Текст книги "Изумрудный ЛуноМИФ (СИ)"

Автор книги: Лунный Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава семнадцатая, в которой проходят полевые испытания и высочайше выдаётся амнистия

– Мы все умрём.

– Ух ты, как весело! Мам, а можно я через ров ещё раз прыгну? Можно, ну можно?

– Мета, тпру, дай я хоть в себя приду…

– Весело-весело-весело!

– Ты издеваешься?!

– Ага.

– И почему я не удивлена…

– Мы все умрём.

– Уы-ы-ы…

– Так, Ари, в кабине не блевать, на, держи ведро. Как чувствовала!

– Ну ма-ам…

– Мы все умрём.

– Элли, фу!

– Ну ладно, не все, и может, не сегодня, но…

– А-а-а! Можно, я её придушу?!

– Ари, фу! Так, Мета, солнышко, давай прыгай через ров обратно и потихоньку иди к дяде Лестару. Потихоньку!

– Ур-ра!

Бу-убух!

– Вы смерти моей хотите, да?! Ы-ы-ы…

– Держи ведро.

– Мы все умрём.

– Цыц! Мета, это, по-твоему, потихоньку?

– Ну-у, мам, это же ску-учно…

– Зато ворота и мостовая уцелеют. Тормози. Потом ещё побегаем.

– Ла-адно.

– Мы все умрём!

– Полностью согласна.

– Обе – цыц! Дурдом на выезде, блин. Мета, стоп, приехали.

Я высунулась из люка, заморгала, привыкая к солнечному свету после полумрака боевой рубки. Расправив крылья, малость неуклюже спланировала на мостовую, к дожидающемуся Лестару.

– И как прошло? – нетерпеливо спросил мастер.

– Они меня хотели прикончить! – сообщила Арахна, выпадая из люка. – Это з-заговор. Ик! Ой…

Она читерски превратилась в кленовый лист и пропорхала весь десяток метров до земли. Ну да, в кабине её укачало, а откалывать такие номера – нет.

– У листа и нервов-то нет.

– Я в курсе. Но нервы решают не всё.

– …Эта ваша Металуна и особенно – эта ваша мелкая отравительница! – лист сгорел в зеленом сполохе и продолжил обличать.

– И вовсе неправда, – возмутилась возвышающаяся над нами моя бронированная «доча», топнув ножкой. Нас подкинуло. – Мы ничего такого не заговаривали! Просто у тети Ари нервы слабые!

– Чиво-о-о?! – Арахна аж зависла от такой подставы. – Ах ты ж засра… ах да. Зараза ты мелка… тьху! Здоровущая ты зараза! Да ты ещё моих нервов не видела, они у меня лунфрамовые, между прочим!

– Тогда почему ты расклеилась после пары пустяковых прыжочков? – голос размеренно спускающейся по верёвочной лесенке Элли был всё так же меланхолично-спокоен.

– Пустяковых?! – У Арахны аж глаз задёргался. – Да нас швыряло, как картошку в бочке! И кто-то всё время вопил «Мы все умрём!» над ухом!

– Это правда.

– Ага!!!

– Да. – Девочка спрыгнула на землю и отряхнула свой балахон. – Мы все умрём. Рано или поздно.

– Тьфу! – Арахна расправила крылья. – Ну вас всех. Я обиделась!

И сердито жужжа, улетела во дворец.

– Ну и зачем ты так? – спросила я, пытаясь сохранять серьёзный тон. Лестар прикрывал лицо рукой и как-то странно покашливал.

– Она забавная, – всё так же меланхолично сообщила Элли, выуживая откуда-то книгу. – И на самом деле не сердится. Ну, почти.

– Правда? Здорово, я не хотела, чтобы Ари расстраивалась, она хорошая! – обрадовалась наша железная детка и подпрыгнула. Мы уже привычно подлетели.

– Правда. – Элли размеренно перелистнула страницы. – Пойду, проверю, как дела в лаборатории.

– «Трактатор о создаторе лучизаторов», доктор Фуфелшмирц, – исправно перевела очередные закорючки с обложки проржавшаяся шиза.

Элли побрела во дворец, уткнувшись в «Трактатор» и вяло махнув рукой нам с Металуной.

– Ох, напридумает она… изобретаторов, – пробормотала я озабоченно.

– Не думаю, – Лестар мягко улыбнулся. – Сколь бы странную маску Элли ни носила, ей свойственно и редкое здравомыслие. Просто ей нравится…

– Эпатировать окружающих? – хмыкнула я. – Ну да, я заметила. Да, так вот, по испытаниям. С управлением стало гораздо лучше, Мета уверенно прыгает на заданное расстояние и в нужную точку, но вот амортизация в кабине плохо держит рывки. Ари вон укачало, да и мне было некомфортно. Надо улучшить этот момент. И… что там насчёт новых двигателей?

– Учтём, переделаем… – Лестар почиркал в чертежах и задумчиво посмотрел на Металуну.

Та отвлеклась на пролетавшую мимо розовую бабочку, с восторгом глядя, как она порхает над её стальным носом.

– С движками труднее. Мы не успеем сделать и доставить новые, так что про полёты пока речь не идёт. Ну, не рассчитывали мы, что броню придётся усиливать из-за менвитских пушек. Так что даже с прослойками из паукорнового шёлка пока что только прыжки. Отсюда, кстати, и проблемы с мягкостью посадки, придётся подрегулировать тягу. Ещё бы что-то сделать с зарядными пружинами… Завода теперь хватает только на десять часов хода.

– Завода? А, ну так это же просто, – Мета пожала плечами и села. Бабочка сидела у неё на носу, лениво шевеля крылышками. – Вы ночами зачем-то спите, а мне ску-у-учно… и я про это думала. И придумала. Вот если взять ещё пружины, вставить их… – она выдвинула из лапы палец и начала водить по ногам. – …сюда и сюда, и взять тяги, и тута соединить, и сделать, чтоб одна нога, поднимаясь или опускаясь, заряжала другую, то…

Лестар схватился за чертежи, я, улыбаясь, отодвинулась, не мешая им упоенно что-то корябать на бумаге и на земле, азартно обсуждая идею. Бабочка обиделась, что ею не любуются, и гордо улетела.

– Устами младенца… – сыграла в глубокомыслие шиза. – Можешь гордиться, девочка – умница.

– А то я не знаю, – я покачала головой.

Всего три дня назад мы собрали эту гору металла, я залезла в неё – символично же, Луна запускает Металуну, никому другому такую честь не доверили – и всех колбасило и таращило, а вдруг не выйдет, вдруг она не оживёт. Мы с громыханием сделали шаг, другой… а потом вдруг как ударило. И вокруг меня как будто проснулось… живое, любопытное, веселое, как жеребёнок. Который осмотрелся и сказал:

– Мама Луна? Ты где?

И куда мне было деваться…

– Это гениально! – провозгласил Лестар. – И позволит действовать без перезарядки много дней! Блестяще! Благо всё нужное для доработок у нас имеется. Луна, извините, мне надо бежать… Мета, идём скорее!

– Вы так медленно ходите, у-у-у… – Мета аккуратно подхватила механика и водрузила его себе на голову. Тот охнул и схватился за рог. – Мам, мы пошли со-вер-шен-ство-вать-ся!

– Страшила – это заразно…

– И не говори. Идите, а я пойду к Элли. Пора запускать следующую часть плана. Вечером увидимся, малышка.

– Малышка, – фыркнул Глас Свыше, пока я рысила к дворцу. – Правда, хорошо, что ей не надо менять пелёнки, а?

– Да уж. Но ведь мы так и задумывали, и всё сработало, – я зацокала по лестнице в подвал.

Элли там оборудовала лабораторию, хотя этой логики я никогда не понимала. И вентиляция хуже, и если рванёт – на голову обрушатся постройки сверху. Куда логичнее было бы оборудовать такие места на верхушках башен – минимум ущерба, случись что. Коснулась связника на груди. Да, я тоже без дела не сидела и понаделала кой-чего по мелочам помимо основных работ.

«Ари, ты уже оклемалась?»

«Более-менее. Обедаю. А что?»

«Из-за этой кутерьмы не успела сказать. Я наконец договорилась с Ильсором. Попасть в его сны было нелегко, но контакт мы наладили».

«О, наконец-то! – я почти увидела хищную улыбку на лице подруги. – Значит, теперь мой выход. А то я уже застоялась слегка. Когда и куда?»

«Сегодня вечером, закат солнца, старый дом Урфина. Но будь осторожна, Ари, пожалуйста, может случиться всякое».

«А то я не знаю. Не учи бабушку кашлять и не парься, всё будет чики-пики. Тётя Ари гарантирует».

«Ладно, ни пуха…».

«К Дискорду. Щас вот дожру, и вылетаю».

«Хорошо. Отбой».

Отключив амулет, я толкнула дверь и оказалась в царстве реторт, склянок, перегонных кубов и…

– Кхе, кхе!

…неземных ароматов. С ближайшего стола сползал текучим покрывалом ядовито-зелёный туман, сбегающий из массивной колбы. Пришлось наколдунить маску-фильтр.

Сквозь туман пробивались два голоса – тягучий и слегка гнусавый Элли и другой, хрипло-скрипучий.

– Будет наведённая эндотермическая реакция в самой посудине. Расплавится.

– И хвост с ним, там жаропрочное стекло! Не учи меня алхимичить, малявка, я зелья варила, когда ты ещё дрыгалась сперматозоидом! А тебя вообще не спрашивали, жижа колбаночная! Где эта лягучая, нах, склянка с маковой вонью? И давай мыльный раствор!

– Думаешь, ослабит катализ?

– Если вааще в осадок не выпадет… Во-о-о, попёрло, попёрло! Тащи змеевик! Ща будит этой слизи крекинг с возгонкой, чтоб мне полосы распрямило! Очистим, и можно будет закупоривать экстракт. Чистый, шо слеза, эта долбанутая Бастинда сроду такой чистой не была, с-сука… Ай, клепать! Оно плеваться мне тут будет, сусло недобродившее! А ну, пшла в трубу, пока не коагулировали!

Я остановилась. Джин Джем хмуро воззрилась на меня поверх вонючей трубки. Дымила она, как три паровоза, что тоже не улучшало атмосферу. Однако зебра, в отличие от Элли, защитную маску надеть и не подумала. И немудрено – переплюнуть её табачок даже самым ядрёным химикатам было не под силу.

– А, наше дорогое высочество, кобылять, изволили снизойти… Ну, тады, значить, докладаю. Во имя моей амнистии и с некоторой подмогой от этой мелкой стервозы наш главный компонент нейтрализован и проходит четвёртую очистку с вопосля… восполе… Тьфу, клепать его в круп, короче, слив защитан. Вон в ту самую банку с-под ваших безвременно почивших, нах, маковых цветочков, шоб не возбухало до времени. Цветочки вот жалко. Какие из них отравы и привороты получались – прелесть... эх. Шо ж вы так усе тую экологию не любите…

Зебра хрипло откашлялась. Элли сосредоточенно следила за капающей в банку Бастиндой.

– В обчем, так, высочество. По капле экстракту на… – она на миг призадумалась. – Ну, нехай будет на двадцать литров, шоб с гарантией, и усё будет шоколадно. Запиши себе, што ль, а то мало ли… дела царские там память отшибуть, али ещё чего. А виновата опять старая Джин будет, а как же. Кха-кхем, от же ж дрянь… Махорку, и ту толком не вырастют, неумехи…

Она смачно сплюнула в ведро и туда же выколотила трубку, после чего хмуро прищурилась на меня.

– Ну чё, больше я тебе не нужна, теперь сызнова в полосатую деревяшку со страшенным сколиозом? Лучше уж сразу прибей, высочество, мороки меньше. За искусство и помереть можно… пущай и непризнанное.

– Смотря что считать искусством, – я бы вздохнула, да атмосфера не располагала, равно как и к дискуссиям. А деревяшка... ну, это уже совсем другая история.

Опять же в глазах лишившейся увлекательного занятия зебрушенции начинало разгораться нехорошее пламя безумия. Ну вот и что с ней делать? Если уж зебра даже не говорит стихами, это… это… катастрофа, словом. Это у них традиция, впитанная с молоком матери. Как нам сложно было бы говорить стихами постоянно, так им сложно было бы не рифмовать.

– И на то есть свои причины.

– Да, но сейчас не время.

Я повела рогом и открыла портал.

– Слово принцессы нерушимо. Ступай же в новый мир. Как договаривались.

– Ай, ну вот прям всем спасибам спасибо, уважили бабку, всё честь по чести… – хмыкнула зебра. – Поклонилась бы в пояс, ваш-лун-честнейшество, да радикулит, ей-Селестия, мешает. Ну, сталбыть, это самое, не хворать вам и не кашлять, значить, и всё такое. И шоб нам больше не встречаться к обоюдной пользе. Покедова, мелочь, не кури – оно для здоровья шибко вредно, и расти большая!

Она с неожиданным проворством выволокла из-под стола здоровенный лантух с пожитками, собранный загодя, натужно крякнув, взвалила его на спину и нырнула в портал. Элли невозмутимо перекрыла вентиль на змеевике.

– Я и не собиралась. Курить. Мы все и так умрём.

– Какой, однако, избирательный радикулит, – пробормотала шиза. – Она там точно никого не отравит?

– Пусть попробует. Там вся жизнь кремнийорганическая.

Глава восемнадцатая, в которой происходят встреча и знакомство

Мон-Со не любил многое. Слишком сладкую кашу и слишком кислый сок, жёсткие стулья и мягкие кресла не по уставу, ор Баан-Ну – но начальству простительно, это его работа, арзаков с их услужливостью, за которой, он был уверен, скрываются наглость и непокорность, свойственная всем этим скудоумным недочеловекам, Беллиору с её нелогичностью и странностями.

С некоторых пор он очень не любил также гигантских орлов и всех птиц скопом – на всякий случай, равно как и дыры в вертолёте и погнутые винты. Ещё больше он не любил странных крылатых синих тварей с рогами, почти неуязвимых для лучевых пистолетов. Но больше всего Мон-Со не нравился их собственный штурман.

Кау-Рук класть хотел на мнение и отеческие советы истинных менвитов вроде Мон-Со, и вёл себя не как подобает достойному, он заигрывал и якшался с арзаками и этим их… Ильсором чуть ли не по дружески, что недопустимо и крайне опасно – черни нельзя потакать, ей эдак может взбрести в голову, что она чего-то стоит и имеет права!

Поэтому, когда штурман после очередного разговора с генеральским лакеем ни с того ни с сего сменил патрульного пилота, решив, как он сказал, проветриться, Мон-Со заподозрил неладное. Его вертолёт теперь летел за машиной Кау-Рука, который, разумеется, и не думал следовать утверждённому маршруту – зато подобрал возле базы Ильсора, укрепив Мон-Со в его подозрениях. Дело запахло предательством, и Мон-Со, учуяв шанс наконец-то избавиться от слишком умного штурмана, с приподнятым настроением продолжил следить за машиной.

Кау-Руку тоже не нравилось многое. Напыщенные говорящие и орущие вешалки для расшитых орденами генеральских мундиров с одной извилиной в квадратной башке, надменные зашоренные солдафоны-остолопы, не видящие ничего, кроме шагистики и «500 Заветов Великого Гван-Ло», заучиваемых наизусть, и без малейших колебаний пользующихся своими способностями, даже если слуга-арзак слишком медленно подавал тапки.

Начитанному и привыкшему думать своей головой штурману – а здесь выбора у горе-инструкторов не было, ибо некоторые профессии, увы, требуют творческого подхода – с «достойнейшими» коллегами говорить было просто не о чём, за исключением разве что страдающего той же привычкой думать головой Лон-Гора. Но корабельный врач, о чём бы он ни догадывался, соблюдал строгий и подчёркнуто вежливый нейтралитет, одинаково исправно штопая тех и других, за что пользовался всеобщим уважением, и что он думал о ситуации – не знал никто. А вот арзаки… они были основой пирамиды цивилизации Рамерии. И её строителями.

И Кау-Руку было попросту страшно от того, что будет, когда адское варево, затеянное «хозяевами»-менвитами, слишком привыкшими полагаться на свои гипнотические способности, наконец сорвёт с котла крышку. Настолько крутую кашу менвиты не расхлебают, и хорошо, если хоть кто-то из них уцелеет. Единственный путь к спасению Рамерии от кровопролитной войны был в сотрудничестве, а не в дурацких авантюрах вроде межпланетных войн.

И когда Ильсор наконец предложил Кау-Руку принять участие в переговорах с местными жителями, тот и не подумал колебаться. Сама мысль о том, что один корабль сможет покорить всю планету, была идиотской, а уж с учетом расстояния и здешних странностей… Кау-Рук был убеждён, что думать уже надо было не о подвигах, покорении и наживе, а том, как бы успеть унести ноги с Беллиоры, пока их не поотрывали.

К сожалению, это решило бы лишь проблемы «Диавоны», но не Рамерии. Впрочем, Ильсор намекнул, что, возможно, эта встреча окажется и ключом к основной проблеме. Как, интересно? И кстати об идиотах… Кау-Рук покачал головой. Оранжевый вертолёт, который старательно прятался от них на фоне зеленого ковра леса, следуя вдогонку, был весьма показателен. Ну кто, кроме Мон-Со с его полным отсутствием воображения, способен на такое? Ильсор, однако, только улыбнулся.

– Пусть летит, он всё равно ничего не сможет сделать. Мы ведь, мой господин, просто летим осматривать местный дом, чтобы взять вещи, нужные пленникам для создания уюта и более активного сотрудничества. У меня есть приказ генерала Баан-Ну. А увидеть того, кто ждёт нас, он не сможет. Меня… предупредили весьма странным образом, и сперва я не знал, правда ли это. Но затем появились почтенный Кастальо с товарищами, и подтвердили это. Хотя, признаться, я всё ещё сам себе не очень-то верю, но…

О, да. Кау-Рук и сам был изрядно ошеломлён, увидев крохотных человечков на той, первой встрече. А потом ему стало очень интересно, сколько таких шпионов шарят по базе, куда они могли проникнуть, а вспоминая множество мелких, но ощутимых аварий даже на борту «Диавоны»… Вот тут штурману и стало страшно до оторопи. Ибо по частям на корабль уже могли занести не один десяток зарядов взрывчатки, заминировав важнейшие узлы и агрегаты. По счастью, воевать местные явно не хотели, иначе ответный удар не ограничился бы набегом тех странных солдат со щитами, которые явно испытывали эффективность менвитских пушек и лучемётов.

– Я ведь просил хотя бы наедине не звать меня господином, Ильсор, – только и сказал он, направляя машину к обнаруженной цели – большому добротному дому на опушке леса.

– Простите, но я не могу рисковать, – Ильсор качнул головой. – Если я случайно назову вас по имени невовремя, это может навлечь неприятности на нас обоих.

– Заветы великого Гван-Ло, чтоб ему заболеть вечным поносом… – штурман скривился и стиснул штурвал. – Ладно, садимся перед дверью. Главное, крышу не снести воздушным потоком.

Вертолёт опустился метрах в тридцати от дома, Кау-Рук заглушил двигатели и выпрыгнул из машины, встав рядом с Ильсором, который по привычке собрался было ему помочь. Переглянувшись, они двинулись к двери. Кау-Рук взошёл на крыльцо, на миг заколебался, но от невовремя мелькнувшей мысли о ловушке просто отмахнулся и нажал на ручку.

Дверь скрипнула и распахнулась. Их явно ждали. В отличие от других здешних обиталищ, рослому штурману даже почти не пришлось пригибаться, минуя сперва дверной косяк, затем прихожую и наконец, достигнув комнаты с большим столом и печью. А вот то, что ждало их за этим самым столом, прихлёбывая чай из здоровенной кружки, непонятно как удерживаемой не то ногами, не то лапами…

Кау-Рук думал, что удивить его сильнее, чем гномы, уже ничто не сможет. Однако существо, похожее на самое странное насекомое, какое доводилось видеть штурману, с этим справилось. Оно зубасто усмехнулось Кау-Руку, невольно попытавшемуся нашарить оставленную по просьбе Ильсора в вертолёте кобуру.

– Королева Арахна? – Ильсор быстро шагнул вперёд и учтиво поклонился. – Счастлив вас приветствовать.

– Ещё бы, это ведь значит, что вы в здравом уме, – чудище перетекло с лавки на четыре ноги и в свою очередь склонило голову. Голос у него был определённо женский, мелодичный и чуть хрипловатый. – Да, я королева Арахна, и я рада наконец-то с вами встретиться, Ильсор. Штурман Кау-Рук, если не ошибаюсь… – второй кивок.

– Т-так точно, э… ваше величество, – штурман невольно сглотнул. Если здесь такие правители…

– О, нет, не волнуйтесь, я здесь не правлю, я здесь... в гостях, скажем так, – хихикнула королева, ответив на… мысль? Кау-Рука передёрнуло. – И я не читаю мысли, зато хорошо разбираю эмоции. Принцесса Луна сообщила вам, что нужно делать, ведь так?

– Да, ваше величество, – Ильсор кивнул. – За нами к тому же увязался полковник Мон-Со, его вертолёт сел за рощей. Он вот-вот будет здесь.

– Прекрасно, пусть он увидит то, что должен, а прочее обсудим позже, – Королева на миг прикрыла огромные зелёные глаза, ставя на стол флакон. – Вот то, о чём говорила Луна. Достаточно одной капли на двадцать литров. Воду доставят в ближайшее время. А теперь – играем!

И полыхнула холодной зелёной вспышкой огня. Кау-Рук отшатнулся, но пламя моментально исчезло, а над столом, жужжа, закружился большой зелёный жук. Арзак аккуратно упаковал флакон во внутренний карман комбинезона, затянул молнию и протянул руку, жук опустился к нему на ладонь. На сложившихся надкрыльях виднелись странные серебряные узоры, похожие на подковы. Арзак усмехнулся, посадил жука в нагрудный карман и уже серьёзно посмотрел на штурмана.

– Полковник уже на подходе, мой господин. Давайте собирать нужные вещи.

– М-да, – только и сказал штурман, яростно почесав в затылке. – Это да, это… внушает. Ильсор, куда мы попали?

– Может быть, в волшебную страну из сказок? – мягко улыбнулся Ильсор и пошёл собирать тарелки и горшки с полки.

Которые шипящему от злости Мон-Со вместе с вежливейшим из штурманов Кау-Руком и пришлось помогать услужливейшему из арзаков Ильсору переносить и грузить в вертолёт вместе с прочим барахлом. Против приказа, подписанного генералом Баан-Ну, у него возражений не нашлось.

Глава девятнадцатая, в которой выступают и внедряются

Мы выступили. Нам вслед не махали платочками. И чепчики тоже не бросали по той простой причине, что все дрыхли, ибо дело было ночью. Над небольшой колонной, на миг затмив луну и звезды в разрывах облаков, чёрной тенью промчался Ойххо – дракон был нагружен деревянной артиллерией и дуболомами. В следующий рейс он пойдёт с бочками Усыпляющей Воды уже из Страны Рудокопов. Да, эта вода теряет свои свойства довольно быстро в отрыве от источника – но Бастинда четверной очистки, прозрачная, как слеза, и с маковым ароматом, выданная Арахне, должна была резко продлить действие и даже усилить его.

Ари долго ржала, после чего заметила, что в кои-то веки и от бастиндиной стервозности будет толк, пускай и на разлив. Испытания, зверски проведённые Элли на трофейных пилотах менвитов, с десяток которых разной степени комплектности выколупали из сбитых вертолётов, подтвердили – да, Элли сущее Зло… то есть тьфу ты, что вода действует и на менвитов.

Память тоже отшибает даже минимальными дозами, но уже проснувшиеся даже с напрочь отбитыми воспоминаниями при одном виде Элли пытаются уползти под кровать. Видно, улыбка, с которой милое дитя вливало в них водичку с Бастиндой, слишком глубоко поразила их воображение, перейдя в генную память, как глубокомысленно предположил доктор Винк.

Так или иначе, но не так могло пойти всё, что угодно. А потому у нас были план «Б», план «В», план «Д», и так далее. Букву «Г» мы пропустили по идеологическим соображениям. Я была готова создать грозу и залить лагерь менвитов усыпительным дождём, Металуна была готова прорваться в замок, растоптав пушки, затем Лун-Пирот с дуболунами и дуболомами должна была выловить оставшихся менвитов. А ещё у нас были более жёсткие варианты, до которых мы очень надеялись не дойти. Взорвать или опрокинуть звездолёт, обрушить на лагерь торнадо, те же пушки с осколочными бомбами, драконы, Шестилапые…

А ещё в крылья и голову Металуны теперь вмонтированы батареи трофейных лучемётов. Не приведи Лорен их разблокировать, как и те, что стоят на части дуболун и их бравой генеральше.

Глас Свыше тоже нервничал – в ответ на мои терзания хмуро выдал «На войне, как на войне, их сюда не звали», и смолк. Урфин посадил на трон Страшилу, пока что временно, и оставил при нём Дровосека для охраны. От Дина Гиора, продолжавшего красоваться после исцеления на посту, толку было немного – Солдат никогда не воевал по-настоящему, хоть трактаты о фехтовании изучил скрупулёзнейше.

Против лучевых пистолетов он, впрочем, на всякий случай отполировал броню, как и Дровосек – свой корпус. Мастера ему заодно сладили новый топор, так что наш мехпоэт вполне себе стоил взвода-другого менвитской пехоты. Сам Джюс сейчас восседал на облучке нашего фургона, способного послужить передвижной крепостью.

Ещё два фургона с припасами и запчастями для дуболун, неслышными призраками проносящихся в небе над колонной, шли за нами. Элли спала в фургоне на медвежьей шкуре, которую Урфин случайно оживил, ещё ставя опыты с крапивой. Про прыгучие рога, послужившие вторым объектом эксперимента, он рассказывал хоть и посмеиваясь, но тогда ему явно было не до смеха, как и Страшиле. Лестар ехал в Металуне, замыкающей строй – была его очередь не столько вести, сколько учить Мету и составлять ей компанию.

Я сидела рядом с Урфином, жевала бутерброд с яйцом и ветчиной, запивая каким-то кисловатым соком – Винк регулярно собирал по окрестностям города всякие ягоды и прочую флору, поглядывала на небо и слушала храп профессора, составлявшего Элли компанию вместе со Смелым Львом. Если идущие за нами фургоны тащили дуболомы, то мы могли гордиться экзотикой – нас без всяких усилий тянул Шестилапый, будто не замечавший ни тяжёлого фургона, ни навешанных на особую упряжь бронепластин.

– Не слишком техничное описание.

– Ну так специальных доспехов для Шестилапых даже Рудокопы не делали. При их толстенной шкуре и шерстяной броне такого зверька мечами и топорами долго ковырять надо, а ведь он тоже стоять на месте не будет.

– Генерал? – негромко позвал Урфин. Над краем нависающей крыши появился силуэт головы в шлеме – Лун-Пирот ехала на фургоне сверху. – Обстановка.

– Всё чисто, воздушные патрули разведвертолётов противника не обнаружили, совиные дозоры Кагги-Карр тоже. К утру мы доберёмся до леса и скроемся от возможного наблюдения, соединившись с основным лунокорпусом. Да и менвиты не склонны рисковать немногими уцелевшими машинами. Хотя… – она с некоторым сомнением оглянулась. – У нас есть весьма солидный демаскирующий фактор, должна отметить, повелитель.

– Вот доберёмся до леса, и я этот фактор надёжно прикрою, генерал, – я не сдержалась и зевнула.

– Может, стоило бы нагнать побольше туч… слушай, они точно не оставили на орбите чего-то наблюдательного?

– Абсолютно. Побоялись при виде технических достижений Большого Мира. Там ведь хоть звездолётов пока не строят, но спутники уверенно запускают. Кроме того, Волшебная Страна прикрыта Камнями, создающими пространственную аномалию, благодаря чему она и Волшебная, собственно, сверху видны лишь пустыня и скалы. ЗеброГингема накорябала на нескольких Камнях своё имя, когда их изучала, пытаясь раскрыть секреты, но на самом деле их создал опять же Гуррикап.

– Любопытно, неплохо бы изучить эти артефакты. – Я допила сок и полезла в фургон.

– Не забудь сперва запастись здешним виноградом, а то отодрать тебя от этих камней даже мне будет нелегко. Всех, кто не жители Волшебной Страны, они притягивают со страшной силой, и только виноград освобождает от этой напасти.

– Хм… ещё того интереснее, – я легла и накрылась одеялом. – Вот закончим с этой историей, и я как следует займусь здешними… загадками… Спокойной ночи.

– Спокойной.

Проваливаясь в Царство Снов, я подумала – интересно, нашла ли уже Арахна то, что искала? Переговорник у неё, конечно, был, но мы не знали ментальных возможностей менвитов досконально и рисковать не желали, кроме как в экстренном случае. А на связь через телевизор она сможет выйти только завтра…

* * *

– И что же случилось с тем пленником?

Кау-Рук чуть нервно пожал плечами. Было до крайности странно знать, что рядом с ним идёт не Ильсор… да если на то пошло, и не арзак вовсе, а странное насекомое-пони в личине. Не зная заранее, Кау-Рук и не догадался бы.

А может… Штурман зябко дёрнул плечами. Может, часть экипажа «Диавоны» уже и подменили, и Арахне остаётся отдать приказ? Что за чушь лезет в голову из глупых старых видеофильмов…

– Генерал велел поместить его в камере особой защиты, но… он каким-то образом оттуда пропал, не подняв тревоги.

– Интересно… – «Ильсор» как-то странно усмехнулся. – А что случилось с камерой?

– Снова закрыли, пока не удалось бы захватить другого из здешних «волшебников» для изучения.

Кау-Рук поморщился.

– К счастью, Мон-Со провалил задание, хоть и не по своей вине. Не думаю, впрочем, что это именно Стелла вызвала ураган, уничтоживший его войско из горных дикарей, как он утверждал, но совпадение любопытное.

– Да, несомненно, Стелла тут ни при чём, – хмыкнул «Ильсор». – Вы совершенно правы. Это и есть та самая камера?

– Да, – Кау-Рук набрал код, ввиду несекретности на данный момент начертанный прямо над замком, повернул ручку.

– Погодите, штурман, – «Ильсор» придержал его за руку. – Будет лучше, если туда сперва войду я. Безопаснее для вас.

Кау-Рук пожал плечами и отступил, сделав приглашающий жест. Зелёная вспышка. Уже в своём облике Арахна распахнула дверь и медленно вошла, обвела помещение пристальным взором, принюхиваясь. Койка, столик, небольшой шкафчик, коврик на полу…

Вот на этот коврик она, внезапно зарычав, и прыгнула – тот оказался из двух половин. Кау-Рук отскочил, хватаясь за лучемёт – схваченный коврик ещё одним ожившим ночным кошмаром попытался вцепиться в Арахну, но был отброшен и со страшной силой вбит в стену.

– Кишка у тебя тонка на меня залупаться, дорогая сестричка… – скрежетнула голосом Арахна и рявкнула, с каждым словом трамбуя стену бывшим ковриком: – Где он, Кризалис?! Что ты с ним сделала?!