Текст книги "Змеиный год (СИ)"

Автор книги: Lonescream

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Что за ящеры?

– О, это надо видеть, хотя, увиденное может стать последним в своей жизни. Морские ящщщеры во всем слушшшаются горгонов, хотя по размерам превышшшают их минимум раза в три. Горгоны используют их для войн, передвижения или охраны. А что дают взамен – не знает никто. Хотя, чего им дать – ящщщеры совсем безмозглые, – улыбнулся Шери, а меня передернуло от представившейся картины.

– А что случилось с твоим братом?

Наг снова помрачнел, отворачивая лицо.

– Я не люблю об этом говорить.

– Это я заметил, – фыркнул я, поудобнее устраиваясь в кольцах змеиного хвоста. – Он что-то натворил?

– Ладно, слушшшай. После гибели нашшших родителей мы с братом остались совсем одни. Шшшаас был старшшше меня, и подходило время вручения ему магического амулета. Но клан отказался выдать его, потому что ни один из магических старейшшшин так и не смог ощщщутить в нем хоть крохи магии. Шшшаас смертельно обиделся на нас за такое унижение. И незадолго до своего ритуала взросления он покинул клан навсегда.

– Но как он оказался с горгонами?

– Они предложили ему неплохую должность, заманили ложными обещщщаниями. По сути, сейчас он вроде помощщщника их предводителя.

– А на самом деле?..

Но Шери не ответил, указав мне рукой на раскинувшийся далеко внизу от нас берег. Из воды выходили полчища горгонов. Видно было плохо из-за огромного расстояния, хоть мы оба и обладали отличным зрением. И это было к лучшему, потому что меня, наверное, затрясло бы от ужаса, окажись я ближе.

– Шаас с ними?

– Скорее всего.

– Но разве наг может выжить под водой?

– Не знаю. Мы никогда не спускались под воду. Думаю, ты понимаешшшь, почему.

– Шери, я вижу его!

– Я тоже. Как всегда, вертится около своего хозяина.

– Почему хозяина?

– Присмотрись. Только меня не заставляй, – я чувствовал, что нага пробирает крупная дрожь, а его губы кривятся в отвращении.

Я послушался и вгляделся вдаль, пытаясь выцепить среди черного полчища морских тварей темно-зеленого нага. Крики до нас не долетали, но и увиденного хватило за глаза.

Они были в стороне. Высокий знакомый мне горгон швырнул на землю вынесенного из моря нага и склонился над ним. Шаас слабо дернулся, и змеиный хвост его больше не шевелился.

Горгон опустился на безвольного нага, почти закрывая обзор, стаскивая со склизкого тела мокрое тряпье.

Я похолодел от ужаса, не в силах оторваться от жуткого зрелища. Зрелища изнасилования горгоном нага…

– Ты должен ему помочь, – взмолился я. – Нельзя отдать его им на растерзание, он такой же наг, как и вы все!

– Этот наг предал нас, – зло зашипел Шери. – Они убили несколько нашшших сородичей по его наводке.

– Ты уверен, что именно он рассказал им?

– Большшше некому.

– Я не пытаюсь вас помирить, но, знаешь, – сказал я ему, пристально глядя в лицо. – Он спрашивал о тебе. Спрашивал, не причинил ли я тебе вред.

– Мне трудно верить в его раскаяние, – помолчав, произнес Шери. – После всего.

– Тогда поверь мне, – прошептал я, накрыв его губы своими. – Веришь?

– Да…

– Не отправляй меня сегодня назад, – попросил я, погладив его по хвосту. – Хочу побыть с тобой.

– У нас не так безопасно, как в твоем мире…

– Ты знаешь мой мир?

– Нет, но он твой. Ты там родился и знаешшшь большшше…

– А мне все больше кажется, что мой мир именно здесь.

Я не ожидал того, как он жадно набросится на меня, отчаянно целуя губы, все лицо, все тело, влажно касаясь острым раздвоенным язычком горящей кожи.

Я подался навстречу, забирая нага в свою власть – теперь он мой пленник… Мы сходили с ума, чуть не начав тут же раздеваться, как он неохотно отстранился и прошептал:

– Не здесь…

– Ты прав…

Мы направились обратно к поселению, а я отчаянно надеялся всей душой, что у их каменных хижин достаточно толстые стены. Потому что краснеть наутро перед всем кланом мне как-то уж очень не хотелось.

========== Дневник Шааса ==========

Рано утром я проснулся один в небольшом каменном домике, лежащим на чем-то мягком и теплом. В узкое окошечко ярким лучом пробивался солнечный свет. Я потянулся всем телом и только сейчас вспомнил все, что было вчера.

На талии и бедрах кое-где виднелись свежие синяки, то ли от змеиного хвоста, то ли от его рук. Впрочем, улыбнулся я воспоминанию, нагу досталось не меньше.

Погрузившись в эти мысли, я зарылся с головой в оставленное мне покрывало, вдыхая запах любимого существа. Он пьянил меня, будоражил и возбуждал, и вскоре я ощутил, как напряглась моя плоть, не прикрытая никакой одеждой.

Мы возвращались с поляны, мечтающие поскорее оказаться в укромном месте. Его жилище стояло на окраине поселения, так что мы не боялись наткнуться по пути на толпу любопытных соплеменников. Толком рассмотреть я ничего не успел, видя лишь его глаза, пылающие желтыми искрами.

Едва ли не с порога он опрокинул меня на постель, а я завороженно наблюдал, как медленно он скользит в мою сторону, как в нетерпении бьет его хвост по земле, сворачиваясь тугими кольцами. А Шери уже нетерпеливо шипит сквозь зубы, сдерживая желание. Я знал, как он возбужден, видел стекающую желтоватую смазку по чешуйчатому боку, дрожь его тела, прижавшийся к кожаной ткани на животе поблескивающий от влаги член…

– Ты снимешь корсет? – прошептал я, неожиданно потеряв голос.

– Нет, – наг улыбался, похоже, довольный моим вопросом. – Не сегодня…

– Тогда помоги мне избавиться от одежды…

Он приблизился, жадно вдыхая запах моего тела. Наверное, наги всегда помнят его у своих Избранников… Мысли о том, что я принадлежу ему так же, как и он мне, вскружила голову, заставляя хрипло стонать под его руками. Он не просто раздевал меня, он ласкал.

Оглаживал широкие, с выступающими мускулами плечи, грудь, живот, бедра… А потом мы сцепились, словно два хищника, в любовной схватке, и в итоге его хвост накрепко оплел наши тела, не давая и возможности отстраниться. Я восторженно выдохнул – наконец-то мне удалось подмять его под себя, оседлав основание хвоста. Наг дернулся, глядя на меня смеющимися желтыми глазами, но я держал крепко.

На какой-то миг мне показалось, что он боится, но сомнения тут же улетучились, стоило мне коснуться языком терпкой, остро-сладкой кожи ствола. Наг заметался, с силой ударяя хвостом вокруг себя, шипя сквозь зубы и откидывая назад голову с россыпью длинных черных волос. А мне понравилось, и я уже полностью вобрал его член в рот, смешивая слюну и желтую слизь, которая пахла его возбуждением.

Продолжая одной рукой удерживать его руки, я осторожно просунул вторую сзади, погладив нежную кожу спины, переходящую в чешую. Пластинки под моими пальцами чуть разошлись, приоткрывая его все больше, и наг вздрогнул, отчаянно глядя на меня.

– Ты боишься?

– Нет, это ты боишшшься…

Упрямец – дрожит от возбуждения и страха, я же вижу… Почему он так опасается этого? Я не мог найти ответа на этот вопрос и постарался быть еще мягче, еще ласковее. Пальцы без труда проникли внутрь, растягивая влажную плоть. Он был уже на пределе.

Я двигался в нем – нет, обладал им – самозабвенно и нежно, прижав сильное тело к своей груди. Кожа нага была холоднее моей, но не намного, так что я почти не чувствовал разницы, сгорая в огне нашего желания…

А сейчас я был совершенно один в его жилище, поэтому, испугавшись, что кто-то может застать меня в таком виде, немедленно оделся.

Шери нигде снаружи не оказалось, но зато я был окружен компанией молодых любопытных нагов. Среди них были уже знакомые мне Ришас и Ниаш. Наги представили мне остальных, но имен я не запомнил, а перед глазами ярко пестрели необычные оттенки и переливы хвостов.

Юные сплетники вовсю обсуждали новости клана и округи, чего не прекратили делать даже при моем появлении. Больше всего их волновала троица молодых нагов, стоящих поодаль и всегда держащихся вместе.

– Это же уму непостижимо! – шипели они, постоянно оглядываясь назад. – Сразу два Избранника!

– У кого два Избранника? – удивился я. – Разве ему не одному полагается быть?

– Даже человек знает, – воскликнул Ниаш. – Эта традиция велась испокон веков, а тут и закончилась.

– Но как такое вообще произошло? – я тоже глянул на трех обособившихся парней и тут же поймал взгляд одного из них.

– Кто бы знал, – ответил мне Ришас. – Видишшшь того, в центре, с медно-зеленым хвостом?

– Ага.

– У него было взросление пару лун назад. Все было как и положено, но вместо одного Избранника явились сразу двое!

Я посмотрел снова на того парня, заметив, что вся троица держалась за руки. А наги обиженно переговаривались:

– Некоторым вообщщще достается Избранник, имеющщщий пару, либо же он бросает тебя сразу после одной ночи. А ему – сразу два!

– Но им ведь за это ничего не будет? Их не исключат из клана? – осторожно спросил я.

– Конечно, нет! Никто не смеет разлучить нага с его Избранником.

– То есть, все зависит от того, захотят ли они быть друг с другом?

– Не совсем. Магия ритуала так или иначе будет притягивать их. Конечно, если один из пары не захочет, ничего не будет, но противостоять магии сложно. Да и бессмысленно – она лучшшше знает, кто способен укрепить мощщщь нага и стать его спутником.

Я внимательно слушал, пытаясь разложить все по полочкам в голове.

– А что будет, если наг не пройдет ритуал или откажется быть со своим Избранником?

– Тогда его магические способности будут затихать, пока не уничтожатся вовсе.

Вот это да – подумал я. А что, если бы я отказался сам быть тогда с Шери? Шери…

– Кстати, а где Шери? – заволновался я, а наги дружно рассмеялись.

– Твой наг на охоте, не бойся, – дружелюбно ответил мне подошедший со стороны предводитель клана Ашес. Он выглядел очень молодо, как и его Избранник, несмотря на наличие у них сына. Интересно, откуда у двух мужчин мог взяться ребенок?

Я улыбнулся Ашесу и кивнул остальным, решив вернуться обратно в хижину, чтобы дождаться Шери.

Его долго не было, и от нечего делать я начал осматривать все внутри, начиная от мягкого настила на полу до вырезанных в камне полочек-ниш для хранения всяких безделушек.

В одной такой нише, самой неприметной, сделанной почти у самого пола, я нашел небольшой свиток, исписанный вдоль и поперек. Не знаю, как я понял его, а, может, повлияла на меня магия нагов, но читал я вполне внятно, с удивлением для себя разбирая слова.

Это был дневник, но чей – я не мог понять сразу. Во многих местах текст был размыт, будто закапан влагой.

Я откинулся на большом плетеном из прутьев кресле и предался чтению.

«Сегодня меня представили старейшинам клана. Официально, хоть я и знал их всех с рождения. Несколько лун они будут изучать мои способности, чтобы выбрать, какой амулет подойдет мне больше. Лишас говорил, что бывают даже такие, с помощью которых становишься невидимым. Вот бы и мне такой! А Шери все ворчит, считая, что слишком рано нагов стали проверять на магию. Ну, ничего, братец увидит сам, что все это даже к лучшему»

Шаас! Это был он, теперь я точно знал, кто вел этот дневник много лет назад! Главное, чтобы он не попал никому на глаза. Наверное, нагам здорово не понравится это…

«На вечернем сборе Ашес часто рассказывает у костра нагам различные истории. Не знаю, врет наш белокурый красавец или нет, но слушать невероятно интересно. Сегодня были мифы нагов и обитателей Предокеанья. Ашес сказал, что когда-то наги жили под водой, очень много лет назад, но кто-то заставил их выйти на сушу, и с тех пор они не мыслят без нее существования. Я задумался – неужели мы родом из тех же мест, что и таинственные горгоны, про которых отец рассказывал мне в детстве сказки? Хотел бы я взглянуть на этих диковинных существ, увидеть их мир»

Твоя мечта исполнилась, наг – с горечью подумалось мне. Вот только о такой ли жизни ты мечтал?..

«Часто с друзьями мы собирались отдельно от старших, чтобы поговорить о какой-нибудь ерунде, помечтать о будущем или представить себе, как у кого пройдет ритуал взросления. Я часто думал о своем Избраннике, порой представляя рядом то высокого статного нага, то милого юношу с коротеньким хвостиком. Еще я любил, когда на хвостах красивые крапинки, это выглядит очень эротично. Часто я наблюдал за уже сложившимися парами и завидовал. Мне тоже хотелось иметь Избранника, чтобы быть как все, и чтобы было, о ком заботиться. Шери подтрунивает, что в мужья мне попадется какой-нибудь страшненький наг, но мне все равно, я приму его, каким бы он ни был»

Бедный Шаас. Пусть я был мало с ним знаком, но в моей душе невольно зарождалась жалость и симпатия к существу, некогда спасшему меня.

«Ашес и Алес прекрасны, как всегда, и неразлучны. Это единственная пара, которая знала еще до ритуала, что они предназначены друг для друга. Впрочем, это неудивительно – Алес, как-никак, магический старейшина, он наверняка мог знать все заранее. А еще, когда на меня смотрит какой-нибудь красивый наг, мне становится ужасно стыдно и жарко внутри, но чувства эти не пугают ни капли. Я стыжусь, что меня возбуждает вид змеиных хвостов, блеск чешуи, особенно когда она красивого цвета. Свою же я не считал красивой – на мне будто закончились все светлые тона у природы. Саэш с Лишасом недавно смеялись над этим, гадая, а не произошел ли я от горгонов, раз весь такой темный. Обидно – у Шери такие же черные волосы, а над ним, между тем, никто не шутит»

В груди что-то неприятно сжалось. Я видел как наяву худенького мальчишку-нага с темно-зеленым, покрытым черными разводами хвостом, который забивался сюда, вот в эту самую хижину, когда уходил его брат, и писал на этом листке все, о чем не мог рассказать другим. В какой-то момент я окончательно понял, что размытые буквы на свитке были оставлены отнюдь не водой…

«Прошло уже три луны, а мне все еще не вручили мой талисман. Я думаю о нем все время – что он мне даст, чем я смогу управлять с его помощью? Я решил не отчаиваться зря, мечтая перед сном если не о своем будущем Избраннике, то о талисмане. Как ни странно, Шери поддержал меня в тот момент, когда я почти был готов зарыдать от отчаяния. Мужчине-нагу было бы стыдно плакать»

Я хотел дочитать дальше, но неожиданно мое чтение прервали. В хижину заглянул сперва изящный золотой хвостик Ришаса, а затем и сам Ришас. Я же едва успел спрятать свиток за спину, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Ришас, – улыбнулся я молодому нагу. – Тебя кто-то послал ко мне?

– Нет, я сам пришшшел, – тихо прошипел он, оглядываясь по сторонам. – Я просто прячусь здесь от Ниашшша, которому пришшшло в голову снова сравнивать, у кого большшше и красивее хвост.

Тут мы оба засмеялись, что-то это мне напоминает!

– У тебя замечательный хвост, – без задней мысли заметил я, и Ришас смутился.

– Я знаю. Но я ещщще просто хотел поболтать с тобой.

– Со мной?

– Ну, да. Я никогда раньшшше не видел людей, в нашшшем мире их просто не существует. Правда, есть у нас легенды о мирах, населенных людьми, но мы считали это выдумками.

Я рассмеялся, припоминая сказки, которые читал в детстве сам, и в которых фигурировали хвостатые наги.

– У нас очень скучный мир, знаешь ли. Кроме людей там больше нет ни единого разумного вида.

– И все такие же, как ты?

– Конечно, нет! Есть мужчины и женщины, к примеру…

– Это как?

Пришлось объяснять, а затаивший дыхание Ришас выглядел все более удивленным.

– Но зачем нужны женщщщины, разве вашшш мужчина не в состоянии обеспечить потомство сам?

– Наш организм не приспособлен к такому, – усмехнулся я. – Хотя, наверное, зря.

– Вот поэтому наги лучшшше, чем все другие виды!

– Ты хочешь сказать, что вы еще и рожать умеете? – засмеялся я, а наг обиделся.

– Рожать нет, – гордо ответил он. – Но яйца откладывать можем.

– К-какие яйца?

– Обыкновенные. А ты думал, откуда я вылупился?

– И каждый наг может…

– Каждый. Конечно, который прошшшел взросление.

Слова Ришаса повергли меня в шок. Чего я еще не знаю об этом мире? Теперь становилось понятным появление сына у двух предводителей клана…

– Ладно, мне уже пора, – виновато кивнул он на вход, где уже были слышны зовущие его снаружи голоса.

– Заходи как-нибудь еще, – мне все больше нравился этот спокойный, уверенный в себе мальчишка.

– А как ты думаешшшь, – спросил он меня напоследок, хитро сощурив глаза. – У моего Избранника будет длинный хвост?

И, не дождавшись ответа, смеясь бросился прочь, разгоняя волны пыли своим золотистым хвостом. А я, наконец, принялся читать дальше.

«На исходе шестой луны Алес пришел ко мне один, без свидетелей, и плотно завесил вход. Я ждал чего угодно – отсрочки, амулета с какой-нибудь бесполезной способностью или дополнительных проверок. Но он молчал, опустив голову, явно не зная, как подобрать слова. Он сказал, что у меня никогда не будет амулета»

«Я вскочил с места, от волнения скручивая хвост в плотные тугие кольца за спиной. Я накричал на него, и мы поссорились. Мне не нужны были его оправдания, что он так и не смог найти во мне хоть немного магии и что ему жаль… Черт возьми, ему было жаль!»

«Показываться клану мне с тех пор было стыдно, и я трусливо сидел дома, хоть и все тело требовало разминки. Шери приносил мне с охоты еду, но аппетит пропал. Приходили старые друзья и снова смеялись надо мной, говорили, что я ни на что не годен и не способен пригодиться клану. Лишь только раз пришел ко мне сам Ашес, но его утешение было мне совершенно ни к чему. Я начал думать о том, чтобы покинуть клан»

Дальше запись обрывалась, и я ничего не смог узнать о том, как именно и почему он оказался с горгонами. Положив свиток на прежнее место, я свернулся на постели, обхватив колени и словно пытаясь заглушить противное ноющее чувство внутри. Чувство несправедливости, жалость и чувство мести. Мне хотелось отомстить за Шааса, но пока я совершенно не знал, как. К тому же, мне необходима была поддержка Шери.

С этими мыслями я уснул и проспал так до тех пор, пока моей щеки не коснулось прохладное знакомое дыхание. Сквозь сон я потянул его на себя, со стоном впиваясь в его губы, лаская раздвоенный язычок своим и вцепившись в него, что есть мочи.

– Шери… Я так ждал…

– Все хорошшшо, – довольно прошептал наг. – Я соскучился.

– Тогда не теряй времени, – распалял я его, чувствуя, как меня все сильнее обнимают холодные чешуйчатые кольца.

– Какой ты шшшустрый… А, может, я не хочу торопиться… – он провел по моей спине кончиком своего хвоста, все ниже и ниже, а когда коснулся входа, заставляя раскрыться сжатые мышцы, я вскрикнул от неожиданной и приятной заполненности внутри.

Я что-то шептал ему в забытье и весь дрожал от желания, когда кончик хвоста быстро сменился влажной головкой члена…

В ту ночь, лежа после всего в объятиях своего нага, я долго не мог уснуть и много думал о том, как сильно успел привязаться к этому миру и этому существу. Хвост заснувшего змея непроизвольно прижал меня еще теснее к его груди, и я счастливо вздохнул, полностью и неотвратимо принимая для себя эти чувства. За узкой прорезью окна слышались пения каких-то ночных невиданных мне птиц, а где-то вдали мягко стрекотали насекомые, похожие на цикад, словно создавая дополнительную декорацию для неторопливой живой музыки.

========== Переговоры с горгонами ==========

– Сегодня собрание Старейшшшин, – сказал мне Шери на следующий день, когда мы уже успели подняться с постели и завтракали в общем кругу. К слову сказать, в отношении быта наги были необыкновенно сплоченными существами. – И они хотят, чтобы ты присутствовал.

– Почему? – удивился я. – Что им нужно?

– Ашшшес расспросит тебя о той самой встрече с горгонами, – наг поморщился, словно представив перед глазами их склизкие черные змеиные головы, вьющиеся вокруг лица. – Они считают, что пора начинать какие-то действия. Твари заходят слишшшком далеко на нашшши земли.

– Если это так важно, я поговорю с Ашесом. Собрание будет скоро?

– Прямо сейчас, – наг незаметно от других тихонько обвил хвостом мою талию, словно пытался поддержать и успокоить. Я почувствовал на себе любопытный взгляд Ришаса и смутился, а золотой змей только подмигнул мне, улыбаясь.

– Чего это вы переглядываетесь? – тихо прошипел Шери, склоняясь к самому уху, чтобы другие не слышали.

– Похоже, мне достался самый ревнивый наг, – засмеялся я.

– Ничего не могу с собой поделать, – он улыбнулся, зарываясь лицом в мои волосы, и добавил. – Но Ришшшас славный малый.

– Это я уже заметил. Знаешь, он вчера заходил ко мне, и мы поболтали.

– Мальчик нервничает из-за ритуала, – понимающе кивнул Шери. – Даже ко мне уже не раз приставал с вопросами, как это будет. Но я и сам в свое время переживал, тем более, талисман значительно расшшширял магический выбор.

– А что ты подумал, когда увидел меня? – стало вдруг любопытно.

– Во-первых, где твой хвост? – засмеялся наг. – А, во-вторых, что ты и без хвоста красивый, и, хоть и имеешшшь ноги, совсем не похож на уродливых горгонов.

– Значит, я немногим лучше горгона? – шутливо отпихнул я его от себя.

– Даже не сравнивай, – тяжелый хвост еще сильнее притиснул меня к нему. С ужасом я начал ощущать, как по телу проходят волны желания.

– Шери! – кинул я на него сердитый взгляд, хотя не сердился ни капли. – Ты хочешь, чтобы мы пропустили собрание?

– Точно. Собрание… – разочарованно выдохнул наг и в последний раз зарылся в мои волосы, невесомо касаясь губами уже достаточно длинных темных прядей.

– Итак, – раздался над нами громкий голос Ашеса. – Наги, не достигшшшие взросления, должны разойтись по домам.

– Как, отец, – воскликнул упрямый Ниаш. – Мы даже не сможем послушшшать?

– Ты не исключение, юношшша, – ответил ему с другого конца Алес.

– Несправедливо, – заворчали другие молодые наги. – Они каждый раз выгоняют нас с собраний.

В итоге все же выпроводить их удалось, и в кругу нас осталось порядка тридцати.

– Разве это все взрослые наги? – удивился я, рассчитывая, что в клане их должно быть намного больше.

– Конечно, нет, – ответил Ашес. – Около половины отсутствует. Сегодня Алес прибыл из родового убежищщща с неутешшшительными вестями – наги совершенно лишшшены магических сил, а на их восстановление уйдет пара недель.

– Что за родовое убежище? – шепотом спросил я Шери, запутываясь все больше.

– Место, куда отправляют нагов, – так же тихо ответил он, почему-то смущаясь. – Когда им нужно отложить яйцо. Они не могут участвовать в жизни клана какое-то время, пока вынашшшивают и высиживают детенышшша. Это отнимает у нагов магические силы, а без них яйцо просто погибнет.

– Это не все, – вышел вперед Алес. – Наги активно размножаются – это плюс. Но сейчас они не помогут ничем, если нападут горгоны. Более того, придется защищать еще и родовое убежищщще, а это сильно ослабит нашшше положение. Магия горгонов не действует на суше, но один морской ящщщер способен разорвать трех таких, как вы, а то и большшше. Необходимо время, которого у нас нет.

Ашес подошел к супругу, положив на его плечо руку и слегка сжав его, а тот благодарно улыбнулся.

– Необходимо предупредить любые враждебные действия со стороны горгонов. Я собирался предложить им временное перемирие.

– Горгонов не остановить, – возмущенно заговорили наги со всех сторон. – Они не пойдут на мир.

– Мир был бы им выгоден. Они недостаточно адаптированы к сушшше, а время даст им такое же преимущщщество, что и нам, – заметил Шери.

– Они уже продвигаются дальше, чем на милю от моря! – сказал я, не в силах больше молчать. – Место, где меня спас… где меня спасли, достаточно далеко от берега. Я считаю, что вам следовало бы изменить тактику.

– И что ты предлагаешшшь? – заинтересовались наги. – Срываться с места, где жили нашшши предки, и бежать?

– Нет, – невозмутимо продолжил я. – Вы слишком пренебрежительно относитесь к молодым нагам. Пусть беременные помочь ничем не могут, но эти смогли бы вполне.

– Мы не можем подвергать опасности не достигшшших взросления, – строго заметил Ашес. – На нас ответственность за клан и нагов, сила которых пока лишшшь втрое ниже, чем у взрослых.

– Это так, но им вовсе не нужно воевать. Я предлагаю только использовать их магию. У кого из вас есть еще такая же способность перемещаться в любую точку, как у Ришаса? А магия невидимости Ниаша? А также многие другие, которые могли бы пойти вам на пользу?

– Их магия не может длиться долго, – заметил Алес. – Они неопытны и не смогут продержать ее, сколько нам нужно.

– А долго и не придется. Главное – чтобы горгоны узнали наши преимущества и отсрочили войну. Хотя бы до появления на свет младенцев.

– Что скажешшшь, Алес? А ведь человек в чем-то прав, – задумался Ашес, а его серебристо-зеленый хвост заметался по земле. Алес прижал его своим и, мягко погладив по блестящей чешуе, сказал:

– Предложение стоит рассмотреть. Мы сделаем все возможное…

Они остались обсуждать дальнейшие варианты развития событий, а мы с Шери направились прочь, решив прогуляться и отдохнуть от тяжелых мыслей.

– Да ты настоящий стратег! – восхитился он, притягивая меня к себе и целуя в губы. – Все рассчитал, и как только ты умудрился… Ашшшес неделю решшшения не находил…

– Ко всему нужен свой подход, – ответил я, обнимая его за талию. – Не зря же я столько общался с компанией Ниаша.

– Этот хулиган может любого натолкнуть на неожиданные мысли! Не то, что Ришшшас – тот гораздо спокойнее и не выкидывает ничего такого. Он вообще одиночка по жизни, хоть и все время в толпе. Я знаю его уже давно и стараюсь заботиться с тех самых пор, как горгоны убили его родителей.

– Ришас сирота?

– Да, как и мы с… то есть, как и я.

– Ты все еще помнишь Шааса, – тихо сказал я, дотронувшись до его лица, чтобы повернуть к себе.

– Никогда не забывал, – глухо ответил он, не поднимая глаз.

Я прижал его к себе, ощущая, как он дрожит, как вздрагивают его плечи. Но я знал – он держится и будет держаться.

– Наверное, я был плохим братом.

– Не говори так.

– Я мог бы предотвратить его уход, если бы уделял ему большшше времени.

– Ты не виноват, что так все получилось.

– Мой брат – предатель… а я не знаю, как мы посмотрим друг другу в глаза, если все-таки будет перемирие… я ведь не видел его уже сотню лун…

– А мне с вами нельзя, – с сожалением проговорил я. – Горгоны думают, что я мертв. Показавшись, я подставлю его.

Шери долго вглядывался в мое лицо, с какой-то затаенной нежностью и восхищением.

– Ты необыкновенный человек.

– Это потому, что я человек? – засмеялся я.

– Нет, – улыбнулся наг. – Не поэтому.

Как мы добрались до хижины, я уже не помню. А там началось настоящее сумасшествие… Мы повалили друг друга на постель, не особо заботясь о разодранной откинутой прочь одежде, царапаясь и кусаясь почти до крови, целуя все, что попадалось под руку, лаская горящую плоть, поочередно завоевывая друг друга снова и снова…

А потом он ушел вместе со всеми, которые все-таки послушались моих советов и взяли младших. Впрочем, те только что не прыгали от счастья, стремясь сделать впервые хоть что-то полезное для клана. Со мной осталось порядка двадцати молодых нагов, которые шустро разбились на группы и сторожили поселение.

Все эти несколько часов, пока старшие отсутствовали, я сходил с ума от неизвестности, расстроившись, что ничем не могу им сейчас помочь. А что, если началась битва? Что, если Шери…

Нет! Об этом нельзя думать. Лучше подождать и все выяснить. Но, господи, как же было невыносимо ждать!

Они вернулись к ночи. Все до единого, живые и невредимые! Но, помимо нагов, с ними был кто-то еще… кто-то, кто пронзительно и гортанно подвывал, сидя в клетке в половину человеческого роста, завешанной тряпьем. Но мне было не до существа, и я не успокоился, пока не был крепко прижат к сильной груди.

– Шери… – только и мог я произнести. Голос почему-то не слушался и срывался.

– Все хорошшшо… Мы справились…

– И даже принесли трофей, – воскликнул взявшийся из ниоткуда Ниаш. – Я сам словил эту тварь!

– Какую тварь? – ошалелыми глазами я снова посмотрел на клетку, с которой уже стаскивали покрывало. В углу, прижатый к железным прутьям, сидел молодой горгон, совсем худой и жилистый, похожий больше на хрупкого подростка, чем на взрослого. Он сидел, прикрыв себя острыми торчащими коленками, и дрожал от страха, с ненавистью и ужасом глядя на рассматривающих его нагов.

– Моя добыча, – все еще не прекращал хвастаться Ниаш, пока один из отцов не схватил его за ухо и не отчитал прямо перед всем кланом. Тогда наг притих, но все еще не отрывал жадного взгляда от существа. Тело горгона покрывала слизь, гладкая блестящая кожа под которой смотрелась просто отвратительно. По цвету она была синевато-серой, словно только что оставленный синяк. А раскосые глаза с совершенно черными зрачками пугали едва ли не больше, чем притихшие черные змейки, свисающие вместо волос. В моем мире они могли бы напомнить дреды, неожиданно подумал я. И сейчас при виде горгоньего мальчишки меня переполняла ненависть ко всем его сородичам за то, что они сделали нагам.

– Оставьте его, – сказал Ашес. – Пленник может еще понадобиться. Завтра придется оттащщщить его к озеру – горгоны не живут без воды.

– А он не умрет за ночь? – засомневался кто-то.

– Они способны выдерживать сушшшу уже почти сутки. С ним ничего не станет.

Вскоре все разбрелись по жилищам, а мы с Шери и Ришасом остались втроем. Я схватил обоих нагов за руки и завел их в наш домик, чтобы, наконец, нормально поговорить обо всем, что произошло.

– Ришшш, рассказывай лучшшше ты, – устало произнес Шери, прислоняясь к стене. Его хвост обвил мои плечи, и я совсем успокоился, внимательно вслушиваясь в рассказ.

Златохвостый наг опустился рядом и принялся говорить.

– Наги подоспели вовремя – горгоны как раз только выбрались на сушшшу и еще не успели нормально адаптироваться. Их было немного, но численно твари все равно превышшшали нас. Ашшшес начал заготовленную речь про временное перемирие, но их предводитель и слушшшать не стал. Сказал, что истребит нас как вид. Уничтожит, как сделал это с Шшшаасом, – мрачно усмехнулся Ришас.

– А Шаас? Он был там?..

– Конечно, был. Его эта мразь ни на шшшаг от себя не отпускает. А он стоял рядом, с таким бесстрастным отрешенным взглядом, как преданный раб за спиной хозяина… Горгон крикнул нам, что одного нашшшего нага он уже подчинил, поэтому подчинит и всех. Тогда кто-то из друзей Ниашшша высказался, что горгонья подстилка не может иметь никакого отношшшения к клану нагов… А Шшшери подошел и ударил его в лицо…

– Ришшш! Я же просил тебя! – вымученно воскликнул Шери и спрятал лицо в ладонях. Я обернулся к нему, накрыв холодные руки своими и осторожно отнял их.

– Я тобой горжусь, – тихо прошептал я, стирая злые, неправильные слезы с лица своего нага.

А Ришас продолжил:

– В общем, получилась заварушшшка – горгоны первые напали на нас. Мы обошшшлись без жертв за счет того, что стали отступать на сушу все дальшшше. Кроме того, очень помог твой совет – если бы я не перенес всех вовремя назад, не знаю, как бы мы добирались оттуда домой, когда нас со всех сторон окружали горгоны… А Ниашшш выкинул такое! Помнишшшь клетку с этим горгоньим выродком? Его на самом деле поймал нашшш наг! Со своим амулетом невидимости он прокрался совсем близко к ним, схватил первого попавшшшегося, который был поменьшшше, а тот все не понимал, что с ним происходит и какой невидимый враг к нему пристал, – засмеялся Ришас. – Повезло, что он торчал в стороне от своих, Ниашшш быстро доволок его до меня, а там я телепортировал их. Видел бы ты рожу горгона, который узнал об этом!