Текст книги "Дочь Гробовщика (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– По-твоему, мои братья столь недальновидны и слабохарактерны, что позволят легкодоступным и глуповатым девицам с их мамашами окрутить себя? – процедила я.

– Нет… я вовсе не это имел в виду, – начал оправдываться Юро.

– Вот как? В таком случае, что же ты имел в виду, говоря подобное о моих братьях?

Оборотень примолк, а Крабат слишком сильно хлопнул меня по плечу, заставив резко выдохнуть воздух.

– Не злись на Юро, он сказал не подумав. Никто не думает, что твои братья слабохарактерные. Такие, как они, выберут для себя достойных девушек, а не этих куриц.

Я смерила некромага более спокойным взглядом и, скинув его руку со своего плеча, пошла дальше.

– Чего это он так разозлился то? – шепнул Юро, проводив удаляющегося Диаваля растерянным взглядом.

– Не шути с некромагами, особенно такими прожженными и потомственными, как Некроманцеры. Они не понимают обычного юмора, только исключительно замогильный, черный. Никто из них не будет бегать за девушками, и никогда ни одна барышня не окрутит таких, как они. Взгляни хотя бы на самого Диаваля, за те несколько месяцев, что он здесь, хоть одной девушке удалось очаровать его? Нет. Он только и делает, что учится, ни на что и ни на кого не отвлекаясь.

– Но как так можно жить, а как же мужские гормоны и все дела? Из меня, к примеру, так и хочет выскочить волк, наброситься на самочку посимпатичнее, и…

– Лучше помолчи, и не говори о своих желаниях при Некроманцере, а то он подумает, что ты такой же глупый, как некоторые.

– Странный он парень. Как в лучшие годы нашей жизни, в пору молодости, можно думать об учебе?

– И об этом спрашивает племянник альфы? Будь я на месте тренера Вариуса, всыпал бы тебе плетьми, – Крабат не ожидал от себя подобного, но слова друга ему не понравились. Возможно, Диаваль действительно перегибал палку, посвящая все свое время учебе и практике, оттачивая некромантское мастерство, но… быть разгульным он бы другу не пожелал. – Диаваль выбрал, что для него важнее, и я уважаю его выбор.

Они пошли к поляне с лавками.

– Почему пятикурсники раздеты по пояс? – удивился Юро, меняя неприятную тему разговора. – И что здесь делают близнецы Некроманцер?

– Аластор пригласил инквизиторов для оценки их практики и дипломных работ. Повезет, если когда будем заканчивать «Виверну», и к нам таких пришлют, – ответил Крабат.

– В этом году пятикурсникам несдобровать. Зная подход инквизиторов, я им не завидую. Ты посмотри! Они заставляют их ползать по холодной земле.

– Тело необходимо закалять, неизвестно, где ты окажешься на работе. Может сутками придется сидеть в засаде в ледяном склепе или сыром подземелье, – пояснила я, вернувшись к парням и вспоминая собственную практику с отцом и братьями.

Перед нами встал тренер Вариус.

– Пришли первыми, отлично! Значит, пойдете к пятикурсникам в «груши для битья», – он оскалился в улыбке.

– Для битья?

– Ты не ослышался, Юро, идите и ждите, когда вам прилетит парочка проклятий. Практика будет незабываемой.

Под руководством близнецов, подготовка будущих бойцов и некромантов шла полным ходом.

– Встали! Легли! Перекатились, защитный круг, скорее! Мертвые не буду вас ждать, а лич не пригласит на чашку чая, – командовал Малефикарум, наблюдая, как старшекурсники выполняли все команды, ползая по земле. У кого-то уже в кровь были стерты ладони: они выдирали мешающую траву и ковыряли кинжалами замерзшую землю, чертя защитный круг или схемы.

– Тяжело в учении – еще тяжелее в бою, – прикрикнул Маллеус.

Сейчас легкомысленный брат был похож на демона в черном развевающемся плаще. Глаза – два кусочка льда, холодные и непроницаемые. Он видел перед собой нити человеческих жизней, вены, с текущей по ним кровью, она капала с кончиков их пальцев на землю. – Небрежно! Вы должны действовать аккуратно, ваша кровь бесценна и может послужить против вас. Не умеете чертить защиту без ран, так надевайте перчатки, хоть сраститесь с ними, но все должно быть чисто. Как тарелка в ресторане!

– О чем это он? – едва слышно спросил Юро.

– Обязательный элемент формы инквизитора – это защитный плащ-щит и перчатки, не пропускающие сквозь себя кровь. Практически во всех ритуалах изгнания тьмы, нечисти и прочего зла, некромант вынужден резать себя, дабы использовать свою кровь. Нельзя, чтобы ее капли остались в неположенном месте, или не дай всевышний, враг заполучил ее, чтобы сделать из тебя марионетку. Конечно, капли крови недостаточно, но все равно, – тихо ответил Крабат, а я кивнула, соглашаясь с ним.

Мне импонировало стремление Крабата к знаниям, к будущей работе он относился серьезно.

– Почему ты выбрал боевой факультет, а не некромагию? – спросила я, глядя в его черные глаза.

– Потому что так и не смог решить, но возможно, что в конце этого курса, я передумаю и переведусь. У меня идет обучение по двум специальностям.

– Поэтому тебя нет на многих занятиях, ты занят, – поняла я.

– Верно. Другие учатся по той же схеме. Чаще всего, когда поступают на некромагию, позже уходят в целительство или наоборот. Но ты-то никуда не уйдешь?

Я покачала головой:

– Нет. У нас семья потомственных некромагов. Я хочу стать таким же инквизитором, как мой отец и братья. Тот, который гоняет студентов по полю – это Маллеус, а второй – Малефикарум.

– Они оба насквозь пропитаны тьмой – это видно невооруженным глазом, как им не страшно…

Я непонимающе посмотрела на парня:

– Крабат, ведь ты тоже с тьмой на коротком поводке. Не зря решился пройти испытание «Одержимости» раньше своих однокурсников. Некромаг, идущий по жизни рука об руку с тьмой – всегда сильнее тех, кто боится и отторгает ее. Это как с одиночеством, ты либо принимаешь, либо живешь и мучаешься. Все просто.

– Я поражаюсь твоему хладнокровию. Неужели, впервые столкнувшись с тьмой, ты не испугался? Ощутил, как она захватывает твое тело, растекается льдом по венам, и вот ты смотришь на мир не своими глазами, а такими черными, – Крабат провел пальцами по виску. – Она может поработить тебя, и ты потеряешь себя как личность, останется одно желание – убивать.

– Рано или поздно это случается со всеми, кто не может совладать с тьмой, кто ослаб, но продолжает служить. Чаще всего, таких отправляют в отставку или, если у них хватает ума, уходят сами. Другие просто устают от трудной жизни. Это вечный поход, где тебе приходится мотаться по королевству, спать, где придется, есть или голодать, пока ты занят работой. Юро в этом деле будет попроще, он оборотень и стая никогда его не бросит, он не умрет от истощения. Некромагам тяжелее, мы – всегда одни, и чем раньше каждый это осознает, тем проще ему будет жить, – от моих слов повеяло холодом, и дело было совсем не в погоде. Я не думала об отношениях, чувствах, а просто шла к своей цели.

К нам подошел Маллеус:

– Вот и первые жертвы, приветствую. Вы двое встаете в пару с теми бугаями, а ты, – он кивнул мне. – С этим темноволосым. Хочу проверить, сможет ли толковый на вид вампир, герцог Илириан, сражаться против моего младшего брата. Не жалей его, – последнее он шепнул мне на ухо.

Я встала перед высоким брюнетом с серыми глазами. Под его бледной кожей проступали голубые вены, а ноздри прямого носа раздувались – он чувствовал мой запах, и как любой хищник запоминал его. Это было особенностью оборотней и вампиров.

Следы земли на острых скулах, ничуть не портили его внешнего облика. Под длинными ногтями запеклась кровь, он орудовал ими вместо кинжала.

– Встали в боевую стойку! – приказал Малефикарум. – Крабат, Диаваль – вы нападаете, как это сделал бы лич, а ты… Юро, как одержимый оборотень. Но попрошу, без смертей, иначе ваши хладные останки никто хоронить не станет. Начали!

Я призвала к себе тьму, и она заклубилась на ладонях, преобразовавшись в два черных шара. «Выложиться на полную.Я не могла полностью стать личем, для этого необходимо умереть и воскреснуть. Эти существа черпают первородную тьму, и она не идет ни в какое сравнение с той, которую используют живые некромаги. Чтобы убить одного лича, нужно несколько очень сильных инквизиторов».

Я взмахнула руками, отвлекая его внимание на один из шаров, плечи вампира напряглись – он был готов отразить атаку в любую секунду, но вместо прямого нападения я развернулась и ударила вторым шаром его в грудь. Он отлетел, на ходу умело сгруппировавшись и встал на ноги.

Вампир зашептал молитву изгнания, тьма скукожилась в моих руках, растворяясь, причиняя неприятное покалывание кожи, переходящее в боль. Герцог резко бросился на меня, обнажив острые ногти.

Я опустилась на колени и, начертив на земле руны подчинения, выпустила из пальцев нити. Они оплели вампира, и я дернула его на себя, еще шаг и меня бы проткнули насквозь. Вампир широко раскрыл глаза, понимая, что смерть неминуема, но я остановила его, полоснув перед собой кинжалом и поранив мужское горло. Хлынувшая из пореза кровь обагрила сталь, и к моей ладони потянулась алая нить. Затуманивая вампирский разум, я подчинила его себе. Если бы вместо меня перед ним стоял настоящий лич, он безвозвратно поработил бы герцога. Его глаза остекленели, сознание зажато в тиски, я сковала его. Он мог слышать, видеть и ощущать все происходящее, но сделался безвольным рабом.

Я недовольно покачала головой. Вампир стоял передо мной, как вкопанный, я вытащила из кармана платок и вытерла его запачканное лицо, заклинанием очистила ногти от грязи.

Маллеус подошел к нам и с усмешкой оглядел вампира-марионетку:

– Ты ничего не хочешь с ним сделать? Брат… такой шанс, а ты помог ему привести одежду в порядок.

– Он итак наказан.

Крабат и Юро тоже закончили со своими «жертвами». Малефикарум прошел мимо каждого, оценивая нанесенный урон и проверяя использование тех или иных чар:

– Крабат, могло быть и лучше. Ты ведь учишься сразу по двум специальностям. Юро – неплохо, но в следующий раз осторожнее с кровожадностью. Диаваль – чудесно. Герцог хорош, ему не хватает практики с личами и из него выйдет толк.

– Где ты найдешь столько личей? – Маллеус рассмеялся.

– Рано или поздно они нас найдут. Не всегда мы можем отследить их появление из первородной тьмы. Каждый день порталы в преисподнюю открываются в разных местах, со слабым защитным полем, а уж с помощью глупцов, пытающихся призвать демонов, и того чаще.

– Вы трое можете отдыхать, пока мы ждем ваших однокурсников. А вон и они, Вариус расслабился. Помнится, раньше, он не давал нам проходу, все норовил наказать, заставив до потери сознания тренироваться в боях, – Маллеус сложил руки на груди и подавил зевок, – Ох, что-то я хочу спать. Диаваль, верни этого упыря на место. Его семейство не простит, если узнает, что герцог Илириан, пал под воздействием чар младшего сына Некроманцера. Тебе ведь не нужен этот кровопийца в качестве слуги.

– В нашей семье есть один шибко умный упырь, ты каждый день видишь его в зеркале, а я вынужден мириться с тем, что он мой брат и напарник, – Малефикарум устало коснулся виска, и они ушли к Вариусу.

С минуту я наблюдала, как Матиас и Джиневра становятся в пару с незнакомыми старшекурсниками, и если парень был хмурым, то ведьмочка улыбалась, и во всю включила свое обаяние. Впрочем, как и другие девушки.

Распутав скрывшуюся в затянувшейся ране на шее вампира нить подчинения, я вытащила кинжал и стерла подчиняющие руны под стоящим на коленях Илирианом, затем заглянула ему в глаза, прикоснувшись пальцами к его лицу зашептав обратную молитву по освобождению:

– Ты не подвластен тьме, вернись к свету, – завершив обряд, я отошла от него.

Пятикурсник встряхнул головой и поднял на меня осмысленный взгляд:

– Как ты это сделал? Подчинение и освобождение подобного уровня проходят на четвертом курсе.

Я ничего не ответила и, развернувшись, пошла в сторону своих однокурсников, но вампир нагнал меня, положив руку на плечо, болезненно сжав его острыми ногтями.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной, человек, – процедил он.

Мои глаза заволокло тьмой, и вампир отшатнулся:

– А то что?

– Прошу прощения, Диаваль Некроманцер, я... позволил себе лишнего, – вампир потупил взгляд и убрал руку.

– Невнимательный в бою, к тому же глухой. Вам нужно прикладывать больше усилий, герцог, иначе другой на моем месте – не будет так милостив, и убьет вас.

Меня немного трясло. Очень давно я полностью не сливалась с тьмой, отец запрещал мне это. Сказал, что для моего возраста это небезопасно, и я могу уйти за грань.

Впервые, когда я слилась с тьмой, мне было пятнадцать лет. Всей семьей, мы были на кладбище, убирались и тут в одном из склепов открылась черная воронка с клубящейся внутри первородной тьмой. Она скользила по земле, опутывая мраморные плиты, и к нам вышел лич.

Если бы не мгновенная реакция Варлока, то на кладбище прибавилось бы могил. Тогда он заставил Малифицию скрыться в родовом склепе под защитой предков, а сам с близнецами принялся за выдворение незваного гостя, вызвав подкрепление.

Но помощь не приходила, а им не хватало сил и, наплевав на указ отца, я отдалась во власть тьме. Призвав ее и действуя по наитию, я не просто помогла отцу с братьями, а спасла их. Помощь пришла, когда все было кончено. Близнецам засчитали это за пройденную практику, и дипломную работу они сдали на отлично.

Меня же почти месяц отпаивали эликсирами, борясь за мою жизнь на грани тьмы и света.

В тот день в волосах отца прибавилось седых прядей, они с братьями выглядели, как настоящие обтянутые кожей скелеты.

Малефикарум не отходил от моей постели ни днем ни ночью, меняясь с матерью.

Тогда, я впервые встретилась с демоном Астаротом. Отец призвал его, чтобы узнать, как мне помочь. В то же время, на моем пальце и появилось кольцо с аргиллитом, больше я его не снимала. Не знаю, заключил ли отец с демоном сделку, об этом мне не сообщалось, но я узнала, какое будущее мне уготовано – я могла стать личем, но благодаря помощи демона – не стала.

«Второго шанса не будет, если я умру или меня убьют, мне не спастись. Мой разум поглотит тьма, и я стану той, которая убьет своих близких. Я жила с этим знанием, стараясь затолкать его подальше, не думать об этом, жить, учиться столько, сколько смогу».

С тех пор, мне запрещалось полностью погружаться во тьму, и мне оставалось скользить внутри нее.

Основной учебой стало штудирование неизвестной до этого литературы, посещение лекций, где я вычленила для себя исключительно важную для работы инквизитора информацию, и вместе со всеми отрабатывала практику. Преподаватели видели, что я всегда на несколько шагов опережаю своих однокурсников. Никто из студентов не мог похвастаться богатым опытом отца-некроманта, каким был и оставался Варлок. Они не учили своих детей выживанию, как это делал лорд Некроманцер, подвергая своих чад множеству испытаний, закаляя их тела и характер, ставя их жизнь под угрозу.

«Благодаря всему этому, я опытнее других. Отец считал, что даже если ему суждено перевоплотиться в лича, есть шанс бороться и стремиться к свету».

Глава 9

– Итак, хватит с меня этого детского сада. Ваш курс – это слабаки и кисейные барышни. Я не понимаю, на кой черт вы вздумали поступать в Виверну, если не стремитесь стать боевыми магами и некромагами, от чьего вида у покойника душа возродится и уйдет в пятки, а мертвецы сами закопаются в могилы, не посмев выйти на полуночный променад, – кричал тренер Вариус на студентов стоя на поле, прохаживаясь вдоль ряда студентов. – Мы посоветовались с профессором Аластором и решили перейти к кардинальным мерам – исключение.

Послышались возмущенные крики и шепотки, но тренер был непреклонен, одного рыка ему хватило, чтобы всех утихомирить.

– Первое испытание вы пройдете поодиночке, локации и оружие разные. Никто больше не будет предупреждать вас о том, куда вы попадете, с чем столкнетесь, и кто вам достанется в напарники, кстати – это вторая часть задания. Прохождение пути вдвоем. Не дойдете с напарником – вы исключены. Это касается каждого, еще раз напомню – всем плевать на ваши титулы и положение в обществе, перед смертью все равны, – он победоносно рассмеялся. Рядом с ним стояли профессор Аластор, инквизиторы Некроманцер и ряд пятикурсников.

– Но так и быть, мы подстрахуем тех, кто окажется на грани, и вытащим ваши останки, – добавил Аластор.

Весь третий курс боевиков и некромагов стоял, как громом пораженный. Такого они точно не ожидали от тренера и ректора, но мужчины были серьезны, как никогда.

Вся эта заваруха случилась через неделю после прибытия в альма-матер инквизиторов. Они удовлетворились результатами пятого курса, а затем взялись за четвертый и остановились на третьем. Если старшие студенты подавали хоть какие-то надежды, то весь третий курс никуда не годился.

– Таких выбрось на поле боя – от них мизинца не останется, не то что целого черепа, – жаловался Маллеус, когда они вчетвером остались наедине.

– Значит, решение единогласное, – тренер Вариус был доволен как кот, наевшийся сметаны. – А теперь бегом марш!

Студенты побежали по кругу.

Малефикарум сурово посмотрел на оборотня и ректора:

– Только без фанатизма. Поблажек мы не делаем ни для кого, но и умереть никто не должен. Там наш брат.

– Уж в ком, а в Диавале ты должен быть уверен, – Аластор сложил руки на груди и довольно улыбнулся. – Он пройдет это испытание.

– Если научится быть в паре. Парень привык со всем справляться один, Варлок прекрасно его вымуштровал, но одиночки у нас долго не живут, он дичится окружающих, – проворчал Вариус. – У него нет близких друзей, нет девушки. В его возрасте у всех парней эмоции зашкаливают, думается одним местом, а он как ледышка. Иногда я и сам побиваюсь его взгляда, такой черный, как первородная тьма, проникающий в самую душу. И это говорю я – оборотень не робкого десятка.

Маллеус навесил на них полог тишины:

– Он не всегда был таким. Это произошло с ним в пятнадцать лет, когда мы случайно столкнулись с личем, – пояснил он.

Варлок доверял Вариусу и Аластору, и близнецы решили не скрывать часть правды, но о личине сестры умолчали.

– И что же? – оборотень широко раскрыл глаза.

– Если бы не он, мы бы погибли. Его инициация тьмой прошла раньше, чем отец планировал. После того случая, Диаваль месяц балансировал на грани жизни и смерти. Бывало, что он полностью окунался во тьму и добудиться его могли только матушка или я. А когда он ненадолго приходил в себя, переставая метаться в бреду, то смотрел на нас так, как на тех, кого хотят убить – тьма захватывала его разум. В то время отец и сделал наши амулеты, он надел на палец Диаваля кольцо с аргиллитом, которое собирался подарить на совершеннолетие и артефакт помог вытащить брата с того света. Есть вероятность, что когда он умрет, то преобразится в сильного и полноценного лича. Но как в таком случае Диаваль себя поведет – мы не можем знать, – ответил ему Малефикарум.

– Тьма либо поглотит его, либо он сможет подавить ее, – Аластор нахмурился, потирая подбородок со щетиной. – Но это будет не жизнь, а постоянная борьба, и в любой момент Диаваль может не выдержать и поубивать всех окружающих.

– Все это догадки. Просто приглядывайте за братом, он вам всем еще покажет, на что способен. Лич или наполовину лич – не имеет значения, пока он остается собой, – с уверенностью сказал Вариус. – Давайте начинать. У нас много народу, чувствую, к концу недели останется в половину меньше.

– Представляю лица тех, кто проплатил попечительскому совету место своего ребенка в «Виверне», – Аластор усмехнулся.

***

Одиночные испытания прошли далеко не все боевики, из тридцати человек осталось девятнадцать. Без травм не обошлось, но их быстро подлатали. Находились и те, кто-либо сбежал, либо был сильно ранен, не справившись с заданиями.

С легким волнением я пробегала взглядом по списку выбывших, его обновляли каждый вечер, вывешивая на стенде первого этажа в общежитие и в главном корпусе.

Крабат, Юро, Матиас, Корвин, Михал, Бранко и другие боевики прошли в одиночных испытаниях. На все про все им дали три дня. Теперь настал черед некромагов.

Тянули жребий, и первой выпало идти мне, но из некромагов меня никто не поддержал. Некоторые, наоборот – провожали полными ненависти взглядами.

Первым испытанием стал густой непроглядный лес в сумерках.

Здесь я повстречалась с сильным духом, попытавшимся проникнуть в мой разум и завладеть телом, но я легко с ним справилась, поморщившись от неприятной боли в груди. Пентаграмма ревностно оберегала мое тело и разум от чужого посягательства.

Вторым было кладбище с десятком умертвий – опасный вид нежити, эти скелеты в старых доспехах с мечами бежали за мной, стуча своими костями и будя покойников, готовых сожрать живую плоть. Я не могла позволить им прикоснуться к себе, тогда бы они вытянули из меня жизненную силу.

На первый взгляд обычные неразумные скелеты, управляемые волей сильного некромага, но на деле – не менее опасны, чем другая нежить. Но и здесь я справилась. Этой группой нежити управлял некромаг-пятикурсник, я видела его на поле. Кажется, именно с ним в паре стоял Крабат. Из оружия мне досталась коса, ею я скашивала скелетов и мертвяков, а затем повторила действие с кровью, тем самым подчинив врага. Хоть и не без труда, но я справилась, обезвредив противника, не ожидающего, что я мастерски скроюсь, слившись с тьмой и подкравшись к нему сзади.

Третьим испытанием стал очерченный печатью ритуальный круг для вызова демона, с полыхающим внутри пламенем. Я не знала, кто окажется передо мной. Сердце громко застучало, стоило мне встать в шаге от начертанной пентаграммы.

За защитным кругом подул сильный ветер и вот, я смотрю в золотистые глаза. Темные брови, высокий лоб, прямой нос, мужественное лицо. Черные волосы заплетены в косу. Широкоплечий и статный демон, одетый в восточный кафтан. Взглядом золотистых глаз в обрамлении черных, пушистых ресниц он раздевал меня.

Я знала, что он не сможет навредить мне, разве что попытается повлиять, но какой из иерархии был этот демон, я не знала. Он продолжал на меня смотреть с усмешкой, и вдруг мне стало тепло: по телу разлилась приятная усталость, еще немного, и я бы упала на колени, если бы не оперлась о шест косы. Демон давил на меня своей аурой, хотел, чтобы я пала ниц.

– Какой ты хорошенький, даже в этом виде, – прошептал он.

– Как твое имя? – пролепетала я, стараясь сосредоточиться.

– Неужели, ты меня не узнал или... не почувствовала?

На меня нахлынула волна неизвестного до сих пор желания, телом и душой я захотела слиться с этим демоном, отдаться ему.

«Он понял, кто скрывается за моим мужским обликом. Демонов просто так не проведешь, они не только чувствуют, но и чуют стоящего перед ними человека».

Подтверждением моих мыслей стала широкая улыбка-оскал:

– Вот, теперь узнаешь?

– Асмодей – демон похоти.

– Он самый. Меня вежливо попросили проэкзаменовать тебя, но я вижу, ты едва стоишь на ногах. Не желаешь прилечь... и окунуться в вихрь страсти вместе со мной? У меня давно не было молоденьких и неопытных студентов, твой вид меня не смущает, – он облизнул губы и вдохнул мой аромат. Его глаза широко раскрылись и в них больше не плескалось золото, там горел сжигающий огонь.

Печать на моей груди взорвалась жаром, стало невыносимо больно, и я застонала, упершись ладонями в колени, в голове поселился туман, я с трудом соображала.

– Прекрати... – я тяжело дышала.

– Хм, не выйдет у нас с тобой любовь. Ты насквозь пропитана первородной тьмой, она лишила тебя невинности, впитавшись в кости и плоть. Я же отдаю предпочтение девственным юношам и девам, с чистыми душами, дабы испить их свет, как лучшее вино, – помпезно сказал демон.

Я все-таки упала на землю, рядом лежала бесполезная коса.

Асмодей водил острыми ногтями по полупрозрачной стене пентаграммы, насылая чары, сводящие меня и мое тело с ума.

– Вместо постельной услады, мне встретилась глупышка, обрученная с тьмой. Когда-то, ты умерла, но тебя вернули обратно, однако первородную тьму из тебя все равно не вытравили. Ты – наполовину лич, моя девочка.

– Ах... – я сжалась в комок, постанывая и жадно глотая ртом воздух, экстаз медленно подбирался ко мне, как что-то мерзкое, склизкое, чего я не желала. На глазах выступили слезы.

– Я удивлен, как ты цепляешься за жизнь и человечность. Даже моя пытка удовольствием, другая на твоем месте давно бы кричала, молила ублажить ее, а ты сопротивляешься. Но ведь это так приятно... Ну же, сотри эту преграду с земли, и я подарю тебе блаженство, какого ты никогда и ни с кем не испытывала и не испытаешь, – увещевал он.

«Повтори In expulsis Asmodeus! Изгнание Асмодея», – я услышала в своей голове знакомый и такой приятный в этот миг голос.

– In expulsis Asmodeus, – выкрикнула я, начиная подергиваться.

– Глупая некромантка... – недовольно прошипел демон.

Сильный порыв теплого ветра пронесся между нами, погасив огонь в круге.

Дрожащими пальцами, я вытащила кинжал и прочертила на печати крест, тем самым нарушив границы и перекрыв ее действие.

Полежав на холодной земле и окончательно придя в себя, я встала на ноги, и подобрав косу, побрела дальше. Мысленно благодаря того единственного, кто во второй раз спас меня.

Я оказалась посреди знакомого леса. Вдалеке виднелась поляна с лавками, полыхал костер. «Где все остальные?» – однокурсников не было. «Видимо, их тоже отправили на испытания», – стоило сделать несколько шагов, как кусты затрещали и на меня, сбив с ног и припечатав к земле своей тяжелой тушей, налетел вендиго. Это существо я узнала по запаху.

Однажды в детстве, во время прогулки с отцом по лесу, у разрытой могилы мы увидели вендиго, он поглощал мертвую плоть.

Морда не то медведя, не то оленя с острыми окровавленными клыками. На голове рога, руки-когти и грудная клетка со слезающими с нее кусками плоти, подобно старой змеиной коже. Человеческие ноги неловко переступали, но это не помешало ему оказаться быстрым.

И сейчас, валяясь на земле, прижатая огромным тяжелым разлагающимся телом, я успела выставить перед нами шест, не позволяя отвратительной морде с клыками вцепиться мне в горло. На грудь из пасти капала зловонная кровь.

Превозмогая тошноту, я призвала тьму и слившись с ней, растворилась из-под противника. Монстр лежал на траве, озираясь по сторонам и вынюхивая меня.

Появившись вдалеке и приготовившись к атаке, кончики моих пальцев обагрились кровью. Подняв руки перед собой, к вендиго потянулись алые нити и хлестнули по нему, как плеть. Половину морды чудовища разорвало на куски, ее алые лоскуты упали на землю, он взревел и бросился ко мне.

Я скользнула за широкий ствол и, начертив в воздухе защитные руны, направила их на нападающего. Тейваз, Хагалаз и Ингуз слились в порыве ветра обретая форму молота и ударили по чудовищу, отбросив назад. Я не решилась использовать нечто более сильное, потому что не ведала, что ждет впереди. Мне нужно было беречь энергию.

Вендиго вновь поднялся с земли и, наклонив голову с массивными рогами, побежал на меня. Взмахнув рукой и раскручивая кровавую нить, как веревку с петлей, я приготовилась накинуть ее на шею монстра. «Всего одна попытка, как в детской игре, когда мы с братьями бросали железные кольца на деревянные кресты. Кто повесит больше колец, тот и выиграл. Здесь, я должна выиграть собственное спасение».

В ушах засвистело, а пущенная петля затянулась на горле вендиго. Шаг назад, и я неловко поскользнулась на траве, чувствуя, как меня отшвырнули на ствол дерева.

Острая боль пронзила спину и голову, по виску потекло что-то горячее, а перед глазами все плыло. Монстр зашипел и взмахнул передо мной смертоносными когтями, надеясь задеть горло, но вместо этого, я дернула за нити, и его кошмарная голова, подлетев вверх, с чавкающим звуком шлепнулась рядом. С глухим стуком тело вендиго упало на траву, оно трепыхалось, пока не замерло.

– Requiescant in pace, – перекрестилась я, глядя на валяющуюся у моих ног голову «Покойся с миром».

***

На лавках у огня сидели близнецы Некроманцер, тренер Вариус и ректор Аластор.

Пятикурсники устроились напротив, они пили энергетические эликсиры, чтобы не уснуть.

– Как думаешь, третьекурсники быстро справятся? – спросил парень с края лавки, попивая из чашки горячий чай. – Помнится, у нас на третьем курсе таких испытаний не было.

Его однокурсник пожал плечами, буравя взглядом огонь, пока, вздрогнув, не обернулся. На его плечо легла мужская рука и парни с ужасом взирали на фигуру в черном. Залитая кровью ткань, а под капюшоном было лицо скелета. Он или оно уверенно держит косу и от этого существа веет смрадом мертвой плоти.

Пятикурсники, стоящие поблизости, также побледнели.

– Диаваль, ты первый! Я и не сомневался, – похвалил его Маллеус, оказавшись рядом.

– Опять твои шуточки, не мог оставить останки в могиле? – Малефикарум подошел к младшему брату, забрал косу и снял с лица маску-череп. Усадив Диаваля на лавку, внимательно осмотрел рану на затылке, очистив ее от крови и грязи.

Мне было так приятно ощутить себя в родных заботливых руках, что я тут же расслабилась, проваливаясь в полузабытье. Малефикарум успел поймать меня за плечо.

– Почему от него несет вендиго? – морща нос, спросил Маллеус.

– Я бы и сам хотел знать. Вариус, дай воды и эликсиров! – Малефикарум окрикнул тренера, пока пятикурсники отсаживались в сторону, освобождая место.

– Дух был, нечисть на кладбище, демон по вызову, но кто притянул этого монстра? – оборотень нахмурился, вливая в рот Диаваля лекарство, пока Малефикарум поддерживал его.

– Узнаю – закопаю живьем, – процедил старший Некроманцер.

– Михаэль, возьми пару ребят, и прочешите лес вокруг поляны. Где-то неподалеку должны быть останки вендиго, – приказал Маллеус, обращаясь к старосте боевиков.

Пока Диаваль отдыхал, лежа на лавке, старшекурсники притащили за собой тело монстра, точнее разлагающуюся плоть, пришлось заключить ее в кокон, чтобы она не разлезлась по дороге, оставляя за собой дорожку из слизи и мертвечины.

Вариус обнюхал останки и сплюнул в сторону:

– Знатно смердит, за таким ароматом не сразу учуешь подчинительные чары. Видать, кто-то очень умело заманил сюда нежить.

– И не просто заманил, а целенаправленно натравил на Диаваля. Он мог появиться в любой части, недалеко от поляны. Значит, за ним следили, не факт, что на самих испытаниях, а вот начиная с момента его возвращения… – Маллеус провел рукой в перчатке по плоти, попробовав кровь на вкус, сплюнул и промыл рот обеззараживающим эликсиром. – Без сомнения. Подчинение и слежка. Это как натравить собаку на нерадивого соседа. Кто же такой хитрый? Нашел где-то вендиго, подчинил, натравил сильную нежить на студента, много работы.

– Некто, знающий, что после испытаний Диаваль вернется ослабленным. Едва ли после такого напряжения некромаг сможет убить вендиго. Это не низшая нечисть, а высшая. Диавалю несказанно повезло, – Аластор недовольно нахмурил лоб.