Текст книги "Пираты небес. Выбор (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

С северного поля они вышли еще в легкую темноту, уже разбавленную лучами первого солнца. Шли быстро, стараясь успеть первыми. У края поля наняли сонного возницу на весь день, и Ариана велела ехать на рыбный рынок на восточном морском пирсе.

За покупками прошло полдня. Зарг отменно торговался для своего капитана, и на покупки оказалось потрачено вполовину меньше, чем рассчитывала Ариана. Они купили четыре вида яиц – Ариана немедленно взяла все, что было, увидев миленькие розовые круглые яйца в небесно-голубую крапинку. Зарг со знанием дела сказал, что это деликатес. Потом шли два вида обычных – куриные и гусиные. И несколько огромных, на пробу. Эти яйца были размером с голову Арианы, даже больше драконьих яиц. Продавец их нахваливал, утверждая, что они от краснохвостых эмари, про которых Ариана, ясное дело, никогда не слышала. И сделала себе заметку купить книги о животных Райсткира. Заодно змеенышей можно будет учить. Вдвойне полезное дело.

Все покупки не влезли в одну повозку гариша, пришлось нанимать еще. Зарг обращал внимание своего капитана на некоторые вещи, которые она забыла упомянуть в списке, и который быстро закончился. Например, помидоры, огурцы, капуста, свекла…

Ариана все молча покупала, выбирал Зарг. Он умел унюхать в разложенном пищевом богатстве самые свежие продукты, и старательно обходил старые, порченные.

Потом Ариана решила заехать в книжную лавку, им как раз по пути. Там она пробыла мало, выбрала самое необходимое, и тут же расплатилась. Зарг ждал с повозками, охраняя свертки. Ариана закинула книги поверх чего-то твердого, вроде бы капусты. Не раздавит, оптимистично подумала она, и тут же увидела магазин готового платья. Она дала несколько монет Заргу, и отправила в магазин, чтобы тот выбрал себе и Заре что-нибудь приличное и новое.

Без эксцессов там, конечно, не обошлось. Продавец в лавке сначала чуть не выгнал змеелюда, а потом вообще отказался ему что-либо продавать.

Зарг вернулся насупленным, и объяснил ситуацию. Ариана оставила его с возками, а сама пошла в одежную лавку.

Толстый торговец расплылся в улыбке при виде нормального покупателя. Но Ариана неприязненно на него посмотрела.

– Что выбрал мой юнга, который был тут минуту назад?

Улыбка побледнела. Но только на миг. Ушлый толстяк хлопнул себя по лбу:

– Так это был ваш слуга, капитан! А я-то думал, что обычное отродье зашло в приличный магазин что-нибудь украсть!

– Что он выбрал? – нахмурившись, повторила Ариана. Перед ней немедленно разложили десяток туник разных размеров. Расшитых золотом и серебром, с цветастой вышивкой. Зарг такого точно бы не выбрал.

– Похоже, вы очень плохой торговец, – задумчиво сказала Ариана, даже не притрагиваясь ни к чему, – Хамите покупателям, не помните, что именно у вас смотрели.

Торговец аж в лице поменялся.

– Я рад только настоящим покупателям, – начал было он, но Ариана в последний раз окинула магазин взглядом и вышла, не дослушав его. Вещи можно купить и в другом месте, не единственный же это магазин. Она так и сказала Заргу. Все, что нужно, они купили за полдня, и это удача. Зарг и не унывал – у него и Зары есть крыша над головой, работа, еда, и новая одежда, пусть и с чужого плеча. Куда уж лучше? И так все прекрасно. Ариана с усмешкой слушала его откровения, и соглашалась, все верно. А про себя думала, что и про нее можно так же сказать, слово в слово.

Два возка с продуктами подъехали к кораблю как раз вовремя – рыба, завернутая в охлаждающую ткань, начала понемногу протекать и издавать специфический рыбный запах.

Лианы открыли шлюз в трюм, и выдвинули трап. Зарг очень быстро разгрузил возки, перетаскав все свертки и мешки в трюм. Ариана рассчиталась с возницами в это время.

Но подняться на корабль сразу не получилось – к ней подбежал запыхавшийся мужчина щуплого вида.

– Капитан! – кричал он еще издал, и махал рукой, пытаясь привлечь ее внимание и остановить. Второй рукой он придерживал свое длинное одеяние, напоминавшее цветастую хламиду в два или три слоя. Его вид был настолько экзотическим, что Ариана решила остановиться и разглядеть его. А потом оказалось, что мужчина бежал именно к ней.

Он остановился, согнулся, чтобы отдышаться. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание. И только потом сказал:

– Капитан, я так рад, что мне удалось вас застать!

– Да, я вас слушаю, что у вас за дело? – девушка не знала, стоит ли его приглашать наверх, в капитанскую столовую, чтобы поговорить. Как тут принято вести дела? Может, он сочтет ее очень грубой и не захочет вести разговор, если она не предложит ему чая? Пока эти мысли проносились в ее голове, торговец, не обращая внимания на приличия, выпалил:

– Мне очень нужно, чтобы вы отвезли в Стольнц очень важную для меня вещь!

Ариана опешила. Такое название она слышала впервые, и даже не знала, где это находится. Но мужчина продолжил:

– Это город в море Стрела, на одном из островов. Семья Росса, очень богатая и влиятельная, сообщила, что вы занимаетесь перевозками, и ваш маршрут еще не определен. А летите вы примерно в ту сторону. Я хорошо вам заплачу!

Похоже, все-таки придется предложить ему чаю, вздохнула Ариана про себя, и пригласила его внутрь своего корабля.

Мужчина с любопытством оглядывался, поднимаясь по лестнице. Ариана же с неудовольствием думала, что планировка корабля очень неудачная. Неужели нельзя было на стадии закладки корабля сделать приличную лестницу для гостей? Хотя… Была же какая-то лестница, в носовой части. Но она была сломана. Ндааа, поспешила она с негодованием. Сама виновата, что не отремонтировала ее. Надо будет дать задание Заргу. И молоток с гвоздями. Благо, новые доски у нее есть.

В капитанской столовой уже находились змеелюды. Они накрывали на стол, выискав где-то вполне приличную скатерть. Зара разгружала поднос – чашки, блюдца, дымящийся чайник, ваза с печеньем. Ариана приподняла бровь. Быстро они сообразили, молодцы.

– Спасибо, Зара, Зарг, – отпустила она их кивком. Дети ушли, и девушка предложила мужчине присаживаться.

– Прошу за стол. Я капитан Ариана Леда.

– Простите мою невежливость, – спохватился мужчина и вскочил со стула. Церемонно поклонился и представился:

– Агуст Морий Левальт имиш Акраль, торговец редкими и экзотическими вещами. Я просто привык, что меня в Гаасте все знают, вот и забыл сразу сказать имя, – извинился он.

– Приятно познакомиться, эээ, – она не знала, как сократить его имя, чтобы было прилично, но торговец понял и помог:

– Имиш Акраль, это звание торговца и родовое имя.

– Приятно познакомиться, имиш Акраль, – поправилась Ариана, и начала разливать чай. Себе положила ложку сахара, а имиш класть не стал. Зато вкусного печенья за разговором умял полвазы. Но на это Ариана даже не обратила внимания, слишком занятая новой информацией.

Имишу Акралю просто позарез нужно было отвезти в Стольнц одну большую посылку в деревянном ящике. И сделать это надо очень быстро! К сожалению, личные корабли имиша в данный момент отвезти груз не могут – один в пути, и прилетит слишком поздно, второй в доке на ремонте, а третий очень медленный, он и так только для перевозок на побережье между соседними городами.

Так вот, груз надо доставить самое позднее через три дня. Дело возникло буквально этой ночью, и торговец почти рвал на себе волосы, потому что по-другому ящик не перевезти. И порталы тут не помогут, потому что это… эээ… немного нечто запрещенное … немного… Но только для порталов! У них есть ряд исключений, к сожалению. А на корабле можно.

Во время его пояснений, Ариана сходила в кабинет и принесла карты. Разложила на незанятой половине стола и измерила расстояние. От Камальта до Гааста расстояние было, конечно, больше. И летели его почти шесть дней без малого. Алессандр сказал, что это удивительно быстро. Теперь ей предлагается чуть меньшее расстояние покрыть за три дня. Ариана не была уверена в успехе. И только она собралась сказать об этом имишу, как тот вынул кошель и брякнул его на стол. Мешок золота за один полет? Весьма заманчиво. Ариана закрыла рот. У нее впереди еще наем команды, покупка новых вещей на корабль, и еда имеет свойство быстро заканчиваться…

– Я не уверена, что корабль действительно долетит в срок, который вам нужен, – все-таки пришлось признать ей с сожалением. Подвести человека, который пришел к ней по рекомендации очень не хотелось. Особенно если учитывать, что этот торговец самый уважаемый человек в городе. Если она не выполнит обещанное, он сильно разозлится. И тогда виноваты окажутся все – и семейство Росса, и она сама. А значит, о дальнейшей хорошей репутации перевозчика придется забыть.

– Да что вы такое говорите, капитан! – всплеснул руками торговец, – Вы за пять дней проделали путь, который другие корабли пролетают за восемь, а то и за десять дней! Вы владеете не просто кораблем, а настоящим илорийским сокровищем! А они во все времена славились своей скоростью!

– Это весьма лестно, но… – договорить она не успела, ее невежливо перебил имиш Акраль. Он чуть нагнулся и руками зарылся в складки своего одеяния. Оно оказалась не цельной хламидой, а словно сложенной из лепестков ткани. Имиш рылся в лепестках. Нашел. И торжественно вручил ей маленькое золотое яйцо, размером как куриное.

– Вот, это вам, капитан Леда. Совсем забыл об этой штуке. Просто небольшой подарок.

– Что это? – Ариана вертела в руках яйцо очень осторожно. Оно казалось очень хрупким.

– Это яйцо лет сто назад появилось в лавке моего отца. Он так и не выяснил, какого оно вида. Яйцо очень странное, и, несмотря на красивый вид, на него мало кто из покупателей смотрел. Со временем его убрали в кладовку и почти забыли. А я недавно вспомнил, нашел его, и отнес знакомому магу. Тот и сказал, что этому яйцу не положено быть так близко к земле.

– Как это? – не поняла Ариана.

– Вот и я тоже не понял, как, – пожал плечами торговец, – Маг и сам не знал, что с этим яйцом делать. Но Алессандр из семейства Росса сказал мне, что вы собираете драконьи яйца. И я вспомнил вот об этом. Оно, конечно, не драконье, но тоже загадочное. И вы много времени проводите в воздухе, а значит, вдали от земли. Возможно, только вам под силу окажется разгадать загадку этого яйца, – торговец подпустил лести в голос.

И имиш выжидающе посмотрел на капитана. Ариана взвесила яйцо в руке. Совсем легкое, почти невесомое. Словно и впрямь только одна оболочка от него и есть. Но выпускать из рук его не хотелось. И это немного тревожило – Ариана замерла от мысли, что яйца неведомо почему становятся для нее фетишем. Ладно, драконьи, это вроде объяснимо. А четыре вида яиц, купленных сегодня? И ведь не все они ей так уж и были нужны для еды. И вот теперь очередное волшебное яйцо. Которое уже манит своей тайной… А это значит…

– Что ж, думаю, я справлюсь с доставкой вашего груза, – взглянула она на торговца. Он радостно рассмеялся и потер руки.

– Теперь старый имиш Роваль утрется своим красным платком! – очень непонятно выразился имиш Акраль.

Внизу уже стояла платформа, на которой стоял закрепленный веревками ящик с драгоценным содержимым. Грузчики имиша очень осторожно и аккуратно отцепили его и понесли в трюм. Там Ариана и сам торговец проследили, чтобы ящик снова крепко и прочно закрепили у стены. Веревки опутывали прямоугольный высокий ящик, закрепляясь на крючьях стены.

– Шатать его нельзя, – проговаривал имиш Акраль инструкции по уходу за своим ценным грузом, – Переносить без необходимости тоже. Рядом не шуметь и не стучать. Громко не разговаривать. По ящику не стучать.

Ариана внимательно его слушала. В бумажном договоре-свитке это было прописано, но на слух информация воспринималась легче. Да и торговцу спокойней. Она поглаживала мешочек с золотом, лежавший за пазухой, и мысленно улыбалась. Теперь будет стремительный полет до Стольнца. Там она сдаст свой первый груз, и все-таки раздобудет еще пару канистр летучего газа, на запас. Если город хороший, то надо будет прикупить немного новых вещей – скатерти, посуда, сменное белье в каюты. А пока корабль летит, она составит список, чтобы потом ничего не пропустить.

Как обычно, за составление списка покупок она засела только поздно вечером. Писала, дополняла, зачеркивала. Вот, например, нужно ли ей купить несколько комплектов постельного белья для пассажиров? Ибо их пока не предвидится в будущем. Опять же, первый пассажир на корабле уже был, Алессандр Ковин. На сервис он не жаловался, но лишь потому, что летел к семье, и подобные мелочи его особо не интересовали. А если попадется кто-то капризный? Нет, для пассажиров надо прибрать пару-тройку кают, чтобы были наготове. И повар. Надо нанять повара…

Мысли в голове все множились, список рос, занимая один лист, второй, третий… Ариана решила распределить будущие покупки по степени важности. И вот, перед ней лежали пять листов, мелко исписанных. Она практично записала все, что может понадобиться как ее кораблю, так и команде. С первым списком продуктов, когда они с Заргом ходили на рынок, она села в лужу. Записала несколько вещей, которые вспомнила, и решила, что хватит. Если бы не Зарг, и его спокойные уточняющие вопросы, надо ли Ариане вот это или вот это, они бы до сих пор питались жареной форелью без ничего. Ариана учла свои ошибки, и действительно записала все, что нужно.

Девушка довольно посмотрела на листы, прижала их закрытой чернильницей, чтобы не улетели, если вдруг начнется воздушная качка, и ушла спать. Золотое яйцо она положила на тумбочку рядом с кроватью.

За окнами давно царила ночь. Свет трёх лун проникал в каюту, колеблясь от чуть видимых покачиваний корабля. Вот два луча разного цвета на миг скрестились на золотом яйце, и, подрагивая в тенях, ушли дальше. А потом его поверхность засияла в призрачном свете огромной третьей лун. И в тишине каюты раздался чуть слышный треск скорлупы.

Ариана проснулась сама, что в свете последних событий, было чудом – обычно ее заполошно будили, сообщая о проблемах. Села на кровати и потянулась. Она хорошо выспалась, и чувствовала себя прекрасно. Лениво прошлась взглядом по каюте, и вспомнила про загадочное яйцо на тумбочке. Зевая, протянула руку к нему. Едва ее пальцы коснулись скорлупы, как та осыпалась золотой крошкой, а по пальцам пробежало-проползло что-то мелкое, но скользкое.

Утренняя дремота вмиг испарилась, Ариана испуганно отдернула руку. Яйцо стояло на подставке, и теперь углубление под него было полно золотой раскрошившейся скорлупы. Девушка вскочила с кровати и схватила с письменного стола перо. Пошевелила скорлупки. Вроде ничего там нет. И тут она заметила золотой штрих на своем правом запястье. Медленно отвела руку, чтобы посмотреть. Похоже на витой золотой браслет, только он невесомо скользил на коже, не давая увидеть застежку. Ариана бесстрашно хлопнула по браслету, останавливая его движение, и развернула руку.

Это была змея. Маленькая золотая змейка с золотыми хитрыми глазами. Она требовательно зашипела, явно требуя убрать ладошку, и обнажила белые клычки в своей пасти. Ариана испуганно убрала руку с чешуи змейки, но та уже впилась в ее запястье тонким больнючим укусом. Ариана вскрикнула, больше рассерженно, чем от боли, и постаралась стряхнуть змею с руки. Но это не удалось – после укуса змейка стала настоящим золотым браслетом в виде змеи.

Ариана осторожно потыкала в новое украшение пальцем. Твердое, шершавое на ощупь. А еще браслет не удалось снять. Застежки на нем девушка не обнаружила, а снять через кисть не получилось – браслет плотно облегал запястье и был слишком узкий.

Делать нечего, придется ходить так. Вот только надо обязательно разузнать, что это за змеи вылупляются из золотых яиц. И что это вообще такое. Снова много вопросов, а знаний о мире так мало. Ариана сняла чернильницу с исписанных листов, и яростно приписала на каждом – книги! Много книг для расширения кругозора!

За весь день змеиный браслет никак себя не проявил. То есть вел себя как обычное украшение, не кусался, не сжимался. Но Ариана все равно пыталась его снять, потому что вещь магическая, и непонятно, что она хочет. Браслет не снимался ни в какую, даже вроде бы чуть сжался, впившись в нежную кожу острыми краями. Ариана оставила его в покое, а потом и вовсе забыла про него, потому что Зарг обнаружил на фруктах личинок паразитов! И еще мошки кружили над сладкой мякотью.

До вечера вся команда перебирала фрукты в ящиках, выискивая испорченные. Про браслет капитан уже и не вспоминала.

Ариана стояла на носу, у кариатиды. Фигура устремила свой взгляд вперед, внимательно высматривая опасности и своевременно предупреждая о них. И это было действительно так, Ариана лично в этом убедилась на второй день стремительного полета в Стольнц.

Вообще, девушка до сих пор не поняла, почему и каким образом именно ее корабль летает так быстро. Ну, ладно, «почему» можно опустить – корабль илорийский, так что это никого не удивляет, кроме нее самой. Но даже это можно объяснить просто – волшебная древесина. Но вот как он летает так быстро? Что именно в нем летит быстрее ветра и остальных кораблей? Притом, ощутимо быстрее, раза в полтора. Хотя самой Ариане эту скорость сравнить не с чем. Кроме «Пиратов небес», она летала только на корабле старого перевозчика Мыслава. А тот корабль в сравнение с высокоскоростным бывшим почтовым, понятно не идет. Потому что старый, изношенный, и намного мельче, ясное дело. А сравнивать надо только одинаковые по размеру и объему корабли. Она даже задумалась, что надо как-нибудь полетать на другом корабле, почувствовать разницу, так сказать.

И вот непонятно, то ли волшебный корабль так отреагировал и обиделся, то ли так совпало. Но в этот момент корабль тряхнуло, и натужно завыло, словно рог протрубил сигнал об опасности. Ариана упала и покатилась по палубе, отчего-то ставшей наклонной. Она успела схватиться за короткую мачту, и смогла остановиться. А потом поднялась и огляделась.

Корабль летел среди высоких каменных пиков, парящих прямо в высоте в небесах. У Арианы рот раскрылся от удивления, но удивляться было некогда, и она, поскальзываясь на наклонной палубе, побежала на капитанский мостик. Лианы удерживали штурвал, стараясь вести корабль ровно по курсу, но именно это сейчас и не требовалось. Ариана схватила его за рукоятки и резко повернула вправо, чтобы избежать столкновения с узкими пиками.

Что это вообще за непонятные образования?! Похоже, что пики были каменные, на них и трава росла, и мох Ариана успела заметить, когда пролетела слишком близко, чуть не ударившись бортом. Пронесло. Хотелось подняться еще выше, но вершины пик терялись в вышине, в темно-серых облаках, и капитан не стала рисковать.

Пришлось лавировать среди тонких каменных длинных образований. Из глаз кариатиды неожиданно полились зеленые лучи, осветившие путь в быстро потемневшем небе. На самом деле день был в самом разгаре, но наверху, прямо над пиками, светлые облака оказались скрыты темными тучами, набежавшими из ниоткуда. Раздался раскат грома. И через мгновение молния прочеркнула свой зигзаг, стараясь целиться в корабль. Но она просчиталась. Тяжелая махина пусть и сбавила скорость, чтобы пройти через настоящий лабиринт, но все равно была быстра.

Лоб Арианы покрылся испариной от напряжения. Признаться, она отвыкла думать быстро в критических ситуациях. Размечталась, что жизнь наладилась, и размякла. Но Райсткир живо ей напомнил, что расслабляться рано! В этом мире выживают только быстрые, сильные и расторопные.

И Ариана старалась. Она почти отключила мозги, доверившись интуиции. Вцепилась в штурвал и крутила рулевое колесо по наитию. Среди сгустившейся темноты пики словно выскакивали перед кораблем, но Ариана умудрялась их огибать в последний момент, что было чудом на таком большом корабле. А еще в придачу молнии как привязанные следовали за ней.

«Пират» умудрялся проскальзывать под ударами молний в последний момент, и ужасающий разряд приходился в пустоту. Это радовало.

Каменные небесные пики все не кончались. Ариана уже почти взмолилась о помощи обоим богам этого мира. Ей очень не хотелось так глупо разбить свой замечательный корабль, а еще пуще – угробить двух детей, что доверились ей. Да и самой жить ей нравилось, ведь впереди еще столько интересного в этом мире!

На миг ей показалось, что впереди пики образовали сплошную стену. Но зеленые лучи-фонари кариатиды показали, что это оптический обман, похожий на иллюзию. Ариана очень резко повернула штурвал влево, крутя рукояти до упора, обогнула один пик, потом так же резко и быстро начала крутить штурвал вправо, сбивая руки в кровь от усилий, и ей удалось пройти мимо другого пика, лишь касанием задев его бортом, и чудом не разбившись на полном ходу. И перед ней наконец простерлась пустота чистого неба.

Ей удалось выбраться из лабиринта! Ариана судорожно выдохнула, но скорость не сбавила. Что это такое было? И почему на картах нет никаких обозначений? Они вполне могли бы здесь разбиться!

Ариану начало немного отпускать, и ее затрясло. Ужас какой. Прямо гонка на выживание. Было страшно, она не побоялась себе это признать. Очень страшно врезаться в небесные камни и осыпаться обломками вниз. А куда именно вниз? Интересный вопрос.

– Лианы, покажите мне карту, – попросила она, не выпуская из рук штурвал. Лианы закопошились, вытащили из ящика стола карту и развернули прямо перед ней. Хм, судя по всему, они сейчас миновали Бобовое море. Оно имело форму боба, естественно. Ариана пригляделась. Над морем имелись вертикальные черточки и мелкая неразборчивая надпись. Она на мгновение оторвала одну руку от штурвала и тыкнула в эти черточки. Они моментально заняли всю карту, оставшись черными на синем фоне моря с каплями зеленых островов. А вот и название. «Небесные Иглы». Да, название им подходит, но неужели это все? А где предупреждение «не летать, убьет»?? Ариана разозлилась. Ну, действительно, она же могла погибнуть, и все из-за того, что никто не додумался подписать, что тут очень опасно.

Напряжение отпускало постепенно. Вскоре пришел Зарг, принес обед.

– Вы с Зарой сильно испугались? – Ариана присела на скамеечку у штурвала и поставила на колени тарелку. Лианы держали рулевое колесо.

– Немножко, – уклончиво ответил мальчик, с горящими глазами наблюдая за лианами. Они его очень впечатлили сегодня, когда во время дикого полета пришлепнули обоих детей к стене, замотали в веревки-лианы, и не отпускали, чтобы они не разбились и не поранились.

– Ну, теперь все хорошо, – успокоила его Ариана, – Вы уже поели?

– Да, и прибрали все, что упало.

– Ох, – а вот об этом Ариана еще не успела подумать, – Что-то разбилось?

– Несколько тарелок вдребезги, – Зарг послушно повернулся к капитану и принялся перечислять, – Крупы на полках в кладовой рассыпались, Зара их сейчас перебирает. В складах фрукты немного помялись, я их частично уже перебрал. Закончим с обедом, и я остальное посмотрю.

– Хорошо, – кивнула Ариана, а потом спохватилась, – А зачем Зара крупу перебирает? На совок ее веником смести, и в мусорное ведро.

– Так хорошая же крупа, – удивился Зарг такой расточительности, – И она не с пола, ту мы уже выбросили, да и просыпалось немного. А эта крупа из двух мисок гречки и риса. Они на полке стояли и опрокинулись друг на друга. Крупа на полке осталась, ее бортики задержали.

Ариана вспомнила. Действительно, там есть бортики в три сантиметра высотой. Сначала она о них постоянно стукала пальцы, пытаясь что-то взять. Но потом привыкла, и уже не замечала.

– Тогда ладно, – Ариана доела и отдала тарелку Заргу. Готовил наверняка он, и, кстати, получалось у него неплохо. Надо будет в Стольнце купить поваренную книгу для него. Может, и выйдет толк. В жизни всякие умения пригодятся.

После Игл ребята наводили порядок на корабле, а Ариана, оставив штурвал под присмотром лиан, направилась в почтовый отсек. Именно там хранились все не полученные посылки и письма. Надо бы их проверить, хотя и вряд ли им что-то может повредить после давнего экстремального падения и пятидесяти лет в полулежачем положении.

Но до этого отсека Ариана дойти не успела. Раздался дикий рык. Снизу. Из трюма. Оттуда, где стоял очень важный ящик. Который жизненно важно было не трясти и не шуметь над ним. Ариана вспомнила раскаты грома и дикую качку во время бегства от молний. Мда, с первым заданием она умудрилась не просто не справиться, а даже сотворить что-то ужасное!

И Ариана побежала вниз, наплевав на все меры предосторожности.

Дверь в трюм была наглухо закрыта лианами. Капитан притормозила в непонимании.

– Эй, освободите дверь, мне надо… – закончить она не успела – с той стороны в дверь со всей дури что-то врезалось. Что-то очень большое и свирепое, судя по оглушительному треску двери и раздавшемуся затем яростному рыку.

– Что там такое? – шепотом спросила Ариана у лиан. Пара из них весьма ощутимо изобразили пожатие плечами. Они тоже такого не видели раньше.

Ариана осмотрела дверь. Так, она дубовая, обшита железными листами, очень крепкая. Дверь выдержит, не пропустит то, что пытается выбраться наружу. Ариана очень на это надеялась.

– Так, – она решила думать вслух, и принялась ходить в коридоре перед дрожавшей от внутренних ударов дверью туда-сюда, – Выхода из трюма всего два. Вот эта дверь, и шлюз, через который происходит загрузка и выгрузка. Шлюз открывается только тогда, когда на землю спущен якорь. И еще по моему желанию, вроде бы, я пока не во всех этих волшебных штуках разобралась. В трюме кроме важного груза, который и так выбрался из ящика, больше ничего нет. Фрукты мы перетащили на третий уровень. А то действительно было бы жалко, – Ариана даже остановилась, представив давленные спелые персики и виноград, разбросанные по всему полу трюма, помещения отнюдь не маленького.

За дверью перестали шуметь. Ариана с подозрением подошла поближе к двери, прислушиваясь. Почему все смолкло? Лианы тоже прислушались. Через дырочки вентиляции проникли внутрь. И в панике выскользнули обратно. Обвились вокруг руки и ноги Арианы, и потянули ее за собой по лестнице наверх. Та, поддаваясь их чувствам, побежала. И уже через пяток ступеней услышала грозный рык. Но не внизу. Наверху. Ее глаза широко раскрылись в ужасе, и она прибавила скорости. Вылетела на палубу и словно в стену врезалась: на носу жались друг к другу Зарг и Зара, а на них наступало жуткое чудовище, размахивая лапами и страшно рыча.

Выглядело оно как вставший на задние лапы волкодлак. Ну, не с благородным медведем же его сравнивать. Мощные задние лапы, передние почти человеческие, а пятипалые конечности венчали толстые острые когти. И еще у него был мощный хвост с кисточкой на конце.

Ариана дыхание задержала, чтобы не отвлечь его. И вовсе не затем, чтобы чудище первыми сожрало змеелюдов, а там, может, и наестся ими. Она жестом попросила лиану закрутиться в канат и спуститься поближе. Они могли принимать любые формы, Ариана уже видела. И теперь в руки ей свешивался отличный толстый канат. Она крепко его обхватила, разбежалась, оттолкнулась ногами от бортика палубы, и полетела прямо к детям. Ее мыслью было схватить обоих детей и долететь до веревочной сетки, которая поддерживала шар. Но чудище отреагировало быстрее – оно подпрыгнуло, взмахнуло лапой с огромными когтями, и перерезало растительную веревку. Ариана упала под ноги детей. Поднялась на ноги, закрывая их собой. И отчаянно думала, что же делать. Выход вырисовывался один – каким-нибудь способом убить вырвавшегося из ящика монстра. Но тогда ее только начавшейся репутации точно придет конец, и подняться в глазах честных людей больше не получится.

– Так, ребята, сейчас лианы поднимут вас на веревочную сеть, – не оглядываясь, сказала она, успокаивая их. Лианы услышали и уже обвивали талии детей, чтобы резким рывком поднять их вверх. Временами растения были очень сильными.

– Мы можем помочь, – поколебавшись, сказала Зара, выпутываясь из-веревок-лиан. Ариана в удивлении обернулась. Девочка настолько редко говорила, что каждое ее слово воспринималось очень весомым.

Монстр гулко бил толстым хвостом по доскам палубы. Он облизнулся, и пошел, забирая вбок, сужая расстояние между собой и жертвами. Желтые глаза горели двумя фонарями. А в огромной пасти его вытянутой морды поместилась бы Зара целиком.

– Как вы поможете?! Это чудище сейчас нас съест, а я даже не знаю, что это такое и как с ним бороться!

Монстр прыгнул. Ариана взмахнула лианам поднимать детей. И достала нож, который висел у нее на поясе. Шансов у нее нет никаких, она точно понимала, потому что она вовсе не боец.

И тут сверху с шипением на монстра шлепнулись змееныши. На лету развернулись из змеиных клубочков и упали на спину чудищу, нависавшему над Арианой. Та сдерживала его ножом, но это, признаться, мало помогало. А змеелюды синхронно открыли пасти, внезапно оказавшиеся полные зубов, выдвинули верхние и нижние клыки, и впились в шею чудища с обеих сторон.

Глаза чудища угасли, словно выключили фонарик. Он обмяк и шлепнулся на Ариану.

– О, боги, да за что же мне это, – раздраженно воскликнула она, с помощью змеенышей и лиан выбираясь из-под монстра. Лианы его чуть приподняли, и Зарг с Зарой вытащили Ариану.

– И что это было? – уставилась она на детей, когда отряхнулась, – Вы его убили? Молодцы, конечно, но теперь нам точно не заплатят на другом конце пути.

– Он жив, – Зарг подплыл на своем хвосте поближе к туше, – Просто парализован.

– Чем парализован? – Ариана с подозрением посмотрела на змей, которых пригрела на своем корабле. Они еще и ядовитые? Не то, чтобы это ее напугало, но о таких вещах предпочитаешь узнавать заранее, а не в процессе.

– Мы умеем выделять вещество, которое парализует, – угрюмо объяснил Зарг, понимая, что теперь единственный добрый человек в его жизни тоже будет относится к ним с такой же неприязнью, как и прочие, – На разный срок. Но вещество выделяется только когда змеелюда два, не меньше, не больше.

– О, ну, это уже лучше, что он живой, – Ариана успокоилась и повеселела, – А он надолго в таком состоянии?

– На сутки примерно, это самый долгий возможный срок. Потом нужно обновить укусы.

– Лианы, – распорядилась Ариана, повернувшись к ним, – Вы сможете утащить это чудовище вниз, в трюм?

Лианы без вопросов обвились вокруг туловища монстра, запеленав его очень плотно и прочно, и бесстрашно потащили вниз по лестнице. Ариана обернулась к маленьким змеелюдам:

– А нам с вами надо восстановить ящик, из которого он вырвался, чтобы никто не догадался, что он выходил погулять. Кстати, мимо меня по лестнице он точно не проходил. Так как же он выбрался из трюма?