Текст книги "Хозяйка драконьего аэропорта (СИ)"

Автор книги: Lita Wolf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Я подумаю, куда тебя перевести, – выдал он неожиданно.

Вот тут я перестала тереть кастрюлю.

– Перевести на другую должность или в другой дом? – уточнила у него.

На второй части вопроса его глаза сверкнули как-то... собственнически?

Глава 6

– На другую должность, разумеется, – заверил меня лорд Рокард. – Правда, на какую, я ещё не придумал.

– Только, пожалуйста, не нужно для этого никого увольнять, – попросила его.

– Я уже понял, что ты этого не любишь, – мужчина иронично усмехнулся.

– Не столько я, сколько те, кого вы увольняете, – подкорректировала сказанное.

– Я тебя услышал! – проговорил он с едва различимым прирыком.

Ой, ну всё, сейчас опять начнёт сердиться за то, что чего-то от него требую. Хотя, на самом деле, всего лишь прошу.

Но, по счастью, брюнет резко свернул тему, посмотрев на настенные часы.

– Так, пора по делам, – засобирался он. – Завтра днём зайдешь ко мне – расскажешь ещё что-нибудь интересное про свой мир.

Мне не понравилось, что дракон построил фразу в форме приказа, однако и возразить не решилась. Особенно на фоне того, что он собрался подыскать для меня более достойную, нежели посудомойка, должность.

Но даже если бы хотела ему что-то сказать, всё равно не успела бы, поскольку мужчина стремительно удалился.

Мне кажется, или лорд Рокард зачастил на кухню? Сомневаюсь, что до моего появления здесь он вообще сюда заглядывал.

Запал на меня, что ли? Но почему тогда рычит? Хотя что с него взять – дракон же!

***

Похоже, хозяин где-то задержался, потому что час, когда он должен был принимать вечернюю трапезу, уже давно прошёл, а ужин ему так и не отнесли. Все были наготове, ожидая его приезда. А может, прилёта.

Внезапно в коридоре раздался цокот каблуков, через несколько секунд дверь отворилась и в кухню прошествовала Арлизэлла.

– С ума можно сойти его ждать, – посетовала она, очевидно, имея в виду лорда Рокарда. – Дайте что-нибудь съесть!

Естественно, не дожидаясь разрешения, незваная гостья вооружилась вилкой и, приподняв одну из круглых металлических крышек, которыми были прикрыты блюда, бесцеремонно отправила в рот несколько кусочков мяса.

Затем развернулась, собираясь уйти, но тут её взгляд напоролся на меня. Она скользнула им по мне, как по пустому месту – ну, правильно, прислуга, ведь – но, видимо, ей резанули глаз столь ненавистные черты лица.

На перекосившейся от гнева физиономии Арлизэллы было написано всё. Осознание жестокой правды готово было разорвать её изнутри. Любовник ведёт беседы, да ещё и в своей гостиной, сослужанкой! Но что гораздо унизительнее – чтобы закончить разговор, он выставляет её величество за дверь!

Губы Арлизэллы превратились в тонкую линию, серые глаза светились от сверкавших в них молний, ноздри гневно раздувались. Вилка по-прежнему находилась в её руке, вот только костяшки пальцев стали заметно белее. И эта фурия стояла сейчас в трёх шагах от меня! Разъярённый дракон в сравнении с ней казался божьей коровкой.

Кстати, а она часом не ящерица? Вот тогда мне точно конец!

Я замерла, готовая в любую секунду кинуться к двери, ведущей во двор. Там хотя бы есть шанс спастись.

– Зэ́лла, – раздался за её спиной голос лорда Рокарда. – Ты что здесь делаешь?

Мегера вздрогнула и обернулась.

– Перекусываю, – процедила сквозь зубы.

Мужчина бросил взгляд на меня.

Я улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Ещё не хватало, чтобы он заподозрил неладное. А то всыпет ей по первое число, и после этого она меня точно прикончит в тёмном закутке.

– Идём ужинать, – как-то нехотя бросил он любовнице.

Пропустил её в дверь, ещё раз посмотрел на меня и покинул кухню. Следом за ними поспешно двинулись двое слуг с подносами.

Фу-у-ух, выдохнула про себя. Сегодня мне повезло. Но будет ли фортуна благосклонна ко мне в дальнейшем?

***

Едва я закончила мыть утреннюю посуду, пришёл слуга и сказал, что хозяин ждёт меня в гостиной.

Переодевшись, отправилась на второй этаж.

Лорд Рокард сидел в свойственной ему вальяжной позе, разве что стеклянных шариков в его руке не было. Уже наперекатывался или ещё не начинал?

Две верхние пуговицы рубашки вновь провакационно расстёгнуты.

– Она тебе угрожала? – первым делом поинтересовался мужчина, когда я села в кресло.

Обошёлся без имён, но я прекрасно поняла, о ком речь.

Только что мне ответить? Прямых угроз не было. Но весь вид Арлизэллы кричал о том, что она мне не то что угрожает – убить хочет.

– К счастью, ваша знакомая не произнесла ни слова, – сказала ему. – Возможно, просто не успела.

– Ясно, – ухмыльнулся брюнет.

– Скажите, она не дракон? – уточнила с надеждой.

– Нет, – мотнул головой лорд Рокард. – Драконов у нас осталось немного.

– Почему?

Мужчина устремил хмурый взгляд в одну точку перед собой.

– Не сумели ужиться друг с другом, – произнёс он. – Ну и разбросало в итоге по всему миру.

– Понятно, – я сочувственно покачала головой. – А мне вот возница рассказывал, что драконы питаются животными. Но, как я вижу, вы едите обычную человеческую пищу. Или в драконьей ипостаси вам тоже требуется еда?

– Нет, – хохотнул брюнет. – Мы вполне обходимся людским рационом. А те драконы, о которых тебе говорили, – дикие. В Ленайских горах живут. Их там небольшая популяция. Полтора десятка голов.

– Это изначально дикие драконы или ваши одичавшие сородичи? – задала я смелый вопрос.

– Изначально дикие, – усмехнулся лорд Рокард. – Мы – раса, способная оборачиваться в драконов. А они – животные.

– Которые наносят немалый ущерб, – заметила я. – Раньше, говорят, они вообще домашним скотом питались.

– Было дело, – как-то слишком уж самодовольно заметил дракон.

– Вы так говорите, будто свою руку к этому приложили, – вновь отпустила я смелый комментарий. – Ну, в смысле, к тому, что перестали питаться.

– Да, это я им запретил жрать скот, – заявил брюнет.

– Как это? – округлила я глаза.

– Очень просто, – с видом повелителя живности всего мира произнёс мужчина. – Я единственный в этих краях, кто умеет мысленно общаться с дикими ящерами. Это у меня наследственное.

– А вообще дикие драконы ещё где-то водятся? – продолжила интересоваться.

– В населённых местах обитает несколько популяций, и у каждой есть контролёр, подобный мне, – пояснил он. – Только так можно держать их в узде запрета охотиться на людей. Но большинство диких уже давно переселилось на необитаемые острова. Им там комфортно, да и живности вокруг полно.

– Ясно, – кивнула.

– Так вот, своим я внушил, что домашних животных кушать тоже нельзя.

– Крестьяне, наверное, вам благодарны, – улыбнулась я.

– Ещё как, – дракон самонадеянно усмехнулся. – А я благодарен эквиваленту их благодарности.

– Вы хотите сказать, что люди платят вам за это деньги? – недовольно нахмурилась.

– Да, – с улыбкой качнул головой лорд Рокард. – Причём весьма исправно.

– Это они вам предложили... или вы им?

– Второе. Неплохо придумано, согласись.

Брюнет смотрел на меня выжидающе, словно рассчитывал, что я похвалю его за сказанное. Восхищусь незаурядной находчивостью. А может, и гением назову.

Однако я решила уточнить один момент.

– А если крестьяне перестанут вам платить – что тогда? – устремила на собеседника испытующий взгляд. – Например, денег не будет хватать.

– Тогда дикие снова станут питаться нежным и легкодоступным мясом домашней скотинки, – не задумываясь ответил дракон с плотоядной улыбкой.

Но это ведь уже рэкет в чистом виде! Если бы крестьяне заплатили емуодинраз, было бы нормально и даже правильно. Но регулярная дань за то, что он однажды что-то внушил своим питомцам, – явный перебор.

Поэтому развеяла его надежды на похвалу в пух и прах. Пусть он меня уволит, но не высказать свою точку зрения просто не смогу.

– По моему мнению, зарабатывать деньги таким вот способом – бесчестно, – произнесла твёрдо.

Мужчина дёрнулся как от удара. Его взгляд сменился на уничтожающий. В мгновение ока он очутился рядом. Навис надо мной скалой.

– Что ты сказала?! – рыкнул, обдав моё лицо горячим дыханием.

Чего-то подобного я и ожидала.

Повторила, глядя на него – уверенность в своей правоте придала мне решимости. Хотя, признаться, было страшно. Его полыхавшие праведным гневом глаза готовы были испепелить на месте.

– Тебе напомнить, кто ты? – вопросил дракон. Пальцы его правой руки при этом скрючились, будто бы в желании вцепиться мне в волосы.

Только попробуй!

– Я прекрасно помню, кем у вас работаю, – поведала ему.

– Вот, кстати, да! – он поучительно потряс указательным пальцем перед моим носом. – Но я имел в виду другое.

– Можете пояснить? – уточнила в недоумении.

– Могу! Ещё не родилась та женщина, которая будет указывать мне, что правильно, а что неправильно! – выдал мужчина тоном, каким обычно произносят громкие девизы.

Ах вот оно как! Впрочем, чему я удивляюсь. Та его злость на мою просьбу пристроить посудомойку, отношение к своей пусть и стервозной, но всё-таки любовнице, а теперь и вот этот взрыв.

Итак, женщина у него – второй сорт. Раскрывать рот имеет право, лишь когда сие ей дозволено. Мнение, идущее вразрез с мужским – непозволительное кощунство. Совет из женских уст – бред, просьба – повод сделать великое одолжение.

Отлично! Просто замечательно!

Но спорить на эту тему я с ним не буду, ибо бессмысленно.

– Во-первых, я не указывала, а лишь озвучила свои мысли, – ответила невозмутимо. – Чтонезапрещено делать. Во-вторых, я не привыкла к подобному отношению!

Дракон плотно сжал губы. Мне показалось, что с них сейчас сорвётся: «Ты уволена!»

– Не привыкла? – его бровь взлетела вверх. – В твоём мире все мужчины бесхребетники?

От этого шедеврального вывода у меня на несколько секунд пропал дар речи.

То есть если мужчина не прижал женщину к ногтю, он тряпка, о которую та будет всю жизнь вытирать ноги. Это вот такая у него логика?

Пока я приходила в себя, поборник шовинизма вспомнил вчерашний инцидент.

– В первый раз я закрыл глаза на твою вопиющую наглость, – подчеркнул он. – Но ты решила не останавливаться на достигнутом!

– А вы действительно считаете подобный заработок справедливым? – продолжила я стоять на своём, несмотря на то, что моё место в этом доме уже сегодня может занять кто-то другой.

– Конечно! Потому что от этого все в плюсе! – неожиданно ответил дракон по существу. —Все! – Его указательный палец вновь погулял около моего носа и остановился, едва не коснувшись его. – А когда всем выгодно, нет повода для споров.

– Я не спорю, – заметила выразительно. – Всего лишь высказала свою точку зрения. А вот за то, что забыла о разделяющей нас социальной пропасти, извиняюсь. В следующий раз оставлю свои мысли при себе.

Судя по хмурым складкам, появившимся на лбу лорда Рокарда, идея не привела его в восторг. Как же – в моей голове будут гулять крамольные оценки его действий, а он их даже не услышит! Не сможет обрычать меня за них. Не проверит на крепость свой хребет.

Неожиданно красивые губы мужчины скривились в язвительной усмешке. Явно замыслил какую-то каверзу.

– Что ж, – бросил он. – Раз ты мнишь себя такой умной... исправедливой, – выделил жирно, – придумай мне безупречный источник дохода. Уж очень любопытно, на что ты способна, кроме разговоров о нравственности и тому подобном.

А в карих глазах так и искрилось: «Ну что, слабо?»

Я порядком обалдела от столь неожиданного поворота. Как сохранила самообладание, сама не пойму.

Ну и задачку он мне подкинул! Архисложную. Ну вот что я могу придумать, если ни капли не знакома с этим миром?

А придуматьнадо. Нужно вывернуться наизнанку, но доказать ему, что женщина в состоянии самостоятельно справиться с проблемой любой сложности.

– Вызов принят! – произнесла тоном человека, который решает аналогичные задачи чуть ли не каждый день – кто бы только знал, как тяжело мне это далось.

– Ну-ну, – дракон снисходительно ухмыльнулся и посмотрел на меня с насмешкой в глазах.

Сейчас бы взять тряпку да стереть с его лица всё самодовольство – тем более оно так близко. Однако сделать это следует другим способом.

Дело за малым – предложить ему доходный добросовестный бизнес.

А в глазах дракона явственно читалось, что времени у меня не больше суток.

– Ну а теперь, – вспомнил лорд Рокард, зачем меня позвал, – расскажи поподробнее о полётах в космос.

Хм... И как я это сделаю, если в вашем языке нет доброй половины слов по теме космонавтики? Ладно, попробую найти замену. Где не найду, там объясню на пальцах.

Я начала рассказывать и так увлеклась, что, во-первых, позабыла о свалившейся на меня проблеме, а во-вторых, не заметила, как подошло время обеда. Мне же нужно быстро поесть и заступать на пост.

С самого начала и до конца повествования я наслаждалась округлёнными глазами брюнета. Причём поражался он не столько достижениям землян, столько тому, что во всём этом разбираюсь я.

Да, в его системе мироздания круг интересов женщины должен быть сильно ограничен, а багаж знаний невелик. И сейчас дракон наглядно убеждался, что, на самом деле, ситуация выглядит иначе. Повезло, конечно, что он выбрал тему, которая мне близка. Хотя, думаю, расшатать его предубеждение против способности женщин знать и уметь не меньше, чем мужчины, мне удалось бы и говоря о чём-нибудь другом.

– Завтра в то же время? – уточнил лорд Рокард, намекая, что не прочь сделать подобные лекции ежедневными.

– Я не возражаю против такого досуга, – ответила ему, а про себя добавила, что альтернатив у меня, собственно, и нет. Ну правда, это гораздо лучше, нежели тупо сидеть на стуле в комнате для персонала.

Попрощавшись до завтра, я отправилась на кухню. По пути задумалась, что брюнет даже не напомнил мне о моей миссии. Забыл? А может, вообще пошутил? Заранее уверен, что я не смогу ничего придумать?

В любом случае, решение должно быть найдено. Не позднее, чем завтра. И не нужно откладывать это дело, рассчитывая, что, может быть, вечером или завтра утром меня озарит какая-нибудь светлая идея. Мозг должен работать безостановочно.

Легко сказать, трудно сделать. За оставшуюся половину дня меня не посетило ни единой здравой мысли, сколько я ни ломала голову.

Лорд Рокард маг, поэтому бизнес должен быть напрямую связан с магией. Но я ничегошеньки в ней не понимаю. Пока только знаю, что с её помощью можно нагревать воду, уничтожать запахи и отыскивать порталы в другие миры.

И что мне ему предложить? Организовать общегородскую магическую котельную? Изготавливать и продавать артефакты для помойных вёдер? Открыть детективное агентство по поиску потерянных порталов?

Домыв вечернюю партию посуды, я отправилась в душ, не переставая размышлять над неразрешимой задачей.

Сидевшие передо мной в очереди женщины оживлённо болтали, мешая мне думать. Пришлось слушать их.

– У меня матушка третьего дня из Рифоса вернулась, – начала рассказывать моя соседка по лавке. – Сестру навещала. Двое суток ехали, еле живая до дома добралась.

– По нашим дорогам пожилым лучше вообще не кататься, – закивала другая женщина. – У меня брат в том году со службы возвратился. Уж он-то молодой, но, говорит, всю душу на ухабах вытрясло за четверо-то суток.

– Это ж откуда он столько ехал-то? – поинтересовалась горничная, которую звали Ру́на.

– С границы. Служил он там.

– У меня сосед, помню, ездил в Луферт, – подключилась к беседе Тильда. – Это на севере. Пять суток туда, пять обратно.

– Пять суток! – выдохнула Руна.

– Когда назад возвращался, – продолжила прачка, – решили с другими попутчиками заночевать на постоялом дворе. Подъехали, а оказалось, что он сгорел накануне. Пришлось на холоде в повозках спать.

– Ужас какой! – покачала головой сестра пограничника.

– А в половодье! – вспомнила горничная. – По весне, бывает, так разольёт, что проехать просто невозможно.

– Ну, тут хоть жив останешься и вещички целёхоньки, – заметила Тильда. – Ты по южному тракту поезди. Там, говорят, разбойники вовсю орудуют. Дилижансы останавливают, грабят. На обозы иногда нападают.

– Лучше вообще никуда не ездить, – констатировала моя соседка. – Здоровее будешь.

– Это тебе никуда ездить не нужно, – ткнула ей прачка. – А у других необходимость есть.

«Мда, – подумала я, – вот тебе и суровая правда здешней жизни. Куда проще на автомобиле доехать. В нём и заночевать можно в относительном комфорте. А ещё лучше – на самолёте летать. Никакое половодье не страшно. Не каждому по карману, но состоятельные люди тоже ведь по стране ездят».

Хм...

В голове заработала мысль. Сначала медленно, натужно, но потом разогналась так, что только шестерёнки смазывай.

Да, не всё гладко в моей идее. Не хватает некоторых знаний. Есть вопросы. Моментов, которые нужно прояснить, тоже предостаточно. Но главное, мне есть, что предложить лорду Рокарду!

Я так задумалась над своим проектом, что следующей по очереди женщине пришлось буквально растормошить меня, чтобы я шла в душ.

Освежившись, вернулась в комнату и, прохаживаясь туда-сюда, продолжила обдумывать детали.

***

Утро тянулось чересчур долго. Вот если бы ничего не придумала, время пролетело бы незаметно. А так минуты текли словно в замедленной съёмке.

Постаравшись побыстрее справиться с горой посуды, я переоделась и отправилась в гостиную, где меня должен был ждать лорд Рокард. Вчера мы договорились, что отныне за мной не будут присылать слугу. Дорогу я знала, поэтому спокойно могу приходить сама.

– Доброе утро, – поздоровалась с брюнетом, застав его на сей раз за чтением.

– Доброе, – с улыбкой кивнул он, захлопнув книгу. – Сегодня хочу послушать про самолёты.

Так, а о нашем вчерашнем разговоре он вовсе не помнит? Это действительно была шутка? Или же уверен, что если я не кричу с порога, будто что-то придумала, то сие по умолчанию означает отсутствие каких-либо идей.

Вообще мне показалось, на его лице было написано, что, мол, ты вчера имела неосторожность что-то там пообещать, но поскольку ничего предложить не можешь, так и быть, забуду о том разговоре.

– Непременно расскажу, – улыбнулась я. – Тем более это нужно для дела.

– Для какого дела? – вскинул бровь мужчина.

Я позволила себе небольшую интригующую паузу. Небольшую, потому что мой собеседник и терпение – взаимоисключающие понятия.

– Вы не помните, о чём мы вчера говорили? – изобразила удивление.

– Помню, – брюнет устремил на меня пристальный взгляд. – Ты что-то придумала?

– Да, – кивнула с улыбкой.

Глава 7

– И что же?! – лорд Рокард аж с кресла вскочил.

– Драконий аэропорт, – приоткрыла я наконец завесу тайны. Последнее слово произнесла по-русски.

– Аэро... порт? – удивлённо протянул он.

– Воздушный порт, если перевести на ваш язык, – уточнила я.

– Ничего не понимаю, – мужчина подошёл ко мне вплотную. – Что значит – драконий воздушный порт?

– Порты бывают не только морскими, – пояснила ему. – А почему драконий? Помните, как я летела на вашей спине? Так вот мне мысль пришла – почему бы диким драконам не возить пассажиров?

Ставшие почти квадратными глаза лорда Рокарда нужно было видеть!

– Дикие?! – вопросил он. – Пассажиров?!

– А что, нет? – расстроилась я. – Вы же говорили, что драконья магия удерживает человека на спине. Единственная проблема – заставить дракона лететь в определённую точку. Но вы ведь умеете общаться с ними мысленно. Что если как-то внушить диким, куда им лететь...

– Погоди, – остановил меня брюнет. – Погоди. Проблема, которую ты назвала –неединственная. Хотя бы потому что фиксирующая в полёте магия свойственная только нам. У диких вообще нет магических способностей.

– Как жаль, – вздохнула я, понимая, что моя задумка рушится как карточный домик.

– Но твоя идея мне нравится! – карие глаза загорелись в нешуточном азарте. – Определённо нравится! Расскажи, как ты это видишь. В подробностях!

В этот раз мужчина предложил мне сесть на диван, а сам устроился рядом, вполоборота. Так, что я кожей чувствовала его дыхание. И это немного мешало рационально мыслить.

– Вчера вечером, дожидаясь своей очереди в душ, – начала рассказывать, – я стала свидетелем беседы, которую вели несколько служанок. Они говорили, что людям тяжело преодолевать огромные расстояния между населёнными пунктами. Несколько суток в пути, ухабы, разливы, разбойники, постоялые дворы, которые могут сгореть в любой момент. В нашем-то мире все эти проблемы уже давно решены. А у вас... Вот тут я и подумала, что дни можно превратить в часы, если в качестве транспортного средства использовать диких драконов. Замечу, что авиаперевозки, – я ввела ещё один термин в колвертский язык, – весьма прибыльное дело. Если же учесть, что самолёты нужно обслуживать и заправлять топливом, а драконов достаточно лишь кормить, аэропорт может стать золотой жилой. Кроме того, при надлежащем питании у ящеров отпадёт необходимость нападать на скот. Однако всё упирается в то, что не сможем обеспечить безопасность пассажиров...

– Этого я не говорил! – с жаром возразил лорд Рокард. – Здесь надо думать! Понимаешь,думать!

Вскочив с дивана, он принялся мерить комнату шагами. От окна до двери, от двери до окна.

– Скажи, дикие драконы тебе подчиняются или просто слушаются? – спросила я, но тут же испуганно зажмурилась. – Ой, простите, я случайно перешла на «ты»! Не знаю, как так вышло...

– Всё нормально! – не дал мне брюнет закончить покаяние. – Мы с тобой будем делать одно дело, поэтому только на «ты»! И никаких лордов, ясно? Просто Рокард.

– Х-хорошо, – выдавила, обалдев от такого неожиданного сближения. – Так что насчёт драконов?

– Я могу внушить дикому ящеру сделать что-то несложное, – ответил мужчина, резким движением усевшись на диван. – Или напротив – запретить что-то делать. В первом случае это может быть ментальная команда, например, подняться в воздух и долететь до какого-нибудь объекта, находящегося в поле нашего зрения. Во втором – всё тот же пресловутый запрет жрать домашний скот.

– То, что ты можешь заставить ящера куда-то лететь, уже замечательно, – обрадовалась я, отметив про себя, как легко и непринуждённо прошёл переход на «ты».

– Но я не могу понять, как вложить в его голову маршрут в город, расположенный за десятки, а то и за сотни лиг от точки взлёта.

– А ещё нам нужно решить проблему безопасности пассажиров, – подчеркнула снова.

– Я не забыл о ней! – рыкнул дракон.

Ой, а что это он беситься начал? Посмела о чём-то напомнить? Усомнилась в его памяти?

– Не забыл, – гораздо тише, почти примирительным тоном, повторил Рокард.

Ладно, так и быть, прощу. Но, чувствую, помучиться с ним мне ещё придётся.

– И защитный кокон от холода и ветра дикие вряд ли сумеют поставить, – констатировала я очевидный факт.

– Естественно, не сумеют, – хмуро произнёс мужчина.

– Ну, вообще драконов можно использовать для доставки почты, – предложила я альтернативу. – На этом, уверена, тоже можно зарабатывать.

– Нет, мы БУДЕМ возить людей! – громогласно постановил дракон тоном, не допускающим ни малейших возражений. – После обеда слетаем в горы. Познакомлю тебя с драконами, а заодно попробуем объездить кого-нибудь из них.

– Ты, наверное, не забыл, но всё равно напомню – после обеда я мою посуду, – произнесла, не исключая очередного взрыва.

– Забудь! – отрезал он. – На кухню ты больше не вернёшься. Это вообще не твоё. И запомни – с этой минуты мы занимаемсятолькоаэропортом!

– Спасибо! – поблагодарила, обрадовавшись, что больше не придётся торчать у мойки. – Жалования я, как понимаю, тоже лишилась, но если мне оставят трёхразовое питание, я буду вполне довольна.

– Всё у тебя будет, – пообещал Рокард. – И жалование, и питание.

– Спасибо тебе за заботу, – улыбнулась в ответ.

–Тебе?! – раздался от двери гневный женский возглас.

В гостиную прошествовала разъярённая Арлизэлла.

– Эта служанка тебе ещё и «тыкает»?! – возмутила она.

– Почему ты вошла без стука? – зло вопросил дракон. – Слышала же, что здесь разговаривают!

– В прошлый раз ты не предъявлял мне подобных претензий, – ядовито заметила шатенка.

– А сейчас предъявляю! – рыкнул Рокард.

– Я пойду, наверное, – засобиралась, почувствовав себя лишней. Подливать масло в огонь скандала фактом своего присутствия в этой комнате совершенно не хотелось.

– Останься! – не дал мне уйти брюнет. После чего перевёл взгляд на любовницу: – У нас важный разговор.

– Важный разговор сослужанкой? – округлила глаза Арлизэлла.

– Агата больше не служанка, – подчеркнул дракон.

– Вот как?! – вздёрнула бровь шатенка. – В таком случае, что она делает в твоём доме?

– Сделайте одолжение, успокойтесь, пожалуйста, – не выдержала я, обращаясь к мегере. – Ведь я же не возмущаюсь, что вы бесцеремонно вторглись в комнату, где проходит деловой разговор.

– Деловой разговор! – язвительно спародировала меня нахалка. – Вы, наверное, обсуждаете, как правильно раскладывать посуду на сушке?

– Ещё одно слово, и больше ты не переступишь порог этого дома! – рявкнул на неё Рокард.

Угроза подействовала.

Гневно посверкав глазами, стерва развернулась и молча покинула гостиную.

Мужчина проводил Арлизэллу хмурым взглядом, то ли недовольный тем, что она появилась столь не вовремя, то ли жалея, что его вообще угораздило когда-то с ней познакомиться. Ведь в наше новое дело она никаким боком не вписывалась, а оному Рокард, как я поняла, собрался посвятить себя без остатка.

– Ни слова ей про аэропорт не говори! – предупредил меня брюнет.

– Да я и не собиралась, – успокоила его. – Хотя рано или поздно она о нём узнает.

– Узнает, – кивнул он. – Но лучше поздно, чем рано.

– Сколько у нас всего драконов? – решила я вернуться к делу.

– Четырнадцать, – ответил мужчина. – Одиннадцать самцов и три самки.

– Если есть самки, почему популяция такая небольшая? – поинтересовалась с удивлением.

– Драконы живут долго, поэтому природа позаботилась о рациональности их размножения. Репродуктивные циклы у самок проходят с интервалами в пару сотен лет.

– Ничего себе! – поразилась я.

– Парочка подростков среди них, кстати, есть, – заметил Рокард. – Одному восемьдесят, второму сто десять.

– Подростки! – хохотнула.

– Ладно, с ящерами мы сегодня познакомимся, – сказал брюнет и посмотрел на часы. – Ты до обеда погуляй где-нибудь, а я пока... – он ухмыльнулся, – срочные дела решу.

Да, «срочное дело» уже заждалось.

Но вот что, кстати, интересно – после ухода Арлизэллы мы говорили минуты три. Всё это можно было обсудить после. Однако нет – ему пригорело указать любовнице, где её место. Она, конечно, дамочка бесцеремонная, но Рокарда вот эта демонстрация властности никак не красит. И в свете зарождения нашего совместного проекта, сие не могло не настораживать.

***

После обеда отправилась во флигель и минут двадцать наслаждалась обретённой свободой. На удивлённые вопросы бывших коллег, почему я не на кухне, отвечала, что хозяин освободил меня от занимаемой должности в связи с переходом на другую работу. На какую именно, пока не придумала. Ну не говорить же, что теперь я тружусь в команде разработки драконьего авиасообщения.

В начале третьего ко мне в комнату заглянул Рокард собственной персоной! Гляди-ка, не постеснялся прийти туда, куда до этого его нога вряд ли вообще ступала.

– Полетели? – спросил он с порога.

– Я готова, – ответила ему.

Сколько там, возница говорил, добираться до Ленайских гор? Полдня? Вот, а мы долетели меньше чем за час. Поэтому пускай Рокард наизнанку вывернется, но научится управлять полётами диких ящеров. У него есть шанс навсегда войти в историю этого мира.

Ленайские горы представляли собой массив, растянутый с запада на восток. Драконы жили в одной из межгорных долин – туда мы и направились. Уже сверху я увидела нескольких чешуйчатых.

Заметив нас, они вытянули шеи, словно приветствуя. Двое даже взлетели и стали кружить рядом.

Вдруг Рокард раскатисто взревел, оглушив меня. Предупреждать же надо!

«Призываю остальных – тех, кто есть поблизости», – пояснил он свою хулиганскую выходку и пошёл на снижение.

Приземлились.

Так, а вот слезать-то боязно. Это Рокард разумный, не затопчет. А эти как пройдутся по мне табуном, мокрого места не останется. Впрочем, достаточно будет и одного. Даже одной лапы.

К слову, дикие ящеры меня заметили. Двое или трое предупреждающе рыкнули, однако чёрный осадил их грозным рёвом.

«Слезай, не бойся», – раздалось у меня в голове.

Действительно, если ты собралась работать с драконами, худшее, что может быть, это показать свой страх перед ними во время первой встречи.

Я поднялась на ноги и смело сошла по крылу на землю.

Ближайший к нам дракон – платиновый – тут же потянулся ко мне мордой.

«Это вожак, – пояснил Рокард. – Он с тобой здоровается. Не переживай, всё под моим контролем».

Гигантская чешуйчатая морда остановилась на расстоянии вытянутой руки. Огромные ноздри шумно втянули воздух. Янтарные глаза с вертикально вытянутым зрачком смотрели на меня, я бы сказала, изучающее. Во всяком случае, враждебности во взгляде не читалось.

– Его зовут Ран, – поведал непонятно где и когда перекинувшийся в человека Рокард.

– Привет, Ран! – произнесла как можно твёрже и добродушнее.

Ящер издал короткий урчащий звук.

– Это Агата, – представил меня платиновому лорд.

Ещё одно урчание.

– Погладь его, – сказал мужчина и для наглядности провёл рукой по морде вожака.

Набравшись храбрости, погладила пальцами светлые чешуйки.

Секунда, и ящер пихнул меня мордой так, что я плюхнулась на землю.

– Эй, ты чего? – воскликнула, с укором глядя на чешуйчатого.

– Не рассчитал силу, – прокомментировал брюнет. – Ты для него пушинка.

– Я заметила, – проворчала, поднимаясь с земли.

Отряхнулась и погрозила платиновому пальцем.

Следующий дракон, с которым меня познакомили, был тоже мальчик – оливкового цвета, звали его Брин. Он также отнёсся ко мне дружелюбно и, по примеру Рана, ткнул меня мордой. Однако в этот раз я была готова и на ногах устояла.

Потом мы подошли к карамельного цвета самке, которую звали Силь. Не сказать что моё появление привело её в восторг. Она немного побухтела и приветственно тыкать в меня мордой не стала.

Другая девочка – фиалковая, по имени Мэл, отнеслась ко мне нейтрально. Далее Рокард представил двух шоколадных мальчиков, причём Ринк был цвета тёмного шоколада, а Данк – молочного.

После я познакомилась с чёрным Броком, которого брюнет окрестил хулиганом, и с песочным Зартом – наоборот, самым спокойным из всех.

Чуть позже подлетели два пепельных самца, а следом ещё один чёрный. Трое – два мальчика и девочка – шлялись неизвестно где.

Одним словом, если закрыть глаза на неприязнь ко мне карамельной, знакомство прошло успешно. В этом, надо сказать, была немалая заслуга Рокарда, ментально корректировавшего поведение своих питомцев. Очень надеялась, что сие временная мера. Иначе просто не смогу нормально работать.

– Начнём с Брина, – немного подумав, решил мужчина. – Сейчас я попробую донести до него новость, что мы полетим на нём верхом. Ты пока просто стой на месте, я буду следить за тобой одним глазом.