Текст книги "Дочь Гробовщика (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Вот как? Я рад, что у тренера Вариуса такой достойный племянник, так же, как и у Аластора – Крабат. Кто еще из этого списка не дает Дие покоя?

– Герцогиня Галатея Варанс, невеста Ариана. О помолвке знают в их узком семейном кругу, но мне не составило труда выяснить это у одной из подруг Галатеи. Так вот, юная герцогиня очень высокомерная особа, не могу понять, чем вызвана ее агрессия в отношении Диаваля. Он ведет себя тихо и скромно, никого не трогает. В учебе преподаватели его хвалят, а одногруппники жалуются, что он нелюдимый заучка, проводит все свободное время если не на тренировках Вариуса, то в библиотеке. Возможно, это элементарная зависть, потому что она тоже происходит из древнего рода и является потомственным некромагом, как и мы.

– Мале, ты полагаешь, что это дух соперничества? – Варлок еще раз взглянул на карточку с изображением девушки. Она выглядела старше своих лет и была очень красива, но красота эта казалась старшему Некроманцеру искусственной. Лицо, как у фарфоровой куклы, большие глаза, копна вьющихся волос. Было в ней что-то странное и, вместе с тем, кого-то она ему напоминала… но Варлок не мог понять кого.

– Расскажи о покушениях, что было?

– Первый раз, она упала со скалы, когда взбиралась на занятии у тренера. Но никто не видел, чтобы ее толкали. Студенты сказали, что все дело в сильном порыве ветра, руки ослабли, да могло быть что угодно. Во-второй раз, кто-то запер ее в гробу и навесил антимагическую защиту, если бы Диа не воспользовалась своими ногтями, то вряд ли бы выбралась. Естественно, что она никого не видела и не слышала, ее толкнули сзади, и тут же накрыли гроб крышкой.

– Ты не спрашивал, она… сильно испугалась? – Варлок потер глаза, на его пальцах Малефикарум увидел влажные следы.

– Нет, мы не задавали ей вопросов по этому поводу, иначе бы это выглядело подозрительно, и она бы поняла, что ты интересуешься ее делами и попытаешься влезть в них. Не зря она писала нам, а не тебе. К тому же, сестра не хотела волновать матушку, – ответил Малефикарум.

– В третий раз, после одиночного испытания у третьекурсников, на Диавалию напал вендиго.

Варлок открыл почерневшие от тьмы глаза, Маллеус услышал скрип его зубов.

– Она справилась, но была сильно обессилена. Мы проверили монстра на наличие магических следов, и определили наличие повелительных чар. Кто-то призвал его в то самое место, где появилась Диавалия. Этот кто-то следил за ней, за каждым ее шагом, раз вендиго появился в нужном месте и в нужное время. Она разрубила его на куски кровавыми нитями, как мы ее и учили, также умело использовала защитные руны. Ты можешь гордиться ею, – Малефикарум вдруг осознал, что во время их собственного обучения, отец также переживал за них, как сейчас в открытую за Диавалию. Увидеть слезы на его глазах – было большой редкостью.

– Свита Галатеи, а с ней и Ариан со своими друзьями, распускают о Диавале различные нелицеприятные слухи. Один раз на Дию напали друзья Ариана и ударили по лицу, но вовремя подоспели Юро и Крабат, теперь они неразлучны и почти всегда вместе.

– Спасибо за доклад, Маллеус. Малефикарум… скажи, какие у Дии отношения с этими молодыми людьми?

Малефикарум нахмурился:

–Дружеские, – но тяжелый вздох отца уверил его в обратном. – Ты хочешь, чтобы она начала с кем-то из них встречаться? Открыла им правду?

– Решать ей. Мое слово ничего не значит, – «Я не могу рассказать им о сделке с демоном. Они захотят расторгнуть ее ради меня, и тем самым навлекут на себя гнев Астарота. Нет, я дал слово и сдержу его, клятва есть клятва, но когда же наступит день ее исполнения? Это ведомо лишь демону».

– Семью Галатеи я знаю – они прибыли к нам из-за моря, живут в загородном поместье. У них хорошее состояние, и они могут позволить себе не работать, никаких преступлений за ними не водилось. Больше я ничего не могу сказать. А об этом юноше – Ариане: он высокомерный и слабохарактерный юнец. Окажись он претендентом на руку моей дочери, я бы сам от него избавился.

– Да, я помню парня и его семью, мы встретились в прошлом или позапрошлом году на балу Смерти. Он вел себя вызывающе, несмотря на то, что его матушка – дама скромная и молчаливая, а отец похож на книжного червя, – отметил Маллеус, вспоминая холеное женственное лицо Ариана. Малле не нравились такие парни. Другое дело Крабат или Юро, с тех выйдет толк в работе и по жизни.

– Но больше мне нечего добавить, – Варлок пожал плечами. – Если Арина и Галатея не будут мешать Диавалии, то не вмешивайтесь. Она хотела самостоятельности, желала научиться справляться одна – пусть так и поступает. Подростковые шалости позволительны всем студентам, вспомните себя, – мужчина внимательно посмотрел на сыновей. Сколько же хлопот он натерпелся с этими разгильдяями, а сколько Аластор и Вариус.

– Все верно, отец, юность – не порок, однако мы не в том положении, чтобы не учитывать малейший намек на опасность. Враги не дремлют, а ты сам рассказывал нам об истории Арсула, – Малефикарум не мог просто так оставить произошедшее с сестрой. Череда этих якобы случайных обстоятельств, складывались в путь к тому, чтобы Диавалии причинили вред.

– Брат, возможно, ты слишком подозрителен. Вспомни, как над нами в студенчестве тоже подшучивали: ударяли зачарованными предметами, и мы ходили с фингалами или рассеченными губами, ломали в драках руку или ногу, но сейчас-то мы живы! – Маллеус положил руку на плечо брата и ободряюще улыбнулся.

Малефикарум промолчал.

– Вы находитесь рядом с сестрой и всегда сможете защитить ее. И не забывайте: сейчас вы помогаете Аластору в обучении студентов. Отнеситесь к своим преподавательским обязанностям с должной ответственностью, – напутствовал отец.

В гостиную с подносом в руках вернулась Малифиция.

– Как тихо стало в доме, стоило уволить всех слуг, – женщина улыбалась: она была довольна произошедшими изменениями.

– Матушка, негоже вам таскать тяжести, – Маллеус перехватил у нее поднос и поставил на стол.

– Как у моей девочки с учебой? – спросила женщина, разливая по чашкам чай.

– У нее все хорошо, делает успехи, особенно на практике. Сдала все экзамены на отлично, – с улыбкой ответил Варлок. – Наши сыновья как раз жаловались мне на то, что нынче среди молодняка очень мало достойных, для будущей работы, инквизиторов, – он тяжело вздохнул, ловя взгляд Малефикарума.

Старший сын все еще был хмур, но стоило Малифиции к нему повернуться, как он улыбнулся. Затем, взяв ее за руку, нежно погладил. Близнецы безумно любили свою миниатюрную матушку: и всячески оберегали ее от дурных новостей. Но даже сейчас, находясь в родном доме, в семейном кругу, Малефикарум не переставал думать о сестре и о том, кем же мог быть тот, кто подстроил все эти напасти. «Закрыть в гроб, напакостить, даже ее случайное падение со скалы – это я могу понять, но не нападение вендиго. Что-то здесь не так, не могла злобная шутка завистников зайти так далеко – ведь не будь Диавалия самой собой, не обладай она необходимыми навыками – была бы мертва. Но злоумышленник недооценил ее и, возможно, скоро нанесет новый удар».

Маллеус же наоборот считал, что брат утрирует события, связанные с сестрой. Так же, как и отец, он был уверен – это всего лишь студенческие забавы и не более. Но напряженность Малефикарума он отчетливо чувствовал и от этого испытывал дискомфорт. Он не обладал его подозрительностью; старший брат, родившийся на несколько секунд раньше него – всегда был первым. Несмотря на одинаковую внешность, они были абсолютно разными по характеру. Что бы не происходило, Малле всегда и во всем прислушивался к старшему: «Может, он и прав, ведь сколько раз с нами случались передряги – Малефикарум практически всегда мог предвидеть все возможные исходы того или иного события. Неужели, и в ситуации с Дией, все не так просто, как кажется на первый взгляд?»

– Хозяин, ужин подан, – оповестил Безил, стоя в дверях.

***

Диавалия.

Инквизиторы ввели в обучение третьекурсников практические занятия по патрулированию замка и его территории в ночное время. Теперь по утрам многие бодрились эликсирами, чтобы не уснуть на занятиях. Поблажек не делали ни для кого, жалобы не принимались. Несмотря на возросшее недовольство студентов по отношению к братьям, меня никто не трогал. И это было удивительно. Возможно, Галатея немного сбавила свои обороты и затихла, но я ни на миг не забывала, что она в любой момент может устроить мне очередную подлянку.

На патрулирование подвалов Виверны мы ходили по очереди втроем или вчетвером, хотя Джиневра всегда норовила прогулять. Матиас не слушал ее жалобы и, перекинув через плечо, тащил за собой. Рыжая ведьмочка не возражала, находясь на могучем плече своего молодого человека, втайне радуясь,. Джиневра обожала, когда ее носили на руках, а в данном случае на плече.

Матиас терпеливо относился к капризам своей дамы сердца. Будь я в своем истинном облике, возможно, мы бы с Джиневрой не общались, и она ревновала бы Матиаса ко мне.

Ночами, лежа в истинном облике, я смотрела в темное небо и представляла свою жизнь без воспитания отца. Как бы она сложилась? Какой я могла вырасти? И повстречалась бы тогда с Астаротом?

Облик демона, его голос, прикосновения, не забывались, и я знала, что сама подписала себе этот приговор, чувствуя, как внутри поднимается приятное волнение от того, что было и возможно будет. Не стану ли я его очередной игрушкой. Человеком, чью душу он выпьет тогда, когда захочет.

«Пусть лучше он, чем беспросветная участь лича. Покушения, экзамены, практика. Со мной может случиться все что угодно», – я устала быть начеку и жить в ожидании нападения.

Единственным местом, где я могла побыть наедине с собой и, хотя бы ненадолго отвлечься от тяжелых мыслей, был берег моря.

В одном из патрулирований, я практически попрощалась с жизнью, когда мы неторопливо брели по подземелью университета. Со мной были Джиневра и Матиас, Юро ходил с Крабатом. И сегодня была их очередь сторожить кладбище в компании с Арианом.

Галатея прогуливала, делая вид, что заболела и отлеживается в лекарском крыле.

В душе я злорадствовала от того, что Ариану в компании с друзьями не поздоровится, и спокойная ночь патрулирования будет прервана мужскими криками, потому что Юро не сможет просто так пройти мимо защищенного парочкой проклятий склепа, где залежались интересные для изучения артефакты. Поэтому, Ариан исполнит роль щита, а Крабат с Юро, так и быть, доведут его потом до лекаря.

Несчастный Ариан вторую неделю ходил в бинтах, став похожим на ходячую, дурно пахнущую лечебными мазями, мумию. И мне было доподлинно известно, что Рианнон приложила к их готовке руку. Она сама недолюбливала Ариана и его свиту, особенно после того, как одна из подруг Галатеи испортила ее зелье и у снимавшего пробу Корвина случилось отравление. И это у вампира! Позже, когда все образовалось, в отместку за испорченное варево, Рианнон наградила обидчицу и ее окружение ярко-лиловой физиономией с гноящимися прыщами. На местных красавиц смотрели со смесью ужаса и отвращения, а довольная собой целительница, обнимала бледно-зеленого, после отравления, Корвина.

Сейчас же, мы с Матиасом и Джиневрой осматривали коридор на наличие старинных ловушек. Их установили при постройке университета от нерадивых студентов и шкодливой нечисти. К таким относился злобный Бабай – противный старикан, проходящий сквозь стены и пугающий народ в темных коридорах или в библиотеке. Порой, его мелкие пакости очень мешали не только студентам, но и преподавателям. Старшим было недосуг заниматься всякой мелочью и для этого братья Некроманцер ввели патрулирование: «Практика во благо университета».

Были и обычные слабые духи, мешающие спокойно спать своими воплями под окнами спален или в лекарском крыле. Иногда в стенах заводились мелкие, на вид как пушистые комки, барабашки. Они стучали по батареям, скрипели половицами и издавали прочие раздражающие звуки. Но опаснее этой мелкой нечисти были сбегающие с кладбища, или находящихся неподалеку болот навки. Такие духи, словно русалки, завлекали мужскую половину мелодичными голосами, а касаясь своими полупрозрачными пальцами, выпивали из человека его жизненную энергию.

– Эта стена готова, я обновил защитный амулет, – сказал Матиас, убирая руку от крохотного зеленого хрусталика в каменной кладке.

– Я закончила здесь, обмазала все, как было сказано в инструкции от барабашек, – весело отозвалась Джиневра, орудуя кисточкой в маленьком ведерке с полупрозрачной блестящей жидкостью.

Этот состав мы с ней приготовили на зельеварении под присмотром мадам Зеварцер, видимо, профессор была так довольна нашим походом, что на протяжении всей готовки улыбалась и хлопала в ладони. Запах от зелья вышел слишком резким, и каждый раз пользуясь кистью, Джиневра морщила нос. Я же громко чихнула, и мой чих эхом разнесся по коридору.

Матиас с укором взглянул на меня, а Джиневра прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться. Впервые, они застали меня в такой глупой ситуации, когда именно я могла испортить все спокойствие нашего обхода. Духи не дремлют: тревожить их не стоило.

– Осталось доделать два коридора и как раз закончится время нашей смены, – Джиневра обмакнула кисть в ведерко и, рисуя на стенах узоры и цветы, стала водить, приговаривая защитные заклинания, чтобы кто-нибудь из мелких духов не вылез к ней на встречу и не устроил пакость, вроде обливания волос мерзкой слизью или болезненных укусов за палец.

Матиас шел за ней следом, практически шаг в шаг, его взгляд зорко осматривал каждый темный угол и щели среди камней. Я замыкала нашу троицу.

В коридорах пахло сыростью, по стенам стекали струйки воды, громко капая и оставляя на полу мелкие лужицы. Я ощутила горьковатый запах, похожий на дым...

– Дым, – прошептала я, и мигом навесила на нас защитный купол, прежде чем зажженная кем-то бомбочка взорвалась. Весь коридор заволокло густым, удушливым дымом. Джиневра прижималась к Матиасу. Купол спал, и я взмахнула рукой, пытаясь развеять белесую пелену. Мне четко послышались удаляющиеся от нас шаги. «Доберусь я до того шутника», – я мысленно закопала неприятеля в сырую землю и вставила в свеженькую могилку крест.

– Ох нет, они очнулись! – воскликнула Джиневра с ужасом глядя, как из всех щелей полезли пушистые шарики. – Барабашки! – ведьмочка схватила Матиаса за руку, и они побежали на выход.

Справиться с целой кучей этой мелочи было еще той задачкой, и оставаться с ними один на один я не хотела. Во мне вдруг пробудилась жалость к этим пушистикам. Проклиная себя за неуместное чувство, я побежала за напарниками, не забыв подхватить ведро с кистью и, перед самым выходом из коридоров, выплеснула содержимое в оскалившиеся мордочки, затем Матиас захлопнул дверь. Джиневра приникла к ней ухом, прислушиваясь, пока ее лицо не расплылось в улыбке.

– Ну, теперь там точно все будет стерильно. На своей шерсти, они принесут в норы это зелье, оно как отпугиватель от подобной живности. И скоро они разбегутся, как тараканы. Молодец, Диаваль!

Ее похвала была пустяком и я пожала плечами:

– Могли бы попытаться с ними справиться...

– Нет, слишком много. Каким бы хорошим некромагом ты не был, но с барабашками в таком количестве лучше не связываться, – отдышавшись, проговорил Матиас. – Был у меня случай в деревне, весь бабушкин чердак заселили эти мелкие паршивцы. Старуха была сведуща в магии, и решила сама от них избавиться – ее крики были слышны на другом конце деревни. Она так в свои сто лет улепетывала от этой пушистой своры. Хотя была известна как сильная ведьма, а тут эта мелочь нечистая ее заставила усомниться в своих способностях.

– Матиас прав. На первом курсе, профессор Аластор рассказывал нам о низшей нежити. Каким бы сильным некромагом или боевиком ты не был: выступать против большого количества, как, например, барабашки – себе дороже. Продуете, как пить дать, и ничего не поможет. Либо защекочут, либо покусают за пятую точку, либо волосы так повыдергивают, что все заклинания позабудешь. Мы еще легко отделались. И вообще, что за гений решил послать красавицу ведьму в подвалы? В другой раз, вызываемся и идем в караул на кладбище, ясно! – она строго посмотрела на Матиаса, ткнув его пальцем в плечо, как если бы это была его вина в том, что им велели заниматься избавлением от подвальной нечисти.

– Согласен, Джиневра, на кладбище будет поприятнее, – поддержала ее я, сдерживая смешок. – Я лично займусь нашим отчетом об этом ночном похождении, напишу, что проявили чудеса находчивости и быструю реакцию. Поэтому те, кто наведаются в подвалы следующей ночью – будут избавлены от барабашек.

– Отличная идея, Некроманцер, а то у меня и без писанины руки устали. Столько времени орудовать кистью, вся тяжелая работа на моих женских плечах, – стеная, жаловалась Джиневра, держа Матиаса за руку и периодически к нему прижимаясь.

– Но кто же решил нас так подставить? – задумался боевик, минуя пустынные коридоры замка и бредя в сторону общежития.

– Не знаю, но я слышал шаги. Возможно, очередные недоброжелатели, у меня ведь они на каждом шагу, – я не удержалась от сарказма.

– Верно! Это могла быть Галатея, или одна из ее подружек-подпевал, те согласны сделать все, что угодно. Вот же гадюки, – выругалась ведьмочка, недовольно поджав губки.

– По крайней мере, это всего лишь дымовая бомба, а не целый огненный столп, иначе вместе с барабашками, в коридоре валялось бы три прожаренных трупа, – «В любом случае отследить по горячим следам не удастся. После дыма и разбрызганного повсюду зелья, там ничего не осталось».

– Предлагаю в следующий раз самим выставить ловушки против таких шутников, – подал идею Матиас.

Мы с Пендрагон дружно ее поддержали, уж я-то позабочусь о таких ловушках, что мы не просто поймаем обидчиков, но и накажем их как полагается. Я верила в силу своих нитей, но ни разу не использовала их для того, чтобы проучить кого-нибудь. «Чувствую, будет весело».

– Диаваль, поторапливайся, быстрее придем в общежитие – быстрее ляжем спать. У нас утром еще тренировки у Вариуса, – поторопила меня Джиневра, когда я немного отстала.

Глава 14

– Сегодняшнее занятие вы проведете под руководством друг друга, – тренер Вариус прохаживался вдоль шеренги из оставшихся студентов боевого и некромагического факультетов. – Как вы могли заметить, нынче самая благоприятная погода для прогулок по влажным и зыбким участкам территории Виверны.

Густой туман стоял вторую неделю, и преподаватели подозревали в его нашествии болотную нечисть. На улице невозможно было ничего разглядеть.

Джиневра стояла позади меня, склонив голову и опиралась на Матиаса. Ведьмочка не выспалась, и мы прикрывали ее от пристального взгляда тренера.

– Поэтому подобрали слюни и проснулись! – гаркнул оборотень, проходя мимо нас. От чего Джиневра подпрыгнула, утирая уголок рта рукавом. Вариус довольно улыбнулся. – Надеюсь, по знаниям первого курса, вы помните, как договариваться с нежитью, и что необходимо избегать болотных светляков. Отправляйтесь в одно премилое местечко под названием Вересковая топь. Она схожа с пустошью, но не такая безобидная: затянет вас и вряд ли вы выберетесь самостоятельно. Разве что не отрастите крылья, – он громко засмеялся, скаля острые зубы. – Посему, все разбиваются по группам в пять или шесть человек, и идут на поиски тех негодниц, вздумавших задушить нас своими туманными испарениями. Профессор Зеварцер пожаловалась, что грядки в ее теплицах испортились, а кое-какие жизненно важные растения пожелтели и увяли.

– Должно быть, Кикимора распоясалась, вот и заволокло всю округу так, – пробормотала Джиневра, потирая глаза.

– Диаваль, кого к нам возьмем? – спросил Матиас.

Для этой парочки я давным-давно стала негласным лидером и все потому, что в наших караулах нам то и дело попадалась какая-то дрянь. В последний раз, это были надоедливые призраки, от чьих визгов закладывало уши. Не сказать, что от них было сложно избавиться. Вовсе нет, но после того, как они попыталась проникнуть в меня, оставляя противное, липкое ощущение чего-то инородного, желание повторить подобную встречу у меня не возникло. Но позволить этим полупрозрачным мешкам проникнуть в Джиневру или Матиаса я не могла, ведь меня защищала печать, а их нет. Всех духов и подобных я взяла на себя, потратив затем целый час на мытье специальными настойками.

В то дежурство в подвале, я стояла на страже, пока напарники ремонтировали в каменной кладке изумруды, подсоединяя их к общему магическо-энергетическому каналу для подпитки – работающий изумруд отпугивал мелкую нечисть. Мы чувствовали себя некими мастерами и уборщиками: латали дыры, заливали их тягучими зельями и обновляли, истончившиеся со временем, энергетические нити. Каждый раз кто-то или что-то вмешивался в наше патрулирование.

– Надеюсь, в этот раз у нас все будет спокойно, – Джиневра тяжело вздохнула, заплетая волосы в тугую косу.

– Я тоже, а в напарники можно взять Юро и Крабата, – предложила я, наблюдая, как парни активно шагают в нашу сторону. Пока дорогу им не преградила Галатея с подругами. Девушка о чем-то говорила, но я не слышала о чем. Однако некромаг прервал ее на полуслове, и они с оборотнем подошли к нам.

«Судя по всему, Крабат тоже не расположен к беседе с герцогиней».

– Ну что, повеселимся сегодня? – улыбаясь, спросил Юро, поздоровавшись со мной и Матиасом за руку. Крабат ограничился приветственным кивком.

– Надеюсь, все обойдется. Честно говоря, мы устали от постоянных приключений, – Матиас сжал плечо Джиневры, и та тяжело вздохнула.

– В какой караул не пойдешь – обязательно что-нибудь да произойдет, – пожаловалась она.

– Полагаю, что я – источник вселенского зла и притягиваю неприятности, – от моих слов они дружно заулыбались. – Ладно, пойдемте. Быстрее начнем – быстрее закончим.

Во все времена люди недолюбливали болотную местность. Несмотря на этот природный кладезь из целебных трав и ягод, каких нигде нельзя было найти или вырастить.

Профессор Зеварцер посвятила Вересковой топи две лекции, с воодушевлением рассказывая о собственной практике в Виверне и о том, что если подружиться с болотной нечистью, то самые свежие травы всегда будут у вас под рукой. Не удивительно, что иногда от профессора попахивало болотом, а на ботинках налипала грязь.

До пролегающих за лесом топей было рукой подать, но оказавшись там – главное не потерять тропу и следить, куда ступаешь.

Незаметно грань между высокими деревьями стерлась, и я оказалась на зыбкой, проминающейся под ногами, как матрас, почве. Пахло гнильцой и тухлой водой. Не хватало свежего воздуха, словно я оказалась в мешке из плотной ткани. То там, то здесь, из-под высокой травы торчали разлапистые коряги, кругом были мертвые деревья. В непроглядной пелене их можно было принять за фигуры людей. Уханье филинов и расползающийся белесый туман, опутывающий наши тела, заставляли сосредоточиться, чтобы не упустить ничего из виду.

Я протянула между нами незримые нити, завязав каждую на себе. Стоило кому-то не туда ступить, нить натягивалась, и я тут же предупреждала напарников.

– Как думаешь, далеко до воды? – спросил Матиас.

Оборотень повел носом: из нас всех, только он мог остро почувствовать присутствие кикимор. Эти дамочки пахли приторным ароматом кувшинок и сыростью погреба.

– Даже не знаю, что приятнее: запах болота или тухлой рыбы. Жаль, что нас не отправили к морю, там чисто, есть русалки… – Джиневра ступала шаг в шаг за Матиасом, держа его за руку. Боевик тыкал палкой траву перед собой, проверяя на прочность.

– Уж лучше болото, чем очередная встреча с хвостатыми, – прорычал Юро, вспомнив парный экзамен. – Мы почти пришли, надеюсь, будет не как в прошлый раз.

«Возможно, договориться с болотной нечистью будет не так тяжело. Нужно узнать, чего бы им хотелось. Вдруг у них тут засор или что-то вроде того», – прикинула я.

Мы вышли к островку, окруженному черной водой. Вдалеке мерцали крохотные огоньки, заманивающие нерадивых путников. Оттуда же доносился женский мелодичный голос.

– Меня этим точно не проймешь, – проворчал оборотень, достав из кармана специальные беруши. Такие же вставили себе в уши и Крабат с Матиасом.

Чувствуя, что на меня вот-вот обратят внимание, и начнут задавать вопросы, мне пришлось накинуть капюшон. «Слух мне нужен, как зверю обоняние».

– Их надо позвать. Давай, Крабат, у тебя голос поприятнее, – Юро подтолкнул друга к воде, из травы выпрыгнула парочка лягушек и с громким кваканьем они нырнули неподалеку от торчащих коряг.

Из-за тумана и затхлости, у меня стали слипаться глаза. «Важные правила пребывания на болоте: не пить воду, какой бы вкусной она вам не показалась, не есть местные, якобы съедобные грибы, не засыпать, как бы сильно не хотелось, не идти на блуждающие огоньки и не отзываться на женские голоса», – вспомнила я напутствие мадам Зеварцер.

– Добрый день, сударыни, хозяюшки болотные. Уделите нам, пожалуйста, внимание! – четко позвал Крабат, на всякий случай присев на корточки перед водой.

Я мысленно сжимала связывающие нас нити. Если вдруг кикиморы вздумают шалить и неожиданно выпрыгнут из воды, схватив Крабата за ногу или руку, я потяну товарища на себя.

Вода не баламутилась, не шла кругами, лягушки продолжали квакать, совы ухать, ветки деревьев слегка шелестеть.

– И тишина, – констатировала Джиневра, сложив на груди руки.

Вдалеке что-то шлепнуло, возможно, нырнула очередная лягушка.

– Я соберу целебных трав и ягод, – ведьмочка вытащила из сумки серебряный кинжал.

– Возможно, у них сейчас не приемные часы… – Крабат продолжил вглядываться в воду, а я одновременно и в воду, и на Крабата.

– Отличная идея, тогда вы с Матиасом займетесь полезными сувенирами, не с пустыми же руками возвращаться к профессору Зеварцер, раз у нее в теплицах беда, – одобрила я. – Мы с Крабатом разожжем костер и покараулим здесь. На тепло пламени и запах жареной рыбки Кикиморы быстрее приплывут, чем на наши крики.

Юро отправился за хворостом, а мы как следует протоптали место, исследуя каждый угол и кочку. «Лучше быть готовым к худшему, чем потом увязнуть в болоте».

– Если я не выйду замуж, то переберусь сюда жить. Буду собирать травы, ягоды и потом продавать их втридорога. Это ведь настоящее природное богатство! – делилась планами Джиневра.

Матиас устало вздохнул, держа перед девушкой раскрытый холщовый мешок для трав.

– Так ты сначала используй все возможности чтобы замуж выйти, а уж потом думай: уходить тебе на болота и доживать жизнь старой ведьмой или нет, – Юро сложил шалашиком несколько сухих веток и разжег пламя, усилив его магией.

Через несколько минут, Джиневра стала поджаривать на нем взятое с собой мясо и найденные неподалеку грибы.

– Вроде поела, а пока тут бродили – снова проголодалась, с чего бы это…

– Значит, плохо позавтракала и пообедала, – Матиас сел рядом с ведьмочкой и перехватил один из прутиков в ее руке.

– Думаешь? Юро, Крабат, вы будете жареные овощи? – спросила Джиневра.

– Не думаю, что это хорошая идея – есть болотные грибы, – Крабат с сомнением оглядел запекшиеся продукты.

– Ну не хочешь, как хочешь, – скривилась ведьмочка, собираясь откусить от гриба, но вскрикнув, уронила прутик в огонь.

Мы переглянулись и устремили взгляды туда же, куда смотрела Джиневра.

На поверхности, среди кувшинок, по черной воде проплыла мертвая девушка. Ее бледно-синие руки едва выглядывали из-под водного покрывала, а лицо опутывали прилипшие к впалым щекам темно-русые волосы.

– Всего лишь утопленница, – Крабат был само спокойствие.

– Ничего себе, всего лишь! – зашипела на него перепуганная ведьмочка. – Я такую первый раз увидела, до этого слышала исключительно на лекциях по нежитеведению. Это вам не мелкие барабашки. И то, пушистики поприятнее, чем плавающий мертвяк. Тьфу ты! Весь аппетит перебила, ишь, расплавалась. И к грибам с мясом девушка больше не притронулась.

Зато Юро с Матиасом не побрезговали и съели по две шпажки.

На это кушанье я глядела с сомнением. «Как бы у них животы не прихватило».

Крабат достал из сумки, завернутую в бумагу рыбу. Парень развернул бумагу и подвесил к вертелу, сооруженному над огнем.

Ждать пришлось недолго. На запах жареного, от которого и у меня слюнки потекли, вода в болоте пошла волной, местами вспенилась, отовсюду послышались всплески и затем, хихикая, рядом с нами вынырнули две зеленоватые девушки.

– Детишки пожаловали, а чем это так вкусно пахнет? – спросила первая с вьющимися, убранными в косу, салатовыми волосами. Ее тело было прикрыто платьем из болотных трав. – Уж не рыбка ли?

– М-м-м, молодой и красивый, поделишься с девушками? – проворковала вторая кикимора, протягивая к нему руку с браслетом из птичьих черепков. В отличие от своей подруги, у нее были черные волосы с седыми прядями. Под глазами-омутами залегли темные круги

– Рад бы угостить вас, милые барышни, да не за просто так, – вежливо начал Крабат.

– Ну так чего же ты хочешь? – зеленоволосая уперла руки в бока, как если бы не находилась в воде, а стояла на твердой почве.

– Не подскажите ли, любезные, кто у вас тут разводит такие густые туманы? Не продохнуть, не разглядеть ничего.

– А, так ты из-за этого сюда пришел? Тогда не бери до здоровой головы. Подумаешь, туманы. У нас они каждый день! – отмахнулась черноволосая.

– Это все болотник, – проболталась с косой. – Опять со своей женой поссорился и затуманил тут все. Он то ли позабыл что у них годовщина была, то ли подарок не подарил. Сестра, ты не припомнишь? – кикимора почесала длинными пальцами в волосах, и вытянула из них пиявку.

– Ой, а можно мне ее? – Джиневра тут же оказалась рядом с Крабатом. В руке она сжимала круглую склянку.

– Конечно, милая, наиправейшее средство от всяких болезней. Раньше ими и лечили, а сейчас магией! – кикимора насупилась, опустив в баночку ведьмы еще четырех извивающихся пиявки.

– Вот спасибо! – Пендрагон счастливо улыбнулась, прижимая «лекарство» к груди.

– Да, верно! Годовщина у болотника была, поздравить-то поздравил, а подарка не достал. У нас тут не морское дно, там-то у русалок полно сокровищ: жемчуга да каменья драгоценные, а у нас что? Тина, коряги и лягушки с пиявками. Не ягоды же он ей в лопухе принесет, – черноволосая поправила браслет на запястье. – Чтобы туман убрать, с ним вам надобно договориться, – она повела носом и прищурилась. – А рыбкой то поделитесь?

– Поделимся, – Крабат кивнул, а Юро быстро разделал кушанье и, взяв листья от кувшинок, положил на каждый по кусочку.

Кикиморы были рады. Съели в миг, потом еще и пальцы облизывали.

– Ну парень, ну молодец! Давно вкусной рыбки не ела, а то все сырая да с тиной, надоело, – пожаловалась первая.