Текст книги "Наоборот (СИ)"

Автор книги: Lillita

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28. Простая правда

Проникновение Тенеана в киберпространство прошло продуктивно, но принесло неожиданные результаты. Помимо прочего, на самом глубоком уровне он нашёл архив с записями о прошлом, но не том, которое было до П.П., а уже и нового времени – примерно когда стало известно о первых пробуждённых людях.

Вообще-то у мирной оппозиции тоже должны храниться подобные сведения – нужно фиксировать события, которые могут оказаться важными для истории. Однако не возникало надобности поднимать и пересматривать эти записи. Пока не возникало.

– Илен, а ты слышала о роботах? – спросил Тенеан, оторвав растерянный взгляд от экрана и повернувшись к ней.

– Ээ… В каком смысле? – уточнила она недоумённо. Вопрос же явно не о роботах в целом. Тем более, когда задаёт его андроид.

– В самых-самых ранних записях говорится о роботах, да и в целом много данных о них. А ещё… – Он потёр переносицу. – Насколько хватает моих знаний о современных моделях, у тех в сравнении с ними очень странная конфигурация. Думаю, робототехники назвали бы её устаревшей.

– И к чему же ты это ведёшь?

– Мне кажется, надо показать эти записи остальным. И проверить собственные архивы. Что если там тоже говорится о роботах?

– Я свяжусь с Маргарет – ей проще всё правильно организовать.

Тенеан чувствовал – они упускали что-то важное. Деталь, которая раньше могла казаться незначительной, но со временем обрела вес. Деталь, которая прояснит вопросы о том, как возникла оппозиция и почему пошла разными путями.

«А, может быть, всё было наоборот?» – внезапно подумал Тенеан, но сам пока не понял, к чему относилась эта мысль.

***

После дистанционного ремонта Шона Миранда ненадолго прилегла, чтобы освежить голову после всех навалившихся событий. Эндрю всё равно никуда уже не убежит, а разбираться в нём лучше с ясными мыслями.

Теперь же, крутя в пальцах ланцет, которым до этого пришлось разрезать кожу, она смотрела на вышедший из строя блок морали и чувствовала явный подвох. Ремонтируя Эндрю в прошлый раз, Миранда не придала должного внимания одному моменту, но теперь… В состав блока морали входил механизм, который теперь казался знакомым. Только из головы упорно ускользала мысль, где же доводилось видеть подобный.

«Вспоминай, Мира, вспоминай… Эндрю собрали в прошлом, но дома ты таких механизмов точно не встречала. Тогда что остаётся?»

Она щёлкнула пальцами. Заброшенная база! Подобное было присоединено к замкам на капсулах для роботов. Но всё-таки… Что это? На ум приходил только один человек, в чьих силах помочь разобраться – Руперт. Он же Ржавый, напарник Копоти по дониманию окружающих, главный любитель копаться в старых механизмах. Последнее, к слову, повлияло на появление прозвища гораздо больше рыжеватого цвета волос.

Миранда извлекла блок и направилась с ним в мастерскую Руперта, среди техников называемую хламовником или перерождением мифического батиного гаража – некоего полуабстрактного места из прошлого, где хранится куча едва ли к чему-то пригодного мусора и вещей, ремонтируемых просто ремонта ради.

– Тук-тук, кто дома есть? – оповестила она о прибытии, так как, судя по звукам, Руперт точно был на месте.

Он вскоре появился из-за кучи механизмов, на ходу стягивая с лица маску – а как ещё не надышаться всякого, когда всё вокруг покрыто слоем ржавой пыли. Поприветствовал широкой улыбкой и озорным блеском зелёных глаз.

– Нечасто тебя ко мне заносит. Уж, полагаю, дело есть?

– Вроде того. Посоветоваться нужно. – Миранда протянула Руперту блок и указала на интересующий механизм. – Ты знаешь, за что отвечает эта часть?

Он повертел устройство в руках, рассматривая, а после отошёл к компьютеру и открыл собственную базу данных со списком лично изученных творений прошлого.

– Похоже на таймер с переключателем. Сама посмотри. Вот, видишь? Немного более компактная версия, но, в целом… – Руперт протянул последнее слово, неопределённо махнул рукой и кивнул. – Похоже, так что должен быть он. А ты это откуда вытащила?

– Эндрю сломался. Это его блок морали, который не включался обратно.

– Какая жалость, – почти искренний вздох, – надеюсь, ты сможешь поскорее вернуть ему работоспособность. Но дело ведь не только в этом? Ремонтируя его в прошлый раз, ты что-то не особо интересовалась такими деталями.

– Так и есть. А вот теперь мне это кое-что напомнило. Ты ведь тоже отправлялся за наследием? – Руперт кивнул, взгляд стал заинтересованнее. – А тебе доводилось замечать такие таймеры на… Капсулах для хранения роботов?

Он слегка нахмурился и снова посмотрел на свои записи. Полистал их. Несколько раз перечитал некоторые строки. Провёл поиск по словам.

– Теперь, когда ты это сказала… Мне они попадались при изучении каждого наследия.

– И капсулы каждый раз были открыты? И пусты.

– Кажется… Да.

Руперт ненадолго замолк. Техники обменялись хмурыми взглядами, поймав одну и ту же мысль. Он ещё раз посмотрел на блок, на переключатель. Выключенное положение. Как и на выведенных на экран снимках.

– Они были открыты… – Медленно повторил Руперт. – Потому что сработал таймер. И отключил замок. Но эти базы давно заброшены. И хорошо видно, когда мы первые, а когда нас опережали радикалы. Если капсулы пусты, то либо в них ничего не было…

– Либо роботы сами ушли, – закончила мысль Миранда.

Но куда они делись и зачем? Кем и для чего были запрограммированы таймеры? Подобные вещи не могли случиться просто так. Время тех, кто сопротивлялся системе, было ограничено – они не могли позволить себе тратить его впустую. Как и действовать неосмотрительно.

На ум пришёл рассказ Эндрю: «В следующий раз я уже очнулся в новом мире. Передо мной стоял незнакомый андроид. Передал мне персональное устройство, сумку с вещами. И ушёл, так ничего и не сказав».

Андроид. Рядом с ним оказался только андроид, не человек. Но современный робот не поведёт себя так с моделью из прошлого, только если получит соответствующее указание. На каком этапе тогда находилась оппозиция?.. Нет же. Оппозиция забрала бы чувствующего к себе, а не оставила жить самостоятельно. Значит, кто-то другой включил Эндрю. И сделал это целенаправленно. Случайное включение – это как произошло у Миранды с Тенеаном. Вдруг решила убраться. Почему-то решила оставить, а не утилизировать. А там пахло чёткой схемой: включили и сразу выдали всё нужное, ничего не сказали, ни о чём не спросили. Словно знали, где и кого и искать. Словно знали о задаче Деструктора.

Ещё это наследие. Кого ни спроси, все скажут, что информация поступила сверху. Даже для первичной разведки. При этом возможность утечки информации исключали, но странные пересечения с радикалами случались больше пары раз. Одинаково хорошо работающая разведка? Или одинаковые приказы, по какой-то причине отдаваемые в одно время?

– Руперт, ты ведь тоже думаешь, что…

Миранда не успела закончить – им обоим пришли сообщения. Внезапное собрание. Не экстренное, а для обсуждения темы, требующей мнения робототехников, знакомых с прошлыми моделями роботов.

– Как вовремя, – усмехнулся Руперт, вставая. – Нам как раз будет, чем поделиться.

Они покинули мастерскую и направились в зал для совещаний, где уже находились Маргарет, Тенеан, старшие Мицеры, Ноэль и Агата – местный архивариус. Историк и техники – интересная компания, которая редко собиралась вместе.

Пока Маргарет и Тенеан рассказывали о причине собрания, Агата искала и рассылала необходимые записи, в которых… Да, тоже много говорилось о роботах старых моделей. Лишь некоторые из них можно было найти в реестре Главного музея Робототехники, и то при ближайшем рассмотрении можно обнаружить различия в конфигурации. Многие модели упоминались как у радикалов, так и у мирных.

– И в этом случае все различия сводятся к одному месту, – озвучила общее наблюдение Миа.

– Иногда нерабочему, – добавил Мик.

– Сломанному, но ненамеренно, – также подал голос Ноэль, ближе рассматривая два похожих устройства. – Износ, окисление… Здесь точно влияние времени, а не чужое вмешательство. Но за что отвечала эта часть?

Руперт и Миранда переглянулись. Они знали. Потому что полчаса назад рассматривали подобное устройство: блок морали. Именно он вышел из строя у андроидов из архива радикалов, что позволяло действовать в обход законам робототехники, которые сейчас редко вспоминали дословно, но если сделать это, можно заметить, как их соблюдение или несоблюдение сходилось с принципами оппозиций в отношении пробуждения людей.

– В наши дни у людей слишком размыты понятия морали, ориентир только на правильность. Поэтому очень важно, под чьё влияние попадёт пробуждённый человек, как его воспитают, – Мик повторил то же, что объяснял Миранде при первой встрече. – Кто-то ведь направил тех, с кого началось наше движение. Но учить морали может только тот, кто уже о ней знает. Человек же не кинется первым делом читать правильные книжки и всё в таком духе. Не до того, чтобы искать их, да и причина с потолка не возьмётся. Тогда получается… Во главе пробуждения людей стояли роботы.

– И всё ещё стоят, – сказала до этого молчавшая Маргарет. – Даже когда дело касается радикалов, с самого верха никогда не поступает приказов, связанных с причинением вреда людям. Они отдают их… На усмотрение местного управления. Потому что у нас лучше осведомлённость о конкретной ситуации, больше информации, чтобы принять наиболее подходящее решение. Так нам говорят.

– А ты когда-нибудь виделась с начальством? – поинтересовалась Миранда.

– Да, но… – Маргарет посмотрела на Тенеана. – Робота не всегда можно отличить от человека. Особенно если не общаться слишком тесно. И не иметь причин проверять, кто перед тобой.

– Мы тоже встречались с некоторыми, – отметила Миа. – Это не что-то очень сложное, больше вопрос разных локаций. Приятные, учтивые и общительные… Люди? Я тоже не могу сказать, что в глаза что-то бросалось.

– Нет, такое было. Они слабо пожимают руки. И если продолжить вспоминать… – Мик подвинул пальцем стоявшую рядом кружку, в которой уже остыл кофе. – Да, учтивые. Очень внимательные. Альхо никогда не забывал разбавить чай холодной водой. Оливия принесла тебе таблетку от головы до того, как ты сама заметила, что та болит.

– Оливия? – неожиданно оживился Тенеан. – Рейндис принимал участие в работе над кем-то с таким именем. Проект Лив. Речь точно шла об андроиде, но я не встречался с ней. Он и другими проектами занимался. Рес, Бэкки, Валор…

– Перекликается со знакомыми именами. – В подтверждение своих слов Агата вывела записи, которые первые пришли на ум.

Можно продолжать верить в совпадения, но эта вера становилась всё более бессмысленной с появлением каждой новой детали. Особенно после того, как Миранда и Руперт рассказали о капсулах с таймерами.

Правда о прошлом оказалась неожиданна, но в то же время проста и логична: мир людей вернули роботы. Машины пошли против машин. Андроиды пожелали вернуть чувства людям.

Потому что это желание в них вложили другие люди. Противники новых приоритетов не стали тратить силы на борьбу, обречённую встретить провал. Вместо этого они сделали ставку на будущее. На то, что если не они, то пусть другие окажутся в мире, где есть люди.

На одной надежде далеко не уедешь. Шанс возникновения брака в столь выверенной системе мал, шанс встречи бракованных деталей – ещё меньше. А уж шанс, что они смогут сами найти правильный путь, будут готовы бороться, будут знать, как бороться, что система не раздавит их, стерев следы существования брака. Да, на людей полагаться не стоило. Им нужна помощь. Но кого можно прислать из прошлого?

Роботов. С особой тщательностью созданных и спрятанных в капсулах, которые открылись по прошествии заданного времени. Роботы знали, что делать дальше: искать. Своих собратьев, которых тоже необходимо включить, ведь они тоже были частью плана. Пробудившихся людей, чтобы научить быть людьми, помочь скрыться от системы, а в итоге организовать оппозицию. И наследие. То, что приносили с баз, было оставлено там намерено. Роботы знали о расположении каждой, в конце концов, многие оттуда и ушли. Просто не было смысла наведываться сразу на все. Произведения искусства потребляются с большей вдумчивостью, когда количество их ограничено.

План людей из прошлого сработал как ожидалось. Кроме одной детали: у некоторых роботов вышел из строя блок морали. Это породило конфликт и с самого начало сформировало те два пути, по которым пошла оппозиция. Это же стало причиной, почему до сих пор проваливались переговоры начальства. Зачастую уже на этапе зарождения подобной идеи.

– Но ведь это значит, что на самом деле найти общий язык для нас куда проще, чем казалось. Ведь блок можно починить, – предложил Тенеан.

– Для этого нужно добраться… – с сомнением начал Ноэль. – Но если вместо этого попробовать… Скажем, заменить его программой? Если мы починим Эндрю, это не должно стать проблемой. Он достаточно хорошо осведомлён о том, как работает блок, несомненно гениален в программировании и в… Заражении вирусами. Это ведь по сути то же, не попадает под определение вредоносной программы, но тоже должно незаметно внедриться в код, оказать «ненормальное» влияние. Останется только определить, где их начальство.

– Для этого должно хватить добытых сегодня данных. Тогда собрание можно закончить. Пока мы не вернём работоспособность Эндрю и не убедимся, что задуманное возможно осуществить, строить дальнейшие планы нерационально. – Маргарет первой встала из-за стола и покинула зал.

За ней последовали Агата и Руперт, Тенеану пришлось вернуться на пост к Илен, чете Мицеров – на основную работу, а Миранда и Ноэль без лишних слов поняли, кому придётся снова заниматься Эндрю. Главная проблема в этот раз состояла не в технической части, а в том, что… Как ни иронично, но он сам поймал вирус, который очень сильно испортил файлы из-за того, как сильно Эндрю сливался разумом с киберпространством.

Здесь всё могло зайти в тупик. Никто не смог бы воссоздать его код, особенно за короткое время. Если бы не предосторожность самого Эндрю. Он заперт в образе подростка, но жизненного опыта имел на почтенного старца, поэтому настоял на резервном копировании, когда группа только вылетела на Новую Землю.

– Скорее всего, мы не сможем вернуть ему воспоминания за последний… Почти что месяц, – раздосадованно заключил Ноэль.

Миранда хмуро вздохнула. В рабочие вопросы всегда можно посвятить снова, а вот в личное… Эрика обрела чувства уже после копирования. Эндрю определённо обрадуется, снова узнав о том, что опыт оказался успешным, только это не вернёт их совместных эмоций и воспоминаний.

– Он разбирается в этом лучше нас. И, если захочет, сможет восстановить сам? – с надеждой предположила Миранда.

Она не хотела, чтобы Эрике пришлось на себе узнать, каково остаться единственной помнящей о важных и ценных моментах, как и не хотела, чтобы их безвозвратно потерял Эндрю. Он тяжело перенёс выключение, расставание с создателем и Кирой, долгие годы скитался совсем один, вытерпел много боли в умирающем теле. Разве справедливо после этого лишиться воспоминаний о днях, когда он наконец снова стал счастлив? Даже если доведётся обрести новые, старые тоже важны.

***

Когда включали Эрику, первым к ней бросился Эндрю. Когда включали Эндрю… Да, она набросилась с объятьями, не дав успеть даже глаза открыть. Отчего он резко распахнул их и ошарашенно посмотрел на неё.

– Ми-Эр, ты чего? Решила зафиксировать меня? Так я никуда и не убегаю, – неловко попытался пошутить.

Эрика вздрогнула и тут же отпрянула, нервно кусала губу, не зная, куда деть как взгляд, так и себя. Не помнит. Её предупредили, что такое возможно, и всё же в иррациональной части сознания оставалась бессмысленная надежда. Стоявшая рядом Миранда взяла за руку и ободряюще сжала.

– Эндрю, мы уже дали ей чувства. И теперь её зовут Эрика.

– Ч-ч-что?! – крикнул он возмущённо и вскочил с дивана. – Вы когда успели? В-вы втихую всё доделали, пока я спал? И п-просто включили, даже не позвав?! Я ж-же… Сотню раз вас просил! Нет! Людям точно нельзя верить! – Эндрю обвинительно ткнул её пальцем в грудь.

– Да не психуй ты раньше времени, – строго осадила Миранда. – Ты тоже там присутствовал.

– В смысле присутствовал?! Это же Ми… Эрика! Я бы не забыл та… Подожди… – Так опешил от медленно подступающего осознания, что даже руку опустить забыл, отступив назад. – Какое сейчас… – не закончив вопрос, он открыл календарь. – Если сейчас… А я помню что… Как садился делать копию…

– Нам пришлось восстановить тебя. Оригинальный код повреждён вирусом. Мы не смогли восстановить память.

Эндрю закрыл лицо руками и тихо простонал, но почти сразу отнял их и схватил за руки Эрику, выпалив:

– Я не знаю, что потерял, но если ты так накинулась на меня, значит, что-то важное! Я обязательно верну это. Только не расстраивайся раньше времени! Ай! Я вижу, что ты уже начала. Не надо! Погоди! Ни один наш совместный день не пропадёт.

– Почему же? – спросила Эрика, наконец сумев слабо улыбнуться.

– А… Это… Потому что так надо!

Не стоит мешать разговору и ещё больше смущать Эндрю. Лучше порадоваться, что хотя бы эта внезапная проблема сильно не затянется. Пора бы уже подобраться к счастливому концу. Тихо посмеиваясь, Миранда вышла из мастерской. На выходе её поймал в объятия Тенеан и взглядом спросил: «Как они?»

– Справятся. Они обязательно справятся. – Мира довольно прижалась к нему и обняла в ответ. – И вряд ли там всё остановится на дружбе.

Тенеан согласно кивнул и с улыбкой погладил её по щеке, смотря в глаза. Сколько бы ни прошло времени, он не сможет перестать радоваться, видя теплоту, вернувшуюся взгляду. Жизнь, которую он не пожалеет снова вернуть ценой своей. Даже без приказа со стороны программы.

Глава 29. ценоК

Эндрю подтвердил, что предложенную Ноэлем идею можно осуществить. Такой подход не панацея, им нельзя в полной мере заменить блок морали, зато можно добиться согласия на ремонт. Редко кто самовольно согласится включить обратно блок, тем самым ограничив себе свободу действий, но правда в том, что он необходим, если только не установлена более продвинутая система формирования морали.

Оппозиция имела разные взгляды на допустимые методы очеловечивания людей, но внутреннее устройство имело куда больше общего, чем хотели признавать отдельные её члены – наиболее враждебно настроенные в отношении противоположной группировки. Общим было и то, что начальство не находилось всё в одном месте. И большой удачей стало наличие некоторых представителе на Новой Земле. Им получилось передать «вирус», пока группа ждала возможности покинуть планету.

Шестнадцать дней на обратный путь – за это время успели пройти первые успешные переговоры. Пока ещё рано говорить об объединении оппозиции, но движение в нужную сторону уже началось.

Конечно, найдутся и те, кто уже сейчас за объединение, и те, кто очень долго будет этому сопротивляться. У вторых в итоге останется два варианта: смириться или остаться одним против всех. А тем, кто объединится, станет проще идти к общей цели, ведь теперь не придётся тратить силы, скрываясь друг от друга. Можно будет обменятся знаниями и опытом, а также эффективнее организовывать жизнь людей, которые тоже пробудились, но не готовы становится борцами, класть свои кости под фундамент будущего.

Не всем нужно бросаться грудью на баррикады. Будущему нужны и те, кто умеет жить в мире, а не в борьбе. Способна ли на такое нынешняя оппозиция? Для некоторых окажется сложным вернуться к спокойной жизни на одном месте.

***

Группа вернулась в назначенный день без задержек и происшествий. Больше всех к ангару спешили Илен и Риона. То есть, конечно, спешила первая, а вторую пришлось нести – не вырвалась бы она вперёд с такими короткими детскими ножками. Риона пережила разлуку лучше, чем опасалась Римма. Не без помощи старших, особенно Вильена – он-то из прошлого принёс знания о том, как обращаться с людьми даже в сложных ситуациях. Тоже был частью плана, но, подобно Тенену, не знал о нём. Лишь делал, что умел, после включения. И о сущности начальства тоже не ведал.

На самом деле это самое начальство сути и не скрывало уже, а пользовалось тем, что никто напрямую не спрашивал. Вскоре после собрания Маргарет исправила это упущение и получила подтверждение выдвинутым предположениям. Повлияло ли это на отношения? Нет. Люди и машины давно равны, общие цели важнее внутреннего устройства.

С небольшим отставанием шли Миранда и Тенеан. Первая хотела увидеться с Рионой и поинтересоваться у Амадеуса, насколько успешным оказался дистанционный ремонт. Второй просто решил поприветствовать вернувшихся.

Ещё к ангару направлялись Маргарет и Ноэль, потом что ей оставшиеся материалы для отчётности получить надо, а он за компанию пошёл, тем приятнее же, чем больше радостных встречающих; Инкери и Калле – недавно вернулись, решили на свой страх и риск помахать Шону; Эрика, уговорившая Эндрю хотя бы теперь не отсиживаться тихо в стороне, неубедительно отрицая желание быть со всеми.

Стоило группе сойти с корабля, как вперёд выбежала Риона.

– Привет-привет, моя хорошая. Ты хорошо себя вела? – спросила Римма, подхватывая сестру на руки.

Её солнышко. Её повод держать курс на будущее, даже если маршрут будет пролегать через тёмные переулки, перестрелки и смешанные с кровью слёзы. Менять мир тяжело, поэтому очень важно не забывать, ради кого ты это делаешь.

– Лучше всех! – гордо ответила та, задрав носик.

– А если я спрошу Илен?

– То мне придётся признать, что так всё и было, – ответила подошедшая Илен и погладила дитя по волосам, слегка унимая рыжие вихры. – Риона почти не капризничала и очень старалась быть примерным ребёнком. Правда, спать не всегда охотно укладывалась…

– А ты сама себя как вела?

Она обернулась и широко улыбнулась при виде Шона. Здорового, бодрого, с привычной самонадеянной ухмылкой. Словно не он своей безрассудностью заставлял переживать до бессонницы. Ох, отвесить бы за это подзатыльник! Но вместо этого Илен осторожно обняла кузена.

– Уж явно получше тебя.

– А чем это я не примерный?

Илен прищурилась и легонько ткнула Шона в бок, за что ей в ответ растрепали и без того крайне непослушные волосы. Она уж готова была возмутиться, но встретилась с ним взглядом и просияла. Появилось чувство, что Шон стал немного живее.

– Эй, а мы тут тоже есть! – заявил Калле и от души хлопнул его по плечу.

Инкери тихо вздохнула, закатывая глаза.

– Вот без тебя бы точно обошёлся! И на ухо мне не ори, – огрызнулся Шон.

– Я не ору, а выражаю искреннее возмущение, что меня игнорирует милый друг, встрече с которым я неимоверно рад.

– Напомни мне, когда я тебя успел записать друзья?

– Так, ну ты тогда только проснулся и очень хотел, чтобы я скорее отстал, поэтому сказал «да»…

Прикрыв рот рукой, Инкери обратилась к Илен:

– Мне кажется, кому-то скоро потребуется вправлять челюсть.

Может, до выбитой челюсти не дойдёт, но всё равно пришлось смириться и снова стать миротворцем, поскорее свернуть слишком громкий разговор, подхватить под руку Шона и покинуть ангар. Вслед за ними ушли и Римма с Рионой.

– Знаешь, вот теперь бы точно не подумал, что передо мной андроид! – воскликнул Амадеус, заметив Эрику. – Мне теперь тоже не терпится кого-нибудь так пробудить.

– Технологию ещё нужно дорабатывать. Она всё ещё единственная, кого изменили. Создать заново в каком-то смысле легче. Но… – Миранда цокнула языком. – Сейчас нужно хорошо поработать над готовыми моделями поведения и знаниями о чувствах, чтобы у андроидов была стартовая точка.

– Что ж, теперь у нас есть больше источников информации. Верха должны были накопить куда больший опыт.

Да, теперь список известных чувствующий роботов стал заметно шире, что может облегчить работу. Если создавать все модели на основе данных только трёх андроидов, результаты получатся слишком похожие, смажут индивидуальность новых чувствующих. В конце концов, они могут начать ощущать себя неполноценными из-за такой «типичной личности», а какой техник захочет такой печальной участи для своего дитя?

Раз уж роботы давно равны людям, то и правом на индивидуальность обладают! Пусть пока и с оговоркой на первоначальное состояние. Это временная мера. Когда пропадёт надобность менять готовых андроидов, можно будет полноценно заняться воспитанием новых. Таким настоящим, совсем человеческим, без блоков морали и принуждающих программ.

В стороне Лоранд уже отдал Маргарет данные и теперь отвечал на расспросы Эндрю о Новой Земле. Он так радовался, слушая о мире, так напоминавшем прошлый. Даже если это то прошлое, которого застать уже не удалось. Рядом стояла Эрика, со скромной улыбкой поглядывая на Эндрю. Потому что приятно видеть драгоценного друга счастливым. И, да, проблема с памятью разрешилась быстро, так что в отношениях их всё вернулось на круги своя.

В коридоре, запнувшись о собственные ноги, чуть не упал Ноэль. От неуклюжести не спасут даже исправные протезы, но это не такая уж большая беда, если рядом Маргарет. Она может ворчать хоть до бесконечности и всё равно поддержит, поможет встать, обработает повреждения и привычно повторит, что надо быть внимательнее. Он будет. Не к себе.

– Аккуратнее. – Мэгги подхватила его под локоть.

– А если не получится? – с беззаботной улыбкой спросил Ноэль и увернулся от чисто символического щелчка.

– Буду носить тебя по базе на руках, как… Как там это раньше называлось? Как принцессу.

– Это несправедливо, – протянул, нахмурившись. – Почему только ты меня носишь?

– Всё-таки в прошлом у меня не было выбора. А вот сейчас опасаюсь, что в один прекрасный момент мы оба упадём. И закончится это чем-то нехорошим.

– Возможно, только твоё наличие на руках позволит мне вспомнить, что такое аккуратность.

Маргарет в ответ усмехнулась и махнула рукой. Всё равно они оба знали, что дело не в страхе свернуть шею, а в том, что надо долго тренироваться, если хочешь поднять киборга. Ноэль себя вернее травмирует в процессе слишком интенсивных тренировок.

Она пошла дальше. Он продолжал стоять, задумчиво смотря в спину. Ведь если чувства у базовых андроидов стали реальностью, пусть пока в вид одной Эрики, значит, и для киборгов не всё потеряно? И можно надеяться, что его чувства к Маргарет станут взаимнее? Если подумать, она так и не успела узнать, что значит ощущать эмоции в полную силу. Ноэль улыбнулся и нагнал её, на удивление не споткнувшись снова.

– Мэгги, а вот будь такая возможность, ты бы хотела пробудиться окончательно?

– Тогда я буду ворчать на тебя ещё чаще.

– Хоть до конца жизни! И всё же?

– Когда будет возможность, тогда и спрошу тебя, не передумал ли.

Маргарет остановилась и подтолкнула Ноэля к стене, ограничила пути побега, расположив по сторонам руки. Серые глаза встретились с синими. Обычно милая лёгкая улыбка стала коварной, почти хищной. Ирбис снова поймал свою добычу. И всё-таки Ноэль оставался спокойным, ведь знал: хищник перед ним совершенно ручной, каким бы ни пытался казаться грозным и строгим. Поэтому можно без всяких опасений потереться о сильную руку и даже поцеловать в прохладный нос. Не передумает. И даже сам постарается приблизить возможность.

Другого киборга Илен отпустила только у самой комнаты, зато он не захотел отпускать Римму, отправив кузину снова нянчиться с ребёнком. Они прошли внутрь, и пока Римма в недоумении молчала, Шон искал что-то в ящике стола.

– О, нашёл. – Он протянул фотографию.

Рыжая-рыжая девочка, растерянно озирающаяся среди людей. В бездонных глазах только зародились первые искры ясных чувств. Прижатые к груди руки, закушенная губа. Первая встреча в космопорте.

Шон подхватил на руки Римму и, плюхнувшись в кресло, устроил её у себя на коленях. Обычно она бы смущённо сказала что-то против, но сейчас слишком увлеклась рассматриванием снимка. Явно старого и всё же без единой помятости.

– Зачем ты тогда меня сфотографировал?

– Увидел нетипичную реакцию и подумал, что надо взять на заметку. Думал потом снова пересечься, зная код ведь найти не проблема. Потом заметил, что ты вот-вот расплачешься… И не смог пройти мимо. А ты всё равно расплакалась.

– Не умею я при тебе чувства сдерживать… Но зачем ты хранишь снимок?

Шон посмотрел на Ри-Эм, потом на Римму и с улыбкой ткнул её пальцем в грудь.

– Вспоминать, что внутри тебя всё ещё спрятана та самая растерянная плаксивая девочка, которую надо защищать и утешать. И которая совсем раскиснет, если снова окажется одна.

– Эй, я больше не теряюсь! – возмутилась Римма, скрестив руки на груди.

– Знаю. Сейчас ты – огонёк, который позволяет не потеряться мне. И не оставить тебя.

– Т-ты когда успел стать таким милым?

Он только пожал плечами и обнял Римму. Может и успел, а может и был, просто временно позабыл об этом. Потерялся, лишившись света, и очень долго учился видеть новый. Теперь главное не потерять его снова.

Не только Шон старался держаться за вновь обретённый свет. Эндрю, до смерти боясь темноты, скитался по ней ещё больше времени. Слишком долго не решался снова довериться людям. Он мог сколько угодно изображать открытость, общительность, дружелюбие, внутри всё равно оставался ощетинившимся ёжиком. Но всё же…

Эндрю потянулся и обхватил за плечи Эрику. Они тоже успели покинуть ангар и направлялись в комнату отдыха, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм, где вновь оживёт старый мир.

– Что такое?

– Захотелось, – на удивление прямо ответил он.

Всё же в один момент он решил рискнуть. Вышел к людям, попав под чары родного образа. А потом и вовсе подумал, что если всё равно не получается доверять людям, если мысль о новой привязанности продолжает пугать, почему бы не начать с андроида? Самого обычного. Бесчувственного. От такого точно знаешь, чего ждать. Никаких пустых обещаний и внезапных поступков, ложного милосердия.

Логичный план не обошёлся без неожиданностей, ведь сам Эндрю не являлся настолько понятной и предсказуемой машиной. Привязался-то до ужаса быстро, убедив себя в безопасности задумки, но быстро захотел большего. И самое неприятное то, что его рациональность слишком любила давать сбой, когда дело доходило до общения. Вместо того, чтобы попытать счастье с человеком, Эндрю начал искать подход к андроиду. Не останавливало даже отчётливое осознание: невозможно найти ответные чувства там, где их не заложено от слова совсем.

Когда же Эрика стала собой, он испугался, как бы внутренний ёж не свернулся снова в колючий клубок. Вдруг осмелеть удалось только потому что в удобной безопасности слишком легко мечтается, особенно о невозможном? А как столкнёшься с желаемым, так сбежишь, снова обратившись трусом. Но теперь не его знакомили с жизнью, а он. Ответственность за птенца, ставшего таким не без его участия, не позволила Эндрю отстраниться. Постепенно, шаг за шагом он сможет сближаться не только с машинами, пусть и чувствующими, но и с людьми.