Текст книги "Змеиный год (СИ)"

Автор книги: Lonescream

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Тогда приступай, Алес, – сказал Шаас и отступил, но уже не в сторону горгонов, а к нагам.

Магический старейшина кивнул, и тут же всех окружило огненное кольцо. Пока Алес обращался к двум сторонам с просьбой произнести определенные слова для скрепления ритуала, его помощник Дареаш неотрывно следил с помощью своего амулета за тем, чем это все может обернуться в будущем. Судя по всему, представленные видения вполне устроили серого нага, потому что вскоре он произнес:

– Проблем не будет, ритуал свершится. Все получится, как и было задумано.

Наги в ответ на это заулыбались, многие взяли за руки своих Избранников, горгоны же реагировали более сдержанно, но было видно, что и они слишком устали от войн, чтобы не обрадоваться миру.

Но внезапно видения Дареаша переменились, став вызывающе-откровенными. Он увидел в них такие картины со своим участием, от которых волосы вставали дыбом. Безудержно краснея, он тут же погасил амулет, ловя на себе пристальный взгляд стоявшего по другую сторону горгона.

Что же это такое, уже в который раз эти видения! Почему, почему Алес не ушел в тот день просто так, не лишил его этого дара! Как же мучительно было сопротивляться страсти…

Но Дареаш не знал, что, как бы он ни противился, ему уже было не уйти от этого. Зато это отчетливо понимал Арен, не сводя с блестящего серого хвоста тяжелого взгляда. Пусть он был довольно легкомысленным для горгона, но этого мальчишку хотелось заполучить не только на один раз… Ничего, он простит его, уже никуда не денется – Арен это точно знал. И был готов ждать до последнего.

Когда обе стороны произнесли магические клятвы, к делу приступил Шаас. Наг встал лицом к морю, полностью погружаясь в какой-то транс, а с его рук разлилось серебристое свечение. Оно охватывало все большую территорию, мягкой пеленой простираясь по поверхности воды. Море будто замерло и затихло – такого штиля не видывали никогда ранее. Какое-то время продержавшись на поверхности, прозрачная магическая пленка стала медленно уходить под воду. Море приняло его условия. Теперь никакие хищники не смогли бы приблизиться сюда и за несколько миль.

Ритуал не успел подойти к концу, как у воды раздались какие-то всплески – многие горгоны, не выдержав долгого пребывания на суше, бросались в воду. Инар, оставшийся последним, неопределенно развел руками, улыбнувшись.

– Мы не можем без воды, такова наша природа. Я рад, что мы больше не враги с вами.

– Мы тоже, – одновременно сказали обнявшиеся Ашес и Алес. – Когда вы появитесь здесь в следующщщий раз?

– Как только наведем порядок в своем логове. Мы хотим построить новый подводный город.

– Это хорошшшая новость!

– Да. И сейчас я могу сказать только одно. Путешествие из Заокеанья было не напрасным.

С этими словами Инар склонил голову в знак прощания и также бросился в воду, как и другие его сородичи. Наги уже повернули домой, а кромка воды у самого берега еще долго подергивалась мелкой рябью, отражая своей поверхностью блики вечернего заката.

========== Риней ==========

Дареаш давно уже спал в своей хижине, поджав под себя хвост и свернувшись на небольшой постели. Очевидно, он видел какой-то сон – его веки то и дело подрагивали, а самый кончик серого хвоста время от времени тревожно метался.

Но долго спать нагу было не суждено. На его плечо легла холодная ладонь. Пальцы светло-синюшного цвета казались еще бледнее в лунных лучах, падавших из окна. Наг сонно пробормотал что-то и, повернувшись на другой бок, проснулся окончательно. На него смотрела пара чуть раскосых черных глаз с вытянутыми зрачками.

– Извини. Не хотел тебя разбудить.

– Что ты здесь делаешшшь? – возмутился Дареаш. – Скоро все проснутся и тебя увидят!

– Ты же приходил ко мне в гости, – улыбнулся горгон. – Вот и я пришел.

– Мог бы дождаться рассвета, – недовольно шипел наг.

– Ну прости, что я так хотел посмотреть на то, как ты спишь, – фыркнул Арен.

– Посмотрел?

– Еще нет.

– Лучшшше уходи.

– Ответь тогда мне на один вопрос, Дар. И я исчезну, как будто меня и не было.

– Говори…

– Почему ты тогда так повел себя со мной?

Дареаш помолчал, отвернувшись к окну.

– Я… хотел. Правда, хотел.

– Переспать со мной?

– Нет. Чтобы ты меня заметил. Я не знал, как могу привлечь твое внимание и заставить себя запомнить.

– И поэтому решил отдаться мне?

– Лучшшше одна ночь, чем ничего! – воскликнул Дар. – Думаешшшь, я не знаю, что у меня нет шшшансов?

– Глупый. Но почему я? Мы ведь даже друг друга не знаем…

– Я много дней следил за тобой, – признался наг, краснея. – И в тот день, когда ты пришшшел с Шшшаасом… Я ни к кому такого не испытывал.

– Дар…

– Теперь уходи. Ты получил ответ на свой вопрос.

Его голос чуть дрожал, но тон был решительным. Арену ничего не оставалось, как покинуть хижину, давая ему побыть одному. Но он знал, что вернется снова. И тогда наг больше ни за что не сможет его прогнать…

***

Горгоны все больше обустраивались как на побережье, так и на дне моря, где уже были возведены каменные стены первых домов нового города. Конечно, это будет не Граах, но морские жители вкладывали в него большую надежду. Постройкой и ее магическим укреплением руководил сам Инар. С тех пор, как военные действия окончательно себя исчерпали, молодой горгон с головой погрузился в обустройство нового города.

Риней же держался в стороне от шумихи. Он сутками не показывался из своей пещеры и не пускал никого к себе, даже Инара. Но вскоре тому надоело ждать, когда же упрямец решится пойти на контакт. Инар даже был готов прекратить всяческое давление на него и бессмысленные уже споры. И, несмотря на то, что он относился к тем типичным горгонам, которые славились сдержанностью в своих чувствах, Инар испытывал жалость.

Он уже не был тем мальчишкой, который когда-то завидовал счастью и успеху своего брата – Инар все это благополучно перерос. Тяжелые испытания закалили его характер и волю, превратив в сильного воина. Но, как оказалось, даже такой он мог испытывать какие-то совершенно несвойственные горгонам чувства.

Он вошел в пещеру Ринея, освещая ее с помощью магии. Горгон лежал лицом вниз на холодных плитах. Инар заметил это только сейчас – шипящих змей больше не было. Он подумал, что они просто лежат недвижно рядом с его головой, но нет – это были просто длинные черные волосы. Риней был обращен – впервые с тех далеких пор, как Инар встречал его в Граахе.

Он и выглядел практически как человек. В слабом свете, которым озарилась пещера, кожа казалась почти белой, фигура стала выше, тоньше и изящнее. Вот только странные звуки заставили Инара насторожиться. Слабый, едва слышный, затухающий предсмертный хрип.

Инар рывком перевернул тело Ринея и едва не отшатнулся. Жабры побагровели и вздулись, и из них потихоньку сочилась кровь. Она попадала и в легкие, вызывая хрипящие звуки. Риней был без сознания.

– Нет! – выдохнул Инар в ужасе и смятении. – Сумасшедший!

Он был хорошим предводителем, но достаточно плохим магом. К тому же, руки дрожали, и сосредоточиться было невозможно. Он понял, что не сможет ничем помочь. А обращаться к нагам за помощью для Ринея – после всего, что тот им сделал – было глупо. Хотя…

Но Инар не успел и с места сдвинуться. Веки Ринея на какой-то миг дрогнули, и тусклый взгляд едва сфокусировался на его лице. А хриплый, надтреснутый голос звучал неестественно жутко.

– Риней! О, морская Дева, что ты натворил?!

– Я… я…

– Что?

– Яд. Это яд… Ты не поможешь…

– Но Алес?..

– Никто…

– Нет…

– Не надо, – слова уже едва удавалось выговаривать – тело слабело от потери крови, в голове мелькали черные всполохи. – Не жалей. Я не достоин…

– Рин!!

– У тебя его глаза, – слабо прошептал умирающий горгон. Дальше бессвязная речь и вовсе сменилась булькающими спазмами, от которых выгнулось все тело, и кровь хлынула горлом. Инар отшатнулся, едва держась на ослабевших ногах, и бросился прочь из пещеры, которая тут же погрузилась в полнейшую темноту и тишину.

***

В этот самый момент Дареаш увидел в очередном своем видении все произошедшее в мельчайших подробностях. Смерть горгона напугала его, заставляя тут же выскочить из дома и как можно скорее бежать к Алесу. Но магического старейшины в поселении уже не было – они с Ашесом должны были отправиться на осмотр границ поселения. Не было и Ришаса, который больше не ночевал со своим кланом, хотя они с Шаасом и блуждали где-то неподалеку, не решаясь покинуть нагов до последнего общего собрания.

Дар знал, кому должен рассказать об этом. Знал, кто может его утешить, избавить от жуткого видения, сказать, что все живы, и горгонам ничего не угрожает. Он дополз до берега и приблизился к самой кромке волн, в отчаянии всматриваясь в их беспокойную поверхность.

– Ты чего здесь бродишь один? – раздался тихий голос совсем рядом.

– Арен!

– Привет, Дар.

– Я думал, ты в море…

– Я часто выхожу на берег. Дышать на суше потом значительно легче.

– Возвращщщайся к своим, – взволнованно произнес Дареаш. – Прямо сейчас!

– Что случилось?

– Риней мертв. Я видел… только что!

– Тише, тише, – Арен обнял дрожащее тело перепуганного мальчишки. – Ты уверен?

– Мои видения всегда точны. Показали же они мне, что мы с тобой…

– Что мы? – взглянул ему в глаза горгон.

Дареаш не ответил, залившись краской смущения.

– Хорошо. Я сейчас узнаю все. Подождешь меня здесь?

– Да.

– Я быстро.

– Арен…

– Что?

– Я не сержусь большшше, – тихо произнес Дар.

Горгон счастливо вздохнул и крепко обнял его, почти отрывая от земли вместе с хвостом. Легкий поцелуй коснулся губ, невесомый, как утренняя роса на заре, а затем он скрылся в волнах, отчаянно бивших о прибрежные скалы.

========== Последние дни змеиного года ==========

Изумрудный наг выгнул бровь и скрестил руки на груди, изучающе глядя на вошедших.

– Так-так. Кажется, я знаю, с чем вы пожаловали.

Дареаш и Арен, держащиеся за руки, смутились окончательно. И если бы Дар не знал своего учителя, он бы, право слово, еще и испугался.

– Алес, ну хватит тебе, – улыбнулся Ашес. – Ты даже с Ниашшшем не был так строг, а он, между прочим, тоже встречается с горгоном.

– У Ниашшша был ритуал.

– Ты забыл, что пренебрег собственным? – фыркнул серебристый наг. – Целых два раза…

– Ашшш! – вспыхнул Алес. – Не время сейчас об этом вспоминать.

– А я всегда вспоминаю, – прошептал Ашес ему на ухо, чуть касаясь его губами. – Ладно, я вас оставлю. Можете делать все, что заблагорассудится, а мне ещщще нужно собрать весь клан к вечеру.

С этими словами Ашес тут же покинул хижину, скользнув напоследок кончиком хвоста по хвосту супруга. Алеса бросило в жар.

– Он всегда так себя ведет с тобой? – хихикнул Дареаш, глядя на своего смущенного наставника.

– Нет, у него сегодня особенный повод, – улыбнулся Алес своим мыслям. – Ну, так с чем вы пришшшли? Неужели это то, о чем я думаю?

Его лицо выражало усмешку, но взгляд был спокойным и добрым, поэтому Дареаш окончательно расслабился. Правда, этого нельзя было сказать об Арене.

– Алес, я знаю, как много ты сделал для Дареаша. Можно сказать, ты для него как отец.

– А теперь ближе к делу, – усмехнулся изумрудный наг.

– Позволь мне заботиться о нем.

– Заботиться?

– Я знаю, что у него уже был ритуал, поэтому я не могу стать его Избранником, но я хочу просто быть рядом.

– А ты что думаешшшь, Дар?

– Ещщще бы я был против! – покраснел наг.

– Тогда и я не буду, – улыбнулся магический старейшина. Но не успел он и договорить, как Дар тут же бросился ему на шею, крепко обнимая в знак благодарности.

– Спасибо, Алес!

– Не вздумай его обижать, – строго сказал он через плечо своего ученика замершему горгону, а тот улыбнулся в ответ, зная, что Алес просто волнуется за них.

– Не буду, – произнес он твердо и тут же поманил своего нага обратно. Счастливый Дар нырнул в его объятия под тихий смех Алеса и только сейчас осознал, насколько ему повезло.

***

– Куда теперь?

– А куда ты хочешшшь?

– К тебе. Мне очень нравится твой дом.

– А это ничего, что ты давно не был в море? Жабры не болят? – взволнованно спросил Дар по пути к своей хижине.

– Все меньше с каждым днем, – улыбнулся Арен. – А с тобой я и вовсе обо всем забываю.

Они вошли, наконец, внутрь небольшого каменного домика. Дареаш тут же повернулся и накрепко запер дверь, все больше смущаясь того, что они остались, наконец, совсем одни.

– Боишься, что я сбегу? – сильные руки обхватили его сзади за талию, перехваченную кожаным корсетом. Дар доверчиво прижался к нему спиной и откинул голову со светло-пепельными волосами на плечо.

– Не хочу, чтобы нам помешшшали…

– Я ведь не остановлюсь на этот раз, – жарко прошептал ему на ухо Арен. Его руки прошлись по груди нага, задевая маленькие твердые соски, лаская прохладную кожу, скользя еще ниже, туда, где было сосредоточено желание. Наг резко выдохнул.

– Я твой. Как увидел – сразу же понял…

– Ты настоящий, Дар, – восхищенно прошептал мужчина. – Я таких и не встречал вовсе.

– Правда? – замер Дареаш, боясь поверить окончательно в сбывшуюся мечту. Поверить – и пропасть навсегда.

– Ты меня поразил тогда, в тот день, – начал Арен, ласково поглаживая его дрожащий хвост. – С тех пор я покоя не знал. Я хочу быть твоей парой, Дар. Мне не быть твоим Избранником, но ты мне нужен. Хочу, чтобы у нас были детеныши, и чтобы ты никуда от меня не делся.

– Я и не денусь, – тихо прошептал наг, а на бледной коже тут же выступила краска смущения. – Я тоже этого хочу.

Он не боялся больше, не боялся так, как это было в первый раз. Хотя, той отчаянной и дерзкой уверенности ему очень не хватало. Но это с лихвой компенсировал горгон.

Он крепко прижал его к себе, сомкнув руки на торсе, обтянутом кожей корсета, и завладел губами, лаская горячий раздвоенный язычок своим. Поцелуй вылился в страсть – вскоре они уже почти обезумели от неистового желания. Горгон был более сдержан в своих эмоциях, но даже он не мог сдержать ни стонов, ни дрожи во всем теле, когда к члену прикасались то пальцы, то губы нага. А тот отдавался самозабвенно, неистово и кротко, впитывая с каждым новым толчком внутри принятие своей новой сущности, своей истинной пары. Мощный оргазм настиг их тела, вцепившиеся друг в друга, и весь окружающий мир на несколько мгновений разлетелся на части, потеряв весь смысл своего существования.

***

Шаас проснулся в незнакомом для себя месте недалеко от морского берега на высоком скалистом обрыве. С одной стороны возвышались кроны деревьев, с другой простиралось бескрайнее море. Все его тело и хвост были оплетены другим хвостом, который украшали замысловатые ярко-зеленые крапинки. Обладатель золотого с крапинками хвоста сладко потянулся в его объятиях, и Шаас тут же приподнялся, чтобы притянуть нага к себе для поцелуя.

– Ты помнишшшь, как мы здесь оказались? – спросил он, зачарованно глядя в зеленые глаза.

– Это моя работа, – улыбнулся Ришас. – Я приходил сюда раньшшше, когда хотелось побыть одному. Решшшил, что это место понравится тебе.

– Постой, – удивился Шаас. – Так твоя магия никуда не исчезла?

– Периодически исчезает, – нахмурился Ришас. – Но это ведь ничего не значит, правда?

– Не беспокойся об этом. Главное, что она не пропала вовсе. А если и так, мы найдем самого сильного мага…

– Я не об этом. Ты не бросишшшь меня, если вдруг я стану совершшшенно бесполезен?

Шаас вздохнул, притягивая его к себе на грудь. Ришас зарылся лицом в его черные пряди, с особым, острым удовольствием вдыхая его запах – смесь морской воды, редких трав, едва уловимый аромат вчерашней смазки, в которой была перепачкана вся чешуя…

– Ты помнишшшь, что было со мной до того, как я покинул клан?

– Да. Ты казался загнанным и отчаявшшшимся во всем. А я тогда был дураком, что осуждал.

– Но потом ты сам пришшшел ко мне. И остался. До того, как узнал, что я стихийный маг. Независимо от того, что я был изгоем и убийцей. Почему тогда ты спрашшшиваешшшь меня о том же?

– Ты прав. Я не должен был.

– Я ненавидел себя, Ришшш. Я жил только тем, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед кланом. Но ты все изменил…

– Я этого и добивался…

Поцелуй получился совсем легким, всего лишь касание одних губ другими. Но это вышло так чувственно, так нежно, что дыхания обоих нагов участились, и они непроизвольно придвинулись еще ближе, вплотную соприкасаясь прохладной чешуей, ощущая, как еще немного, и она станет влажной…

– Шшшаас! – раздался смущенный голос поблизости, и темно-зеленый наг с сожалением отстранился от возлюбленного. Лицо его озарилось робкой и радостной улыбкой, когда он увидел перед собой брата.

– Я, наверное, помешшшал вам? – сказал Шери, подползая ближе.

– Нет, что ты! Я вас оставлю, мне ведь нужно ещщще помочь Ашшшесу, – произнес Ришас, подмигивая Шаасу. – Сегодня вечером будет прощщщальный сбор клана.

– Почему прощщщальный? Из-за нашшшего путешшшествия? – удивился тот.

– Не только. Узнаешшшь сам!

– Опять секреты, – улыбнулся Шаас. – Но я люблю его таким, какой он есть.

Ришас, все же услышавший неожиданное признание до того, как раствориться в воздухе, залился краской и кинул на Шааса последний влюбленный взгляд. Тот лишь фыркнул в ответ, а Шери смутился окончательно, оставшись наедине с братом.

– Я хотел поговорить с тобой. И попросить прощщщения…

– За что? – удивился темно-зеленый наг. – Все в прошшшлом, Шшшери.

– За то, что был несправедлив к тебе. С самого начала.

– Возможно, я заслужил это, – засмеялся Шаас. – Но давай забудем. Я рад, что теперь мы общщщаемся так же, как и много сотен лун назад.

– Ты всегда будешшшь моим старшшшим братом, – улыбнулся Шери. – Что бы ни натворил.

Желто-зеленый наг подполз ближе и крепко обнял его, пораженного этим неожиданным поступком.

– Шаас!! – со стороны раздался еще один радостный возглас, и Шаас удивленно поднял голову, глядя из-за плеча брата на вышедшего к ним человека.

– Иди к нам, – позвал его Шери и, притянув к себе, обнял своим хвостом.

– Я знал, что так все получится, Шаас, – произнес человек. – Я горжусь тобой.

– И это после того, как я тебя чуть не убил? – по-доброму усмехнулся темно-зеленый наг.

– Это после того, как ты спас меня. И моего детеныша.

– Кстати, а где сам детенышшш? – удивился Шаас. – Я даже не видел его ни разу, как он вылупился. Какой он сейчас?

– Тут можно рассказывать долго, – засмеялся Шери, переглядываясь со своим Избранником. – Сейчас он у Алеса – тот пытается понять, почему магия маленького нага не похожа на нашшшу. Он же наполовину человек. Алес говорит, что, скорее всего, сможет даже обращщщаться в него, когда вырастет. И если бы не ты, Шшшаас, у него никогда бы не было таких способностей.

– Интересно. А как вы его назвали? На кого он похож?

– На тебя, – улыбнулся человек.

– Что? Это же худшшшее, что могло случиться с ним! – усмехнулся Шаас.

– У него черный рисунок на хвосте точно такой же, как твой, хотя хвост сам желтый, – начал рассказывать Шери. – И волосы черные, как у нас, хотя, мой Избранник тоже темноволосый, – он чмокнул своего человека в висок, а тот доверчиво прижался к сильной груди. – Глаза меняют цвет – от желтого до зеленого. А вот по поводу имени – мы думали довольно долго…

– И в итоге назвали его Мираш, – улыбнулся человек. – Мне не терпится посмотреть, как он будет выглядеть в человеческой ипостаси, но Алес сказал, что это случится только к взрослению. А еще – нашему сыну не нужно проходить ритуал!

– Это как? – удивился Шаас.

– Он не привязан к магии клана, его магия сама по себе. Это первый случай такого рода у нагов, и я думаю, что это твоя заслуга, Шшшаас, – сказал Шери. – Ведь ты поделился с ним энергией, а ты не простой маг.

– Да ладно вам, – смутился тот. – Если мне удалось прогнать пару-тройку морских ящщщеров, это не значит, что я стал великим.

– Но ты можешшшь им стать, – серьезно ответили оба. – А мы тебя всегда поддержим, что бы ни случилось.

– Спасибо. Для меня это очень много значит.

– Может, ты все-таки останешшшься в клане? – погрустнел Шери. – Ашшшес готов принять тебя снова. Наги не будут против. Ты очень нужен нам, Шшшаас.

– Я когда-нибудь вернусь, – пожал плечами наг, копируя слова брата. – Может быть. А может, и нет.

Они еще долго сидели на той поляне, обсуждая все произошедшие за последние луны события, делясь впечатлениями и просто желая хоть немного побыть рядом перед долгим расставанием. Но в мыслях человека неожиданно промелькнуло – не зря Шаас обвел всех вокруг пальца единожды – он сделает это и второй раз. Вернется, конечно, вернется. Куда же он денется? Он поймал взгляд темно-зеленого нага и улыбнулся, а тот улыбнулся ему в ответ. Так было правильно.

***

А вечером наги явились на общий сбор, созванные в честь некоторых событий. Из клана должны были уйти сразу несколько его членов, и Ашес решил устроить что-то вроде прощального вечера.

В центре несколько нагов с помощью Элиша возвели огромный костер, на котором приготовили свежее мясо с травами. Оба Избранника рыжехвостого нага стояли поодаль и нежными взглядами следили за ним, не размыкая рук. Рядом с ними лежал маленький детеныш с огненно-красным хвостом, отцовство которого так и не было установлено. Элиш в конце концов решил отказаться от услуги Алеса, чтобы их детеныш считался общим. Магический старейшина отнесся к этому с уважением, а оба осчастливленных отца буквально носили своего любимого на руках.

Пришли на сбор и Ришас с Шаасом, которых приняли достаточно неплохо. Но все равно пара держалась поодаль от остальных, часто ловя на себе заинтересованные взгляды любопытных сородичей.

Рядом обосновалась семья Шери. Маленький Мираш заполз на колени человека, а тот обхватил его обеими руками, чтобы помочь держать равновесие – детеныш только-только начал учиться вставать и держаться прямо на хвосте.

Алес и Ашес все время были вместе, что бы ни делали, а их сын время от времени кидал на них понимающие и хитрые взгляды, также не отпуская от себя Нарла, чему юный горгон был только рад. Со времен их ритуала он ни разу не вернулся в свое первоначальное обличие, но Нарл не особенно расстраивался – защита рядом с Ниашем ему была уже не нужна, да и новая внешность устраивала намного больше. А вот сам наг даже немного скучал по черным извивающимся змейкам – он все еще помнил, как именно впервые увидел своего будущего Избранника.

Также на сборе присутствовало около десяти других горгонов, в числе которых был Арен. Пары между двумя враждующими ранее кланами больше не были редкостью, и удалось установить, что и те, и другие прекрасно могут вынашивать детенышей от таких союзов. Как и предсказывал теперешний предводитель горгонов Инар, это послужило еще одной причиной для окончательного сближения.

Сам же Инар полностью ушел в постройку нового подводного города, отводя работе столько времени, сколько мог. Он пытался не думать о гибели Ринея, но мыслями все время возвращался к ней. Однако, время шло, и прошлое постепенно становилось прошлым, а горгоны забывали его гораздо легче, чем какие-либо другие виды. В конце концов и он перестал винить себя в чем-либо, и лишь тихими одинокими вечерами иногда вспоминал былые времена.

Его внимание все время пытался привлечь молодой горгон, один из главных помощников Инара. И именно на его примере Инар неожиданно понял, что замкнутость и суровая сдержанность свойственна горгонам только в их первой ипостаси, во второй же они раскрываются намного сильнее. Так было и с этим юношей, и часто, ловя его взволнованные горящие взгляды, Инар чувствовал себя уязвимым. Он понимал, что тоже имеет право на счастье, но пока боялся что-либо предпринять. Боялся потерять себя в этих новых, неизвестных для него чувствах, как не боялся больше ничего на свете. И тот его понимал, что было еще одной нитью, притягивающей их окончательно.

Собрание открыла пара предводителей клана. Ашес и Алес просто светились счастьем, что едва ли когда-то видели их сородичи. Причину такого настроения пояснил Ашес, вызвав довольно бурную реакцию среди нагов.

– Друзья и братья мои, мы с Алесом вынуждены покинуть клан!

Несколько десятков сородичей тут же всполошились, совсем не ожидая такого поворота событий.

– Что случилось, Ашшшес?

– Почему вы уходите?

– Кто теперь будет нами руководить?!

Серебристый наг улыбнулся, незаметно коснувшись своим хвостом хвоста супруга.

– Мы уходим ненадолго – всего лишшшь на пару лун. Все это время делами клана будет заниматься Ниашшш, он уже достаточно взрослый, чтобы справиться с этим.

– Но что случилось, отец? – недоуменно воскликнул серебристо-зеленый отпрыск.

– Я жду детенышшша, – смущенно ответил Ашес, и толпа нагов буквально взорвалась криками восторга. – Но это ещщще не все.

Он посмотрел на Алеса, а тот коротко улыбнулся и обнял его за плечи.

– Я могу сказать лишшшь то, что Ниашшшу повезет крупно оторваться без нас, – усмехнулся Алес в своей привычной манере. – Но если я узнаю, что ты устроил здесь беспорядки!..

– Постой, а ты почему отправляешшшься с ним? Не слышшшал, чтобы беременных нагов сопровождали супруги, – недоверчиво произнес Ниаш. – Вот только не говори мне, что ты тоже…

– Да, – тихо ответил Алес. – Я сам не ожидал.

– В общщщем, у тебя будет два брата, Ниашшш, – улыбнулся Ашес. – Мы отбываем уже завтра днем, так что – приходится признать – ты вправе творить здесь, что тебе заблагорассудится.

Наг тут же подполз к своим отцам и крепко обнял обоих, чего не делал уже, наверное, целую сотню лун.

– Не беспокойтесь, мне сейчас не до прежних развлечений, – улыбнулся он. – Я сам скоро стану отцом, – признался Ниаш.

– Вот это новость, – воскликнул Алес. – Ты тоже отправляешшшься в убежищщще?

– Не я, – смутился наг. – А Нарл. Ему придется провести около двух лун в море, и я даже не смогу его видеть все это время, – грустно добавил он, а горгон только счастливо улыбнулся, позволяя обвить себя чешуйчатым хвостом. – Горгоны не могут вынашшшивать детенышшшей на сушшше, так что веселья уж точно откладываются до вашшшего возвращщщшения.

– Может, это и к лучшшшему, – сказал ему Ришас, усмехнувшись. – Мы все хотя бы будем спокойны. Я до сих пор побаиваюсь за свой хвост, когда вспоминаю твои игры.

Наги засмеялись, тоже вспомнив прежние проделки некогда легкомысленного нага, а он ответил им сдержанной улыбкой. Ритуал сильно повлиял на сына предводителей – Ниаш взрослел на глазах. Но больше всего этому поспособствовал Нарл, заставив его чувствовать ответственность не только за своего Избранника, но и за их будущего ребенка.

– Также мы хотим попрощщщаться с тобой, Шшшаас, – продолжил Ашес. – Ты действительно очень много сделал для клана, и все, что было между нами плохого – уже в прошшшлом. Я хочу, чтобы ты знал, что мы всегда будем рады тебе здесь.

Шаас кивнул, не в силах выдавить ни слова ему в ответ. Он чувствовал на себе взгляды своих бывших сородичей, и этот интерес казался ему слишком непривычным, слишком пугающим. Наг пока не был готов к возвращению, и эта добровольная ссылка должна была ему помочь в этом. Пройдет время, и все встанет на свои места. Ну, а рядом с ним всегда будет тот, кто самоотверженно принял его в самый трудный момент, тот, кто дорожит им и по сей день, и за кого он готов пойти на что угодно.

– И с тобой, Ришшшас, – произнес Ашес. – Ты один из лучшшших нагов клана. Нам будет не хватать тебя…

– Что ж, – неожиданно сказал со своего места человек. – Раз уж такое дело, то и я хотел бы сказать, что возвращаюсь в свой мир. Хочу увидеть его в последний раз и попрощаться с ним, чтобы потом остаться с вами навсегда.

– Мы рады, что ты стал достойным членом клана и верным Избранником нашшшего Шшшери, – улыбнулся Алес. – Кстати, он говорил, что нашшш мир очень повлиял на тебя, так ли это?

– Да. Там, откуда я родом, нет магии. А здесь будто сам воздух действует на меня по-особенному. Конечно, я не стану таким магом, как каждый из вас, но кое-что у меня уже начинает получаться.

– Тогда, скорее всего, нашшша магия должна повлиять и на продолжительность твоей жизни, – сказал Алес. – Мы ведь очень долго живем – много тысяч лун. Думаю, все так и будет. А то у вас, людей, уж слишшшком короткий век – это было бы крайне несправедливо.

Все закивали, с интересом глядя на человека, а тот, нисколько не смущаясь, принялся целовать своего нага.

– Все, Шери, – тихо сказал он, поймав его ласковый и внимательный взгляд. – Теперь все действительно будет хорошо, как раньше.

– Может быть, – улыбнулся тот. – А может, и нет. И знаешшшь, почему? Потому что все будет ещщще лучшшше!

***

POV человека (эпилог)

Эту историю можно закончить ровно там же, где она и была начата – в моей старой квартирке, где когда-то я жил, еще не знавший о существовании змеиного мира. Все осталось по-прежнему – только комнаты были пусты и опечатаны. Я прошелся по месту, где не был уже целый год по человеческим меркам. И все больше во мне зрело ощущение, что отныне я не считаю это своим домом. Мой дом был там – рядом с Шери и нашим сыном.

В клане много что изменилось с тех пор. У Ашеса и Алеса вылупилось два детеныша, и теперь они просто не знают, как справиться с маленькими непоседами. Оба хвоста у них серебристо-зеленого оттенка, как и хвост Ниаша, и этим их дети еще сильнее выделялись среди других. У Нарла также вылупился сын – маленький наг, способный дышать под водой при помощи жабр. От Ришаса не так давно пришла весть – его магическое ослабление было вызвано вовсе не потерей силы из-за отмены ритуала, а беременностью. Представляю, как должен был быть рад Шаас! Ужасно хочется их увидеть, но даже не знаю, скоро ли представится такая возможность.

Побродив еще немного по квартире и в последний раз оглядев все вокруг, я вспомнил о старом календаре со змеем, висящем на двери моей ванной. Змеиный год подходил к концу, и я едва успел попасть домой в один из его последних дней. Ибо Алес всерьез сомневался, можно ли будет открывать сюда портал в другие годы.

Плакат все еще был там, и мифическое животное грозно скалило на меня свои клыки. Оно не имело совсем ничего общего с нагами, но я все же аккуратно отлепил его и взял с собой, чтобы была какая-то память о том, с чего это все началось. То-то наги смеяться будут, когда увидят это!

Дольше мне пробыть там не удалось, и я не без радости ощутил уже знакомую давящую темноту и тут же погрузился в нее, навсегда покидая свой некогда родной мир.