом античного юноши на фоне горящего неоновым светом жёлтого цветка. Издалека вывеска напоминала огромный кошачий глаз. Смотрелось зловеще.

– Не знаю. Я же рассказывала, что видела его только изнутри. Снаружи он не кажется мне знакомым.

– Ну, про планетарий-то ты знаешь… Пошли, проверим твою теорию.

Внутри было много цветов и знакомо пахло розами, как и в любом приличествующем цветочном магазине. Знакомо, при этом обстановка разительно отличалась от той, что помнила Белль по своим снам. Она оглянулась на витрину, уже разряженную к Рождеству сосновыми ветками, омелой и фигурками фей, снеговичков и жирных Санта-Клаусов. За стеклом почти так же, как во сне, сновали прохожие.

– Вам чем-нибудь помочь? – спросил мелодичный женский голос.

Крокодил и Белль как по команде развернулись к прилавку. Белль ожидала увидеть женщину из сна, хотя это было ужасно наивно. В ту незнакомку стреляли, возможно, что она мертва. Но вдруг…

За прилавком стояла миловидная шатенка в строгом синем платье. Другая. Она вымучено улыбалась клиентам и комкала перед собой листок обёрточной бумаги.

– Да, – кивнула Белль и жутковато улыбнулась. – Вы могли бы помочь.

Крокодил, заметив эту её гримасу, только хмыкнул.

– Вы уже что-то присмотрели или вам нужно собрать букет к какому-то особому случаю? – внутренне напряглась продавщица, но улыбаться не перестала. Профессионал.

– Да. Это само собой. Букет роз…

– У нас нет столько денег, – сварливо зашептал Крокодил.

– А может нарциссов?… Или гербер? – Белль задумалась. – Нам в подарок. Может быть, вы соберёте что-нибудь на свой вкус?

– Хорошо, – цветочница заметно расслабилась и засуетилась, подбирая цветы для букета.

– Большой магазин, – между делом заметил Крокодил. – Давно вы работаете здесь?

– Уже год.

– У вас хорошо получается, – подхватила Белль.

– Спасибо.

– Когда мы в прошлый раз были в этих местах, мы не видели этого магазина, да, папа?

– Нет. Не видели, – с готовностью подтвердил Крокодил. Он вытащил из охапки одну розу и задумчиво её обнюхивал. – Мне кажется, раньше здесь продавали пончики.

– Вы не знаете, здесь всегда был цветочный?

– Ой, цветочный магазин тут давно, но вот хозяин у него сменился. Новый владелец переделал интерьер и вывеску. На мой взгляд, так намного лучше.

– Нет-нет! – перебила её Белль. – Только не маргаритки! Мне они не нравятся… лучше вон те ромашки. Ага. И как давно вы сменили владельца?

– Я не работала у предыдущего хозяина. Магазин он продал, чтобы погасить долги. И признаться, я не была с ним знакома. Кажется, это было около трёх лет назад. Я только слышала, что с ним произошло какое-то несчастье… Вот, ваш букет.

Белль равнодушно покрутила цветочный веник.

– Что скажешь, папа?

– Отвратительный букетик. Давай лучше подарим кофеварку?

– Ты как всегда, прав. Пошли.

25.

– Почему ты её не дожала? – спросил Крокодил, когда они оказались на улице и довольно уверенно куда-то пошли. – У тебя хорошо получалось.

– Лучше сходим в местную библиотеку. Там наверняка должны быть подшивки здешних газет. Думаю, в библиотеке я получу больше информации.

– Судя по всему, ты действительно знаешь этот город. Не боишься?

– Чего мне бояться?

– Того, что узнаешь.

– Боюсь, но вспомнить я хочу сильнее.

Библиотека действительно оказалась там, где её ожидала увидеть Белль.

– Знаешь, – признался Крокодил шёпотом, – я сначала думал, что тебе просто кажется, что ты знаешь, но теперь…

– У меня самой мурашки от всего этого.

Они сидели в читальном зале, обложившись газетами, почти как дома. Некоторые «тома» лежали на полу, остальные стопки подшивок теснились на столе. Библиотекарь – строгая дама в толстых очках – время от времени с неодобрением посматривал на их исследование.

– Мне кажется, в этом городе происходят только дорожно-транспортные происшествия и кражи. Ну вот, снова ограбили какого-то мистера Смита. Уже третья вырезка с ним. Мужику нужно лучше следить за своим имуществом… О! А здесь пишут, что его убили… при ограблении. Н-да…

– Ищи что-нибудь, связанное с цветочным магазином.

– Если бы ты спросила у той пришибленной цветочницы, как он назывался, это сильно облегчило бы поиски.

– В названии должны быть розы.

– Ты что-то вспомнила?

– Нет. Мне кажется. Сама не знаю.

– Ну, пока что ничего с розами мне не попадалось. Если только… – Крокодил зашелестел газетами. – Вот. Здесь что-то упоминалось про шипы. Может, и розы были… Вот!

Перед Белль оказалась очередная газета. Огромный заголовок и ни одной фотографии. Белль стала сосредоточенно водить пальцем по строчкам статьи. Дочитав до конца, перелистала на предыдущие выпуски. Над одной из вырезок она застыла.

– Что-то нашла? – Крокодил заглянул к ней через плечо.

– Смотри.

В этой газете было фото. Белль узнала себя.

– Надо же, ты оказывается, пропала без вести. Я почему-то так и думал, – заметил Крокодил по мере прочтения. – Тут говорится, что это произошло при загадочных обстоятельствах. Вот. Снова ограбление!.. – Крокодил не договорил, потому что Белль уже дочитала статью до конца и пулей выбежала из читальни. Извинившись перед библиотекаршей, Крокодил пошёл за ней. Белль согнувшись пополам, как если бы у неё болел живот, сидела на лавке в соседнем сквере. Её жёлтое пальто он приметил издалека.

– Ты всё вспомнила? – осторожно спросил он, усевшись рядом.

Белль отрицательно покачала головой, глядя под ноги и продолжая реветь.

– Я хочу всё забыть, – придушенно выпалила она между всхлипами. – Это всё из-за меня… Я хочу снова забыть!

Крокодил хотел что-то сказать, но так и остался сидеть рядом, поглаживая её по спине. Белль уже не плакала, только вздрагивала. Потом бессильно повалилась на бок и почти легла на лавку, уложив голову Крокодилу на колени.

– Расскажешь, что ты вспомнила? – спросил он, продолжая поглаживать её по голове.

– Нет. Если я расскажу, то помнить будут уже двое. А я хочу наверняка позабыть.

– Если хочешь, то обязательно забудешь.

– Ты ведь владеешь магией, Крокодил. Сделай так, чтобы завтра утром я снова ничего не помнила. Чтобы было как раньше. Я скучаю по тем временам, когда я была просто посмешищем на раздаче листовок. Когда ты был просто уборщиком в зоопарке. Не было этого цветочного магазина и твоей ведьмы. Всё было так… легко.

В голосе у неё появлялись истерические нотки, поэтому Крокодил поторопился с ответом.

– Как скажешь, детка. Завтра, когда ты проснёшься, то забудешь о том, что так тебя мучило. Ты встретишь новый день с лёгкой головой и светлыми мыслями. Так, будто ничего не произошло.

– Спасибо.

Крокодил поёжился и настойчиво подёргал Белль за ухо.

– Может, зайдём в магазин, купим какой-нибудь кислотной газировки и вернёмся в мотель? А то на нас уже пялятся.

– Пошли.

В номере Белль сразу же легла спать, а Крокодил ещё какое-то время сидел в кресле, потягивая газировку, и задумчиво разглядывал её. Потом разделся и лёг рядом.

26.

На следующее утро Белль проснулась, не помня о прошедших событиях. Действительно забыла, как будто обещанная магия сработала. Она встала, как ни в чём ни бывало, и пошла в ванную, напевая попсовую песенку, которая играла в одной из попуток.

– Теперь все казённые ванны кажутся мне убогими, – сообщила она после, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Ты быстро оправилась после вчерашнего.

– А что вчера было?

– А что ты помнишь?

– Ну… – Белль задумалась. – Мы гуляли по городу. Ели орешки… кажется, собирались сходить в кино, но там было кино про зомби, и ты меня отговаривал. Боишься, что у меня снова начнутся глюки с монстрами. Ты об этом?

– Да, но ты упёрлась. Так что сегодня вечером мы с тобой пойдём на этот трешовый ужастик, – старательно проговорил Крокодил, как будто ему приходилось в этот момент думать совсем о других вещах, более важных, чем предстоящий поход в кино. – А днём мне надо будет сходить в пару мест. Кое-что разузнать.

– Про Ведьму?

– Да. Про неё.

– А можно с тобой?

– Нет. Тебе не надо там появляться. Я бы хотел, чтобы ты сегодня хорошенько отдохнула. Возможно, что уже завтра нам снова придётся отправляться в путь.

– Так быстро? – расстроилась Белль. – Я думала, что мы задержимся здесь хотя бы на недельку. Мне понравился этот город.

– Что поделать. Таков удел всех беглецов. Так ты побудешь тут без меня? Не умрёшь со скуки?

– Постараюсь. На всякий случай со мной неубиваемый «Наследник из Калькутты».

– Ты всё-таки взяла его, – не поверил Крокодил. – Я же выкладывал из рюкзака всё лишнее! И наследника… два раза!

– Ты такой невнимательный, – пожурила его Белль. – Когда мы уходили, я держала его в руках!

…

В кинотеатре было не людно. В зрительном зале сидели пара прыщавых подростков, какой-то старик, несколько бездельников, которым всё равно что смотреть, и влюблённая парочка на местах для поцелуев.

Экран мелькал тусклыми красками. На фильм про зомби билета им не досталось, и пришлось идти на сопливую мелодраму.

«Они любят друг друга, но никогда не смогут быть вместе», – гласил слоган почти любой подобной киноленты.

– Они так любят друг друга. Почему они не сойдутся? – спросила Белль, всё так же внимательно глядя на движущиеся картинки.

– Закон жанра. Герои должны страдать, иначе это дерьмо никто смотреть не станет.

Белль оглядела полупустой зал.

– Да оно и так не очень популярно.

– Наверное, все остальные его уже видели.

Белль внимательно следила за сюжетом и даже растроганно плакала в особенно трагичных моментах, не забывая при этом складывать в рот сладкие кусочки поп-корна. Крокодил в это время рассеянно смотрел на экран и пытался разобраться в том, что успел узнать за день.

Он вернулся в библиотеку и снова углубился в изучение газетных подшивок. Нашёл ту статью, после которой Белль так стремительно убежала прочь, и дочитал до конца. Ничего нового. При ограблении цветочного магазина была убита жена владельца, а дочь пропала. В другой статье, более поздней, появились новые подробности. Свидетель утверждал, что грабителей было трое – по описанию, здоровые парни в лыжных масках, что один из них тащил за собой девушку. Девушку. Его Белль звали совсем по-другому. Настоящее имя не понравилось Крокодилу, почти как своё собственное. Из прочитанного получалось, что эти трое похитили Белль и какое-то время держали у себя. Он прикинул даты, когда произошло ограбление и когда, судя по словам Белль, она очнулась с потерей памяти. Выходил – целый год.

Целый грёбаный год.

Крокодил чуть не разорвал злосчастную газету. Теперь ему тоже хотелось забыть о том, что он узнал. Но забывать для него было слишком большой роскошью. На всякий случай он сделал ксерокопию статьи. Там была чёрно-белая фотокарточка отца Белль, а его не мешало бы расспросить. Поэтому после библиотеки Крокодил прошёлся по магазинам, которые соседствовали с «Нарциссом». Местонахождение безутешного отца выведать так и не удалось. Никто его и не знал. Через год после несчастья Морис Френч продал всё имущество и куда-то спешно уехал, никому ничего не сказав. Этот след обрывался, а вот про грабителей было известно несколько интересных деталей…