Текст книги "Тайна Лайан (СИ)"
Автор книги: Lunett
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
========== Глава 1 ==========
– Элена! Где ты? Маленький сорванец… Элена!
Девочка хихикнула и вжалась спиной в холодный памятник какому-то очень известному всаднику из прошлого. Прижимая к груди кольцо на цепочке, она пыталась быть тише воды, ниже травы. Меня тут нет, совсем нет, это не я.
– Элена! – снова раздался женский голос.
– Хи…
– Где ты, негодница?
– Хи-хи… – Элена и подумать не могла, что шпион из неё никудышный, а воришка – тем более. Этот смех так легко раскрыть, местоположение так просто обнаружить…
Что и было сделано довольно быстро.
– Попалась! – женщина схватила её за руку. – Элена, как тебе не стыдно безобразничать? Ты же могла заблудиться, потеряться. Держись рядом со мной, если не хочешь, чтобы тебя украли.
– Хорошо, няня. – девочка поправила платье и потянула сопровождающую даму на пристань. – Пойдём, я хочу посмотреть на кораблики!
– Ох, Элена… – вздохнула женщина, качая головой.
– Пошли! – приказным тоном сказала девочка.
Элена утянула женщину на пристань, где были пришвартованы корабли. Среди них почти все были торговыми суднами. Парочка пассажирских шхун виднелась вдалеке, но в основном были “торговцы”.
– Скучно… – протянула маленькая леди, наблюдая за копошением на суднах. – Хоть бы пираты приплыли, что ли…
– Сплюнь! – тут же побледнела нянечка, шлёпнув девочку по губам. – Ты хоть представляешь, какие страшные люди – пираты? Да они вообще не люди, они… – женщина осеклась. Она маленькая, такие слова ей слышать не обязательно. – Они… Очень нехорошие.
– Но…
– Никаких “но”! Представить себе не можешь, что они творят. Они торгуют людьми, грабят суда и честных граждан, они убивают любого, кто встанет на их пути! Пираты безжалостны, бесчестны и коварны.
Она конечно приукрашивала, но на девочку слова произвели впечатление.
– Оу…
– А ты подумала, что они могут сделать с тобой, попади ты им в руки?
Девочка поёжилась, швыркнула носиком и покачала головой. Нет. Добившись “положительного” результата, женщина немного успокоилась.
– И не нужно. Пойдём, нам надо купить рыбу к ужину.
– Фу, нет! Там плохо пахнет! – запротестовала девочка, зажимая нос.
– Элена… – устало вымолвила женщина, но девочка была непреклонна.
– Нет!
На сей раз “надзирательнице” пришлось сдаться.
– Ладно… Тогда я сама схожу за рыбой, а ты оставайся здесь, хорошо? Никуда не смей исчезать! Я вернусь минут через десять.
– Хорошо. – кивнула Элена.
Нянечка отошла к рынку, а девочка осталась на пристани мешаться под ногами рабочим. Пристань не была особо красивой, к большому сожалению девочки. В книжках она читала, что пристань похожа на отдельный сказочный мир, наполненный воздухом приключений. А это что? Пахнет даже не морем, а матросами. Мерзость. Вот так и рушатся детские мечты.
Оказавшись на пути парочки рабочих и услышав несколько рядов отборных ругательств в свой адрес, десятилетняя малышка ушла в тёмный переулок. День был пасмурный, а из-за строения домов в этот переулок не попадало ни капельки света. Элену это устраивало. Она всех видит, а её – никто.
“Хорошая наблюдательная площадка для вора.” – подумалось девочке.
И тут же она ощутила остриё на своей шее. Холодный и опасный металл заставил малышку вытянуться по струнке и замереть.
– Доброго времени суток, юная мадемуазель. – усмехнулся кто-то за её спиной. – Чем заняты? Наблюдением за потенциальными жертвами?
Элена судорожно выдохнула. О-оу… Это не к добру, это совсем не хорошо. А ведь нянечка предупреждала… Ну всё, теперь её либо убьют, либо украдут и продадут в другом мире в качестве рабочей силы… Не-е-ет…
– Кто вы?.. – прохрипела девочка.
– Ваш ночной кошмар. – любезно “представился” голос. – А на свой вопрос я так ответа и не услышал…
Он сильнее прижал оружие к её горлу.
– Нет, я просто смотрела… – оправдывалась малышка.
– Ваше имя? – моментально последовал следующий вопрос.
– Элена Лайан! – произнесла девочка, шумно сглатывая. От страха у неё уже коленки тряслись, но нужно стоять прямо. Вдруг рука этого ненормального соскользнёт?
– Лайан… – протянул незнакомец, будто смакуя эту фамилию. – Родственница?
– Дочь… – уже более спокойно ответила Элена, так как этот вопрос ей задавали все. И это порядком осточертело. Её отец – лорд Бенедикт Лайан. Их предки фактически на своей крови построили этот портовый городок. Потому их фамилия здесь довольно известна. И из-за этого её все и спрашивают, не родственница ли она таким великим людям. Достали – жуть. – Единственная. – почти сразу же добавила она, предугадывая следующий вопрос.
Незнакомец усмехнулся. Судя по голосу, он старше года на три-четыре. Но попытаться вырваться Элена даже не пыталась. Он явно сильнее, к тому же вооружён.
– Дорого вы, видимо, стоите. – произнёс человек-с-оружием.
В голову вдруг закрался потрясающий ответ, который мог стоить ей жизни, но…
– Украсть решили? – слегка улыбнулась Элена, пытаясь рассмотреть человека, немного повернув голову. Не выходило.
Да, девочке даже показалось, что она услышала смешок за спиной.
– Позже, мадемуазель. Позже. – пообещал потенциальный убийца. – Мы обязательно ещё вернёмся к этому вопросу.
Внутри всё сжалось от страха. Нет, ну не может она так умереть…
– Я буду кричать… – предупредила Элена, так как нервы начинали потихоньку сдавать.
– Пикнешь – прирежу. – тут же последовала ласковая угроза.
По спине девочки пробежали мурашки, а на глаза выступили слёзы. Её действительно убьют вот так? Какой позор…
– Не надо…
– Необычная вы особа, как я погляжу. – он развернул её лицом к себе. – Что же с тебя взять?..
Было темно, но некоторые черты этого человека девочка уловила. Светлые волосы, небольшой порез на шее, нижняя губа треснула от холода. Он был выше неё на полголовы, а огонь в его сине-зелёных глазах вселял благоговейный ужас.
Взяв Элену за волосы на затылке, мальчик поднёс кинжал, которым угрожал ей ещё пару минут назад, к губам. “Тихо”. И сдёрнул с её шеи перстень на золотой цепочке.
– Чистое золото? – спокойно спросил мальчик, разглядывая цепь.
– Да… – слёзы вновь подкатили к глазам.
– А перстень фамильный, как я посмотрю… Я его себе оставлю.
– Мне его папа подарил… – прохныкала Элена.
– Да? Что ж, тогда я обещаю вернуть вам его при следующей встрече. При условии, что вы меня уговорите вам его вернуть.
Элена сморгнула слёзы. Папа будет в ярости, когда узнает, что их фамильная драгоценность, которую они хранили почти восемь поколений, была украдена каким-то обычным воришкой. И что украдена она была по её вине…
– Кукловод! Уходим! – крикнул какой-то мальчишка за его спиной.
Её “новый знакомый” убрал кинжал за пояс.
– Мне пора. Позвольте откланяться. О, да, скажешь обо мне что-то – я найду тебя и сверну твою белоснежную шейку. Запомнила?
Элена кивнула, мысленно молясь всем, кого помнила, лишь бы он сейчас просто ушёл, не трогая её.
Кукловод отпустил её волосы и поцеловал руку.
– Ну, до встречи, мадемуазель Лайан. Обещаю, мы с вами ещё встретимся. А теперь отвернитесь и считайте до тысячи.
– Хорошо…
Отвернувшись, девочка зажмурилась и начала считать вслух. Помимо счёта у неё была ещё одна задача – не разреветься от страха. Какая же она глупая… Надо было послушаться нянечку и остаться на пристани, не надо было ходить сюда… Дурочка…
– Элена? Где ты опять?
Услышав голос няни, девочка сорвалась с места и побежала к ней. Хватит с неё впечатлений на сегодня. И ещё на пару лет.
========== Глава 2 ==========
Тук-тук-тук.
Девушка, сидящая на подоконнике, отложила книгу на тумбочку и присмотрелась к происходящему за стеклом.
– Котёнок? Это ты?
Стук вновь повторился, на сей раз сильнее. Юная леди улыбнулась, понимая, что её догадка по поводу ночного гостя верна, и открыла окно.
Довольно намурлыкивая что-то себе под нос, в помещение влезла “Кошечка”.
– Ну и дождь на улице, жуть! – хихикнула Кейт, выжимая волосы.
– Я заметила. – подчеркнула хозяйка комнаты, протягивая подруге полотенце. – Тебя долго не было видно, где пропадала?
– Где, где… Да за решётку опять посадили, скоты. – Кейт перекинула влажное полотенце через плечо и самодовольно улыбнулась. – Ну ничего, час назад со спокойной душой оттуда свалила.
Элена склонила голову к плечу, недоумевающе смотря на подругу.
– Как?
Девушка хмыкнула, расправляя плечи.
– Ты забыла, с кем говоришь?
– Ах, ну да. – усмехнулась Элена, сев обратно на кровать. – Передо мной же не просто моя лучшая подруга, а самая ловкая воровка этого города. Аплодисменты. – закончив “титул”, она саркастически похлопала. Подруга кинула в неё полотенце.
– И горжусь этим! Как и дружбой с леди Лайан. А ты должна быть мне ещё и благодарна за это.
– С какой радости? – хмыкнула девушка, убирая с лица непослушные пряди.
Кейт с большим удовольствием пояснила:
– Только из-за, что мы дружим, я ещё не обчистила твой дом.
Элена улыбнулась в кулак, уже представляя лицо отца “на-следующее-утро”.
– И я тебя люблю, Котёнок. Несмотря на то, что твоё звание всё ещё под сомнением.
– Эй! – Кейт притворно возмутилась. – Я орудую тут больше десяти лет, за всё это время попалась только семь раз и то они почти не считаются. Меня ведь никто так и не увидел без маски. Я даже в тюрьме сидела в ней. Моя личность так и не установлена.
– В этом ты, конечно, молодец, преуспела. – кивнула Элена, закинув ногу на ногу. – Но самая великая воровка… Может, только если как девушка.
– Опять ты про своего Кукловода! – всплеснула руками подружка. – Элена, это было тринадцать лет назад! Когда ты уже о нём забудешь? У тебя просто фобия на этой почве развилась. Всё!
Девушка потупила взгляд.
– Дело не в моей фобии, что он меня всё же украдёт… Всё дело в нём самом. – Элена села прямо и сцепила руки в замок, уставившись на большие пальчики. – Ты же знаешь, что его ищут в пяти мирах на разных концах вселенной. Такое могут проворачивать только сильные маги. Дело не только в воровстве.
– Я тоже не без магического таланта. – обиженно пробормотала Кейт.
Элена покачала головой, улыбаясь немного снисходительно.
– Ты всего лишь учишься.
Кейт сосредоточилась на книге и взмахом руки подняла её в воздух. Та немного дёргалась, но летала. Однако ей было сложно, можно заметить не вооружённым глазом. Элена сделала знак рукой.
– Опусти её уже, ведьмочка.
Книжка упала леди на колени. Кейт тяжело выдохнула.
– Ещё немного, и я смогу поднять тумбочку. – похвасталась девушка.
Хозяйка комнаты согласно кивнула, погладив подругу по голове.
– Ты молодец.
– Твоя гувернантка не зайдёт сюда?
– Не гувернантка, а служанка. – поправила Элена. – Я уже выросла из нянечек и гувернанток.
– Да, конечно, как я могла об этом забыть? Ты же у нас уже невеста. – ехидно протянула Кейт, многозначительно играя бровями.
– Не напоминай! – вскинула руки Элена и быстро встала, роняя открытую книгу на пол. – Не напоминай мне об этой помолвке. Меня трясёт, когда я вспоминаю о том, что мне предстоит пройти. Осталось так мало времени… – девушка обернулась к собеседнице и расстроенно вздохнула. – Кейт, что мне делать?
– Если ты его не любишь – скажи ему об этом. Или отцу своему.
– Так говорила же… – расстроенно простонала Элена, опустившись на подоконник. – Ответ один у обоих: “стерпится – слюбится”. А мне аж противно от одного его вида. – леди передёрнула плечами, закусывая нижнюю губу. – Странно, вроде как не урод… А всё равно воротит.
– У всех свои вкусы на мужчин. – отметила Кейт, поднимая с пола книгу, которую читала Элена. – О, у тебя тоже есть магическая сила?
Элена отвлеклась от своих дурных мыслей и села обратно.
– О чём ты?
– Ну, тут так написано. – Кейт указала на один из абзацев. – Что у твоего рода есть магический дар…
– Не говори. – попросила Элена, закрывая книгу. – Не хочу знать, какой. Он проявляется после двадцати трёх лет, как я прочитала. Я сама узнаю через несколько месяцев.
– Хорошо, молчу. – моментально сдалась девушка, пожимая плечами.
За окном гроза потихоньку сошла на нет. Тучи рассеялись и теперь людям открывался прекрасный вид на ночное небо. Луна, звёзды… Красота. Кейт выглянула на улицу, чуть ли не выпадая из окна.
– Какие лужи симпатичные… Пойдём гулять?
– Сейчас? – изумилась леди Лайан. – Уже поздно ведь…
– Эле-на. – протянула Кейт, подталкивая девушку к гардеробной. – Тебе почти двадцать три года. Хватит расти в тепличных условиях. Давай, одевайся как-нибудь неприметно и пойдём.
– Ну ты и провокатор, Кейт… Ладно, минутку. – сдалась Элена, переодеваясь. Она быстро накинула на себя лёгкую белую блузку и свободные штаны. Лишь в такой одежде её нельзя было принять за леди. Конечно, кроме одежды было множество других факторов, её во многом выдавали осанка и манера речи… Но это хотя бы поправимо. Заплетая волосы в косу, она вновь невольно вспомнила Кукловода. Как он держал её за волосы на затылке. Как угрожал кинжалом, как отнял кольцо… И в голову ей ударила мысль, что она бы с удовольствием испытала такой страх вновь, лишь бы не выходить замуж за этого сорокалетнего графа! Кукловод ведь обещал её похитить, ну и где его носит?
– Не сдержал слово… Обманщик! – прошептала Элена, сердито застёгивая пояс.
Подруга оторвалась от чтения, захлопывая книгу.
– Ты что-то сказала?
– Нет. – тут же улыбнулась Элена, поправляя воротник. – Пойдём на пристань, в мой “любимый” переулок? Что-то я страшно по нему соскучилась.
Кейт удивлённо вскинула брови.
– На кой чёрт тебе вновь туда переться? Не хватило одного воспоминания о воришке? Хочешь ещё одно?
– Нет, это… – леди задумчиво почесала затылок, придумывая адекватную причину. – Я в книжке одной прочитала, что если спустя годы прийти к месту, которое внушает ужас, то фобия может исчезнуть. Детские страхи ведь всегда преувеличены. Опробуем метод? Ты же пойдёшь со мной?
– Естественно. – хмыкнула Кейт, поднимаясь. – Ладно, спрыгивай.
Девушки спустились со второго этажа по дереву и отправились на пристань. Элена мысленно злилась. На всех. На отца, на этого графа, на себя. И в особенности – на Кукловода. Она не знала его настоящего имени, впрочем, как и все остальные, не знала, как теперь он выглядит. Но это не мешало ей злиться на его непорядочность. Отнял кольцо, не сдержал обещание. А отец ничего не сказал. Мол, бывает и такое, хорошо, что сама жива. Ему плевать было на неё! Обидно вообще-то, папочка.
Подруги дошли до тёмной пристани. Ночью тут было особенно красиво. Спящие корабли, спокойное море, лёгкий бриз. Девушки недолго полюбовались пейзажем и смело вошли в мрачный переулок. Кейт с усилием зажгла в ладони огонёк. Да. Теперь совсем не страшно.
Леди Лайан бросила взгляд на стену и коснулась её рукой.
– Вот тут всё и произошло… – словно мечтательно произнесла Элена, прикрывая глаза и опуская голову, погружаясь в “любимые” воспоминания.
– Ох, Элена… – протянула Кейт, кладя руку на плечо подруге. – Ты о нём так часто вспоминаешь, будто он не враг тебе, а любовь всей жизни! Ну честно, забудь о нём уже.
– Всё, забыла. – улыбнулась девушка, смеясь. Она убрала руку от стены и повернулась лицом к Кейт. – Подумать только, тринадцать лет жизни в страхе из-за одного мальчишки…
Но смех прервался. Как только на плечи подружкам легли чьи-то руки.
– Ну наконец-то… – усмехнулся незнакомый мужчина. Девушки в момент потеряли контроль над своими телами. Похоже, что этот “прохожий” применил к ним магию.
В голову, естественно, закрались страшные подозрения.
– Ты Кукловод?.. – дрожащим голосом спросила Элена.
Неизвестный покачал головой, хитро улыбаясь, из-за чего леди не была склонна ему верить. Но…
– Нет. Я его хороший знакомый. – мужчина окинул оценивающим взглядом Кейт и вернул своё внимание Элене. – Помнится, ты негодовала, что он не сдержал обещание. Так вот – можешь забрать свои проклятия назад. Он слово сдержал. Дамы, с этого момента вы официально похищены. – он обхватил девушек за талии и перенёс их на какое-то судно. Такая резкая смена пространства и земли под ногами отдалась тупой болью в затылке. А ещё из-за неожиданного приземления Кейт едва не грохнулась прямо на деревянный пол.
– Эй, а можно как-то поаккуратнее? – возмутилась воровка.
– Ах, простите, ваше великолепие, за такую непочтительность. – саркастически протянул мужчина и вытолкнул девушек на палубу. Там во всю кипела работа, но подружек это не особо радовало.
Человек, стоящий посреди корабля, обернулся. Девушки застыли. А у Элены перехватило дыхание. Светлые волосы, сине-зелёные глаза, шрам на шее. И перстень на руке. Её перстень! Чёрт возьми, это же…
– Он? – дрожащим голосом спросила Кейт.
– Он… – подтвердила собственные страхи Элена.
– Я. – усмехнулся капитан, снимая перед гостьями шляпу. – Добро пожаловать!
========== Глава 3 ==========
– Рад снова с вами встретиться. – произнёс Кукловод, ослепительно улыбаясь. Кейт всё ещё своим глазам не верила, а Элена прибывала просто в немом шоке. И эта улыбка была словно контрольный выстрел в голову. Мужчина щёлкнул пальцами, привлекая внимание своего “хорошего знакомого”. – Проводи этих дам в мою каюту, там поговорим. А вы чего встали? – обратился он к окружающим членам команды. – За работу!
– Есть, капитан! – дружно крикнули матросы, возвращаясь к своим делам.
– Капитан… – пискнула Кейт. Видимо, после этого дня у неё будут седые волосы. Если они выживут. – За что нам это?..
– Вот и я так думала тринадцать лет назад. – раздосадованно изрекла Элена. – А ты говорила, что всё это глупости. Теперь убедилась?
– Дамочки, призаткнитесь ненадолго. – попросил мужчина, также небрежно толкнув их в каюту капитана. Только там они почувствовали, что их больше не держит посторонняя магия. Однако и бежать теперь уже некуда…
Кукловод отбросил свою шляпу на диван и скрестил руки.
– Ну, я вижу, мадемуазель Лайан, вы невероятно рады меня видеть. – с усмешкой изрёк Капитан, рассматривая своих жертв.
– Ещё как. – недовольно пробормотала Элена, стоя прямо. Точно так же, как и тогда, в переулке. – Как я вижу, вы человек слова. Но что вам от меня нужно? Деньги моего отца?
– Выкуп мы у него потребуем за вас, не переживайте. – “успокоил” девушку собеседник. – Однако сперва я спрошу… – он перевёл взгляд на мужчину. – Что тут делает эта мелочь?
Поняв, что речь о ней, Кейт едва не вставила пару возражений по поводу своего обращения, но тут же поймала предостерегающий взгляд подруги. Потому промолчала. Она, как никак, с ними знакома чуть дольше, ей стоит поверить.
Мужчина, который оказался довольно-таки похож на Кукловода, пожал плечами.
– Это я так, для себя прихватил.
– С какой радости? – нахмурился Капитан, обходя своих пленниц по кругу, рассматривая со всех сторон. Откровенно неприлично, но что вы хотите от пирата?
Собеседник с удовольствием пояснил:
– Она величает себя лучшей воровкой города. И тебя ни во что не ставит. – “хороший знакомый” хмыкнул, прислоняясь плечом к дверному косяку. – Я такого отношения к родному брату не потерплю.
– Брату?! – непроизвольно вырвалось у обеих девушек.
Кукловод пропустил это мимо ушей.
– Хочешь её наказать за честолюбие? – коварно улыбнулся Капитан, кидая братику недвусмысленные взгляды.
Последний прикрыл улыбку рукой, стараясь не выдавать такое очевидное… Смущение? О, Боги, пират и смущение? Серьёзно? Звучит как сказка.
– Не то чтобы прямо наказать… – словно оправдываясь, сказал мужчина. – Может, ты сам убедишь её в своём мастерстве?
– Если тебя это утешит.
Кукловод подошёл к Кейт, обхватил её за талию и прижал к себе. Девушка ахнула от неожиданности. Из-за последнего, к слову, она и не смогла его оттолкнуть от себя. А Капитан времени зря не терял.
– Если ты такая ловкая… – прошептал он ей на ухо. – …то успей у меня что-нибудь стащить за пятнадцать секунд, которые закончатся через… Ой. Уже. – он отстранился и демонстративно взмахнул её браслетом. Кейт раскрыла рот. Она даже не почувствовала, что он с неё что-то снял! А в другой его руке был её амулет, резинка для волос и брошка, которую она стащила два дня назад у какой-то богатой дамы.
– Невозможно… – прохрипела Кейт и прокашлялась. Ну слишком уж жалко она теперь выглядит в чужих глазах, стыдно-то как!
– И при том я не использовал сейчас магию. – добавил Кукловод, небрежно всучив вещи обратно. – Доволен? – обратился он к брату.
Тот с весёлой усмешкой кивнул. Маленькое представление действительно доставило ему нескончаемое удовольствие.
– Как мне нравится смотреть на лица твоих жертв…
– Извращенец. – ласково произнёс Капитан, опускаясь на диван и небрежно кладя руку на его спинку.
Братик самодовольно улыбнулся.
– Не без этого. Увести?
– Только самую ловкую воровку города.
Кейт уже была вся красная от стыда. Где тут ближайшая верёвка и табуретка, а? Или лучше кинжал, вскрыть вены на корабле куда проще, чем повеситься. Мужчина кивнул и увёл девушку куда-то.
Элена осталась с Кукловодом один на один.
– Что тебе от меня нужно? – срывающимся от страха голосом спросила леди, обхватив себя руками. Будто защищаясь.
Это действие вызвало смешок у мужчины.
– Мне? Мне ты нужна. Сама, как человек.
Элена удивлённо выгнула бровь.
– Зачем? То есть… Тебе не нужны деньги моего отца? – в это верилось с большим трудом. Всем нужны деньги лорда Лайан. – Их же… Ну… Много. И это логично для пиратов, которые и охотятся за деньгами и драгоценностями.
Но Кукловод опровергал эти факты, просто качая головой.
– Не-а. Зачем мне их требовать вот так, если я мог бы его просто ограбить и убить? Нет, Элена, деньги семьи Лайан мне и даром не нужны. Это так, для отвода глаз. Мне нужен их представитель.
Девушка опустила руки.
– Позволь спросить, для чего?
Мужчина провёл рукой по волосам, останавливая взгляд на открытых ключицах девушки. Заметив это, Элена тут же положила руки на плечи, закрывая обзор на соблазнительную часть тела.
– Если мне не изменяет память, ты читаешь книгу о магии своей семьи. – вернулся к разговору мужчина. – Верно? Сто двадцать седьмая страница, да?
Девушка молча уставилась на пирата. Неужели?.. Не может быть…
– Ты следил за мной… – прошептала леди, не замечая, как руки сами опускаются вдоль тела.
Капитан усмехнулся, поднимаясь на ноги и медленно подходя к Элене. Леди Лайан сделала два шага назад, испуганно сжимая кулачки. Похитителя же это, видимо, только веселило.
– Все эти долгие тринадцать лет. – не стал отрицать Кукловод, поправляя перстень на пальце. – Как понимаешь, и как слышала, я обладаю магией. Так? – девушка кивнула. – С её помощью и следил. А похитил я тебя… Как же трудно это объяснять. – Капитан улыбнулся, отойдя к полке с книгами. Он взял одну из них в руки и протянул Элене. – Эту ведь читаешь. – вновь ответом был утвердительный кивок. – Так вот, на сто шестьдесят первой странице рассказывается про вашего дальнего родственника. Твой прапрадедушка, Элена, был могущественным волшебником. Но он не доверял своим родственникам по мужской линии, которых было великое множество. Знакома же со своим раскидистым фамильным древом? Потому все магические артефакты, которые он нашёл за свою жизнь, он спрятал в особом мире. Он его долгие годы создавал. И попасть в этот мир можно только предоставив для входа туда душу женщины из рода Лайан. Догадываешься, к чему я клоню?
И вновь Элена кивнула, едва держась на ногах. Она – первая девушка из рода Лайан за несколько поколений. До этого времени у всех рождались лишь сыновья, и вот она… Но почему её никто не использовал для входа раньше?
– Подозреваю, что моя душа там и останется… – прошептала Элена, поднимая обречённый взгляд на этого садиста.
– Нет-нет. – покачал головой Кукловод, приводя девушку в недоумение своим ответом. – Мир тебя просто… Отсканирует. Это не больно. И не опасно.
Элена нахмурилась. Слабо как-то верится в такое благородство вора. Хотя… Он не вор, он – пират. Может быть, различия между ними всё же есть?
Мужчина обхватил её за плечи и развернул лицом к себе.
– Послушай меня, леди Лайан. По причинам, которые тебя волновать не должны, я хочу получить некоторые артефакты из того мира. Для этого мне нужна ты. Так что, пока мы не доберёмся до места назначения, за свою жизнь можешь не беспокоиться. Однако, если ты хочешь вернуться к своей семье невредимой, то советую не играть со смертью в лице моей команды. Ты попала на пиратский корабль, и тебе тут предстоит выживать в течении нескольких месяцев. Так что никаких попыток кого-либо ранить или убить, никаких едких замечаний в адрес команды, пока не убедишься в их благосклонности к тебе. Ясно?
Девушка облизнула пересохшие губы, широко распахнув глаза, стараясь запомнить все пункты внезапной инструкции по выживанию на пиратском корабле.
– Хочешь сказать, что ты решил позаботиться о своей пленнице? – нервно усмехнулась девушка.
– Много что может произойти за те месяцы, что ты проведёшь в одной компании с нами. Так что это, считай, дружеское предупреждение. – хмыкнул Капитан, легко хлопнув её по плечу.
Элена стиснула зубы, чтобы слёзы, подкатившие к глазам, не увидели жизни.
– За что мне это?.. – непроизвольно вырвалось у жертвы.
– Все мы не в восторге от судьбы, леди Лайан. – констатировал Кукловод, отпустив её. – Но выход есть всегда. Либо ныть, либо её менять самому. Я выбрал второй вариант, а ты?
Девушка прерывисто вздохнула и вновь подняла взгляд на него.
– Если нам предстоит столько времени провести на одном судне, могу я хоть твоё имя узнать?
Мужчина сел в своё кресло.
– Можешь. Ричард Блэк.
Элена пару раз моргнула, забыв, как дышать.
– О…
– Ага, именно. Ещё вопросы ко мне есть?
Леди Лайан задумалась, но опять же кивнула.
– Кейт обязательно плыть с нами? Она же тут не при чём…
– Вообще-то, я не планировал брать её с собой. – откровенно признался Кукловод. – Но, раз уж мой дорогой братик захватил вас двоих – поплывёте вместе.
– А брата как твоего зовут?
– Питер.
– Вы двойняшки?
– Не совсем. Отец один, а матери – сёстры-близняшки.
Элена прикрыла глаза. Ужас какой…
– Если это все вопросы на данный момент – иди отсюда. Питер уведёт тебя в каюту, куда остальная команда пройти не сможет. Но помни о моих советах. Не особо болтай при посторонних. – он откинулся на спинку кресла и махнул рукой, открывая двери. – Свободна.
========== Глава 4 ==========
Питер провёл девушку через всю палубу в карцер. Кейт там не было, и сей факт снова заставил Элену усомниться в пиратской порядочности.
– А где…
– Думаете, мы оставим своих “пленниц” в таком лёгкодоступном месте, как обычный карцер? – слегка удивился такой наивности Питер.
Он провёл рукой по стене помещения и слегка надавил в на одну из досок. Затем сделал пригласительный жест, словно рядом с ним входная дверь.
– Прошу.
– В стену? – усомнилась девушка.
Питер кивнул. Ну, что ж… Доверие и не думало возвращаться, однако выбора не представлялось, потому пришлось подчиниться.
Девушка протянула руку, но в стену не упёрлась. Ладонь прошла сквозь дерево. Ну естественно, магия. Пойдя дальше, Элена очутилась в каюте, о которой говорил Кукловод. И да, Кейт была там. Рассматривала свой амулет, сидя на диване.
– О, это ты… – вяло отозвалась девушка, возвращая амулет на шею. – Ну, как поболтали?
– Чудесно. – вымолвила Элена, подсаживаясь рядом. – Похоже, мы тут надолго застряли.
Кейт хмыкнула, поправляя волосы.
– Кукловод так сказал?
– Мхм… – подтвердила леди, сомневаясь, пересказывать ли беседу с Капитаном подруге или нет. Решив не раскрывать все карты за ненадобностью, девушка озвучила лишь очевидную вещь: – Ему нужна была только я. Прости, Кейт…
Подруга покачала головой, легко и понимающе улыбаясь.
– За что? Это ведь я тебя вытащила гулять среди ночи. – воровка доверчиво положила голову на плечо Элены. – Так что не извиняйся. Обе виноваты.
Девушка не стала спорить. Кейт устала, расстроена и немного дезориентирована. Лучше её лишний раз не дёргать, пусть успокоится.
Чуть позже к ним вошёл Питер, запер за собой дверь и прислонился спиной к стене, облегчённо выдыхая.
– Вот так, теперь точно никто посторонний не войдёт.
– Питер? – осторожно подала голос Кейт. – Ты будешь тут с нами всё время?
С губ парня сорвался короткий смешок. Ага, размечтались.
– Нет, не всё. Так, когда скучно будет. – парень облизнул пересохшие губы, заматывая руку чёрной тканью. Непонятно, зачем. – И не зови меня по имени, у нас это не принято.
Кейт села прямо и скрестила руки на груди.
– И как же тебя звать?
– Здесь у меня простое прозвище. Я Кот.
Пока Кейт молча открывала и закрывала рот, Элена крепко прижала ладонь к губам, подавляя смех. Это просто невероятно… Вот и встретились, Кот и Кошка.
– Се… Серьёзно? – задыхаясь от смеха спросила Элена, получая тычок локтём в бок от подруги.
Питер утвердительно кивнул, сжимая и разжимая перевязанную руку.
– Да. Понимаю, это немного не в стиле пиратов, но я честно заслужил такое прозвище. Как и братишка – своё.
– И как же вы это сделали? Он играл в куклы, а ты молоко из блюдца лакал? – внезапно осмелела воровка.
Элена напряглась. Кейт, чёрт тебя побери, ну когда ты научишься держать язык за зубами в опасном обществе?
Но Питер никак не отреагировал на подобный выпад со стороны пленницы. Он мечтательно улыбнулся, словно пытаясь вывести оппонентку из себя.
– Нет… Кот я потому, что мурлыкать умею. И у меня “мягкие лапки”. Этому стилю кражи меня братик научил. И применил он его на тебе не так давно.
Усмешка с лица Кейт тут же испарилась. Просто прекрасно, уже двое мужчин по своему мастерству её обставили! Что дальше? Унизит какой-нибудь мелкий сопляк?
– Мурлыкать умеешь? – встряла в разговор Элена, чтобы сгладить обстановку. Мужчина кивнул. – Продемонстрируешь?
Питер немного стушевался.
– Это усыпляет. Так что не сейчас.
– Хорошо, как хочешь… – не стала настаивать девушка. – А почему тогда Ричард – Кукловод?
– Благодаря своему магическому таланту. – охотно пояснил Питер, садясь к девушкам на диван. – Мой братишка, в отличии от меня, сразу распознал в себе магию. И начал развивать её в нужное русло. Пример его магии вам демонстрировал уже я. Когда похищал. Помните, вы не могли пошевелиться, а затем потеряли контроль над своим телом и шли почти сами? Так работает магия Кукловода. Вот только я могу заколдовать подобным образом лишь трёх человек за раз. А Ричард – хоть сотню, хоть тысячу. И все они будут делать то, что он пожелает.
Элена уважительно кивнула. Она читала про такую разновидность магии. Это не предел, но довольно высокий уровень… Интуиция её не обманула, этот человек опасен. Нужно хорошенько запомнить всё, что он ей сказал. И узнать побольше мелочей про него самого… Вдруг пригодится?
– Котик… – опять начала Элена, осторожно положив руку на его колено, чем несказанно удивила Кейт. – А как так вышло, что у вас отец один, а матери… Близняшки?
