Текст книги "Пираты небес. Выбор (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Все трое осмотрелись на палубе. Змеелюды не помнили, откуда тут взялся монстр. Он словно выпрыгнул откуда-то. Вот его не было, а в следующий миг он стоит напротив них и рычит.

Ариана прошлась по палубе. Ближе к носу тут был люк, а внизу – сломанная захламленная лестница, ей пока не пользовались. Еще один люк был около кормы, той лестницей пользовались исправно. А вот в центре палубы была квадратная невысокая надстройка, сверху полностью забитая досками. Ариана так и не посмотрела, что там такое, у нее обычно хватало забот, да и доски оказались на совесть приколочены, и даже падение, дожди и время ничего с этим не смогли поделать.

А теперь в центре этой надстройки была дыра. Доски разрушились, словно изнутри в них кто-то ломился. Ариана подошла поближе и с досадой поняла, что чудище выбралось именно отсюда – на обломках досок прилипла серая шерсть. Девушка осторожно заглянула вниз – день давал немного света, но видно, что внутри оказалась квадратная широкая труба. Вроде металлическая. Судя по всему, это шахта грузового лифта, только все это устройство явно нерабочее.

Ариана покачала головой. Вот ведь еще работа привалила, лифт восстановить.

Потом вся троица спустилась вниз.

Ариана боялась, что деревянный ящик представляет собой печальное зрелище в виде разновеликих щепок. Но все оказалось получше – монстр выбил верх у ящика и выпрыгнул, опрокинув его. Хозяйственный Зарг притащил клей, чтобы склеить щепки.

– Клей? – Ариана удивленно заглянула в ведерко, где мальчик намешал невнятную бурду серого цвета, – Где ты его взял? У меня вроде такого не было.

– Сам намешал, – скромно потупился змеелюд, – Из разных остатков.

Ариана предпочла не уточнять, чьи это были остатки. Хватит с нее на сегодня странностей с грузом и командой. Поначалу она хотела, чтобы лианы поставили монстра в ящик вертикально, как он и стоял. Но потом передумала – впереди еще три дня полета, и его надо будет кусать. Лучше пусть лианы так и держат его в спелёнутом состоянии просто на полу. Им это было не трудно.

А змеелюды тем временем собрали с пола обломки крышки и собирали паззл из них, чтобы потом склеить.

Оставить их одних работать в трюме Ариана не решилась. Велела лианам приглядеть за курсом корабля, и принялась помогать детям.

Дерево клей схватывал намертво. И почему-то при застывании оказался прозрачным, так что даже и не заметно, что на деревянных планках есть что-то инородное.

И вот, крышка готова. Ариана приставила ее к стене. Проверила ящик внутри. Вроде все нормально, сено только на дне разложено. Потом она проверила монстра. Тот лежал с закрытыми глазами и не шевелился.

С того момента кариатида больше не трубила и не светила своими глазами.

Ариана глядела вдаль. Они уже спустились вниз, под облака, и теперь пролетали над ухоженными зелеными полотнами полей. На краю полей всегда красовались деревушки. Ариана находила их очень уютными – обычно они были круглыми. В центре располагалось площадь с каким-то сооружением, она не могла его разглядеть, было слишком высоко. И вот от площади радиально расходились улочки с домиками. У каждого дома был сад, и строения обычно утопали в зелени и цветах. Очень красиво.

Лететь осталось совсем немного. Вот уже синяя лента Стрелы виднеется на горизонте. Это море в форме наконечника стрелы. В нем расположились несколько больших островов и десяток поменьше. Ариана подумала, что ей нужна подзорная труба, как настоящему капитану. Раньше она ее особо нужным атрибутом и не считала. Думала, что она нужна для того, только чтобы в фильмах показывать занятого капитана. А теперь сменила свое мнение. Подзорная труба очень полезная штука. Странно, правда, что она не нашла ее в вещах капитана. У него-то труба точно должна была быть. Может, она выпала, когда корабль падал?

Зеленые поля сменила гладкая синь моря и вкрапления серых гористых островов. Ариана сверилась с картой. Так, Стольнц находился на самом большом острове.

Похоже, население на островах жило тесно и кучно – повсюду Ариана видела постройки. Полей тут было мало. Зато дороги ее даже сверху впечатлили – ровные, прочные на вид, и очень широкие. По ним в обе стороны двигался нескончаемый поток обозов, зачастую одинаковых. Было очень похоже на выработку камня или руды, которые перевозят для отправки.

А вот и Стольнц. Она почти впервые видела город сверху. Вот тут дома были многоэтажные – город рос не вширь, а вверх. И, похоже, верхние этажи достраивались из разных материалов, и выглядело это не особо утонченно и красиво. Зато, похоже, практично.

Так, тут огромных полей для швартовки кораблей нет, места для них на островах точно нет. Общегородской пирс был воздушный и настолько странный, что Ариана сначала облетела его, разглядывая сверху.

Пирс Стольнца был воздушной деревянно-стальной конструкцией, напоминающей хаотично расположенные соты. От трапа во все стороны, вверх и вниз расходились хлипкие на вид лестницы, чтобы подниматься и спускаться. А еще тут же простыми деревянными досками разграничивали швартовочные места. Казалось, что доски просто зависли в воздухе.

Ариана нашла площадку, над которой растянулся огромный штандарт с изображением летающего корабля. Она приглядела свободное место среди десятка пришвартованных малых и больших кораблей. Корабли ее впечатлили. Так много сразу она ни разу не видела. И да, ее корабль был не самым маленьким, но и не особо большим. Два корабля из очень темного, почти черного дерева особо выделялись. Мало того, что они были мрачного отталкивающего цвета, так еще и размеры их были настолько огромны, что каждый из них занимал два обычных швартовочных места.

Ариана вела корабль медленно, мало ли какое тут движение, и высматривала свободное место. Увидела просвет и повернула туда, но тут же прямо перед ее носом на свободное место прошмыгнул юркий маленький кораблик вызывающе красного цвета с золотым воздушным шаром.

– Эй, кто так делает? – возмутилась Ариана. Но ее, понятное дело, никто не услышал. Из кораблика лихо выпрыгнул человечек в красной кожанке, на ходу поправил темные длинные волосы, и вразвалочку направился по своим делам.

Пришлось лететь дальше. И для нее осталось только одно место – как раз у двух громадин, которые мороз по коже вызывали.

Ариана аккуратно вошла точнехонько между двух кораблей, встав носом в причал. Неудобно тут, конечно. Боком швартоваться намного удобнее. Но в условиях нехватки места быть привередливой не стоило.

Монстр еще с ночи был снова укушен и поставлен в ящик. Потом Зарг на совесть приколотил крышку, и никто бы не догадался, что чудище выбиралось из своего временного домика. Теперь требовалось дождаться грузчиков и оплату за доставку груза. И еще очень кстати Ариана нашла два письма на эти острова. Будет чем заняться после выгрузки чудища. Заодно экскурсию себе устроит.

Чтобы выиграть время, Ариана решила отослать мальчика посыльным к имишу Ровалю. Она написала короткую записку для него, запечатала в простой конверт, и вручила Заргу. Они как раз рассматривали увеличенную Общую карту, на которой просматривались улицы с названиями, и искали адрес имиша, который имиш Акраль ей написал.

Но толком рассмотреть карту не удалось – в гостиной-кабинете раздался мелодичный звонок. Ариана слышала его впервые, и очень удивилась. Заозиралась вокруг. Потом сообразила, что звонок означает приход кого-то там.

Они вышли на палубу. А на пирсе стояло несколько человек – очередной имиш в цветастой хламиде, он от нетерпения ходил взад-вперед. За его спиной стояли два рослых охранника, судя по форме и каменным выражениям лиц. А чуть в стороне стояла тележка на колесиках и четыре грузчика.

Увидев Ариану, имиш совсем неприлично взмахнул руками. Он очень торопился увидеть свой товар, который ему выслали из Гааста. Да, это оказался именно имиш Роваль, хозяин груза, который привезла Ариана.

Ариана согласно ему кивнула, и, отзываясь на ее мысли, корабль сформировал широкий покатый трап без ступеней. Имиш почти взлетел на палубу. Лианы загодя достали ящик наверх по широкой трубе, которую уже опробовал монстр. Ариана сообразила, что по-другому до него будет не добраться. И вообще, пора бы поскорее отремонтировать на корабле подъемное устройство. Она уже поняла, что широкий большой люк – это и есть грузовой лифт. Туда и оттуда обычно и происходила выгрузка. Но теперь он не работал, потому что коробки самого лифта не было почему-то.

Так вот, грузчики с трудом подняли ящик и осторожно закрепили его на тележке. А имиш тем временем тряс Ариане руки:

– Капитан, я в восторге от вашего корабля и ваших умений! Вы прибыли даже на полдня раньше, чем мне обещал имиш Акраль!

Ариана скромно умолчала о гонке наперегонки с молниями, и последующей битве с вырвавшимся монстром. И предпочла загадочно улыбнуться.

Имиш уже сбегал осмотрел ящик, крышку открыли ломом, и имиш самолично проверил сохранность своего драгоценного груза. Ариана встала рядышком, и как бы между прочим поинтересовалась:

– А что это за монстр?

– О, это ларг с Искристых островов. Поимка их очень трудна и опасна. Но сражаются они до самой смерти противника!

– Сражаются?

– Да! Я главный распорядитель на Арене. И именно ларги у нас бывают очень редко.

– Трудно поймать?

– Трудно не поймать, а именно ловить. Ларги злопамятны, и мстят обидчикам, которые встают на их пути. Поэтому их и перевозят в спящем состоянии, чтобы стереть следы охотников.

Ариана приоткрыла рот. Злопамятный монстр? Она тут же понадеялась, что очнувшийся монстр не сбежит от имиша Роваля, и не пойдет искать ее корабль.

Имиш с удовлетворением передал Ариане второй мешочек с золотом, приглашение на посещение Арены сегодня вечером, и удалился в радостном возбуждении.

Ариана тихонечко выдохнула вслед торговцу, держа кошель с монетами в ладошке.

Что ж, товар доставлен даже раньше срока, деньги за него уплачены сполна, список покупок составлен. И это значит, что можно прогуляться по городу. Пока ларг не очнулся, очевидно.

Зару оставили на корабле. Защитное поле охраняло корабль, не пропуская чужаков, и Ариана была спокойна. Зарг вот только оглядывался на корабль, оставшийся за спиной.

Глава 12

Остаток дня Ариана потратила на покупки и осматривание магазинов и торговых лавок. Тут к змеелюдам относились чуть более спокойно, чем на побережье, но тоже не жаловали. Ариана заметила пару из них, они вычищали сточные канавы. Похоже, полукровкам живется совсем не сладко. А ведь они сообразительные и сильные, она уже оценила полезность Зарга. Да и Зара обитала на кухне и хорошо готовила. Еда у них теперь не переводилась.

Ариана шла по главной улице и заходила в каждый магазин. Теперь ее интересовало все – и тарелки, и полотенца, и даже ювелирные украшения. Выставленные товары в магазинах она рассматривала очень внимательно, и запоминала цены. Вообще, тут, на островах, все было очень дорого. Это даже Зарг признал, хотя обычно он в таких магазинах раньше не бывал. Но Ариана не покупать сюда пришла. Она накапливала данные и знания о новом мире. И посещение разных магазинов как раз развивало это больше всего.

Вообще, в Стольнце было немножко слишком тесно. Улочки узкие, дома высокие, магазины украшены или чрезмерно, или почти никак, единой гаммы у них не было.

Вдоволь насытившись знаниями, Ариана решительно повернула на рынок. Зарг шел чуть позади, тоже с любопытством озираясь. Он держал список в руках, и мешок для мелких покупок. Ариана взяла свою желтую котомку, чтобы складывать туда что-нибудь ценное, если такое найдется.

А вот рынок ее поразил. Огромный, оглушающе шумный. И запашистый. Запахи окружили ее сразу. С одной стороны веяло тонкими ароматами духов и притираний. С другой воняло грязными носками. С третьей – аппетитно пахло свежими булочками. И все это смешивалось в целые волны непередаваемого амбре.

Вот теперь Зарг оказался в привычной среде, и Ариана пустила его вперед. Она разглядывала все вокруг, не упуская из виду змеелюда. Тот скользил между плотным людским потоком, и Ариана, стараясь не отстать, чуть не наступала ему на хвост.

Входов на рынок было четыре, и именно там было большее столпотворение. В центре стало чуть посвободней, но и товары тут ждали не настолько интересные.

Мешок Зарга постепенно пополнялся. И волшебная сумка Арианы тоже – туда шло оружие. Она оказалась очень впечатлена боевым монстром с неведомых островов, и решила хорошенько вооружиться, взяв уже парочку кинжалов. Мало ли что еще придется доставлять с места на место. Хотя впредь нужно обязательно спрашивать о содержимом ящиков. И лично досматривать, что ли, чтобы быть уверенной в правдивом ответе.

Зарг в выборе оружия был не помощник, и Ариана доверилась своему чутью. Она перебирала мечи, выложенные огромной слоистой кучей на прилавке, и оттого не вызывавшие чувства благоговения. Просто как ножи, которые продавались у соседа.

Ариана вытащила из кучи оружия очередной меч. Покрутила его в руке. Тяжелый, с таким она быстро устанет. Хотя красивый – рукоять украшена крупными цветными камнями, и по лезвию идет узор.

– Это хлам, а не оружие, – доверительно сообщил мужской голос ей в ухо. Ариана такого не ожидала и резко развернулась, все еще держа меч горизонтально, и невольно им взмахнула. Мужчина в красной кожаной куртке до этого разворота держал в руке яблоко хвостиком вверх. И теперь выразительно смотрел, как по краешку его пальцев, по самые ногти, яблоко оказалось срезано наполовину. Ариана похолодела – она ведь могла бы и пальцы ему отрубить! Вон покусанная половинка яблока валяется на земле. Меч, совершенно неожиданно, оказался идеально заточен.

– С ума сошел?! – лучшая защита, это нападение, а мужчина вообще нахал, – это дурацкий способ самоубийства что ли, подкрадываться к девушке, у которой в руках острый меч?!

– А меч действительно острый, – мужчина, нимало не смущаясь, облизал пальцы, залитые соком сочного яблока, – Но все равно хлам.

– Вот твое мнение никто тут не спрашивал, – разозлилась Ариана, и повернулась к торговцу, который успевал следить за этой сценой, принимать деньги, упаковывать мечи, и консультировать других покупателей, – Заверните мне этот меч, и ножны к нему подберите.

Продавец с хитрой улыбкой достал было ножны с золотой инкрустацией и украшенные сапфирами и рубинами, но Зарг вовремя пресек это дело.

– Вон те нужны моему капитану, – и указал на другие, попроще и понадежней.

– Ну и зря, в этой лавке нет ничего стоящего, – хмыкнул мужчина, ловко выдернул из рук торговца ножны, которые он уже протягивал Ариане. Вытащил меч и сделал несколько выпадов. Смотрелось как игра на публику. Хотя в фехтовании на мечах он толк знал, надо признать.

– Меня тут все устраивает, – Ариана протянула руку за мечом. Мужчина картинно поклонился, и вручил ей меч, вложенный в ножны. Ариана приняла, ничего не сказав. И решила, что сейчас же наденет перевязь на пояс. Вроде это такие ножны, поясные. Для этого она отошла в сторонку и принялась надевать перевязь. Вот только не разобралась, как ее закрепить, тут оказалась целая куча маленьких ремешков.

Мужчина сначала расхохотался, видя ее старания, а потом сжалился и подошел вплотную. Одним рывком перевернул пояс так как надо, а потом затянул потуже ремешки. И тут же отошел подальше на шаг, подняв руки.

– Все, я только помог. Ты впервые держишь в руках меч и ножны, я прав?

– Вовсе не прав, – Ариана нахмурилась. Он ее злил, непонятно почему. Весь такой пижон в красной кожаной куртке, с модной укладкой темных волос, и фиолетовые глаза так ярко светятся… Ариана мотнула головой и поняла, в чем дело.

– Эй, это ты занял мое место на пирсе! Нахал!

– Ну, кто медленно летает, тот остается позади, – и мужчина, расхохотавшись, снова поклонился, уходя, и растворился в толпе.

Медленно? Это она-то медленно летает?? Ариана глубоко вдохнула, выдохнула. Этот мерзавец не стоит ее внимания, однозначно. И пора идти дальше. Вот только Зарга надо найти.

Ариана озиралась по сторонам. Змеелюда нигде не было. С ней остались только тряпичная котомка и меч на поясе.

Вот ведь, и куда он мог запропаститься? Договорились же не терять друг друга из виду.

Но, словно отзываясь на ее мысли, Зарг вышел из соседнего закрытого шатра. Увидел, что Ариана освободилась, и махнул рукой, зазывая ее в шатер, и сам скрылся в нем.

Ариана вошла внутрь. Подсознательно она ждала, что тут обитает гадалка, они же вроде любят такие закрытые таинственные помещения. Но нет. Это оказался шатер, полный разных интересных штук. Вроде такие и называются артефактами. На полках лежали гротескные расписанные маски и прочее подобное, на стеллажах стояли статуэтки, знаки власти, броши, камеи. В общем, похоже на антикварный магазин. Только цены чуть ниже, Ариана сегодня заходила в один такой.

Зарг же стоял у дальней стены и держал в руках непонятную штуку.

– Что это? – умеренно любопытно поинтересовалась девушка, подходя к нему.

– Это надо купить Заре, – непонятно сказал змеелюд. Штука в его руках напоминала широкое ожерелье из звеньев с камнями, – Можно, мы его купим как за мою зарплату, а потом я буду бесплатно работать?

– А сколько эта штука стоит? – вообще, ожерелье ее не впечатлило, оно даже не золотое было, а из железистых сплавов.

Мгновенно нарисовавшийся торговец сообщил, что цена этого изделия сто золотых.

– Сто золотых? – возмутилась Ариана вслух, а Зарг очень выразительно вытянул лицо, – Да эта штука стоит не более двух эрлей. Вон, ржавчина тут и тут. А эти камни скоро выпадут из пазов. А тут вообще уже выпали. Застежка почти не работает, потому что сильно погнута.

Торговец оценил аргументы в привычном торговом споре.

– Хорошо, только благодаря вашей красоте и непревзойденному уму, цена этого изумительного ожерелья пятьдесят золотых. И ни монеткой меньше.

– За пятьдесят золотых я куплю настоящее золотое ожерелье, пусть и не работы королевского ювелира, – доверительно сообщила Ариана, – А это бездарное творение косоруких учеников не особо талантливого мастера могу взять за три эрля. И ни монеткой больше.

Минут через десять бурного спора сошлись на восьми эрлях, что значило один золотой. Зарг бережно спрятал сокровище в свой мешок, завернув в тряпочку.

Продавец, не желая отпускать так просто покупателей, показывал и рассказывал про другие интересные штуки. Ариана приобрела несколько браслетов, очень старую ржавую тиару без единого камня, и некий ритуальный нож, выточенный из камня. В хозяйстве все пригодится.

– Возможно, вас что-то еще заинтересует? – торговец готов был предложить ей еще что-нибудь такое невероятное.

– Только если у вас есть яйца драконов, – спохватилась девушка. А ведь верно, в антикварном шатре должны быть разные древности, а ей хотелось пополнить свою коллекцию.

– О, да, такая редкость, конечно, у меня есть, – и торговец как по волшебству исчез за шторкой, что отделяла торговое помещение от личного.

Ариана приподняла бровь. Ну, надо же, как удачно она спросила.

– Вот, самые отборные яйца! – так гордо сказал торговец, словно самолично их добыл, и тряхнул мешком, в котором глухо перекатывались булыжники. Он подтащил тяжелый мешок к столу, и принялся выкладывать его содержимое.

До этого Ариана видела только те драконьи яйца, которые отныне принадлежали ей. Они были вроде бы одинаковые, но, в то же время, и разные. И теперь Ариана убедилась, насколько яйца могут отличаться друг от друга. В мешке оказалось пять булыжников разной формы. Ариана каждое брала в руки и разглядывала. Со своими яйцами она провела достаточно времени, чтобы даже по ощупи сейчас определить – настоящими из предложенных были только два.

– Замечательные окаменевшие реликвии, оставшиеся от громадных мощных драконов! – речь продавца лилась песней соловья, он расхваливал яйца, словно сам их высиживал, – Очень редкие и отлично сохранившиеся!..

Он готов был нахваливать их бесконечно, но Ариана сразу его остановила.

– Настоящие яйца только вот эти, я их забираю за один эрль.

– Но, позвольте, это же редчайшие…

– Ну, нет так нет, – Ариана положила яйца на стол и пошла к выходу из шатра. Зарг, прижимая к себе мешок с выторгованным ожерельем, заскользил следом.

– Подождите! – в отчаянии от упущенной выгоды воскликнул продавец. Ариана остановилась.

Спустя десять минут столковались на трех эрлях за два драконьих яйца, ящик для них, горсть бросовых камней, добытых из того же места, что и яйца, и металлическую лопатку.

Ответственный Зарг аккуратно вычеркивал строки в списках. Ариана взяла первые два листа вечерних записей, которые обозначила как Очень Важный и Обязательный.

Змеелюд, между прочим, уже лучше разбирал слова. Ариана выкраивала по часу в день, чтобы позаниматься с обоими детьми, а Зарг в придачу еще обязательно читал весь список, изучая новые слова и цифры.

День прошел в беготне. Часть товаров из списка была закуплена, но некоторые вещи, например, посуда и постельные принадлежности, Ариана решила купить на материке, там дешевле в два раза. Зарг согласно кивал.

Ближе к вечеру капитан и юнга вернулись на корабль, уставшие и довольные. Возницы на гаришах ехали за ними, и везли накупленное добро. Ариана скомандовала им все выгрузить на палубу корабля, пообещав доплатить лишнюю монетку. Зарг помог им разгрузиться, молнией скользя к тележкам и обратно на палубу. Ариана посмеялась про себя, поняв, что его жжет ожерелье, он же его для Зары купил. Девочка уже выходила на палубу, кивком отметила их приход и снова уползла вниз – она готовила поздний обед.

Товаров было много, и их надо распределить по своим местам. Зарг и Ариана, при поддержке лиан, быстро все унесли вниз, на второй и третий уровень от палубы. Пока они раскладывали вещи, Зара закончила готовить обед, и позвала их.

Ариана бухнула на обеденный стол две книги. Зарг их мельком видел при покупке, но не обратил внимания.

– Это кулинарные книги для вас. Я вижу, что вы оба умеете готовить, и даже любите, – сказала Ариана и раскрыла обе книги, и придвинула их к детям. Красивые красочные иллюстрации привлекли Зарга, а вот Зара, наоборот, спрятала лицо в волосы и даже руки от стола убрала.

– Это все по вашему желанию, – объявила капитан, помогая перелистывать страницы, – Тут нарисовано, каким должно получиться блюдо. А вот тут список продуктов, которые надо на него потратить. Тут – время готовки. И все прочее, разберетесь. Умение готовить вам очень пригодится в дальнейшей жизни, так что не отлынивайте, читайте.

– А у Зары что? – Зарг обратил внимание, что у нее на картинках нарисовано не мясо и не рыба.

– У нее выпечка и варенье. Я тут подумала, что фрукты в такой жаре и духоте корабля плохо будут храниться. Потому можно из них сварить варенья и джемы всякие. Засушить дольками. Зато у нас будет много запасов консервации, что весьма полезно.

Зара чуть откинула волосы. Пригляделась к рисунку и рецепту. Джем из персиков и ананасов. Хм.

– А, – сообразил Зарг, откладывая свою книгу в сторону, – мы поэтому купили так много сахара и мелкие баночки?

– Да, именно поэтому, – Ариана налила себе в тарелку суп. Хорошо-то как. Еда, команда, припасы, товары – все есть. День прошел не зря. Вспомнилось приглашение на Арену. Правой рукой она держала над тарелкой ложку с супом, чуть остужая его, а левой полезла в карман жилетки. Достала тонкую пластину красного цвета. На ней были выбиты несколько фигур, вроде как медведь и жираф нападают друг на друга. Ариана медленно ела суп и рассматривала красную пластинку. Похоже, это входной билет. Может, сходить на первое культурное мероприятие в этом мире? Ну, не совсем культурное, скорее зрелищное. Тем не менее, на вечер у нее планов точно не было, а посмотреть на райсткирцев ей хотелось – все соберутся в одном месте, толпа и неприкрытые эмоции, наблюдать можно, сколько захочется.

После обеда Зарг вручил подруге ожерелье. Видно, для Зары это старье тоже что-то значило, потому что она безропотно позволила надеть его на шею.

Ариана оставила детей играться в игрушки и убирать со стола, а сама вышла на палубу и обомлела. Свет дня угас очень быстро, и на корабль опустились сумерки. Девушка почесала голову – все же дело было не в стремительно наступившем вечере. Соседний корабль обычного размера отчалил, и его место занял огромный корабль черного цвета, и теперь «Пираты небес» оказались зажаты между двумя кораблями-громадинами неизвестной расы.

Корабли были, конечно, страшными и странными, но интересными. Девушка подошла к краю палубы. Пузатые бока соседнего корабля были близко, всего три метра до них, что в воздушных условиях называлось почти впритык, учитывая, что сверху еще висит тугой воздушный шар.

Обшивка странного корабля была цельной. Ариана внимательно ее рассматривала, заинтересовавшись. Не было никаких креплений, гвоздей, щелей подгонки. Просто темно-коричневый, почти черный, гладкий монолит с едва видимым узором в виде концентрических кругов по всей поверхности.

Они завораживали, и в них угадывалось послание для нее. Ариана протянула руку, зная, что ей нужно дотронуться до поверхности… Налетел ветер, в глаза и в рот попали голубые кудри.

Ариана с досадой тряхнула волосами, и зов странного корабля потускнел. Ей до сих пор не нравился новый цвет волос, который упорно не хотел смываться или даже выцветать со временем. Пусть и привыкла она к своему новому образу постепенно, но иногда сильно хотелось отрезать всю длину волос на лысо.

Она хмуро отвернулась от черного корабля, достала пластинку-билет на Арену. Надо сходить, посмотреть, как тут развлекаются райсткирцы.

Зарг вызвался сходить с ней в качестве помощника. Сказал, что подождет ее на входе. Ариана поколебалась, и решила, что так и правда будет лучше. Оба под присмотром друг друга, все-таки она немного опасалась ходить одна, и причины были веские. Только Зару не хотелось снова оставлять одну. Но девочка спокойно сидела за обеденным столом, оглаживала свое новое ожерелье одной рукой, и задумчиво листала поваренную книгу другой. Она лишь кивнула, когда капитан ей озвучила свою вечернюю программу отдыха.

Арена располагалась на краю обжитого города. Раньше там был карьер, где добывали строительный камень. Со временем хороший камень закончился, а огромный проем остался. Какой-то ушлый купец потер свои загребущие лапки, придумав занятную штуку, и купил выдохшийся карьер за небольшую сумму. Нанял архитекторов, прорабов и строителей. И сотворили они там настоящую боевую Арену – огромный амфитеатр с лестницами, арками и трибунами, что поднимались от нижней площадки ввысь. Туда мог поместиться весь Стольнц, и однажды это даже проверили, во время Зиланских игр около двухсот лет назад. Правда, давка тогда была страшная, погибла целая тысяча человек. Все это по дороге на Арену рассказал Ариане возница, которого она наняла, чтобы он отвез ее и Зарга в нужное место. Рассказ по пути был бесплатным.

На входе под каменной резной аркой уже была длинная очередь. Зарг крутил головой, выбирая место, на котором будет ждать капитана. Надо, чтобы они друг друга увидели, и чтобы его не выгнали оттуда. Ариана спокойно дождалась своей очереди и показала охраннику при входе свою пластинку. Тот, увидев ее, кого-то вызвал, поманив рукой.

Ариана с любопытством посмотрела на худющего высокого парня, который горбился по причине своего немалого роста. Охранник коротко сказал ему:

– Проводи, – и обратился к Ариане, – Для гостей имиша Роваля отдельная ложа, Ларик вас проводит.

Ариана и Зарг пошли за провожатым, и змеелюда никто не остановил. Значит, с этой пластинкой можно со слугами приходить. О, вполне удобно, Ариана даже плечи расправила, готовая все-все тут рассмотреть.

А смотреть было на что. Ларик вел их через проходы, где шли люди в приличных одеждах. И не только люди – Ариана заметила ходячие коряги, на голове которых ветки даже были покрыты зелеными листьями. А еще мимо них вразвалку прошел огромный, толстенный бегемот на маленьких коротких ножках. Шел он как человек, на двух ногах, а вот руки не могли дотянуться друг до друга по причине объемного живота. И одет очень богато и роскошно, даже купцы так не одеваются. Явно не простой бегемот, да еще и с двумя охранниками, что шли позади него. Тоже бегемотоподобного вида, только не такие толстые.

Ларик вывел их из прохода, и повел дальше, по лестнице вниз. Ариана огляделась – они шли посреди людского моря. Арена оказалась действительно огромна – десятки рядов с каменными скамьями поднимались вверх, ошеломляя высотой. Шум и гомон возбужденных предстоящими боями людей – все это оглушало с непривычки.

Проводник привет Ариану в ложу, что располагалась достаточно низко, чтобы разглядеть все происходящее на Арене. Ложа была довольно длинна и внушительна – широкое каменное основание ее вмещало несколько кресел с высокими спинками, что стояли в ровную линию. Эти кресла не для простых людей предназначались. И часть из них уже была занята. Люди в хорошей богатой одежде сидели и разговаривали. Около некоторых стояли переносные столики с фруктами и напитками. А за спинками кресел стояли слуги, у кого-то даже не по одному.

Ариана немного оробела. За какие такие заслуги ей предоставили вход на ложу для богатых? Пусть не особо богатых, но все же немало обеспеченных. Она к таким точно не относится. Ну, пока по-крайней мере, подумалось Ариане, когда она усаживалась в жесткое кресло. Знала бы, принесла бы с собой подушечку для пятой точки. Зарг невозмутимо встал за ее правым плечом, ловко свернув хвост в тугие кольца и опершись на него.

– Зарг, тебе удобно? – почти шепотом спросила Ариана, обернувшись к нему. Змеелюд довольно кивнул. Эту позу капитан уже видела у детей, ее используют, если поблизости нет подходящих табуретов. Так что она вполне привычная для него. А змеелюд уже всматривался в нижнюю площадку, еще пустую. Ее по последнему разу посыпали белым песком и выравнивали грабельками.

Вот вышли двое разодетых мужчин с трубами и протрубили в разные стороны. Как по команде сделали по шагу в бок, и из-за их спин вышел низенький распорядитель Арены в цветастых одеждах, расшитых золотыми нитями, что блестели при свете солнц. Он поклонился во все стороны, приветствуя зрителей, и удивительно громко воскликнул:

– Приветствую вас на самых зрелищных боях Морских островов!

Зрители закричали что-то вразнобой, засвистели и затопали. Определенно, Арена была у них популярна.

– Сегодня для вас мы приготовили нечто особенное! – раздавался усиленный голос по всей Арене, – И не одно, а целых два зрелища, которых вы совершенно точно давно ждали!

Зрители бесновались, некоторые даже вскакивали с мест. Ариана сделала непонимающий жест руками и плечами, она-то не видела, из-за чего можно так себя вести. Это заметил Зарг, и чуть наклонился к ней, сказал негромко: