Текст книги "Руководство для новых учеников магической академии Лиран (СИ)"

Автор книги: Louricas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Но тот лениво похлопал рукой по сидению рядом с собой. Джею хотелось перевести дух, но легкие перехватило, словно он пытался дышать под водой. Ему предстояла самая сложная часть их плана.

Делая вид, что поправляет корсет, он нажал кнопку на телефоне и услышал в спрятанном под париком наушнике короткий писк – программа приступила к работе.

– Новенькая? – спросил Хорш и смачно вцепился Джею в бедро, словно голодный пес в батон колбасы.

Джею пришлось приложить усилия, чтобы не поморщиться от боли – морщиться Тони особо запретила, чтобы не повредить грим – и выдавить улыбку, думая о форме расцветающих на нем синяков.

– Недавно, – томно прошептал он Хоршу на ухо. Ради тонкости голоса он даже попытался применить чары, но за женский тот все равно сходил с трудом. – С вами еще не встречалась, – добавил он, надеясь, что сейчас последуют вопросы вроде «Как тебе здесь?», которые займут необходимое ему время.

Но Хорш как-то слишком оживился.

– Так пойдем наверх и познакомимся, – предложил он и повел руку вверх – опасно близко к тому, чтобы узнать лишнее.

Такого их план не предусматривал. Джей слышал в наушник, как загнанно дышит Тони.

Ему хотелось дать ей понять, что ситуация контролируема, не нужно спешить и переходить к плану эвакуации, но такого сигнала они не предусмотрели.

– Так быстро? – спросил он, точно зная только одно: таким, как Хорш, нельзя говорить «нет», но и «да» сейчас говорить опасно. – Не хотите досмотреть шоу? А еще выпить?

Хорш лениво покосился на сцену. Танцовщицы старательно и бодро демонстрировали чулки и трусики, но Хорш явно был больше заинтересован в том, чтобы запустить руки в те, что вертелись рядом. Джей подозревал, что если он задергается, охранники с удовольствием помогут.

– Давайте сначала выпьем, – как можно более непринужденно прошептал Джей и хлопнул наклеенными ресницами.

Он сам наполнил бокалы из бутылки – дешевка с позолоченной этикеткой. Было даже не жалко превращать одну порцию в газированную воду, а во вторую добавить таблетку из тайника в кольце.

Пришлось нацепить все побрякушки из шкатулки Тони, чтобы крупный фамильный перстень матери не бросался в глаза.

Он наблюдал, как глаза Хорша мутнеют по мере того, как выпивка оказывается в нем. Добавка быстрее лишит его сознания – если Джею повезет, он отключится в ближайшие минуты, дав возможность ускользнуть с копией содержимого его телефона. Едва ли Хоршу впервые набираться до отрубания в «Найтспайс» и поскольку у него ничего не пропадет – на первый взгляд – то никто и не вспомнит о новенькой танцовщице.

Но Хорш словно почувствовал неладное и отставил бокал, недопив.

– Налей себе еще, красотка, – велел он вроде бы как игриво, но Джей не решился отказывать.

На этот раз он никаких манипуляций не проводил – если Хорш его поцелует, пусть почувствует вкус любимого пойла.

Джей угадал – стоило ему прикончить бокал, как Хорш потянул его ближе. Его язык был вялым, прохладным и, к счастью, не лез глубоко, иначе бы Джея вывернуло.

Его и без того подташнивало от запаха тела Хорша, который пробивался сквозь шлейф духов. Сначала Джею показалось, что тот пару недель не мылся, но даже годом избегания ванной нельзя было оправдать такое амбре – словно Хорш пару дней назад умер и пришел в клуб разлагаться во всех смыслах.

Вчера Джей уверенно сказал, что готов отсосать при необходимости, но теперь боялся, что его вытошнит, если он расстегнет ширинку Хорша – прямо тому на брюки. Но нужно было что-то придумать, потому что глаза Хорша все больше фиксировались на груди – накладной – Джея, а выглядела та куда естественнее, чем ощущалась на ощупь. Особенно если тот запустит руку под блестящий топик.

Джей улыбнулся развязно, пытаясь придумать, чем занять руки Хорша, когда короткий писк в ухе известил о завершении операции по взлому. Вероятно, Хорш хранил не так уж много информации на своем позолоченном смартфоне, но Джея не волновало ее количество.

– Сейчас вернуть, дорогой, – бросил он Хоршу и вскочил с его колен раньше, чем тот успел что-то сказать.

Джей направился к туалетам, надеясь, что в ожидании его Хорш допьет бокал, а если и нет, то через минуту закончится шоу и куча девчонок начнет искать его внимания – и Хорш забудет о самой первой.

Он уже видел неприметную дверь, когда кто-то крепко ухватил его за локоть. Джей едва не полетел на пол, и первым порывом его было дернуться посильнее, но он вовремя остановился – у девчонки из подтанцовки не хватит сил, чтобы вырваться из хватки громилы Хорша.

– Что такое? – выдавил Джей, стараясь говорить визгливо.

– Босс с тобой не закончил, – ответил тот спокойно, без ожидаемого скабрезного подмигивания. – Пошли к нему.

Поручение, похоже, не доставляло ему радости, но он привык выполнять приказы, а сейчас это означало – доставить босу внезапно свалившую добычу.

Будь Джей опытным мыслечтецом, он бы влез в бритую голову и убрал из нее эпизод своей поимки, как вырывают испорченный лист из тетради. Но от испуга из его памяти вылетели даже заученные в семь лет заклинания. Оставалось выкручиваться без помощи магии.

Он сделал шаг к громиле, показывая, что вовсе не собирается сбегать.

– Слушай, милый, – начал он доверительным шепотом, глядя снизу вверх, – я на таблетках, и они с выпивкой не пошли… меня сейчас вырвет…

Очевидно, выражение его лица позволяло верить в то, что содержимое желудка Джея настойчиво просится наружу, потому что с выражением «мне недостаточно за это платят» охранник выпустил его руку.

Но не ушел, поэтому Джей не стал плотно прикрывать дверь, словно случайно, и бросился к раковине. Представил, как встает на колени перед Хоршем, и все скромное наполнение желудка оставило его.

Присутствие за дверью перестало ощущаться – Джей услышал удаляющиеся шаги.

Покинуть незаметно клуб могло оказаться задачей более сложной, чем попадание внутрь, но, к счастью, в туалете имелось окно с несерьезным замком, а амулет-«взломщик» по размеру не больше палочки от эскимо. Они с Тони рассчитывали, что взлом заметят не сразу.

Для быстроты Джей разрезал ремешки, освободясь от туфель – синяки будут сходить еще неделю – и спрыгнул с высоты половины этажа прямо к Тони, ожидающей его в машине. Директор, к счастью, не торговалась насчет сопутствующих расходов.

– Все загрузилось? – спросил он. – Я туда еще раз не полезу.

Даже ради сохранения репутации – жизнь ему дороже.

– В лучшем виде, – заверила его Тони, захлопнула ноутбук и уселась за руль, пока Джей растягивался на заднем сидении.

– Как думаешь, что там, и кому это нужно? – спросила она.

– Понятия не имею, – буркнул Джей, натягивая штаны – никогда раньше он не думал, что по ним можно соскучиться. – И это не наше дело, – напомнил он Тони на всякий случай. – Доставим диск по адресу и отправимся в мотель отсыпаться.

Он надеялся, что, получив информацию, те люди засадят Хорша на приличный срок – или пристрелят.

– Как тебе? – спросила Тони. – Что ты делал с ним? Как в том фильме с Бондом было…

– Неа, – покачал головой Джей. – Ничуть не похоже на фильмы с Бондом. Все равно, что обниматься с зомби.

Тони передернуло.

– Серьезно?

– Я бы в навозную кучу предпочел окунуться.

– Значит, в следующий раз иду я? По-честному будет.

Джей никогда не был ярым поборником справедливости.

– Придумаем что-нибудь еще.

– Думаешь, сможем?

Он пожал плечами.

– Не обязательно идти легким путем.

Но они оба знали, что иногда такой путь – единственный. Так же, как выбор профессии – ни на что лучшее они не способны.

***

Отмечали успех они на следующий день в «Моук», где делали любимые коктейли Тони: светящиеся, с блестками и на вкус как арктическая буря с мятным сиропом. Она отправилась за ними к стойке, а Джей занял столик получше.

Практически сразу, словно дожидался ухода Тони, к нему подошел симпатичный парень – высокий, блондинистый и ухоженный. Джей не планировал искать компании для завершения вечера еще несколько часов – пока они с Тони не закинут в себя по десятку порций – но зачем отталкивать то, что само плывет в руки? Он мог назначить встречу позже.

– Привет, Джей, – сказал блондин с приветливой улыбкой, заставляя насторожился, но не настолько, чтобы выхватывать оружие. Они уже бывали в этом городе раньше, он мог познакомиться – то есть переспать – с этим парнем раньше и забыть его еще до утра.

– Прости, – улыбнулся Джей в ответ. – Не помню твоего имени.

Почему-то ему захотелось отделаться от этого парня, хотя он производил впечатление человека, оплачивающего общий счет и предпочитающего приличные гостиницы, а не дешевые клоповники.

Джей перевел взгляд с его лица на костюм, и сразу понял, что перед ним не простой модник. Одежду для него пошили в квартале Шантовилля, что значило: он не только мог позволить себе потратить круглую сумму в дракориях, но и обладал достаточным влиянием, раз его обслужили в одной из лавок семьи д’Айго. Такое во всей академии могла позволить себе лишь Генриетта Лиран, а парень точно не происходил из старого рода.

– Мы незнакомы, – ответил тот, и пальцы Джея сомкнулись на рукояти кинжала. Он мог поспорить, что движение незаметно, но блондин словно невзначай отодвинул полу кожаного пиджака и продемонстрировал рукоять магострела вороного цвета. Теперь Джей имел представление о том, кто их нашел, и думал, как предупредить Тони. И есть ли в этом смысл – у этого парня должен быть напарник, который сейчас занимается его подругой.

– Спокойно, – сказал блондин, поправляя пиджак. – Я с мирными намереньями.

– Тогда представься, – бросил Джей, не слишком ему веря.

– Стью, – ответил он. – Стью Чарлсон.

Джей знал это имя – и с чьим именем оно связано – так что меньше беспокоиться не стал.

– Зачем Чен прислала тебя? – спросил он.

– Ей понравилось, как ты провернул то дело в «Найтспайс».

Джей, конечно, знал, что в среде наемников слухи расходятся быстро, но такой ураганной скорости не ожидал.

– Ей стоит обсудить это с Лиран, – сказал он. – Я не ассистент, но меня туда послала она.

– Знаю, – кивнул Стью. – Но ты собираешься стать ассистентом, верно? Или… – он медленно вытащил из кармана маленький кусочек черного картона с красной надписью. Броско и безвкусно. – Или ты можешь стать одним из парней Чен.

Он положил карточку на стол и придвинул ее к Джею, который старался не показать, насколько он польщен.

– А что насчет То… Антонии? – спросил он, не сводя глаз с карточки, словно она могла исчезнуть. – Моей…

– Твоей напарницы, – кивнул Стью. – Прости, но она… не впечатляет. Чен даст тебе напарника получше.

– Едва ли, – не согласился Джей.

Стью пожал плечами.

– До встречи, – сказал он и развернулся на каблуках своих туфель из кожи «карликового дракона».

Джей назвал бы его фразу самонадеянной, если бы не спешил подобрать визитку – пока ее не увидела возвращающаяся с коктейлями, безмятежно насвистывая, Тони.

– Это кто? – спросила она, провожая посланника Чен взглядом. – Твой знакомый?

– Он этого хотел, – сказал Джей чистую правду.

– И ты не назначил ему время? – Тони наигранно удивилась, ставя перед ним запотевший стакан.

– Сегодня мы отмечаем нашу победу, – Джей улыбнулся и отсалютовал напарнице напитком. – Не хочу смотреть на часы.

Хотя обычно никому из них не мешали его развлечения. Тони могла и без него не скучать пару часов.

– И с этим парнем… что-то не так, – добавил Джей, точно зная, что именно.

– О, тоже подумала, что этот блондинчик тут забыл, – хмыкнула Тони. – Кажется, я перенимаю твои способности!

– Мы можем ошибаться, – заметил Джей, надеясь уйти от опасной темы.

– На тебя можно ставить и зашибать легкую деньгу, – Тони отхлебнула «взрывного холода» и облизнула с губ слой блесток. – Но знаешь… думаю один раз интуиция тебе изменила.

Визитка прожигала карман Джея – он чувствовал ее сквозь подкладку и рубашку. Взяв ее, он сказал Чен не «может быть», а «обязательно, только позже».

– С кем же? – спросил он, отпивая, чтобы списать потрясение на эффект коктейля.

– С новеньким, – ответила Тони. – С Эрни. Ты знаешь, что он пришел на крышу в ночь перед моей дуэлью?

Джей едва не уронил стакан – на столике образовалась посверкивающая лужица, которую он с досадой накрыл салфеткой.

– И ты об этом говоришь только сейчас? – он едва не выкрикнул последние слова на весь зал.

– Не хотела дергать перед стычкой с Касси. А потом директор выкатила миссию, – Тони растерянно моргнула. Она явно ожидала другой реакции.

– Да, – Джей выдохнул и попытался успокоиться. Он выпил залпом полстакана, но камин снежком не погасить. – Даже не знаю, хорошо ли это… Я бы с ним не так говорил…

– Ты еще успеешь оттянуться, – «успокоила» его Тони.

У Джея резко пропало настроение веселиться.

– В этом нет ничего смешного, – сказал он мрачно.

Тони не понимала.

– Я думала, ты офигеешь от счастья, – произнесла она растерянно. – У нас же появились шансы?

– Шансы на что? – горько хмыкнул Джей. – На то, что мы вылетим из академии до вручения дипломов?

– Эй, ты разве не врубаешься, что мы можем провернуть? – Тони все еще считала, что океан не глубже лужи. – Да у него чуть слюна не капала, когда он смотрел! Ты же не против, что он смотрел? Я думала, ты не будешь против, вот и не шуганула его.

– Теперь уже ничего не изменишь, – нет смысла переживать из-за разбитой вазы, особенно в горящем доме. – Хотя лучше бы нога его не ступала на крышу.

Тони недоверчиво уставилась на него поверх бокала.

– Твои чувства… то есть я не обольщаюсь насчет секса, но стояк в отношениях важен тоже… крайне важен, и он точно был… так вот, твои чувства могут быть взаимны – и ты не рад этому?

– Я никогда в жизни не был так счастлив, – искренне признался Джей. От одной мысли о возможностях его кровь вскипала, и даже канистра «Искрящегося холода» не могла ее охладить. – Но это не мешает мне оценить ситуацию объективно, и она… хуже некуда. С такими картами на руках остается только выйти из игры.

Тони закатила глаза, выглядя… разочарованной?

– Вся трагедия в том, что Эрни не из крутой семьи? – спросила она, и Джей понял, на что она злится. При всей ее практичности и сообразительности иногда очевидные вещи просто не укладывались в ее голову. – Будь он самым уродом, но с крутой фамилией, ты бы танцевал от счастья на столе сейчас?

Джей разозлился. За его шутками о «выгодном браке и будущем вдовца» скрывался глубинный страх оказаться однажды привязанным к кому-то отвратительному, раздражающему, еле дышащему, но никак не умирающему. Ничего нет отвратительней, чем зависеть от чьей-то смерти.

– Эрни как раз из «крутой» семьи, – заметил он. – Из семьи директора Лиран. И в ней все дело.

– Ей то что? – удивилась Тони. Иногда Джей завидовал прямоте ее мышления. – И какое тебе дело до ее мнения?!

– Ей будет еще какое дело до нас, – Джей вообразил себе лицо Генриетты Лиран, узнающей от своего потомка «прекрасную новость» и словно залпом выпил литр «Искрящегося холода». – Я только не пойму, почему так переживаешь ты? Даже если Эрни вдруг и… сделает меня заместителем, – Джей пропустил все предшествующие назначению события, потому что думать о них было и сладко, и больно, и не следует магу слишком много думать о вещах, которые он не может получить, – то ты все равно пролетишь с должностью.

– Во-первых, – Тони посмотрела на него с усталостью в глазах, словно отвечала на глупейший вопрос, – я твой друг, и хочу, чтобы тебе было хорошо, а ты, придурок, сам свое счастье херишь.

Джей почувствовал тяжелый и неуютно ворочающийся комок в груди. Визитка, о которой он почти забыл, снова обожгла его адским пламенем.

Тони считала его своим другом. Маги так редко пользуются этим словом, что Джею пришлось лезть в словарь, когда он услышал его первый раз.

Каждый раз, когда Тони говорила «друг», душа его согревалась, но сейчас он ощутил лишь холод грядущей потери.

Когда – Джей не был настолько оптимистичен, чтобы говорить о «если» – он примет предложение Чен, Тони больше не будет звать его другом, и каждый из них в тот день потеряет не просто временного союзника, а часть своей души, которую никогда не сможет возместить. Даже лишиться фамилии казалось легче.

– К тому же я все равно стану ассистентом, – продолжила Тони, не зная о черной дыре, созданной ее словами в его груди, – а если ты будешь его замом, я получи все привилегии и без всякой ответственности!

– Прекрасный план! – Джей заставил себя улыбнуться. – Осталось разобраться с сущим пустяком – заставить Эрни полюбить меня.

– Ну, ты в этих делах мастер, – Тони усмехнулась и взболтнула остатки коктейля. Кажется, пришло время отправиться за новой порцией. – Так что директору за дело до вас двоих?

– Ты ведь помнишь историю основания академии? И ее замужества.

– О, да, я ее помню, – Тони оживилась, забыв про напитки. – «Потрясающая история любви», сказал ты. В которой столько трупов, словно ее Мартин написал.

– То, что она сделала, заставило Магический Совет ее… уважать.

– Скажи прямо, кишка у них оказалась тонка с ней спорить, – усмехнулась Тони.

– Но как бы они не хотели для нее наказания, формально она не нарушала законов Магического Кодекса.

– Вот за что люблю ваш Кодекс, – хмыкнула Тони, – так за то, что можно поубивать кучу людей и остаться чистеньким. Хорошо жить по Кодексу, а?

– Что поделать, – Джей пожал плечами, – мы… маги считают что Заповеди были даны не нам, так что отсутствие «не убий» в Кодексе было в каком-то смысле делом принципа.

– Но у меня такое чувство – кое-что они придумали.

– Им не пришлось думать долго. Она вышла за человека не из старого рода. Они не могли лишить Генриетту права участвовать в Совете, накладывать печать немагии и ставить подпись на дипломах. Но своим потомкам она эти права передать не может.

– И ее это жутко злит, да?

– Конечно, злит, хотя… она ведь понимала, на что шла, когда отказалась выходить за того, на кого указал ее отец. Но дело не только в гордости. Директор – единственная во всей академии с местом в Магическом Совете. А без человека, у которого оно есть, академия не сможет существовать – не сможет выдавать дипломы.

– Но как же… А, так вот почему ты постоянно строил планы соблазнить хоть самого захудалого из родовитых!

– Мне нужна фамилия. Тому, кто станет директором, нужна фамилия.

– Но у Эрни ее тоже нет.

– Вот и суть истории. Директор приложит все усилия, чтобы любым способом заключить договор со старой семьей и включить Эрни в их род.

– Под «любым способом» ты имеешь в виду…

– Ей придется приложить усилия, потому что партия из Эрнеста не самая завидная. Но кто знает, какие козыри у директора в рукаве? Вот только безродный вроде меня ей совсем не в масть.

– Но ты любишь его! – воскликнула Тони, словно любовь лишенного фамилии что-то значила. – Она сама любила! И ты не раз говорил, что любовь мага нельзя легко сбросить со счетов.

– Именно поэтому директор не станет рисковать. К ней пришел наследник, но он станет бесполезен, если увлечется мной… Потому что любить и не хотеть обладать маги не могут.

– По тебе пока как-то незаметно.

– Как только директор поймет, что я на все готов, чтобы быть с Эрни, она будет готова на все, чтобы избавиться от меня. Директор помнит свою историю – и меньше всего она хочет, чтобы та повторилась со мной и Эрни в качестве главных героев.

– Ты, значит, будешь за Генриетту? Как мыслечтец и мальчик из древнего рода…

– Только она куда сильнее, талантливее и смелее меня.

– Если ты влюбился, – пообещала Тони, – ты еще узнаешь, сколько в тебе крутой херни.

«Куда меньше, чем ты полагаешь», – подумал Джей.

– Все маги эгоисты, – сказал он вместо этого. – Такова природа магии. Но меня посещают странные мысли. Ведь и Эрни, и академия только выиграли бы, если бы моих чувств не существовало.

– Академия, пожалуй, – кивнула Тони, – а вот Эрни… ему то в чем повезло бы? В том, чтобы выйти за тот неликвид, который старуха выторгует?

Джей прожил большую часть жизни с уверенностью в том, что спутника жизни для потомков назначает глава рода, и воспринимал возможность выбора как награду. Тони пришла из мира браков «по залету» и «по пьяни в Лас-Вегасе», и не могла представить, что брак может быть не твоим – пусть и глупейшим в жизни – решением.

– Можно подумать, со мной его ждет вечное счастье и согласие, – насчет своего характера Джей не обманывался.

– Ты та еще сучка временами, – согласилась Тони. – Но ты умеешь думать не только о себе, а директор скорее себе задницу откусит, чем признает, что другие могут жить так, как они хотят. Все, что не по ней, она шлет нахер.

– Эй, без нее не было бы академии! – не согласился Джей. – Что безродные и лишенные фамилий будут делать, если директор закроет ее?

– Она не бросит, – мотнула головой Тони. – Будет держаться до последней крайности… пока ей на карибский счет капают суммы в шесть знаков.

– Может, она и зарабатывает… но и дает другим заработать. Важности академии это не отменяет.

Джей не хотел бы проснуться в мире, где академии не существует. Что ему бы осталось – умереть или пытаться выжить в незнакомом ему мире без привычной магии? И что бы ждало Тони – вечно подозревать себя в шизофрении или смерть от руки кого-то из магов?

Сообщество магов отгораживалось от остального мира все плотнее и глуше с каждым веком. Академия стала мостом между их замшелым островком и продуваемым ветром перемен большим миром. Даже Джей, себялюбивый, как все маги, признавал – сохранение этого моста важнее для мира, чем любовь одного лишенного фамилии, даже если этим лишенным фамилии был он сам.

Он мог бы поделиться своими сомнениями с Тони, но он и без того знал, что она скажет: «Просто заполучи Эрни и сохрани академию». Тони не понимала, где кончаются достижимые цели.

«Придется делать вид, что я пытаюсь соблазнить Эрнеста», – подумал он. – «Главное ненароком не добиться успеха».

До выпуска осталось достаточно времени, чтобы не спешить, но Джей уже смирился с тем, что не побывает на торжественной церемонии. Слишком много дней – что-то непременно пойдет не так.

– Мне придется постараться, чтобы перешибить влияние директора, – сказал он, умалчивая о настоящем количестве шансов.

– Твоя задница – весомый аргумент, – Тони потянулась к стакану, нашла в нем лишь три капли на дне и с досадой посмотрела в сторону стойки. – А что мы сделаем с Касси?

– С Касси? – не понял смену предмета разговора Джей.

– Ну да, с Касси, – нетерпеливо кивнула Тони. – Нельзя спускать ему эту подлянку с рук, а то он совсем оборзеет.

– Мне, по правде, не до него сейчас.

– Тебе-то может и не до него, – улыбнулась Тони масляно, – это я понимаю, а вот я могу нашим старым другом заняться. Чтоб он ногу сломал.

Маг на ее месте сказал бы «чтоб он влюбился». Кассия судьба уже наказала, но недостаточно, по мнению Тони.

– Он будет сидеть в углу до Полуночного бала, как минимум, – Джей вспомнил лицо Каса, отступающего с позором, и улыбнулся тоже. – А если поймет, кого чуть не втянул в свои игры, то до конца жизни. Кстати, я могу ему намекнуть – получится веселее, чем с подкладыванием лягушек или выкладыванием писем.

– Будет круто! Но дай мне сначала повеселиться.

– Ты прямо жаждешь крови.

– Я никогда его не прощу, – сказала Тони, резко став серьезной. – Ладно, я… никто не обязан радоваться мне как ста баксам. Но то, что он чуть не сделал с тобой…

– Что чуть я не сделал с собой…

– Тебя к этому он подталкивал. И я никогда ему этого не прощу.

Джей испытал порыв вытащить визитку и сжечь. Но он все еще оставался магом – эгоистом и трусом – и оставил ее лежать в кармане. Тони вытащила бы его из петли, и не так важно в их случае, что он не собирался в нее лезть.

– Моя очередь идти за коктейлями, – вместо этого сказал он, поднимаясь.

– Эй, я угощаю сегодня!

– Потом рассчитаемся, – отмахнулся Джей.

– Тогда тащи «Тропический ад»!

Он припомнил узкие стаканы, отчетливый вкус перца и ощущение, что он дышит огнем. Но он собирался позволить Тони выбирать напитки сегодня.

Джей мало мог сделать для той, что пока еще была его другом. Но устроить сегодня веселую попойку и забыть на вечер обо всех грядущих испытаниях он мог.

========== Параграф 4. Как пользоваться трансмехом ==========

Тони ничего не придумала ни в тот вечер, ни с похмелья на следующий день. Жизнь вошла в прежнее русло, только Кас бросал еще более долгие и мрачные взгляды, проходя мимо него в коридорах.

Пока не настала следующая пятница – день подготовки к субботней вылазке – и кто-то не постучал в их комнату около полуночи.

– Кто-то вспомнил, что он забыл заказать, – вздохнул Джей, надеющийся поспать еще час, а не торговаться из-за пары долларов.

– Раньше надо было думать, – рявкнула Тони сквозь дверь, но все-таки открыла.

На пороге стоял Эрни, решительный, но явно осознающий, что нарушает правила.

– Простите, – сказал он виновато. – Но вам не придется что-то везти для меня.

Джей настолько не ожидал его появления, что мог лишь наклонить голову, предлагая высказаться.

– Выкладывай, чего хочешь, – выручила его Тони.

– Я слышал, что вы выходите во внешний мир, – сказал Эрни, напряжено прислушиваясь, словно ожидая внезапного прихода директора.

– Ага, и притаскиваем оттуда барахло, – кивнула Тони.

Джей не знал, что из ассортимента супермаркетов понадобилось Джею, но твердо решил, что они притащат любую ерунду в любом количестве.

– Я хочу отправиться с вами, – сказал Эрни.

Тони бросила на Джея тревожный взгляд. Они никого не брали на вылазки, и Кас не водил экскурсий наружу – до того, как они завладели его ключом. Но Эрни даже не понимал, каким исключением хочет стать – и никто не узнает, если договориться с ним о молчании, как о части сделки.

Джей посмотрел на Тони с немой просьбой, и та медленно моргнула, соглашаясь.

– Пожалуй, можем устроить, – сказала она. Джей голосу не доверял. – Но зачем тебе?

Вероятно, ему стали давить стены в замке. На многих через пару недель, как схлынут первые впечатления, накатывала тоска по прежней жизни и, случалось, захлестывала с головой. Некоторых ловили на окраине Граничного леса, кое-кого приходилось искать в чаще, и не всех находили. Эрни хотя бы хватило ума прийти к ним.

– Мне нужно в Индианаполис. Я хочу навестить семью.

– Ты оттуда? – удивилась Тони. – А говор у тебя не городской.

– Это плохая идея, – вмешался Джей.

– Почему?

Джей питал обоснованные опасения по поводу нового человека в не самой безопасной и без того экспедиции, но всполошился не поэтому.

– Ты можешь разрушить заклятие, если явишься к ним сейчас, – попытался объяснить Джей, но по взгляду Эрни понял, что сделал только хуже.

– Так на них наложено заклятье!

Вещь настолько очевидная, что Джей не понимал, как Эрни мог этому удивиться. Или как директор могла об этом солгать.

– Оно не опасное, – попыталась исправить ситуацию Тони. – Ну, почти не опасное. Оно их не убьет.

Вот только Тони не беспокоилась о том, что ее семья совершенно забыла о существовании у них дочери по имени Антония. Джей понимал, что не со всеми безродными так – и, судя по сжавшимся кулакам Эрни, не с ним.

– Я должен их увидеть, – заявил он.

Джей осознал: если они с Тони не решат проблему, то Эрни отправится к директору – и очевидно, кого Лиран посчитает виноватым.

– Это просто легкий умственный контроль, – попытался прояснить Джей. – Чтобы они не переживали за тебя, пропавшего неизвестно куда. Ты легко восстановишь контакты, когда закончишь академию.

– Мои родители не будут истерить из-за того, что я не звоню по скайпу каждый вечер. Но я должен сказать им лично, что еду учиться. Я даже не попрощался с ними толком.

Тони кивнула. С ней когда-то произошла история вроде этой, вот только она не возвращалась к семье.

– Директор кому хочешь запудрить мозг, – сказала она.

– Хорошо, мы возьмем тебя на вылазку. Отправимся в Индиаполис вместо Гонконга. И ты оттуда позвонишь своей…

– Я не смогу им позвонить в субботу, – покачал головой Эрни. – И раз заклятье существует, я не могу просто позвонить. Я должен съездить к ним.

Джей оценил шансы отговорить его как «крайне невысокие».

– Сколько тебе нужно часов, чтобы доехать до дома и вернуться в город? – спросил он, прикидывая, успеют ли они вернуться до утра, если Эрни не станет слишком засиживаться за чаем.

– Около двенадцати, если я успею на оба автобуса. И если дорогу до фермы расчистили. Если нет, то дольше.

– А нельзя обернуться как-то побыстрее? – уточнила Тони.

Джей задумался, не будет ли быстрее обучить Эрни пространственным перемещениям?

– Можно взять машину напрокат, – предположила Тони. – Так будет быстрее автобуса, и ты точно не опоздаешь. Водить умеешь?

– Умею, – кивнул Эрни и через секунду смущенно признался. – У меня денег только на автобус… до дома.

– То есть обратно поедешь автостопом? – Тони не упустила последний факт. – Сколько мы будем ждать тебя в фойе торгового центра?

– Вы можете просто доставить меня в Индианаполис? – спросил Эрни. – Сколько я буду должен вам?

– Мы не хотим быть последними, кто тебя видел, когда директор начнет поиск, – Тони говорила игриво, словно их обоих не пробирало морозом от такой перспективы.

Джей посмотрел на Тони – у него не было достаточно знаний, чтобы предлагать варианты. Та незаметно для Эрни показала «все схвачено».

– Мы поедем с тобой, – объявила она.

– Конечно, всегда хотел посмотреть на ферму, – произнес Джей прежде, чем понял, что его напарница абсолютно серьезна.

Они поедут и познакомятся с родителями Эрни. О да, замечательная идея!

Но облегчение в глазах Эрни было слишком явным.

– Хорошо, – сказал он. – Я представлю вас, как друзей из колледжа. Но вам точно хочется тащиться…

– Если мы беремся доставить тебя к семье, мы ответственны за то, что ты вернешься целым и невредимым, – заявил Джей. «И вообще вернешься» – мысленно добавил он. – До начала воскресной разминки.

– Нам нужно вернуться до воскресного утра?

– Директор «прозевает» субботнюю отлучку, но в воскресенье все должны появиться на стадионе.

– И если она тебя спросит, то всю субботу ты просидел в библиотеке, – предупредил Джей. Уморительно жалкое алиби, но надо построить хотя бы картонный домик иллюзии защиты.

– У тебя полчаса на сборы, – закончила Тони. – Встречаемся у дерева.

***

Им оставалось достать ключ от траспортной. Чтобы не повторить провала Каса, они хранили его в тайнике – в щели между камней в уличной стене на высоте роста Тони, вставшей на плечи Джея.

Эрни хватило пятнадцати минут, чтобы собраться. Судя по отсутствию чемодана при себе, он уезжал с намереньем вернуться.

– Мы пойдем через лес? – спросил он, глядя на темную массу за воротами, в глубине которой мигали и исчезали огоньки. Джей отметил нервное подергивание его плеч. Ему самому хотелось ежиться, когда он смотрел на ночной Граничный лес, а в гуще его что-то жутко вскрикивало. Он надеялся, что ему никогда не придется уходить из академии этим путем.