Текст книги "Пираты небес. Выбор (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Пара слезинок все же выкатились из глаз. Ариана судорожно вздохнула, решительно их смахнула, запихала вещи обратно, и поднялась с пола, куда уселась вытряхивать рюкзак.

Второй выход на улицу так же сопровождался предосторожностями. Она сначала несколько минут пряталась в кустах, что загораживали вход. Осматривалась. Вроде тихо, птицы поют. Если бы рядом были чужаки, птицы бы умолкли.

Сначала Ариана дошла до портальных кругов. Тревога ее немного отпустила, чему способствовала и просто райская обстановка вокруг. Теплый солнечный день. Нежный, но ощутимый ветерок, что играл с ее светлыми волосами. Сладкие трели неизвестных птиц на вершинах деревьев. Вдали, за грядой гор, что-то сияло, словно там рассыпали стекло, и теперь оно радугой отражало солнечные лучи. Природа казалась мягкой и умиротворенной. А портальные каменные диски словно были естественной частью окружения.

Ариана внимательно осмотрела белые круги, взглядом выискивая синие цветы. И нашла. Они росли на кочках рядом с каждым диском, окаймляя его ярким синим ободком.

Ариана присела на корточки. Арелола была невысоким растением, высотой в две ладони. Ее цветы напоминали обычные домашние ромашки, только лепестки синие, а не белые, и внутренняя корзинка черная, а не желтая. Да и вообще весь цветок был синим – и стебель, и мелкие кустистые листья, даже воздушные корни были голубоватые. Очаровательно красивые нежные цветы восхитили Ариану. Такие нельзя рвать бездумно, правильно она взяла с собой плоскогубцы.

Ариана помнила, как расстраивалась Милава, когда находила растоптанные другими детьми цветы, сорванные из баловства и почти тут же отброшенные ради другого пустоголового занятия. И младшую сестру она учила бережно обращаться с живой природой. Хотя сама была старше Арианы всего лишь на неполный год.

Девушка с изумлением рассматривала необычное растение дальше. Цветы росли в воздухе, это во-первых. Во-вторых, они казались единым организмом, потому что их бело-голубые корни оказались переплетены друг с другом. Они словно окутывали кочку, над которой росли, образуя полукруглую сферу, растений на десять-двенадцать. Радовало, что корни не нужны, не хотелось нарушать их ажурное плетение. А почему не нужны? В корнях нет полезных веществ или это забота о редком растении?

Все это Ариана обдумывала, примеряясь плоскогубцами к самому сочному цветочку. Поднесла раскрытый инструмент к основанию стебля и решительно перекусила его. Поникший цветочек упал в подготовленную раскрытую руку. А на Ариану сердито уставились черные глаза синих ромашек. Всех. Несколько десятков кочек у десяти белых портальных кругов развернулись к нарушительнице спокойствия. И синхронно сердито моргнули.

Ариана не удержалась на корточках, и упала на пятую точку. Так и отползла подальше от разумных цветов. Может, они ядом плюются, эти цветочки, мир-то чужой и незнакомый.

Ариана поднялась с земли, отряхнулась, и бережно расправила цветочек, так и зажатый в ее руке во время бегства от недовольных глаз. Те уже рассинхронизировались, и теперь смотрели кто-куда.

Три цветочка?! Да она в жизни больше не подойдет к таким страшным цветам!

Ариана сунула растение в накладной карман своих штанов. Хорошие штаны, походные.

Дальше нужен лаврус. Вводная у нее есть – паразитирует на кустарниках. Ариана направилась на поиски, втайне надеясь, что уж этот куст будет обычным милым растением без странностей. Кустов нашлось много, и к радости девушки, все они были желтоягодными. То есть съедобными. Вот и завтрак для нее. Вчера она немного не дошла до них, отвлеклась на свою страшную находку.

Несколько минут Ариана потратила на объедание особо раскидистого куста. Спелые ягоды таяли во рту, оставляя ароматное послевкусие. Вообще, они напоминали смесь дыни и клубники. Любимое фруктовое лакомство.

Ариана обошла куст, набирая ягоды в кружку, что она прихватила с собой в кармане, сложив ее. Надо отнести немного Мину, он же тоже голодный. И тут она обнаружила тот самый лаврус. Он вырос на корнях желтоягодного кустарника, тесно с ним сплетаясь. Сам лаврус был низеньким кустарником, полметра высотой. Прятался под родительским кустом, вроде даже не стремился его поглотить и перерасти, как делают обычные паразиты. Листья обычные, продолговатые, но это только верхние, то есть молодые. Старые листья имели форму крупных монеток, и росли они почти у самых корней.

Ариана достала плоскогубцы, наклонилась, и аккуратно и быстро отщелкнула две самые нижние веточки. И с облегчением выпрямилась – на нее никто не глянул грозно, не пошевелился, и вообще никак не отреагировал на ее действия. Ветки она сунула в карман, к арелоле.

Теперь остался помель, что растет на заболоченных землях. И где тут искать такие?

Ариана прошла вдоль ручья, выискивая хоть какую-нибудь низинку, не освещенную солнечными лучами, и где вода обязательно должна застаиваться. Параллельно с поисками она всматривалась в окружающую природу. Деревья стали попадаться чаще. Кусты росли исключительно около воды, не дальше десяти метров от берега. Да и сам берег петлял, то почти ныряя под воду, то резко взлетая вверх на пару метров.

И вот оно. Пологая низина явно заливалась паводком с ручья каждую весну. Просохнуть ей не давал нависавший утес прямо над ней. И теперь Ариана с сомнением вглядывалась в чавкающую грязь и болотные лужи, в которых росли разные растения типа осоки и камыша, в том числе и заросли обнаруженного помеля, привлекающие взгляд золотыми навершиями. Лезть туда?!

Она обошла низину, выискивая растение поближе. Нашла, до него и требуется пройти всего два метра. Что водится в болотах этого мира, она не знала, поэтому не рискнула снимать ботинки. Хотя их было жалко, дорогие и качественные. Но свои голые ноги, которые могла больно покусать неведомая живность, что явно скрывалась в топком месте, было жальче.

Перед тем, как начать очередную собирательную операцию, девушка нашла толстую небольшую палку. И теперь она решительно прощупывала палкой путь впереди, выискивая твердую землю под грязью.

Ботинки скрыло полностью. В одном месте она неожиданно провалилась почти по колено. В другом ее медленно начала засасывать топкая грязь. Выбраться удалось с трудом, и только с помощью своей путевой палки.

И вот он, помель. По грудь Ариане, и золотая шишечка сверху кажется ржавой. Толстые плоские листья темно-зеленого цвета оплетали ствол, отходя от него лишь немного, и оттого ствол помеля казался пушистым.

Ариана воткнула свою палку рядом, и примерилась к толщине ствола. Нагнулась, обхватила его у края воды и легонько, чтобы не сломать, потянула на себя. Оплетшие ствол листья скользили в руках, не давая потянуть посильнее или схватиться поудобней.

Промучившись несколько минут, Ариана отпустила несчастное растение. Потом решительно выдохнула и сунула руки в грязную воду. Крепко схватила ствол у самой земли, прижала к себе, и с силой рванула на себя. И не рассчитала своих сил. Понадобился всего один рывок, корень с чавкающим звуком резво освободился из подземного плена, и Ариана, не удержавшись, упала на попу. Прямо в воду и грязь. Помель перевесил в ее руках, и она увидела корень, напоминавший толстую белую морковку. Вытерла с лица грязные капли, и поднялась. И пошла из болотца, уже не оглядываясь на позабытую палку. Грязью больше, грязью меньше. Уже не важно.

Потом она долго чистила ботинки и одежду, мылась в холодном ручье. Еще и рану промывала, стараясь не думать о том, сколько микробов проникло в нее с болотной грязью. А затем надо было прополоскать арелолу, лаврус и сам помель. Много дел.

После внепланового мытья Ариана вернулась в пещеру. Кружка была полна желтых спелых ягод с тонкой гладкой кожицей, которые пришлось собирать заново.

Мин ее ждал. Настороженно смотрел своим единственным глазом, как она вползает в пещеру через невысокий лаз, держа кружку на весу. Отложила собранные растения в сторону и подошла к своей находке.

– Вот, – сказала Ариана, протягивая ему кружку, – Ягоды собрала. Поешь, и я схожу за водой.

Сам он взять ягоды не мог, нечем, пальцев нет. Ариана сама его покормила, кладя каждую ягоду в обезображенный рот. Съел доходяга немного, устал.

– Спасибо, – чуть слышно поблагодарил он ее, – Все травы собрала?

– Собрала, – вздохнула Ариана, – Только арелолу принесла всего один кустик вместо трех.

– Испугалась? – понимающе хмыкнул он, точнее, попытался. Мышцы лица дергало, они явно болели.

– Немного, – призналась девушка, – Что теперь с ними делать? И хватит ли одного цветочка?

– Одного хватит, просто действие будет слабее. Надо сделать отвар. Пить его мне нужно очень горячим, – его шепот походил на дуновение ветра, но разобрать можно.

– Мне даже воду вскипятить не в чем, – задумалась Ариана. Даже огляделась в пещере, вдруг тут что-то осталось от других жильцов, вряд ли ее звери раньше использовали – пещера чистая, без мусора и экскрементов, без костей.

– Вокруг поищи, в этих местах раньше становились лагерем те, кто пользовался Дальними порталами. Может, от них что осталось.

– Вокруг, это рядом с белыми и серыми каменными дисками? – уточнила Ариана.

– Да, и вдоль ручья тоже.

– А эти круги и правда порталы? – неуверенно переспросила она.

– Да, – Мин кивнул, – Белые круги – это порталы по нашему миру. Серые – порталы в другие миры.

Серых кругов девушка вроде не видела, или не помнила, но пока промолчала. В голове же тем временем засела мысль о возвращении домой.

– А те, кто был тут ночью… Кто это были? И вдруг они вернутся? – высказала она свое самое главное опасение.

– Это были гийды. Очень опасная раса горных людей. Они ночные, днем на солнце не выходят, спят. Не бойся. Снова они не придут, и так все досконально тут облазили.

– Тогда почему не заметили наши следы?

– Они не следопыты, и довольно глупы. Но сильные и опасные. С ними тебе и впрямь не стоит встречаться.

– Ты от них сбежал? За что они тебя так?

– От них сбежал, да… Я попал к ним по ошибке, меня приняли за другого, который что-то им сделал. Сказать им ничего я не мог, потому что не знал ответов на их вопросы. И результат допроса гийдов ты видишь перед собой, – он снова хотел усмехнуться, но приступ боли не позволил. Его страшное лицо исказило мышечной судорогой, и изо рта вырвался стон.

– Я пойду искать емкость, – всполошилась Ариана, понимая, что на ее глазах медленно умирает замученное существо. Надо торопиться.

Глава 2. Часть 1

Ариана вылезла из пещеры и глянула по сторонам. Она пришла от кругов, они справа, невдалеке. Там ничего похожего на железную кастрюлю она точно не заметила. В низине ручья тоже. И она двинулась в путь влево, в густеющий пролесок. За ним поднимались темно-серые горы, возможно, на их склонах кто-то решился заночевать недавно, и забыл что-нибудь.

Ариана шла между деревьев. Высокие, но худые стволы ёлок топорщились лысыми прямыми ветками, что начинались прямо от земли. Опад желтых иголок покрывал землю полностью, не давая прорасти зеленой травке.

А за сумрачным лесом светились солнца. Ариана вышла на горный луг и замерла. Дыхание перехватило от неожиданности и красоты. Она находилась на высоком холме, поросшем кустами, и с этого места открывался потрясающий вид вниз.

Перед ней простиралась еще одна чудесная горная долина, изрезанная ручьем и упавшими глыбами скал. Трава зеленела, ярко цвели разнообразные цветы, почти полностью покрывавшие долину. А за ней, там, вдали в горах, в лучах солнц сияло и мерцало, словно там были рассыпаны друзы драгоценных камней. Сияние манило. Оно казалось таким необычным, что Ариана даже было спустилась вниз по пологому склону, но быстро поняла, что расстояние обманчиво и вернулась на холм. До другого края долины очень далеко, идти явно не один час.

Она вздохнула, и осмотрелась на холме. Ее взгляд замечал все новые и новые детали. Вот круг, выложенный камнями, внутри давно прогорел костер. Золу давно унес ветер, осталась лишь черная выжженная земля. А вот два толстых отесанных бревна, что явно служили самодельными лавками. Они уже наполовину вросли в мягкую землю, а темно-зеленый мох вольготно раскинулся почти по всей поверхности.

Ариана подошла поближе к месту ночевки и все внимательно осмотрела. Нет, ни позабытой кружки, ни даже ложки тут не оказалось. Она разочарованно присела на бревно. Погладила раненую руку, что все так же висела на перевязи. Ариана пока старалась не думать о плохом, о том, что рану нужно как-то обрабатывать, зашить, в конце концов. Удачно обнаруженный в рюкзаке пластырь вряд ли такая уж великая альтернатива. А еще рана и кожа вокруг нее горела, как в сильную жару. Явно началось воспаление. А у нее никаких лекарств нет, кроме перекиси водорода.

Она мрачно посмотрела на свои ботинки. Хорошая вещь, дорогая. Она сама их купила, считая, что в новом мире им с Дэном придется долго ходить, а для этого нужна хорошая обувь. Ботинки и правда с честью выдержали купание в болоте, не пропустив ни воду, ни грязь внутрь благодаря плотной шнуровке. И после мытья в ручье быстро высохли.

Ариана подняла голову и огляделась. Взгляд зацепился за что-то, что плохо виднелось за камнями. Она поднялась и направилась за высокие большие камни, что в изобилии усеивали площадку перед травянистым склоном.

За камнями она обнаружила остатки небольшой избушки. Она развалилась от старости и небольших горотрясений – бревна укатились вниз и в стороны, крыша лежит рядом с рухнувшими стенами. Давно заросший огородик выбрался за упавший забор и вольготно раскинулся на куда большую территорию, чем ему было положено изначально. Дикие помидорные кусты разрослись ввысь, ловко цепляясь плетями за небольшие выступы на скалистой стене. Арина очень этому удивилась, помидоры же в диких условиях не растут, тем более, без ухода. Но в этом мире, однозначно, растения вели себя иначе, вспомнить хотя бы синюю арелолу с моргающими глазами.

Ариана подошла к помидорному кусту и сорвала крупный спелый плод. Обтерла о штаны и вдумчиво повертела в руках. Понюхала. Пахнет, как настоящий помидор. Да и раньше куст явно был ухоженным, вон опавшие грядки виднеются. И она решительно откусила спелый бочок. Вкусно. Соли бы еще, вспомнила она давнее лето в деревне. Дед любил помидоры и лук, черный хлеб и соль. Все это выносил на крылечко, раскладывал на полотенце, ел и наблюдал закат. Он всегда говорил внучкам, что закатами надо наслаждаться, потому что в его возрасте следующий можно не увидеть.

Ариана съела еще один помидор, вытерла руки о штаны, и принялась искать хоть что-то уцелевшее. Она поднимала бревна, доски, заглядывала под сломанные бочки и внутрь них. Странно, ничего железного она не обнаружила. Да, железо может покрыться ржавчиной, но не рассыпаться в труху, как дерево. Но ничего не было. Словно дом был построен без единого гвоздя, и жильцы железом принципиально не пользовались в быту.

Ариана озадаченно отряхнула руки от мусора. Во время поисков она видела сломанные деревянные лопаты и грабли, табурет и стол. По их виду и степени разрушения Ариана предположила, что дом разрушен года два-три назад. И, похоже, что зимы здесь нет, раз помидоры вольготно растут и зреют, иначе бы вымерзли напрочь с первыми же заморозками.

Она напряглась и подняла одну из стен, что лежала как раз над крыльцом. Тяжело. Ариана ее чуть приподняла и сдвинула в сторону. И обнаружила она наконец-то сокровище – обычный железный котелок лежал, вдавленный в землю. Ариана с трудом его выкопала деревянными острыми щепками, слежавшаяся земля не хотела отдавать свою добычу.

Котелок был странным. Внутри зеленоватым, снаружи серым в разводах узоров. Даже ручка у него имелась, хотя и сильно погнутая. Ариана повертела котелок в поисках дырок, но обнаружила только клеймо на внешнем дне посудины. Состояло оно из ровных треугольников, что проникали друг в друга острыми вершинами. И внутри была прямая полоска, заштрихованная наискосок.

Хмыкнув, Ариана зажала котелок под мышкой и ушла от развалин избушки. Она в них еще полазит позднее, а пока надо заняться больным.

В ручье у своей пещеры она долго полоскала котелок, начищала его песком, что в скудном количестве обнаружился под нависающим над водой утесом, терла его водорослями. Когда котелок начал блестеть на солнце, девушка набрала в него воды, и направилась в пещеру.

И только внутри сообразила, что не стоит разводить костер и дымить в пещере, откуда и людям выбраться трудно, а дым точно никуда не уйдет.

– Мин, надо развести костер. Какие деревья подойдут?

– Обычный хворост, он всегда в лесу в изобилии валяется, – зевнул разбуженный мученик.

– А где развести костер? Здесь же нельзя, дыму некуда уходить – пояснила она.

– Тогда на лугу, – признал ее правоту Мин, – Дерн снимать ты не умеешь?

Ариана отрицательно качнула головой. Выживанию в лесу ее никто не учил.

– Впрочем, это и не надо, – задумался Мин, – Отвар нужен каждый день свежий, и место для костра надо выбрать с умом.

– Там за леском есть место для костра, обложенное камнями, – вспомнила свои поиски Ариана, – Только до него идти минут пятнадцать.

– И пятнадцать обратно. Это даже хорошо, отвар немного остынет по дороге, пока несешь, и можно будет сразу пить.

Ариана мысленно вздохнула. Потом Мин объяснил, как правильно заваривать травы, в какой последовательности закладывать в котелок, как мешать. Ариана честно старалась все запомнить.

А потом она снова пустилась в путь. Воду пришлось вылить, заодно полив ягодные кусты, иначе нести тяжело. Сам котелок вроде легкий, но наполненный, с каждым шагом становился все тяжелее.

Ариана на всякий случай взяла с собой рюкзак. Внутри почти ничего не осталось, но боковые карманы набиты разными нужными мелочами, вроде спичек. В многочисленных карманах штанов тоже было напихано немало, но Ариана уже не помнила толком, что именно.

Круг чернел ровным пятном. Ариана поставила рядом отмытый котелок и направилась на поиски сухостоя и хвороста. В еловом лесу веток было мало. Ариана попробовала отломать пару нижних веток, но не смогла – внутри они были не такими сухими, как казалось, и обламыванию упорно сопротивлялись.

Принесла свою добычу на место, и поняла, что собранного мало. Пришлось идти снова, но уже вниз, к долинному ручью, что змейкой извивался серди валунов и одиночных деревьев. Как ни странно, но именно здесь оказалось много хвороста. Видно, его из леса принесло с порывами ветра, который еще вчера ощутила Ариана.

Она вернулась к месту костра и сложила хворост ровной кучкой. Достала из кармана рюкзака спички и попыталась зажечь ветки. Слабый ветер тушил огонь сразу. Ариана, впрочем, вспомнила, что костры разжигают не так, нужна пакля или тонкие лучинки. Взять их, правда, негде.

Она разочарованно села на землю, устав стоять на корточках. Взгляд ее упал на валуны, за которыми лежали развалины избушки, и она хлопнула себя по лбу. И зачем она старалась искала хворост, если у нее под боком есть целая куча бревен и досок?

Ариана притащила несколько обломков к месту костра. Нашла скомканную грязную, но сухую тряпку, она лежала сверху на бревнах, и успела просохнуть от дождей, если такие тут бывали. Хорошо ее отряхнула от пыли и земли, снова скомкала и засунула в хворост, а потом подожгла.

Так дело пошло лучше. Костер занялся, и принялся жадно трещать сухими ветками. Ариана с облегчением вздохнула, и пошла к ручью, прихватив котелок.

Тут ручей был чуть поуже, чем у портальных кругов. И бежал даже повеселей, шумя о разноцветные камни, что были видны сквозь совершенно прозрачную воду.

Ариана зачерпнула котелком воды, и пошла обратно, по пути подобрав два раздвоенных сука. Толстые ветки она воткнула в углубления за камнями, что уже были выкопаны. Нашла длинную прочную палку, и положила ее на рогатины, повесив котелок. Тут же в воду бросила цветок арелолы, и уселась ждать кипения.

Вид отсюда открывался прекрасный. Оба солнца синхронно и медленно огибали небосвод. Белое с желтой серединкой было большим и круглым. Сине-фиолетовое поменьше, что бежало сразу за ним, казалось чуть продолговатым, неровной круглой формы. Но давало свет и тепло, так или иначе. Над горизонтом висела луна, хорошо видимая на зеленом у горизонта, и сине-голубом повыше небе. Луна была серая и большая, с хорошо видимыми кратерами от метеоритов.

Ариана перевела взгляд ниже. Горы двух цветов гармонично сочетались между собой. Темно-серая и черная, темно-серая и снова черная. Заинтересовавшее ее мерцание шло именно от серых гор, обратила внимание Ариана.

Цветы на лугу внизу трепетали от ветерка, что стал слабее в низине, растеряв свою мощь.

Раньше Ариана никогда не выбиралась в горы, и теперь наслаждалась открывшейся ей красотой. Яркие краски нового мира завораживали.

Сияние в горах манило нераскрытой тайной. Милава бы точно немедленно собралась туда и потащила сестренку за собой. И шла бы с горящими глазами, выдвигая вслух варианты один другого фантастичней о том, что же это может быть.

Ариана улыбнулась своим мыслям, и перевела взгляд на котелок. Со дна поднимались мириады пузырьков. Скоро закипит. А вода окрасилась в голубой цвет, и при отсвете зеленых стенок котелка казалась почему-то розоватой.

Пузырьки достигли поверхности и резко укрупнились. Ариана положила в котелок обе ветки лавруса. Цвет снова поменялся, став ярко-зеленым, и появился сильный запах скошенной травы. Теперь можно нарезать помель. Ариана достала перочинный ножик из кармана штанов, и сначала почистила толстый ствол от верхних жестких листьев. В ее руках теперь была мягкая белая середина вместе с корнем. Она счистила с него верхний слой, и оторвала шишечку с верхушки.

Потом девушка нарезала ствол вместе с корнем на кружочки, прямо на бревне. И принялась бросать их в котел, оставив шишку напоследок. Ее она сначала размяла в руке над водой, выдавив бурый сок, и закинула туда же.

Все, теперь надо ждать. Мин сказал, отвар варится после закладки всех растений ровно час. Она достала телефон и засекла время.

Батарея убывала на глазах. Скоро телефон превратится просто в кирпич, без света и времени. Ариана долго смотрела на погасший экран. И думала, стоит или нет в последний раз посмотреть на фото. Она и Дэн. Вздохнула, все-таки убрала телефон, и уставилась на дальние горы в конце долины. Нет у нее больше парня, и забыть его надо, хотя и сердце рвется на части. Теперь, когда она стала предоставлена сама себе, и появилось время все обдумать, чувства вновь вернулись. Словно и не уходили.

Ей столько раз говорили, что она теперь не одна, что ее не бросят. И в итоге, в свои двадцать она одна-одинешенька, тем не менее. Да еще и в чужом мире, что вообще уму непостижимо. А те, кто говорил – "я с тобой", их уже больше нет. Дед давно умер, счастливо встретив свой последний закат. Милава ушла. А родители… Они давно от нее отказались. Впрочем, они и не воспринимали ее как родную дочь с самого рождения.

И вот Дэн, первая любовь. Так нелепо все получилось. Несколько месяцев счастья оказались насквозь фальшивыми.

Из глаз потекли злые слезы. Ариана удивленно вытерла их со щеки. В последний раз от души она плакала в девять лет. И там был повод куда весомее, чем расстраиваться насчет никчемного парня.

Она глянула в котелок. Цвет стал фиолетовым. Пора снимать с огня.

Ариана вытащила из рюкзака свою окровавленную простреленную кофту, и воспользовалась ей, как прихваткой для горячей ручки-петли.

Поставила котелок на землю поустойчивей, а сама принялась ворошить костер, выкидывая на траву большие головешки. Остальное она заложила камнями из костёрного круга. Головешки тлели, давая чадный дым. Нельзя их так оставлять. Ариана огляделась. Сейчас пригодилась бы кружка, сбегать до ручья, но Ариана оставила ее в пещере, в ней еще оставались ягоды для Мина.

Тем не менее, девушка кое-что придумала. Она сбегала до ручья, и набрала воды в листья неведомого растения, что росло у самой воды на берегу. Листья у него были толстенькие, упругие и блестящие. Воду держали хорошо, но входило мало, да еще и одной рукой наполненный лист держать неудобно, хотя она помогала себе слабыми пальцами перевязанной руки. Ариана сбегала еще пару раз до ручья, прежде чем удалось потушить все головешки. Она ногами их скатила в одно место, да так и оставила.

В пещеру она пришла уже за полдень. Оба солнца стояли в зените, и довольно ощутимо припекали землю и воздух.

Мин спал, постанывая. Он не проснулся даже от суеты, когда девушка вползала в пещеру через кусты, стараясь не опрокинуть на себя три литра кипятка из котелка, пусть и немного остывшего.

Ариана рискнула включить ненадолго телефон, чтобы стало хоть немного посветлее. Мин эту штуку видел, но не спрашивал, хотя явно не знал, что это такое. Возможно, решил, что это какой-то светильник, потому что Ариана только в таких целях и использовала телефон, ведь звонить ей было некому. Да и в любом случае не пройдет сигнал через тысячи миров, это совершенно точно.

Ариана зачерпнула отвар кружкой и подошла к Мину. Опустилась на колени и тихонько его позвала. Тот открыл свой глаз, узнал ее, и вспомнил, зачем она уходила.

Пил он долго. Чуть остывший отвар все равно был непередаваемо горячим, а пить его при отсутствии губ… Ариана очень переживала и сочувствовала Мину. Отвар все равно каплями попадал на открытое тело, причиняя невыразимую боль, хотя девушка старалась лить его прямо в рот парня, а под его подбородком держала тряпочку, чтобы отвар не накапал на него.

Он очень постарался выпить весь котелок. Пояснил, что теплая жидкость уже бесполезна и не действенна, поэтому оставлять ее на потом не стоит. Затем Мин уснул. Сон его был беспокоен, он постоянно ворочался, дрожал и постанывал.

А девушка снова полезла из пещеры. Надо вымыть котелок, и принести в нем немного воды на ночь и утро, если пить захочется.

Ариана поставила котелок на траву у ручья. Задумчиво посмотрела. На дне было совсем немного отвара. Хотя Мин и сказал, что остывший уже бесполезен… Потом она тряхнула своими светлыми кудрями, и решительно вылила остатки отвара в кружку. Попробовала сначала пару капель на губы. Горько и противно. Но раз полезно для здоровья, то не стоит привередничать, и она выпила оставшиеся два глотка.

Задумавшись, она снова занялась своей перевязкой. С болью отлепила пластырь, которым утром пыталась стянуть края как можно сильнее. Рана выглядела жутко. Края воспалились, а внутри багровела открытая плоть. Тут точно нужны антибиотики, которых у нее нет.

Ариана пошкрябала ладошкой по дну котелка. Там оставались последние капли, не попавшие в кружку. Собрала на пальцы, сколько могла, и плотно прижала их к ране, поворачивая, чтобы капли попали прямо внутрь. Никаких особых ощущений от отвара не было, ничего на глазах не заживало. Может, он иномирцам не помогает? А может, целебное действие давно ушло, что вернее.

На следующий день Ариана начала расспрашивать Мина о порталах. Парень про них знал немного, как оказалось.

Вообще, порталы построили древние маги многие тысячи лет назад. Они же за ними ухаживали, поддерживали в рабочем состоянии. Помогали людям перебираться с одного края материка на другой, или, там, перевезти большой груз за тысячи километров. Да и вообще, в давние времена порталы казались очень хорошим изобретением.

С годами знания магов об устройстве порталов угасли и затерялись. Причина банальна – магическое и техническое развитие цивилизации. Порталы содержали в себе энергию для перехода, но ее было мало, и накапливалась она долго. За день они могли переместить всего несколько человек, а очередь большая. Материк ведь огромен, никакой экипаж или животное настолько быстро с западного на восточное побережье не доставит. И порталы поначалу были очень удобным изобретением. Но и дорогим, простому люду не по карману.

Вот эти простые, но умные люди и начали придумывать свои способы, как же им перемещаться быстрее. И придумали летающие корабли, что бороздят небо, где нет густых чащоб, непроходимых оврагов, бурных рек и неустойчивых переправ. За основу взяли обычный морской корабль. А вместо парусов – наполненный специальным лёгким газом большой овальный воздушный шар. Так потихоньку и вытеснили летающие корабли порталы. Да и маги со временем перестали следить за своими изобретениями, и порталы постепенно обветшали, и даже где-то разрушились.

– А зачем магам были нужны порталы в другие миры? – задала Ариана мучивший ее вопрос. Вот не было бы этих межмировых дурацких порталов, и жила бы она сейчас своей спокойной уютной жизнью, и знать бы не знала никакого Дэна.

– Думаю, им было просто интересно. Да и обмен опытом с магами из других миров был ценен. А так я не знаю, я этим не интересовался.

– Как заставить портал работать? – этот вопрос был самым главным.

– Это у магов нужно спрашивать. Среди них имеются специалисты по порталам. Аристократы ими до сих пор пользуются для перемещения в стратегически важные места. Такие порталы регулярно осматривают и держат в рабочем состоянии.

– Как найти такого мага?

– Вообще, любые маги обычно в городах живут, не особо больших. Часто пара магов на город бывает, иногда один. У них и можно спросить про портальщиков. Есть такие маги, кто древними изобретениями занимается, они немного в порталах разбираются.

Больше ничего толкового парень сказать не мог. Он уснул, а Ариана выползла из пещеры и направилась к порталам. Пора ими заняться и исследовать.

Круги были разных размеров. Серые поменьше, внутрь их могли встать всего пара человек. А вот белые были больше, на четыре-пять персон. Или на шесть, если вспомнить компанию, бросившую ее. Судя по всему, их рабочее состояние было разным, задумалась Ариана. В межмировой портал ее втолкнули первой, и она выпала рядом. Потом прошли остальные, один за другим, и сияние портала над диском держалось все это время. А местные перемещающие порталы должны работать иначе, импульсами скорее всего. Потому и места для их работы нужно больше. Например, встанут шесть человек на диск, маг включит портал, и они сразу все исчезнут отсюда, переместятся в другое место. По крайней мере, Ариана так бы и сделала, чтобы не тратить ограниченную энергию.

Диски уже наполовину вросли в землю, в трещинах пробивалась трава. Порталы были правильной круглой формы, которая еще сохранялась. На ребрах дисков виднелись рисунки. Ариана подошла поближе, чтобы их разглядеть.

Похожи на детские каракули и кляксы, но, учитывая данное место и логику, наверняка это специальный язык для порталов. Девушка обошла все круги, что были в пределах ее видимости. Белых было десять, серых пять. Достаточно много в одном месте. Похоже, раньше эта долина была многолюдна, и здесь кипела жизнь. Вот только построек она никаких не увидела, что странно. А они наверняка бы сохранились, ведь раньше тут явно была стратегически важная долина.