Текст книги "Тайна Лайан (СИ)"

Автор книги: Lunett

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– В чём? – усмехнулся Мортин. – Честный поединок у пиратов? Мальчик, ты позабыл все мои уроки.

– Я имел ввиду поединок один на один.

Незнамо откуда Ричард вытащил шпагу и приставил к груди дяди.

– Скажи, чтобы убрали пушки. Или я тебя проткну. А ты знаешь, я это сделаю.

Мортин немного смиренно прокашлялся.

– Опустите. – бросил он за спину. Пираты, что приняли его сторону, побросали оружие. Кукловод сделал подзывающий жест.

– Подойдите сюда. Давайте, давайте. А теперь… Друзья, не поможете мне? – он улыбнулся своей команде. Те поняли намёк. Пара человек вытащили доску… – Благодарю, ребята. Теперь вы. Встаньте вот сюда. Мхм. А теперь нагнитесь. Да, достаньте руками пальцы ног.

Пираты удивлённо переглянулись.

– Что?

– Что слышали. Давайте, давайте.

Мятежники неуверенно пожали плечами и сделали так, как велел Капитан. Ричард улыбнулся и сделал пригласительный жест Питеру. Тот взмахнул рукой. И все трое улетели с доски в море.

Капитан убрал шпагу от груди дяди и сделал знак.

– Дайте ему такую же. Теперь будет честно.

– Мерзавец…

– Да. И заметь, всё сделал так, как ты меня учил, любимый родственник.

Рыкнув, Мортин схватил шпагу, и между пиратами началась дуэль. Они яростно сражались за “Луну”. На протяжении нескольких минут было только и слышно, что лязг металла и брань Мортина. Команда уже делала ставки. Причём не в пользу старика…

– Ничтожный червяк! – ругался мужчина, понимая, что проигрывает племяннику. – Ни себе, ни людям!

– И смотри, ведь всё вновь так, как ты меня учил. Сложно иметь дело с собственным воспитанником, да?

Ричард увернулся от удара и вонзил шпагу в бедро мужчины. Тот завопил от боли и выронил своё оружие. Не вытаскивая шпагу из его тела, Кукловод достал из-за пояса свой любимый кинжал. Затем наклонился к дяде, который уже принял горизонтальное положение.

– Я выиграл?

– Пошёл ты… – простонал Мортин. Ричард покачал головой и медленно провёл кинжалом по рубашке пирата. Она рвалась, а остриё кинжала оставляло за собой красную полоску… – ААА! Что ты творишь?!

– То, что должен был сделать давным давно… Но всё никак руки не доходили. – капитан опустился на колено и воткнул кинжал в дядю, распарывая ему брюхо. Внутренности мужчины тут же полезли наружу, вокруг начала разливаться лужа крови… – Я устраиваю тебе представление. Актёры, на сцену!

Кукловод вытащил из дяди кишки. Только благодаря тому, что Ричард поддерживал его магическим заклинанием, мужчина всё ещё был жив. Но это было сделано нарочно. Чтобы Мортин подольше страдал. Смерть к нему милосердна не будет…

Ричард пассами рук разделил внутренности родственника и каким-то удивительным образом сделал из них… Куклы. И те в точности повторили их поединок. Только, разве что, куколка Ричарда не потрошила проигравшего, а просто отрубила ему голову. Кукловод засмеялся.

– Я же обещал доказать тебе, что управлять можно чем угодно. Вуаля. Я своё слово сдержал. А заодно воспроизведу последнюю сцену спектакля. – он вытащил шпагу из ноги пирата и провёл по острию пальцем. – Прощай, дядя. Я не буду скучать по тебе.

С этими словами он взмахнул оружием и отделил голову Мортина от тела. Тогда и успокоился.

Капитан щёлкнул пальцами.

– Скормите это рыбам.

– Да, капитан!

– Ну, что решили? Куда плывём?

Пираты с улыбками переглянулись.

– Куда прикажете, капитан.

– Ага, подмазаться решили. – усмехнулся парень. – Ну что ж, ладно, меня это устраивает. Утром скажу курс.

– Да, капитан!

Останки Мортина пираты скинули за борт и промыли палубу от крови. Питер же наблюдал за братом. Он бы не сделал этого просто так. Он столько лет держал Мортина на привязи. Кукловод мог просто вырубить его, вправить мозги команде словами, а мятежников отправить в карцер. И брат был уверен, таким изначально план и был. Всё пошло иначе только тогда, когда Мортин заикнулся про Элену и Кейт. Это вывело капитана из себя. Насилие претило ему с детства. А насилие над любимой женщиной… Он едва сдержал себя в доме графа, и то дал ему намёк, чего нельзя делать ни в коем случае. А в случае с Мортином была неприкрытая угроза в адрес Элены. И это было дело чести – убить мерзавца, который вслух на неё покушался. К тому же, он вводил обеих в заблуждение своей болтовнёй…

– Ты сделал это снова. Снова подтвердил своё прозвище. – вымолвил Питер, подходя к брату. – Как в Ирморнде. Спектакль внутренностей. До сих пор впечатляет.

– Спасибо за столь высокую оценку моих действий, Котик.

Брат развернул Ричарда на себя.

– Не злись. Он уже мёртв.

– Ты же знаешь, это состояние у меня надолго.

– Знаю, но постарайся. – он немного помедлил и добавил: – Девочки спали. Они ничего не знают. Ничего не видели.

Казалось, это помогло. Кукловод расслабился.

– И слава Богам, что они этого не видели.

========== Глава 21 ==========

Ричард воткнул кинжал в центр карты.

– А вот и цель.

Команда разинула рты.

– А мы сможем?..

– Ну да, это посложнее Диамендии, но я не думаю, что это будет невероятно. В конце концов, вы же сами этого хотите. – капитан упёрся руками в стол и наклонился к остальным. – Или вы струсили?

– Никак нет! – моментально отозвались пираты.

– Тогда заряжайте револьверы, начищайте шпаги и готовьтесь, мышары, к нападению на дворец Листона. Разбежались!

Команду как ветром сдуло. Девочки обеспокоено переглянулись.

– Хотите сказать, корабль на нас?

Кукловод усмехнулся, заряжая револьвер.

– Размечтались. Вы идёте с нами. И не надо таких лиц. Вы у нас уже не пленники, вы члены команды. Так что извольте работать.

Кейт радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Ура! Ричард, я забираю все свои плохие изречения о тебе назад.

– Я запомню. Идите переоденьтесь. В гражданском мы вас можем с прислугой спутать и подстрелить. Вы же этого не хотите?

Девушки скрылись в своей каюте. Их не слишком волновало, куда делся Мортин. Были и поважнее мысли. Они переоделись в пиратскую одежду, которую Элена на днях переделала в женскую. И Кейт кинула ей револьвер.

– Ты знакома с этим?

– Эм… В какой-то мере…

Воровка вздохнула.

– Не делай такое лицо, я сейчас всё тебе объясню…

Пока на корабле была суматоха сборов, Питер подошёл к брату, который затачивал шпагу.

– Не многовато ли тебе магии на последнее время?

– Нет. И я не полный идиот, Питер. Я знаю, что делаю.

– Ну да, как же.

Ричард закатил глаза и достал дневник Льва Лайан из-за пазухи. Питер умолк. Догадался…

– Я обещаю, я буду осторожен.

– А я опять тебе поверю, как настоящий дурак.

– Если бы на земле не было дураков – было бы невероятно скучно. Так что не переживай, ты тоже приносишь пользу.

Кот в шутку толкнул брата в плечо кулаком и ушёл собираться.

Перед высадкой на сушу Ричард отдал свой кинжал Элене.

– Вижу, что револьвер ты освоила только в базовом понимании. Так что этим орудовать будет проще.

– А если я не смогу? Если меня…

Мужчина заткнул ей рот поцелуем. Ммм… Видимо, надо чаще сомневаться в себе… Отстранившись, Рик заставил её смотреть себе в глаза.

– Я не дам тебя в обиду. Как и всегда. Мою команду редко можно ранить, и уж тем более за все эти годы никто не умер на захватах. Так что не бойся. Всё будет хорошо. Это так, для разрядки и поднятия настроения.

– То есть для тебя ограбить дворец короля нашего мира – так, разрядка?! Ты хоть знаешь, сколько там охраны?!

– А ты знаешь, сколько охраны было у банка Диамендии? Приблизительно столько же. И тут важен элемент неожиданности. Кто ждёт ограбления средь бела дня?

Элена пожала плечами.

– Ладно, ты прав…

Команда высадилась на берегу и просто направилась пятном людей во дворец.

Бедные, бедные люди… Они ведь даже ничего не подозревали. Король был в отъезде, королева с ним, во дворце из королевской четы был только пёс. Так что и риски были минимальными. Войдя в открытые ворота пираты рассыпались по периметру замка. И кто что только не тащил оттуда. Всё, что только могли унести. Охраной же занялись братья.

– Кх-кхм. – покашлял Ричард над ухом у сони-караульщика. Как только тот проснулся, он тут же отправился в нокаут. Остальных солдат они на пару с Котом перестреляли. Прислугу никто не тронул. Ричард даже проявил жест доброй воли, отдав некоторые вещи из дворца работникам.

– Считайте это подарком за долгую службу. И платой за то, что вы нас тут не видели.

Старушка-служанка улыбнулась, кивнула и ушла.

– Кто-нибудь да проболтается. – скептически заметила Кейт. Кукловод кивнул.

– Но не сразу. А как проболтается – так мы будем уже далеко.

– Нас будут искать.

– Ха. Нас и так уже ищут. Я виновен в стольких преступлениях, не упомнишь каждое. А это – будет венцом в моей коллекции ограблений. Хм… – он осмотрел почти голые стены дворца. – Не хорошо оставлять такой замок в голом виде…

– Либо всё, либо ничего. – поддержал брата Питер. – Я уведу народ.

– Не уводи, к чему эта деликатность? Просто вышвырни всех отсюда.

– Да, капитан!

– Дамы, брысь отсюда. – бросил через плечо Ричард, поднимая щупальце воды из фонтана на второй этаж дворца.

Девушки переглянулись и бросились со всех ног на выход. По пути Кейт пристрелила ещё двух солдат, что встретились на их пути. И была страшно горда этим. Теперь она пиратка!

Элена же не воспользовалась своим револьвером. Но ей пригодился кинжал.

– Кейт, сзади! – девушка сама не помнила, как зашвырнула оружие во врага. Но попала прямо в глотку.

– Молодец, Элена! – похвалила её подруга, вытаскивая кинжал из горла мёртвого солдата. Она подбежала к ней и вернула орудие убийства девушке. – Спасибо. Но надо бежать, время кончается!

Они выбежали на улицу к остальным и направились к кораблю. Быстро, пока подкрепление не прибыло. Ричард вышел из замка последним. Вышел, отошёл на безопасное расстояние и сжал кулак.

Дворец разлетелся на куски. Сила воды… Она творит воистину поражающие разум вещи.

Вернувшись на корабль, парень застал аплодисменты.

– Нас надолго запомнят!

– Это точно! Ура Капитану!

– Ураааа!

Мужчина засмеялся.

– Это точно. Ладно, отчаливаем.

Через пару часов они уже были далеко от города. Награбленное было поделено, и на сей раз девушки были в доле. А у Кукловода адски раскалывалась голова.

– Ну, доволен? – ворчал Питер.

– Да, ведь именно… Этого я и добивался… Давай, погружай…

Питер закрыл дверь каюты Ричарда на ключ и погрузил его в забвение. Глаза мужчины засветились, он медленно встал с кресла, но Котик не дал ему просто так погрузиться в требуемое состояние. Он замаячил перед братом книгой.

– Давай, ты должен прочитать…

Ричард взял книгу в руки, стал что-то бормотать, водя взглядом по буквам. Пролистав страниц сорок, он начал читать вслух.

– Если нужно ему здоровье, то должен он начать с земли, земля – мать, она придаст жизненной энергии… Затем идёт сила огня, а после – вода… Вода и пламя не должны быть разлучены землёй… Если хочет богатство обрести человек, то пусть начнёт с воды… Вода течением принесёт ему блага золота и серебра… Затем воду подогреет огонь и погибнет там, не давая ярости сердца упустить достаток. А земля должна укрыть богатства до нужного момента… Ежели человек жаждет исполнить свою мечту – начнёт он с огня… Огонь распалит его сердце, так, что даже вода не потушит его, а лишь согреется сама или испарится от накала. Но в союзе с землёй они не дадут наделать глупостей огню желания…

– Ну и завернул… – поразился Питер, смотря в книгу.

А братец, дочитав, потерял сознание.

========== Глава 22 ==========

– Рик? Ри-ик?

Мужчина медленно открыл глаза. Над ним склонились Питер, Элена и Кейт. Они внимательно наблюдали за его реакцией на пробуждение.

– Чего вам от меня нужно, смертные? – изрёк он, слегка улыбаясь.

Друзья облегчённо выдохнули.

– С ним всё нормально, отлично. Ты трое суток провалялся без сознания, я уже всерьёз начал переживать за тебя. – Питер помог брату сесть. – Голова не болит?

– Гудит немного. Как обычно. Трое суток?..

– Мхм. Причём сперва ты был холодный, как покойник, затем буквально огнём пылал, как во время лихорадки. И вот, только на третьи сутки приобрёл нормальную температуру.

– Ммм… Вода, огонь и земля, так что ли получается?

Питер мельком взглянул на девушек и наклонился к Кукловоду.

– А ты помнишь, что читал?

– Я помню. И знаю, что всё это означает. Не переживай. Всё со мной нормально, а вам головы ерундой забивать не нужно.

– Это разве ерунда? – удивилась Кейт, скрещивая руки на груди. – Вообще-то…

– Я помню, как ты его добывала. – прервал её Ричард. – И я благодарен тебе за это. Но для всех вас это действительно ерунда. Она вам ничего не скажет, ничего не объяснит. Да и пользы от неё для вас никакой.

Друзья пожали плечами. Пусть будет так, не ссориться же по этому поводу. Элена обняла капитана.

– Мы так испугались, когда ты похолодел… Если бы Питер не нашёл у тебя пульс…

– Ага, подумали, что я умер, да? Не дождётесь, только через месяц.

– Дурак… – улыбнулась леди Лайан. – Точно с тобой всё хорошо?

– Точно, точно. Можно я теперь в одиночестве поваляюсь?

– Ты валялся столько времени! – взмахнула руками Кейт. – И тебе мало?

– Да, мне мало. Ну пожалуйста, желания покойников нужно исполнять.

– Ты не покойник.

– Но скоро буду.

Поворчав на него, друзья покинули каюту. Ричард удостоверился, что они не вернутся и достал дневник графа Чайстена. Ну-с, дорогой нарцисс, посмотрим, какие у тебя тайны и желания. Прочитав первые пару страниц, парень напрягся и улыбка сошла с его лица. Следующие страниц десять он читал с едва открытым ртом. А под конец он был в полной ярости.

– Так все вы были за одно! – он захлопнул дневник и отшвырнул его в противоположную часть каюты. – Все вы… Вот ведь твари, вот ублюдки… А ведь я знал, что настоящее зло всегда прикрыто маской добра… Минутку. – Кукловод спрыгнул с кровати и поднял дневник. Найдя нужную страницу, он вновь выругался. – Так вот почему… Молитесь, ублюдки, чтобы при нашей следующей встрече я был в хорошем настроении. – он убрал дневник в стол и ушёл к девушкам в каюту.

– Что, уже належался? – язвительно произнесла Кейт, перевернувшись на живот. – Как прошёл отдых?

– Элена… – не слушая Кейт позвал подругу Ричард. – Ты, три дня назад, во время захвата дворца делала что-то особенное? Как-то иначе себя чувствовала?

Девушка нахмурилась, вспоминая.

– Вроде как нет… Не чувствовала, но я каким-то чудом попала с большого расстояния твоим кинжалом в горло солдату. Это считается?

Кукловод кивнул.

– С прошедшим тебя, любимая.

Леди поперхнулась.

– Что, прости? С чем “прошедшим”?

– С прошедшим днём рождения. Он был три дня назад. Твой настоящий день рождения.

– Я не понимаю…

– Я объясню. Не скажу, откуда у меня такая информация, но лучше тебе поверить. Ты знаешь, что у твоей матери были проблемы с репродуктивными органами. Она вылечилась, забеременела тобой. Но беременность была тяжёлой. А родилась ты восьмимесячной. Роды были трудными, вы обе едва не погибли. Твоя мама после этого была введена в искусственную кому, чтобы быстрее оправиться. И ты тоже была на магическом поддерживании жизни. Твой отец и родители Луны решили изменить твою официальную дату рождения, так как Луна всё равно не понимала, что происходит вокруг неё на последних месяцах. А если бы она узнала, что была в коме, а ребёнок родился… Ну, что из-за проблем со здоровьем ты едва не умерла при родах… Она бы точно с собой покончила, так как начались бы все эти “если бы не я, если бы я была” и так далее. Они умно поступили. Но не сказали тебе об этом. Так что твоё настоящее двадцатитрёхлетие было три дня назад. Тогда ты обрела свою магию. – он пожал плечами. – Если ты мне не веришь – проверь сама.

Элена посмотрела на свои ладони, а затем подумала о том, чего хотела и взмахнула правой рукой. С письменного стола поднялась ручка и стала левитировать в воздухе. У Кейт открылся рот.

– Да ладно?.. Серьёзно?!

Кукловод улыбнулся.

– Я же говорил. А ты правда ничего не чувствовала?

– Нет, я чувствовала какие-то изменения… Но не думала, что это магия. Ведь это началось несколько недель назад.

– Это можно назвать “подготовительный период”. – успокоил её Ричард. – Что ж, теперь ты у нас настоящая волшебница.

– А это значит, что мы можем отправляться в тайный мир хоть сейчас! – обрадовалась Кейт. – Чем раньше мы найдём ваши медальоны – тем лучше, ведь правда?

– Правда.

– Ура!

– Что-то ты больно счастливая.

Воровка тут же опомнилась.

– Я просто… Просто поскорее хочу вернуться домой.

– Да? – протянул Кукловод, ехидно улыбаясь. Ох, эта парочка была способна подкалывать друг друга вечно! – А я думал, ты уже привыкла к нам и тебе будет жалко нас бросать. Питер ведь так расстроится, когда вы вернётесь в своё захолустье.

– Ты в этом “захолустье” тоже когда-то жил.

– Я? Кто вам сказал такую чушь? Единственный раз, когда я там был, так это тогда, тринадцать лет назад. Это была простая остановка для пополнения запасов. И я извлёк из неё максимум выгоды для себя. Чтобы я жил там? Уж увольте. Мой дом – море.

– А где, кстати, остальные твои корабли? – поинтересовалась Элена. – Ты говорил, у тебя их несколько.

– Да, у меня три корабля. “Луна”, на которой мы плывём, “Алая звезда” и “La Muerte”.

– Ты назвал корабль “Смерть”? – изумилась Кейт. – Ну у тебя и фантазия.

– Все мои корабль названы в честь девушек, которые войдут в легенды. – развёл руками Кукловод. – Ну, или уже вошли. “La Muerte” – это великолепная девушка из старинных историй. Ты даже не представляешь, насколько прекрасна Смерть на вид.

– У Смерти есть лицо? Капитан, вы пьяны?

Ричард вздохнул.

– Ты потом это поймёшь.

– Ну а “Алая звезда”? – спросила Элена перед тем, как отпустить его из каюты. Мужчина усмехнулся.

– А это ты, моя дорогая. Твоё прозвище.

Элена нахмурилась.

– Не поняла…

– Точнее, не совсем твоё. Это прозвище, которое бы носила дочь Луны и Натаниэля, будь она пираткой. Я взял его из папиных воспоминаний. А так как мы с Питером можем быть разве что метеоритами, то ясно, кому носить это прозвище. – он провёл рукой по её благородным русым волосам. – И оно тебе подходит, звёздочка. Красота у тебя явно от мамы. – поцеловав её, он оставил подружек одних.

========== Глава 23 ==========

– И далеко нам плыть?

– Нет, не очень. Нам нужно вырулить на один из отдалённых участков в океане, чтобы открыть вход.

– И ты знаешь, где это?

– Нет. Я повинуюсь наитию. – просто ответил Кукловод, смотря по компасу направление.

Питер потёр запястье.

– Думаешь, большой мир?

– Немного поменьше этого, но он вряд ли состоит из двух домов и одной дороги.

– Логично…

– Нервничаешь. – заметил Ричард, поворачивая штурвал. – Мы же именно для этого затеяли сию экспедицию, разве нет?

– Для этого… – Кот закусил губу. – Я просто боюсь… Вдруг даже за этот месяц, который у нас появился, мы не сможем найти медальоны? Если мы что-то перепутаем и магия не сработает? Или эти талисманы не имеют никакую магическую силу и всё это окажется напрасным?.. Мне так стыдно за эти страхи, но я не могу их унять. Какой же я…

Ричард стукнул его по голове.

– Ай!

– А ну немедленно перестань ныть. – приказал брат. – Знаешь, что будет, если мы не сможем найти медальоны? Мы умрём. И это хорошо. Это означает, что мы покинем этот мир, который всячески мешал нашей жизни, который создавал нам препятствия на пути. Мы не исчезнем, Питер. Мы просто сменим место обитания. А затем, когда высшие силы нас пожалеют, они позволят нам родиться снова. И на сей раз мы будем по-настоящему родными, у нас будет одна пара родителей на двоих. Лично я в это верю. Я давно понял, что смерти не избежать, Питер… – Капитан посмотрел на Кота. – Рано или поздно, но все мы умрём. Никто не будет жить вечно. Потому важно то, как именно ты умрёшь. Я знаю, как страшна смерть от магической лихорадки… Я хочу попросить тебя кое о чём, Котик.

– Да? О чём? – тихо спросил брат, сцепив руки в замок.

Ричард с минуту молчал. Очень сложно просить о таком… Но другого выбора нет.

– Если мы всё же не сможем с тобой найти медальоны… Если не успеем до моего срока… Избавь меня от страданий. Убей меня. Лучше застрели.

Мужчина опустил голову.

– Я не смогу, Ричард… Почему ты не сам?..

– Мне духу не хватит застрелиться. А тебе я доверяю. Так… Сделаешь?

Питер заставил себя кивнуть. А что ему оставалось делать? Ричард прав, лучше его убить пулей, быстро и практически безболезненно, чем заставлять мучиться от магической лихорадки.

– Ты успеешь найти медальоны, я уверен. – продолжил Кукловод, направляя корабль по нужному курсу и смотря вдаль. – Но если один из твоих страхов подтвердится… Ты тоже не страдай. Попроси кого-нибудь тебя убить. Я не хочу, чтобы ты мучился.

– Мы с тобой одинаково думаем, братик… – грустно улыбнулся Питер.

– На то мы с тобой и братья. – Кукловод весело подмигнул ему. – Иди, отдохни, мы скоро будем на месте. Там придётся идти по суше.

– Мхм. – брат кивнул и ушёл. Ричард остался наедине со своими мыслями.

Лишь бы Питер нашёл эти медальоны… Кукловод больше боялся смерти брата, чем своей собственной. Он столько чёрных дел совершил, стольких людей убил просто из прихоти. Он заслужил любые страдания. А Питер, он ведь всего лишь шёл на поводу у старшего брата. Как когда-то пошла Марианна по следам Ариэллы… Это у них семейная черта.

Кукловод вновь задумался об отце. Безвременно погибший пират… Но он никогда не шёл на поводу у своего брата, он был с ним наравне. Лишь изредка соглашался в чём-то. Папа… Он никогда никого этим словом не называл. И не назовёт. Ни он, ни его…

Мужчина тихо засмеялся собственным мыслям. Пираты не могут быть родителями. Так уж принято, так заведено временем. Им не дают даже шанса. Матери растят детей в одиночку, а отцы и не подозревают о том, что они стали отцами. Шутка судьбы, причуда жизни.

Через несколько часов они остановились.

– Элена, иди сюда.

– Да?

– Встань тут, посередине… Так, теперь тебе нужно порезать руку.

– Резать руку? – леди прижала ладони к груди. – Зачем?

– Нужна кровь. Такова цена входа.

– Хорошо, ладно… А куда её потом девать?

– Я всё тебе скажу.

Кукловод протянул ей руку. Та покорно вытянула свою ладонью вверх. Своим кинжалом мужчина сделал неглубокий порез на ладошке Элены и отпустил её руку.

Небо над кораблём засияло, будто солнце осветило этот участок моря. Но золотое сияние стало медленно опускаться на корабль…

– Руку подними. – проинструктировал её Ричард. – А вы все пригнитесь.

– Да, капитан…

Золотой свет первым коснулся раненой руки Элены. Он переменился на розовый и полностью заглотил корабль. Элена зажмурилась, так как сияние больно било в глаза. Когда же она их открыла, вокруг было… Что-то не так.

Капитан поднялся с колен и осмотрелся.

– Вон островок. Туда и поплывём.

– Мы уже на месте?

– Нет, мы рядом с местом. Но зато мы в нужном мире. – Кукловод отправил Питера к штурвалу, а зам залечил рану леди Лайан. – Твоя миссия на этом окончена. Не бойся, я своё слово держу.

Девушка провела здоровой рукой по его лицу.

– А я не из-за миссии делала всё это. Может, я и была нужна тебе только как ключ, но я ведь могу быть полезной и в будущем, так?

Мужчина согласно кивнул.

– Да, мне понадобится твоя помощь. И твоя поддержка. Если мы не успеем найти эти талисманы…

– Чшш. – она закрыла его рот ладошкой и улыбнулась. – Мы всё успеем. Поверь мне.

– Но…

– Успеем. Ты ведь уже всё выяснил. Всё разузнал. Ты со всем справишься. Я в тебя верю. Тебе нужно что-то ещё?

Он усмехнулся, целуя её руку.

– Ответ… Что же между нами такое?

Элена рассмеялась.

– Всё гадаешь, настоящая это любовь или генетическая память?.. Если бы я сама знала. Не рассказал бы ты мне про отношения наших родителей, я бы тебе ответила на этот коварный вопрос. А так… Я сама в недоумении.

– Эй, сладкая парочка! – окликнула их Кейт.

– Чего? – обернулись они.

– Куда причаливать-то? Пристани ведь нет.

– Зато вон там, для особо глазастых, есть тихая гавань. Туда и плывём.

– Какая-то она дикая…

– А ты что хотела, причал на острове? Опомнись, мать, это тайный мир. Тут вряд ли обитают разумные существа. Так что прикажешь? Привыкай к отсутствию цивилизации.

– Ой-ой-ой, умник какой.

– А ты боишься. – нагло протянул Ричард. – Не переживай, мы тебя не дадим съесть диким зверям. Разве что… Если они хорошо нас об этом попросят.

– Да пошёл ты!

– И я тебя люблю, Кейт.

========== Глава 24 ==========

Стоило Элене спрыгнуть на берег, как ей в нос ударил резкий запах самых разнообразных цветов. Да и вид тоже поражал своей красотой. Можно было сказать, что это настоящий рай. Всюду прекрасные деревья, поляны цветов, а песок на побережье будто из золота. Или… Минутку…

Ричард взял горсть в руку.

– Нет, друзья, вам не кажется… – он повернулся к команде. – Он правда золотой.

– Да нам же этого на всю жизнь хватит! – воскликнул кто-то.

– И, я вижу, вам не терпится его потратить… – Капитан пожал плечами. – Я ничего не имею против. Откровенно вам скажу, я не знаю, чем для нас всех закончится этот небольшой поход по неизведанной земле. Поэтому я предлагаю вам… Собрать песок, сколько вам нужно, чтобы не остаться с пустыми руками, и покинуть этот мир. Я переправлю вас в порт, ближайший от места нашего перехода. Дальше вы вольны делать что угодно. Согласны?

– А как же вы? – спросил юнга.

– Если я выживу – я вновь с вами свяжусь. Если нет… Что ж, я рад, что был вашим капитаном.

Парочка пиратов прослезились. Ох уж эта сентиментальность… Но предложение приняли все. Не из корысти. Они понимали, что капитан не стал бы просто так расставаться с ними. Так что они принялись набирать золотой песок.

Питер положил руку ему на плечо.

– Мудрое решение.

– И тяжёлое… – пробормотал Ричард.

– Да, я знаю, мне они тоже стали почти родными.

– В команде мы все – одна семья. И капитан должен думать о благе всего экипажа.

– Поэтому Капитан ты, а не я.

– Просто ты отказался.

– И вновь потому, что ты… Ты уже говорил. Я не могу командовать людьми. Не могу думать об их благе.

– А тут неправда. Ты думаешь обо мне. По-моему, ты практически единственный, кто любит меня.

Кот улыбнулся.

– Братик, не впадай в депрессию. Нам идти долго.

– Знаю, знаю… Всё собрали? – обратился он к команде. Те кивнули. – Тогда идите ближе к воде. А лучше вообще зайдите по щиколотку.

Команда послушно выполнила приказ. Кейт опустила взгляд, не в силах смотреть на них. Она тоже успела подружиться со всеми пиратами в команде. Она знала, у кого какие привычки, какой характер у каждого. И ей было невыносимо видеть слёзы в глазах матёрых убийц. Они практически отца теряют… Нет, никак…

Элена взяла подругу за руку. Взаимная поддержка.

Ричард сделал круговое движение кистями, вода из моря небольшими щупальцами обвила каждого пирата. Через пару секунд щупальца засветились мягким светом и утянули команду под воду. Казалось, что это были зыбучие пески, но нет, людей и след простыл.

– Я думала, команду нанимают.

– Нанимают. – тихо произнёс Питер. – А затем берегут её, как семью. Особенно после стольких лет работы бок о бок.

Элена кивнула и больше вопросов не задавала. Ричард стоял у берега, смотря на приливы волн. Вот и всё… Теперь остаётся идти только вперёд…

Он развернулся к оставшимся друзьям. Теперь их только четверо.

– Вперёд, нам предстоит долгая дорога.

***

Элена проснулась от звука кинжала, режущего дерево. Она потёрла глаза и приподнялась на локтях. Ричард сидел около дерева и сооружал какую-то… штучку. Он был сосредоточен, будто работа была невероятно важна для него. И эта серьёзность придавала облику Кукловода ещё больше шарма. Особенно лёгкая улыбка, когда что-то получалось.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Элена, подползая к нему ближе. Кукловод поднял на неё взгляд.

– М? А, что делаю? Компас.

– Зачем? У тебя же есть свой.

– Нет, я делаю не простой компас. – усмехнулся он, разрешая сесть рядом. Девушка удобно устроилась на его плече, стараясь не мешать ему. – Помнишь, мы выяснили, что нужно повиноваться наитию в поиске медальонов Марии? Я делаю компас, который будет указывать направление к талисманам. Магия тут, благо, работает исправно, так что это должно облегчить нам задачу.

Леди Лайан с умным видом кивнула.

– Разумно… Почему ты это делаешь ночью?

– Потому что днём мы шли. Кстати, как тебе воображение Льва? По-моему, он был помешан на богатствах. Цветы с изумрудами, деревья с бриллиантовой корой. Песок этот золотой… Фантазия настоящего разбойника.

– Или короля.

Рик усмехнулся, разминая затёкшие плечи.

– Наши суждения ещё раз доказывают, что мы из разных кругов.

Девушка пригладила его взъерошенные волосы.

– Ричард?

– Что?

– Ты бы хотел увидеть отца? В живую?

– Хотел бы. Но увы, это невозможно. Мёртвых к жизни магия не возвращает. По крайней мере… Человеческая. Обычная, коей я владею.

– А магия бывает обычная и нет? – не поняла Элена.

Пират согласно кивнул.

– Да. То, что мы ищем – магия предмета. То есть предмет сам создал себе все условия, сам вобрал в себя магию. Или же его ей кто-то намеренно наделил, а предмет сам её усилил. Это уже не человеческая магия.

– Да уж… магия есть, а я в ней ни капельки не разбираюсь…

Кукловод улыбнулся ей, отвлекаясь от компаса.

– Элена… Не переживай по этому поводу. Ты ещё научишься, у тебя вся жизнь впереди.

– Но ты в моём возрасте уже владел ей. Ты был моложе меня, когда ограбил банк Диамендии. Мне таких высот и за десять лет не достигнуть.

– Эта магия в твоей крови, звёздочка моя. Тебе просто нужно чаще заглядывать внутрь себя. Это и будут твои уроки. Ты сама сможешь понять, в чём проявляется твоя сила. Меня ведь никто не учил тем приёмам, которыми я владею. А как разберёшься, то остаётся лишь практика. Чтобы затем любое волшебство было почти на автомате.

– Слишком ты умный для пирата, Ричард. – подметила Элена. – Ведь твои люди не такие грамотные. Многие вон, даже читать не умеют. Сам говорил. А ты… Да даже твой возраст вызывает столько вопросов. Тебе же всего двадцать шесть. Многие и в сорок лет не становятся капитанами трёх кораблей. А ты уже в двадцать лет устроил в нашем мире такой переполох. Это же просто нереально, ты невероятно умён для своего возраста. Меня обучали всякой ерунде с самого детства, и я рядом с тобой чувствую себя…

– Глупым ребёнком?

– Лучше и не скажешь. – согласилась леди. – У тебя есть какой-то секрет?

– Секрет? Даже если и есть, то он лежит на поверхности. Я такой умный, потому что у меня есть брат, для которого я желаю лучшей жизни. Чтобы он что-то узнал, нужно ему это показать, верно? А для этого придётся самому разобраться. Вот так и стал “умным”. Просто было… Ради кого.

– Я уже подозреваю, что и в живых ты хочешь остаться только ради брата.

Ричард закончил мастерить компас и убрал его в нагрудный карман.

– Я эту истину озвучил сразу, как только узнал о своей возможной смерти.

========== Глава 25 ==========