Текст книги "Изумрудный ЛуноМИФ (СИ)"

Автор книги: Лунный Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава одиннадцатая, в которой соблазнение принцессы увенчалось успехом

– Тия в своём репертуаре, – я кинула письмо на стол. – Первая половина – «На кого ж ты миня, сиротинушку, пакинула, но я сама виновата, прасти дуру», вторая – «На кого ж ты миня, сиротинушку, пакинула, зараза такая, разорваться мне теперь, что ли?».

– А фестралы?

– А что – фестралы? – я пожала плечами. – По снам они шастают, да и я помогаю. А вот с моими обязанностями касаемо обновления, возрождения и… плодородия всего и вся… тут абы кого не приставишь. Ну нету у нас запасного кобылокорна, товар штучный. Есть, конечно, жеребцы, да у них магия не та – тут нужно кобылье начало, созидание, все дела. А от правления они косят, как могут – тот города строит, электростанции с плотинами или дирижабли, этот армейцев на границе муштрует и чудищ рубает, кто-то вулканы усмиряет и джиннов по бутылкам фасует, а кто ловит морданиусов, обдирает с них чешую и кует сюжетную броню… не подкопаешься, короче. Вот Тия теперь на троне и пыхтит одна.

– Ну, одна запасная аликорна у нас теперь есть, – ухмыльнулась шиза.

– А?! – Я подвисла, охватывая заигравшие радугой перспективы спасения моих каникул от сестринских стенаний. – В самом деле… Гениально!

– Спасибки. Осталось уговорить её сменить шило на мыло и найти замену здесь.

– А вот это… – я расплылась в ковариантной улыбке до ушей, обдумывая новую идею, – предоставь мне. Всегда хотелось поиграть в джинна.

* * *

Арахна мучала розовый телевизор, вдумчиво изучая лагерь пришельцев и их огромный корабль. Кагги-Карр с подковками наперевес умчалась обратно к Урфину, нагруженная диппочтой и предупреждениями, а Стелла, переползшая с кровати к столу, мрачно пялилась на груды успевших накопиться документов и вздыхала.

– Что, не выходит каменный цветок? – спросила я, накидывая на пациентку диагностические чары. Вполне приемлемо, прекрасно. Та скривилась и отбросила перо.

– Не-а, – пробормотала Арахна, на миг оторвавшись от наблюдений. – Ты права, ребятки суровые… таких в лоб нахрапом не взять. И воевать умеют. А у нас ни армии, ни… та ни хрена у нас нет, кроме нас. Стелла не в счёт.

– Если нападать, – буркнула та. – Это всё-таки мой город, здесь я кое-что могу даже сейчас. Но уже не уверена, хочу ли… и ведь теперь меня здесь ничего не держит. Но и бросить страну просто так не могу. И куда я денусь…

– В Эквестрии как раз образовалась вакансия принцессы Любви, между прочим. – Я небрежно повела крылом. – Тия там одна зашивается и горит на работе, а я пока что не могу вернуться.

– О?! – Стелла встрепенулась. – Принцесса Любви? Я… наверно, я хотела бы… домой, но… на кого я Болтунов оставлю?

Она опять погасла, опустив ушки.

– А вот насчёт этого у меня появилась интересная идея, – я зубасто усмехнулась. – Ты же хотела наказать своих заговорщиков, но не больно?

– Ой-ёй, – тихонько сказала Арахна, – Знаючи тебя, смотря что будет болеть…

– Ничего! – клятвенно заверила я, выкладывая на стол копию одного трактата из библиотеки Замка Двух Сестёр. – Тия у нас заядлая эквинистка, всё для своих маленьких поней… что бы они ни наворотили. Она просто… подошла к вопросу творчески.

– Ик! – сказала Стелла, выпучив глаза на обложку с подробным названием. – Нихуя се… эквинизм…

Она перелистнула пару страниц, стала из розовой помидорной, кумачовой, начала переходить в насыщенный пурпур…

– Эй-эй, хватит! – читавшая из-за её плеча Арахна, пламенея ушами, захлопнула трактат. – А то ты сейчас выпадешь в инфракрасный диапазон и подпалишь стул. Ну у вас и фантазии…

– Ну-у… – моё высочество под красочные комментарии гогочущей шизы к картинкам поковыряло лапкой ковёр. – Мы же не пойдём дальше первой главы, времена нынче не настолько… эквинные.

– Но даже так… – Стелла медленно выцвела в розовые тона, опасливо поглядывая на увесистую книгу, нагло попирающую её стол и моральные устои.

– А они, между прочим, не цветочки тебе носили, – фыркнула Арахна и жёстко припечатала: – Нет, я – за. Все получат, что хотели, и даже с избытком. Сами напросились!

– Ну да, но… – Стелла мучительно заколебалась.

– Эквестрия, – вкрадчиво сказала я, подкрадываясь к другому её плечу нечистой совестью. – Любящие тебя пони… Океан любви, представляешь? Никаких пряток, солнышко, травка, горячие жеребчики, туалет с понячьим унитазом вместо ночного горшка…

– Ы-ы-ы… – оценила Арахна. – Тоже хачу!!! А ещё вакансий принцесс у тебя нету? Стелла, давай, а то я пойду и всех жеребцов захапаю!

Шиза уже только икала с устатку.

– Змеюки вы, и вас я презираю… – почти простонала Стелла, закрывая мордашку лапками. Не выдержала и засмеялась. – Ладно, уговорили, я согласна.

– Жаль, я уже жеребцов мысленно облизывала… – «огорчилась» Арахна и заржала в унисон.

– Вот и прекрасно, сейчас пошлём стражу за узниками режима, а я вызову службу доставки.

– Что, прямо сейчас? – слегка растерялась Стелла.

– Сестрён, если ты не заметила – у нас тут типа инопланетное вторжение, – посерьёзнела Арахна. – От тебя сейчас, в новом теле, после ранения и с неосвоенной магией, толку, сама понимаешь, не так уж… а мне, например, будет на-амного спокойнее, если эти мерзкие ксеносы не смогут до тебя добраться снова. И мы сможем спокойно их дуплить, не оглядываясь. Им ведь нужна была, как говорил тот урод, именно ты, как потенциальная угроза. Оценивали твои силы и возможности. Надо полагать, тот стихиальный погром, что Луна учинила, их впечатлил и в ближайшее время они не сунутся, но могут и придумать что-то ещё. Могут выдать какому-нибудь замороченному или обманутому придурку лучемёт или что-то разрывное, тот сдуру и пойдёт вершить историю. Можно сделать защитные амулеты и всё такое, но лучше убрать тебя туда, куда они никак не дотянутся.

Стелла тяжело вздохнула.

– Я понимаю. Только обещайте, что будете осторожны. Обе!

– Будем, – спокойно сказала я, наконец-то намацавши в нагруднике взятый у Тардис свисток и выходя на балкон. В воздух метнулись три зелёных свистка. Что-то квадратно хлопнуло и вывалившаяся въеси из небеси серая пегаска в почтовой фуражке заполошно замахала крыльями, разворачиваясь на месте вертолётиком.

– Ой, принцесса Луна! – обрадовалась, усмотрев знакомое лицо, и отсалютовала крылом, лапки были заняты ящиком, сложенным в компактный пакет, перетянутый шпагатом. – Здрась! ЭКСД к вашим услугам.

– Привет, Дитзи, – я подавила лёгкую дрожь от вида сей приспособы и уже искренне улыбнулась, приветствуя пегасочку.

– Слушай, как она это делает?! – обалдело глядя на висящую на одном работающем крыле Дитзи, шёпотом спросила Арахна.

– Поверь, ты не захочешь это выяснять. Помнишь коан про хлопок одним крылом?

– Э… – Арахна загрузилась. – Ты права, не хочу. По крайней мере, сейчас. У меня ещё в школе башка от этого трещала.

– Не у тебя одной… – вздохнула я. – Итак, милые фелледи, позвольте представить вам главу Экстренной Королевской Службы Доставки и мою подругу – Дитзи Ду Маффинс.

Дитзи, сияя улыбкой, радостно помахала.

– Очень приятно познакомиться, – церемонно кивнула Стелла. – Меня зовут Стелла, а это – моя сестра Арахна. А каким же образом эта служба нам поможет, Луна?

– О, поверь – тебя ждут незабываемые ощущения… – я посторонилась, пропуская Дитзи в комнату и скрывая выражение лица.

Шиза только согласно всхлипнула – ни ржать, ни икать уже не могла.

Глава двенадцатая, образовательная и преобразовательная, увенчанная предчувствиями

– Итак, обвиняемые, ваша вина доказана и сомнений не вызывает. – Арахна в личине Стеллы строго воззрилась на горе-оппозицию. Молодой, но уже полнеющий министер просвещения, недавно сменивший предыдущего, коему был ранее помощником, где-то за границей подобранным, уныло опустил бесстыжие очи.

Очи опустились прямо на название увесистой книженции, лежащей на краю стола, и спустя пару секунд начали медленно вылезать на лоб. Подельники, числом в полдюжины и в основном помощники из других министерств, проследили его взгляд и тоже опучеглазились по самое не балуйся. Арахна выдержала драматичнейшую паузу, лениво откинувшись на спинку резного кресла.

Аццки неудобная штуковина, доложу я вам, мой зад покруглее человеческого, и то усидеть на этом шедевре столярной прокрустики дольше пары минут я не смогла. Впрочем, воспоминание о незабываемых ощущениях лишь помогло сохранить хмурую мину, которой я исправно нагнетала атмосферу, стоя рядом с пыточным изделием. Меж тем впечатлившаяся оппозиция уставилась уже на «Стеллу» с разгорающимся в глазах ужасом. Ничего более выразить они не могли, ибо были упакованы почище батона варёной колбасы и заткнуты кляпами. Разошедшаяся Арахна сперва собралась было повелеть применить в этих целях их же собственные нестираные носки, но пожалела стражников.

– Могу вас порадовать, господа – долгой тяганины не будет, приговор уже вынесен. – От мягкой улыбки Арахны заговорщиков затрясло. Медленно встав и неторопливо обойдя стол, волшебница в мягко переливающемся искрами розовом платье коснулась обложки пальцами. – И огорчить – казнить вас я не собираюсь…

Тонкие холёные пальчики откинули обложку, начали медленно перелистывать страницы, давая возможность узреть, прочесть, оценить и осознать… Над сим трудом, благо его магия умышленно так строилась, я корпела с полчаса, перенастраивая с пони на аборигенов, пока Стелла критиковала сестру, разгуливающую по кабинету в её облике. Потом мы под хихиканье Арахны упаковали розовую поню в ящик, и… ну, надеюсь, Дитзи не будет ей показывать высший пилотаж в своём исполнении.

Вноженное Дитзи вдобавок письмо к Селестии должно было оказать новой принцессе высочайшую протекцию. Впрочем, судя по рыданиям Тии в прошлом послании, она, не колеблясь, взяла бы не то что аликорнессу по моей рекомендации, но и виндиго-одиночку с мотором. Арахна меж тем наслаждалась, неспешно перелистывая книгу, заговорщики, глядя на красочные картинки с подписями, таяли на глазах, грозя намочить штаны, я сурово хмурилась, шиза хихикала и грызла орешки.

– Итак, мой любезный Руф Билан, вот мой приговор. Вы хотели власти – вы её получите. Мне, признаться, за эти несколько столетий груз власти достаточно надоел, однако до сих пор мои подданные не давали мне повода к смене положения, ибо знали, что власть – это каторжная работа без выходных, зато с огромной ответственностью. И вот, наконец, нашлись идио… энтузиасты, возжелавшие её заполучить. Прекрасно, господа.

Она перевернула очередную страницу трактата Селестии и лениво поаплодировала.

– Однако я обязана сделать так, чтобы смена власти обошлась моей стране без потрясений. А потому…

Идио… энтузиасты, переглянувшись, в панике рухнули на колени.

– О, вижу, вы умны, господа… пока ещё. Но голову включать надо было раньше. Ваше Высочество?

Я величаво кивнула и шагнула вперёд ожившей статуей Командо... тьфу ты, Правосудия. Лазурная вспышка магии обрушилась на мычащих заговорщиков, скрыла их мерцающим облаком. Мычание перешло почти в визг и смолкло. Облако медленно пульсировало.

Арахна, фыркнув, захлопнула книгу. На обложке тускло сверкнула старым золотом надпись:

«Трактат о перевоспитании строптивейших гвардейцев, а тако же прочих недоумков, превращеньем оных в горничных с пониженьем в должности и жалованьи, покуда не поумнеют». Автор – Селестия Эквестрийская.

– М-да… – резюмировала чейнджлингесса, осторожно отдвигая томище подальше. – Похоже, твою сестру они таки допекли до живого. Иначе кроме превращений там бы не было, э… пони-с-утры во всех подробностях и обязанности обслуживать ещё не превращённых недоумков вне очереди.

– Потому что нехуфиг было цепляться к настоящим служанкам. – Я пожала плечами, продолжая направлять магию в узор. – Вообще-то «строптивейшие» – это как раз деликатно поименованные насильники и столь же… альтернативные. Вот из них Селестия, озверев от игрищ «золотой молодёжи» в своей гвардии, и сформировала… штрафной батальон половых тряпок, чьё былое жалование шло на компенсацию пострадавшим. И знаешь, сработало, притом дворец стал лишь началом. Сторожевые чары в Кантерлоте до сих пор висят, но теперь облико морале гвардии воистину непокобелим и небоблещущ. Считается делом чести и своего рода спортом добиться благосклонности служанок, а те вовсю пользуются, крутят хвостами и придирчиво выбирают кавалеров… словом, не прошло и ста лет, как о половом батальоне забыли по ненадобности. А привитая мораль осталась и послужила примером и образцом для прочих.

– Оригинально, – Арахна с новым интересом посмотрела на трактат. – Скоро там?

– Почти. – Облако магии медленно просветлело и рассеялось. – Итак, пред нами новая волшебница Стелла и её фрейлины. И править она будет хорошо. Потому что если плохо – Дни Кровавой Ярости, как сказала бы одна весьма представительная дама, будут усиливаться и умножаться, пока вы не ссохнетесь, милые дамы. Я понятно объясняю?

Дамы, путающиеся в веревках и мужских тряпках, висевших на них мешком, и с ужасом ощупывающие себя, уставились на меня и обречённо завыли сквозь затычки.

– Какие впечатлительные ля… леди, – судя по звукам, шиза перешла на семечки. Стражники, призванные Арахной, по кратком инструктаже выпихнули будущее правительство за дверь, приходить в себя в темнице. Арахна с облегчением фукнула зелёной вспышкой, опускаясь на лапки. – Кстати… это вы хорошо придумали, главное – вовремя. А то что-то у меня нехорошее предчувствие…

– Карр! – в окно вломилась взлохмаченная ворона, теряя перья.

– О, а вот и оно.

– Луна, Аррахна, пришельцы напали на Изумрудный Город!

А вот и новое приключение. Кто бы сомневался…

Глава тринадцатая, в которой принцесса испытывает потрясение и негодует, но всё же действует во благо

Знаете, есть вещи, к которым, будь ты хоть тысячелетней аликорной, хоть Дунканом Маклаудом, просто нельзя подготовиться. Потому что разумным свойственно откалывать такие фокусы, что Марри Хуффдини с В.и.М. Трикси рыдают в обнимку с Дискордом за фикусом Старлайт… который курит Трихаггер на вечеринке Пинки Пай. Нет, письмо от Урфина сопонярищи было весьма познавательным, но кое о чём скромненько умолчало. Надо полагать, чтобы сделать сюрприз… ну, или отсрочить получение люлей и съезжание моей крыши набекрень опоньчательно!

– А там ещё есть куда?

– Ой, молчи… Я злая и нервная!

Да, так вот. Страшила с Урфином скорешились, наплодили урфинострашильных идей и построили на ровном месте КБ. Кагги-Карр, разумеется, в том активно участвовала. Далее Дровосек, ржа его заешь, по дороге втуды завернул к давнему приятелю, Лестару, в страну рудокопов.

По пути он ещё перед тем повстречал Смелого (теперь уже) Льва, храбро решившего защищать доктора Винка. Местные обалдуи решили нанять Дровосека против Людоеда, тот и пошёл от всей души. Правда, про Винка я его предупредила, так что шёл он передавать привет и на всякий случай – проверять. Но деньги взял. На маслёнку с маслом.

Лев его цапнул, едва зубья не обломал, но обошлось. Далее они сообразили на троих подсолнечного масла, валерьянки и докторвинковой настойки, выслушали новости от пролетавшей Кагги-Карр, решили, что такие дела творятся – а они не при делах, обидно! – и отправились дальше уже всей компанией, пока местные ещё кого-нибудь не наняли. Благо Винк наконец построил устойчивую злоологическую магоэкосистему, водрузив на её вершину Саблезубых и паукорна.

Как я поняла между строк – настойку, валерьянку и масло они прихватили с собой в количестве. Завалившись в гости к Лестару, поддатые приключенцы изловили и приручили невезучего Шестилапого, прокатились на бедолажной зверушке по туннелям, вылечили подвернувшегося дракона по имени Ойххо от медвежьей болезни – правда, не указавши причину оной, что наводит на определённые мысли, упоили Лестара с его давним приятелем Ружеро в зюзю, и в итоге уже обновлённым составом решили, что дальше так жить рудокопам ну никак низзя! Ну как так, семь королей на одну страну? Одни убытки! И лестарова подписка о невыезде, ага. Как особо ценного кадра.

Написали Урфину и расхваленному мною Страшиле за советом, отослали с тем самым драконом, на которого посадили наименее бухого Дровосека с моим рекомендательным письмом. Страшила, изучив вопрос, недолго думая, выдал гениальную мыслю насчёт местной Усыпляющей Воды, отшибающей память начисто – и рудокопы остались без административного аппарата. Зато знатно пополнились ряды пролетариата.

Лестар тоже недолго думал – прихватил жену, пару детишек, и отправился с ними наверх – мол, надоело сидеть без солнца, детям вредно, а подписка о невыезде более недействительна, слава Ружеро – и урфинострашилова шарашка пополнилась новыми ценными сотрудниками, драконом и Шестилапым. И всё это они успели за каких-то несколько дней.

Вот тут-то наша компания и развернулась во всю ширь с Дровосеком в роли лесопилки, но в какую сторону!.. Наземные войска Урфин счёл недостаточно подвижными и универсальными, имея перед глазами, э… пример. А с лёгкого крыла Кагги-Карр они ещё и Карфакса припутали! Тот устроился на отдых перед возвращением домой опять же у Урфина, и помочь моим друзьям взялся с радостью.

– Ну как же, они все тебе задолжали… – с насквозь фальшивым сочувствием заметила шиза. – Ничего личного.

– Гр-р-р! Не напоминай!

И вот… теперь… Выпав из портала над городом, я тут же выпала в осадок. Глас Свыше тоже окосел… а потом дико заржал.

– Крыша моя, крыша… – слепящий луч лазера вонзился мне в грудь.

На броне вспыхнуло крошечное солнце, но большего бортстрелок сделать не успел – я врезалась в хвостовой винт вертолёта. Полетели обломки лопастей, теряющая управление машина завертелась и столкнулась с башней, размазавшись по ней дымной кляксой. Я метнулась снизу, хватая колесо и переворачивая другой вертолёт, сбоку мелькнули крылья огромного орла – его когти вцепились в хвостовую балку, пока стрелок пытался отрезать мне крыло.

Громадный клюв сокрушил хвостовой винт, вертолёт сорвался в вихляющий штопор и рухнул на мостовую. Дымящейся кометой я вонзилась в диск винта другой машины сверху, ошметки брони, крыльев и лопастей полетели во все стороны, вниз мы рухнули одним клубком. Меня передёрнуло. Ляганый Джюс… Ты что насотворил с моим образом?!

– Образ твой, светлогорящий над смарагдовою чащей… – пафосно включилась шиза. – То есть дымно весь коптящий.

– Да чтоб вас всех!.. – взвыла я, набирая высоту и развёртывая «Грозовой занавес». Арахна только нервно икала у меня за спиной.

– Это ж-же ты… Откуда столько тебя?!

– Имя мне – Лунгион, кобылять! Потом! Ари, крылья! – рявкнула я, спихивая её с лопаты, которая тут же сорвалась в полёт, трепеща от радости и раскручиваясь. Кольцевой смерч, брызгающий разрядами, с рёвом обрушился на скопление пытающихся перестроиться вертолётов, довольно слаженно огрызающихся лучевыми залпами. Строй разнесло, несколько машин, кувыркаясь, рухнули вниз или врезались в городские башни. Орлы и мои подобия, отброшенные было массированным огнём, яростно накинулись на них, разбирая на фрагменты по отдельности.

Ещё три Луны с разных сторон ударили в очередной вертолёт. Его ведомого снесла моя молния, поджарив бортовую электронику и подпалив моторы. Нет, всё-таки бывают вещи гораздо-гораздо хуже внезапных изобретений Твайлайт… Когда ринувшись на помощь, ты видишь… ЭТО. Армию. Армию из себя самой!

Кобылять, этот носатый засранец понаделал деревянных синих аликорнов с моей тщательно вырезанной улыбчивой мордией, обшил их с помощью Лестара листовой сталью, а ещё… Дракон. Тот самый, ага. Ещё прочитав письмо, я за голову схватилась. Дракон, Шестилапый… Но про армию летучих дуболун они ни слова не написали, коньспираторы блинские! Как и про то, что Карфакс привёл орлиное войско. Сюрприз удался, что и говорить. Даже моя шиза от такого размаха сперва припухла, про злосчастных менвитов и говорить нечего. Орлы и целая орда меня давали им прикурить вовсю.

Лучи тепловых пистолетов не сразу пробивали отполированную до блеска, хоть и тонкую сталь, да и подожжёнными урфиновы Луны выходили из игры не враз, а пока стрелки морочились с одной целью, пытаясь хотя бы отрезать крылья, остальные вместе с орлами били снизу или по хвостовым винтам. Встречного тарана в лобовое стекло стальным рогом вертолёты тоже не выдерживали – вниз летели уже консервы «менвит на палочке в собственном соку».

Плюс я, очухавшись от шока, собрала небольшую такую грозу и теперь интенсивно сшибала незваных гостей разрядами. Лопата веселилась напропалую, расшвыривая вихрем-кольцом вертолёты и стукая их молниями и друг об друга, Арахна, оглядевшись, усмотрела поливающего менвитов огнём дракона… и количество огнедышащих бронезмеюк удвоилось. В общем, примерно через четверть часа до уцелевших менвитов дошло, что на их стороне играть вот-вот станет некому, и бренные останки воздушной армады, дымясь и вихляя, пустились наулёт.

Поймав довольную до искристости лопату, я аккуратно приземлилась на площади.

– Ну?! – под моим грозным взором вся высыпавшая из дворца компания смутилась. Немного. Может быть.

– А я прредупреждала… – довольно каркнула наглая ворона, плюхнувшись на створку открытой двери.

– Ну так здорово же получилось, – ухмыльнулся Урфин Первый, – хотя, конечно, маловато успели построить. Ты же не была против, чтобы я вырезал добрых деревянных лошадок?

Пока я, подавившись возмущением, искала слова под фырканье свыше, опять вмешалась неугомонная ворона.

– Луна, а где ты рраздобыла второго дракона?

– Я не дракон! – Арахна пыхнула изумрудным пламенем, пролетая над площадью. За ней летел Ойххо, с интересом принюхиваясь. – Понибудь, отцепите от меня эту ящерицу! Я не драконша, ты, крокодил озабоченный, отвяжись!

– Ну вот, теперь все в сборе, – коньстатировал Глас Свыше.

Я только крылом махнула.

– Ладно, победителей не судят. Давайте прибираться и думать, что делать дальше.

– И праздновать! – важно поднял палец принаряженный в новенький зелёный костюм и шляпу с бубенчиками Страшила. – Это ка-те-го-ри-че-ски и стра-те-ги-чес-ки важно для поднятия морального духа населения!

– Он словари читает, – в ответ на мой взгляд развёл руками Урфин. – Но он прав. Сперва отметим победу, устроим всенародное гуляние… а там и подумаем. Не нравятся мне такие гости.

– Мне тоже, – вздохнула я, следуя за ним во дворец. – Ари, кончай дурить и иди к нам! Гудвин у них… но мы так и не смогли его увидеть через артефакт Стеллы, однако что-то он показать пытается. Значит, Гудвин как минимум жив.

– Тьфу на тебя, долбоящер! – отвертевшаяся от любопытства Ойххо Арахна догнала меня и пошла рядом. – Всем здрасте, с кем я незнакома. Я так понимаю, мы тут по-простому, без чинов?

– Только чинами меряться и не хватало, – проворчал Урфин. – Эдак на всё прочее времени не хватит. Так что окажите нам такую честь, тем паче вы – подруга Луны. Я Урфин Джюс, столяр, огородник и здешний король.

Он слегка поклонился, прижав руку к груди.

Арахна церемонно кивнула.

– Вот и чудесно. Я… Ари, подруга вот этой синей проблемы и королева чейнджлингов по совместительству. – Моё негодующее шипение было нагло проигнорено.

– Страшила, рад знакомству, – наше пугало вполне изящно расшаркалось, сняв зазвеневшую бубенцами шляпу. – Друзья Луны – наши друзья.

– Железный Дровосек у ваших ног, прекрасная королева. – Дровосеку пришлось ограничиться поклоном, не отыскамши пылким взором ручки для целования.

– Мастер Лестар, – невысокий сухощавый человек, задумчиво поглаживающий небольшую бородку, вежливо поклонился Арахне, затем мне. – Инженер и механик-артефактор.

– Лев. Смелый Лев, – кратко представился Лев, склонив голову. Подозреваю, от близости существа, только что бывшего драконом, ему было слегка не по себе, но виду он не подавал, только хвост нервно подрагивал. Уважаю.

– И другого существа, смахнувшего молниями четверть менвитской авиагруппы...

– Это всё лопата! – отбрыкнулось моё скромное высочество. – Ты совсем уж монстра из меня не делай, а? Мне и славы Феи Убивающего Коркодрыла за глаза...

– Доктор Амброжи Винк, к вашим услугам. У вас, осмелюсь заметить, крайне необычные и поистине восхитительные способности к метаморфизму, сударыня, – доктор Винк поправил очки и заинтересованно окинул её взглядом. – А куда же, позвольте спросить, девается лишняя масса?

– Так масса и энергия – суть одно и то же, – пожала плечами Арахна. – А уж энергией в Розовой Стране я залилась по самую пробку, не говоря о собственно магии… но давайте отложим научный диспут на более спокойное время, доктор, если не возражаете. И поэмы в честь нашей с Луной доблести тоже сочинять не надо!

Под её взглядом – воистину королевским сейчас – Дровосек скис и убыл за ряды. Ряды старательно скрывали улыбки, нарисованные и обычные. Впрочем, что-то мне подсказывает, что так легко наш металлический мудрант-маслитель не угомонится. Вот не припомню, есть ли в моих пространственных нычках беруши, или придётся обойтись ватой?

– Да не вопрос, я вписал. Третий карман, пятый уровень.

– Спасибо от имени моего психического здоровья.

– Не за что, мне оно тоже дорого.

Разобравшись тем временем с представлениями, Арахна продолжила тему, пока мы топали по коридорам:

– Да, так вот, Луна права, тот артефакт, телевизор… он не работает там, где нет света, но мы всё же видели какую-то полутёмную комнату. Вот только Гудвина в ней не было.

– По слухам, он умеет быть невидимым и даже неосязаемым, – отметил нахмурившийся Лестар. – Но тогда как бы его могли схватить? И тем более удержать? Возможно, у менвитов есть технологии, эффективные против магии?

– Необязательно, – я пожала крыльями. – Есть и другие возможности.

– Что ж, давайте их обсудим после приёма, – Урфин, выслушав подбежавшего слугу, кивнул. – Думаю, нам всем сейчас не помешает отдохнуть и освежиться, а затем – прошу пожаловать на праздничный пир. Прошу прощения, я вас ненадолго оставлю. Надо проследить за размещением наших союзников и обеспечить уход за ранеными.

– Да уж, стаю гигантских орлов на голубятне не поселишь… – пробормотала шиза. – И легко не разгребёшь. Это вам не попугайчики, тут нужен добрый взвод с добрыми лопатами.

Я споткнулась и потрясла головой. Бедное моё воображение…