Текст книги "Руководство для новых учеников магической академии Лиран (СИ)"

Автор книги: Louricas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Эрни, следуя указаниям Тони, прицелился в пустоту, нажал на спусковой крючок и маленький огненный шар расплавил сугроб до самой земли. Все трое уставились на проплешину с разными степенями ошеломления.

Тони оправилась первой и подпрыгнула на месте.

– Получилось!

– Поаккуратнее, – заметил Джей, – а то привлечете какую-нибудь внереальностную тварь. Они любят селиться рядом с запечатанными.

Эрни не заметил его оговорки, поглощенный торжеством, зато Тони не пропустила мимо ушей – и сделала выводы, судя по ее округлившимся глазам.

– Давайте пойдем в дом, – предложил Джей, потирая висок. От просчета негативных вариантов будущего у него быстро начинала болеть голова.

– Я хочу еще потренироваться, – ответил Эрни. – У меня впервые получилось!

Тони его поддержала.

– Но ты можешь отдохнуть в моей комнате, – произнес Эрни внезапно. – Войди через заднюю дверь, поднимись по лестнице, вторая дверь справа.

Все мысли тут же исчезли из головы Джея, кроме одной – он увидит комнату Эрни.

***

– Неплохо для начинающего, – одобрила Тони вторую попытку Эрни, с ее магострелом на этот раз. – Но стоит поучиться растягивать заряд хотя бы на два выстрела. Два лучше, чем один, так? А то прямо сейчас мы остались безоружными.

– Прости, – вздохнул Эрни, радуясь, что оружие перестало быть для него бесполезным.

– Забей, у нас еще Джей есть, – отмахнулась Тони. – А теперь потопали в дом, пока его чары пашут, а то я новые не наложу.

– Ты неплохо освоилась в магическом мире, – начал Эрни.

– Неплохо, да? – Тони пожала плечами. – Магия-шмагия…

– Но я ни разу не видел, чтобы ты произносила заклинания.

Если эта часть магии не выходила даже у Тони, то на что может рассчитывать он?

– Не мое, – ответила она уверенно. – Вот палить, это да, а мудреные словечки… Как у тебя с историей магии продвигается? – спросила она вдруг.

Эрни расстроено вздохнул.

– Профессор Кюль на каждом уроке о чем-то меня спрашивает, потом орет, когда я не могу ответить, а потом ставит мое «неудовлетворительно» кому-то другому.

Иногда Эрни ставили оценки кого-то другого, и в группе воспринимали оценочную чехарду совершенно спокойно.

Тони закатила глаза.

– Старый маразматик никак не выпьет глазных капель вместо сердечных, – буркнула она. – Забей, директор в конце всем исправит оценки на нормальные.

– Почему его не уволят? – спросил Эрни. – Раз директор в курсе проблем с оценками?

– Профессоров не увольняют, – Тони на секунду задумалась. – Ну, если не отчубучить чего. Но так-то контракт пожизненный, за боевые заслуги.

Эрни стоило бы уточнить, какие именно, но он был слишком расстроен.

– Кажется, у меня никогда не получится выучить все, что положено, к экзамену. Меня оставят на второй год или выгонят?

Он расспрашивал Тони, потому что она выглядела как человек, который не понаслышке знаком с проблемой сдачи экзаменов.

– Все ты сдашь, – хмыкнула она. – Я же сдала! Плевать им… А так вот о книжках. Идешь в библиотеку и берешь «Суть магии» профа Лирана. Того, который основатель. Если не будут давать, говори, что взял допкурс.

– Дополнительный? Я и основной-то не могу освоить! Не могу представить, как выучи все эти разделы магии из каталога.

– Не выучишь, – Тони выплюнула жвачку и наставительно подняла руку. – Никто не выучит. Гребаные маги забыли о своей чертовой магии больше, чем кто-то может втиснуть в башку, даже умник типа Джея или директора.

– Это… утешает.

– Ты найдешь штуку, которая у тебя получается круто, – сказала Тони. – Как это у меня, – она похлопала по магострелу. – Или мыслечтение у Джея.

– Надеюсь, она окажется крутой, – пробормотал Эрни, размышляя о том, сколько областей магии ему придется перебрать для того, чтобы найти что-то, в чем он не совсем плох. – Но разве ты не ограничиваешь себя? Почему ты не используешь заклинания?

– Принцип, – кратко отозвалась Тони и тут спросила. – А пирог остался? Хочу пирога, жуть как вкусный.

– Должен был, – кивнул Эрни. – Иди на кухню.

– А ты? Не хочешь пирог? Разбудишь Джея?

– Пусть отдохнет. Он выглядел усталым. Я хочу посмотреть старые семейные фото.

– Соскучился? – хмыкнула Тони. – Ну, смотри.

Но в ее глазах мелькнуло что-то сосредоточенное и серьезное, словно у Джея. Эрни показалась, что она поняла причину, по которой его заинтересовали семейные корни.

***

Стены комнаты украшали глянцевые картинки с людьми, которых Джей не знал. Он сфотографировал их, чтобы показать Тони и узнать, кем являются люди, достаточно значимые для Джея, чтобы увешать ими стены.

Он воспользовался щеколдой, чтобы никто не застал его врасплох, потом скинул ботинки и лег на кровать, не расстилая ее – кто знает, когда на ней последний раз меняли белье.

Подумав о последнем, Джей перевернулся, уткнулся носом в подушку и глубоко вдохнул, но почувствовал лишь запах пыли и чего-то химического. Но Эрни спал в этой кровати много лет, и Джей закрыл глаза, чтобы представить себе мир, в котором у него было бы право находиться здесь не на правах захворавшего гостя. В котором Эрни предложил бы ему подняться наверх не без задней мысли.

Любого мага учат не увлекаться мыслями о реальностях, которых не случилось, но в Джее взращенное неприятие к «пустому растеканию мыслей» постепенно перебивалось установкой «в фантазиях нет ничего вредного».

Ведь представлять сладко и захватывающе – как Эрни оставит Тони в гостиной разглядывать альбомы и нетерпеливо перескакивая ступени поднимется наверх, как он распахивает дверь и замирает на пороге, разглядывая Джея, расположившегося на кровати, растрепанного и готового, в задранной к шее рубашке и расстегнутых штанах. Как его глаза темнеют, он облизывает пересохшие губы и шагает вперед, забыв о замке. Как он рывками стаскивает куртку… да к Древним Сущностям, сразу рубашку, демонстрируя тело, вылепленное тяжелой работой на ферме, достойное классической скульптуры, но только теплое, двигающееся, живое – куда лучше любого образца искусства.

Джей вскинул бедра в пустоту и разочарованно застонал. Ему не хватало материальности и знаний. Слишком много вариантов – он не знал, какой реализовать хотя бы мысленно. Стал бы Эрни кусать его шею или сунул бы язык в рот? Оставил бы следы где-нибудь еще? Был бы грубоватым до агрессивности, пытался бы проявить нежность, срываясь от нетерпения, или ему нравилось бы дразнить его до задушенных стонов?

Джею отчаянно не хватало руки на члене, он хотел перевернуться, чтобы получить немного давления, но сквозь шумящую в ушах кровь услышал шаги и скрип ступеней, и это не его фантазия воплощалась.

Не слишком полагаясь на то, что кто-то направляется в комнату дальше по коридору, Джей вскочил и принялся застегивать рубашку и брюки, морщась от сдавливания.

В дверь деликатно постучали.

– Джей? – услышал он голос Эрни. – Ты не спишь?

– Минуту, – откликнулся он, застегивая ботинки и одновременно пытаясь привести дыхание к норме.

– Что-то случилось? – спросил он, пустив Эрни в его собственную комнату.

Джей попытался прикинуть, сколько времени прошло. У отрыва от реальности есть и плохие стороны, например, сбой внутренних часов. Он расстался с Эрни и Тони во дворе десять минут или час назад?

Эрни держал в руках что-то вроде куска плотного картона.

– Похоже, у меня все же есть семейные тайны, – сказал он, протягивая Джею черно-белую фотографию.

Лицо человека на фото было Джею незнакомо, но он мог отметить все черты семейного сходства.

– Я долго думал, кого мне напоминает портрет в кабинете директора, – сказал Эрни. – А тут ба достала альбом, чтобы показать Тони, и я вспомнил. Моего прадедушку.

Сходство в Ричарде Лиране проступало куда сильнее, чем в Эрнесте. Три поколения размыли большинство характерных черт.

– Сын директора Лиран и профессора Мориса, – сказал Джей. – Думаю, это он.

– Он родился не магом? – спросил Эрни.

– Насколько я знаю, он отказался от магии добровольно, – ответил Джей.

– Добровольно? Почему?

Джей пожал плечами, решив, что не в его интересах сейчас делиться теми слухами, что он знал.

– Семейная размолвка?

– Ты об этом знал? – Эрни впился глазами в Джея.

– Я знал, что ты похож на портрет, – сказал он, осторожно подбирая слова. – И полагал, что директор сообщит подобное лично.

– Если это в ее интересах.

Что ж, Джей не влюбился бы в Эрни, если бы тот был тупицей.

– Есть способ узнать точно? – спросил тот.

– Хм, Тони рассказывала о такой штуке, как Дэ-Эн-Ка…

– Анализ ДНК? Это сложно, дорого и долго. И как мы достанем образец? Должен быть магический способ.

– Он не легче. И образец тоже потребуется.

– Понятно, – Эрни принял какое-то решение. – Забудь об этом, хорошо?

– Ты можешь припереть директора Лиран к стенке, – предложил Джей.

– Я спросил ма о художественном колледже, из которого она вылетела, – добавил Эрни внезапно. – И она не смогла о нем ничего рассказать. Кроме того, что вступительные экзамены начались в январе – и ее не было два месяца.

– Академия, – Джей про себя недобрым словом помянул Тони. – Магия просыпается внезапно. Раз она вернулась так быстро…

– Она ее не закончила.

– Она получила печать антимагии и лишилась всех воспоминаний.

– Почему? Директор даже не попыталась воспитать преемницу из нее?

Джей снова пожал плечами.

– Люди по разным причинам получают печать. Она сама решила, что магия – это не для нее, или не справилась со своей силой.

– Ты в это веришь? – спросил Эрни прямо.

– Только директор может сказать наверняка, – ответил Джей после разоблачительной паузы.

– Если захочет.

– Не я затеял эту интригу, – Джей вздохнул.

«Лучше бы мне было совсем в нее не влезать».

– У меня такое чувство, что меня втягивают в какое-то дерьмо, – признался Эрни.

На мгновение Джей подумал, что лучшее из того, что он может предложить Эрни – остаться в дома и забыть о магической академии. Но директор не только убьет его, но и легко доберется до Эрни снова, сотрет ненужные воспоминания и начнет снова. Поэтому он промолчал.

– Спускайся, – сказал Эрни после паузы. – Пора отправляться назад. Нам лучше вернуться в город до ночи, обещали снег.

– Хорошо, – кивнул Джей. – Прости, а где…

– Туалет за самой первой дверью.

Перед поездкой, как учила его Тони, всегда стоит зайти в уборную, чтобы не искать в спешку заправку. Но сейчас туалет требовался Джею лишь для одной первоочередной цели – мысли о директоре в любом убили бы интерес к быстрому удовлетворению.

– Только он немного… непривычен, – предупредил Эрни.

Джей только хмыкнул. В его доме канализацию построили в девятнадцатом веке и прадед, устроивший ее, считался в семье новатором и эксцентриком. Но даже та система не выглядела как труба, выходящая наружу – Джей убедился в этом, выглянув в окошко над унитазом – прямо к выгребной яме.

***

Джей не собирался выяснять отношения с Тони до конца вылазки – нельзя ссориться во время миссии, они это правило уяснили еще в первую, едва не ставшую последней, прогулку во внешний мир. Но молчал он, похоже, так выразительно, что та не могла не догадаться.

– Они – его семья, – сказала она, повернувшись к нему лицом. – Он имеет право знать. Да и какой смысл держать язык за зубами?

«Например, не злить директора?» – хотелось спросить Джею. Он еще не смирился с тем, что вылетит до конца учебного года, но Тони, похоже, стремилась сократить время до Полуночного бала.

– Пристегнись, – бросил он. – Мы уже влезли в не наше дело.

– Думаете, директор хотела устроить сюрприз? – спросил Эрни, и Джей распознал в его голосе сарказм. – Или постеснялась обозначить свой возраст?

– У нее необязательно есть коварные планы, – попытался оправдать директора Джей. – Она может перестраховываться и поэтому не вываливать на тебя сходу новость о том, что ты станешь директором академии.

Эрни ударил по тормозам так резко, что Тони, к счастью, пристегнувшаяся, взвизгнула, а Джей едва не слетел с сидения.

– Стану директором?! – переспросил он, словно мог ослышаться. – По наследству?

– Ну, по сути… – замялась Тони.

– В Уставе академии не прописано напрямую, – ответил Джей. – Но директор сама назначит себе приемника перед тем, как отстранить себя от дел. И она из старого рода, а в таких кровь ценится превыше всего.

Настолько простые выводы, что Эрни должен был сделать их сам, когда узнал о родстве с директором Лиран. Но, судя по растерянному лицу, для него новость стала полнейшей неожиданностью.

– Я до сих пор не привык просыпаться в общежитии, – тихо заговорил Эрни. – Не привык к тому, что у меня есть «особенные» силы. Мне всего один раз удалось произнести заклинание – и то с ее помощью! Знаете, о чем я сегодня думал?

– О том, что хочешь остаться дома, – предположил Джей, не уверенный, что стоит озвучивать свою догадку.

– Все иногда хотят вернуться домой и забыть это все, – сказала Тони. – Я сама много раз хотела. Это не значит, что ты не станешь отличным магом.

– Но смогу ли я стать… хотя бы не отстойным директором академии?

– Любой другой на твоем месте радовался бы, – заметил Джей с затаенной досадой.

Что бы он не отдал ради того, чтобы оказаться с Генриеттой Лиран в родстве? Чтобы стать директором академии?

– По-моему, очень самоуверенно думать, что ты легко справишься с этой должностью, – ответил Эрни, и Джей не мог понять, случайно или намеренно он задел его чувство гордости.

– Теперь я не удивлен молчанием директора, – ответил он.

– Думаешь, она не считает меня достойным?

Джею стоило отомстить предположением, что именно так дело и обстоит, но язык не повернулся.

– Ты меньше месяца в академии, – сказал он. – Даже директор, излазив всю твою голову, не скажет сейчас, что из тебя выйдет. Предложение стать ассистентом поступает на третьем курсе не зря.

– Может, это она и планировала? – задумался Эрни. – Дать мне возможность самому пройти путь до ее заместителя. И вы нарушили ее план.

– У тебя был бы зеленый свет на этом пути, – напомнила Тони. – Не слишком честно.

– По отношению ко мне или к другим?

– Другим придется смириться с несправедливостью. Но и тебе стоит открыть глаза, – ответила Тони. – Никогда не повредит знать больше.

– Мне стоит определиться до выпуска, – вслух подумал Эрни. – Хочу ли я эту должность… или мне не следует в это лезть.

– Хорошая идея, – кивнула она. – Поменяемся местам, чтобы ты подумал?

– Спасибо, но я поеду дальше. Подумаю потом.

Эрни, кажется, пришел в норму, решив, что у него есть время на осознание и принятие жизненных перемен.

Его матери понадобилось два месяца, чтобы вернуться в родные стены. Хотелось бы Джею знать, сама она или Генриетта Лиран решила, что из нее не выйдет нового директора.

«Ты очень оптимистичен, если думаешь, что она позволит тебе стать кем-то еще, если ты не захочешь стать ее наследником», – подумал Джей.

Да и кем тот может стать? Должность при академии нередко оставалась лучшим, на что могли рассчитывать ее выпускники. Каждый из них мечтал стать директором. «Высшая карта в колоде», – сказала Тони, когда Джей расписывал ей варианты. Хотя самой ей явно больше нравился какой-то генерал и его скверно финансируемая секретная организация.

«Это как если бы тебя усыновил старый род», – пытался объяснить ей преимущества Джей. – «Директор устроит тебе прекрасную помолвку». Тони тогда спросила, что будет, если ей захочется обойтись без замужества, и он не нашелся с ответом.

– Вы считаете странным, что я боюсь не справиться? – спросил Эрни.

– Ну, я хочу стать заместителем, а там не та ответственность, – отвертелась Тони.

Джей не видел ничего сложного в поддержании сложившегося порядка – директор Лиран оставит устойчивый фундамент и прочные стены, на которых можно сколько угодно развешивать новые картины.

– Чем бы ты не управлял, – сказал он, – секрет успеха в хорошей команде. Заместитель должен компенсировать твой главный недостаток, – как Тони компенсировала его незнание современных технологий. – Так что если считаешь, что плох в интригах, тебе следует выбрать того, кто в них хорош.

До унизительности откровенное предложение. И Эрни просто проигнорировал его.

Тони бросила сочувствующий взгляд в заднее зеркало.

Джею оставалось только сделать вид, что его совершенно не задел отказ, закрыть глаза и дремать под стук капель на крыше. Погода портилась, оставалось надеяться, что они доберутся до города, пока дождь не превратится в мокрый снег или метель.

– Кто-нибудь еще знает, что я родня директору? – тихо спросил Эрни, когда они въезжали в город. Похоже, он думал, что Джей спит, а не просто боится смотреть на дорогу.

– Вокруг тебя толпень народа тусуется? – так же негромко ответила Тони. – Ну, кроме нас с Джеем? Будь уверен, только он догадался.

– И вы храните это в тайне.

– О, такую информацию Джей за просто так не отдаст, – хмыкнула Тони. – Но теперь ты можешь собрать себе фанклуб.

– Я буду очень признателен…

– Не хочешь? Ну, это твое дело. Мы не станем болтать.

– Спасибо.

Джей не стал открывать глаз и чего-либо обещать.

***

Когда они сдали машину, уже темнело. Ветер усилился и швырял пригоршни воды в лица.

– Супермаркет на углу! – Тони загораживала лицо ладонями и перекрикивала дождь. Джей вспомнил подходящее заклинание, но вокруг них было слишком много людей. – У нас есть пара часов. Нельзя вернуться совсем порожняком.

– Я вам помогу, – сказал Эрни.

– Очень признательны, – пробормотал Джей и вытащил блокнот. – Я возьму мясной и алкогольный, Тони, на тебе косметический и парфюмерный, Эрни, вот список для кондитерского. О технике и сувенирах придется забыть.

– У вас не будет проблем? – спросил Эрни. Вовремя же он спохватился.

– Извинимся, – пожала плечами Тони. – Технические накладки. В академии не так просто что-то достать. Так, не зеваем, время идет, скоро все проснутся и потопают на стадион. Хорошо, хоть очередей почти нет. Встретимся на кассе.

– Не знал, что вы каждую неделю приносите столько всего, – сказал Эрни, когда они привезли к движущейся ленте три полных тележки. – И вы это продадите с наценкой?

– Мы сильно рискуем, – напомнила Тони.

– Я не осуждаю… просто интересно, откуда у студентов столько денег?

– Из дома, откуда же еще. Почти всем безродным родня помогает деньгами. Некоторым из лишенных фамилий тоже. Директор следит за тем, чтобы все попадало по адресу. И разве она не говорила тебе о стипендии?

Джею и Тони не присылали ни цента, и это немало повлияло на их стремление заполучить ключ от трансмеха.

– Кому присылают много, за тем хвост нищебродов ходит, – сказала Тони. – Придурку Касси прямо задницу вылизывают.

Эрни с сомнением посмотрел на тележку Джея, полную недорогого пива и подозрительно дешевого джина.

– У вас нет настоящих водительских прав, – вспомнил он. – Вам хоть двадцать один есть?

– Говори потише, а? – зашипела на него Тони. – Если ты такой щепетильный, то Джею в эту осень как раз стукнуло.

– Тогда почему он не получил права?

– Во-первых, я так и не запихнула его за руль, а во-вторых, у него нет бумаженции о рождении.

– Серьезно? – Эрни посмотрел на Джея так, словно нежелание получать странные справки от страны, которая образовалась вокруг их поместья, было чем-то странным.

– Маги презирают нашу бюрократию, – пояснила Тони. – Им собственной хватает.

– Скорее не понимаем, – добавил Джей. – Мы ценим право на фамилию и на магию, но таких бумаг ваши правительства не выдают.

Правительство не могло дать ему справку о принадлежности к роду одного из пяти легендарных магов или разрешение пользоваться магией, так какой смысл ставить его в известность о существовании Джея?

***

К счастью у Мэйсона хватило ума не поднимать паники и прийти воскресным утром.

– На полусутки дольше, – сказал он, выглядя недовольным, но Мэйсон почти всегда выглядел так. – Думал, вас размазало по подпространству. Проблемы?

– Некоторые, – признал Джей. У них не хватало четверти списка, но он потом объяснится по этому поводу.

– Отнесем все в тайник вместе, – заявила Тони. – Закрой дверь, Джей.

– Поспешим, – сказал Мэйсон, загребая все их пакеты, словно они ничего не весили.

– Ага, до переклички пятнадцать минут. Не тормози.

Они удалились, давая Джею возможность вывести Эрни – и убрать ключ во временный тайник.

– Не знал, что к спортивной разминке так серьезно относятся, – сказал Эрни, помогая опустить засов. – Я хотел отдохнуть.

– Никто не пропускает воскресных игр, не имея потом разговора с директором, – вздохнул Джей.

– Тогда лучше поспешить.

– Погоди… минуту… – он все еще не был уверен, что собирается это сделать.

– Джей?

– Прежде, чем ты увидишь директора… ей не стоит знать о нашей поездке.

– Она поклялась не лезть ко мне в голову. А я буду молчать.

– Я не утверждаю, что она это сделает… но я не слышал ее клятвы, так что не знаю даже, действительна ли она. И всегда можно просто заплатить виру за нарушение. Директор ее потянет.

Эрни встревожился.

– Моя голова все еще остается проходным двором?

– Любой замок можно сломать. Но я… держи вот это.

Он протянул Эрни Щит Разума. Один из мощнейших амулетов, второй из сделанных им – и, вероятно, последний.

– Если заметишь, что она смотрит пристально, или что ее глаза светятся, – проинструктировал он Эрни, – или поймаешь себя на странных провалах в памяти, тогда нажми пальцем на центр, чтобы кровь выступила. Она активирует амулет – и ты получишь лучшую защиту из возможных.

– Спасибо, но я…

– Просто возьми его и сохрани, – быстро добавил он. – Если не хочешь объяснять директору, откуда он у тебя, придержи его до крайнего случая. Считай частью сделки.

Он чувствовал, что Эрни собирается отказаться от подарка – даже не понимая его значения – поэтому просто развернулся и почти бегом кинулся к стадиону, где директор называла первые имена. Эрни оставалось только убрать амулет в карман и последовать за ним.

========== Параграф 5. Как выбраться из Граничного леса ==========

Едва перекличка закончилась, Джей сделал пару шагов в сторону и рухнул на скамейку запасных команды, играющей с мячом во что-то, названия чего он не знал. Директор требовала обязательного присутствия, а не участия.

Тони нравилось играть – и ее никогда не гнали из команды, сколько бы мячей она не упустила. Но сегодня она прилегла на соседнюю скамейку и закрыла глаза.

Обычно Джей доставал телефон и читал что-нибудь из трудов по магии или постов в академсети, но сегодня его придавило ужасом.

Он отдал амулет – сделал неотменяемый шаг. Эрни не понял значения подарка, но рано или поздно он прочтет «Историю основания магической академии Лиран» или кто-нибудь заметит амулет и расскажет ему о смысле подарка. И Джей уже не сможет отрицать очевидного.

Тот день станет для него последним в академии, но перед этим ему предстоит разговор с Эрни, что страшнее всей следующей пустой и одинокой жизни.

Судьба отлично пошутила над Джеем. Он так смеялся, когда добыл телефон Каса и нашел доказательства его любви – он не мог понять, как Кас позволил чувству к человеку, который не принял бы от него мира, положенного к ногам, укорениться и расцвести в своем сердце. Однако, влюбившись сам, он понял – любовь не сорняк, пробивающейся на клумбе. Она ведет себя как тахерия – хватает тебя и проглатывает. Она поймала Джея и почти уже переварила его.

– Скучаешь? – услышал он, выплыв из океана мрачных безнадежных мыслей.

Симмонс. Один из немногих, кто мог подойти к нему незаметно. Хотя сегодня Джей не заметил бы и слона.

– Вчера был веселый вечер, – сказал он с наигранным смешком. – Слишком веселый.

Конечно, Симмонс знал о «дне доставки», но это не означало, что ему следует знать подробности.

– Выглядишь усталым.

– Оклемаюсь к вечеру.

Существовала только одна причина, по которой Симмонс мог искать его. Доставка его не интересовала – ассистенты постоянно выходили во внешний мир. Они могли бы конкурировать с Джеем и Тони, но после пары первых гонораров начинали считать торговлю печеньем и духами ниже собственного достоинства.

– Хочешь встретиться на крыше сегодня ночью? – спросил Симмонс, как и ожидалось.

Туповатый мясник без грамма манер, но то, что он искал общества Джея, льстило – в отличие от студентов перед ним был открыт весь мир.

А еще он был ростом с Эрни и почти такого же сложения, что склоняло в его пользу чашу весов, несмотря на привычку Симмонса оставлять синяки в самых неожиданных местах.

Но Джей вспомнил, что случилось во время его предыдущего развлечения на крыше, и сердце словно льдинкой кольнуло. Он никогда не испытывал стыда за «свидания» на крыше – кто вообще их стыдился? – но…

– Нет, – сказал он. Симмонс недовольно нахмурился. Кто-то счел бы его движения бровями угрожающим, но Джей не испугался. Хотя Тони непременно напомнила бы ему держать меч под рукой, если бы увидела их вместе. – Давай в развалинах. Достало устраивать шоу. Да и крыша на завтра вроде как занята.

Симмонс масляно улыбнулся.

– Хорошо, красавчик. До встречи.

Он, кажется, слишком много вообразил из желания Джея получить немного уединенности. Но это была его проблема.

Когда Симмонс ушел, Джей краем глаза заметил Эрни, смотрящего на них слишком пристально для простого любопытства. Но он точно не умел читать мысли, и едва ли умел читать по губам, так что Джей не беспокоился насчет конфиденциальности, а Симмонс и вовсе не переживал о возможных зрителях.

***

Стоило Симмонсу уйти, как Лиран присела рядом с ним. Сегодня Джей пользовался популярностью.

Никто не обращал на директора внимания, и Джей задумался, осознают ли они ее присутствие.

– Ты не играешь, – заметила она.

Джей подобрался. Директор всегда требовала присутствия, но не участия, и он это знал. Но она всегда могла изменить правила.

– Я совершил пробежку, – сказал он.

Лиран криво усмехнулась. Она знала, что он делал вчера, но откуда? Ни его, ни Тони, ни Эрни разумы она прочесть не могла, не выдав себя, а Мэйсон знал слишком мало.

– Ты умный парень, Джеремайя, – сказала она с полуулыбкой, но он отчетливо слышал угрозу. – Я не стала бы брать в ассистенты кого-то глупого.

Джей медленно кивнул.

– Но в последнее время ты делаешь кое-что, что заставляет меня сомневаться в твоем уме, – закончила директор. – Не заставляй меня менять мнение о тебе, Джеремайя.

Глядя ей в глаза, он сделал неопределенное движение головой, которое могло сойти за кивок, и директор удовлетворилась им, очевидно, решив, что его парализовало от страха.

Джей испытывал настоящий ужас – несколько долгих секунд он всерьез обдумывал идею забрать у Эрни амулет и надеяться, что тот никогда не прочтет «Историю основания магической академии Лиран». Но трусость похожа на длинную лестница, а Джей еще не спустился до конца. Молчать трусливо, но забрать слова назад – трусливей втройне.

Но он порадовался, что подарил амулет полчаса назад, потому что слова директора Лиран уничтожили большую часть его решимости.

***

Эрни понадобилось несколько часов, чтобы вспомнить, где он видел амулет, что вручил ему Джей. На портрете в кабинете директора – не совсем такой же, более тонкой работы и потускневший, но крайне похожий.

Амулет его беспокоил. Легкость, с которой он получил его из рук Джея, заставляла задуматься. Почему сильнейшую защиту от мыслечтения он видел всего дважды – на портрете в кабинете директора и на шее Тони – перед тем, как получить в руки?

Ему следовало пойти в библиотеку с этим вопросом, но обширная и доступная библиотека с понятным каталогом не являлась гордостью академии. Эрни не хотел обращаться к ворчливому высокомерному старику, который как-то выдал ему стопку потрепанных книжек, поэтому он пошел к Нику, но не стал хвастаться новым украшением.

– Я слышал, что безделушка на груди Тони, защищает ее от чтения мыслей, – сказал он.

– Зачетные у нее сиськи, да, – гоготнул Ник, не отрываясь от книги. – А, ты о Щите. Ага, полная защита мозгов счастливчика, у которого он есть.

– Тогда почему все ими не обзаведутся?

– Шутишь? – хмыкнул Ник. – Представляешь, сколько эта штука стоит? Ее может сделать только мыслечтец и для кого-то одного. А зачем тем, кто лазает по мозгам, их делать?

Однако Джей сделал их два – и один вручил ему, не потребовав ничего взамен. Наверное, он рассчитывал, что за амулет, как и за поездку, Эрни с процентами рассчитается после того, как станет директором.

– Чего ты посмурнел? – спросил Ник. – Проблемы какие?

– Просто небольшой долг, который мне хотелось бы вернуть. Подарить что-то ценное в ответ. Ничего на ум не идет?

– Ну, ты и придумал, Щит Разума достать кому-то в подарок, – хмыкнул Ник. – Дари тогда уж сразу Бугатти.

Эрни подавил делание схватиться за карман и проверить, на месте ли амулет.

– А насчет подарка, – Ник задумался. – Умел бы ты обращаться со своей пушкой, я бы тебя в лес послал, за плотоядным папоротником. Как раз сейчас цветет.

– Его сложно найти? – спросил Эрни, который сегодня смог сбить все мишени. За два часа.

– Не искал, – ответил Ник. – Знаю, что идти надо ночью и оружие держать наготове.

– Я же не найду ночью ничего.

– Он крупный, красный и светится. И очень ценится. Тут не опыт, а скорее удача нужна.

Эрни подумал, что ему как новичку должно повезти.

Джей велел ему не соваться в Граничный лес, но до того, как Эрни научился стрелять, и он не станет забираться в чащу – просто проверит ближайшую поляну. Риск стоил шанса на то, что Джей посмотрит на него с восхищением – и не потому, что он унаследует академию. Да и будь у леса репутация места, откуда не возвращаются, Ник не отправил бы его туда.

– Сыграем во что-нибудь? – предложил Ник.

– Нет, спасибо, я лягу спать пораньше, устал.

– Хочешь пойти в лес, да?

– Это запрещено правилами, так что… я тебе ничего не говорил.

– Значит, спокойной ночи, – усмехнулся Ник. – Будь острожен.

***

Тони уже спала, и Джей собирался ложиться, дочитав главу о лабиринтах, когда пришло сообщение.

«Есть сведенья», – писавший был краток. – «У дерева».

Джей посмотрел на сообщение, потом на спящую Тони. Завтра важные занятия, а каким путем он пойдет, не предсказать. Кас его не поймает врасплох, даже если вычислил предателя.

Который едва ли хотел сообщить что-то срочное или важное.

Джей собрал в охапку куртку, ботинки и перевязь. Он вернется минут через пятнадцать и ляжет спать.

Под тюльпановым деревом его ждал совсем негармонирующий с атмосферой весны Винсент.

– Так что за новости? – спросил Джей, вытаскивая пачку сигарет.

– Кассий водится с тем парнем из безродных

– Которым?

– Не помню имени.

«Конечно», – с сарказмом подумал Джей. – «Зачем запоминать имена тех, у кого нет старых фамилий. А ведь это было бы самое важное в твоем сообщении».

– Ты знаешь, зачем?

– Понятия не имею, – Винс поморщился, давая понять, что он думает о методах своего вожака. – Но он получил сообщение полчаса назад и сказал «В лесу ему и конец».