Текст книги "Хроники некромантских будней (СИ)"

Автор книги: love and good

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Хроника первая. О ламассу и маленьких детях ==========

Жизнь в Аль-Бетиле кипела. Как это ни было парадоксально, но города Дома Этерна были одними из самых густонаселённых и многолюдных среди всех городов государства магов. В определённой мере это было странно, потому что Дом Этерна занимал не самое выгодное стратегическое положение, расположившись на юге континента. Окружённый со всех сторон морем и ближайшей сушей в виде полуострова Эриш, он был лишён всех прелестей торговли или контактов с другими государствами. А потому единственным более ли менее приемлемым объяснением, почему, в итоге, Аль-Бетиль и другие города некромантов вмещали в себя столько народу, живого и неживого, было лишь всё возрастающая популярность некромантии как одной из школ магии и те перспективы, которые она открывала перед своими последователями.

Желающие посвятить себя мрачному искусству прибывают каждый день со всех уголков Асхана. Старцы, посвятившие свою жизнь познанию метафизических истин, и юнцы, только-только покинувшие отчий дом – все они желали так или иначе прикоснуться к вечности и получить долгожданный покой, если это понятие в принципе применимо к некромантам, под сенью Королевы Пауков. Именно потому резкий демографический подъём в том числе и в Аль-Бетиле не был явлением столь уж удивительным: о подобных миграциях не понаслышке знал и Аль-Имраль, который располагался на самой границе со Священной Империей Сокола и был одним из главных центров торговли Семи Городов, и Аль-Сафир, что был столицей государства, а потому также ежедневно принимал к себе желающих посвятить себя наукам и магии.

Анастасия тяжело вздохнула, из окна наблюдая за снующими по улице повозками, разговаривающими людьми, проезжающими всадниками. То, что Дом Этерна расширялся, выпуская всё больше и больше своих последователей, с одной стороны, конечно, радовало: постепенно некроманты становились той силой, с которой приходилось считаться не только магам других Домов, но и всему Асхану. С другой стороны, были в этом и минусы, в частности куча дополнительной и не всегда интересной, но, безусловно, крайне необходимой работы, которой Анастасии как иерофанту приходилось заниматься. Да, она была лишь духовным наставником всех братьев-во-смерти и тех, кто желал к ним присоединиться, но сейчас, когда Великий Архонт отправился в своё странствие, большая часть его забот плавно перекочевала на её обманчиво хрупкие плечи.

«Мастер знал, когда следует уйти», – крайне недовольно подумала бывшая герцогиня Грифона, отворачиваясь от окна и возвращаясь за свой письменный стол, где её ждала целая гора свитков-отчётов об успешно выполненных заданиях, основании новой колонии в Эрише, о результатах экспедиции, посланной в район руин Шантири, о новых заклинаниях и методах их применения и, конечно, о делах в Академии и успехах юных адептов, в поте лица грызущих нелёгкий гранит некромантской науки. Анастасия разочаровано вздохнула.

За всеми этими бумагами, постоянными встречами с алхимиками, изобретателями, учителями, разведчиками и прочими-прочими-прочими, а также за периодичными беседами с Матерью Намтару у неё совершенно не оставалось времени на семью. И если Вейн, входящий в её положение, ещё мог понять и поддержать свою супругу, то Закира, их девочка, нет. Она была ещё слишком мала для осознания всего масштаба катастрофы значимости материнского положения, кроме того она была как раз в том возрасте, когда больше всего нуждалась в присутствии своих родителей – Анастасия, несмотря на то, что времени с тех пор утекло уже немало, прекрасно помнила себя в её годы. И ладно, у неё-то был брат-близнец, с которым она была неразлучна, да старшая сестра с ещё двумя братьями, а также отец, что хоть и был герцогом, и был занят постоянно, всё равно души не чаял в своих детях и старался уделять им как можно больше своего свободного времени. У Закиры же всего этого нет, её отец, как бы сильно он её ни любил, просто не предназначен для подобной роли, а Анастасия…

Анастасия лишь тяжело вздохнула, печально признавая, что для собственного ребёнка была почти что чужим человеком, оставляя заботу о нём в большей мере ещё живым служанкам да зомби-прислужникам, использующимися для разного рода грязной работы.

За такими мыслями отчёты о проделанной работе читаться не хотят, белый мир и вовсе теряет последние краски, а дверь в её кабинет с грохотом распахивается.

– Госпожа, беда! – служанка, белая, как ненасытные упыри в свои лучшие годы, влетела к Анастасии неожиданно, нарушая тяжёлую угнетающую тишину и такие же мысли иерофанта.

Бывшая герцогиня, что до этого пыталась вникнуть в смысл рапорта Виктории, занимающейся практическими тренировками с молодыми адептами, подняла голову, слегка хмуря брови.

Служанка, при более детальном осмотре, оказалась не только бледной, как ненасытный упырь, но и невероятно напуганной и взволнованной. Тонкие светлые волосы, заплетённые в косу, топорщились во все стороны, а в ярких зелёных глазах стояли слёзы. Руки девушки, как и плечи, и всё тело целиком, дрожали, и сама она грозилась вот-вот упасть в обморок. Анастасии не надо было быть пророком, чтобы понять, что произошло что-то, из ряда вон выходящее.

– Что случилось? – выработанное за полтора века чутьё подсказывало, что хрупкий покой в Аль-Бетиле вот-вот полетит ламассу под хвост.

– Леди Закира, – тут служанка сглотнула и явно приготовилась к худшему. Глубоко вдохнула, затем выдохнула и загробным голосом произнесла: – Пропала…

… Цитадель Великого Архонта Белкета ещё никогда не видела такого хаоса. Вся многочисленная прислуга, живая и неживая, носилась по замку туда-сюда.

– Как, как ты могла потерять её у себя под носом?! – бушевала Анастасия, с трудом подавляя в себе желание в то же мгновение превратить несчастную служанку в какого-нибудь гниющего зомби или упыря. Вместо этого лишь сверкала глазами, пылающими огнём яда Матери Намтару, разнося тревожный клич по всему Аль-Бетилю. – Ищите мою дочь, где хотите, но верните её живой и невредимой! – рявкнула особенно яростно замешкавшимся вампирам, которые тут же поспешили от греха подальше отправиться выполнять приказ своей госпожи.

Таким образом, город был мобилизован и поднят на уши со скоростью, с которой он никогда не поднимался во время войны или какого-либо другого несчастья.

До Академии «радостная» весть долетает вместе с десятком вампиров, и адепты, хваля Асху и всех Богов-Драконов, со слезами счастья на глазах смотрят на прервавшую тренировку наставницу.

– Ладно, бездари, можете считать, что сегодня вам повезло, – Виктория одарила вздохнувших с облегчением еле живых адептов раздражённым взглядом. И послала же ей Богиня на голову таких бездарей и хиляков, что не могут с полусотней упырей справиться! А ещё выпускники младшего отделения называется!

Адептам второй раз повторять вольную не пришлось, и уже в то же мгновение их словно ветром сдуло. Рыцарь смерти неопределённо хмыкнула, призывая за собой подопытных жертв, которые так и не смогли стать жертвами, и вместе с ними двинулась на поиски, готовясь, так, на всякий случай, к возможному сражению.

«Уж лучше бы это было сражение», – мрачно подумала седьмая внебрачная дочь любвеобильного герцога Быка спустя несколько минут, когда на одной из улиц, ведущих из тюрьмы, её нагнал Валерио – бывший соотечественник и боевой товарищ, который, к несчастью Виктории, решил вместе с ней разделить все прелести нежизни.

– О, свет очей моих, отрада сердца моего! – басистый голос Валерио рокотом прокатился по мрачному переулку. – Мы снова вместе, как в те далёкие дни войн, что мы прошли плечом к плечу! – костяной страж, который всегда мог в удачные сравнения и не менее удачные комплименты, прожигал рыцаря смерти полным обожания взглядом. Виктория же тихо простонала про себя от безысходности.

«О Мать, за что?!» – прискорбно вопрошала она, возведя очи к затянутому тучами небу, прочёсывая квартал алхимиков в поисках пропавшей пятилетней дочери иерофанта.

За кварталом алхимиков последовали и другие, но всё было бесполезно. Докладывающие патрули, которые Виктория и Валерио встречали по ходу, тоже ничего вразумительного сообщить так и не смогли. Таким образом, поиски в городе особых успехов не принесли, а потому отряд Виктории во главе с самой Викторией поспешил вернуться в цитадель, где и повстречал не находящую себе места Анастасию.

– Вы хорошо осмотрели замок? – доложив обо всём иерофанту, как всегда серьёзно спросила у неё Виктория.

– Мы прочесали его весь до последней комнаты, спустились даже в подвал, в морг, в святилище Матери Намтару и в склепы, – вместо Анастасии ответил вышедший из коридора Вейн. – Закиры нигде нет.

– Не могла же она просто так взять и исчезнуть, – рыцарь смерти нахмурилась. – Давайте ещё раз всё осмотрим.

Оставив упырей и вампиров дежурить у выходов, Виктория, Валерио и присоединившиеся к ним Вейн с Анастасией ещё раз прочесали всю цитадель Архонта. Закиры в замке действительно не оказалось.

– Всё это очень и очень странно, – бормотал себе под нос Вейн, приобнимая Анастасию за плечи, следуя за Викторией и Валерио, которые вышли в один из внутренних дворов.

В это время здесь, как в самом просторном месте города, обычно тренировал своих ламассу Яшер. После того, как он смог вывести этих, бесспорно, полезных существ из неудавшихся экспериментов магов Дома Химера, он переехал в Аль-Бетиль для их дальнейшего изучения, усовершенствования и тренировок.

Лича, однако, в этот момент во дворе не наблюдалось, зато четверо ламассу грелись на солнышке, выглядывающем из-за тяжёлых туч, лениво развалившись на траве. Но не эта идиллическая картина впечатлила суровых некромантов. Нет.

Картина, которая открылась седьмой внебрачной дочери герцога Быка, заставила оную выпасть в лёгкий осадок: пятилетняя дочь иерофанта, живая, слабая, маленькая человеческая девочка, заливисто смеялась, абсолютно в искреннем восторге и любви обнимая разлагающуюся шею одной из ламассу. Сама полумантикора-получеловек при этом смотрела на ребёнка подле себя с явным недоумением, и Виктория, на самом деле, не была уверена точно, чем это недоумение было вызвано больше: проявлением любви от странного человеческого живого существа или тем, что на это проявление любви сама ламассу довольно урчала, словно кошка, и нетерпеливо елозила костяным хвостом по земле. Закира же, совершенно не обращая ни на кого и ни на что своего внимания, пищала и гладила немёртвую тварь, обнимая её сильнее.

«Либо я чего-то не понимаю, либо я безбожно отстала от жизни, – флегматично подумала рыцарь смерти. – Но, по-моему, маленькие дети не так должны реагировать на подобных существ». Мысли её, судя по выражению лиц, целиком и полностью разделяли Валерио и Вейн, в то время как Анастасия, до окончательной смерти напуганная пропажей ребёнка, этого самого ребёнка прижимала к себе.

– Ты напугала меня и всех нас тем, что сбежала! – иерофант смотрит укоризненно, и под её взглядом Закира тушуется.

– Я не хотела, честно, – девочка всё ещё стоит слишком близко к ламассу, а потому может коснуться её рукой. – Я просто увидела эту кицю в окно, и мне показалось, что ей было одиноко. А я не хотела, чтобы ей было одиноко, – маленькие ручонки вновь обвиваются вокруг разлагающейся шеи, и наблюдающая за разговором Виктория с трудом может сдержать умиление. Потому что статусом сурового рыцаря смерти ей не положено.

«Асха всемогущая, насколько же дети всё-таки непредсказуемые», – она беззвучно смеётся одними глазами, наблюдая за тем, как сияет лицо Закиры, когда Анастасия всё-таки разрешает ей каждый день ненадолго приходить к ламассу.

– Но только под моим чётким контролем! – добавляет сурово, а улыбка на лице девочки становится шире. Ламассу на это издаёт странные звуки, и Виктория думает, что это одобрение.

А ещё она думает о том, что даже мёртвые иногда нуждаются в ласке.

========== Хроника вторая (часть первая). Воздыхателей не выбирают ==========

Некроманты Дома Этерна разительно отличались от всех других магов Семи Городов. Мрачные, нелюдимые, сами себе на уме – наслаждающиеся жизнью и берущие от неё всё колдуны остальных Домов смотрели на них искоса, считая странными даже больше, чем чародеев Дома Анима. Сами же некроманты лишь пожимали плечами, не обращая на это особого внимания – со всеми превратностями их занятий эмоциональность и жизнелюбие были явно не приоритетными качествами.

Но, как говорится, из любого правила всегда есть какое-то досадное исключение.

Валерио де ла Плачеццо был единственным сыном мелкого идальго, живущего на самой границе герцогства Быка и недавно колонизированного некромантами полуострова Эриш. Мать его умерла от холеры, ещё когда Валерио был совсем ребёнком, и воспитанием сына целиком и полностью занимался отец. Дон Андреас, суровый и консервативный человек, едва сводил концы с концами – некогда богатый род переживал, мягко говоря, не самые лучшие свои времена – и мечтал, чтобы его единственный сын пошёл в духовную семинарию под крыло самого (правда, тогда ещё всего лишь архиепископа) Сальваторе, который приходился дону Андреасу каким-то очень далёким родственником по линии двоюродной бабушки его давно покойной тётушки.

«Учись хорошо, сын мой, – говорил дон Андреас. – Только молитвами и верной службой Эльрату ты сможешь чего-то добиться в этой жизни и вместе с этим улучшить благосостояние нашего скромного рода», – Валерио, как покорный сын, с почтением выслушал все наставления отца, отправляясь в герцогство Волка, в священный город Фламмшрайн.

И день, когда он прибыл в город и предстал пред высокопочтенной принимающей комиссией, определил всю дальнейшую судьбу Валерио де ла Плачеццо.

С треском провалив всю теоретико-магическую часть экзамена, Валерио оказался на улице чужого города чужого герцогства. Не зная, куда себя деть (возвращаться домой к отцу было абсолютно гиблым делом), он решил попробовать вступить в ряды имперской армии. И практически полностью лишённому склонности к магии, но очень талантливому в плане тактических вопросов юноше всё-таки удалось добиться этой цели.

А за два года до окончания Военной Школы случилась и первая война. И именно там он встретил её.

Виктория, как и Валерио, в те далёкие годы была простым рядовым солдатом. Незаконнорожденная седьмая дочь любвеобильного герцога Быка мало того, что оказалась соотечественницей Валерио, так ещё и ровесницей, буквально на пару месяцев младше него. Суровая, требовательная и к себе, и к окружающим, она, к своему горькому сожалению, с первого взгляда покорила сердце молодого страстного идальго. И Валерио, набравшись смелости, первым завёл с ней разговор.

Так и завязалось их знакомство, переросшее в итоге в странную смесь дружбы и безответной любви. Пока в один прекрасный день Виктория, спустя несколько лет после того судьбоносного, знаменательного дня, не поставила Валерио перед фактом.

– Я ухожу в Семь Городов, – чётко и лаконично, как всегда, произнесла она и действительно ушла к магам Дома Этерна, среди адептов которого стремительной волной распространялось новое учение, имя которому было некромантия.

Виктория, в отличие от Валерио не обделённая магическим даром и искренне презирающая слепой фанатизм церковников Света, за которым они цинично скрывали свои прегрешения, не раздумывала ни минуты, когда узнала больше о новом течении, захватившем поселенцев Эриша, с которым граничило герцогство Быка. Она, как человек, которому претила чрезмерность во всех сферах жизни, а особенно в удовлетворении плотских утех и вмешательстве в личностный выбор веры, быстро прониклась мрачной аскетичной философией некромантов, с радостью и, чего уж греха таить, облегчением бросая родину и перебираясь в Аль-Бетиль.

И Валерио, как безнадёжно влюблённому в строптивую воительницу молодому мужчине, не оставалось ничего другого, как пойти следом.

Некромантия, как и ожидалось, давалась ему с трудом, но всё же легче, чем магия Света. Виктория же, наоборот, с лёгкостью постигала азы мрачной науки и впитывала в себя, как губка, всю новую информацию. Впрочем, к вящей радости Валерио, безграничным возможностям магии она всё же, в итоге, предпочла старый верный меч и очень скоро вместе со своим старым другом вступила в ряды тёмных рыцарей.

– Нам самой судьбой предписано всю жизнь быть рядом, – взирая на напарницу, подругу и любовь всей своей жизни – а теперь уже и нежизни, – восторженно говорил Валерио.

– Я бы не была в этом так уверена, – Виктория отвечала ему хмурым взглядом, но костяного стража, впереди у которого была целая вечность, было уже не остановить.

Таким образом, среди всех нелюдимых, мрачных, молчаливых и замкнутых некромантов именно Валерио был тем самым пресловутым редким исключением, что по пылу своей страсти и чувств мог дать фору многим живым. Виктория, по крайней мере, убедилась в этом практически мгновенно.

Нет, Валерио всегда, ещё с самого начала их знакомства, предпринимал робкие попытки показать свои чувства и добиться ответных, но строгая девушка всегда пресекала их на корню. Она не была заинтересована в отношениях (по крайней мере, не с Валерио уж точно), предпочитая томным охам и ахам изнурительные тренировки и самосовершенствование. И свою нежизнь она тоже планировала посвятить именно этому: защищать братьев-во-смерти, постигать и дальше тайны некромантии, готовить новые поколения, умирать и возрождаться за Асху, Великого Архонта и Дом Этерна в тысячах боях…

– А на деле ты пытаешься отвязаться от своего бывшего соотечественника, – Алехандро ухмыляется, скрещивая руки на груди, и на лице Виктории нервно дёргается щека.

Да, свою нежизнь она определённо представляла не такой.

– Он такой же мой соотечественник, как и твой, – цедит сквозь плотно стиснутые зубы, сжимая в руках новую монографию Белкета. Алехандро ухмыляется шире и гаже и непринуждённо ведёт плечом:

– За мной он, по крайней мере, не ухлёстывает.

«А жаль, – в ответ думает Виктория. – Я бы посмотрела на тебя, если бы это недоразумение попыталось сделать тебе комплимент», – добавляет мстительно, опуская глаза на строчку.

– А знаешь, – жнец, тем временем, и не думает отставать. Тянет задумчиво и стреляет глазами в сторону собеседницы. – Я слышал, что многие проблемы во взрослой жизни берут своё начало ещё в детстве. Скажи, ты так презираешь Валерио и всех мужчин, которые пытаются проявить к тебе симпатию, из-за своего отца, который никак не мог усмирить собственное либидо? Считаешь и их такими же? – следом за щекой у Виктории дёргается ещё и глаз, и Алехандро едва успевает уклониться от резкого удара локтем, нацеленного в бок собеседника.

– Не твоё дело, – рыцарь смерти стреляет испепеляющим взглядом на вполне себе довольного собой жнеца и громко захлопывает книгу, поднимаясь на ноги и размашистым шагом направляясь в сторону замка.

Алехандро провожает её насмешливым взглядом, а Виктория в очередной раз убеждается, что все мужчины одинаково отвратительные создания. «И мой отец возглавляет их список», – добавляет мрачно.

Подобные умозаключения, однако, совершенно не влияют на настойчивого Валерио, и он с упорством орка, рвущегося в драку, снова и снова наступает на одни и те же грабли.

– Виктория, душа моя, любовь моя, жизнь и нежизнь моя! Ты не поверишь, что со мной случилось этой ночью! Мне снилось, как ты прижимала меня к своей необъятной груди, и я тонул в ней и твоих объятиях. Ты покрывала меня страстными поцелуями, и мы были на пике блаженства… – договорить воодушевлённый костяной страж не успел: кулак рыцаря смерти отправил его в долгий полёт, а яростный крик разнёсся по людной улице как гром среди ясного неба:

– Мы мертвы, идиот!!! Мы не можем спать и видеть сны!!! Поэтому держи свои извращённые фантазии при себе и подальше от меня!!! – сверкая глазами от гнева, навеки молодая женщина скрестила руки на своей отнюдь не необъятной груди. Фыркнула уязвлённо, разворачиваясь и уходя, оставляя нерадивого ухажёра, скорее по привычке потирающего щёку, куда прилетел удар.

«Ну ничего», – Валерио явно не был намерен сдаваться просто так. И предпринял новую попытку поразить объект своей страсти. А затем ещё одну и ещё.

– И дала же Асха воздыхателя на мою голову! – Виктория хлопнула себя по лбу, даже не пытаясь сдерживать нервный тик, с которым дёргался её левый глаз, и обречённо закатила глаза.

Она, рыцарь смерти, уважаемая дама, член личной гвардии Архонта, тренер в Академии, служительница Асхи, одно имя которой бросало в дрожь непосвящённых дилетантов из Империи или какого другого уголка Асхана, была вынуждена самым позорным образом прятаться, затерявшись в уличной толпе Аль-Бетиля, пытаясь сбежать от одной конкретной личности. Бывший товарищ и соотечественник достал её своим вниманием настолько, что просто хотелось выть.

После того знаменательного монолога про сон Валерио не сделал выводов, нет. Талантливый тактик и самоотверженный воин, не обделённый, между прочим, и красотой, был полным нулём не только в магии, но и в отношениях с людьми. Особенно с женщинами. Особенно с женщинами, к которым он питал высокие чувства. При этом объяснять ему что-то и говорить было абсолютно бесполезно, равно как и пытаться сбежать – что в Империи нагов, что в Империи людей, что в подземельях тёмных эльфов – назойливый поклонник находил Викторию везде, куда бы она ни отправилась.

Потому импровизированная попытка бегства под самым его носом с очень большой вероятностью грозилась провалиться.

– Виктория, любовь моя, свет очей моих, благословение Асхи, где ты? – раскатистый бас Валерио прокатился по улице, заставляя мурашки неспокойным табуном пробежать по немёртвой спине Виктории.

«Да чтоб тебе в Шио век гореть, прости Прядущая!» – мрачно подумала рыцарь смерти, ловко заворачивая в ближайший переулок и не веря своему счастью, но крайне благополучно добираясь до цитадели: костяной страж её так и не заметил.

«Хвала Асхе!» – Виктория выдохнула с облегчением, быстрым шагом направляясь в сторону кабинета Архонта с чётким намерением выпросить у него самую долгую и секретную миссию где-нибудь подальше от Семи Городов и Эриша.

У двери она наткнулась на беседующих друг с другом Вейна и Алехандро, ждущих своей очереди на аудиенцию с Ангелом Смерти. Увидев эту неразлучную парочку друзей, Виктория невольно позавидовала им – те только-только вернулись с экспедиции в очередные руины Шантири и, судя по довольным лицам, явно весело и плодотворно провели там время. Чего нельзя было сказать о ней.

– Виктория?.. – заметив рыцаря смерти, удивлённо вскинул бровь Вейн, и голос его утонул в долгом протяжном эхе:

– Виктория-а-а-а…

– Мне кажется, или я слышу голос Валерио? – он одарил воительницу скептичным взглядом. Ту перекосило.

– Кажется, он снова безрезультатно пытается пригласить тебя на свидание, – на премерзкую ухмылку Алехандро хотелось ответить хорошим ударом в челюсть, но Виктория, как истинная седьмая внебрачная дочь любвеобильного герцога Быка, промолчала, до скрипа сжимая зубы.

– Парни, будьте людьми, пропустите меня к Архонту вне очереди, – процедила, не сдерживая нервного тика и с хрустом разминая кулаки. – Иначе, боюсь, в его личной гвардии сейчас станет одним тактиком меньше, – Виктория по очереди посмотрела сначала на Вейна, затем на Алехандро.

И то ли человеколюбие так внезапно сыграло в обоих, то ли инстинкт самосохранения (разделить участь Валерио, на самом деле, не хотелось никому), но и жнец, и рыцарь смерти сделали шаг назад, пропуская, что называется, даму вперёд.

– Я ваша должница, – только и успела облегчённо бросить она, проворно забегая внутрь кабинета Белкета тогда, когда из него вышел какой-то седовласый старец.

– Всем здравствовать, – Валерио, как по волшебству, материализовался перед друзьями ровно в тот момент, когда Виктория скрылась за дверью. – Вы случайно, не видели здесь самую прекрасную из всех прекрасных дам, что озаряет этот бренный мир своим существованием? – Алехандро едва смог подавить рвущийся наружу смех; Вейн оказался менее удачлив в этом, а потому старательно имитировал кашель, так некстати сразивший его немёртвый организм.

– Я слышал, Архонт отправил её в далёкое путешествие, – туманно отозвался бывший граф де ла Сегадора. – В Мир-Гатал, – на округлившиеся глаза Вейна Алехандро не обратил никакого внимания.

– О, это место сопряжено с тысячей опасностей! – в глазах Валерио вспыхнул Огонь Энтузиазма. – Я иду к тебе, любовь моя! Вместе мы одолеем их все! – и костяной страж, более не обращая ни на кого внимания, умчался на крыльях любви готовиться к длительному путешествию.

– Да это же верная смерть, – ошарашено пробормотал Вейн, глядя вслед гремящему доспехами Валерио, на что Алехандро флегматично пожал плечами:

– Зато мы все хоть несколько месяцев отдохнём от этого горе-любовника, – и тут же хитро добавил: – А Виктория, между тем, ещё и останется должна мне в двойном размере.

– Ну ты и засранец, конечно, – Вейн весело хмыкнул, на что жнец лишь самодовольно ухмыльнулся.

Да, воздыхателей себе, определённо, не выбирают.

========== Хроника вторая (часть вторая). Воздыхательниц тоже ==========

Как же порой бывает обманчива внешность! Ведь все, слыша имя гордого Аль-Бетиля, столицы могущественного Дома Этерна, центра мрачной науки некромантии, сразу же думают о смерти, её покое, бесстрастности и сдержанности. На ум таким людям сразу приходит холод и мрак, тьма и бесчувственность, равнодушие и хладнокровие. В общем, всё то, что так характерно смерти и её служителям… Ну, по крайней мере, должно быть характерно, да.

На деле же не было у таких людей большего диссонанса и разочарования в жизни, чем та правда, которая открывалась им, стоило им чуть ближе познакомиться с обитателями Аль-Бетиля. Их беспокойности и страстности (да-да, вам не послышалось!) на деле мог позавидовать любой живой. Да что там живой! – маги других Домов на фоне Дома Этерна казались скучными и унылыми книжниками, ничего не понимающими в жизни.

Всемогущие Драконы, как же парадоксально это было!..

Парадоксальней всего же было то, что, похоже, у принявших нежизнь некромантов жизнь только начиналась. Даже не столько жизнь, сколько просыпались волнения сердца и любовь била ключом и всё по голове. И подчас эти любовные переживания перерастали в настоящие эпопеи, за которыми простые жители Аль-Бетиля следили с пристальным интересом и азартным любопытством.

История любви лорда Валерио к неприступной леди Виктории, которая, в свою очередь, отдала своё сердце не кому-то там, а самому Великому Архонту, уже давно стала притчей во языцех среди местных, а также их любимым зрелищем. Ведь Валерио был до крайности упорным костяным стражем, до последнего не теряющим надежду растопить ледяное сердце своей возлюбленной.

Не менее популярной была также пара уже немолодой жрицы Зенды и её юной помощницы Чарны, которая с фанатизмом и рвением имперского инквизитора отстаивала интересы, честь и звание «прекраснейшей из прекраснейших» своей наставницы, которую она, похоже, тайно и того вовсе боготворила. На этой почве Чарна нередко сходилась в словесных баталиях с Валерио, которые пару раз даже едва не дошли до дуэли.

Короче говоря, скучать некромантам не приходилось, а простой люд всегда был обеспечен зрелищами и свежей партией слухов.

Конечно, были среди некромантов и те, кого подобная активность «коллег» в большей мере раздражала. Они, правда, выражали свой протест молчаливо, либо покидая Аль-Бетиль, либо молча терпя происходящее. Глядя на беспокойных влюблённых как на идиотов и тихо радуясь, что их Асха избавила от такого дерьма.

До поры до времени к такой категории относился и Вейн. Один из самых флегматичных и бесстрастных рыцарей смерти, он наблюдал за тем, как сходит с ума Валерио, с пофигизмом и иронией размышляя про себя в духе «жизни ему было мало, что ли». Сам Вейн лишними чувствами обременён не был… хотя его недвусмысленные поглядывания на Сандро, закадычного друга и спутника во всех начинаниях, красноречиво говорили об обратном.

В любом случае, даже если у Вейна и остались какие-то чувства и привязанности, он их профессионально скрывал, держа внутри себя и оставляя любопытным широкое поле для полёта фантазии.

Так вот. Вейн гордился тем, что был сильным и независимым рыцарем смерти. Этой самой независимостью и необременённостью лишними привязанностями он немало дорожил. И в этом плане даже считал себя счастливцем. До того во всех смыслах судного дня.

Приграничные конфликты с Империей Сокола были почти будничностью. Каньон Нельшама был для императоров как красная тряпка для быка. Даже не столько сам каньон, сколько расположившийся на той стороне Нельшам-Надин, так не дающий покоя доблестным Соколам. Так что когда архонт отправил Вейна уладить очередной конфликт, он даже не удивился полученному заданию.

Нельшам-Надин был небольшим, но хорошо укреплённым, достаточно провинциальным городом, из интересных событий в котором была только перманентно вспыхивающая война между Империей и некромантами. Делать в нём было решительно нечего, поэтому Вейн хотел как можно скорее уладить все дела архонта и вернуться в Аль-Бетиль. Ну или хотя бы в Нар-Эриш или в Нар-Анкар – мало ли куда воля Ангела Смерти ещё закинет его.

Впрочем, не только из-за вечной скуки в Нельшам-Надине Вейн хотел как можно скорее сбежать из него…

Юная Эухения была одной из жительниц Нельшам-Надина. Родом она была из семьи переселенцев из герцогства Быка, осевших, в итоге, в некромантском городе. Скромная и тихая девушка, она не знала ничего, кроме своего города да мечт о прекрасном будущем, в котором она обязательно найдёт своего прекрасного принца, который заберёт её из этой дыры и покажет весь мир.

Кто ж знал, что в итоге таким принцем станет холодный, хладнокровный некромант на чёрной мёртвой лошади?!

Лорда Вейна Эухения встретила совершенно случайно и до романтичности банально: суровый рыцарь смерти заступился за девушку, когда она была в беде, когда двое пьяных головорезов попытались зажать её в углу прям посреди бела дня. Вейн разогнал их, кажется, одним своим суровым видом, и Эухения могла любоваться его волевым профилем, на котором застыла решимость и благородство.

Тогда, глядя в лицо этого прекрасного рыцаря, Эухения поняла, что это именно Он. Ну и что, что не совсем классический рыцарь. Ну и что, что умерший и воскрешённый рыцарь. Ну и что, что некромант. Всё это было неважно перед ликом чёткого и твёрдого осознания.

Лорд Вейн – её судьба. Хочет он сам того или нет.