Текст книги "Записки раннера (СИ)"

Автор книги: Лорд Хуан-Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

========== Глава 14. Шаман и адепт ==========

Проснувшись очередным утром, я потянулся и зевнул, смахивая с себя остатки дремоты. Настроение было прекрасное ( чему способствовала очередная тайная встреча с Аэлитой, произошедшая прошлым вечером). Внезапно сидящий у кровати Ло`Гош поднял голову и предостерегающе взвыл. Я потрепал духа по холке, чувствуя знакомое прохладное покалывание на кончиках пальцев. Он достаточно быстро успокоился, блаженно заурчав, но это его поведение не давало покоя мне, так как по опыту общения с Годфри я знал, что дух-покровитель шамана никогда не станет странно себя вести без причины. Пытаясь понять, что могло вызвать такое необычное поведение обычно тихого Ло`Гоша, я спустился в общий зал и принялся завтракать. Странности начались прямо за завтраком. Примерно в середине трапезы Лилиан, отложив в сторону сэндвич, внезапно произнесла:

–Мальчики, у нас новое задание. Оно относительно простое, но имеет свою особенность.

–И какую же?– поинтересовался Олаф, намазывая сэндвич слоем джема.

–Клиент требует, чтобы на выполнение контракта отправились только двое из нас. При этом он особо подчеркивает, что это должны быть наши лучшие раннеры, способные добиться выполнения поставленной задачи при любом раскладе обстоятельств. Именно поэтому на выполнение контракта отправятся…– в этот момент эльфийка на секунду задумалась– мистер Фэнг и ты, Джао.– наконец закончила она, сделав глоток кофе.

После этих слов Лилиан в зале повисла напряженная тишина. Вся команда, включая меня и тролля, сидела в потрясенном молчании с распахнутыми настежь ртами. Наконец на весь зал прогремел бешеный рев желтоглазого адепта:

–Лилит, ты совсем с дуба рухнула?! Я с ЭТИМ-тролль метнул на меня полный ненависти взгляд узких глаз. – даже есть одну пищу не стану, а ты говоришь брать его с собой на бег?!

–Лилиан, ты же знаешь, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Ставить на бег Майка и Джао-все равно что добавлять соль в утренний кофе: в теории интересно, но на практике ничего дельного.– произнес Олаф, отставляя в сторону кружку. Годфри не сказал ничего, но по его лицу я понял, что он тоже не одобряет идею капитана.

–Мальчики, не забывайте, кто тут главный. Я конечно уважаю твое мнение, Годфри, равно как и мнение Олли, но решать все равно мне, как капитану команды и ее непосредственному лидеру. А так как ситуация требует нестандартного подхода, то и решение должно быть нестандартным. Так что Джао, бери с собой мистера Фэнга и отправляйтесь на задание. И точка. ЭТО РЕШЕНО!– произнесла она стальным голосом, вперив твердый взгляд в тролля, с губ которого уже готово было сорваться сочное ругательство на этот счет. Джао замолчал, понуро кивнув с видом пса, которого хозяин только что побил за проступок и вышел из-за стола, предварительно метнув в меня испепеляющий взгляд. Мы с Годфри и Олафом остались сидеть, тихонько переговариваясь в попытке предположить, какая муха укусила Лилиан, которая прекрасно знала о том, что между мной и Джао пробежала кошка еще в тот день, когда Годфри впервые привел меня в команду полгода назад, когда в зале опять появился тролль, лицо которого было так сморщено, словно он только что проглотил огромный лимон.

–Собирайся и пошли. Что надо сделать объясню по дороге.– рыкнул он, обращаясь ко мне.

–Удачного бега, парни.– сказал Олаф, когда мы выходили из зала, на что я благодарно кивнул, а Джао только негромко хрюкнул, подавив готовое сорваться с губ ругательство.

….На то, чтобы выполнить условия контракта, мне и троллю пришлось приложить много сил, что было отнюдь нелегко сделать, учитывая тот факт, что каждого из нас при виде напарника мучили едва сдерживаемые спазмы в области живота. Однако, несмотря на это, бег был завершен успешно и задание выполнено(по требованию клиента его суть останется никому не известной в целях сохранения конфиденциальности и личной безопасности команды). Мы возвращались домой. Я уже мысленно представлял, как упаду на кровать или пойду играть в карты с Годфри и Олафом подальше от общества Джао, когда увидел, что мы остановились перед кирпичной стеной. Оглянувшись вокруг, я заметил, что небо начинает темнеть, а на горизонте сгущаются тучи. Однако хуже всего для меня было то, что я не узнавал места, в котором мы остановились-нигде я не видел столь знакомых отсветов вывески бара «Волчье Логово» или каких-либо других ориентиров, которые говорили бы мне, что мы приближаемся к дому.

–Ты куда нас завел, Джао? Очевидно же, что это не тот путь и мы заблудились.– сказал я напарнику.

–Я знаю.– неожиданно спокойно ответил он, после чего повернул свою усыпанную небольшими рогоподобными наростами голову и посмотрел на меня. Его взгляд был настолько неестественно холоден, что я физически почувствовал, как по моему желудку прокатывается неприятный спазм. Тем временем тролль медленно обошел меня так, чтобы тупик оказался позади меня и встал поперек прохода, загородив его своей огромной тушей.

–Что это ты задумал, черт бы тебя побрал? – спросил я, нервно облизывая пересохшие губы. Джао рассмеялся трескучим зловещим смехом и пророкотал в ответ:

–Значит ты думал, что можешь просто так прийти к нам с улицы и сразу стать частью команды, червяк? Забудь все то, что Лилит наговорила тебе утром о задании, потому что твое настоящее задание-это Я.

С этими словами тролль угрожающе заревел и встал в боевую стойку.

«Так вот почему Ло`Гош сегодня утром вел себя так странно»-успел подумать я, пока тело рефлекторно принимало оборонительную стойку. В следующую же секунду я выхватил несколько метательных ножей из своей перевязи и веером запустил их в стоящего поперек выхода из тупика тролля. Я совершенно четко видел, что как минимум два из них попали ему в шею. Но моему изумлению не было предела, когда ножи, соприкоснувшись со шкурой Джао, с тихим звоном упали на землю, не оставив на месте своего попадания даже царапины.

–Ха! Как я и думал. Слабак!– торжествующе рыкнул мой противник, шагнув вперед. Затем с совершенно неожиданной для своих габаритов быстротой он резко подскочил ко мне и нанес мощный удар в грудь, от которого я отлетел на несколько метров назад, смачно ударившись спиной о кирпичный тупик позади меня. Встряхнув головой, я вскочил на ноги и попытался блокировать очередной выпад Джао, направленный мне в бок. Тролль коротко шепнул что-то на непонятном языке и его кулак, осветившись слабым молочно-белым сиянием, попал в цель, пройдя сквозь мою выставленную ребром ладонь, как будто ее вообще не было. Я отступил еще на несколько шагов назад, чувствуя острую жгучую боль в месте удара и пошатываясь ухватился правой рукой за стену, чтобы удержать равновесие. Выхватив левой рукой еще один нож, я приготовился к броску, но Джао опередил меня, за два размашистых даже по тролличьим меркам шага подойдя ко мне вплотную и занося кулак для нового удара. Я ударил ножом наотмашь, целясь в локтевой сгиб противника, но пораженно замер, увидев, как клинок отскакивает от шкуры тролля, словно от каменной стены. Вспомнив уроки рукопашного боя, которые когда-то давно дал мне Годфри, я попытался уклониться с линии атаки врага, но Джао тут же сменил направление удара, зарядив мне кулаком в пах. Атака была настолько удачной, что я, согнувшись пополам от жуткой боли, отлетел еще ближе к стене и теперь спиной чувствовал шершавую кирпичную кладку тупика, с трудом удерживаясь на ногах, чтобы не упасть.

–Аххахххахха! Аххаххаха! Только посмотри на себя, сопляк! И ты называл себя шаманом, ничтожество?!– торжествующе прокричал Джао, с видом триумфатора подходя ко мне и занося кулак для последнего удара.

В этот момент в небе сверкнула молния, за горизонтом прогремел раскат грома, а мое восприятие обострилось до предела. Сквозь кровавую пелену, застилающую левый глаз, я видел подходящего ко мне тролля. Он подошел ко мне вплотную, рассмеялся и отправил кулак в полет к моей голове. Этот удар должен был стать последним. Но внезапно время замедлилось, став тягучим словно патока: я отчетливо видел движение каждого мускула на руке Джао. И в тот самый момент, когда его сжатая в кулак лапища была почти у моего лица, я резким выпадом вперед перехватил ее, сжав в кулаке. Рокочущий смех моего противника замер, оборвавшись так же внезапно, как и начался и он пораженно уставился на меня-хрупкого одноглазого человечишку, удерживавшего его огромную лапу в своей крошечной ручонке железной хваткой.

–Что?! Этого не может быть! Это невозможно!– яростно проревел он.

–Ну что ж, приятель, теперь МОЯ очередь.– произнес я, уставившись своему врагу прямо в глаза. –Хайналла!– прокричал я, поддавшись наитию, и в следующую же секунду мы оказались в астральном мире. Мире духов. Мире моего покровителя Ло`Гоша. Я сразу почувствовал себя легче. Многочисленные синяки и травмы, нанесенные ударами пудовых кулаков Джао, перестали болеть, словно их и не было. Я сжал руку крепче, не позволяя противнику вырвать кисть из захвата. Развернулся и перебросил Джао через плечо, словно это был не огромный тролль, а набитый пухом тюк. Тролль пролетел несколько метров и со всего размаху грохнулся на поляну астрального мира, на которой мы очутились. Подскочив, он взвыл от боли, начав отряхивать себя руками. Присмотревшись, я понял, что его шкура горит призрачным пламенем-самым жутким оружием духов, от которого даже опытным шаманам почти невозможно избавиться. Однако я рано торжествовал-спустя минуту Джао развернулся и побежал на меня. В его глазах я прочитал ярость, смешанную с жуткой болью. Его первый натиск был настолько успешен, что меня подкинуло в воздух и несколько раз перевернуло в полете. Падая, я закрыл глаза, готовясь к жуткой и неизбежной боли. Но внезапно всей спиной ощутил прохладное и такое знакомое покалывание. Открыв глаза, я посмотрел вниз. И увидел на том месте, куда должен был упасть, призрачные иссиня-фиолетовые волчьи лапы.

–Ло`Гош!– вскрикнул я, не скрывая радости и спрыгивая со спины верного духа. Волк-призрак рыкнул, вставая слева от меня. Когда же его глаза встретились с глазами Джао, кроткое порыкивание мгновенно сменилось грозным воем. Тролль же стоял как статуя, не отводя пораженного взгляда от моего спутника. Ободренный присутствием покровителя и замешательством столь грозного противника, я резко подскочил к Джао и мощным ударом ноги в грудь вытащил нас из астрального мира обратно в мир физический. Я сам вместе со своим волком вернулись из астрала также, как и вошли туда, Джао же вылетел из тонкого мира в наш как ядро из пушки, и, пролетев по воздуху десяток метров, всем своим весом рухнул на землю. Однако я недооценил его силу и выносливость: вскочив, он в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и понесся на меня с явным намерением размозжить мне череп. В этот момент с неба полил дождь, из-за чего обзор у меня резко сократился. «Разберись»-мысленно скомандовал я своему духу-симбионту. «Да, повелитель»-прошуршало у меня в голове, после чего видимость вновь стала нормальной, словно никакого дождя и в помине не было. Джао уже был совсем близко, как вдруг Ло`Гош, грозно взвыв, прыгнул на него, повалив на землю и не давая пошевелиться. Однако в этот момент в Джао проснулась ярость, та самая, из-за которой все так боятся злить троллей. В невероятном кульбите по скользкой от дождя земле он выскользнул из-под лап духа и, подскочив ко мне, ударил головой в лицо. Я, не ожидавший, что после подобного поворота событий у него еще могли остаться силы, отлетел на несколько метров назад.

–Ха! Что и требовалось доказать! Жалкий слабак! Один на один ты ни на что не способен!– торжествующе крикнул мой противник, переводя дыхание.

–Ну все, приятель. Ты сам напросился. – произнес я, поднимаясь с земли и сплевывая розовую слюну себе под ноги. –Стая, я взываю к тебе и твоей силе! Услышь зов своего последователя и приди на помощь! Хайййууууу!– вскрикнул я, повинуясь внезапному наитию. Стоящий рядом со мной Ло`Гош сначала зарычал а затем грозно, протяжно завыл. Громыхнул гром, сверкнула молния, и в ее свете я увидел жуткое, но от этого ничуть не менее завораживающее зрелище. Не менее десятка огромных призрачных волков гигантскими прыжками неслись к Ло`Гошу. Когда они поравнялись с ним, мой дух развернулся и подскочил ко мне. Остальные волки последовали за ним, и, когда они оказались рядом со мной, Ло`Гош торжествующе взвыл, приклонив передо мной свою иссиня-зеленую голову. Окружавшие его духи повторили этот жест. Затем все волки-призраки развернулись и устремили свои взоры на Джао, не двигаясь с места в ожидании моего приказа. Моего врага сначала взяла оторопь, но затем он, испустив боевой клич, понесся на меня в отчаянной попытке добить.

–Пойте Песнь Смерти, братья мои! Убить его!– приказал я своим слугам. Возглавляемые Ло`Гошем волки-призраки, освещаемые сверкающими в небе молниями, грозно завыли, вскинув призрачные головы к небесам, и гигантскими прыжками понеслись на Джао. Ему удалось отразить натиск первых трех нападавших, но удар Ло`Гоша сшиб его с ног и повалил на землю. Стая призрачных волков окружила его плотным кольцом и жадно щелкала челюстями у самого его горла, когда наступившую в грозе паузу внезапно прервал его хриплый крик:

–Матэ!

–Что ты сказал?– произнес я, медленно подходя к нему как можно ближе.

–Матэ! -повторил он еще громче, при этом мне показалось, что его голос едва заметно дрогнул.

–Что-что?– произнес я еще медленнее, отчасти потому что действительно не понимал, что он говорит, отчасти-наслаждаясь моментом своего триумфа. Блеск очередной молнии осветил меня и мою верную призрачную стаю, когда Джао произнес в третий раз, уже срывающимся на крик голосом:

–Я сдаюсь! Сдаюсь! Пощады! Прошу пощады!

–Что-то я не помню, чтобы ты щадил меня, когда я только появился в команде.– ответил я ему, наслаждаясь выражением ужаса на лице того, кто столько месяцев всячески меня оскорблял.

–Я был не прав! Я ОШИБСЯ в тебе тогда! Пощады, Ло`Гош! Прошу пощады!– прохрипел тролль, с ужасом глядя на оскаленные пасти моей призрачной своры.

–Да будет так.– ответил я, спустя несколько минут раздумий, которые одновременно были минутами моего личного триумфа. –Стая, ко мне!– приказал я, щелкнув пальцами. Волки-призраки отступили от своей жертвы на несколько шагов и уставились на меня полными преданности взглядами своих огненных глазниц. Спустя еще минуту я подошел к лежащему на земле Джао и протянул ему руку:

–Вставай, чаммер. Надеюсь, теперь ты не сомневаешься в моих словах и словах Годфри?

–Еще бы теперь я в них сомневался, Ло`Гош! И да, прости за все, что тебе пришлось пережить из-за меня. Теперь между нами царят мир, дружба и понимание, дружище.– ответил мне Джао, поднимаясь на ноги и стукая своим кулаком о мой в знак заключения мира.

–А вот с этим поосторожнее. Им это может не понравится, приятель-предупредил я, взглядом указывая на стоявшую рядом со мной стаю призраков, которые при жесте Джао моментально ощерили пасти, полные огненных клыков.

–Окей, Майк, учту на будущее.– рассмеялся своим трескучим смехом тролль и мы, сопровождаемые моей стаей волков-духов, отправились искать дорогу домой.

========== Глава 15. Вожак стаи ==========

…Вновь громыхнул гром. Мы с Джао стояли в подворотне, пристально смотря друг другу в глаза. Спустя несколько минут молчания я наконец произнес:

–Ну, пошли уже. До дома путь неблизкий, уж кому как не тебе это знать. Да и мне нужно будет задать тебе парочку вопросов, прояснить кое-какие детали.

–Идем, чаммер. Не вечно же нам стоять на этом чертовом холоде. Даже я уже начинаю его ощущать.– ответил мне тролль, и, хлопнув друг друга кулаком о кулак, мы отправились искать дорогу домой. Столь разительная перемена в наших с Джао отношениях произошла после нашей недавней дуэли, в которой мне, пусть и с трудом, но удалось одержать верх над этим узкоглазым троллем-адептом. Он бился яростно, был достойным соперником и у него были бы все шансы победить, если бы мне на помощь в последний момент не пришел мой верный дух-покровитель Ло`Гош вместе с его могучей стаей волков-призраков. Их появление не просто переломило ход поединка, но и произвело на Джао такое неизгладимое впечатление, что мой авторитет в его глазах вырос в мгновение ока.

«Как мне когда-то и говорил Годфри»-подумал я, вспоминая фразу, сказанную другом полгода назад: «Просто Джао не верит ничему из сказанного, пока не увидит это сам. Докажи ему свою правоту и вы подружитесь, уверяю тебя».

Пока я предавался воспоминаниям о прошлом, Джао уже вывел нас на верную дорогу. Дождь застилал нам глаза, поэтому мне пришлось положиться на чутье Ло`Гоша и его стаи призраков, чтобы мы не сбились с пути.

–Ну так о чем ты хотел спросить, Майк?– нарушил затянувшееся молчание тролль, медленно пробираясь вперед и периодически утирая рукой пот со лба.

–Скажи мне, Джао, почему ты сделал это? Ты знаешь, что я имею ввиду.– ответил я, предупреждая уже готовый сорваться с губ спутника вопрос.

–Мне приказали, дружище. Мне приказали избавиться от тебя тихо и незаметно, а вернувшись, сказать, что ты погиб во время выполнения того злополучного бега, будь он неладен.– ответил он, сморщившись.

–Кто приказал?– тотчас же вопросил я, заранее предвидя ответ, но задавая вопрос специально, чтобы лишний раз подтвердить догадку.

–Лилит.– Джао произнес это имя с явной неохотой и отвращением, словно бы сплевывал на землю что-то мерзкое и отвратительное, случайно попавшее ему на язык.

–Но почему, Джао? Что я совершил такого, что она меня так возненавидела?– удивленно спросил я.

–Конкретно ты-ничего, Майк. Она ненавидит не столько тебя лично, сколько ту силу, которой ты обладаешь по воле судьбы.– ответил Джао. –Да, она почувствовала ее сразу же. Еще в тот день, когда вы трое вернулись с имплантом из бега на Яматецу.– продолжил он, посмотрев на меня и прочитав в моих глазах невысказанный вопрос. – Только по-настоящему бояться тебя и твоей силы она начала после провалившегося бега, заказанного господином Ли. Если ты спросишь, почему-то вот тебе мой ответ, приятель: Лилит принадлежит к числу тех, кто не просто любит власть, но ненавидит расставаться с ней. Не зря она выбрала тебя на тот бег против Яматецу-она надеялась, что все рассказанное Годфри-чистой воды вымысел и что ты сам сделаешь за нее то, что ей было так противно сделать лично.– с этими словами тролль умолк и остановился, чтобы перевести дыхание.

–То есть ты хочешь сказать….-начал я, пораженно смотря в глаза спутника.

–Точно, Майк. Она ненавидит, когда в команде появляется кто-то сильнее, чем она сама. Именно поэтому она устраивает такие «испытания» для новичков-при последних словах Джао передернуло.

–И ты просто подчинился?– удивленно спросил я, смерив тролля пристальным взглядом.

–Поверь мне, дружище, Лилиан не зря носит прозвище Лилит. Она может показаться хрупкой, но на самом деле я не встречал ни одного мага сильнее ее за всю мою жизнь, а прожил я немало. Она может уничтожить почти любого, если захочет, поэтому я был вынужден подчиняться ей .-ответил мне адепт, продолжив идти вперед.

–Значит, то же самое произошло несколько лет назад с Годфри и его братом Ригом?– спросил я. Услышав вопрос, Джао остановился как вкопанный.

–Откуда ты знаешь про Годфри и его брата?– пораженно спросил он, уставившись на меня раскрытыми от удивления глазами.

–Мне рассказал сам Риг Уиллоу в тот вечер, когда мы готовились к бегу на Яматецу.– честно ответил я.

–Но ведь его уже давно нет в живых, чаммер.– также пораженно произнес тролль, не в силах поверить моим словам.

–Со мной связался его дух из астрального мира, Джао. Нам, шаманам, доступно многое из того, чего не понимают простые смертные, включая магов, даже таких искусных, как Лилиан. – пояснил я своему спутнику. Джао при этих словах вздрогнул и слегка замедлил шаг.

–Да, чаммер. В таком случае мне остается только подтвердить то, что тебе итак уже известно. С ними произошло тоже самое. Только тогда она хотела избавиться от обоих-и от Годфри, и от его брата.

При этих словах Джао я нервно сглотнул, а окружавшие меня призраки гневно зарычали, оскалив полные огненных клыков пасти. Заметив это, тролль вздрогнул, видимо вспомнив, как совсем недавно эти призрачные клыки лязгали у его собственного горла.

–Что это с ними, Майк?– с дрожью в голосе спросил Джао, нервно покосившись на моих духов.

–Они понимают то, что ты говоришь, чаммер. И они жаждут мести. -просто ответил я. Адепт понимающе кивнул и весь остальной путь мы шли молча, освещаемые молниями и обдуваемые леденящими порывами ветра. Стая духов следовала за нами, своим чутьем не давая сбиться с пути, и вскоре вдалеке показались такие родные очертания нашего дома.

Когда мы, открыв дверь в общий зал, ввалились внутрь, опираясь на плечи друг друга и тяжело дыша под аккомпанемент стучащих по крыше капель дождя, в зале повисла напряженная тишина. Я быстро окинул взглядом лица команды: Олаф и Годфри смотрели на нас с улыбками и облегчением. И только лицо Лилиан дрогнуло, выдав ее истинное состояние: она несколько секунд смотрела на меня и Джао, пораженно открыв рот и округлив глаза, как если бы вместо меня и тролля в зале стояло какое-то огромное демоническое создание, готовое уничтожить все живое. Затем, видимо вспомнив о необходимости контролировать эмоции( или же, что более вероятно, поймав мой изучающий взгляд) она в мгновение ока улыбнулась своей фирменной елейной улыбочкой и проворковала своим приторно-сладким глубоким контральто:

–А вот и вы, мальчики, наконец-то. Как все прошло?

–Все как мы и ожидали, Лилит-пробасил Джао, снова надевая маску скудоумного послушного громилы, незаметно подмигнув мне.

–Мне нужно главное, и ты прекрасно знаешь, что именно. Да или нет?– спросила эльфийка, вперив взгляд в лицо адепта.

–Да, Лилиан. Задание выполнено в точности по инструкциям нанимателя.– ответил я, не сводя внимательного взгляда с лица лидера команды. Лилиан немного успокоилась, расслабив черты лица и позволив себе улыбнуться.

–А сейчас, парни, я бы хотел кое-что обсудить с капитаном наедине. Джао рассказал мне одну любопытную вещь, по поводу которой у меня появились вопросы к капитану. Вы же не против, верно?– сказал я, обращаясь к уже успевшим рассесться за столом друзьям.

–Конечно, дружище.– хором ответили все трое.

–Без проблем, чаммер. Мы подождем сколько нужно, пока вы все обговорите.– сказал Джао, стукнувшись со мной кулаками и начиная поедать лежавшую перед ним свиную ножку. Годфри и Олаф утвердительно кивнули, также принявшись за еду, а мы с Лилиан вышли из общего зала и отправились в комнату капитана. Эта комната была не в пример более роскошна, чем комнаты моих друзей, настолько роскошна, что ей бы пожалуй больше подошло слово «апартаменты», чем «комната». Осмотрев интерьер, сразу можно было сделать соответствующие выводы о владелице помещения. Чего стоил один только массивный дубовый стол, стоящий у окна и окруженный несколькими мягкими и удобными креслами, во главе которого стоял высокий, похожий на трон, металлический стул с изящными ножками, выполненными в виде драконьих лап и причудливо изогнутыми подлокотниками, обитыми изнутри черным бархатом. Стены комнаты были уставлены шкафами, под завязку набитыми разнообразными фолиантами, папирусами, свитками, томиками и прочими магическими книгами. Около дубового стола стояла огромная кровать с балдахином, покрытым темно-синим, словно ночь шелком. По центру комнаты был выложен огромный круг из белой мраморной плитки, испещренный руническими знаками.

Я молчал, пораженно разглядывая великолепное убранство комнаты, когда из оцепенения меня вывел голос Лилиан:

–Так о чем вы хотели поговорить со мной, мистер Фэнг? Я слушаю.

–Я хотел кое-что сказать тебе, Лилит.– произнес я, заметив, как исказилось лицо моей собеседницы, когда я обратился к ней по ее прозвищу.

–И что же это?– поинтересовалась она с кажущимся безразличием, но мой чуткий слух уловил напряженную вибрацию ее голоса, которую она так искусно могла скрывать от прочих членов команды.

–Я все знаю, Лилит. Тебе не имеет смысла отпираться. Я знаю все, что ты задумала против меня. -при этих моих словах лицо эльфийки посерело, словно бы превратившись в камень. – Я знаю, что ты приказала Джао меня убить и сделать это тихо и незаметно. Да только вот беда, у него мало того, что ничего не вышло, так мы наоборот, превратились из врагов в друзей. Этого ты явно не ожидала, верно?– при этих словах я позволил себе улыбнуться, видя , как подрагивают от злости пальцы Лилиан. – Но еще больше ты не ожидала того, что мне станет известна подлинная история того, что произошло несколько лет назад с Годфри и его покойным братом, не так ли?– продолжил я спустя минуту. – Так вот, Лилиан Лилит, я позвал тебя сюда для того, чтобы покарать за предательство и отомстить за смерть моего нареченного брата Рига Уиллоу. Есть ли тебе что сказать в свое оправдание?

–Мне? Оправдываться перед тобой за жизнь какого-то ополоумевшего орка? Это просто смешно, Майкл Фэнг. А за столь дерзкое обвинение, брошенное в лицо капитану группы, ты приговариваешься мной к смерти как дезертир и предатель!– крикнула Лилиан, гневно встряхнув руками и делая резкий шаг в моем направлении.

Поняв, что сейчас начнется схватка, я мгновенно опустил руки на перевязь с ножами, выхватил несколько клинков, подбросил в воздух и уже раскручивал их между пальцами перед броском ,как вдруг….

–Ваааауууууууу!! Хаухаухаухаууу!!– из моего горла вылетел жуткий вой боли, когда уже наполовину брошенные в цель ножи начали плавиться у меня между пальцами, раскаленными каплями металла падая на пол. Стоявшая напротив меня Лилиан рассмеялась, встряхнув ладонями, и, переведя руки в другую позу, торжествующе прошипела:

–Ну и что ты сделаешь теперь, Фэнг? Жалкое, скулящее от боли ничтожество!

–У Волка есть не только когти, Лилит.– собрав в кулак всю свою силу воли процедил я сквозь зубы, смотря в глаза сопернице. В этот момент у меня в голове раздался металлический шепот симбионта: «Повторяйте за мной, мой господин!». Доверившись духу, я прошипел сквозь стиснутые челюсти:

–Майтааасссо, амнэ уи майвэ тас со!

Эффект от формулы, подсказанной симбионтом, проявился мгновенно, заставив и меня и Лилиан пораженно наблюдать за тем, как мои изуродованные, обожженные, покрытые расплавившейся массой из металла кисти рук загадочным образом исцеляются, а покрывавшая их металлическая пленка, несколько секунд назад бывшая моими метательным ножами, превращается в прямые, острые как бритва когтеобразные лезвия, моментально скрывшиеся внутри моих рук.

–Что это было?!– пораженно вскрикнула Лилиан, застыв на месте от изумления.

–Знак Волка.– ответил я ей, переходя в наступление и одним прыжком сокращая дистанцию между нами. Эльфийка отступила на несколько шагов назад, взмахнув руками-и передо мной мгновенно возник сияющий синий барьер из чистой энергии. Я попытался пройти сквозь него, но наткнулся словно бы на каменную стену. В ярости я сжал кулак, выпустив свои новообретенные когти, и, размахнувшись изо всех сил, ударил по барьеру, стоящему передо мной. Рука дернулась, а вслед за этим раздался мощный хлопок , и меня отбросило на несколько метров назад. Лилиан торжествующе рассмеялась:

–Твои жалкие коготочки бессильны против моей магии, молодой Фэнг! Признай поражение, и тогда, быть может, я сохраню тебе жизнь!

–Нет чести в том, чтобы биться из укрытия, Лилит. Выйди и сразись со мной лицом к лицу!– крикнул я, вскакивая на ноги.

«Повелитель, время пришло!»– внезапно раздался голос симбионта в мозгу. Присмотревшись внимательнее , я понял, что поставленный эльфийкой магический барьер проходит ровно посередине комнаты, а мы сами, находясь по разные стороны от него, стоим как раз на двух половинках рассеченного барьером рунического круга. Поняв, что имел ввиду симбионт, я крикнул:

–Хайналла!

С последним отзвуком этого крика земля под ногами завертелась, уходя далеко вниз, и несколько секунд спустя я и Лилиан уже твердо стояли на поляне астрального мира. «Совсем как тогда, в бою с Джао»– вспомнил я. Лилиан же стояла неподвижно, будто окаменев, с выражением абсолютного непонимания на лице.

–Где мы, черт тебя возьми?!– гневно крикнула она, придя в себя.

–В астрале. Тонком Мире, Лилит. Пришло время уравнять шансы.– ответил я, побежав на соперницу и выставив вперед сжатые в кулаки руки с когтями наголо. Эльфийка молча стояла, выжидая моего приближения, и когда нас разделяло всего 2 метра, щелкнула пальцами. В мгновение ока пространство перед нами засияло оранжевым цветом огромной стены огня, вставшей на моем пути непреодолимой преградой. Я резко затормозил, едва не влетев в нее, пока Лилиан торжествующе хохотала:

–Любой волк всегда боялся огня, Майкл Фэнг. И ты-не исключение.

«Твою мать! Как мне преодолеть это? Думай, думай, думай, думай, думай!»– билась в мозгу загнанной антилопой единственная мысль. Внезапно на помощь пришел мой симбионт: «Повелитель должен вспомнить одно из угощений своего друга, тогда он найдет ответ». Сначала я не понимал, что он хотел сказать, но потом внезапная догадка молнией сверкнула у меня в голове: «Точно! Коктейль Джерри! Дух Воды!». Я начал медленно припоминать вкус напитка, который пробовал так недавно, но одновременно так давно. Вскоре я вспомнил все те ощущения, которые вызвал во мне коктейль друга и передо мной появился огромный столб воды. Из его недр показалась волчья голова цвета морской волны. «Помоги мне! Потуши огонь!»– мысленно попросил я. Водяной волк едва заметно кивнул и в следующее мгновение столб воды с громоподобным бурлением обрушился на стену огня, раскидывая в стороны тлеющие и шипящие языки пламени. Я побежал по освободившемуся пространству на своего противника. Лилиан стояла и в немом изумлении смотрела на меня, не в силах даже сделать шаг назад. Я уже предвкушал победу, раскинув когтистые кулаки в последнем прыжке, как вдруг…со всей силой, заложенной в прыжке, налетел на окружавший эльфийку защитный барьер. Лилиан истерически расхохоталась, видя, как мое тело медленно оседает на траву астральной поляны рядом с границей барьера. Я вскочил на ноги и, размахнувшись изо всех сил, ударил когтями по разделявшей нас преграде. Руку пронзило током, барьер затрещал, но не поддался. Но я каким-то непонятным образом чуял, что силы Лилиан на исходе и долго удерживать барьер она не сможет. У моей левой ноги впервые за время поединка показался Ло`Гош, на которого эльфийка уставилась полными изумления глазами.