Текст книги "Руководство для новых учеников магической академии Лиран (СИ)"

Автор книги: Louricas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Лестница вывела его на крышу – никаких указателей или замков, он просто распахнул единственную дверь на площадке и в лицо ему ударил свежий ветер.

Когда глаза Эрни привыкли к темноте, он понял, что имел в виду Ник – вдоль периметра крыши шла крытая анфилада, оставляющая середину пустой. Эрни как будто стоял в первом ряду амфитеатра, смотря на арену с двумя людьми, медленно кружащимися друг напротив друга.

Либо Джей встретил достойного противника, который вымотал его, либо играл с тем, как кошка с раненой мышью – он не нападал, лишь отбивая чужие атаки. Не прошло и пяти минут, а Эрни начал скучать. Возможно, он пришел зря? Ник подшутил над ним, и эти двое просто тренируются.

Противник что-то сказал Джею. Звуки рассеялись среди камней, но Эрни уловил нетерпеливый тон. Джей ответил коротко и остановился. Не замер, готовый в любую минуту рвануть с места, как бывает во время схватки, а остановился – словно все кончилось и он собирается попросить полотенце.

Но меч он все еще держал в руке – пока противник не ударил по нему, выбив так легко, словно Джей разжал пальцы. Эрни на мгновение показалось, что ситуация требует вмешательства, но его не приглашали, да и Джей не возмущался.

Он даже не проводил отлетевшее оружие взглядом, просто поднял руки и стянул с себя джемпер, оставшись в одной футболке. У Эрни внезапно пересохло во рту и ноги вросли в пол. Поэтому он не ушел, хотя увидел уже явно больше, чем полагалось приличному человеку, и оправдание «если я сейчас уйду, они услышат хлопнувшую дверь» не выдерживало критики.

Если бы Джей не хотел, чтобы за его развлечениями наблюдали, он бы нашел другое место вместо крыши с таким количеством темных закутков, что в них могла спрятаться половина академии.

Все равно Эрни не стоило смотреть, как Джей стаскивает с себя остатки одежды – его партнер тоже раздевался, но на него Эрни обращал не больше внимания, чем на рекламу в середине матча – и как опускается на пол, и как его бывший противник, бросивший оружие вместе с одеждой, опускается рядом, и как после недовольного возгласа откапывает что-то в ворохе своих тряпок – Эрни не видел, что, но характерное движение при надевании презерватива трудно с чем-то спутать. Ему не следовало смотреть, но он не мог заставить себе перестать.

Только после первого характерного движения и подкинутых вверх бедер Эрни вспомнил, что перед ним не платный кабельный канал в мотеле. И хотя он не считал себя образцом правильного поведения, он отвернулся – и теперь только слышал короткие горловые хриплые стоны. Он мог бы кончить, только слушая их – или вернуться в свою комнату со стояком.

Он не сомневался, что его нахождение на крыше – тайна, принадлежащая только ему, пока не услышал голос:

– Нравится?

Эрни словно окатило ведром холодной водой. Он никого не хотел бы повстречать в этот момент, но меньше всего он хотел бы увидеть Тони.

Хоть она и неплохо сливалась с тенью, Эрни не мог поверить, что не заметил ее сразу – он надеялся, что она подошла только сейчас.

– Расслабься, – хмыкнула она.

Неужели Джей никогда не остается без своей напарницы? Хотя Тони не походила на амбала в темных очках. Она и не держалась как телохранитель, готовый броситься на помощь, скорее как скучающий зритель, пришедший за компанию на скучный фильм.

– Ты везде с ним ходишь? – не удержался от вопроса Эрни.

– Я здесь на случай неприятностей.

– Вроде… меня?

– Неа, – мотнула головой Тони. – Зрители – обычное дело.

Эрни почувствовал себя первым извращенцем в мире, и наличие других его не успокаивало. Вуайеризм, вот как это называется, вспомнил он.

– Я не… – зачем-то попытался оправдаться он. – Я не собирался смотреть. На… на это.

Тони, кажется, удивилась.

– Тебе не сказали, что по ночам делают на крыше? – уточнила она.

– Сказали, – признался Эрни, – я просто… не поверил.

– О, конечно! Теперь убедился?

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотал он. Досматривать представление после появления компании ему расхотелось.

– Как хочешь, – пожала плечами Тони.

Однако даже ее бесцеремонное вмешательство не помешало настроению вернуться в уединении запертой комнаты.

«Как завтра я буду смотреть на Джея или Тони и не краснеть?» – задавался он вопросом, глядя в потолок.

========== Параграф 3. Как стать ассистентом ==========

Эрни мог проспать дуэль, не услышав будильника, но Винсент пришел за ним, долго колотил в дверь и привел его прямо на место действия, так что заблудиться тоже не получилось.

Под большим раскидистым деревом во внутреннем дворе ждали только его. Все в толпе делали вид, что сумрачным утром им просто захотелось прогуляться пораньше, перед завтраком, пока туман, клочьями стелящийся над травой, не уполз обратно в лес.

Эрни никогда не видел лирана, цветущего в ноябре, но он никогда не был в магической академии, возможно, здесь времена года шли иначе. Старое тюльпанное дерево клонилось к земле под тяжестью лет. Любая буря стала бы для него последней, но оно стояло, осыпая студентов лепестками. Возможно, директор Лиран с мужем посадили его одновременно с основанием академии – из-за совпадения названия с фамилией или потому, что оно им понравилось.

Тодд разминался, красуясь с клинком. Тони внимательно выслушивала Джея, который даже сегодняшним утром оделся так, словно собирался на фотосессию, его черные чуть вьющиеся волосы выглядели так, будто он укладывал их не меньше часа. Тони в своем спортивном костюме выглядела более уместно. Тодд нацепил свой обычный доисторический пиджак и вытертые брюки, в которых появлялся на занятиях.

«В любом костюме труп под цветущем деревом будет выглядеть неуместно», – подумал Эрни и постарался отогнать мысль об убийстве. Ведь они же не дойдут до крайности?

Мэйсон оказался шкафообразным парнем с оружием размером с базуку.

«Все закончится быстро», – подумал Эрни, оценив старательность, с которой Тони приняла боевую позицию. Тодд мог быть никчемным хвастуном, но махать острой железкой его учили с детства.

Он скрестил мечи с Тони, но определенно не ожидал, что та поведет свое оружие вперед, налегая на него всем весом, поймав чужой клинок в захваты, расположенные около рукояти – на их наличие никто до этого момента не обращал внимания – и провернула его, едва не свалившись вместе с ним. Но своей цели она добилась – меч вылетел из руки Тодда и упал в траву в нескольких шагах от них.

Зрители и секунданты застыли, осознавая происходящее и смиряясь с проигранными пари – большим количеством проигранных пари. Только Джей с довольным видом захлопал, словно режиссер, чей замысел исполнили в точности.

«Хороший план», – подумал Эрни, ничуть не огорченный проигрышем «своей» стороны. – «Обучить новичка одному хитрому приему, которого от него не ожидают. Один раз это сработает».

Осмелится ли Тодд – вернее, Кас – на еще одну попытку?

Тони повернулась к Джею и изобразила что-то вроде поклона.

Но Тодд не считал, что все кончилось. Пользуясь тем, что все смотрят на победительницу, он подхватил меч с земли, направил острие в спину Тони и произнес зуболомную скороговорку. Эрни не знал, что он хочет получить, но понимал, что ничего хорошего. Едва ли в правилах дуэлей – с которыми он так и не ознакомился – разрешено бить в спину после окончания схватки.

– Брось! – крикнул Эрни, бросаясь в его сторону, но не успел. Зато Тони обернулась, споткнулась и упала, так что сияющий яркий луч прошел мимо, едва не задев кого-то из публики, и ушел в землю.

Тони нашарила выроненный меч и запустила им в сторону Тодда. Лишь благодаря отменной реакции тот не продемонстрировал публике содержимое черепной коробки.

Джей кинулся в предел очерченной границы и оказался между ними.

– Прекратите цирк! – приказал он громко. – Дуэль окончена!

– Тодд еще может сражаться, – заметил Кас, глядя на своего соратника.

– Я могу, – подтвердил тот.

– Будь это настоящая драчка, ты бы уже получил железякой по башке! – высказалась Тони.

– Она права, – кивнул Джей. – Ты был без оружия больше трех секунд. Около полуминуты вообще-то.

– Я возражаю, – заявил Кас. – Меньше трех секунд. Пусть дуэль продолжится.

– Дуэль окончена, – произнес Джей с нажимом.

– Окончена, – произнес Мэйсон басовито.

Эрни задумался о том, на чьей суд они отправятся при ничьей. Но ему хотелось закончить со всем этим и идти завтракать. Он чувствовал, что столовый колокол вот-вот прозвонит.

– Не меньше тридцати секунд, – сказал он, повергнув в удивление всех собравшихся, начиная с Тони и Джея. Даже Мэйсон удивленно наклонил голову.

– Значит, победа за Тони, – произнес первым опомнившийся Джей. – И нам нужно вернуть ее меч в кабинет директора.

– А нам нужно поговорить, – произнес тихо Кас, глядя на Эрни с выражением, не предвещающим ничего хорошего.

***

Тони и ее секунданты ушли первыми, после чего быстро рассосалась толпа – не только Эрни помнил о близости завтрака. Он попытался смешаться с толпой, но плохое знание местности подвело его. Случайно свернув не туда, он понял, что находится в узком тупике, обернулся и обнаружил, что единственный выход перекрыт Касом и восьмеркой, хранящей верность правителю в изгнании.

– Я не люблю предателей, – начал Кассий с очевидного.

Эрни никогда не понимал, почему нужно говорить перед тем, как начинать избиение. Может, они настраиваются? В том, что сегодня ему сломают несколько костей, Эрни не сомневался.

– Мы с тобой не в таких отношениях, чтобы я мог тебя предать, – попытался он потянуть время и получить возможность для первого удара. Едва ли он успеет нанести их много.

Судя по лицам, вся компания Кассия вместе с ним самим настроились на серьезную драку. У них в руках не виднелось ни бутылок, ни стальных прутьев, но при их способностях в подручных предметах не имелось необходимости, а Эрни никогда не нравился им – только «великий план» Кассия заставлял их его терпеть.

– Ты думал, мы в игры играем? – спросил Кассий. – Забавляемся от скуки?

– По мне так и есть, – ответил Эрни, которому уже нечего было терять. – Но вы, конечно, относитесь к этому супер-серьезно. Тебе так нравится его стол?

– Стол? – Кассий усмехнулся. – Древние сущности, да ты даже не понял, что стоит на кону.

– Никто так и не потрудился объяснить мне, – пожал плечами Эрни.

– Теперь уже не важно, – отрезал Кассий и махнул рукой, как король, посылающий армию в атаку. Эрни с легким злорадством подумал, что сам он наносить первый удар счел ниже своего достоинства.

– Знаете, я не побоюсь рассказать директору обо всем, что сейчас произойдет, – использовал Эрни последнюю карту.

– Если сможешь говорить, – угрожающе оскалился Кассий.

– Будто директору будет до тебя дело, – добавил Винсент.

– Нас тут восемь, а ты один – и кому директор поверит? – заявил Тодд довольно. Ему не терпелось попинать Эрни по ребрам.

– Она заглянет в твою пустую голову, – прозвучал из-за их спин знакомый голос. – И ей будет куда больше дела, чем вам, тупицам, кажется.

Приятели Кассия прижались к стенам, не желая оставаться спиной к говорившему, и Эрни увидел Джея, уверенно расставившего ноги и держащего руки в карманах. Он явно не собирался ни махать кулаками, ни бежать.

Кассий взвинтил свою банду до такой степени, что они бы на кого угодно кинулись, а двое против восьми немногим лучше одного. Джею даже не достал меч, хотя он, в отличие от Эрни, мог рассчитывать на свое оружие.

Кассий тоже понял, что Джей пришел один.

– Тебе стоило быть осторожнее, – произнес он и быстро окинул взглядом свою команду, решая, можно ли им доверить устранение заклятого врага. Увиденное его не устроило, и он медленно выдвинулся вперед.

– Если сегодня исчезнет пара студентов, то станет ли директор поднимать панику? Сомневаюсь.

Джей посмотрел на Эрни пристально, словно хотел увидеть его реакцию, потом обвел взглядом компанию Каса, ухитряясь смотреть сверху вниз, несмотря на свой невысокий рост, и остановился на главаре.

– Куда больше, чем ты думаешь, Касси, – сказал он. – А ты все еще злишься?

– Ты занял мое место, и думаешь, я забуду?

Джей улыбнулся снисходительно.

– Если бы ты заслуживал этого места, то мне не удалось бы его занять. Но ты знаешь – все были рады твоему падению.

Глаза Кассия сузились, он прошипел что-то на незнакомом Эрни языке – но, кажется, Джей его понял.

– Кроме того, – добавил он, – ты глуп, если думаешь, что я надолго останусь один.

Настроение в переулке мгновенно переменилось с угрожающего на настороженное.

«Он блефует», – подумал Эрни и приготовился прорываться к Джею. По отдельности у них точно не было шансов.

– Ты блефуешь, – заявил Кассий уверенно.

Джей вытащил из кармана одну руку, чтобы приложить ее к уху. Но к этому моменту уже даже Эрни услышал тяжелые шаги.

За Мэйсоном ступала – подпрыгивая на каждом третьем шагу, чтобы успевать за ним – Тони, которая держала руку на поясе у кобуры, что – как и покачивающаяся на плече базука – не являлось прямой угрозой, но охладило ребят Кассия.

– Я бы еще поболтал с тобой, – сказал тот, обращаясь к Джею, – и с твоими безродными прилипалами, но мы опаздываем на занятия. Некоторые здесь ради учебы, знаешь ли.

Джей сдвинулся к Тони и Мэйсону, давая возможность всем желающим выйти из тупика.

Только когда последний из банды Кассия скрылся из вида, Эрни понял, насколько напрягался все это время. Ему понадобился десяток секунд для того, чтобы поверить – его кости сегодня останутся целы, и шагнуть к выходу не на подгибающихся ногах.

– Ты не мог подождать две минуты? – тем временем вопрошала Тони у Джея.

– Лучше предотвратить драку, чем разнимать ее, – отметил тот.

– Мы могли разнимать драку с твоим участием!

Эрни надеялся, что не выглядит напуганным до смерти.

– Спасибо, – сказал он всем троим, не находя в себе сил на что-то большее.

– Мы квиты, – ответил ему Джей.

– За мою дуэль, – пояснила Тони, когда он растерянно хлопнул глазами.

– Я всего лишь сказал правду.

– Ты сказал выгодную нам правду.

Эрни не стал спорить.

– Мы пропускаем завтрак или пару? – спросила Тони.

– Пару, – высказался Мэйсон.

– Идите в столовую, – сказал Джей. – Я подойду чуть позже.

– Только не влипни в историю, – предостерегла его Тони. – Опять.

***

Вероятно, он хотел поговорить с Эрни. И хотя бы из благодарности следовало остаться на разговор, но…

– Я выбираю пару, – сказал он Джею. – Не подскажешь, как быстро найти кабинет черчения?

– В третьем корпусе, последний этаж, придется пробежаться вокруг столовой, – ответил тот. – Но ты уже не успел, а к профессору Конами лучше вообще не прийти, чем опоздать.

Эрни вздохнул и сдался, решив хотя бы поесть. К тому же у него накопилось немало вопросов, а Джей, кажется, готов был его выслушать.

– Что именно вы с Касом не поделили? – спросил он. – Ведь не из-за лучшего стола он готов был убивать сегодня?

– Не из-за стола, – согласился Джей, – а ради перспективы попасть в ассистенты после выпуска.

– Может, стоит учиться лучше? А не прогуливать занятия ради разборок.

– Получить диплом академии не так уж сложно, – ответил Джей. – Проблемы начнутся после выпуска.

– Я не думал о том, что будет после выпуска.

– Тебе и не стоит, – ответил Джи. – Не забегай вперед.

Хороший совет. Эрни все еще не был уверен, что сумеет закончить академию, а теперь у него была еще одна причина для беспокойства.

– Правда, что ты поспорил на… меня? – вырвалось у Эрни, хотя пользуясь временным расположением Джея, спрашивать следовало не о том.

– Ага, – кивнул Джей, словно не видел в подобном споре ничего постыдного или странного. – Но лучше бы ты спросил у своего друга… бывшего друга Касси, что бы он сделал, если бы не мои слова о споре?

– И он не соврет? – усомнился Эрни. Он может спрашивать о чем угодно, но как установить истину теперь? – Разве что заставить его поклясться именем того, кто не оставляет… как его там.

– Того, кто не оставляет следов на снегу, – закончил Джей. – Хотя Касси скорее стоит просить клясться именем того, кто поменял небо и землю местами. И где ты успел нахвататься присвоенных имен?

– Директор клялась тем, кто со следами, – ответил Эрни за секунду до того, как понял, что выдает лишнее.

– Ты заставил директора дать клятву именем с ней связанной Древней Сущности? – глаза Джея расширились, и Эрни понял, что его слова тянут на сенсацию местного значения.

– Она сама предложила, – попытался оправдаться он. – И знаешь, это…

– Останется между нами, – кивнул Джей. – Я понимаю, о чем не следует болтать. Просто любопытно, что она таким образом гарантировала?

Эрни слишком слабо разбирался в интригах, чтобы понять, есть ли в его словах подтекст, но предположил, что есть, а он и так выдал достаточно много.

– Не лезть мне в голову, – сказал он. – И не пускать тебя.

– Вот как, – кивнул Джей, словно слова Эрни подтвердили его теорию.

Он легко принял тот факт, что директор Лиран такую клятву дала. Та, которую не слишком заботило то, что ее студенты вышибают друг другу мозги в темных закоулках. Он определенно что-то знал о ее мотивах, но вытащить это из него могла только многоходовая интрига или случайность, а они были уже у дверей столовой.

– Что такое «Ночь взлома»? – произнес Эрни и подумал, что Джею придется пригласить его за стол, если он захочет ответить. Вероятно, захочет, ведь все любят поговорить о своих достижениях.

– Спроси кого-нибудь другого, не меня, – Джей улыбнулся. – Не люблю хвастаться.

Поэтому за завтраком Эрни снова сел со своей обычной компанией первогодок, которые сегодня смотрели на него так, словно сегодня утром он вызвал на бой Майка Тайсона или лег под электричку.

***

– Что такое «Ночь взлома»? – спросил Эрни у Ника. Больше вариантов у него не было.

– Боже, никто еще не рассказал тебе о ней!? – Ник удивился, но не мог упустить случай рассказать нечто потрясающее. – Это было во время их первого курса, я об этом только слышал. Но о ней постоянно все вспоминают. Ночь триумфа Джей и поражения Кассия.

– Они с самого начала враждовали?

– Не то, чтобы «враждовали». Джей был полным нулем. Кассий даже не взял его в шестерки, просто шпынял от скуки. Никто из «наследничков» с ним за парту не садился.

Эрни не только слышал, но и видел такие истории не раз. Только заканчивались они по-другому.

– Но Тони же не из «наследничков»?

– С ней из наших никто не водился. Никто не знает, как они сошлись. Говорят, одновременно ходили к директору ябедничать. Когда они стали садиться вместе, над ними смеялись все. А потом они устроили «Ночь взлома» – выложили в сеть фотки и письма Кассия и всех его приятелей. Такие, какие знаешь, никому не показывают.

– О, – протянул Эрни, пытаясь представить себе масштаб. – Это был удар.

– Кассий до сих пор не оправился. Конечно, был скандал. Директор заставила их все удалить. Но у них остались копии. У многих остались копии. Мне скинули их еще в первый месяц, хочешь заценить? Там такие штуки есть, обоссаться со смеху можно!

– В другой раз, – отмахнулся Эрни. Он не был ценителем позорных фотографий и разоблачающих переписок. – И Джея стали бояться? А Кас с приятелями не избили его?

– Не рискнули. Знаешь, что сказал Джей, когда они всей толпой вывалились от директора? «У хорошего мага всегда есть что-то еще в рукаве». Так и сказал!

– Что-то еще?

– Фото? Письма? Видео? Никто не знает! Что еще они могут выложить? Никто даже не знает, как они все это добыли! Кто говорит, это Тони взломала телефоны, кто – Джей прочитал в мыслях все пароли.

– Может, у них ничего и нет.

– На Каса нашлось, на его друзей нашлось, а больше ни на кого нет? У всех есть грязные секреты. Или глупые ошибки. Типа зайти не по той ссылке, понимаешь? И если ты идешь против Джея, то все это выйдет наружу.

– Но если у него есть компромат на всех, то вы все в одинаковом положении. Вы можете объединиться.

– Ты говоришь как человек, на которого у Джея ничего нет. Не успел поискать в академсети ничего интересного? Тогда ты окажешься в выигрыше, если случится еще одна «Ночь взлома», верно?

– Я не этого хочу.

Эрни пытался переварить два факта: Джей использовал самый нечестный из приемов, но Кассий начал войну.

– Я думал, между Джеем и Касом было что-то еще… более личное.

Конечно, Кас никогда не признается, но в его взглядах на Джея читалось нечто большее, чем злость за отобранное место в местечковой иерархии.

Эрни почти набрался решимости поговорить с Джеем еще раз, но не успел отставить миску, как по столовой разнесся голос директора Лиран: «Джеремайя, Антония, зайдите ко мне в кабинет».

– Кажется, у кого-то неприятности, – прошептал Ник. – Вот хрень, значит доставки завтра не будет?

– Доставки?

– Джей и Тони выходят во внешний мир и притаскивают все, что захочешь, только плати… Ну, до этого. Далась им эта дуэль!

– Будь дело в дуэли, разве не вызвали бы всех участвующих? – спросил Эрни. Если бы речь зашла о зрителях, директору было бы проще спуститься в столовую. – Почему только их двоих?

Ник пожал плечами.

– Если не из-за дуэли, из-за чего тогда?

Эрни не знал. Но теперь у него была очень весомая причина поговорить с Джеем – возможность выйти во внешний мир!

***

– Как думаешь, это из-за… – Тони сделала движение рукой, словно накалывала что-то на вилку. Джей не сразу понял, что она изображает фезтование.

– Не думаю, – покачал головой он.

Директор бы вызвала всех – ну или хотя бы Мэйсона с ними – если бы вдруг сменила свое отношение к поединкам в академии.

– Хочу тусню по поводу разгрома Каса и его мудаков.

Джей не стал говорить, что вызов в кабинет может означать нечто куда худшее, чем отмена вечеринки.

– Доброе утро, директор, – он изобразил вежливую «я всегда рад вас видеть» улыбку.

– Утречка, мэм, – Тони старалась держаться невозмутимо, даже с некоторым вызовом, но напряжение читалось во всей ее позе.

Бумаги со стола директора переместились в шкаф, оставив за собой след из обрывков и потерянных листов, нигде не виднелось ни единой пустой бутылки, а директор щеголяла пиджаком и белой рубашкой. Очевидно, с утра она общалась с кем-то из «спонсоров».

«Надеюсь, они не задавали странных вопросов», – подумал Джей. Ничто так не выводило Лиран из себя, как бессмысленные вопросы.

– А вот и мои лучшие студенты, – директор улыбнулась. Тони расслабилась при этих словах, а Джей подобрался. Директор никогда никого не хвалила без веской причины и, как правило, без подтекста. – По крайней мере, так я сказала кое-кому влиятельному и надеюсь, что вы мои слова не опровергнете.

Джей выдал легкую улыбку.

– Конечно, директор, – сказал он.

На стол перед собой директор выложила тонкую папку, взятую словно из воздуха – из карманного подпространства.

«Должно быть неудобно, когда не можешь просто вложить все детали задания в чужой мозг», – подумал Джей, и его пронзило пониманием – она хочет дать им миссию.

– Мне следовало бы поручить это задание одному из ассистентов, – сказала она. – Но среди них не нашлось никого подходящего. И оно достаточно простое.

«Мыслечтец», – подумал Джи со смесью предвкушения и страха. – «Кому-то нужен мыслечтец, но платят слишком мало, чтобы Лиран взялась лично. Но ссориться с тем, кто платит, ей не хочется».

Он почувствовал, как у него пересохло в горле. Его первое полевое задание! Задание, на котором он не сможет отступить. Где промах может стоить ему смерти.

– Платят золотом, а не дракориями.

Это кое-что говорило о заказчике, хотя Джею не полагалось знать ничего, что не требуется для выполнения задания.

«Он не из магов. Но знает о магии, иначе не обратился бы к Лиран».

Оставался огромный круг лиц, но становилось понятно, почему задание свалилось на него. Кому-то из магической семьи Лиран не отказала бы в самой пустяковой услуге – и не потому, что каждый из уплаченных ими дракориев стоил в десять раз дороже золота, из которого сделан, но и потому что в среде магов репутацию куда легче уронить и тяжелее вернуть, а любое обязательство надежней векселя.

Может, у «кровавой Генриетты» и сохранилось место в Магическом Совете, но за ее слово никто не был бы больше сильверса. Другое дело – внешний мир. В мутной воде интриганов-политиков, рвущих свой кусок наемников, нечистых на руку бизнесменов, скатившихся магов и плохо обученных неродовитых она стала крупной рыбой.

– К сожалению, среди моих ассистентов нет никого, кому удалось бы выдать себя за работника «Найтспайс» без магии иллюзий, – закончила директор, и Джей испытал облегчение и разочарование одновременно.

Директор добавила к папке объемный пакет.

***

– Ну, это действительно не выглядит сложным, – сказал Джей, смотря на напарницу. Тони выглядела куда менее оживленно, чем утром.

– Директор не простит нам провала, правда? – произнесла она голосом человека, который взял карты и не видит у себя в руках даже пары. Джей еще не знал, в чем проблема, но она определенно существовала.

– В чем дело? – спросил он. Тони не стала бы скрывать от него нечто важное. – В чем сложность? Мы проделывали подобное несколько раз перед «Ночью взлома». Сделаем – и места ассистентов нам гарантированы.

– Когда мы собирали компромат на шайку Каса, мне не приходилось сидеть в мини-юбке и чулках у кого-то из них на коленях!

Джею во имя той операции случилось побывать у некоторых из них в постели, но он понимал, что такое «слабая сторона». Он, например, так и не научился пользоваться фотошопом.

– Вся операция строится на том, что кто-то в мини-юбке проведет достаточно времени на коленях цели для того, чтобы скопировать все данные с его телефона.

Они даже получили пресловутую мини-юбку и всю форму официантки-танцовщицы «Найтспайс». Минимум ткани, максимум блесток, каблуки длиной с охотничий нож и такие же острые.

– Не уверен, что мы сможем придумать что-то лучше, – признался Джей.

– Да уж, едва ли этот парень ездит на метро, чтобы прижаться к нему там минут на пять, – вздохнула Тони. – Придется дать богатенькому ублюдку полапать меня за задницу.

– Это не обязательно должна быть ты.

– Ты собираешься пригласить кого-то еще? – поразилась Тони. – На самую важную роль! Она налажает, а директор все повесит на нас! А если не налажает, то в ассистенты ее и возьмут, а не нас!

– Спокойно, – попытался остановить хлынувший поток Джей. – Мы не будем никого приглашать. Просто поменяем роли. Мне не привыкать сидеть у кого-то на коленях… хотя вот в мини-юбке еще не доводилось.

Тони смотрела на него молча секунд пять, а потом произнесла:

– Джей, чувак, я очень, очень, очень ценю то, на что ты готов ради меня пойти… Но этот мудак не по мальчикам, и клуб из таких.

– Это один из тех клубов, в которые ты меня водила? – уточнил Джей. – Там гремит музыка, почти темно, осветитель пытается спровоцировать у тебя приступ эпилепсии, напитки абсурдно дороги, но все пьяны, а кто-то не только?

– О да, – кивнула Тони. – И в туалете обязательно кто-то трахается.

– В таком месте никто не будет присматриваться. Слой макияжа – и я буду выглядеть девушкой на беглый взгляд.

Тони смотрела на него с полминуты.

– Положим, из тебя выйдет не самая стремная девушка, – призналась она, наконец. – Но тот мудак будет на тебя не только смотреть.

– У меня прекрасная задница, он может проверить ее всю, – хмыкнул Джей.

– Боже, что я воспитала! – Тони закатила глаза. – Два года назад ты не мог сказать слова «секс».

– А ты не знала ничего о магии.

– В этом нет ничего странного. И того мудака привлечет не только твоя задница.

– Ну не полезет же он мне в трусы в первые пять минут.

– Где его будет ждать сюрприз. Сногсшибательный.

– Хотя бы не в прямом смысле, – если он распустит руки в сторону Тони, то останется без них. – Мы сорвем операцию, потому что мы провалим условие «ничего подозрительного». Но никакой опасности для меня, потому что я всего лишь переодетый фрик.

– Ты плохо знаешь эту публику. Он вырос в такой же помойке, что и я. Он поднялся на торговле дурью, значит, самый изворотливый и кровожадный ублюдок из тысячи сукиных сынов, готовых продать мать за пару баксов. Если его парни поймают тебя в девчачьих шмотках, ты не отделаешься побоями.

– Я не думал, что за такое бьют.

– В таких местах, как «Найтспайс»? Да еще как! Толерантность – это не к ним.

– Если не стараться с размером груди, то его будет интересовать не она. И за пять минут я смогу не дать ему продвинуться дальше, чем можно. Я отсосу ему, если будет нужно.

– Лучше не задерживайся, – посоветовала Тони. – Чем дольше на тебя пялятся, тем скорее заметят подвох. Если все будут слегка не в себе, и его парни будут глазеть на других девчонок…

– Все сводится к удаче.

– Все всегда к ней сводится, – с пассивностью привыкшего к плохим картам игрока ответила Тони. – Но если мы не сможем превратить тебя в девушку, то никакая удача нам не поможет.

***

Тони оглядела свой стратегический запас косметики, занявший весь стол.

– Допустим, слой штукатурки я на тебя наложу. Тряпки ты подогнал по размеру. В лифак положим гелевые стельки, на шею нацепим чоппер, но вот как быть со шпильками? Ты когда-нибудь ходил на каблуках?

Отца хватил бы инфаркт, но, к сожалению, два с половиной года назад Джей не додумался приблизить вступление в наследство таким способом.

– У меня есть, – он глянул на часы, – еще сутки и четырнадцать часов, чтобы научиться.

Тони покачала двумя предметами из черной кожи, больше походящих на орудие убийства, чем на обувь.

– Уверен, что успеешь? – спросила она. – Я прям вижу, как наши шансы из небольших становятся фиговыми.

– Ну, женщины же учатся.

«Любая официантка умеет бегать с подносами на них. Неужели я, почти лучший выпускник магической академии, не справлюсь?»

– Ну, у некоторых на это уходят годы, – произнесла Тони. – И у некоторых, – она посмотрела на свои любимые мартенсы на четырехдюймовой платформе, – так и не получается.

***

Клуб оказался именно таким, каким обещало название. Джей проскользнул внутрь, пока Тони отвлекала бритого громилу у входа – ничего подозрительно, пьяные хулиганы попадаются каждый вечер.

Он проигнорировал танцпол, направившись прямо к вип-местам – кабинкам из красного бархата с условным уединением.

Джей шел медленно, потому что не мог идти быстро, но не спотыкался. Оставалось надеяться, что ему не придется бежать, потому что быстро скинуть конструкцию из ремней ему не удастся.

Их цель нашлась в третьей кабинке вместе с батареей бутылок и двумя серьезными мускулистыми парнями. Ленивым поплывшим взглядом Хорш таращился на сцену, где крутился десяток девушек в минималистичных костюмах.

Загородив выступающих, Джей выставил одну ногу вперед, чтобы коротенькая юбочка почти перестала что-то скрывать, и бросил вызывающе-предлагающий взгляд, глядя Хоршу в глаза.

Сердце Джея стучало так громко, что заглушало даже беспощадно бьющую из колонок музыку. Если Хорш недовольно махнет рукой, ему придется уйти – а у них не имелось запасного плана на такой случай.