Текст книги "Хозяйка драконьего аэропорта (СИ)"

Автор книги: Lita Wolf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Чтобы хоть как-то выжить в чужом мире, мне пришлось устроиться на службу к властному дракону со скверным характером. Но ничего, мы и ящера научим людей уважать, и делом займёмся.

В этом мире есть дикие драконы, с которыми мой хозяин умеет общаться мысленно? Отлично! Чего им попусту летать туда-сюда – пускай пассажиров перевозят. Открою-ка я драконий аэропорт.

Вот только всё не так просто, учитывая, что кому-то мой аэропорт как кость в горле. Да и деловой партнёр в лице несносного дракона только и умеет, что нервы выматывать. Но ничего, я тоже не лыком шита.

А ещё почему-то дикие драконы благоволят ко мне, чужачке. Почему, интересно?

Хозяйка драконьего аэропорта

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Хозяйка драконьего аэропорта

Пролог

Дракон смотрел на меня выжидающе, словно рассчитывал, что я похвалю его за сказанное. Восхищусь незаурядной находчивостью. А может, и гением назову.

Однако я развеяла его надежды в пух и прах.

– По моему мнению, зарабатывать деньги таким вот способом – бесчестно, – произнесла твёрдо.

Мужчина дёрнулся как от удара. Его взгляд сменился на уничтожающий. В мгновение ока он очутился рядом. Навис надо мной скалой.

– Что ты сказала?! – рыкнул, обдав моё лицо горячим дыханием.

Повторила, глядя на него. Хотя, признаться, было страшно. Его полыхавшие праведным гневом глаза готовы были испепелить на месте.

– Тебе напомнить, кто ты? – вопросил дракон. Пальцы его правой руки при этом скрючились, будто бы в желании вцепиться мне в волосы.

– Я прекрасно помню, кем у вас работаю, – поведала ему.

– Вот, кстати, да! – он поучительно потряс указательным пальцем перед моим носом. – Но я имел в виду другое.

– Можете пояснить? – уточнила в недоумении.

– Могу! Ещё не родилась та женщина, которая будет указывать мне, что правильно, а что неправильно! – выдал мужчина тоном, каким обычно произносят громкие девизы.

Ах вот оно как!

– Во-первых, я не указывала, а лишь озвучила свои мысли, – ответила невозмутимо. – Чтонезапрещено делать. Во-вторых, я не привыкла к подобному отношению!

Дракон плотно сжал губы. Мне показалось, что с них сейчас сорвётся: «Ты уволена!»

– Не привыкла? – теперь уже его бровь взлетела вверх. – В твоём мире все мужчины бесхребетники?

От этого шедеврального вывода у меня на несколько секунд пропал дар речи. Чем оппонент не преминул воспользоваться.

– В первый раз я закрыл глаза на твою вопиющую наглость, – подчеркнул он. – Но ты решила не останавливаться на достигнутом!

– А вы действительно считаете подобный заработок справедливым? – продолжила я стоять на своём, несмотря на то, что моё место в этом доме уже сегодня может занять кто-то другой.

– Конечно! Потому что от этого все в плюсе! – неожиданно ответил лорд по существу. —Все! – Его указательный палец вновь погулял около моего носа и остановился, едва не коснувшись его.

Неожиданно красивые губы скривились в язвительной усмешке.

– Что ж, – бросил он. – Раз ты такая умная... исправедливая, – выделил жирно, – придумай мне безупречный источник дохода. Уж очень любопытно, на что ты способна, кроме разговоров о нравственности и тому подобном.

А в карих глазах так и искрилось: «Ну что, слабо?»

Обалдев от столь неожиданного поворота, я с трудом сохранила самообладание. Задачку он подкинул архисложную. Но выходов, кроме как справиться с ней, не существовало.

– Вызов принят! – произнесла тоном человека, который решает аналогичные проблемы чуть ли не каждый день – кто бы только знал, как тяжело мне это далось.

– Ну-ну, – он снисходительно ухмыльнулся и посмотрел на меня с насмешкой в глазах.

Сейчас бы взять тряпку да стереть с его лица всё самодовольство. Однако сделать это следует другим способом.

Вот только что бы мне изобрести, я понятия не имела.

А в глазах дракона явственно читалось, что времени у меня не больше суток.

Глава 1

За три дня до этого

Попытка коллективно разобраться со сложнейшим заданием по аэродинамике, которым осчастливил нас преподаватель, привела к тому, что мы с подругами засиделись в читалке допоздна. Поэтому, выйдя из метро, обнаружила, что уже стемнело. Что, впрочем, не помешало мне отправиться домой привычным путём – через парк.

В парке было безлюдно. Справа шумело Ленинградкое шоссе, впереди мерцали огни многоэтажек, одна из которых моя. До дома, казалось бы рукой подать. Но...

Впереди послышались нетрезвые голоса. Я моментально свернула с дорожки, рассчитывая обойти пьяную компанию «лесом».

Однако меня заметили. Трое из пятерых парней сорвались со скамейки и штормовой походкой направились ко мне.

– Крошка, постой! – требовательно выкрикнул один из пьяниц.

Бежать нельзя – скомандовала себе. Иначе разбужу в них охотничьи инстинкты – от животных они, кажется, недалеко ушли.

Тем временем нахалы приблизились и окружили меня, дыша перегаром.

– Развлечёмся? – предложил высокий прыщавый тип.

– Отстаньте, – сухо бросила, глядя перед собой.

Негодяй решил перейти от слов к делу и цапнул меня клешнёй за пятую точку.

Резко развернувшись, я звезданула ему коленом между ног. Он взвыл и схватился руками за пах.

А вот теперь бежать! – стрельнула в голове мысль.

Воспользовавшись замешательством, со всех ног рванула в сторону, рассчитывая, что во тьме парка меня будет сложнее догнать – в нетрезвом-то виде.

Вот только топот за спиной слышался всё ближе и ближе.

Надо звать на помощь!

Но едва я открыла рот, как споткнулась обо что-то и со всей дури рухнула на землю.

Вот теперь точно всё! Бежать дальше уже нет никакого смысла.

Вскочила, готовясь хоть как-нибудь отразить нападение. Буду кусаться, царапаться, бить по яйцам. В общем, живой не дамся.

Только вот рядом никого не было. Не слышно ни топота ног, ни голосов.

Что, одумались? Верилось в это с трудом, но факт оставался фактом – от меня отстали. Этим нужно немедленно воспользоваться.

Не веря в своё фантастическое везение, я торопливым шагом, почти бегом, поспешила в сторону шоссе. Оно тут, недалеко. Метров двести от силы. Там горят фонари и есть люди.

Шла-шла, однако никакого Ленинградского шоссе и близко не наблюдалось. Более того – я не слышала шума машин. Да, поздно. Но не настолько чтобы автомобили вообще не ездили. У нас и в три ночи гоняют.

Где дорога-то? Куда она делась? Я в парке площадью два десятка гектаров, где заблудиться просто невозможно!

Прошла ещё метров триста, но лес вокруг никуда не делся. Бред какой-то!

Надо вызывать МЧС. Уж они-то по геолокации должны меня отыскать.

Вытащила из кармана телефон. Вот тут-то ноги и подкосились. Значка сети не было в принципе! Да не может такого быть в пределах Москвы!

Куда я попала?!

Стоп, а если вернуться к тому месту, откуда пришла? Найти ту точку, где всё изменилось. И плевать, что там пьяная компания, которая...

Тут мне вспомнилось, как неожиданно испарились преследователи. Вот прямо как в воздухе растворились. Ведь неспроста это. Ох, боюсь, не найду там никого. Ни дорожки, ни скамейки, ни этих придурков.

Двинулась обратно – к месту, где упала, споткнувшись. Помню, шагов за двадцать до падения две берёзы рядом росли.

Но сколько ни шла, никаких берёз так и не отыскала. Да-да, именноникаких, потому что в этом лесу данной породы дерева, кажется, не существовало вовсе! Ни одной на своём пути не встретила. Как это так?!

Ладно, спокойно. Я жива, и это уже неплохо.

Но как найти точку, где начались метаморфозы? Пока бродила туда-сюда, скорее всего, прилично отклонилась от того места. Подождать утра и как следует прочесать местность? Так и сделаю.

Я уселась на корточки, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева. Достала телефон, проверила сеть. Как не было, так и нет.

Сердце испуганно колотилось в груди, в висках стучало. Невозможность осмыслить происходящее разливалась по телу тревожными волнами.

Только без паники! Иначе точно пропаду.

Сидела я часа три. Иногда вставала, чтобы размяться и немного согреться. Не сказать чтобы в том месте, где я очутилась, было холоднее, чем в Москве, но всё-таки ночь на дворе.

А через некоторое время поняла, что стала лучше различать силуэты деревьев. Что, уже рассвет?

Посмотрела часы на телефоне. Хм... пять минут четвёртого. Вообще-то в начале мая так рано не светает. То есть либо здесь не май, либо время сдвинулось. А может, и то и другое.

Поднялась и стала хаотично прохаживаться в разных направлениях, надеясь в какой-то момент пройти ту точку, а может, линию или грань, за которой меня ждёт прежняя жизнь.

Бродила часов пять, наверное. За это время значительно расширила зону поиска. А чтобы не возвращаться в те места, где уже была, привязывала к веткам кустов влажные салфетки – благо, в рюкзачке их была целая, даже ещё не начатая пачка.

В итоге салфетки закончились, а я до сих пор оставалась непонятно где. Уже давно взошло солнце, лес ожил, на деревьях запели птички.

Кстати, отметила, что по-прежнему не наблюдаю ни одной берёзы. Да и вообще деревья здесь словно бы чужие.

Да куда я попала, чёрт возьми?!

Надо срочно выбираться. Лучше быть живой не пойми где, чем мёртвой... там же. Но в какую сторону идти? Где тут могут быть люди? А люди ли?

От последней мысли меня передёрнуло. Что если эта местность населена какими-нибудь монстрами? Тогда у меня все шансы самой стать пищей.

Нет, прочь подобные мысли!

Итак. Если ни единого ориентира нет, значит, нужно двигаться в направлении одной из сторон света. Например, на восток. Чтобы знать, что если что, обратно надо идти на запад. Кстати, а компас работает?

Выхватила из кармана мобильник, проверила. Нет, конечно же, не работает. Стрелка не реагирует на вращение телефона. Куда магнитное поле-то делось? Я что, вообще не на Земле?!

Вот теперь мне стало по-настоящему жутко. Я нахожусь в каком-то другом мире! Непонятно, как в него переместилась, но это факт.

Проклятье! Как же быть-то?!

Ладно, не будем вешать нос и отклоняться от планов. Идём на восток!

***

Я шла уже пятый час, а признаков близости людей по-прежнему не было. Меня начинало душить отчаяние. Надежды и оптимизм это хорошо, но когда в реальности не видишь никаких позитивных перспектив, становится страшно. До полной безысходности, конечно, ещё далеко, но она уже виднеется на горизонте. В отличие от самого горизонта. Впереди деревья без конца и края!

И это я ещё не заостряю внимание на том, что в лесу могут встретиться голодные хищники. Единственное моё оружие это связка ключей, которую можно швырнуть в лоб несговорчивому зверю. Ну и добить его щёткой для волос.

Хмуро усмехнувшись воображаемой картине, я двинулась дальше.

И вдруг... Что это? Стук какой-то? Удары топора? Да, похоже, кто-то долбит по дереву. Ну, если это не двухметровый дятел-мутант, то однозначно человек.

Отбросив мысли о гигантской птице, я навскидку определила, откуда идёт звук, и кинулась на поиски незнакомца с топором.

Удары всё ближе и ближе. Я мчалась в правильном направлении. Иногда останавливалась, прислушиваясь, потом опять бежала.

Наконец увидела дровосека.

Как раз в этот момент мужчина нанёс финальный удар по дереву и... спешно отошёл в сторону. Раздался устрашающий хруст. Дерево целеустремлённо повалилось прямо на меня.

Мама!

Я метеором ринулась в сторону. Сзади, буквально касаясь моей спины ветками, грохнулось дерево.

Фух!

– Вас не ушибло? – крикнул заметивший меня дровосек.

Хотела было ответить, но замерла в полнейшей оторопи. Это что за язык, на котором был задан вопрос?! Причём больше поражал не сам факт чужого языка – к этому я, в общем-то, была готова, а то, что японялапроизнесённые слова!

– Со мной всё в порядке, – поведала на русском, на всякий случай продублировав фразу и на английском.

– Подойдите ближе, я не понимаю, что вы говорите, – обратился ко мне мужчина.

Поспешила к нему и отчётливо повторила сказанное.

– Всё равно ни слова не могу разобрать, – пробормотал дровосек всё на том же неведомом языке, и я снова поняла, что он сказал.

Проговорила про себя его фразу. Получилось легко, словно это был и мой родной язык тоже.

– Со мной... – в голове медленно и натужно всплывали чужеродные слова. – Всё. В порядке.

Неужели получилось? Да-да-да! Я умею говорить на их языке! Не знаю, как сие произошло, но главное что умею!

– В следующий раз смотрите по сторонам, леди, – сказал мужчина, удовлетворившись наконец моим ответом.

– Я... слишком... спешила, – потренировалась говорить на языке собеседника.

– Вы заплутали? – догадался дровосек.

– Да, – кивнула ему. – И всё гораздо серьёзнее, чем вы думаете, – с каждым предложением моё произношение становилось всё более уверенным. Видимо, просто нужен был толчок в виде диалога с носителем языка. – У меня проблемы с памятью. Забыла, где живу, – решила я разыграть амнезию.

У мужчины сделался такой кислый вид, что стало ясно – помочь мне он не в силах.

– Вы сами-то где живёте? – начала я разведывать местную географию.

– В Лю́скисе, – сообщил он и махнул рукой, видимо, в направлении данного населённого пункта.

Название его деревни, естественно, не сказало мне ни о чём. Поэтому я решила выудить рыбку покрупнее:

– А где здесь ближайший город? Как он называется?

– Так столица же рядом, – улыбнулся дровосек. – Маристо́н именуется.

Я была неплохо знакома с мировой географией и могла с уверенностью сказать, что данной столицы нет ни в одном земном государстве.

– А название страны подскажите, пожалуйста, – вопросила чуть ли не с мольбой.

– Даже этого не помните? – нахмурился местный.

– Ничего не помню, – сокрушённо помотала головой.

– Ко́лверт, – поведали мне.

Так, ну всё, это точно другой мир! Что же делать-то? Как отсюда выбраться?

– Скажите, а... – начала я и осеклась, услышав шум приближающихся шагов. Причём шли двое.

Это ещё кто?

Глава 2

Обернулась на звук.

Оказалось, что сюда идут двое юношей, каждый сжимал в руке небольшой топорик.

– Мои сыновья, – пояснил мужчина.

Ребята, бросив на меня удивлённые взгляды, с невозмутимым видом принялись стучать топорами, отрубая от дерева ветки.

А я продолжила расспросы:

– Вы случайно не знаете, в этом лесу есть что-нибудь похоже на... как бы это сказать... ну, на переход из одной местности в другую.

– Что-что, леди? – поднял брови мужчина. – Переход? Какой такой переход?

Ясно, об этом он не ведает.

– Просто я не помню, как очутилась в лесу, – поспешила пояснить. – Но точно знаю, что по своей воле забрести в такую глушь не смогла бы. Мне здесь просто нечего делать. Вот я и пытаюсь выяснить, как сюда попала.

– Не знаю, – пожал плечами дровосек.

– А кто может знать? – спросила с надеждой.

– Ну-у-у... – протянул он, в задумчивости наморщив лоб. – Может быть, маги подскажут? – словно сам себе задал он вопрос.

Маги? Здесь живут маги? Кажется, я попала в сказку.

– А где мне найти магов? – спросила его.

– В столице, – само собой разумеющимся тоном ответствовал дровосек.

– Как отличить мага от обычно человека? – всплыл в голове вопрос, который я поспешила озвучить.

– Они носят дорогую одежду, – сказал мой собеседник. – И обязательно длинные волосы.

– Под такое описание может подойти и не маг, – сделала я вывод.

– Может, – подтвердил дровосек.

– Подскажите, как добраться до столицы? – задала я наконец главный вопрос.

– Идёте до Люскиса, – он снова махнул рукой в сторону своей деревни. – Потом на север, упрётесь в тракт. Там вам налево.

– Далеко до города?

– Если пешком, то часа два.

То есть километров десять? Ну, это если здешний час совпадает с земным.

– Спасибо большое, я пошла, – поблагодарила доброго человека и двинулась в указанном направлении, рассчитывая дойти до города хотя бы за несколько часов до наступления темноты.

Спустя полчаса я вышла на дорогу, где вовсю кипела жизнь, явно не знакомая с техническим прогрессом. В обе стороны ехали телеги, повозки, экипажи. Увидела и верховых. Движение, конечно же, не как в Подмосковье, но для феодального (как я подозревала) мира, весьма активное.

Зашагала по обочине в сторону столицы.

Почти сразу начала замечать на себе любопытные взгляды возниц. Да, моя одежда далека от местных трендов, а рюкзачок и подавно.

Чтобы особо не выделяться, я сняла рюкзак и ветровку – благо температура воздуха позволяла это сделать – и осталась в жакете с зауженной талией, который, на мой взгляд, не так привлекал внимание, как куртка. Рюкзачок перекинула через согнутую в локте руку, сверху пристроила ветровку.

Что делать с обтягивающими замшевыми брюками, я не знала, но их снимать точно не собиралась. Оставалось надеяться, что в этих краях женщины всё же носят что-то подобное.

Взглядов на меня стали кидать не намного, но меньше. Ладно, не пристают с расспросами, и хорошо.

Периодически поглядывая по сторонам, я шла и размышляла над главным вопросом – как можно было переместиться в другой мир.

Предположим, что межмировые порталы, которые описывают в книгах, действительно существуют. И даже допустим, что оный имеется в крохотном парке, притулившимся у Ленинградского шоссе. Но почему, чёрт побери, в него, кроме меня, до сих пор никто не угодил?! Ведь ясно же, что таких, как я, тут в глаза не видывали. Да и в парке вроде бы никто бесследно не пропадал. В нём по выходным, особенно в тёплое время года, полно народу. Дети туда-сюда носятся, некоторые хозяева отпускают собак побегать. Те же алкаши, пути которых после выпитого неисповедимы. И никто,никтоза годы, а может, и за века, не пересёк портал. Я же угодила в него, едва сошла с дорожки.

Это какая-то фантастика!

– Леди, вы в Маристон? – окликнул меня остановившийся рядом попутный... извозчик, видимо.

– Да, – кивнула в ответ.

– Подвезу за триста филлеров, – предложил он.

– У меня нет ни одного филлера, – призналась честно.

Ничего не сказав, извозчик погнал лошадей дальше.

Однако выяснилось, что я породила спрос. Теперь, чуть обогнав меня, притормозил возница на порожней повозке.

– Он, наверное, дорого брал? – предположил мужчина, пренебрежительно кивнув в сторону удалявшегося экипажа.

– Непомерно дорого, – подтвердила я.

– Сколько?

– Триста филлеров.

– Ха! – хохотнул возница. – Довезу за пятьдесят.

– У меня вообще нет денег, – повторила я теперь ему.

Мужчина скис. Бормотнув что-то себе под нос, он нехотя тронул лошадь, но метра через три остановился. Повернул ко мне голову и, словно в отчаянии махнул рукой:

– Ой, леди, давайте задаром довезу! С такой красавицы и денег брать грешно!

Почему бы не согласиться? Чем быстрее приеду в город, тем больше шансов найти мага.

– Спасибо! – поблагодарила его и, подойдя к заднему борту повозки, уже собралась было забраться внутрь, как возница меня остановил.

– Залезайте ко мне на облучок, – сказал он. – Что вы там трястись-то будете!

Его довод я сочла резонным и устроилась рядом с ним.

Повозка тронулась с места, покатила по тракту.

Наблюдая краем глаза за своим «шофёром», не могла не улыбаться про себя. Его прямо-таки распирало от гордости. Он глядел на встречных кучеров с видом человека, посадившего к себе на козлы как минимум королеву, являющуюся по совместительству ещё и королевой красоты.

Один раз встретил какого-то знакомого. Поприветствовал его свысока.

Что ж, меня больше не грызла совесть, что еду на халяву. Я его услуги явно отработала.

Неожиданно заметила в небе двух крупных птиц. Они двигались с юга на север и сейчас как раз пролетали над нами. Подняла голову, чтобы их рассмотреть, и чуть не подпрыгнула на сидении.

Это былинептицы!

С виду существа напоминали птеродактилей, но тело у них было иным.

– Кто это?! – в испуге дёрнулась я.

– Драконы, – будничным тоном поведал возница, но тут же повернул ко мне голову. В глазах явственно читалось удивление: – Вы что, не знали о них?

– Я не местная, – протянула, провожая взглядом ящеров.

Мужчина посмотрел на меня как-то странно.

– Думал, об этом знаютвсе, – он жирно выделил последнее слово. И, заметив, что я, поглощённая жутковатым зрелищем, не собираюсь комментировать его заявление, продолжил делиться информацией: – Они на севере живут. В Лена́йских горах. Это недалеко – полдня езды. Сейчас домой летят.

– Но они же опасны! – всё ещё не в силах отойти от шока, воскликнула я.

– Для человека – нет, леди, – попытался успокоить меня возница.

– А для кого опасны?

– Для зверья. Раньше скот жрали, но потом перестали почему-то.

– Интересно, чем для дракона блюдо под названием «человек» отличается от блюда под названием «зверь»? – задумалась вслух.

– Не знаю, леди, – пожал плечами мужчина.

В этот момент на «встречной полосе» появился какой-то очередной его знакомый и он, мигом позабыв, о чём мы говорили, поспешил распушить хвост.

Не сказать чтобы после его слов я обрела душевное спокойствие. Это местных драконы не едят. А иномирян? Хуже всего, что на этот вопрос мне не ответит вообще никто, поскольку, как уже отмечала, в этом мире я первая попаданка.

Да и вообще присутствие неподалёку столь опасных диких хищников, за минуты покрывающих огромные расстояния, никак не способствовали внутреннему комфорту. Они могут появиться в любой момент, и ты даже не успеешь укрыться. Единственное спасение – затеряться в толпе местных жителей. Да вот только где взять эту толпу?

Размышляя над проблемой, не заметила, как мы подъехали к окраинам столицы.

Ну и где искать магов? Уж явно не на краю города. Значит, надо найти центр.

– Вам, наверное, в центр нужно? – предположил возница, словно разгадав мои мысли.

– Тоже так думаю, – кивнула в ответ.

– Тогда я вас до моста довезу, а дальше пешочком, – сказал он. – Мне самому вон туда, – мужчина вскинул руку, указывая куда-то вправо. – Я бы вас до центра подвёз, да времечко поджимает.

– Что вы! – замахала я рукой. – Вы и так оказали мне неоценимую услугу.

– Ой, да ладно! – зарделся возница.

Да, благодаря мне его самооценка заметно повысилась.

Доехав до моста через реку метров сто шириной, он остановил повозку.

– Перейдёте мост, – начал объяснять. – Дальше прямо. Потом будет развилка, вам по левой дороге. С неё никуда не сворачивайте и придёте прямо в центр.

– Спасибо! – поблагодарила его и собиралась уже сойти на мостовую, как мужчина придержал меня за руку.

– Минутку, леди, – сказал он, косясь куда-то в сторону.

Повернула голову. Справа к нам приближалась гружёная повозка.

– Здравствуй, старина! – крикнул возница.

– Доброго здравия! – приветствовал его коллега, разглядывая при этом меня.

Вскоре он свернул на ту дорогу, по которой мы приехали. Глянула на своего возницу. У того на лице прижилась довольная улыбка.

– Всё, я могу идти? – уточнила у него.

– Да, леди, – вздохнул мужчина.

– Ещё раз спасибо и до свидания, – попрощалась и поспешила покинуть козлы, пока в поле зрения не появился ещё какой-нибудь его приятель.

Перешла мост и направилась в указанном направлении.

По ту сторону реки стояли уже двух-, а местами и трёхэтажные дома. Архитектура походила на европейскую, однако имела определённые нюансы. Ещё обратила внимание, что город был чист и ухожен, что несказанно порадовало – никто не выплеснет на меня помои из окна.

С большим любопытством разглядывала витрины лавок: хозяйственных, продовольственных, книжных, ювелирных. С удовольствием зашла бы в каждую из них, будь у меня время и хотя бы сотня филлеров в кармане.

Прошла мимо ателье со стоявшими за стеклом деревянными манекенами. Даже на минутку остановилась, чтобы изучить местные фасоны. А чуть дальше, по другую сторону дороги, на глаза попалась цирюльня.

Что касается прохожих, то глядела на них осторожно, исподволь. В отличие от них – горожане глазели на меня с нескрываемым удивлением. Поначалу от такого внимания мне было некомфортно, но потом я привыкла и перестала зацикливаться на проблеме.

Внезапно увидела идущего мне навстречу молодого мужчину – в явно не дешёвой одежде и с длинными волосами.

Позабыв обо всём, сосредоточилась и, подождав, когда он приблизится на расстояние в пару шагов, обратилась к нему с вопросом:

– Извините за беспокойство, можно поинтересоваться – вы маг?

Глава 3

Мужчина остановился и оторопело посмотрел на меня. Похоже, я отвлекла его от каких-то размышлений.

– Простите, что вы сказали? – сощурился он.

– Вы маг? – повторила вопрос.

– С чего вы так решили?

– С того, что у вас длинные волосы и дорогая одежда, – не стала я юлить.

– Дорогая? – мужчина бросил взгляд на свой дублет.

– А что, нет?

– Спасибо за комплимент, но мой наряд вполне себе средней цены.

Всё познаётся в сравнении. Лесоруб счёл бы эту одежду дорогой.

– И нет, я не маг, – добавил он.

– Тогда извините, – я улыбнулась немного виновато и пошла дальше.

За полчаса я натолкнулась ещё на двух человек, которых можно было бы принять за магов. Однако ни тот, ни другой, таковыми не являлись.

А эти маги тут вообще есть? Лесоруб ничего не напутал?

Неожиданно прямо передо мной кто-то откуда-то спрыгнул. Я инстинктивно дёрнулась в сторону.

– Смотреть надо, куда идёшь! – недовольно бросила соскочившая с лошади надменного вида красивая шатенка.

– Простите, я задумалась, – сказала, еле подавив в себе желание сообщить незнакомке, что куда прыгаешь, тоже надо смотреть. Но слишком уж не хотелось портить отношения с местным населением. Особенно столь богатым – вот уж эта мадам явно не принадлежала к среднему классу.

Хм... дорогая одежда, длинные волосы. Интересно, а женщины тоже бывают магами?

Правда, задавать свой дежурный вопрос данной особе я не стану, тем более что привязав коня к скобе, та уже скрылась за дверью ювелирной лавки.

Двинулась дальше. Кстати, район города, где я шла сейчас, вполне можно было назвать респектабельными, поэтому нужно быть внимательной.

Однако сколько я ни обращалась к потенциальным магам, они таковыми не оказывались. Похоже, магов в этом городе можно пересчитать на пальцах двух рук, да и те дома сидят.

Я устало опустилась на попавшуюся на глаза скамейку и прикрыла веки. Желудок в очередной раз напомнил о своём существовании жалобным урчанием.

Ну вот что мне делать? Начинать искать место для ночлега, а завтра продолжить прочёсывать город? Но я раньше с голоду загнусь. Даже батон хлеба купить не на что.

Посидев с полчаса в печальной задумчивости, я отправилась на поиски какого-нибудь парка или, на крайний случай, сквера. Найти его нужно до того, как стемнеет.

Проходя мимо забора, огораживающего какой-то особняк, услышала голоса. Диалог вели мужчина и девушка.

– Можно узнать, почему сегодня за обедом суп подали не в супнице, а в каком-то корыте?! – раскатисто прорычал, очевидно, владелец особняка.

– Лорд Ро́кард... – пролепетала девушка.

– Что – лорд Рокард?! – гневно вопросил он.

– Я... я... разбила её, когда мыла, – призналась его собеседница.

– И где осколки? – поинтересовался мужчина.

– Выкинула, лорд Рокард, – тоном виновной во всех бедах мира, призналась девушка.

– Мусор уже вывезли? – последовал очередной вопрос угрожающим тоном.

– Да... – упавшим голосом выдохнула она.

– У тебя мозги вообще есть? – рыкнул лорд Рокард. – Их же можно было склеить! Из этой супницы ел ещё мой дед! Она в нашей семье испокон веков, а ты её грохнула и вдобавок осколки выкинула!

Ой, тоже мне проблема! Супница разбилась! Я предпочла бы разбить всю свою посуду, лишь бы вернуться домой.

– Прошу простить меня, лорд... – чуть ли со слезами на глазах проговорила девушка, но закончить фразу ей было не суждено.

– Уволена! – отрезал мужчина.

Тон, не допускающий возражений.

Больше бедняжку я не слышала. Раздался только тихий звук затворяемой двери.

– Идиотка! – негромко прорычал хозяин.

В моём мозгу моментально зародилась идея. Хотела позвать его, но тут он сам появился из-за кустов – видимо, решив прогуляться по дорожке.

Ого-го! Взору предстал шикарный высокий брюнет с длинными волнистыми волосами. Атлетичная фигура, суровое, но при этом красивое лицо, выразительные скулы, волевой подбородок, брови вразлёт.

Я даже дар речи на несколько секунд потеряла.

– Лорд Рокард, – набравшись смелости, позвала через ограду.

Брюнет остановился и поискал глазами источник звука. Заметив меня, вскинул бровь.

– Мы знакомы? – уточнил саркастично.

– Пока нет, – улыбнулась я.

– Чему обязан? – задал он резонный вопрос, сверля меня пристальным изучающим взглядом.

– Я правильно поняла, что вы остались без посудомойки? – решила не ходить вокруг да около.

– Подслушивала, что ли? – опустив лишние церемонии, перешёл он на «ты».

– Случайно услышала, – внесла уточнение.

– Сначала услышала, а потом подслушивала, – подкорректировал хозяин особняка.

– Пускай так, – не стала отрицать очевидное и, желая прекратить словоблудие с его стороны, спросила прямо: – Могу предложить свою кандидатуру на роль посудомойки.

Всё то время, что мы общались, брюнет шаг за шагом приближался к ограде. В итоге он остановился в паре метров от решётки. Вблизи мужчина показался мне ещё красивее.

– А ты посуду-то мыть умеешь? – полюбопытствовал он с ироничной усмешкой, бросив взгляд на кисти моих рук.

– В обратном случае не предлагала бы свои услуги, – сказала ему. – И главное – если я что-нибудь разобью, первым делом принесу вам осколки.

Это была очень смелая шутка, однако лорд Рокард нашёл её удачной. Даже рассмеялся.

– А ты вообще откуда взялась... в таком странном виде? – поинтересовался он, оглядывая мою одежду.

– Это имеет какое-то значение? – спросила с тревогой – мало ли, вдруг он принимает на работу только жителей Колверта.

– Да, в общем-то, не имеет, – усмехнулся брюнет. – Просто любопытно, где так одеваются.

И тут меня осенило. Дорогая одежда, длинные волосы. А что, если он маг?!

Чуть было не спросила вслух, но вовремя одумалась. Сначала нужно закрепиться на рабочем месте, а потом уже подобные вопросы задавать. А то, чего дорого, сочтёт сумасшедшей и откажется трудоустраивать.

– Что ж, давай попробуем, – неожиданно согласился он.

Сердце радостно скакнуло. Теперь у меня появятся деньги!

– Спасибо большое! – поблагодарила его. – Когда я смогу приступить к исполнению своих обязанностей?

– Уже можно, – обрадовал меня он и махнул рукой куда-то вправо: – Ворота там.

Я поспешила в указанном направлении. Вскоре к воротам подтянулся и он. Велел привратнику впустить меня.

Ещё раз внимательно – как мне показалось, уже с мужским интересом – оглядел меня с головы до ног.

Нет-нет, ты эти мысли задвинь куда-нибудь подальше. Я к тебеработатьпришла.

– Ты даже размером жалования не поинтересовалась, – произнёс он, когда мы шли по дорожке к дому.