Текст книги "Пираты небес. Выбор (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

А потом что? Это ведь все равно владения золотого маньяка. Охрана её быстро догонит. Ариана прижалась к окну посильнее, пытаясь разглядеть, что там чернеет вдали.

За стеной начинался луг или поле. Скорее всего просто травяной луг. А за ним темнел лес. Еловый, похоже, в основном, Ариана различила их раскидистые колючие лапы-ветки.

Добежать до леса, задача номер один. И выжить, это во-вторых. А об остальном она подумает потом.

Девушка наклонилась к окну поближе. Она совершенно точно видела волнение занавесок, когда оглядывалась. А раз окна закрыты, значит, где-то неплотно прилегает стекло. Ариана пальцами провела по секциям правого окна. Верхние были целыми, ровными. А вот внизу она пальцами нащупала неплотное прилегание. Ну, как нащупала. Порезалась об острую кромку. Ойкнула и сунула палец в рот, совсем как в детстве. Милава всегда ругалась на это, и доставала из своей бессменной сумочки пластырь.

Ариана склонилась над краем стекла. Попыталась аккуратно выдавить. Не получается. Надавила посильнее. И оно выпало прямо вниз, девушка не успела его поймать. Она с гулко стучащим сердцем ждала звон разбившегося стекла. Нет, все было тихо. Обошлось.

Ариана быстро сдернула с постели шёлковое покрывало в рюшечках, намотала его на руку, и высунула ее в получившуюся дыру. И на себя принялась выдавливать вторую часть стекла. Второй рукой она придерживала покрывало за другой край, чтобы успеть поймать осколки. Так и получилось. Тонкое стекло не выдержало давления и раскололось на крупные части. Девушка переложила осколки на стол, и принялась за третью часть. Оно вышло целым почти сразу, так как деревянная крестовая рама уже была расшатана, и не сдерживалась нижними стёклами. Ариана поймала четвертое стекло, и откинула покрывало в сторону. С силой дёрнула перекрестье рамы на себя. Внутри дерева хрустнуло. Еще раз. И вот рама в её руках, а путь свободен! Солнца уже стояли над лесом. Ещё немного, и уйдут за горизонт, а в кромешной тьме сбегать в незнакомую местность жутко неудобно и страшно.

Ариана выглянула вниз наружу. Никто мимо не проходил, пока она хозяйничала с окном. Ариана снова схватила покрывало и набросила на подоконник, чтобы острые щепки от остатков рамы не поранили её. Надо спуститься. Второй этаж, пусть и не высоко. Девушка подбежала к шкафу, и сдернула с вешалок сразу охапку платьев. Связала их по два за оба рукава одно за другим. Огляделась в поисках чего-то, за что можно привязать самодельный канат для спуска вниз. Подходила только кровать. Она же должна быть крепкой и устойчивой, раз выдерживает такого борова, как золотой извращенец. Ее передернуло при этой мысли.

Ариана судорожно завязала двойной узел на столбике балдахина. Подергала. Держится. Выглянула в окно. Никого. И выкинула платяной канат из окна, а потом и сама следом вылезла.

Тонкие платья с трудом выдерживали такую нагрузку и вес тела. Ариана сначала осторожно перебирала руками по канату, отталкиваясь от стены ногами. До земли осталось метра полтора, когда самодельный канат не выдержал. Швы самого тонкого платья разошлись, и Ариана полетела вниз, в кусты. В розовые шипастые кусты. И ни кричать, ни стонать нельзя, услышат. Она вся исцарапалась о шипы, пока вылезала. Но заодно увидела, что, среди густых веток застряло предательски выпавшее стекло, потому и не разбилось.

Ариана быстро огляделась, и, держа курс на дерево, помчалась к нему. И только когда уже подбегала к нему, из особняка послышался натуральный визг. Кричал золотой толстяк. И на ходу Ариана задумалась, это по поводу её побега, или из-за того, что она все розовые платья испортила? С разбегу подскочила, схватилась за нижнюю ветку и подтянула себя на неё. Бегом забралась повыше, обнаружила нужную ветку, и как канатоходец пошла по ней. Паника позади нарастала. А девушка подпрыгнула на истончившейся ветке и сделала красивое сальто, оставшееся в памяти тела с детства, когда они с Милавой ходили на занятия по гимнастике.

Едва ноги коснулись земли, Ариана, даже не переведя дух, побежала что есть сил к чернеющему вдали лесу. Так, глубоко не дышать, иначе ей сил не хватит. Она подбадривала себя, дышала мелко и часто, держа перед глазами цель – чуть заметную светлую щель-проход между темными стволами деревьев.

Земля за стеной оказалась мягкой, изрытой даже. Повсюду виднелись норки, и холмики земли. Ариана замечала всё это уже на бегу, стараясь беречь ноги, и не попадать в вырытые кротами норы.

Она бежала что есть сил. Лес рядом. А позади уже лаяли собаки, взявшие след.

Деревья приближались. Дыхания уже стало не хватать, но Ариана упрямо подгоняла себя, наращивая скорость. И на бегу пробежала границу леса. Побежала дальше, не сбавляя скорости. Лес собакам тоже не помеха. По крайней мере, она умрёт не от отравы в вине. И мерзкий извращенец не будет издеваться над её полумёртвым телом.

Темные стволы деревьев быстро проносились мимо. Ариана бежала и бежала, стараясь выдержать заданный ей самой темп. Останавливаться нельзя, падать нельзя.

Под ногами захлюпало. Ариана, не думая, заметила кочку и прыгнула на нее. Перед ней складывалась едва видимая тропинка через начавшуюся болотину. Света от солнц уже почти не было, да и густые ветви высоких деревьев забирали последние лучи, не пропуская их вниз.

Ариана бежала, прыгая по кочкам. А собаки лаяли уже совсем близко. Вслед за ними люди кричали, подбадривая друг друга, и источая угрозы в адрес беглянки.

И тут на лес упала тьма. Ариана от неожиданности поскользнулась на кочке, и упала в топь, скрывшись с головой. Дно оказалось совсем близко, она в панике оттолкнулась от него ногами, больно ударившись при этом пятками. Вынырнула, и завертела головой, судорожно спиной попятилась, не понимая, с какой стороны она пришла. И вдруг кто-то схватил её за волосы. Она испуганно замерла – нельзя выдавать себя ни движением, ни звуком.

Собаки добежали до топи, и немного пробежались по болотине, страшно рыча и лая на неведомое, а потом испуганно заскулили. Мужские злые голоса приказом их вернули обратно. Псы обрадованно подчинились, с разгона выскочив на твёрдую землю.

– Сгинула в болоте уже, поди, – недовольно припечатал один из охранников, что гнались за сбежавшей девушкой. У пояса каждого висел походный фонарь как раз на случай закатной тьмы, и теперь черноту ночи раскололи огни. Впрочем, они освещали лишь небольшой пятачок вокруг себя.

– Верно, болотники явно забрали, их время – ночь, – разворачиваясь спиной к болоту, сказал второй.

– Искать, – твердо и лениво приказал третий, похоже, главный, – Девка нужна лорду, и он ее получит.

Мужчины еще долго обшаривали проходимую часть болота, не заходя, впрочем, далеко. Собаки скулили, когда их пытались заставить плыть по невнятной жиже, чтобы посмотреть, там ли беглянка. Потом их выкрикнул еще один, заметив в глубине леса движение, и наемники золотого лорда ушли с болот.

Ариана почти не дышала все это время. И не пыталась вырваться из плотного захвата незнакомца. Даже глаза почти не открывала чтобы не выдал предательский блеск, наблюдала из-за ресниц. А голоса людей постепенно растаяли вдали.

Когда даже лающих собак не стало слышно, Ариана рискнула пошевелиться. Нет, кто-то держит крепко. Но даже не дышит и не двигается. Девушка потрогала свою макушку, чтобы нащупать чужую руку. Но там была только ветка давно окаменевшего дерева. Она от облегчения чуть не рассмеялась. Ветка. Это просто ветка запуталась в её волосах нечаянно. Она аккуратно выпутала свои светлые кудри из захвата.

Темень была невообразимая. Зрение только через несколько минут привыкло к ней. А потом появился свет…

Ариана как раз оставила последний клок волос на ветке, когда кочки озарились приглушенным светом, как гнилушки. Они светились зеленоватым светом. Под водой внизу зажглись сиреневые огни. А деревья в болоте начали рассеивать вокруг себя призрачный синий свет.

Ариана сделала пару шагов в мутной болотной воде. Все вокруг мягко сияло в ночи. И она отчётливо видела все-все кочки. Постаралась забраться на одну из них. Вес она вроде выдержала, хотя полностью ушла под воду, как расползшаяся губка. Ариана осторожно поднялась на ноги, держа руки на весу, чтобы сохранить равновесие. Ступила на следующую кочку. И пошла вглубь болота по подсвеченной тропинке. И кочки располагались не прямо, они сияли ярче именно перед Арианой. Словно вели ее куда-то.

Она прошла метров сто, когда сияние закончилось, потому что вышли луны, самая огромная и две маленьких по бокам от нее. Странно, но от их света стало темнее. Потусторонняя подсветка исчезла, и тьма словно навалилась вокруг.

Слава всем богам, что она заметила край болота, где заканчивались кочки. Так, перепрыгивая с одной на другую, она ступила на относительно твёрдую землю.

С Арианы лилась грязная вода, на одежду прилипли кусочки коры и веток, в волосах запутался мусор. Она содрогнулась при мысли о том, чтобы так и лечь спать. Ибо идти некуда, потому что ночь, и потому, что она не представляла, куда именно ей податься.

Адреналин побега схлынул, и девушке стало холодно. Она обняла себя руками. И только теперь заметила, что стоит на твёрдом пятачке земли не одна.

Глава 6

Вокруг неё сжималось кольцо из разноцветных глаз. Красные, зеленые, желтые. Они заинтересованно хлопали ресницами, и осмелев, старались подойти поближе.

Ариана оглянулась вокруг. Из тьмы деревьев выступили странные создания. Ростом ей по пояс, одеты в рваные одёжки. Лица гротескные, некрасивые. Похоже, это и есть болотники, про которых упоминала погоня.

Выражение их лиц было далеко от радушного. В толпе произошло шевеление, и она раздвинулась двумя волнами, пропуская четырех хилых созданий. Они несли настоящий, но миниатюрный палантин на своих плечах.

Вот они остановились перед незваной гостьей, и осторожно опустили палантин на землю. Двое носильщиков благоговейно сняли верхнюю часть палантина, и перед Арианой предстал болотный король во всей красе. Его тряпки были побогаче, кое-где даже кружево проглядывалось, правда, рваное местами. На немытых торчащих волосах криво сидела золотая корона с красными камнями.

Он сидел на троне, и, прищурив глазки, изучал её. Грязная, оборванная девушка, испуганная, но не болотом. А сзади в волосах зацепилась тонкая серебристая цепочка. Девушка ее пока не заметила. Странная гостья к ним забрела, подумалось королю. Простые люди так просто могущественные артефакты не притягивают. А эта цепочка находилась в болоте сотни лет, вися на старом болотном древне, который родился еще в те времена, когда здесь болот и в помине не было.

– Ну, прошла через наше болото? – начал он неизбежный разговор.

– Прошла, – осторожно подтвердила Ариана.

– Платить, значит, надо, – утвердительно кивнул болотный король. Корона съехала на одно ухо, он её невозмутимо поправил.

– А что вам нужно? – обречённо спросила девушка. Обстановка действовала на нервы, особенно плотоядные облизывания других болотников, что незаметно сужали круг вокруг неё. Их острые зубы, казалось, состоявшие из одних длинных клыков, пугали.

– Достань камень, – очень торжественно и так же непонятно произнес король.

– Какой камень? – совсем растерялась Ариана, – Откуда?

Король встал со своего трона. И подошёл к краю болота. Указал перстом на раскидистое дерево чуть правее вглубь болота.

– Вот там, у дерева, лежит камень. Надо его достать.

– Где у дерева? – не поняла девушка, – Там же…

– В болоте, внизу, – подтвердил её опасения король, – Ты уже ныряла, да и болотный древень тебя прикрыл от взглядов людей. Разберешься.

– Просто достать камень? – уже более деловито спросила Ариана.

– Да, но как он выглядит, мы не знаем. Он там и не один. Но когда достанешь нужный – мы тебе скажем.

– Я же там ничего не увижу, темно и вода мутная, – попыталась отказаться девушка.

Король снял с пальца один из перстней и отдал ей.

– Теперь увидишь.

Ариана натянула перстень на большой палец и сжала руку в кулак, чтобы не потерять, кольцо было великовато. И ступила в холодную воду. За день мрачное место вряд ли успевало прогреться, и температура тут была далека от летней. Делать нечего. Она по шею погрузилась в воду и пошла. Через три шага начался крутой обрыв, и она заработала ногами, чтобы удержать себя на плаву.

Болотная вода не помогала. Она тянула вниз, мешала мусором и ветками. Да и по ощущениям плыть в ней было неизмеримо тяжело, словно вода весила тонну.

Ариана добралась до огромного раскидистого дерева без листьев. Набрала побольше воздуха в лёгкие и стоймя погрузилась в воду с головой, помогая себе опуститься пониже движениями рук.

Перстень не только давал способность видеть в тёмной мутной воде. В пределах его воздействия все предметы снова начали сиять. От дерева, что многие годы росло в воде, шёл мягкий салатовый свет. Мусор, что плавал рядом – щепки, ветки, странные растения – всё это излучало красноватый опасный свет. А внизу разноцветьем переливались камни. И их было много.

Ариана подняла один, второй, засунула под мышку оба, и ещё в руку прихватила третий. И поднялась. Плыть с добычей было ещё тяжелее.

Она вышла на берег, и положила на землю перед королём свою добычу. Он тут же нетерпеливо изрёк:

– Не те камни!

И девушка вернулась в холодную воду. Впрочем, не такую уж и холодную. Похоже, кольцо или магия болотного короля что-то сделали, и теперь Ариана не ощущала холод во время своих поисков. Не хотелось бы простыть в чужом мире, где даже непонятно, как вылечить простой грипп.

Во второй заход она выискивала подходящий камень, пытаясь понять, что именно надо болотникам. Тут были и большие булыжники, и поменьше. Вот два куска расколотого камня. А вот что-то интересное. Ариана наклонилась над овальным, правильной формы, камнем, в длину две её полные ладони. Он казался двухцветным. На нём мерцали голубые и зелёные извилистые линии, которые складывались в трудноуловимый узор. Ариана решительно прихватила его и половинку расколотого камня. Больше ей не унести. И всплыла.

– Не те камни!

Пришлось нырять снова. Ей повезло только после пятого ныряния. В тот раз она достала вторую половинку расколотого камня. И когда она её подняла со дна, с усилием вытащив из вязкого ила, в том месте, где он лежал, вода посветлела. Немного, но это было заметно.

Ариана ступила на твёрдую землю, и положила очередные камни к остальным. Король неуловимым движением спрыгнул со своего трона, и подбежал к очередной добыче. Потрогал вторую половину расколотого камня. Приложил к ней первую. И улыбнулся. Всего на миг, потом его странное лицо приняло обычное недовольное выражение. Он положил половинки обратно в кучу булыжников, словно больше они его не интересовали.

– Это – тот камень, который был нам нужен, – величественно произнёс он, – Ты можешь идти.

К расколотому камню он больше не притронулся, вернулся на свой трон.

– А зачем вам этот камень? – поинтересовалась Ариана.

– Он заткнул место выхода ирдри, – непонятно ответствовал болотный король.

– Это светлая вода, которая поднялась из ила, когда я убрала камни? – уточнила Ариана. О новом мире нужно узнавать всё и всегда, когда представится случай.

Король замер с открытым ртом. Другие болотники сузили круг вокруг её, почти синхронно охнув.

– Ты её видела? – равнодушно спросил король, быстро справившись с собой.

– Да, – подтвердила Ариана. Её взгляд притягивал тот самый двухцветный камень. Теперь он был обычным серым булыжником, но манил, словно внутри скрыта тайна. Она его подняла и взвесила на руке. Весит около килограмма, – Я заберу этот камень, можно?

– А это не камень, – совсем не удивился такому желанию король. Он подпёр подбородок ладонью, локоть которой опирался на подлокотник трона, и что-то высматривал в волосах своей гостьи.

– А что тогда? – удивилась Ариана. Она собиралась чуть позднее разбить камень, чтобы добраться до того, что внутри. Там явно что-то интересное.

– Яйцо дракона, – просто сказал болотник.

– Дракона? – невероятно удивилась девушка, – Но я думала, что их яйца огромные! А это похоже на обычный булыжник.

– Они окаменели, – пояснил болотник, – Как истребили последнего дракона, их яйца, рассыпанные по всему миру, окаменели за один день. А до того были красивые, да, с разноцветной скорлупой, – мечтательно произнёс король. Потом опомнился и грозно сказал:

– А теперь забирай камень и свою сумку, и иди из моего леса. А то оставлю тебя среди своих подданных!

– Какую сумку? – снова удивилась Ариана. Все её вещи сгинули в лаборатории проклятого мага. В доме толстяка-извращенца их точно не было, только то, что на ней.

Один из болотников, недовольная толстая тетка, в длинном балахонистом сером платье, подала ей сумку. Ту самую пыльную, которую Ариана заполучила в лавке продавца карт.

Девушка недоуменно взяла котомку и поблагодарила. Болотница недовольно фыркнула и отошла. А девушка положила камень в сумку, немного примяв карты, что до сих пор в ней находились.

– Как она здесь оказалась? – потребовала ответа девушка у болотного короля.

Тот лишь высокомерно фыркнул и все они исчезли. Ариана вздрогнула. Все болотники испарились без следа в один миг. Словно и не было. Только вынутые из болота камни лежали рядом на земле, да ночной ветер становился всё холоднее и пронзительней.

Ариана пошла прочь от болота, сжимая лямку сумки крепче.

То ли она долго пробиралась по болоту, то ли так долго ныряла, но луны теряли свою яркость, и стирались с ночного неба. А само небо светлело над головой. Скоро рассвет.

Ариана шла медленно, наплевав на то, что здесь могут водиться свирепые ночные звери, чудища и монстры. За последние дни монстров ей хватило, ещё один вообще не испугает. Но на всякий случай она достала из кармана телефон. После всех приключений в болотной воде, вид у него был жалкий – с него текло, в щель между задней крышкой и экраном забились водоросли. И только фонарик работал. Разумеется, ведь в его начинке был только один диод, и никакой электроники. Он бы и небольшой термальный взрыв выдержал, потому что мозгов внутри и не было, сгорать нечему. С начинкой телефона диод не был ничем не закреплен. Связь с фонариком осуществлялась нажатием третьей кнопки, и всё.

Ариана светила себе под ноги, обходила подозрительные нагромождения веток, не ступала в ямы, что виднелись то тут, то там. И дрожала от холода в мокрой одежде. По тёмному лесу гулял ветерок, слабенький, но мокрую ткань он выстужал на раз.

Ариана шла, глядя только под ноги. Смотреть по сторонам сил уже не хватало. Сквозь ветви деревьев уже лились солнечные лучи, приятно согревающие. И когда Ариана вышла на зеленую полянку, полностью освещённую утренним светом, её ноги подкосились, и она упала в мягкую высокую траву. Девушка свернулась в позу эмбриона, подтянула сумку поближе, прижала её к своему животу, и крепко обняла. А потом уснула.

***

Когда она открыла глаза, всё еще был день. Сама она была живая, не съеденная никем. И сумка лежала рядом, никто на нее не покусился. Девушка села на траву и протерла глаза. Волосы высохли, и теперь свисали неопрятными, тёмными от грязи, прядями. Всё тело чесалось. Штаны стали твердыми, пропитанными болотной грязью. Про ботинки и говорить нечего, в них до сих пор хлюпала вода.

Ариана потянулась после сна, и поднялась на ноги. Солнца всё ещё светят, и стало даже жарко. Птицы пели на вершинах деревьев, но чуткое ухо уловило чуть слышное журчание воды. Девушка пошла на звук, и вышла к реке. До другого берега было несколько десятков метров, противоположный край чуть виднелся в туманной дымке на горизонте.

Река была вроде спокойная, тихо несла свои воды. Но Ариана не рискнула прямо здесь раздеться и искупаться. Она знала, что коварны именно тихие воды, потому что от них опасности не ожидаешь.

Ариана прошлась по берегу, выискивая более пологий спуск. И нашелся вполне приличный маленький пляж с мелким белым песком. В длину он был метров двадцать всего, а в ширину три, и девушку вполне устроил. Она настороженно огляделась. Вроде бы вокруг никого нет. Птицы всё так же заливаются трелями, перелетают с ветки на ветку, выискивая лучший вид, чтобы отразить его в своих песнях. Жужжат шмели, выискивая цветы поаппетитней. Сверчки стараются перетрещать друг друга.

Девушка скинула опротивевшую грязную одежду и вошла в воду. Вода не была кристально-прозрачной, но выглядела чистой. Ариана ополоснулась. Надо как-то промыть волосы, просто вода тут не поможет. Девушка вспомнила, как сестра рассказывала о водных растениях. Водорослями можно мыться, они содержат какие-то вещества, полезные для кожи. Какие именно – Ариана уже не помнила, зато знала, что они хорошо мылятся. И вот теперь она подхватила пучок плывущих водорослей синего цвета. Осторожно потерла кожу на руке, с замиранием сердца ожидая, что останется синий цвет. Нет, не остался. Зато кожа словно намылилась, хотя и без пены. Ариана провела пальцем по руке и понюхала эту мыльную субстанцию. Пахнет тиной, рекой. Вроде все нормально. И речной запах уж всяко лучше, чем от нее сейчас.

Девушка поймала на реке еще пару синих пучков, и полностью вымылась. Втерла водоросли в волосы, и хорошенько промассировала кожу головы. От воды волосы потемнели, но водоросли хорошо вымывались, скользкими остатками смываясь в реку. И пока она намыливала волосы во второй раз, обнаружила запутавшуюся в кудрях цепочку. Осторожно ее распутала.

Плетение странное, жгутообразное. То ли семь жгутиков, то ли девять, слишком мелко, не посчитать. Сама цепочка очень тонкая, чуть толще волоса. Застежка эфемерная, она скорее угадывалась, чем виднелась. И сплав у нее необычный – не привычное золото или серебро, а что-то совсем другое. Под солнечными лучами цепочка сияла нежным светом, что-то голубовато-серебристое. А еще на ней сияла подвеска – небольшой кристалл мутного светлого цвета. И внутри явно было какое-то вкрапление, но не разобрать что, мешало внешнее напыление. А может, он изначально такой и был. Кристалл был длиной всего один сантиметр, сверху узорный миниатюрный колпачок, а на нем петелька для цепочки.

Чтобы не потерять красивую вещицу, Ариана решила надеть ее. Долго пыталась сначала открыть застежку, а потом закрыть. На теле цепочка с кристаллом совсем не ощущались. Ариана как-то умиротворенно погладила странную красивую вещь, и дальше продолжила мыться. Пена на волосах уже засохла, пока она снимала и изучала свалившееся на нее приобретение, и теперь очень долго и плохо смывалась. А потом оказалось, что ее светлые волосы стали синими.

Ариана, онемев, крутила перед глазами пряди волос. Водоросли их окрасили! И въевшийся краситель больше не смывался! Да и окраска какая-то неравномерная. Есть темно-фиолетовые пряди, есть голубые и синие, даже серебристые. Какой жуткий ужас!!!

Девушка возмущенно вылезла из воды. Она в жизни не красила свои волосы, и без того была красивого светло-пшеничного оттенка. А теперь что, ей ходить синеволосой?!

Под лучами двух солнц волосы просохли быстро. И цвет стал еще ярче. Ариана с отвращением подергала пару прядей. Они никогда не понимала людей, которые красили свои волосы в цвета радуги, шокируя людей. Людям не положены волосы зеленого цвета, или розового там. И уж тем более, синий цвет точно ненормален!

Но выхода не было. Прежний цвет пока не вернуть, только ждать, пока этот выцветет или волосы отрастут.

Все еще ругаясь на дурацкие водоросли вполголоса, Ариана, немного успокоившись, занялась более насущными делами и долго стирала одежду. Снова проверила водоросли, на этот раз на футболке. Синевы не осталось, и она тщательно намылила все свои вещи поочерёдно, потом отстирывая их. Надолго оставлять водоросли на одежде она не рискнула.

Ботинки пришлось не просто чистить, а также мыть, а потом прополаскивать в проточной воде, чтобы смыть болотную грязь.

Чтобы всё высушить, Ариана перебралась чуть подальше от пляжа, на траву. Там и сидела, глядя на полуденные солнца.

В полдень расстояние между ними словно уменьшалось, и синее солнце оказывалось на четверть позади белого. Это продолжалось около часа, а потом они вновь немного отдалялись.

И вот теперь Ариана смотрела на шествие солнц по небосводу, время от времени переворачивая футболку и нижнее бельё, чтобы побыстрее высохли.

Когда зенит окончился, она натянула влажное белье на себя, оставив более плотные штаны и ботинки сохнуть. По уму, развести бы сейчас костёр. Веток вот сколько валяется, их из леса принесли ветра и непогода.

Ариана взяла в руки котомку, и поняла, что забыла её постирать вместе с остальными вещами. Впрочем, особой стирки ей и не требовалось – она была сухая. Ариана раскрыла ее. Внутри желтая весёлая ткань была целой, не повреждённой. Карты даже не вымокли. И как её котомка оказалась у болотников? Вопрос без ответа. Сумка выглядела всё так же, как Ариана её и оставила в лаборатории мага.

Девушка достала карты, решив их изучить. Эх, надо было брать еще и астрономическую карту. Тогда она бы по положению звезд или по положению солнц выяснила, где именно она находится. И в какую сторону ей идти, чтобы снова не нарваться на золотого извращенца или зловещего мага Лоргрида.

Она раскрыла первый свиток. Это снова оказалась карта демонических сокровищ. Ариана бездумно поразглядывала ее. Вся в красных и серых оттенках, черные разводы и линии от центра расходятся неправильными лучами. Оканчивались они черными закорючками, в которых точно не угадывались магические портальные знаки, что Ариана уже выучила от безделья в предгорьях. Они были настолько мелкими, что почти не читались. А еще было несколько цифр, хаотично разбросанных по всей площади карты. И все. Нет ни начальной точки отсчета, ни конечной. Ариана хмыкнула, и вернула карту обратно в котомку.

Потом она достала яйцо дракона. Подержала в руках. Обычный каменный булыжник на вид. Только овальный и шершавый. Впрочем, она заметила на поверхности едва видимые узоры. Концентрические круги и спирали. Они и ощущались, как шершавая поверхность. И, наверное, это они и сияли в болотной воде. Погладила пальцем окружности, представляя, как внутри дышит маленький спящий дракончик. А может, тут драконы и были небольшими? Размером с лошадь, например. Тогда вполне логично, что яйцо такое маленькое. Не усохло же оно, в конце концов.

Ариана отложила яйцо в сторону, на траву. Сумку закрыла и, наконец, рассмотрела ее толком. Она была мягкая, вся полностью тряпичная, даже не из выделанной кожи. Зато витиевато расшита узорами, которых девушка, разумеется, не понимала. Цветные нитки показывали прямо настоящий сюжет, плохо видимый из-за въевшейся в наружную ткань пыли и грязи. Ариана различила какую-то птицу в сине-зеленых пыльных небесах, очень мелкую. Она прижала сумку к себе и вздохнула. Ей было очень жаль потерять все свои остальные вещи. От куртки она была в восторге, той, что купила в лавке, где торговец объяснил ей про монеты. И новые блузки, они остались в вещевом мешке, тоже, между прочим, удобном для путешествий. А уж про кошелёк с золотом и говорить нечего. Вроде бы первые заработанные в этом мире деньги, и утрачены так бездарно и глупо.

Поверила странным детям, что уверили, что именно этот маг поможет в её беде. Из-за них, в общем-то, Ариана и лишилась всего нажитого, и чуть не погибла.

Больше никому верить нельзя. И надо привыкать к мысли, что здесь, на Райсткире, её дом. Вернуться уже не получится, всё верно сказала маг Арели.

Ариана вдруг почувствовала, что сумка стала больше. Не в том смысле, что размером, а в том, что внутри что-то ощущалось, словно сумка набухла. Ариана нахмурила брови и откинула переднюю часть. А внутри лежала её куртка. Та самая удобная, купленная в лавке. Девушка ошарашенно вынула куртку, и повертела в руках. Да, это именно её куртка, вон пятно от краски, что она заполучила на корабле Мыслава.

Ариана ошеломленно прижала куртку к себе. Чудеса. Это же настоящее чудо! А она и не знает, кого за это благодарить. Девушка взяла сумку, чтобы рассмотреть в поисках какой-нибудь магической батарейки, но та снова была не пуста. Внутри оказались её блузки и носки. Ариана мгновенно выложила все на траву и запахнула сумку. Одела носки, сменила влажную футболку на сухую блузку. И открыла сумку. В ней лежали оставшиеся вещи из потерянного мешка – полотенце, нижнее бельё, а еще кошелёк с монетами и блокнот, вот счастье-то!

Ариана не могла нарадоваться. Сумка волшебная, оказывается! И как её просмотрел тот хитрый торговец? Такая чудесная вещь наверняка стоит немало, а Ариане досталась совершенно бесплатно. Девушка повеселела. У неё вновь были вещи, а ещё деньги. И карты. Даже заветный блокнот при ней, подлый маг навряд ли успел его толком поизучать.

Она собрала хворост, и развела костёр. Рядом с ним воткнула в землю пару рогатин, и повесила штаны сушиться. Около костра поставила ботинки. Ночевать снова придётся здесь, это очевидно.

А ещё хочется есть. В вещевом мешке, помнится, оставались сухие печеньки, и вяленое мясо. Ариана сглотнула слюну, вспомнив об этом. Подумала, взяла котомку и открыла. Пусто, еды нет. Наверное, она только на вещи работает, подумалось с сожалением. Она вздохнула, все еще держа сумку в руках. И она враз потяжелела. Ариана в удивлении заглянула внутрь. Печенье и мясо, завернутое в вощеную бумагу. Всё здесь, лежит.

Ариана сунула в рот тонкий вяленый ломтик и упала на спину, глядя в зелено-голубое небо. Жизнь прекрасна.

Она проснулась на рассвете, быстро собралась, и отправилась в путь. Вся одежда хорошо просохла, и теперь у Арианы появились новые силы для дальнейшего изучения этого мира. Она пошла вдоль реки против течения, надеясь встретить мост или брод. Пожалуй, эти места стоит покинуть как можно скорее.

***

Дни шли за днями. То ли местность здесь была такая пустынная, то ли люди тут еще не обжились, но девушке на пути не встретилось даже маленькой деревушки. Только густой высокий лес, старый, буреломный. Углубляться в него Ариана не решилась, чтобы не заблудиться. С ориентированием на местности у нее как-то не складывалось.

А потом ей повезло, и на пути попался мост. Платный. И охраняли его тролли. Ариана во все глаза смотрела на квадратных, огромных троллей. Кожа интересного оттенка, шоколадно-зеленого. Волосы жесткие черные, и вьются почему-то. Одеты вполне прилично, не в шкуры. В штаны, рубахи и кожаные жилетки. В руках, правда, держали примитивные дубинки. Но, кто их знает, может, это лучшее средство для вразумления скандальных путников.

Перед тем, как перейти на другую сторону, Ариана оглядела прилегающую территорию. К мосту шла хорошая плиточная дорога. Ровная, словно асфальтированная. Пока Ариана впервые встретила такой цивилизованный изыск.