Текст книги "Ceramics. Выгодное дельце (СИ)"

Автор книги: lynxur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– А лошади? – очнулся Винсент.

– Мы же их не привязывали, – Севиль обернулся, – дойдут до места стоянки, не беда, разыщем. Скорее, пока не прибежало еще, – он махнул рукой в сторону прохода и первым побежал в недра пещеры. Пруденс и Винсент, семеня, последовали за ним.

Раздался хлопок где-то вдалеке, затем что-то зазвенело.

Троица спряталась в первый попавшийся коридор и затихла, прислушиваясь к голосам неподалеку.

– Он нас и вывести может? – Гарольд, с трудом понявший, что до него хотел донести Клер, рисовавший палочкой на пыльном каменном дне мешка, воззрился на кота недоверчиво.

Кот повернулся к Дрейку задом и принялся умываться, высунув розовый язык.

Клер нарисовал на поверхности проход, лаз и кота, который в этот лаз забрался и двоих, выбиравшихся тем же путем.

– Откуда ты знаешь, что выход там? – Гарри хмурился, все еще не веря.

Клер зашипел и надулся, скрестив на груди руки.

– Ладно-ладно, – парня привлекли на плечо и погладили по голове. – Верю. Мне снимать замок или ты знаешь и путь, которым мы можем выбраться прямо отсюда?

Возмущенный, Клер шлепнул Гарри ладонью по затылку и вспыхнул.

Дрейк поцеловал маленькую ладошку и, смеясь себе под нос, подобрался к замку, ковыряясь в нем острием кинжала. Тот поддался, отскочил и плюхнулся вниз. Решетка отъехала, покачалась в сделанных из жестяных колец петлях и упала, загудев. Клер зажал уши ладонями и зажмурился.

– Побежали? – Гарольд поднялся с колен, поднял и Клера.

Толстый рыжий кот понесся вперед, завернул за угол и замяукал.

– Тихо, тихо! – раздалось приглушенное.

– Ты живой! – воскликнул Пруденс радостно и выскочил за угол. – Клер!

– Стой! А вдруг там… – Винсент схватил пальцами воздух и рыкнул, – нраррцы.

Севиль вышел вслед за МакКлаймом и снисходительно посмотрел на говоривших на языке жестов Пруденса и Клера: первый извинялся, а второй уверял его в том, что ничего страшного не произошло. Шериф сжал виски ладонями.

Винсент тронул отца за локоть – на них смотрел Гарольд, даже больше с некой раздраженностью, чем с облегчением, которое, конечно, тоже присутствовало во взгляде.

– Я же сказал, что пойду один! – выпалил он и сжал ладони в кулаки.

– А мы сказали, что пойдем с тобой, – Винс положил руку мужчине на плечо, удивляясь, как мог испытывать к нему интерес вообще.

– Уходим отсюда, – лениво напомнил им Севиль и первый пошел за котом.

– Нам еще Алекса и Энди найти нужно! – выкрикнул Прю. – Как же мы без них? И куда?

“Меня уже ищут, – Клер наклонил голову к плечу, – кот покажет вам лаз. Энди?”

– Потом все расскажу, – Прю в нетерпении махнул рукой и заозирался. – А как мы их найдем?

“Идемте”, – Клер, вздохнув, перехватил недовольного кота и пошел по направлению к лестнице. “Они пошли налево от лаза или направо?”

– Налево, – Севиль, обернувшись, приблизился к Клеру. – Знаешь, где они могут быть?

Парень кивнул и повел всех наверх, затем свернул куда-то и сорвался на бег; кот в его руках копошился и царапался, играясь с амулетами.

Все кинулись за Пруденсом, забыв об осторожности и оглушая топаньем каменные проходы. Заметив группу разодетых нраррцев, все затихли, забрались в какую-то пыль, едва не расчихались от ужасной паутины, свисавшей со всех сторон. Винс чуть не закричал, отступив, когда рот ему зажала чья-то рука.

– Это я, – раздался за спиной голос Алекса, и Тернер счастливо обмяк в его руках.

– Убираемся отсюда, – улыбнувшись Пруденсу и подмигнув ему, высказал общее желание Энди и пристально посмотрел на кота.

Тот деловито мяукнул, спрыгнул с державших его рук, почесал драное ухо и, переваливаясь, пошел по длинному коридору, медленно переставляя лапы.

– Не ускоришься – пну, – как бы между прочим сказал Севиль, и рыжий засеменил лапками по земле, поднимая пыль.

– Мы же не пролезем, – Алекс, подсаживая Пруденса, с сомнением смотрел на нечто, бывшее когда-то норой.

– А придется, – Энди кивнул Гарри, когда тот уже поднимал Клера, за чью руку уцепился Пруденс, вытаскивая его на поверхность. Подняв и Винсента тоже, он подтянулся на руках и кое-как протиснулся в лаз, осыпавшийся по краям. Высунулся обратно и, схватив за плечи Алекса, потащил брата на себя.

Севиль подтолкнул мужчину и вылез сам.

Темное небо над головой подсвечивалось огоньками из ущелья где-то дальше, где в воздух взмывали струи окрашенного дыма, ветер стих, только шуршал тихо в траве и в листьях, в ней застрявших. Кот деловито вылизывал хвост, посматривая на остальных.

Лошадь дожидалась их на полянке.

– Твоя убежала сразу же, – Гарри виновато смотрел на Энди.

– А наши остались где-то в лесу, – пробормотал Винсент. – Отец?

– Пусть Гарри увезет Клера, мы пойдем за лошадьми. Пока нраррцы не спохватились, следует убраться отсюда как можно скорее.

– Куда увезет-то? Место нашей стоянки им известно, – Винсент хмурился недовольно, размышляя.

Карла Мо вышла из-за деревьев и подошла к хозяину, заржав.

Энди расплылся в улыбке.

– Она доставит вас к месту моей стоянки, – сделал ударение на своих словах он и протянул поводья Гарольду. – Мы разыщем двух других лошадей и приведем их к вам. Только дождитесь, – Дженкинс-старший улыбнулся и отошел.

Посадив Клера перед собой, Гарольд пришпорил лошадь, и Карла Мо унеслась вскачь к деревьям.

– Что ж, идем направо, – заключил Винсент и побрел по тропинке, держась леса. – Надеюсь, далеко уйти они все же не рискнули.

– Как же, – Пруденс хмыкнул и поднял рыжего на руки, таща животное с собой. – Кто-то же не стал их привязывать.

Севиль зыркнул на него, поправил седые волосы, спутавшиеся у шеи в узел, перехватил их веревкой, откуда-то взявшейся в кармане, и хмыкнул.

Около болотца, когда они, наконец, на него набрели, паслись лошади, переглядываясь и переступая копытами.

– Вот и замечательно, – заключил Винс и первым забрался в седло. Принял из рук Пруденса кота и, подхватив мальчишку, посмотрел на Энди. – Ты знаешь хоть, куда идти?

Дженкинс кивнул в ответ, сжал поводья серой лошади в ладони и пошел впереди всех, посматривая на идущего рядом Алекса.

Севиль покачивался в седле и крутил головой, отмечая отсутствие кого-либо, кроме них, на поляне и вообще в округе. Было странно не заметить погони, если она была, и шериф успокоился, тем более что они уже выходили к черневшим у дороги кустарникам и толстым деревьям, за которыми их будет уже очень сложно разглядеть.

========== Часть 14 ==========

***

Клер жался к Гарри, вздрагивая всем телом от холода и стуча зубами.

У воды было еще холоднее, поверхность даже покрылась пленкой и семенами, упавшими с цветков, росших над водой. Гарри обнимал Клера, сидя с ним у разгоравшегося костра, с трудом разведенного в груде листьев, сухих и хрустящих, на которые были водружены ветки, сорванные по пути. Пахло мятой и чем-то еще, горьковатым, и Гарольд, повернувшись и взглянув в потемневшие зеленые глаза, не удержался, носом зарылся в волосы Клера, засопел ему в шею, потираясь о нее холодным носом.

Клер зажмурился, заулыбался, бедрами сжав руку Дрейка, скользнувшую по светлому шраму, тянущемуся внутрь, на смуглой коже. Стало стыдно, а тело до самых кончиков пальцев на руках и ногах обдало теплой волной, когда Гарри, наклонившись, губами прижался к солнечному сплетению, а лбом уперся в ребра.

Нерешительно проведя ладонью по светлой макушке, Клер закусил губу, прикрыл глаза и тихонько вздохнул, получив в ответ удивленный взгляд; помотав головой, сел на колени, обнял Гарольда за шею и губами прижался к теплым губам, греясь. Дрейк тихо рассмеялся, подхватил Клера под попу и усадил на себя верхом, продолжая обнимать, погладил по спине и чуть ли не замурлыкал, когда замерзшие тонкие пальчики скользнули за шиворот и легли на плечи под рубашкой.

– Куда бы мне тебя увезти? – начал Гарри и, улыбнувшись изумленной мордашке Клера, провел ребром ладони по точеной скуле, погладил щеку. – Уйдем от них куда подальше, найдем свой город далеко-далеко от скал, – продолжил он мечтательно и лизнул приоткрытые губы. – Научишь меня своему языку?

Клер энергично закивал головой и прижался к Гарольду теснее, млея от горячих ладоней на лопатках. Тепло от костра наконец-таки появилось, отогревая, из кустов пулей вылетел рыжий кот, зашипел на огонь и пополз на полусогнутых к Клеру. Тот устроил кота на животе у Гарри и принялся почесывать животное за ушком.

Затрещали ветки, пропуская лошадей к поляне. Алекс и Винсент спорили с Севилем. Решение – оставаться им здесь или направиться скорее в Броуденвилль – было уже принято, и, нехотя оторвавшись от Клера, Гарри все-таки поднялся, протянув парню руку. Тот оглянулся на скалы, побледнел вдруг и, порывисто обняв Дрейка, крепко-крепко прижался к мужчине.

Гарольд гладил его по волосам, целуя темную макушку.

***

Утро в Броуденвилле было хмурым, туманным и серым, с редкой полоской поднимавшегося солнца.

Винсент то и дело вздыхал, передвигаясь пешком – на развилке Севиль тут же умчался на рудники, будто бы только что вспомнив о важном деле.

Ленивые жители протирали глаза, волочась по своим делам и то и дело зевая. Пруденс, проходя мимо аптеки, вздохнул и направился следом за Винсентом в дом, знакомую комнату, и лицом вниз упал на кровать.

– Вымыться не желаешь? – шутливо толкнул его бедром Винс, заваливаясь рядышком.

МакКлайм только махнул рукой, чуть не попав Тернеру по носу, и засопел сонно в подушку.

Энди, пустив воду и оставив ее стекать и набираться, вспенил вязкую субстанцию в руках и намазывал уже подбородок и щеки; лезвие бритвы отсвечивало, лежа в редком клочке света из высокого маленького окошка. В зеркале видно было прошедшего мимо Алекса, который вернулся и заглянул снова, немного робко улыбнулся брату, прислонился плечом к косяку и сложил на груди руки.

– Что, тут уже очередь? – поправив хвост каштановых волос пальцем, спросил мужчина, открывая рот и сбривая пушистую уже рыжую бородку вместе с белоснежной пеной.

– Я не тороплю, – Ал отвернулся, смутившись, и проморгался – глаза снова щипало.

– Я для тебя капли купил, – споласкивая лезвие и придирчиво оглядывая себя в зеркале, сообщил ему Энди и заулыбался. – Будем тебя лечить.

– Спасибо, – едва слышно прошептал Алекс и, протянув брату полотенце, вышел. Дженкинс-старший недоуменно посмотрел ему вслед и пошел за ним.

Из окна, если хорошо присмотреться, видно было слоеное тесто гор и лес, всполохи цветного дыма и поднимавшуюся пыль; туман сходил, воздух постепенно прогревался, становилось светлее и теплее. С улиц доносились редкие голоса, скрипели вывески, за спиной у Дрейка сопели в обнимку Винсент и Пруденс, успевший, однако, по прибытии в деревню заскочить в свою аптеку за какими-то очень уж важными приборами. Те, так и не выложенные из сумки, загадочно поблескивали металлическим светом.

Клер, отчаянно зевая, кутался в специально для него вынутое покрывало, чихнул пару раз, так что Гарри пришлось лезть в необъятную сумку Прю за лекарством. Не обнаружив ничего, что можно было бы опознать как микстуру, он пощекотал голую пятку МакКлайма, высовывавшуюся из-под одеяла.

– Я сплю, – пробурчал Пруденс и головой забрался под подушку.

Кот плюхнулся на нее сверху всем своим весом, заставив Прю закашляться и сесть в кровати, ероша светлые волосы.

– Что-то случилось?

– По-моему, Клер простудился, – поделился своими соображениями Гарри и с укором посмотрел на всегда ходившего босиком парня.

“Ему кажется”, – Клер хмыкнул, задрожал, отвернулся к окну и снова чихнул, шмыгая носом.

– Подогрей воды. – МакКлайм сполз и обулся и сам заглянул в сумку, без труда обнаружив в ней зеленый сверток, благоухавший эвкалиптом. – Клер, иди сюда.

Винсента пришлось сдвинуть, усадив Клера к подушке и накрыв теплым покрывалом. Ноги его, вымытые и растертые, были укутаны теплым, сам он дышал ароматной перечной водой, изредка жмурясь, и Алекс посмотрел на него участливо, а после зажмурился и сам, отступая к подоконнику.

– Посмотри на меня, – раздался над ухом грозный голос Энди.

Ал нехотя поднял голову и воззрился на мучителя, но, не вытерпев, закрыл глаза снова.

– И еще раз посмотри и запрокинь голову, – услышал он спустя несколько секунд тихого шороха. На распахнутый глаз шлепнулась холодная капля, жжение понемногу стихало. – Так лучше? – осведомился Энди тихо, обнимая прижавшегося к нему Ала в ответ. Тот улыбнулся и кивнул.

– А куда мы теперь? – поинтересовался он после, задумчиво рассматривая голубеющее небо.

– В город, куда же еще. Если ты не против. – Энди отчего-то замялся и сказал еле слышно: – Вообще предлагаю… вместе.

– Что вместе? – не понял сперва Ал, а затем зажмурился, ткнувшись в плечо брата лбом.

– У тебя красивая комната, – задумчиво пробормотал Энди и улыбнулся.

– Ты был у меня дома, – немного удивленно констатировал Алекс и надулся. – И не надейся поселиться в ней, там есть еще одна.

– Она мне тоже понравилась, – доверительно прошептал ему Энди и тихо рассмеялся. – Ты согласен!

– Тихо вы, – зевая, Винс страдальчески посмотрел на измятую во сне рубашку и уставился на Клера сбоку от себя.

– Кстати, я должен Гарри денег, – совершенно некстати вспомнил вдруг Ал и умоляюще посмотрел на брата. – Я не все вернул.

– А-ага, – тот только хмыкнул и потрепал Алекса по голове.

– Нет, я не прошу, я… – его перебили, зажав рот ладонью. Алекс укусил брата за указательный палец и заулыбался, увидев, как комично вытягивается красивое лицо.

– Я все улажу, – пропел тихо Энди и устроил эту руку на груди у Ала.

– Севиля на них нет, – пробормотал Прю себе под нос и сменил Клеру компресс на лбу. – Как бы ты не разболелся, – проворчал он Клеру со вздохом.

Винсент, поднявшись, звонко чмокнул Пруденса в макушку и направился в ванную, подобрав с пола ботинки.

– Чего это он? – МакКлайм сел рядом с ногой, высунутой из-под покрывала, накрыл ее и сурово посмотрел на Клера. Энди и Ал дружно улыбнулись, а Гарри благодарно на Прю посмотрел.

– Надеюсь, тебе станет лучше хотя бы к полудню, и ты сможешь ехать, – произнес он, беря ладошку Клера в свою.

– Куда это ехать? – Пруденс насупился.

“Мы уезжаем в город, – Клер выпростал руку, чтобы сказать это МакКлайму, – не волнуйся, мы еще встретимся, я надеюсь”, – он тепло улыбнулся и шмыгнул покрасневшим носом.

– Ох, – Прю обнял друга, лицом прижался к узкой груди и пролежал так, вздрагивая. Клер гладил его по плечам, пушистым волосам и шее, щекоча. Кот скатился с подушки и ткнулся мокрым розовым носом в щеку Клера. Парень умоляюще посмотрел на Гарри.

– Ты хочешь взять с собой кота, – заключил Дрейк и почесал в затылке, а затем повернулся к МакКлайму, – думаешь, Севиль отдаст нам лошадь?

– Да запросто, – Винсент вернулся весь в клубах пара с полотенцем на шее, переодетый уже и с улыбкой на лице.

– Ай, чуть не забыл же, – Гарри, порывшись в карманах, отыскал маленькое стеклянное колечко и на ладони протянул его вмиг порозовевшему Клеру. – Вот. Тебе, – смущенно буркнул он.

Клер тихо рассмеялся, надел потеплевшее кольцо, и оно засияло на солнце теплыми искрами. Поцелуй в щеку, когда Клер наклонился к Гарри, прозвучал очень уж громко. Все рассмеялись.

– Закончилось-то все не так уж и плохо, – отыскал в недрах сумки перышко Винсент и повертел его в руках. – Интересный был город. Я вообще не отказался бы от еще одной порции приключений.

Пруденс надулся и засопел ворчливо.

– Хватит с тебя, – Севиль, улыбаясь, зашел в комнату и повесил шляпу на крючок.

Ал вжался в Энди, тот погладил брата по голове и улыбнулся.

– Мы уезжаем, – сообщил он Тернерам и МакКлайму. – И Гарольд с Клером тоже.

– Может, хоть на праздник останетесь? – Севиль убрал со стола листовки, посмотрел на них с сожалением. Подошел к доске и сорвал оттуда пожелтевшую бумажку.

– Заодно выздороветь успеешь, – глаза Пруденса загорелись, и он с надеждой посмотрел на Клера.

Тот нерешительно глянул на Гарри, Ал с Энди переглянулись.

– Лошадям нужен отдых, – улыбнулся Винсент. – Всего один день. Останетесь?

Алекс кивнул, и видно было, что Клер тоже хочет задержаться. Гарольду и Энди ничего не оставалось, кроме как согласиться.

***

Каштановый смотрел в небо, лежа на камне и греясь, как ящерица, недавно проползшая под его ногой. Кудряшки трепетали на ветру, небо над головой было безоблачным и чистым, пыль с гор ватой скатывалась книзу, маленьким ураганчиком пробегала по песку и затихала.

Толстый сидел на золотом гонге и задумчиво ковырял его ногтем; к своим троица возвращаться не спешила, который день обговаривая и обдумывая план действий, но к решению проблемы все же не пришла. Было тихо, тишину нарушало только посапывание со свистом Длинного, который сидел, обхватив руками мясистый без иголок кактус с цветком наверху.

Двое бодрствующих синхронно вздохнули, Каштановый проморгался, ненароком взглянув на ослепительное солнце, и зевнул. Толстый с тоской глянул на полупустую флягу и прикрыл руками урчащий живот.

– Может, в город податься? – в который уже раз предложил он и потер руки.

– А это мы куда денем? – Длинный проснулся, хлопнул редкими ресницами и почесал нос. – Нас же повяжут на месте, если мы эту гору золота припрем.

– Скажем, нашли, – неуверенно сказал Толстый и сник. – Или ну ее вообще!

Каштановый глянул на распалившегося Толстого и сузил глаза.

– Пойдем в город, помогать будем, – голос его становился все тише и неуверенней. – Очень есть хочется… – добавил он как-то по-детски и опустил голову.

– Мы можем ограбить какой-нибудь дилижанс, – разозлился Каштановый и сел на камне.

– Наша первая попытка закончилась провалом, – Длинный подсел к Толстому и положил руку другу на плечо. Погруженный в грустные думы, тот ее даже стряхивать не стал и потерянным взглядом уставился на дорогу. – Пока силы и вода есть, нужно двигаться, я считаю.

– Гонг оставим здесь? – Каштановый с сожалением посмотрел на золотой круг.

– А вдруг нас проклятье какое настигнет? Или чего похуже? – забормотал Толстый и поднялся. – Ну его, еще явятся за ним эти, – его передернуло, и он мелкими шажками посеменил к дороге.

– Стой, дурень! – Каштановый юркнул в пещеру, за руку волоча Длинного. – Вещи не собрали!

***

Керамическое сердечко болталось у Ала на шее, когда он нагнулся, поднимая упавшую шляпу. Мужчина сел, улыбнулся и погладил краешки медальона, сжал его в ладони и расплылся в счастливой улыбке. Стало теплее. Он вынул из сумки листовку с портретом Энди и бережно ее расправил, как вдруг увидел торчащий уголок картонки в саквояже брата.

На Ала смотрел он сам, держащий на руках, судя по довольной морде, отца толстого рыжего кота, пушистого и хвостатого, с обкусанными торчавшими треугольными ушами.

Спрятав карточку обратно, Алекс сел у открывшего глаза и зевнувшего Клера.

Гарольд был где-то в доме вместе с Севилем, уже надевший тот самый амулет. Энди, собрав наскоро вещи и провиант, смотрел на карту и думал, как объяснить Алу его желание продолжить путешествие, а не осесть в городе. Почему-то именно теперь ему в голову не приходило ни мысли о реакции брата на такое предложение, и он только тер лицо руками, силясь сосредоточиться.

Пруденс варил что-то в маленьком котелке внизу. “Что-то” оказалось глазными каплями и бурлило, испуская пар, зеленого цвета пузырьки и острый пряный запах.

Рядом в беспорядке валялись ягодки разных цветов и размеров.

– Не думаю, что это съедобно, – сосредоточенно сказал облизывавшемуся Винсенту Пруденс и мотнул головой, откидывая с глаз челку. – О, – заметил он спускавшегося к ним Клера, за спиной которого виднелся Ал. – Ты как? Не проголодался? И ты тоже. – Он кивнул Дженкинсу на дверь, где сидел уже полчаса в одиночестве Энди.

“Что-то он замышляет”, – подумалось Пруденсу.

Клер хмыкнул согласно и потянул носом – Севиль и Гарольд что-то творили там, на месте кухни, недобро друг на друга косясь, но все же что-то готовили, хоть и спорили друг с другом из-за сущих, по мнению обоих, пустяков.

– Мы должны быть готовы к полудню, – Севиль, улыбаясь, отправил в рот сыну кусочек пирога. Все согласно кивнули, а Клер подбежал к Гарри и повис у него на шее, целуя, пока Дрейк не успел ничего сказать насчет того, что парень уже расхаживает по дому. Ошарашенный, Гарольд только хмыкнул и поддержал Клера за талию, чтобы не упал, и покачал головой.

Дверь тихо скрипнула, впуская Алекса в комнату к брату.

– Почему ты сидишь тут один и не принимаешь участия в приготовлении пирога? – Дженкинс притворил дверь за собой, повернув ручку. – О… Карта?

– Я тут подумал, – нерешительно начал Энди и сник. – Ты только выслушай.

– Мне уже страшно, – поведал ему страшную тайну Ал и сел в кресло напротив.

– Мы не будем жить вместе в городе, – и опустил голову. Заметив, как на него посмотрел брат, поспешил добавить: – Не в этом смысле. Я предлагаю… совместное путешествие.

– Звучит странно, но обнадеживающе, – Ал покосился на Энди, который, глянув на голову младшего, заулыбался: солнечный свет подсвечивал вьющиеся кудряшки, окружив голову Алекса сияющим белым ореолом. Светлые брови мужчины сползли к переносице. – Что? – буркнул он смущенно и подтянул к себе коленки.

– Ты красивый, – одними губами сказал ему Энди, поднялся и вышел, оставив дверь открытой.

Пирогом запахло еще сильнее, перекрывая аромат душистых трав Прю, а с улиц послышалось пение на разные лады и голоса, различные песни и просто радостные крики.

Приходила осень, наступала пора сбора урожая, природа увядала, скукоживалась, как хрупкий листик на ветке. Вдруг ни с того ни с сего застучал дождь из маленький тучек-бешек, плывших с гор, солнце, светившее все так же ярко, искрилось, а из окна были видны на первый взгляд картонные домики с висевшими низками лука и еще чего-то зеленого на арках пристроек. Дети смеялись, носясь под дождем, тут же на разъезженной дороге образовались лужи, блестящие и темные на дне, дамы спешно забегали под подобия козырьков, задирая платья и пачкая остроносые туфли.

Рыжий чинно прошелся по коврику, запрыгнул на подоконник и мордой прижался к стеклу, облизнувшись и дернув ухом, когда Ал, подойдя, положил ладонь на круглую голову, поглаживая.

– Эй! Не засыпай тут! – шутливо пихнул в бок локтем Винсента Пруденс и помешал варево, затем отошел от камина и вытер руки большим полотенцем, снятым с шеи Винса.

– Скоро начнется праздник, – с улыбкой пробормотал сын шерифа и направился на запах еды, утаскивая за собой МакКлайма.

Гарольд посмотрел строго на Клера, но затем, не удержавшись, улыбнулся и, подхватив паренька на руки, закружил по комнате, остановился, ткнулся лицом ему в макушку и прижал к себе. Клер заулыбался тоже, нежась.

Рыжий кот ластился к Алексу, посматривал хитрым глазом на Энди и жмурился, урча. Дождь, как и был, стеной маленький капелек отодвинулся дальше, к горизонту, солнце засветило еще ярче, а по улицам потекли разноцветные пятна одежд и красок, направляясь к центральной площади.

– Идем? – Ал отвернулся от окна и поправил шейный платок, повязанный ему братом.

Сияла радуга над головой, на ней, сверкая, лежало солнце, далее в туманной дымке волнами вздымались горы. Справа и слева толкались, шумели, шутили люди, мужчины хлопали по плечу шерифа, девушки улыбались заинтересованно Дрейку, который изредка опускал взгляд, проверяя на наличие амулета у себя на груди.

В воздухе пахло чем-то приторным, пряным и кисловатым, тот же запах доносился от телег с напитками и угощением, расплывался, смешиваясь с запахом свежей травы и последних цветов.

На Клера вновь смотрели неприязненно, но сам он, удерживая в руке маленькую ладошку Пруденса, весело щебетавшего, смотрел только на Гарольда Персиуса Дрейка, листовки с чьим изображением были давно уже сняты. Севиль, встав на подобие трибуны, говорил что-то громко, но голос его тонул в гуле криков и смеха внизу. Наконец, взмахнув рукой, Тернер соскочил на землю, где толпа расступилась, давая пройти, и заиграла музыка.

Алекс стоял, плечом прислонившись к стене какого-то дома, наблюдал за всем издалека и вздрогнул, когда на плечи опустились ладони Энди.

– Ты так и не сказал, куда мы поедем. – Дженкинс-младший развернулся, оказавшись прижатым к брату, и смущенно засопел.

– Для начала в город, – Энди лукаво улыбнулся и, убедившись, что на них никто не смотрит, коснулся губами кончика носа, наклонившись так, что у Ала в глазах расплылись рыжие веснушки. – Потом как получится, может, на юг?

– Почему именно туда? – Алекс округлил глаза и моргнул.

– А куда бы ты хотел? – в ответ на вопрос брата Ал неопределенно пожал плечами и обнял Энди, закрывая глаза.

– Не имеет значения.

Выскочивший из переулочка Винсент хмыкнул и попятился, развернулся и другим путем направился к отцу, Пруденсу и остальным, праздновавшим последний день лета.

Засмотревшись на чью-то широкую спину и ладную задницу, он было сделал шаг вперед, не сразу услышал недовольное сопение Прю где-то сбоку от себя. И смог увидеть только светлую макушку, обернувшись.

Севиль подкрался, иначе и не скажешь, сзади, положил руку на плечо, покачав головой.

– Но я же не… – Винсент нахмурился и прижал корзинку с фруктами к своему животу.

– Я-то понял, – раздалось насмешливое над ухом. – Иди уже. – И Тернеры разошлись в разные стороны, одинаково спеша.

Небо окрашивалось полосками облаков, праздник был в самом разгаре, в то время как Гарри и Клер, спрятавшись за пристройкой, сидели на толстопузой бочке, обнявшись, и смотрели на горы, откуда поднимался спиралью дым и путался в сером грозовом облаке, медленно надвигавшемся на Броуденвилль.

– Красиво все-таки, – заключил Дрейк и, уперевшись локтями в колени, устроил на кулаках подбородок и вздохнул.

Клер неопределенно повел плечом, мечтательно улыбнувшись, соскочил вдруг с бочки и, отталкиваясь босыми ногами от земли, буквально полетел к площади. Гарри рассмеялся и побежал за ним.

До самого вечера высматривая мелькающую в разных точках площади фигурку, Гарольд, поймав, наконец, Клера в свои объятия, долго-долго стоял так, не заметив, как все притихли, подтянулись с улочек на площадь снова и посмотрели в спешно темневшее небо, пока еще только синее с фиолетовым, с маленькими звездочками у горизонта.

В наступившей тишине отчетливо слышен был громкий хлопок, многие позажимали уши руками и с восхищением и блеском в глазах задрали головы, где огненным цветком распускался сноп золотистых искр.

Площадь загремела снова, празднество началось с удвоенной силой, а Дрейк, посмотрев на зевающего Клера, не выдержал и рассмеялся, заработав обиженный взгляд.

– Выезжаем на рассвете, – зачем-то проинформировал он парня и, взяв за руку, повел по улочкам к дому шерифа.

Севиль и Винсент, догнавший Пруденса тоже, сидели внизу, чинно пили чай и о чем-то негромко разговаривали, даже не заметив вошедших.

Из приоткрытой двери кабинета лился свет, слышно было, как почему-то шепотом переговариваются братья, нависнув, как это видно было в щели, над разостланной картой.

Дрейк добрел до кровати, уложил Клера, устроился рядом сам, со вздохом погладил подкатившегося под бок кота и заснул, улыбнувшись очередному хлопку и россыпи красных уже искр за окном. И повернулся, обнимая Клера, успев услышать стук дождевых капель по оконному стеклу.

***

Утро после грозы было серым, пасмурным и холодным.

Алекс кутался в шерстяной плащ, выйдя на улицу, поглядывая на Энди, седлавшего лошадей. Маршрут, как ни странно, был выбран еще ночью, и Ал только вздыхал иногда в предвкушении занятного путешествия.

Гарри и Клер с котом уже сидели на лошади, подошедшей к террасе, где Пруденс, успевший уложить в сумку Дженкинсам флакон с каплями, что-то говорил им, размахивая руками, обнимал Клера, украдкой стирал слезы и просил заехать к ним хоть раз или написать.

Севиль, возвышавшийся за спиной сына, смотрел в туманное небо, поднимал иногда руку, чтобы убрать волосы, которые дувший в спину ветер постоянно развевал и бросал вперед.

Винсент, пожав мужчинам руку, отошел назад, прижал всхлипывающего МакКлайма к себе и тоже долго-долго смотрел, как две лошади, выехавшие за ворота, темными точками приблизились к холму, а после исчезли за ним в тумане.

Снова моросил дождь, крупными каплями падал на деревянные перила, разбиваясь в прозрачные кляксы. Дома было тепло, тепло и сухо, Севилю опять предстояло умчаться по делам в город, как ему только что сообщили.

Пруденс поднял голову, шмыгнул носом и заговорщически улыбнулся Винсенту, получив в ответ такую же ухмылку. Мужчина взял мальчика на руки и понес обратно в дом, пряча от набиравшего силу дождя.

Разъехавшись на развилке в разные стороны, две лошади понеслись вскачь, меся копытами грязь и сухие листья.

Дрейк держал курс в направлении города, рассчитывая получить очередной выгодный заказ, а Ал с Энди выходили на ту самую дорогу, заведшую компанию когда-то к потерянному городу.

На перекрестке далее маячили силуэты Толстого, Каштанового и Длинного, размахивавших руками, отряхивавших воду с костюмов и снова о чем-то споривших.

Наступила осень.

Все только начиналось.